โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 16 ความเปราะบาง
บทที่ 16 ความเปราะบาง
ความรู้สึกหวาดกลัวที่ถูกแทรกแซงเข้ามานั้นสมจริงจนน่าใจหาย ผมถึงกับได้ยินเสียงฟันตัวเองกระทบกันกึกๆ
ในหัวแทบไม่หลงเหลือกระบวนการคิดที่เป็นเหตุเป็นผล มีเพียงสัญชาตญาณดิบที่คอยสั่งการให้ผมวิ่งหนีออกไปให้พ้นเพียงอย่างเดียว
ก่อนที่ทุกอย่างจะเลวร้ายลงไปกว่านี้ ผมรีบเร่งการหมุนเวียนมานาและดิ่งลึกเข้าสู่สมาธิขั้นสูงสุดเท่าที่ระดับทักษะจะอำนวย
ดูเหมือนสมาธิของผมจะเป็นยาแก้ทางที่ได้ผลดีเยี่ยม มันช่วยฉุดรั้งสติของผมให้กลับคืนสู่โลกความเป็นจริง ความหวาดกลัวที่เคยมีเริ่มเบาบางลง แม้มันจะไม่หายไปทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็อยู่ในระดับที่ผมยังควบคุมได้
ทักษะของเธอน่าอัศจรรย์จริงๆ เงื่อนไขการใช้งานของมันคืออะไรกันแน่? ต้องใช้มานาไหม? ส่งผลต่อเป้าหมายได้กี่คนในคราวเดียว? และที่สำคัญ… มันใช้กับพวกมอนสเตอร์ได้ด้วยหรือเปล่า?
ในการต่อสู้เมื่อครู่ เธอใช้มันควบคุมผมคนเดียว หรือแอบใช้กับพวกก็อบลินด้วยกันแน่ เพราะพฤติกรรมของพวกมันดูจงใจรุมกินโต๊ะผมเพียงคนเดียวอย่างผิดปกติ
คำถามมากมายผุดขึ้นในหัว แต่แทนที่จะหวาดกลัว ผมกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก มันเหมือนผมเพิ่งค้นพบเครื่องมือทรงพลังที่จะช่วยให้อัตราการรอดชีวิตพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่คาดคิด
“น่าสนใจ…”
ผมพึมพำออกมา และผมหมายความตามนั้นจริงๆ
หากเธอพัฒนาทักษะนี้ต่อไปจนถึงขีดสุด เธอจะกลายเป็นบุคคลที่อันตรายอย่างยิ่งยวด ความสามารถในการแทรกซึมความคิดเพื่อให้คนอื่น ทำตามความต้องการโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าถูกบงการ…
นั่นมันคือพลังระดับที่เปลี่ยนโลกได้เลย
ผมหัวเราะในลำคอเบาๆ พลางเงยหน้ามองโชอี้ เธอแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย ทว่าแววตายังคงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและระแวดระวัง
“ถ้าคุณกล้าแตะต้องน้องสาวฉันแม้แต่ปลายนิ้ว ฉันฆ่าคุณแน่!”
เธอคำราม แววตาแข็งกร้าวราวกับพร้อมจะแลกชีวิตทุกเมื่อ
ผมหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
“ผมรู้ว่าน้องสาวสำคัญกับเธอมาก แต่ลองคิดกลับกันดูสิ ความคิดของผมมันก็สำคัญกับผมมากพอๆ กันนั่นแหละ ทักษะของเธอแข็งแกร่งนะ… แต่ดูเหมือนมันยังไม่มากพอจะสยบผมได้ เธอก็เห็นแล้วนี่”
โชอี้หุบปากที่แยกเขี้ยวข่มขู่ลง ดวงตาฉายแววลังเลออกมา เธอคงรู้ซึ้งแล้วว่าตนเองยังไม่แข็งแกร่งพอจะฆ่าผมในตอนนี้ และการข่มขู่ต่อไปก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่า
เมื่อเธอยอมรับความจริง กระแสอารมณ์หวาดกลัวที่เคยแทรกซึมในหัวผมก็มลายหายไป ผมจึงระบายรอยยิ้มออกมา
“เราอาจจะเริ่มต้นกันผิดวิธีไปหน่อย เอาเป็นว่ามาเริ่มกันใหม่ดีกว่า”
แน่นอนว่าผมแทบตายเพราะเธอ และเธอก็ใช้ผมเป็นโล่มนุษย์มาถึงสองครั้ง แต่ทักษะของเธอนั้นมีประโยชน์เกินกว่าจะกำจัดทิ้ง
ในอนาคตมันอาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ผมรอดชีวิต เพราะฉะนั้นผมจึงเลือกที่จะซุกซ่อนความแค้นนี้ไว้ในส่วนลึกของใจ
จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมา
ตอนนี้เธอกำลังบงการผมอยู่หรือเปล่า? การที่ผมเปลี่ยนใจจากการอยากฆ่าทิ้งมาเป็นการอยากใช้งานเธอแทน เป็นผลจากการล้างสมองของเธอด้วยไหม?
ผมคงต้องเก็บเรื่องนี้ไปวิเคราะห์ภายหลัง ผมรู้ตัวดีว่ากำลังเล่นกับไฟ
แต่ในสภาวะสมาธินี้ ผมมั่นใจว่าเริ่มแยกแยะออกแล้วว่าตอนไหนที่ถูกแทรกแซง และผลประโยชน์ที่ได้รับจากเธอก็ดูคุ้มค่าพอที่จะเสี่ยง
หากผมเร่งความแข็งแกร่งให้ทิ้งห่างเธอไปเรื่อยๆ การควบคุมผมก็จะยิ่งทำได้ยากขึ้นจนเป็นไปไม่ได้ในที่สุด การเก็บเธอไว้ในฐานะพันธมิตรจึงดูสมเหตุสมผลที่สุดในตอนนี้
และถ้าเราต้องแตกหักกันจริงๆ ผมแค่เล็งเป้าไปที่จุดอ่อนเดียวของเธอ นั่นคือน้องสาวของเธอ ทุกอย่างก็จบ…
แน่นอนว่าการทำร้ายเด็กสาวบริสุทธิ์มันช่างดูชั่วช้า แต่นาทีที่ทุกคนต้องดิ้นรนเพื่ออยู่รอด ผมไม่สนวิธีการหรอก ตราบใดที่มันทำให้ผมรอดชีวิต ผมก็จะทำ
ผมยื่นมือออกไปหาโชอี้พร้อมรอยยิ้ม
“มาเป็นพันธมิตรกันเถอะ โชอี้”
เธอดูลังเลอยู่ชั่วอึดใจ ก่อนจะยอมใช้มือข้างที่ไม่ได้บาดเจ็บจับมือผมไว้
“แต่คุณต้องสัญญาว่าจะไม่แตะต้องน้องสาวฉัน ไม่อย่างนั้น…”
ผมยักไหล่อย่างเป็นกันเอง
“และเธอก็ต้องสัญญาว่าจะไม่แตะต้องความคิดของผมเช่นกัน”
ผมจะไม่มีวันลืมสิ่งที่เธอทำไว้ แต่สำหรับตอนนี้… ผมจะปล่อยไปก่อน
หลังจากบรรลุข้อตกลง ผมก็พยุงเธอกลับไปที่ตู้ขบวนรถไฟ สภาพของเธอค่อนข้างย่ำแย่ แม้จะลงแต้มความทนทานไปแล้ว แต่แผลที่มือยังคงมีเลือดไหลซึมตลอดเวลา
ตลอดทางผมแทบจะลากเธอมาด้วยซ้ำเพราะการเสียเลือดทำให้เธออ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัด โชคดีที่ค่าสถานะของผมแสดงผลเต็มที่แล้ว ผมจึงพอมีแรงพยุงเธอมาจนถึงจุดหมาย
ตอนนี้แผลเล็กๆ ตามตัวผมเลือดหยุดไหลหมดแล้ว ส่วนแขนที่หักหากไม่ขยับแรงๆ ก็เหลือเพียงความรู้สึกปวดหน่วงๆ เท่านั้น
ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือความหิว… ผมหิวมาก หิวจนรู้สึกว่าสามารถกินหมาป่ายักษ์ได้ทั้งตัว
บางทีแต้มความทนทานอาจจะช่วยให้ร่างกายถึกทนขึ้น แต่มันคงต้องแลกมาด้วยการเผาผลาญพลังงานที่มหาศาล
หรือบางทีในอนาคต หากค่าสถานะนี้พุ่งสูงขึ้นไปอีก ผมอาจจะอยู่ได้เป็นเดือนๆ โดยไม่ต้องกินหรือนอนเลยก็ได้ แต่นั่นก็คงเป็นเรื่องของวันหน้าละนะ
ทันทีที่พ้นชายป่า แฮดวินซึ่งยืนรออยู่ก่อนแล้วก็ตะโกนออกมาด้วยสีหน้าโล่งใจ
“ผมกังวล ว่าพวกคุณจะเจออันตรายเข้า”
ผมเหลือบมองโชอี้เล็กน้อยก่อนจะยักไหล่ส่งๆ
“เธออาการไม่ค่อยดีน่ะ เลยต้องเดินมาช้าหน่อย”
โชอี้ชำเลืองมองผมด้วยสายตาที่ยังหลงเหลือร่องรอยของความโกรธเคือง ทว่าเธอกลับเลือกที่จะนิ่งเงียบ
แฮดวินรีบเข้ามาช่วยพยุงเธอไปยังลานกว้าง ที่ตรงนั้นพวกเราพบเดนี่นอนทอดร่างอยู่ ใบหน้าของเขาขาวซีดเผือดจนผิดปกติ
“เขาไม่รอดแล้ว”
แฮดวินเอ่ยเสียงแผ่ว แววตาของเขาดูซับซ้อนและยากจะคาดเดาความรู้สึก
“ไม่กี่นาทีก่อนเขายังพูดกับเราอยู่เลย… ทำไมล่ะ…”
โชอี้ดูตกใจมาก เสียงของเธอสั่นเครือและขาดห้วงไปราวกับถ้อยคำทั้งหมดจุกอยู่ที่ลำคอ
ส่วนผมได้แต่นิ่งเงียบ…
เดนี่ไม่ใช่คนอ่อนแอ เขามีร่างกายที่แข็งแรงและมีเลเวล 1 ติดตัว แถมกลุ่มของเขายังรับมือศัตรูแค่สองตัว ซึ่งหนึ่งในนั้นก็เป็นเพียงก๊อบลินเลเวล 2 เท่านั้น แต่เขากลับตาย
รอยแผลที่หน้าอกนั่นลึกจนถึงหัวใจ มันน่าตลกที่คนแข็งแรงอย่างเขาต้องมาจบชีวิตลงง่ายๆ เพียงเพราะก๊อบลินตัวหนึ่งบังเอิญ แทงเข้าถูกจุดสำคัญ ทำไมมนุษย์ถึงได้เปราะบางขนาดนี้กันนะ?
ผมจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดตนเอง ในนาทีนี้ผมเริ่มตระหนักแล้วว่า มนุษย์ ต่างจากก๊อบลินหรือหมาป่าพวกนั้น พวกเราอ่อนแอเกินไป
การเอาชีวิตรอดในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่คนที่แข็งแรงที่สุดก็อาจจบชีวิตลงได้หากก้าวพลาดเพียงครั้งเดียว
ผมควรจะเสียเวลาอยู่กับคนพวกนี้ต่อไปจริงๆ หรือ?
พวกเขาจะลากผมไปตายด้วยไหม?
แฮดวินอาจจะเก่ง แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็แขวนอยู่บนกระสุนปืนไม่กี่นัด ถ้ากระสุนหมด เขาก็คงเปราะบางไม่ต่างจากเดนี่
ส่วนโชอี้ก็เอาแน่เอานอนไม่ได้ เธอใช้ผมเป็นโล่มาสองครั้งแล้ว และคนอื่นๆ ที่เหลือก็มีแต่ความหวาดกลัว
“แนท…”
ผมควรทุ่มเวลาไปกับการพัฒนาตัวเองเพียงคนเดียวดีกว่าไหม? ผมแข็งแกร่งกว่าพวกเขา ผมสามารถ…
“แนท!”
“เนเทล!”
แรงสัมผัสที่ไหล่ฉุดให้ผมตื่นจากภวังค์ ผมสะดุ้งตัวโยนและพบว่าฝ่ามือตัวเองมีเลือดซึมจากการที่เผลอจิกเล็บลงไปขณะกำหมัดแน่น
ดูเหมือนผมเองก็เริ่มสติแตกไม่ต่างจากโชอี้ การตายของคนในขบวนรถไฟเริ่มส่งผลกระทบต่อจิตใจของผมมากกว่าที่คิด
ผมเหลือบมอง เทส หญิงสาวผมบลอนด์ที่ยังคงจับไหล่ผมอยู่ เธอสูงกว่าผมเสมอและเป็นแบบนั้นมาตลอดแม้เธอจะอายุน้อยกว่าก็ตาม
ดวงตาสีเทาเหล็กของเธอดูสงบนิ่งจนน่าประหลาด ในชั่วขณะที่เราจ้องตากัน ผมได้กลิ่นบุหรี่จางๆ ลอยมาจากตัวเธอ
ผมรีบตั้งสติ ควบคุมลมหายใจให้เป็นจังหวะแล้วเข้าสู่สภาวะสมาธิ หมุนเวียนมานาไปตามร่างกายเพื่อสยบความวุ่นวายในหัว ไม่นานนักความคิดที่ฟุ้งซ่านก็เริ่มสงบลง ผมจึงค่อยๆ ถอนตัวจากสมาธิแล้วมองไปที่เธอ
“ได้ยินฉันแล้วใช่ไหม แนท?”
เทสถามย้ำ
ผมพยักหน้ารับเบาๆ
“ดี… งั้นตามฉันมา ฉันจะทำแผลให้”
เธอออกแรงดึงตัวผมมุ่งหน้าไปที่ตู้ขบวนรถไฟ ผมไม่ได้ขัดขืนและเดินตามแผ่นหลังของเธอไปเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรออกมาอีกเลย
YOU MAY ALSO LIKE
