Advent of the three calamities [นิยายแปล] - บทที่ 20: ภาษา [2]

“ฉันเลือดออกเหรอ…?”

 

เอฟลินชะงักไป ในบรรดาสิ่งที่เธอคาดหวังจะได้ยินจากปากเขา เรื่องนี้เป็นเรื่องสุดท้ายที่เธอจะจินตนาการถึง

 

เธอยกมือขึ้นแตะริมฝีปากตัวเอง

 

เมื่อสัมผัสได้ถึงของเหลวอุ่นๆ ที่ปลายนิ้ว เธอจึงก้มลงมองและพบว่ามันเปื้อนไปด้วยสีแดง

 

‘ทำไมถึง…’

 

เอฟลินแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

 

นี่เธอเผลอกัดริมฝีปากตัวเองแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?

 

“…..อา”

 

เมื่อเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป

 

เขาไม่ได้อยู่ตรงหน้าเธออีกแล้ว

 

เธอมองไปรอบๆ และเห็นแผ่นหลังของเขาที่กำลังลับสายตาไป แม้ในตอนนี้ แผ่นหลังนั้นยังคงเหยียดตรงและดูสุขุม

 

เขาจากไปเร็วพอๆ กับตอนที่ปรากฏตัว

 

“ฮะฮะ…”

 

เอฟลินจ้องมองภาพนั้นพลางหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น จนถึงตอนนี้ เธอก็ยังยากที่จะทำความเข้าใจความรู้สึกของตัวเอง

 

บางที แบบนี้อาจจะดีที่สุดแล้วก็ได้

 

ขณะที่เธอกำลังเช็ดริมฝีปาก เธอก็สังเกตเห็นโจเซฟีนที่กำลังจ้องมองเธอด้วยสีหน้าอึ้งๆ

 

“มีอะไร?”

 

“…สรุปว่าเธอรู้จักเขาจริงๆ สินะ?”

 

“หืม?”

 

โจเซฟีนประสานมือเข้าด้วยกันแล้วยื่นหน้าเข้ามาใกล้ รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏบนใบหน้าขณะที่เธอโน้มตัวเข้ามา

 

“เขารวยมากเลยใช่ไหม?”

 

“รวยเหรอ…?”

 

เอฟลินลองคิดดู ก็ใช่แหละ เขามาจากตระกูลขุนนางที่กำลังรุ่งเรือง ตระกูลเอวีนัสไม่ใช่ตระกูลที่จะไปล้อเล่นด้วยได้

 

ดังนั้น,

 

“ใช่”

 

“แถมยังหล่อด้วยใช่ไหม? ดูฉลาดอีกต่างหาก…”

 

“หือ?”

 

ดวงตาของเอฟลินหรี่ลง

 

“เธอจะสื่ออะไรกันแน่?”

 

“….เธอคิดว่าเธอจะแนะนำให้ฉันรู้จักได้ไหม?”

 

“แนะนำ?”

 

เพื่ออะไร?

 

“…ฉันว่าฉันตกหลุมรักเข้าแล้วล่ะ~”

 

นี่มันเรื่องบ้าอะไ—

 

---

 

สถาบันแห่งนี้มีห้องสมุดขนาดมหึมาซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว่าหลายร้อยตารางเมตร

 

ด้วยจำนวนหนังสือหลายหมื่นเล่ม มันจึงเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับผมในการทำความคุ้นเคยกับโลกใบนี้และกฎเกณฑ์ของมัน

 

“ภาษาอังกฤษ… ภาษาอังกฤษ…”

 

เป้าหมายในตอนนี้ของผมคือหมวด ‘ภาษา’ หรือเจาะจงลงไปคือหมวด ‘ภาษาอังกฤษ’

 

ก่อนหน้านี้ผมง่วงมากจนไม่ได้สังเกต แต่สิ่งที่ได้ยินนั่นคือภาษาอังกฤษแน่นอน ผมคุ้นเคยกับภาษานี้ดีเกินไป ไม่มีทางที่ผมจะจำไม่ได้

แล้ว…

 

“ได้ยังไงกัน?”

 

มันเป็นส่วนหนึ่งของเซ็ตติ้งเกมงั้นเหรอ?

 

“…..มันก็น่าจะเป็นอย่างนั้น”

 

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ดูไม่สมเหตุสมผล ถ้าคุณจะสร้างภาษาและลำดับชั้นทางสังคมใหม่ทั้งหมดขึ้นมา แล้วจะเพิ่มภาษาอังกฤษเข้าไปเพื่ออะไร?

 

เป็น Easter Egg บางอย่างงั้นเหรอ?

 

นั่นก็ดูมีความเป็นไปได้

 

“น่าจะเป็นแถวนี้แหละ”

 

﹂ [ภาษาและวรรณกรรม]

 

ป้ายตัวหนาคือสิ่งที่บอกให้ผมรู้ว่าควรไปทางไหน ผมมองไปรอบๆ กวาดสายตาผ่านหนังสือต่างๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เล่มหนึ่ง มันค่อนข้างหนา และหน้าปกของมันก็ดูคุ้นตาอย่างยิ่ง

 

“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ…”

 

ผมหยิบหนังสือนั้นขึ้นมา มือลูบไล้ไปบนหน้าปกพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

 

[คำศัพท์ภาษาอังกฤษ]

 

หนังสือที่ผมไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นในโลกใบนี้

 

พรึบ—

 

แม้แต่เนื้อหาข้างในก็ยังเหมือนเดิม

 

“…”

 

ผมรู้สึกถึงอารมณ์ที่ผสมปนเปกันขณะจ้องมองหนังสือตรงหน้า ในแง่หนึ่ง มันทำให้ผมนึกถึงบ้าน

 

โลก

 

ไม่มีวันไหนที่ผ่านไปโดยที่ผมไม่คิดถึงบ้าน

 

มันเป็นสิ่งเดียวที่ผมเฝ้าคำนึงถึง

 

…และแม้จะเป็นความจริงที่ว่าผมเริ่มจะปรับตัวเข้ากับโลกนี้ได้บ้างแล้ว แต่นั่นเป็นเพราะผมไม่มีทางเลือกอื่น

 

ไม่อย่างนั้นผมคงตายไปแล้ว

 

“มีพจนานุกรมคำพ้องด้วยแฮะ…”

 

เมื่อไล่ดูหนังสือบนชั้น ผมก็พบเล่มที่คุ้นเคยอีกมากมาย เช่น พจนานุกรมทั่วไป และพจนานุกรมคำพ้อง นอกจากนี้ดูเหมือนจะมีนิยายอยู่เยอะพอสมควร ตั้งแต่นิยายรักไปจนถึงแฟนตาซี…

 

ผมหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา เปิดอ่านแบบสุ่มๆ เพื่อดูว่ามันเกี่ยวกับอะไร แต่แล้ว…

 

“ร่างกายอันอบอุ่นของเขาค่อยๆ สวมกอดเธออย่างแผ่วเบา…”

 

ผมรีบปิดมันลงเร็วพอๆ กับตอนที่เปิด

 

“พวกผู้พัฒนาเกมคิดอะไรกันอยู่เนี่ย…?'”

 

มันคือนิยายอีโรติก

 

หนังสือประเภทนี้มันเหมาะสมที่จะอยู่ในที่แบบนี้ด้วยเหรอ?

 

แต่ว่า,

 

“มีบางอย่างที่รู้สึกไม่ถูกต้อง”

 

ผมยังบอกไม่ได้ชัดเจนนักว่ามันคืออะไร

 

แต่มันทั้งหมดล้วนย้อนกลับไปที่จุดหนึ่ง หรือสถานที่แห่งหนึ่ง

 

“…..มิติกระจก”

 

นั่นคือสถานที่ที่ค้นพบหนังสือเหล่านี้

 

สิ่งที่ผมอยากรู้คือ… พวกเขาเจออะไรอีกบ้าง และเจอที่ไหนกันแน่?

 

หมับ—

 

โดยไม่รู้ตัว ผมกระชับวงแขนที่กอดหนังสือไว้แน่นขึ้น

 

แม้จะยังไม่แน่ใจ แต่ผมรู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้คำตอบมากขึ้นอีกนิด อย่างน้อยตอนนี้ผมก็มีทิศทางแล้ว

 

แต่ทว่า…

 

“…ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปสินะ?”

 

มิติกระจก

 

มันเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง เป็นที่ที่ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงชีวิต

 

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่าหนังสือเหล่านี้มาจากสถานที่แบบนั้น ผมจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่นั่นเพื่อหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นกับผมกันแน่

 

แม้ว่ามันจะอันตรายก็ตาม

 

แต่ก่อนหน้านั้น…

 

ผมมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นหนังสือมากมายที่ล้อมรอบตัวผมอยู่

 

“ฉันควรจะตรวจสอบหนังสือเล่มอื่นๆ ด้วย”

 

บางทีผมอาจจะพบคำตอบของคำถามบางอย่าง

 

ด้วยจำนวนหนังสือที่มีอยู่มากมายขนาดนี้ ผมต้องเจออะไรบางอย่างเข้าแน่ๆ

 

“ฟู่ววว…”

 

ผมเก็บพจนานุกรมเข้าที่เดิม แล้วเดินลึกเข้าไปในห้องสมุด

 

ได้เวลาอ่านหนังสือแล้ว

 

ห้องสมุดอัดแน่นไปด้วยหนังสือในหัวข้อต่างๆ มากมาย

 

“นานแค่ไหนแล้วนะ…?”

 

กว่าจะรู้ตัว ท้องฟ้าข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว ผมจดจ่อกับการอ่านมากจนไม่ได้สังเกตว่าเวลาผ่านไปนานขนาดไหน

 

“เลยเวลาอาหารเย็นมาแล้วสินะ”

 

เวลาบอกว่าสี่ทุ่ม

 

ถึงตอนนี้ โรงอาหารคงปิดไปแล้ว และผมคงไม่มีทางหาของกินได้

 

แต่ผมไม่ได้ปล่อยให้เรื่องนั้นมากวนใจ

 

สุดท้ายแล้ว ผมก็ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง

 

ตั้งแต่ประวัติศาสตร์ของทวีป ไปจนถึงหลักการทำงานของมิติกระจก

 

เท่าที่ผมเข้าใจ มันเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างซับซ้อนทีเดียว

 

ขณะที่อ่าน สิ่งที่ผมเข้าใจเป็นเพียงความรู้เบื้องต้นเท่านั้น สถานที่แห่งนั้นลึกลับอย่างยิ่ง และแม้จะทุ่มเทเวลาไปมากแค่ไหน คำถามของผมก็ยังคงไม่ได้รับคำตอบ

 

อย่างไรก็ตาม ผมไม่ได้รู้สึกท้อแท้

 

ยังมีหนังสืออีกมากมายให้ผมได้อ่าน ผมต้องหาคำตอบพบไม่ช้าก็เร็ว

 

“หาววว…”

 

เสียงหาวหลุดออกมาจากปากอย่างเลี่ยงไม่ได้

 

ความเหนื่อยล้าเริ่มตามผมทันแล้ว ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพอแค่นี้สำหรับวันนี้

 

“มาดูกัน…”

 

ผมคัดแยกหนังสือตรงหน้า

 

นักเรียนสามารถยืมหนังสือได้สูงสุดเพียงสามเล่มต่อภาคการศึกษาเท่านั้น ตรงหน้าผมมีหนังสืออยู่สิบหกเล่มที่แตกต่างกัน

 

ทุกเล่มล้วนน่าสนใจ และถ้าไม่มีกฎข้อนี้ ผมคงจะขนกลับไปทั้งหมดแล้ว

 

ถึงอย่างนั้น กฎก็คือกฎ และสุดท้ายผมก็เลือกเล่มที่ผมได้เริ่มอ่านไปแล้ว

 

﹂ [ประวัติศาสตร์แห่งทวีปออโรร่า]

 

﹂ [พื้นฐานของเวทมนตร์คำสาป]

 

﹂ [ภาษาอักขระรูนและความแตกต่างของมัน]

 

นี่คือหนังสือที่ผมพิจารณาแล้วว่าน่าจะมีประโยชน์ที่สุดสำหรับผมในระยะยาว

 

ผมลุกขึ้นและเก็บของ จัดวางหนังสือที่ผมไม่ได้เลือกกลับเข้าที่เดิม

 

ตุบ

 

หนังสือเล่มหนึ่งหล่นลงมาขณะที่ผมกำลังจัดเข้าชั้น

 

ผมเอื้อมมือไปคว้ามัน แต่แล้ว…

 

มือของผมก็ชะงักไป

 

“…”

 

มีกลิ่นบางอย่างในอากาศที่กระตุ้นจมูกของผม

 

“กลิ่นนี้มัน…”

 

มันดึงความทรงจำบางอย่างที่ผมฝังไว้ลึกสุดใจกลับมา

 

โดยไม่รู้ตัว ฝีเท้าของผมเคลื่อนที่ไปยังต้นทางของกลิ่น จนกระทั่งมาถึงบริเวณที่ลับตาคนของห้องสมุด

 

“….อา”

 

ที่นั่น มีคนยืนอยู่คนหนึ่ง

 

ใบหน้าที่คุ้นเคย

 

ผมสีพลาตินั่มยาวสลวยทิ้งตัวลงมาที่แผ่นหลังขณะที่เธอพิงโต๊ะอยู่ ระหว่างนิ้วของเธอมีบุหรี่คีบไว้

 

“…..”

 

ความทรงจำที่ไม่พึงประสงค์เริ่มผุดขึ้นมาในใจของผมอย่างกะทันหัน

 

มากเสียจนผมรู้สึกว่าลมหายใจเริ่มหนักอึ้งเมื่อคิดถึงมัน

 

ผมรู้สึกถึงความอึดอัดที่หน้าอกอย่างประหลาด มันคล้ายกับความเจ็บปวดที่เข้าครอบงำชีวิตของผมในช่วงท้ายๆ ของมัน

 

บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลว่าทำไม…

 

โดยที่ไม่ได้ตั้งใจ ผมจึงโพล่งออกไปเสียงดัง

 

“กลิ่นเหมือนขยะเลยแฮะ”

 

เมื่อได้ยินแบบนั้น เธอขมวดคิ้ว

 

พ่นลม

 

เธออัดบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ก่อนจะพ่นควันมาทางผม

 

“ดวงซวยจังนะ”

 

“….”

 

ผมยืนอึ้ง

 

ขณะที่ควันลอยผ่านตัวผม ความทรงจำที่ไม่ต้องการก็บดบังจิตใจผมอีกครั้ง

 

จนถึงขั้นที่ผมก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

 

“นี่”

 

เธอดีดบุหรี่ทิ้ง พลางจิ๊ปากและเตรียมพร้อมมากขึ้น

 

“…แกทำบ้าอะไรของแก?”

 

ติ๊ก—

 

บุหรี่ตกลงตรงหน้าผมพอดี และฝีเท้าของผมก็หยุดลง

 

ราวกับถูกมนต์สะกด ผมจดจ่ออยู่ที่แสงสีส้มที่ยังคงคุกรุ่นอยู่ที่ปลายบุหรี่ขณะที่ควันลอยละล่องไปในอากาศ

 

มือของผมสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

 

“…”

 

ขยี้…

 

ผมยกเท้าขึ้นแล้วเหยียบลงไปบนนั้น

 

ความหนักอึ้งบนหน้าอกเบาบางลง และผมรู้สึกเหมือนกลับมาหายใจได้อีกครั้ง

 

มันเป็นการกระทำที่ใช้อารมณ์ชั่ววูบ

 

สิ่งที่ปกติผมคงไม่ทำ

 

แต่ว่า,

 

“มันทำยากนักหรือไง?”

 

ผลข้างเคียงจากเวทมนตร์ยังคงตกค้างอยู่ในใจ และบุหรี่นั่นก็ทำหน้าที่เป็นตัวจุดชนวนความทรงจำอันเจ็บปวดที่ผมพยายามเก็บกดไว้ลึกที่สุด

 

มันเป็นสิ่งที่ผมควบคุมได้ยากเหลือเกิน

 

“โธ่เว้ย”

 

เธอขยี้ผม สีหน้าดูหงุดหงิดสุดขีด

 

“ไม่คิดเลยว่าแกจะเป็นพวกเฮงซวยแบบนี้ เหมือนกับนังนั่นไม่มีผิด พวกแกมันก็สันดานเดียวกันหมด”

 

นังนั่น?

 

ผมไม่มีโอกาสได้รู้ว่าเธอกำลังหมายถึงใคร

 

กว่าที่ผมจะหันกลับมาสนใจเธอ เธอก็จากไปเสียแล้ว

 

บางทีนั่นอาจจะเป็นเรื่องดีที่สุด

 

ตอนนี้ผมไม่ได้อยู่ในสภาวะจิตใจที่ปกติเลย

 

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อ…

 

﹂ เลเวล 2. [ความเศร้า] EXP +0.01%

 

﹂ เลเวล 1. [ความโกรธ] EXP + 0.03%

 

การแจ้งเตือนยังคงปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ อย่างไรก็ตาม แม้พวกมันจะปรากฏขึ้น ผมก็ไม่สามารถบังคับตัวเองให้สนใจพวกมันได้เลย

 

สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของผมคือสิ่งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า

 

ใช่

 

บุหรี่นั่น

 

มันอยู่ใต้เท้าของผม

 

ถ้าผมแค่ขยับมัน…

 

“….อึก”

 

ผมลอบกลืนน้ำลาย

 

ปลายนิ้วของผมกระตุก และผมเลียริมฝีปากตัวเอง

 

ความวิตกกังวลอย่างประหลาดเข้าครอบงำจิตใจ

 

ความรู้สึกที่ผมทำได้เพียงข่มใจให้สงบลงด้วยการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

 

“ฟู่ววว…”

 

หลังจากนั้นผมถึงเริ่มรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย

 

ผมส่ายหัวและเหยียบเท้าให้มั่นคงไว้

 

พยายามทำทุกอย่างเพื่อไม่ให้ตัวเองมองเห็นมัน

 

“เฮ้อ… จริงๆ เลยนะ”

 

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง

 

แม้แต่ในชีวิตนี้…

 

ก็ยังตามมาหลอกหลอนฉันอีกนะ