โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 6 การสำรวจ
บทที่ 6 การสำรวจ
ทันทีที่ก้าวกลับขึ้นมาบนตู้ขบวนรถไฟ สิ่งที่รอต้อนรับผมอยู่คือภาพของผู้โดยสารที่พากันนั่งเหม่อมองออกไปในความว่างเปล่าอย่างเลื่อนลอย จะมีก็เพียงบางส่วนที่กำลังโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน
“ไปตายซะเถอะ! ฉันไม่ยอมเข้าไปในป่าเฮงซวยนั่นเด็ดขาด! ถ้าอยากตายนักแกก็ไปเองคนเดียวเลยไป!”
นั่นแหละครับ… วิธีการหารือสถานการณ์ที่ใจเย็นที่สุดเท่าที่พวกเขาจะทำได้ในตอนนี้ ดูเหมือนเจ้าหมาป่าจะทำให้ทุกคนขวัญกระเจิงจนกู่ไม่กลับ ซึ่งมันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
แต่ผมรู้ดีว่าพวกเราจะมัวมานั่งขังตัวเองอยู่ในตู้ขบวนรถไฟตลอดไปไม่ได้ เพราะร่างกายของคนเราต้องการน้ำและอาหาร
แม้ตอนนี้จะเพิ่งผ่านไปเพียงชั่วโมงเดียว แต่ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ก็เริ่มทำพิษจนผมรู้สึกหิวและกระหายน้ำขึ้นมาแล้ว
ต่อให้ตอนนี้คนอื่นจะยังทนได้ หรือมีเสบียงติดกระเป๋ามาบ้าง แต่มันก็เป็นเพียงการประวิงเวลาเท่านั้น สุดท้ายทุกคนก็ต้องออกไปหาเพิ่มอยู่ดี
“กลับมาแล้วเรอะ”
ชายสวมเสื้อแจ็กเก็ตเดินตรงมาหาผม เขาเงียบไปครู่หนึ่งพลางเหลือบมองเจ้าหน้าที่รถไฟที่กำลังคุยอยู่กับชายวัยกลางคนอีกสองสามคน ก่อนจะหันมาสบตาผมตรงๆ
“นายโอเคไหม?”
ผมพยักหน้าสั้นๆ
“ก็พอไหว”
เขาพยักหน้าตอบรับก่อนจะเข้าประเด็นทันที
“ผมคิดว่าพวกเราคงต้องติดอยู่ที่นี่อีกหลายวัน เพราะฉะนั้นเรื่องน้ำและอาหารคือปัจจัยสำคัญ ทางที่ดีเราควรออกไปหาข้อมูลรอบๆ ก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน”
ดูเหมือนเขาจะเป็นคนประเภทใจเย็น และมีสติมากกว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่ เขาจ้องมองผมอยู่นานนับนาที สายตานั้นดูลุ่มลึก และเฉียบคมราวกับพยายามจะมองให้ทะลุเข้าไปถึงข้างในหัว
ซึ่งมันทำให้ผมรู้สึกประหม่าอยู่ลึกๆ โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าเขาก็เป็นอีกคนที่เลเวลอัปเหมือนกัน ใครจะไปรู้ว่าเขาได้ทักษะอะไรมา หรือใช้แต้มสถานะไปกับค่าอะไรบ้าง
ผมตัดสินใจทำลายความอึดอัดนั้นด้วยคำถามตรงๆ
“ถ้าต้องออกไปสำรวจข้างนอกนั่น เราคงต้องหวังพึ่งปืนของคุณ… แล้วคุณเหลือกระสุนอยู่กี่นัดล่ะ?”
เขาเงียบไปอีกครั้งพลางจ้องหน้าผม ก่อนที่รอยยิ้มบางๆ จะปรากฏขึ้น
“ไม่มากเท่าไหร่”
น้ำเสียงของเขามีร่องรอยความเป็นมิตรเพิ่มขึ้นเล็กน้อย เขาเตี้ยกว่าผมไม่มากนักแต่รูปร่างหนาและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ
หน้าตาดูมีอายุราวสี่สิบปลายๆ เขามีออร่าของความน่าเกรงขามแผ่ออกมา ซึ่งผมไม่คิดว่าเป็นเพราะปืนที่ถืออยู่เพียงอย่างเดียวหรอกนะ
ตรรกะในหัวเริ่มวิเคราะห์ว่าเขาอาจจะเป็นตำรวจหรือคนในเครื่องแบบ แต่เพียงแค่ถือปืนคงบอกอะไรได้ไม่มากนัก
“ผม เนเทล”
ผมแนะนำตัวพลางยื่นมือออกไป
เขารับไปเขย่าด้วยแรงบีบที่หนักแน่น พร้อมกับจ้องลึกเข้ามาในตาผมเพื่อประเมินค่า เช่นเดียวกับที่ผมกำลังทำกับเขา
“ผม แฮดวิน... คุณเลเวลอัปด้วยใช่ไหม?”
“ใช่”
ผมตอบสั้นๆ
พริบตานั้น เสียงเซ็งแซ่ในตู้ขบวนพลันเงียบสนิท ผมรู้ได้ทันทีว่าทุกคนกำลังแอบฟังบทสนทนาของเราอยู่
“ผมใช้แต้มสถานะไปแล้ว มีเด็กคนหนึ่งบอกให้ลองน่ะ”
เขาพยักพะเยอไปทางกลุ่มนักเรียน
“พอลองมาคิดดูแล้วมันก็น่าเหลือเชื่อนะ ทั้งการที่เรามาโผล่ที่ไหนก็ไม่รู้ มีดวงอาทิตย์สองดวง แถมยังมีหมาป่ายักษ์บ้าบอนั่นอีก”
เขาหัวเราะแห้งๆ พลางมองไปรอบตัว ทว่าพอหันกลับมาสบตาผม รอยยิ้มนั้นก็จางหายไปแทนที่ด้วยความลังเล
“เพราะแบบนั้นแหละ… ผมว่าเราควรออกไปสำรวจพื้นที่รอบๆ เราต้องการน้ำ และเราอาจจะได้รู้อะไรเพิ่มเกี่ยวกับโลกใบนี้บ้าง”
ผมพอจะเดาประโยคต่อไปของเขาออกอยู่แล้ว
“นายอยากจะไปด้วยกันไหม?”
สายตาของเขาดูซื่อตรงและเด็ดเดี่ยวขณะที่เอ่ยปากชวนผมไปเสี่ยงชีวิต ช่างเป็นคำชวนที่หน้าด้านเสียจริงๆ
“เอาสิ ผมเอาด้วย”
เขาดูประหลาดใจเล็กน้อยกับคำตอบที่รวดเร็วของผม ก่อนจะลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
“บอกตามตรงนะ ผมเผื่อใจไว้แล้วว่านายจะปฏิเสธ”
“ผมไม่ปฏิเสธหรอก ผมเห็นด้วยกับคุณ”
ผมกล่าวด้วยท่าทีราบเรียบ
“ตามหลักการแล้ว เราควรออกไปสำรวจในขณะที่ร่างกายยังมีแรง ไม่ใช่รอจนหิวโซหรือขาดน้ำจนก้าวขาไม่ออก เพราะนั่นจะทำให้สถานการณ์ลำบากยิ่งกว่าเดิม”
“แม้ตามหลักการมันจะถูกต้อง แต่ในสถานการณ์จริงคนเรามักจะกลัวจนก้าวไม่ออก ยกเว้นพวกที่บ้าบิ่นจริงๆ ละนะ”
เขาถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะยิ้มออกมา
“ดูเหมือนนายจะเป็นพวกหลังสินะ”
ผมรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกปรามาสกลายๆ แต่ก็ช่างมันเถอะ ผมค่อนข้างพอใจที่เรื่องราวดำเนินไปในทิศทางนี้ ปล่อยให้แฮดวินเป็นฝ่ายจัดการและออกหน้าไป ส่วนผมคอยสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ แบบนี้แหละดีที่สุดแล้ว
“คนอื่นคอยดูต้นทางไว้ระหว่างที่พวกเราไม่อยู่”
แฮดวินสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
ผมสังเกตเห็นว่าเขาคงได้คุยกับคนบางกลุ่มไว้บ้างแล้ว และดูเหมือนคนพวกนั้นจะเกรงใจเขาพอสมควรจึงยอมทำตามอย่างว่าง่าย
หรือบางที… ที่พวกนั้นยอมฟังก็อาจจะเป็นเพราะปืนในมือเขานั่นแหละ ผมพนันได้เลยว่าเป็นเพราะปืนแน่ๆ
เห็นได้ชัดว่าบางคนดูไม่ค่อยพอใจนักที่คนมีอาวุธเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มกำลังจะทิ้งพวกเขาไป แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากบ่น ส่วนใหญ่คงเพราะกลัวว่าถ้าเผลอไปสบตาเข้า แฮดวินจะชวนให้เข้าป่าไปด้วยกันมากกว่า
มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่พวกเขาจะหวาดกลัวจนก้าวขาไม่ออก เพราะสถานการณ์แบบนี้ความกลัวคือเรื่องปกติ ที่น่าแปลกใจจริงๆ คือผมกับแฮดวินต่างหากที่กล้าเดินเข้าป่าไปหน้าตาเฉยในเวลานี้
แฮดวินหยิบเป้สะพายหลังกับท่อเหล็กขึ้นมาสองอัน ผมดูก็รู้เลยว่าเขาได้แรงบันดาลใจมาจากอาวุธชั่วคราวของผม เขาโยนมาให้ผมอันหนึ่งซึ่งผมก็รับไว้ได้ทันท่วงที
ผู้โดยสารบางคนที่เห็นภาพนั้นเริ่มพากันซุบซิบ และผมก็เห็นบางคนเริ่มมองหาทางแงะท่อเหล็กออกมาจากตู้ขบวนบ้าง… ช่างเป็นพวกที่ความรู้สึกช้ากันจริงๆ
ในจังหวะที่ผมกับแฮดวินกำลังจะก้าวเท้าออกจากตู้ขบวนรถไฟ ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาขวางทางไว้
“มีที่ว่างให้ผมสักที่ไหม?”
ชายคนนี้อายุราวสามสิบต้นๆ สูงเกือบสองเมตร รูปร่างผอมเพรียวทว่ามีช่วงไหล่ที่กว้าง ใบหน้าจัดว่าหล่อเหลาและสะอาดสะอ้านจากการโกนหนวดเครามาอย่างดี
“ยินดีเลยล่ะ”
แฮดวินตอบรับพร้อมยื่นมือออกไปทักทาย
ชายคนนั้นปรายตามองผมครู่หนึ่ง แววตาเขาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปหาแฮดวิน
“ผม เดนี่”
เขากล่าวพลางเขย่ามือแฮดวิน ก่อนจะหันมามองผมอีกครั้ง
ผมไม่ได้คิดอะไรมาก แค่ยื่นมือออกไปทักทายตามธรรมเนียม แต่เดนี่กลับบีบมือผมจนแน่น
ผมขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจ้องหน้าผมอยู่อึดใจหนึ่งก่อนจะยอมปล่อยมือ… ผมไปทำอะไรให้ไอ้หมอนี่ไม่พอใจตอนไหนกันนะ?
“ผมอยากไปด้วย ผมโตมาในชนบท เพราะฉะนั้นผมจะไม่เป็นภาระแน่นอน”
แฮดวินดูพอใจที่มีเพื่อนร่วมทางเพิ่มขึ้น แต่สำหรับผม… ผมเริ่มไม่ถูกชะตากับเจ้าหมอนี่ขึ้นมาตะหงิดๆ แล้ว
แต่ก็ช่างเถอะ หากสถานการณ์มันแย่ลง อย่างน้อยผมก็อาจจะใช้เขาเป็นเหยื่อล่อได้ แม้จะเดาว่าคนอย่างแฮดวินคงไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้แน่ๆ
“ตกลงตามนั้น”
แฮดวินสรุป ส่วนผมทำเพียงพยักหน้า
เดนี่จ้องตาผมอีกครั้งด้วยสายตาที่ประกาศความเป็นศัตรูอย่างชัดเจน ผมทำได้แค่ยักไหล่ ผมไม่รู้จึงๆ ว่าหมอนี้แค้นอะไรผม
เมื่อตกลงกันเสร็จสิ้นพวกเราทั้งสามก็ก้าวเท้าลงจากตู้ขบวน
ที่หางตาผมเห็นกลุ่มนักเรียนทำท่าเหมือนอยากจะตามมาด้วยแต่ถูกเพื่อนๆ รั้งไว้ ที่ผมเรียกพวกเขาว่าเด็ก จริงๆ แล้วพวกเขาก็อายุราวสิบแปดปีกันแล้ว ไม่ได้เด็กกว่าผมเท่าไหร่หรอก
ไว้รอให้มีตัวอะไรมางับเดนี่ไปก่อน แล้วพวกนายค่อยตามมาร่วมวงแล้วกันนะ ผมคิดในใจ
YOU MAY ALSO LIKE
