โหมดความยากระดับนรก: ผมจะอยู่รอดด้วยการอัปเลเวล - บทที่ 7 โชอี้
บทที่ 7 โชอี้
ที่ด้านนอกตู้ขบวน พวกเราพบหญิงสาวจอมหงุดหงิดคนนั้นยืนพิงตู้ขบวนรถไฟอยู่ สายตาของเธอจับจ้องไปยังทิศทางที่หมาป่าพุ่งออกมาอย่างไม่วางตา เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังช่วยเฝ้าระวัง ซึ่งก็นับว่าเป็นความคิดที่ดี
เธอมีความสูงไล่เลี่ยกับผม รูปร่างเพรียวบางแต่ดูแข็งแรงแบบนักกีฬา สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาสีเขียวเข้มซึ่งตัดกับผิวสีแทนและเส้นผมสีน้ำตาลของเธออย่างชัดเจน
“ฉันขอไปด้วย”
เธอโพล่งขึ้นมาตรงๆ แม้น้ำเสียงจะยังสั่นพร่าเล็กน้อย แต่นัยน์ตาคู่นั้นกลับดูเด็ดเดี่ยว
“ฉันอยากเลเวลอัป… ฉันจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น”
หือ? ดูเหมือนช่วงที่ผมปลีกตัวไปนั่งพัก พวกเขาจะแอบสุมหัวคุยกันในตู้ขบวนจนเริ่มคุ้นชินกับแนวคิดเรื่องการเก็บเลเวลขึ้นมาบ้างแล้ว
“ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด ปกติหมาป่ามักไม่ล่าตัวเดียว และพวกเราก็ไม่รู้เลยว่าที่นี่จะมีตัวอะไรน่ากลัวกว่านั้นอีกไหม… ฉันสัญญาว่าจะไม่เป็นภาระของพวกคุณเด็ดขาด”
ในตอนนี้ทุกคนน่าจะยังอยู่ที่เลเวล 0 มีเพียงผมกับแฮดวินเท่านั้นที่ระดับสูงกว่า เธออาจจะกังวลว่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง หรืออาจแค่ต้องการปกป้องเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่อยู่ข้างกายก็ได้
แต่สิ่งที่ผมสงสัยคือ แฮดวินได้แชร์ผลลัพธ์ให้คนอื่นฟังมากแค่ไหน? เขาแอบทดสอบพลังจากแต้มสถานะ 3 แต้มให้คนอื่นดูตอนผมไม่อยู่หรือเปล่า? แล้วแต้มเพียงน้อยนิดนั่นมันจะสร้างความแตกต่างได้ขนาดไหนกันเชียว?
“ผมว่าเราอย่าเพิ่งกังวลเรื่องนั้นเลย”
แฮดวินเอ่ยขึ้นทำเอาผมแปลกใจ
“หมาป่าตัวเมื่อกี้ดูหิวโซแถมมีแผลเก่าอยู่ก่อนแล้ว และมันก็ไม่ได้หอนเรียกพวกเลยก่อนจะจู่โจม เป็นไปได้ว่ามันอาจจะเป็นตัวสุดท้ายที่เหลือรอด หรือไม่ก็ถูกฝูงขับไล่ออกมา”
ฟังดูดีนะ ผมชอบทฤษฎีนี้ แต่มันเป็นแค่การปลอบใจตัวเองหรือเปล่า
“แต่ผมว่าเราควรมองในแง่ร้ายที่สุดเอาไว้ก่อนดีกว่า”
ผมพูดขัดขึ้น เมื่อสายตาทุกคู่หันมามอง ผมก็แค่ยักไหล่โดยไม่ยอมอธิบายเหตุผลอะไรต่อ
“ผมก็เห็นด้วยกับนายส่วนหนึ่งนะ”
แฮดวินพูดอย่างระมัดระวังพลางลูบเคราสั้นๆ ของเขา
“แต่เราก็ไม่ควรปล่อยให้ความกลัวมาฉุดรั้งเราไว้ การไม่ทำอะไรเลยเพราะมัวแต่กังวลอาจนำไปสู่ปัญหาที่ใหญ่กว่าในภายหลัง”
ผมรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาดูมั่นใจเกินไปหรือเปล่า? แต่ก็ช่างเถอะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ผมก็แค่ทิ้งพวกนี้แล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวก็ได้
“ผม แฮดวิน”
เขาแนะนำตัวพลางยื่นมือออกไป ซึ่งหญิงสาวผมน้ำตาลก็รับไปเขย่า
“ผมต้องเตือนก่อนนะว่าข้างนอกนั่นมันอันตรายมากจริงๆ”
เธอเพียงพยักหน้าตอบรับ
“ฉัน โชอี้”
“ผม เดนี่”
“และผม เนเทล”
ผมเสริมปิดท้าย
วินาทีนั้นสายตาของเราประสานกันครู่หนึ่ง
“ฉันรู้แล้ว”
เธอพึมพำเสียงเบามาก แฮดวินกับเดนี่น่าจะไม่ได้ยิน แต่ผมกลับได้ยินชัดเจนเพราะเธอยืนอยู่ใกล้ผมมากกว่า ผมขมวดคิ้วแน่น พยายามนึกทบทวน แต่กลับจำเธอไม่ได้เลยสักนิด
เคยเจอที่ยิมหรือเปล่านะ? เธอดูเป็นพวกชอบออกกำลังกาย และผมก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีที่ไหนที่เธอจะเคยเห็นหน้าผมได้อีกนอกจากที่นั่น
ผมเหลือบมองเด็กหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอเงียบมาตลอดและมีใบหน้าละม้ายคล้ายโชอี้ ต่างกันเพียงสีผิวที่ไม่แทนเท่า แต่สีผมนั้นเหมือนกันเป๊ะ
เด็กสาวอายุราวๆ สิบขวบเห็นจะได้ เธอยืนแอบอยู่ข้างหลังโชอี้อย่างเขินอาย แต่ยังอุตส่าห์ชะโงกหน้าออกมามองพวกเราด้วยดวงตากลมโต
“คุณคงไม่คิดจะพาเด็กคนนี้ไปด้วยหรอกนะ”
เป็นไปตามคาด น้ำเสียงของเดนี่ฟังดูน่ารำคาญพอๆ กับหน้าตาของเขาเลย ไม่ใช่ว่าผมไม่เห็นด้วยกับเขานะ ตรงกันข้ามเลยล่ะ ผมรู้ดีว่าไม่มีทางที่เราจะพกเด็กตัวแค่นี้เข้าไปเสี่ยงตายด้วยได้แน่ๆ
แต่คำพูดของเจ้าเดนี่มันฟังดูกวนประสาทชะมัด
“ฉัน…”
โชอี้อึกอัก เห็นชัดว่าเธออยากไปกับพวกเรา แต่ในขณะเดียวกัน เธอจะทิ้งน้องสาวไว้กับใคร?
เด็กหญิงกระตุกชายเสื้อของโชอี้ที่กำลังร้อนรน เธอจึงหันไปส่งยิ้มให้เด็กน้อย สำหรับผมมันดูเป็นยิ้มที่ปั้นแต่งขึ้นมาเพื่อปกปิดความกังวล แต่น่าจะพอหลอกเด็กได้ล่ะมั้ง
“ไม่ต้องห่วงนะ อิซซี่”
เธอลูบหัวเด็กหญิงเบาๆ อย่างปลอบโยน ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน ผมก็ยังรู้สึกดีที่ตัวเองมาโผล่ที่นี่ตัวคนเดียวโดยไม่มีภาระให้ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง
“ฝากเธอไว้กับเจคอบดีไหม? เขาดูเป็นคนไว้ใจได้นะ”
แฮดวินเสนอทางออกในที่สุด
“เธอจะปลอดภัยกว่าถ้าอยู่บนรถไฟกับเขา หรือคุณจะเลือกอยู่ที่นี่กับ…”
“น้องสาวค่ะ…”
โชอี้ตอบช้าๆ
แฮดวินคุกเข่าลงตรงหน้าเด็กหญิง รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของเขา
“ถ้าผมเป็นเธอ ผมก็คงอยากให้พี่สาวรออยู่ที่นี่ด้วยกัน”
เด็กน้อยหลบสายตาเขาแล้วหันไปหาโชอี้แทน ผมเริ่มรู้สึกว่าเราเสียเวลากันนานเกินไปแล้ว
โชอี้คงกลัวการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง และอาจจะไม่ค่อยไว้ใจพวกเรานัก ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเรากลับมาพร้อมกับพลังที่เหนือกว่าคนอื่น?
ในตอนนี้ทุกอย่างอาจดูนิ่งสงบ แต่ทันทีที่มีใครบางคนก้าวข้ามขีดจำกัดจนมีพลังเหนือคนอื่นอย่างเทียบไม่ได้ เมื่อนั้นแหละ… เรื่องยุ่งยากที่แท้จริงจะตามมา
“คุณควรไปด้วยกันนะ”
ผมพูดแทรกขึ้น
เธอหันมามองผมด้วยความประหลาดใจ แม้แต่น้องสาวของเธอก็เริ่มแอบมองผมอีกครั้ง
“เราคงไม่ไปไหนไกลหรอก”
ผมเสริม
“แค่สำรวจรอบๆ สักชั่วโมงสองชั่วโมงก็น่าจะพอ เราจะกลับมาพร้อมกับฟืน ซึ่งใช้ทำอาวุธหรือก่อไฟได้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ให้คนบนรถไฟส่งสัญญาณ แล้วพวกเราจะรีบกลับมาทันที”
ในที่สุดเธอก็ยอมตกลงตามแผน โชอี้หายเข้าไปในรถไฟพร้อมน้องสาว ผมเห็นเธอเข้าไปคุยกับเจคอบ เจ้าหน้าที่รถไฟ และดูเหมือนเด็กน้อยจะเริ่มร้องไห้ขึ้นมาเมื่อรู้ว่าต้องแยกจากพี่สาว
“ให้ตายเถอะ เสียเวลาชะมัด”
เดนี่บ่นอุบ
ทันทีที่โชอี้กลับมา พวกเราก็มุ่งหน้าเข้าหาชายป่าทันที เราเลี่ยงทิศทางที่หมาป่าพุ่งออกมาในตอนแรกและเลือกไปทางอื่นเพื่อความปลอดภัย
ทุกคนเริ่มเงียบเสียงลงเมื่อความมืดครึ้มของพรรณไม้ใกล้เข้ามา บรรยากาศเปลี่ยนไปในทันที ยิ่งเข้าใกล้ต้นไม้เท่าไหร่ ทุกคนก็ดูจะยิ่งกระสับกระส่ายมากขึ้นเท่านั้น
สิ่งที่น่าสนใจคือต้นไม้พวกนี้ดูปกติธรรมดาจนน่าผิดหวัง ผมเองก็ไม่รู้ว่าคาดหวังจะเจออะไร ใบไม้เรืองแสงงั้นเหรอ? หรือมีใบหน้ามนุษย์โผล่ออกมาตามลำต้น?
แต่ความจริงมีเพียงกิ่งไม้ที่ไหวเอนเล็กน้อยตามสายลม และแสงแดดที่ลอดผ่านพุ่มใบลงมาเป็นหย่อมๆ มันดูเหมือนป่าธรรมดาทั่วไปเท่านั้น
YOU MAY ALSO LIKE
