โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 25 แคสเซียน
บทที่ 25 แคสเซียน
ลมหายใจของแคสเซียนขาดช่วงเป็นระยะ เขาหอบถี่กระชั้นราวกับพยายามจะตักตวงเอาอากาศเข้าปอดเป็นเฮือกสุดท้าย
รูม่านตาขยายกว้างพร้อมกับร่างกายที่สั่นเทิ้มอย่างรุนแรง เลือดสีแดงฉานยังคงพุ่งทะลักออกจากบาดแผลฉกรรจ์ไม่หยุด ส่งผลให้ผิวพรรณที่ซีดอยู่แล้วซีดเผือดลงทุกวินาทีจนดูเหมือนคนตายเข้าไปทุกที
คนที่ดูจะสติหลุดที่สุดในตอนนี้คือโดมินิก เขาพยายามใช้มือที่สั่นระริกกดปากแผลทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดเลือดที่ไหลริน
“บัดซบ… มันไม่ควรเป็นแบบนี้สิ!”
เขากดเศษผ้าลงบนแผลอย่างบ้าคลั่ง
“ใครก็ได้… ทำอะไรสักอย่างที!”
เขาแผดเสียงตะโกนขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง ทว่าคำตอบเดียวที่ได้รับกลับมาคือเสียงพึมพำแผ่วเบาของฝูงชนแล้วตามด้วยความเงียบงันที่น่าอึดอัด เพียงไม่นาน แคสเซียนก็หมดสติไป
“ไม่ ไม่ ตื่นสิ ตื่น!”
โดมินิกเขย่าร่างเพื่อนที่แน่นิ่ง
“แฮดวิน ช่วยผมทีเถอะขอร้องล่ะ โชอี้… เธอด้วย!”
เขาหันไปวอนขอความช่วยเหลือจากทั้งคู่ แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความเงียบงัน ในโลกที่ไร้อุปกรณ์การแพทย์เช่นนี้ ไม่มีใครรู้เลยว่าควรจะรับมือกับบาดแผลระดับเสียแขนได้อย่างไร
“เขาต้องมาเป็นแบบนี้เพราะปกป้องเธอนะโชอี้!”
ความโกรธแค้นปะทุขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาตวัดสายตาไปหาโชอี้
“อย่างน้อยก็หัดพูดอะไรออกมาบ้างสิวะ!”
ยังคงไร้คำตอบ โชอี้ทำเพียงเบือนหน้าหนีไปเงียบๆ ราวกับไม่ต้องการรับผิดชอบความรู้สึกใครทั้งนั้น
“นังแพศยาเอ๊ย!”
โดมินิกฟิวส์ขาดถลาเข้าใส่เธอทันที แต่เขาก็ต้องชะงักกึกเมื่อแฮดวินก้าวเข้ามาขวางทางไว้ด้วยแววตาเย็นชา
“โดมินิก ใจเย็นก่อน ทำแบบนี้ไปก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นหรอก”
น้ำเสียงของแฮดวินนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่หนักแน่น
“พวกแกมัน…”
โดมินิกกัดฟันแน่นจนผมเกือบจะได้ยินเสียงฟันกระทบกันด้วยความแค้น เขาเหวี่ยงหมัดใส่แฮดวินสุดแรง แต่น่าเสียดายที่มันช้าเกินไป
แฮดวินเบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดายก่อนจะซัดหมัดสวนเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายจนโดมินิกกระเด็นหงายหลังลงไปกองกับพื้น
“ผมเสียใจด้วย… แต่พวกเราไม่มีใครช่วยเขาได้จริงๆ”
“โธ่เว้ย…”
โดมินิกทำได้แค่เอามือกุมหน้าสะอื้นและนอนแผ่อยู่บนพื้นอย่างคนหมดสภาพ
ทุกคนทำได้แค่ยืนดูอยู่ห่างๆ บาดแผลของแคสเซียนรุนแรงเกินกว่าจะเยียวยา หากเขามีค่าสถานะความทนทานมากหน่อยก็อาจจะพอพยุงลมหายใจได้นานกว่านี้ แต่ดูเหมือนเขาจะแทบไม่มีมันเลย หรืออาจจะยังไม่อัปเลเวลด้วยซ้ำไป
การจะช่วยเขาในตอนนี้ต้องพึ่งพาโรงพยาบาลเท่านั้น แต่ในโลกบ้าๆ นี่ การแบกร่างที่ไกล้ตายวิ่งเข้าป่าไปเพื่อหวังจะเจอหมอเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง
เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ลมหายใจที่แสนทรมานของแคสเซียนก็หยุดลง
ครั้งนี้โดมินิกไม่ได้โวยวายอะไรอีก เขาเพียงแต่จ้องมองร่างไร้วิญญาณของเพื่อนด้วยสายตาที่ว่างเปล่า
ครู่ต่อมาเขาก็หันไปมองโชอี้ด้วยสายตาเคียดแค้นฝังลึกก่อนจะละสายตาไป และขอให้แฮดวินช่วยฝังศพเพื่อนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
ผมยืนมองเหตุการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แน่นอนว่ามีความสงสารอยู่ลึกๆ แต่ในโลกที่ทุกคนต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดวันต่อวัน การเสียเวลาให้ความเศร้าโศกนานเกินไปอาจหมายถึงจุดจบของเราเอง สู้เอาเวลาไปหาทางรอดให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นยังจะดีเสียกว่า
ผมหันไปทางเควินก่อนจะสะกิดเรียกสติเขาให้กลับมาสู่โลกความจริง จากนั้นพวกเราก็ช่วยกันเอาซากกวางไปแขวนไว้ที่จุดเดิมที่แฮดวินเคยแขวนเพื่อเตรียมจัดการมันต่อไป
ผมยืนนิ่งจ้องมองซากกวางอยู่ครู่หนึ่ง ควงมีดในมือเล่นพลางนึกทบทวนภาพตอนที่แฮดวินชำแหละกวางตัวแรก ถึงจะไม่ได้ชอบหน้าที่นี้นัก แต่ผมก็คิดว่าตัวเองพอจะเลียนแบบได้ไม่ยาก
ทว่าตอนที่กำลังจะกรีดมีดลงไปเป็นครั้งแรก ผมก็นึกอะไรบางอย่างออก... ในเมื่อต้องทำแล้ว ก็ควรใช้โอกาสนี้ฝึกฝนตัวเองไปด้วยเลยจะดีกว่า
ผมเก็บมีดแล้วเริ่มเปิดใช้งานทักษะ การสั่นพ้อง ไม่นานมานารูปทรงแหลมคมก็เริ่มก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้ว
ผมกรีดมานาลงไปสองจุด จุดแรกคือที่ลำคอเพื่อรีดเลือดออกให้ได้มากที่สุด ส่วนจุดที่สองคือหน้าท้อง โดยลากยาวจากขาหลังขึ้นมาจนถึงขาหน้า
มานาที่ปลายนิ้วยังไม่คมกริบเท่าที่ใจต้องการ ผมจึงจมดิ่งเข้าสู่สภาวะ สมาธิ ควบคู่กับการเปิดใช้งาน การรับรู้มานา เพื่อสัมผัสและสังเกตการไหลเวียนของมานาที่ปลายนิ้วอย่างละเอียด
จากนั้นจึงใช้ การควบคุมมานา บีบอัดเส้นใยมานาให้ยาวขึ้น หนาแน่นขึ้น และคมกริบยิ่งกว่าเดิม
นี่ผมต้องใช้ถึงสี่ทักษะเพื่อแค่จะถลกหนังกวางตัวเดียวเลยเหรอเนี่ย?
ผมอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ ก่อนจะทุ่มสมาธิขั้นลึกชำแหละกวางต่ออย่างประณีต
การประคองทักษะหลายอย่างพร้อมกันนั้นยากลำบากและสูบกินมานาไปมหาศาลจนน่าใจหาย ผมนึกขอบคุณตัวเองจริงๆ ที่ตัดสินใจลงแต้มสถานะไปที่ค่ามานาไว้ก่อนหน้านี้
เมื่อมานาหมดเกลี้ยง ผมจึงสลับกลับมาใช้มีดทำงานต่อจนเสร็จสิ้น
น่าเสียดายที่ระหว่างการฝึกไม่มีทักษะไหนเลเวลอัปเลย แต่ผมมั่นใจว่าตัวเองควบคุมพวกมันได้คล่องแคล่วขึ้นมาก แถมยังมีไอเดียใหม่ๆ ผุดขึ้นมาอีกหลายอย่างจนอยากจะรีบทำงานตรงหน้าให้เสร็จเพื่อไปลองทดสอบดู
เมื่อจัดการเสร็จ ผมก็ถอยออกมามองผลงานของตัวเอง… มันก็ดูไม่ได้แย่เท่าไหร่นะ
“โอโห! เนื้อแบมบี้ยังติดอยู่บนกระดูกกับพื้นตั้งครึ่งนึงแน่ะพี่”
เควินโพล่งขึ้นมา
ไปตายซะเถอะไอ้เควิน... ผมด่าเจ้าหนูนั้นในใจ
“แฮดวินทำไว้เนียนกว่านี้เยอะเลยนะคะ”
แม้แต่เทสก็ยังเอากับเขาด้วย ใบหน้าของผมกระตุกเล็กน้อย
“แบบนี้ผมว่าเราเรียกมันว่าแบมบี้ครึ่งซีก ดีกว่าครับ”
เควินยังไม่หยุดพ่นลมปาก
“ถ้าเทียบกันแล้ว วิธีของแฮดวินมันดูเหมือนอาหารชั้นเลิศนะคะ ส่วนของคุณ…”
เทสเว้นช่วงครู่หนึ่ง
“…เหมือนบุฟเฟต์วันสิ้นโลก มากกว่า”
ใบหน้าผมกระตุกอีกรอบ มันหมายความว่ายังไงวะนั่น?
ก่อนที่เจ้าพวกนี้จะล้อเลียนไปไกลกว่านี้ ผมจึงขัดจังหวะขึ้นมาเสียงเข้ม
“เควิน!”
“ครับ?”
เขาหันมาอย่างกระตือรือร้น
“พาเด็กคนอื่นไปช่วยกันรมควันเนื้อซะ นายเห็นแฮดวินทำแล้วนี่ก็หัดเรียนรู้ไว้ ถ้าทำเสียของล่ะก็ ฉันสาบานเลยว่านายจะได้กินแต่ตูดกวางรมควันไปจนกว่าจะได้ออกไปจากที่นี่แน่!”
รูม่านตาของเควินขยายกว้างด้วยความตกใจ
สะท้อนคำสั่งนี้ให้ได้สิไอ้หนู ผมแสยะยิ้มเยาะในใจ ก่อนจะหันไปหาเทสที่กำลังจะแอบย่องหนีไปที่อื่น ดูท่าเธอจะฉลาดกว่าเควินเยอะ
“เทส”
น้ำเสียงของผมมันดูนุ่มนวลจนน่าขนลุก แม้แต่ตัวผมเองยังรู้สึกได้
เธอชะงักกึกกลางคัน
“คะ?”
เธอหันมาพยายามตีสีหน้าเรียบเฉยอย่างสุดความสามารถ
“เธอมีเวลาสองชั่วโมง อัปทักษะพลังจิตควบคุมวัตถุให้ถึงเลเวลสามซะ”
“เอ๋?!”
ผมทิ้งให้เธออึ้งอยู่ตรงนั้นแล้วเดินจากมา
ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง
แฮดวินก็เดินเข้ามาหาในขณะที่ผมกำลังเคี้ยวเนื้อแห้ง และจิบน้ำอยู่ จริงๆ เขาควรรอจนผมกินเสร็จก่อนค่อยเปิดปากพูด แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มีมารยาทขนาดนั้น
เขามองไปที่ซากกวางที่ผมชำแหละทิ้งไว้ก่อนจะกล่าวออกมา
“ผมคิดว่าคุณอาจจะต้องการคำแนะนำเรื่องการชำแหละกวางนะ”
ไป-ตาย-ซะ ผมคำรามในหัว ก็นั่นมันครั้งแรกของผมนี่หว่า คราวหน้าผมทำได้ดีกว่านี้แน่!
“ผมอยากคุยกับคุณเรื่องสิ่งที่เกิดขึ้น”
ในที่สุดเขาก็เข้าประเด็น
“พวกเราโดนฝูงก็อบลินโจมตี ครั้งนี้พวกมันมีรอยสักสีแดง และมี ก็อบลิน วอริเออร์ อยู่ด้วย พวกเราสู้ไม่ได้จนต้องถอยหนีออกมา”
น่าสนใจแฮะ ผมแปลกใจที่ทำไมพวกมันถึงไม่ไล่ล่าพวกเขาต่อ แต่พอมองหน้าเขาแล้ว ดูเหมือนเขาจะอยากเก็บความลับบางอย่างไว้กับตัวมากกว่า
“พวกเราอาจจะต้องอ้อมไปทางอื่นเพื่อไปเอาน้ำ หรือไม่ก็ต้องหาแหล่งน้ำใหม่”
ผมแค่นั่งนิ่งรอฟัง ไม่มีทางที่ผมจะทำให้เรื่องมันง่ายสำหรับเขาหรอก ความรู้สึกตอนแกล้งคนนี่มันดีจริงๆ… เอาเลยสิ พูดสิ่งที่นายควรจะพูดออกมา
“พวกเราควรจะรวบรวมกลุ่มใหญ่แล้วลองดูอีกครั้ง เพราะน้ำของพวกเราเกือบจะหมดแล้ว เราเจอถุงขยะเยอะแยะเลยที่พอจะนำมาใช้ขนน้ำได้”
เขาพูดต่อก่อนจะจ้องมองผมด้วยสายตาจริงจัง
“ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”
ความเงียบเข้าปกคลุม ผมจงใจปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปโดยไม่ตอบทันทีเพื่อกดดันเขา ผมรู้ว่าคนที่มีศักดิ์ศรีสูงอย่างเขา การต้องมาเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากเด็กที่อายุน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง มันคงเป็นเรื่องที่เจ็บปวดพิลึก
หลังจากผ่านไปนานกว่าหนึ่งนาที ผมจึงให้คำตอบกับเขา
“ผมจะช่วย… แต่ต้องแลกกับปืนพกของคุณ”
YOU MAY ALSO LIKE
