Abyss of Time ห้วงลึกแห่งกาลเวลา - บทที่ 63: นักซิ่งในตำนาน
ห้องที่ชั้นลอยมีข้าวของไม่มาก เตียงใหญ่หนึ่งเตียง โต๊ะที่หัวนอน และเพราะออนเซ็นตรงกลางห้องเปิดโล่ง ห้องน้ำจริง ๆ ของโซนาตาจึงเป็นห้องเล็ก ๆ ที่อยู่ติดกับห้องนอนในชั้นลอย
ในห้องนี้ไม่มีอุปกรณ์ให้อย่างโคมไฟ เพราะผนังห้องรอบด้านคือจอภาพชนิดพิเศษที่แสดงผลได้เหมือนจริงทั้งในแง่ของความคมชัด แสงสะท้อนความเร็วในการแสดงผลหรือแม้แต่มุมมองแบบสามมิติ ห้องทั้งห้องจึงสามารถเปลี่ยนทิวทัศน์โดยรอบได้อย่าน่าอัศจรรย์ ไม่ว่าจะกลายเป็นออนเซ็นกลางป่าทึบ หรือใต้ทะเล
“สร้างซะเหมือนอย่างกับเคยเห็นห้องจริงเลยนะ” พัค ซึงวอนที่เดินตามมาเงียบ ๆ ทักขึ้น ห้องนี้เป็นหนึ่งในห้องที่เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกแม้ว่าเขาจะเป็นหัวเรือหลักในการสร้างยานลำนี้ เหตุก็เพราะว่าลูกสาวของเขารับผิดชอบในการสร้างรวมถึงคำนวณน้ำหนักทั้งหมดในยานเอง
“มีแบบแปลนเหลืออยู่ในคอมพิวเตอร์น่ะค่ะคุณพ่อ” เธอตอบเสียงอึกอักก่อนจะเร่งให้ทุกคนเดินตามเธอไปที่ห้องอื่น
มินอาพาทุกคนไปสู่ห้องใหม่ที่อยู่ห่างออกไปเหมือนจงใจ ที่นี่เห็นแล้วก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือห้องสำหรับฝึกซ้อม แตกต่างจากห้องฝึกของพวกระดับสูง ที่นี่ใหญ่โตกว่าและมีความหลากหลายในการฝึกมากกว่า ห้องใหญ่สุดตรงกลางถูกเตรียมพื้นที่สำหรับวางเครื่องออกกำลังกาย
“ฟิตเนสชัด ๆ” อลินาพึมพำ “ถึงอุปกรณ์จะยังมีไม่กี่อย่างก็เถอะ”
“เรามีเวลาไม่พอสร้างทุกอย่างครับ” อีลิทไฟว์รายหนึ่งพูดดักคอ มันทำให้มินอาต้องหันไปค้อนใส่
“ทางนี้มีห้องซ้อมยิงปืนด้วย อัลโตต้องถูกใจแน่เลย” กาเรนชี้ไปที่ห้องหนึ่ง มันมีคอกสำหรับยิงปืน คลังอาวุธสำหรับซ้อม และเป้าที่สร้างขึ้นจากโปรแกรมเสมือนจริง
“ทางนี้น่าสนใจกว่า” เคสเทรลชี้ไปที่อีกห้อง
“ห้องจำลองการต่อสู้ค่ะ เราใช้โปรแกรมระดับสูงสร้างโลกเสมือนจริงขึ้น โดยโปรแกรมนี้เป็นโปรแกรมฝึกทหารเดิมของจักรวรรดิค่ะ ห้องนี้นอกจากจะเอาเดต้าของคนที่เคยพบในอดีตมาเป็นคู่ต่อสู้ได้แล้ว มันยังจำลองเป็นห้องอื่นได้ในกรณีที่การใช้งานห้องอื่นถึงขีดจำกัดแล้ว”
“คิดถึงแฮะ คล้ายกับตอนที่ฝึกไซเลนเซอร์เลย” อลินาว่าพลางเปิดโฮโลแกรมดูโปรแกรมการฝึก เธอเห็นข้อมูลของพวกเดียวกันและศัตรูที่ผ่านมามากมาย มันมีแม้แต่มาร์เคลที่โซนาตาเพิ่งล้มไปก่อนที่จะต้องเดินทางไปเนเธอร์เวิล์ด”
อลินาตกใจที่เธอเห็นข้อมูลของร็อบ โอลด์ด้วย เดิมที่จักรวรรดิไม่เก็บข้อมูลไซเลนเซอร์ ยกเว้นเจ้าของสมัครใจแบ่งปันข้อมูลเพื่อเป็นวิทยาทาน แต่ดูเหมือนโซนาตาจะปรับแก้บางอย่างทำให้แบทเทิลสูทของทุกคนส่งข้อมูลกลับมา เมื่อเธอจัดการกับร็อบได้สำเร็จจึงมีข้อมูลของเขาอยู่ในโปรแกรมฝึกด้วย
“นี่เธอฆ่าหมอนี่แล้วเหรอ” เคสเทรลเดินเข้ามาดูข้อมูลด้วย ฝีเท้าที่ไร้เสียงแถมยังโผล่มาจากข้างหลังทำเอาอลินาสะดุ้ง
“โซนาตาอยากได้ตัวหมอนี่ แต่…”
“เธอทำได้ดีแล้ว” เคสเทรลชมหน้านิ่ง “พวกอีริธเป็นตัวอันตราย ฆ่าได้ก็ควรฆ่าให้หมด”
“ทางนั้นยังเหลืออีกห้าเลย ถ้าพวกโซนาตาไม่รีบกลับมา ฉันกลัวว่าพวกเราจะรับมือไม่ไหว”
“โซนาตามีภารกิจที่ต้องไปจัดการ ส่วนพวกเราก็มีภารกิจของเราเช่นกัน”
ทุกคนผลัดกันลองใช้เครื่องสร้างภาพเสมือนจริงกันจนพอใจ เครื่องนี้ไม่ใช่เทคโนโลยีใหม่ ความจริงก็คือมันถูกดัดแปลงมาจากเครื่องเดิมที่อยู่บนเซคเตอร์วันด้วยซ้ำ แต่สิ่งที่น่าสนใจคือโปรแกรมที่ใช้ร่วมกับมันต่างหาก โปรแกรมนี้เป็นโปรแกรมสร้างโลกเสมือนจริงที่สมบูรณ์แบบที่สุด ระบบฟิสิกส์ แสงเงา สัมผัสทั้งห้าที่รับรู้ ทุกอย่างมาจากโปรแกรมพิเศษที่โซนาตาเตรียมเอาไว้ด้วยเหตุผลที่ไม่แน่ชัด
“ทำให้นึกถึงวีรกรรมของโซนาตาสมัยเรียนเลยเนอะ” กาเรนเปิดประเด็น
“นั่นสิ หมอนั่นสนใจเรื่องแบบนี้ด้วยนี่นะ” อลินาส่ายหัว เธอนึกถึงตอนที่โซนาตาแอบเข้าไปแก้เครื่องจำลองการต่อสู้ของโรงเรียนและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นโปรแกรมลามกแถมยังเก็บเงินเพื่อนที่มาใช้บริการด้วย
“ฉันนึกถึงอีกเรื่อง… จำวีรกรรมตอนที่หมอนั่นขโมยข้อมูลเกมที่ใช้ระบบเอไอทางการทหารได้ไหม” เคสเทรลหวนนึงเรื่องในอดีตของโซนาตาที่ยิ่งนึกก็ยิ่งเต็มไปด้วยเรื่องวุ่นวาย “อาา… เกมแพนเดโมเนียม คิเมราไอแลนด์ ซิทคอมฮีโรเรื่องเลมอนเลดีและไซคิกฮีโร”
“หาาาา ท่านโซนาตาเกี่ยวข้องกับเรื่องการโจรกรรมข้อมูลเอไอด้วยเหรอคะ” เมลิสซาถามด้วยความตกใจ เธอเคยได้ยินข่าวพวกนี้แต่ไม่เคยรู้ว่ามันเกี่ยวกับโซนาตา
“เรื่องมันยาวน่ะ” อลินาบอกปัด “แถมมันก็ผ่านไปนานแล้วด้วย”
“ไม่เห็นเป็นอะไรเลย เล่าให้ทุกคนฟังหน่อยก็ได้” ด็อกมาหัวเราะร่วน เขาดูภูมิใจในสิ่งที่ลูกบุญธรรมก่อเรื่องเอาไว้ แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องผิดกฎหมายก็ตาม
“ฉันเล่าเอง ถ้าตกหล่นตรงไหนก็เสริมด้วยนะ”
กาเรนเริ่มจากเรื่องราวเมื่อหลายสิบปีก่อน ในตอนนั้นระบบโปรแกรมเสมือนจริงและปัญญาประดิษฐ์พัฒนาขึ้นจนถึงขีดสุด ด้านโปรแกรมเสมือนจริง มันไม่ใช่เพียงแค่ภาพที่ฉายสู่ดวงตาหรือเสียงจากเครื่อง แต่เป็นการส่งข้อมูลตรงเข้าสู่สมอง ซึ่งทำให้การรับรู้แตกต่างจากเดิมมาก พวกเขาสามารถสร้างสถานการณ์จำลองได้ทุกรูปแบบเท่าที่มนุษย์จะสามารถจินตนาการได้
ส่วนด้านปัญญาประดิษย์เองก็ก้าวหน้าจนถึงขั้นที่คนลือว่าโปรแกรมมีจิตวิญญาณขึ้นมาจริง โดยระบบนี้ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกเพื่อใช้กับโปรแกรมแรก นั่นก็คือไม่เพียงแค่มีโลกจำลองที่เหมือนจริงจนแยกไม่ออก แต่ยังมี “ผู้คน” ที่เหมือนจริงจนพวกเขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองไม่มีตัวตนอยู่จริง
กองทัพนำโปรแกรมทั้งสองมาใช้ร่วมกัน มันทำให้พวกเขาฝึกฝนไซเลนเซอร์รุ่นใหม่ได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น พวกเขาสามารถสร้างศัตรูหลากหลายรูปแบบที่พยายามพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ ในขณะที่ทางด้านไซเลนเซอร์ ระบบที่สร้างขึ้นก็ช่วยให้พวกเขาจำลองได้แม้แต่พลังพิเศษ
เรื่องยุ่งเกิดตามมาภายหลังเมื่อโปรแกรมทั้งสองตัวนี้หลุดออกมาในวงกว้าง นักพัฒนาหลายกลุ่มนำมันไปต่อยอดและสร้างโปรแกรมของตัวเองขึ้น บ้างก็เป็นโลกจำลอง บ้างก็กลายเป็นเกมออนไลน์ หรือที่แปลกกว่านั้นก็คือถูกนำไปสร้างเป็นรายการที่ฉายทางสตรีมมิง
“ผมเคยดูเรื่องไซคิกฮีโรและเล่นเกมแพนเดโมเนียม พวกมันถูกโปรโมทว่าใช้เทคโนโลยีนี้ ผู้คนในโลกนั้นดำเนินตามบทไปเรื่อย ๆ โดยไม่รู้ว่าโลกของพวกเข้ามีชีวิตอยู่แค่ในซีรีส์และเกม” สมาชิกรายหนึ่งพูดขึ้น “อย่างตอนที่เกมแพนเดโมเนียมกำลังจะปิดตัวลง ก็มีคนออกมาประท้วงเรื่องสิทธิของโปรแกรมเอไอจนกลายเป็นเรื่องราวใหญ่โต”
“นั่นแหละ!” กาเรนชี้ไปที่คนพูด “แล้ววีรกรรมของโซนาตาก็เริ่มจากตรงนั้น หมอนั่นได้รู้จักกับกลุ่มแฮคเกอร์ที่ไม่เห็นด้วยกับการใช้เอไอในรูปแบบนั้น พวกเขามองว่ามันเป็นเรื่องโหดร้ายที่สร้างชีวิตในโลกเสมือนจริงที่แทบไม่มีความแตกต่างกับมนุษย์จริง”
“แล้วการปล้นโลกเสมือนจริงก็เริ่มขึ้น” อลินาแย่งพูด “โซนาตากับกลุ่มแฮคเกอร์ที่ว่าตระเวนไปตามโลกเสมือนจริงและย้ายข้อมูลเหล่านั้นมาเก็บเอาไว้เอง ก็ไม่ได้ทั้งหมดหรอก แต่โปรแกรมพวกนั้นบางส่วนก็ยังทำงานอยู่จนถึงตอนนี้”
“อย่าบอกนะคะว่า มันอยู่ในคอมพิวเตอร์ของมิเนอร์วาด้วย” เมลิสซาพูดลอย ๆ ขึ้น
“ไม่ใช่หรอกค่ะ เซิร์ฟเวอร์ของมิเนอร์วาคือของเดิมจากเซคเตอร์วัน ข้อมูลพวกนั้นถูกเก็บซ่อนไว้ในเซคเตอร์โฟร์ค่ะ” มินอาตอบอย่างรู้ดี นั่นก็เพราะเธอเองนี่แหละที่เป็นคนเอาพวกมันไปซ่อนไว้ที่นั่น
“นั่นก็คือ เมื่อเราเจอเซคเตอร์โฟร์เมื่อไหร่ เราก็จะได้โปรแกรมโลกจำลองพวกนั้นคืนมาด้วย” กาเรนเกาคางครุ่นคิด “แต่ได้มาก็ไม่เห็นมีประโยชน์อะไรนี่ ใช่ว่าจะได้กำลังพลเพิ่มจริง ๆ ซะเมื่อไหร่”
มินอาได้ยินเข้าก็ยิ้มกริ่มอย่างผู้มีชัย เห็นได้ชัดว่าแม้แต่กาเรนก็ไม่รู้ความลับที่เธอรู้ เธอบอกได้เพียงว่าในเซคเตอร์โฟร์มีขุมกำลังของโซนาตาซุกซ่อนอยู่จริง ๆ และมันเกี่ยวข้องกับพวกในโลกเสมือนจริงที่เขาอุตส่าห์นำติดตัวมาจากโลกเดิมด้วย
ราวกับอ่านใจมินอาได้ อลินาเองก็ยิ้มอย่างผู้ชนะ เธอเดาได้ว่ามินอาคงรู้เรื่องของกองกำลังที่โซนาตาซ่อนไว้ในเซคเตอร์โฟร์เพราะเขาคงขอให้เธอช่วยจัดการให้ แต่เธอไม่มีทางรู้ว่ามันไม่ใช่ไพ่ใบเดียวที่โซนาตามี ในเซคเตอร์อื่นเองเขาก็มีอาวุธลับซุกซ่อนไว้อยู่เช่นกัน และมันรอคอยวันที่จะกลับมาอยู่ในมือของเขาอีกครั้ง
จากห้องฝึก มินอาก็พาทุกคนไปโซนที่อยู่ห่างออกไป ทุกคนมองปราดเดียวก็รู้ว่าพื้นที่นี้ยังไม่มีอะไรสำคัญเพราะมันคือลานจอดยานยนต์ที่ว่างเปล่า
“โรงเก็บเครื่องบินและหุ่นรบ” ชายคนหนึ่งพูดเสียงเศร้า
“มีเหลือโฮเวอร์ไบท์คันเดียวที่ยังอยู่ในสภาพที่ดี ยานยนต์ เครื่องบิน หรือหุ่นรบอย่างอื่นเสียหายหนัก และเราก็ต้องการอะไหล่สำหรับมิเนอร์วาด้วย” มินอาเข้าใจความรู้สึกของเขาดี การเป็นนักขับแต่ไม่มีอะไรให้ขับขี่ มันก็ไม่ต่างอะไรกับนักวิจัยอย่างเธอหากขาดห้องวิจัย
ชื่อของเขาคือสปีด วีลเลอร์ หนุ่มใหญ่วัยยี่สิบเก้าที่มีฉายาว่า “สปีดคิง” เขาคือนักบินของดูมการ์ด หุ่นยนต์ขนาดยักษ์ที่สร้างผลงานไว้ในการต่อสู้กับเรวาเรนท์
สปีดรู้จักกับโซนาตาราวแปดปีก่อน สมัยนั้นเขายังเป็นพนักงานงานส่งพิซซ่าไม่ใช่นักขับหุ่นแบบตอนนี้ ชายหนุ่มได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับลูกค้าที่ให้ทิปหนักมือตามความเร็วที่พนักงานสามารถทำได้ จนวันหนึ่งเขาก็ได้เจอลูกค้าคนนั้น
“จากร้านที่อยู่ใกล้ที่สุดมาถึงนี่ใช้เวลาเฉลี่ยสามสิบนาที ถ้านายมาถึงได้เร็วกว่านี้ ฉันจะให้ทิปคูณสองเพิ่มขึ้นในทุกนาทีที่เร็วขึ้น ถ้านายมาได้เร็วขึ้นสิบนาทีก็เอาไปเลย 512 เครดิต” สปีดอ่านข้อความที่ส่งตรงมาที่โทรศัพท์ของเขา
“คูณสองไปเรื่อย ๆ นี่ถ้าผมไปถึงในสิบนาที คุณจะให้ทิป 524,288 เครดิตเลยเหรอ” สปีดคิดเลขอย่างรวดเร็ว พอเป็นเรื่องเงิน ๆ ทอง ๆ แล้วหัวของเขาจะทำงานได้อย่างว่องไว
“แน่นอน จะรับไหม กติกามีแค่นายต้องใช้รถที่ใช้ส่งพิซซ่าตามปกติ ห้ามมาด้วยเครื่องบินหรือวิธีการอื่นนอกจากบึ่งรถมา” ลูกค้าตอบกลับมาในทันที
“ผมจะไปเอาเครื่องบินมาจากไหน… ไม่รู้ว่าคุณล้อเล่นหรือเอาจริงแค่ไหนแต่ผมจะลองดู”
“อีกราวหนึ่งนาทีพิซซ่าน่าจะเตรียมเสร็จ ฉันจะเริ่มจับเวลาตั้งแต่ตอนนั้น โชคดี”
สปีดทำความเร็วได้อย่างเหลือเชื่อ เขาใช้เส้นทางประหลาดที่ไม่มีใครกล้าใช้วิ่งตัดผ่านระหว่างตึกรามบ้านช่อง วิ่งไต่ไปบนกำแพงระหว่างบ้าน ทำแม้แต่กระโดดข้ามผ่านแม่น้ำโดยไม่เสียเวลาไปอ้อมสะพาน และเขาก็ทำลายสถิติที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน
“ห้านาที! สุดยอดเลย” โซนาตาที่รออยู่แปลกใจที่เห็นเขา
“นี่ครับ” สปีดยื่นพิซซ่าให้จากนั้นก็กดยืนยันการส่งในโทรศัพท์ของเขา
“ฉันเป็นหนี้นาย 16,777,216 เครดิตสินะ”
“นี่คุณพูดจริงหรือเนี่ย บอกตรง ๆ ว่าผมยังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งอยู่เลย”
โซนาตาหัวเราะและกดโทรศัพท์ของเขาบ้าง เขาโอนเงินเข้าบัญชีของสปีดตามตัวเลขที่ว่าจริง
“ห๊ะ เงินเข้ามาแล้ว เดี๋ยวสิ นี่คุณรู้บัญชีผมได้ยังไง” สปีดไม่รู้ว่าเขาควรจะตกใจเรื่องไหนก่อนระหว่างเรื่องเงินจำนวนมหาศาลที่ทั้งชีวิตไม่เคยหวังจะได้เห็น หรือเรื่องที่ลูกค้าประหลาดคนนี้ดูจะรู้ข้อมูลของเขา
“ตั้งสิบหกล้าน มันมากเกินไป”
“สำหรับทักษะของสปีดคิง แค่นี้ไม่แพงไปหรอก”
สปีดอ้าปากค้าง เด็กหนุ่มคนนี้รู้จักเขาจริงด้วย แถมยังรู้ไปถึงฉายาที่เขาใช้ในวงการแข่งรถเถื่อนอีก นี่ถ้าเขาอายุมากกว่านี้สปีดต้องสงสัยว่าเขาเป็นสายสืบหรืออะไรทำนองนั้นแน่
“ไม่ต้องกังวลไปหรอก คนที่ได้กำไรน่ะมันฉัน” โซนาตาฉีกยิ้ม
โซนาตาไม่ได้อธิบายอะไรมาก แต่สปีดมารู้ในภายหลังว่าเขาพนันไว้กับเพื่อนในเงื่อนไขที่คล้ายกัน โซนาตามั่นใจว่าสปีดจะมาถึงได้ก่อนเวลา ในขณะที่อีกฝ่ายทำทุกอย่างยกเว้นเพียงเล่นงานสปีดโดยตรง พวกเขาถึงกับเข้าไปยุ่งกับไฟจราจรและจ้างรถมาขวางถนนโดยไม่คิดว่าสปีดจะไม่ใช้เส้นทางเหล่านั้นเลย
นั่นก็คือถ้าต้องจ่ายสปีดไปสิบหกล้านแต่โซนาตาทำกำไรกับงานนี้มากกว่านั้นหลายสิบเท่าตัว
แต่ยิ่งรู้มันก็ยิ่งทำให้สปีดตกใจ มันเป็นการพนันที่บ้าบอ ในขณะที่โซนาตาสามารถทำกำไรได้ไม่มีทางเกินกว่ายี่สิบห้านาที แต่ฝ่ายที่รอให้เขามาสายมีเวลาไม่จำกัด ถ้าเกิดเขาประสบอุบัติเหตุหรือทำพิซซ่าเสียหายขึ้นมาแทนที่จะได้เงินเป็นสิบเท่าเขาอาจจะต้องสูญเสียเงินทั้งหมดที่มีก็ได้
“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องทำได้ ที่สำคัญฉันมีแผนสำรองอีกเพียบ”
“คงไม่ได้หมายถึงโกงนะ”
“จับไม่ได้ก็ไม่ถือว่าโกงหรอก” เขาหัวเราะชั่วร้าย
สปีดคิดว่าเขาคงเจอโซนาตาเป็นครั้งสุดท้าย ด้วยเงินจำนวนนั้นสปีดสามารถปลดหนี้ทั้งหมดของตัวเองได้และยังมีเงินเหลืออีกพอสมควร เขาเลิกงานส่งพิซซ่าและกำลังมองหาโอกาสใหม่ที่เข้ามาในชีวิต แต่ก็ไม่รู้ว่ามันคือเคราะห์ดีหรือร้ายเพราะเขาได้รับการติดต่อจากโซนาตาในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา
“ฝีมืออย่างนายน่ะ น่าจะเหมาะกับงานที่นี่ ถ้าสนใจก็ติดต่อมานะ” โซนาตาส่งข้อความให้พร้อมกับที่อยู่และรายละเอียดของบริษัทขนส่งแห่งหนึ่ง
สปีดรู้จักบริษัทนี้เป็นอย่างดี มันคือบริษัทขนาดยักษ์ที่รับงานตรงจากจักรวรรดิ พวกเขาจะรับงานขนส่งที่ไม่ธรรมดา มีตั้งแต่งานขนส่งของอันตราย งานที่ต้องขับหุ่นยนต์ หรือแม้แต่งานส่งของระหว่างดาว
ผลสรุปของเรื่องราวคือเขาได้เข้าทำงานที่บริษัทดังกล่าว สปีดสอบจนได้ใบรับรองในการขับขี่พาหนะทุกประเภทไม่เว้นแม้แต่การใช้หุ่นยนต์ในอุตสหกรรมหนัก โซนาตาผลักดันให้เขาสอบเข้ากองทัพและเขาก็บ้าจี้ทำตาม กว่าจะรู้ตัวอีกทีเขาก็ได้กลายมาเป็นนักบินอันดับหนึ่งของหุ่นดูมการ์ดไปแล้ว
“นั่นแหละที่มาที่ไปของผม แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าจะโดนระเห็จจากยานด้วย” สปีดพึมพำอยู่คนเดียว ทุกคนเดินตามมินอาไปห้องอื่นนานแล้ว
YOU MAY ALSO LIKE
