Advent of the three calamities [นิยายแปล] - บทที่ 18: มิติกระจก [3]

นิมิตร

 

พรสวรรค์ในการเหลือบมองเห็นอนาคต—พลังที่ผมครอบครองอยู่ นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว และจนถึงตอนนี้ ผมก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้

 

อะไรคือตัวจุดฉนวนของมันกันแน่…?

 

มันแค่สุ่มขึ้นมาเฉยๆ หรือมีรูปแบบที่ตายตัว?

 

คำถามมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัว

 

แต่ผมมีเวลาครุ่นคิดไม่นานนัก

 

แปะ—!

 

เสียงสสารสีดำกระเด็นลงบนพื้นดึงความสนใจของผม สันนิษฐานว่ามาจากมอนสเตอร์ที่เพิ่งถูกกำจัดไป

 

อย่างไรก็ตาม ผมไม่ได้ใส่ใจที่จะมองมัน นิมิตที่เห็นยังคงยึดกุมความคิดของผมขณะที่มันฉายซ้ำในหัว

 

ทุกรายละเอียด ตั้งแต่เรื่องเล็กน้อยไปจนถึงเรื่องใหญ่โต ถูกสลักไว้อย่างแจ่มชัดในความทรงจำ

 

เพียงแค่คิด ผมก็สามารถระลึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ตั้งแต่ความเจ็บปวดไปจนถึงวินาทีสุดท้ายที่มีบางอย่างพุ่งเข้าหาหัวหน้าทีม

 

ความทรงจำเหล่านั้นชัดเจนมาก และเมื่อสายตาของผมไปหยุดอยู่ที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง มือของผมก็ยื่นออกไปตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วชี้ตรงไปยังจุดนั้น

 

“ต้นนั้นแหละ”

 

ผมมั่นใจ

 

ความทรงจำบอกผมแบบนั้น

 

“…..จัดการต้นนั้นด้วย”

 

มีอีกตัวหนึ่งซ่อนอยู่ในต้นไม้นั่น

 

---

 

‘เขารู้ได้ยังไง…?’

 

อีฟามองแผ่นหลังของเขา ก่อนจะละสายตามามองสิ่งมีชีวิตบนพื้น

 

‘แรบบิลฟลิต’

 

สัตว์อสูรระดับ Infant แม้จะเป็นระดับต่ำสุดในบรรดาทุกชั้น แต่มันเป็นสัตว์ร้ายที่เชี่ยวชาญด้านการลอบเร้นและการซุ่มโจมตีเป็นพิเศษ

 

พวกมันทั้งหูหนวกและตาบอด พวกมันโจมตีโดยอาศัยแรงสั่นสะเทือนในบริเวณใกล้เคียง ทำให้ระยะการโจมตีจำกัดอยู่ในพื้นที่เล็กๆ

 

ถึงอย่างนั้น…

 

เพื่อชดเชยจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดนี้ ความชำนาญในการลอบเร้นของพวกมันจึงไร้คู่ปรับ

 

หากใครไม่มีความชำนาญในเวทมนตร์ตรวจจับ หรือไม่มีสัมผัสมานาที่เฉียบคมอย่างยิ่ง การจะตรวจพบพวกมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

 

จูเลียนชำนาญเวทมนตร์ตรวจจับงั้นเหรอ…?

 

เธอไม่คิดอย่างนั้น

 

แล้วทำไมล่ะ?

 

สัมผัสมานาที่ว่องไวอย่างนั้นเหรอ…?

 

“มันซ่อนอยู่บนต้นไม้ตรงนั้น”

 

อีฟามองตามนิ้วของเขา และเธอก็ยังคงมองไม่เห็นอะไรเลยเหมือนเดิม

 

“…..หัวหน้าทีม”

 

อีฟามองกลับไปที่เขา และสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูรำคาญใจของเขาได้ทันที

 

“หะ?”

 

“เท่าที่ฉันรู้ มีสิ่งมีชีวิตอีกตัวซ่อนอยู่ตรงนั้น ฉันไม่ชำนาญเวทมนตร์ระยะไกล ถ้าเธอไม่รังเกียจ…”

 

“ได้…”

 

อีฟาเพ่งมองต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปแล้วดีดนิ้ว ต้นไม้ต้นนั้นเหี่ยวเฉาและหดตัวลงเหมือนกระดาษที่ถูกขยำ

 

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนสิ่งมีชีวิตตัวนั้นไม่ทันได้โต้ตอบ

 

“กี๊ซซซ…!”

 

หลังจากเสียงกรีดร้องที่แสบแก้วหา สิ่งที่ตามมาคือร่างที่บิดเบี้ยวของมัน

 

“….”

 

อีฟาเหลือบมองมอนสเตอร์ตัวนั้นก่อนจะเบือนหน้าหนี

 

‘น่าเกลียดชะมัด…’

 

เช่นเดียวกับจูเลียน เธอมีความสามารถในสองด้าน

 

[จิต] และ [กายา]

 

ต่างจากจูเลียนที่ชำนาญด้านอารมณ์ภายใต้หมวดหมู่จิต เธอชำนาญด้านพลังจิตมากกว่า

 

เพียงแค่ความคิดเดียว เธอก็สามารถควบคุมสิ่งของที่ไม่มีชีวิตได้

 

“ยึย น่าเกลียดจัง”

 

อีกร่างหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ โน้มตัวลงมาขณะที่ผมสีทองสลวยตกลงมาปรกใบหน้าพร้อมกับทำหน้าแหย

 

“พวกมันดูต่างจากในตำราจริงๆ เลยนะว่าไหมคะ? หัวหน้าทีม”

 

คนนี้คือ…

 

เธอชื่ออะไรนะ?

 

อีฟาพยายามนึกชื่อ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็พยักหน้าตอบรับ

 

“…..ใช่”

 

นั่นคือตอนที่อีกสองคนเดินเข้ามาหาเธอ พร้อมกับรอยยิ้มสดใสและเริ่มเอ่ยคำชม

 

“คุณสุดยอดมากเลย”

 

“นั่นมันวิเศษมาก ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณจะแข็งแกร่งขนาดนี้”

 

มันเป็นสถานการณ์ที่เธอเริ่มจะชินแล้ว โดยปกติเธอไม่ได้รังเกียจคำเยินยอเหล่านั้น

 

แต่ที่แปลกคือ ในตอนนี้เธอกลับรู้สึกรำคาญพวกมันขึ้นมาเสียเฉยๆ

 

‘…ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยสักหน่อย’

 

เธอพบว่ามันประหลาด

 

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอเริ่มใส่ใจเรื่องแบบนี้?

 

“…”

 

ลึกๆ แล้ว เธอก็รู้คำตอบดี

 

เธอกลืนกินความภูมิใจของตัวเองลงไป และสร้างความประหลาดใจให้คนอื่นๆ ด้วยการเดินตรงไปยังร่างหนึ่ง เขายืนอยู่เพียงลำพัง สายตายังคงจับจ้องไปยังต้นไม้รอบๆ

 

“…”

 

เธอหยุดฝีเท้าลงเมื่ออยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เมตร

 

เขาสังเกตเห็นการมาของเธอจึงเหลือบมอง

 

“มีอะไร?”

 

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบและหยาบคายเหมือนเคย อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ใส่ใจ

 

เธอรู้ว่าเขาสามารถฉวยโอกาสจากรอยร้าวของเธอได้หากเธอแสดงมันออกมา

 

“….ขอบใจนะ สถานการณ์คงจะยากลำบากกว่านี้ถ้าไม่ได้นายเตือน”

 

“อา”

 

เขายกมือขึ้นปัดไหล่ตัวเอง

 

“ก็จริงของเธอ”

 

“…?”

 

อีฟาพบว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้ค่อนข้างตลก เธอพอจะคาดหวังคำตอบแบบนี้จากเขาไว้อยู่แล้ว

 

มันดูสมกับเป็นเขาดี

 

นี่เธอเริ่มจะเข้าใจตัวตนของเขาบ้างแล้วหรือเปล่านะ?

 

“นายช่วยทำแบบนั้นต่อไปได้ไหม?”

 

อีฟาเชื่อว่าหากต้องการให้การเดินทางครั้งนี้ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น พวกเขาจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากเขา

 

เขาได้พิสูจน์แล้วว่าความสามารถของเขาใช้งานได้จริง

 

แม้สมาชิกคนอื่นๆ จะแสดงท่าทีปฏิเสธอย่างชัดเจน แต่เธอเมินเฉยต่อพวกเขา เพื่อให้การเดินทางครั้งนี้ราบรื่น เธอต้องการเขา

 

ความภูมิใจนั้นไร้ความหมายภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

 

เธอคาดหวังว่าเขาจะรู้สึกแบบเดียวกัน แต่เมื่อสายตาสบกัน เขากลับส่ายหน้า

 

“ไม่”

 

เขาหยิบเนื้อแห้งออกมาเคี้ยวอย่างไม่ใส่ใจแล้วเบือนหน้าหนี

 

“…ถึงฉันอยากจะทำ แต่ฉันก็ทำไม่ได้”

 

เมื่อจ้องมองแผ่นหลังของเขา สีหน้าของอีฟาก็ไม่ได้เปลี่ยนไป

 

คำตอบแบบนี้… สมกับเป็นเขาจริงๆ

 

แต่ก็นั่นแหละ

 

‘ฉันทนเขาไม่ได้จริงๆ เลย’

 

---

 

มิติกระจกคือพื้นที่อันกว้างใหญ่ที่ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต

 

จำนวนแรงงานที่อาณาจักรใช้เพื่อกั้นไม่ให้พื้นที่นี้ขยายตัวออกไปนั้นมหาศาลมาก

 

โชคดีที่มิติกระจกนั้นน่ากลัวพอๆ กับที่มันเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยโอกาส

 

สถานีเสบียงเขตทมิฬ

 

ตรงหน้าแผงควบคุมที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งประดับไปด้วยภาพที่เปลี่ยนไปมามากมาย มีหญิงสาวท่าทางสง่างามพร้อมผมสีดำยาวสลวยยืนอยู่

 

สายตาของเดไลลาห์ดูเหมือนจะจับจ้องไปที่แผงควบคุมแผงหนึ่ง

 

“…..หรือว่าเขาจะมีความไวต่อมานาสูงมากกันนะ?”

 

[จัดการต้นนั้นด้วย]

 

วิธีที่เขาสามารถตรวจพบแรบบิลฟลิตได้อย่างง่ายดายทั้งที่ไม่ได้เชี่ยวชาญเวทมนตร์ด้านนั้น วิธีที่เขาสามารถหลบหลีกการซุ่มโจมตีของมันได้…

 

มันกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น

 

เมื่อลองคิดดู สิ่งที่เขาทำก็ไม่ได้น่าประทับใจขนาดนั้น การรับรู้กระแสมานาของสิ่งมีชีวิตเป็นสิ่งที่จอมเวทส่วนใหญ่ทำได้หลังจากมาถึงจุดหนึ่ง

 

อย่างไรก็ตาม จุดสำคัญคือคำว่า ‘จุดหนึ่ง’ นั่นแหละ

 

ระดับ 3 ขึ้นไปคือเงื่อนไข

 

พูดอีกอย่างคือ เขาสามารถทำสิ่งนั้นได้สำเร็จก่อนที่จะถึงระดับ 3 เสียอีก

 

“น่าหลงใหลจัง”

 

จริงๆ นะ

 

แต่นั่นก็แค่นั้นแหละ

 

มันก็น่าหลงใหลดี

 

ความสนใจที่เธอมีต่อเขาเริ่มจางหายไปเมื่อเธอเบนความสนใจไปยังกระดาษแผ่นหนึ่ง

 

“….”

 

มันคือเอกสารที่ระบุรายละเอียดภูมิหลังของจูเลียน

 

เนื้อหาไม่ได้หนามากนัก อย่างไรก็ตาม มีหน้าหนึ่งที่สะดุดตาเธอ มันคือรูปถ่ายซูมใบหน้าของเขา

 

สายตาของเธอค่อยๆ ไล่ต่ำลงไปยังแขนท่อนล่างของเขา ซึ่งมีรอยสักสีดำขนาดเล็กปรากฏอยู่

 

มันเป็นรอยสักที่ดูธรรมดาๆ ใครๆ ก็มีได้

 

แต่ว่า…

 

เธอมั่นใจ

 

หลังจากตรวจสอบภูมิหลังอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว เธอมั่นใจแน่นอน

 

“….ในที่สุดพวกแกก็ยอมโผล่หัวออกมาแล้วสินะ”

 

เดไลลาห์หลับตาลงช้าๆ และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กระดาษในมือของเธอยับย่นภายใต้แรงบีบ

 

“คิดไม่ถึงเลยว่าพวกแกจะกล้าเล็งเป้ามาที่ที่นี่…”

 

ในที่สุด รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนสีหน้าที่มักจะสุขุมของเธอขณะที่ริมฝีปากบิดเบี้ยวขึ้น รอยยิ้มหยันปรากฏบนใบหน้า

 

“ช่างกล้าจริงๆ”

 

เธอพ่นคำพูดออกมา พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับพายุที่กำลังเดือดพล่านอยู่ในอก

 

เมื่อจ้องมองไปยังรอยสักในรูปภาพ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา

 

“ช่างกล้ามากจริงๆ…”

 

---

 

“ดูเหมือนทุกทีมจะมารวมตัวกันครบแล้วนะ”

 

ไม่มีเหตุขัดข้องอื่นใดในการเดินทางมายังจุดนัดพบ นั่นเป็นเรื่องดีเพราะผมยังพยายามสลัดภาพนิมิตออกจากหัวไม่ได้

 

ผมยังคงรู้สึกถึงผลกระทบที่หลงเหลือจากการตายของตัวเอง โชคดีที่มันเกิดขึ้นเร็ว… แต่วินาทีสุดท้ายเหล่านั้นยังคงสลักลึกอยู่ในใจ

 

“สิ่งที่พวกเธอเพิ่งเผชิญไปเป็นเพียงแค่การลิ้มรสมิติแห่งนี้เท่านั้น ยิ่งพวกเธอถลำลึกเข้าไป สิ่งต่างๆ ก็จะยิ่งยากขึ้น โชคดีที่จักรวรรดิของเราได้สร้างสถานีปลอดภัยไว้หลายแห่งกระจายอยู่ทั่ว นี่ก็คือหนึ่งในนั้น”

 

อามีร์ วัลโลว์ กล่าวแถลงการณ์อย่างยืดยาว เขาให้ภาพรวมสั้นๆ เกี่ยวกับสถานที่ปัจจุบันของเรา

 

เมื่อมองไปรอบๆ ผมต้องข่มใจไม่ให้แสดงความประหลาดใจออกมา

 

กำแพงสูงที่สร้างจากหินแข็งแรงโอบล้อมพื้นที่ไว้ ขณะที่มีเต็นท์กระจายอยู่ทั่วไป ในระยะไกล มีพื้นที่ที่แตกร้าวเป็นจุดเข้าออกที่มีคนเดินผ่านไปมา

 

มันเป็นภาพที่แปลกตา เป็นภาพที่ผมไม่คิดว่าจะชินได้ง่ายๆ

 

“ที่นี่เป็นสถานีปลอดภัยที่ค่อนข้างเล็ก มีที่ที่ใหญ่กว่านี้อยู่ลึกเข้าไปข้างในมิติ แต่พวกเธอยังไม่มีโอกาสได้สัมผัสในตอนนี้ สำหรับตอนนี้ พักผ่อนให้เต็มที่ เราจะกลับสถาบันในอีกหนึ่งชั่วโมง”

 

เหล่านักเรียนแยกย้ายกันไป

 

อาจเป็นเพราะทุกอย่างดูใหม่ไปหมด ทุกคนจึงดูตื่นเต้นอย่างประหลาดขณะที่กระจายตัวกันไปสำรวจเขตปลอดภัย

 

ผมคิดจะไปสำรวจเหมือนกัน แต่…

 

“เหนื่อยชะมัด”

 

ผมรู้สึกเหนื่อยอย่างประหลาด

 

เปลือกตาเริ่มหนักขึ้น และทุกก้าวก็ดูจะลำบากกว่าก้าวที่ผ่านมา จนผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาที่นั่ง

 

“เฮ้อ…”

 

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอามือปิดหน้า

 

นี่มันสถานการณ์แบบไหนกันเนี่ย?

 

มันไม่ใช่ว่าผมทำอะไรเยอะแยะสักหน่อยที่มานี่ สมาชิกในกลุ่มเป็นคนจัดการมอนสเตอร์เกือบหมดขณะที่ผมยืนดูอยู่ข้างหลัง

 

ครั้งเดียวที่ผมลงมือคือตอนที่…

 

“หรือว่าจะเป็นเพราะเรื่องนั้น?”

 

นี่คือผลกระทบจากการใช้ความสามารถ ‘การเห็นแจ้ง’ งั้นเหรอ?

 

ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็ยินดีรับมันไว้ เมื่อเทียบกับผลย้อนกลับจากการใช้ ‘ความจดจ่อ’  แล้ว นี่มันไม่ต่างอะไรกับมดกัดเลย

 

“ฮ่าๆ…. โธ่เว้ย นี่ฉันเริ่มชินกับเรื่องแบบนี้มากไปหรือเปล่านะ?”

 

ความเจ็บปวดทางกาย ความเหนื่อยล้า บาดแผลทางจิตใจ… รู้สึกเหมือนผมได้เจออะไรมาเยอะมากในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา

 

“บ้าไปแล้ว นี่มั—อุ๊ก!”

 

ความเจ็บปวดจู่โจมร่างกายของผมอย่างกะทันหัน

 

มันรุนแรงมากเสียจนผมตะโกนไม่ออก น้ำลายไหลออกจากปากขณะที่ผมสูญเสียการควบคุมร่างกาย

 

วิสัยทัศน์พร่าเลือน และโลกก็เริ่มเอียง

 

“…อึก”

 

‘น-นี่มันเกิดอะไรขึ้น…?!’

 

ผมคว้าขอบม้านั่งที่นั่งอยู่อย่างสุดแรง ขาทั้งสองข้างสั่นระริก

 

มันยากจะบรรยายความเจ็บปวดที่ผมกำลังเผชิญอยู่

 

ดูเหมือนมันจะพุ่งเป้าไปที่การกัดกินจิตใจ กระตุ้นทุกอณูของสติสัมปชัญญะก่อนจะไปรวมกันอยู่ที่จุดหนึ่ง

 

จุดที่คุ้นเคย

 

“…อา”

 

และเมื่อสายตาของผมไปหยุดอยู่ที่จุดนั้น ในที่สุดผมก็กลับมาหายใจได้อีกครั้ง

 

ผมไม่รู้ว่าจะรู้สึกยังไงดี

 

ผมก้มหน้าลง จ้องมองไปที่แขนท่อนล่างของตัวเอง ที่ซึ่งมีรอยสักขนาดเล็กปรากฏอยู่

 

มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

 

บางอย่างเปลี่ยนไป

 

“น-นี่มัน…แฮ่ก… ในบรรดาทุกอย่าง ทำไมต้องเป็นอันนี้…”

 

ใบไม้ใบที่สองของรอยสัก

 

มันเปล่งแสงขึ้นมา