Advent of the three calamities [นิยายแปล] - บทที่ 23: ผู้ที่โลกปฏิเสธ [1]
“ยินดีที่ได้พบครับเจ้าหญิง มีบางเรื่องที่กระผมอยากจะหารือด้วย…”
“เจ้าหญิงครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาที่นี่ ขอเวลาให้กระผมได้พูดคุยสักครู่ได้ไหมครับ…?”
“เจ้าหญิง…”
มันยังคงเหมือนเดิมทุกประการ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แสงไฟส่องสว่างที่สุดมาทางเธอ ทุกคนต่างหาหนทางที่จะเข้าหาเธอ
งานสังสรรค์คือภาระสำหรับเธอ
ไม่ใช่ว่าเธอไม่เข้าใจความสำคัญของมัน… เธอเข้าใจดี แต่ว่า… มันไม่ใช่สิ่งที่เธอตั้งตารอเลย ภาระหน้าที่ในฐานะเจ้าหญิงนั้นหนักอึ้งอยู่บนบ่าของเธอ
“ฉันจะทำแบบนั้นค่ะ”
อีฟานวดแก้มตัวเองเบาๆ
มันเริ่มจะแข็งทื่อจากการที่ต้องฝืนยิ้มเป็นเวลานาน
มันเป็นมารยาทที่เหมาะสมที่เธอต้องทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม ภายนอกเธอต้องรักษาความสมบูรณ์แบบเอาไว้ จะมีรอยตำหนิในรูปลักษณ์ของเธอไม่ได้เด็ดขาด
ราวกับกุหลาบที่ไร้หนาม
“…ไว้ฉันจะหาเวลาว่างมาหารือเรื่องนั้นกับท่านในภายหลังนะคะ”
“ฮ่าฮ่า~ อย่างนั้นหรือครับ? ขอบคุณมากครับ”
ชายคนที่เธอคุยด้วยมีรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างหล่อเหลา ด้วยผมสั้นสีน้ำตาลและดวงตาสีเขียวเข้ม เขาดูโดดเด่นกว่าคนอื่นๆ
แม้เขาจะไม่ได้มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงนัก แต่เวทมนตร์ของเขานั้นแข็งแกร่ง เขาจะเป็นเส้นสายที่ดีได้อย่างแน่นอน
แต่ว่า…
‘กลิ่นนั่น’
อีฟารู้สึกได้ว่าจมูกของเธอหดเกร็งทุกครั้งที่หายใจ
ร่างกายของเขาทั้งตัวถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกของน้ำหอมที่ฉุนกึก เป็นน้ำหอมที่แรงมาก กลิ่นนั้นมันทิ่มแทงเสียจนอีฟายากที่จะรักษาใบหน้าให้นิ่งเฉยได้
“….แต่เป็นไปได้ไหมครับที่จะคุยกันตอนนี้เลย?”
เส้นแบ่งเริ่มถูกล้ำเส้นเข้ามาช้าๆ
“โชคร้ายที่ตอนนี้ฉันไม่ว่างค่ะ”
อีฟาส่ายหัวและแสดงการปฏิเสธอย่างชัดเจน
“ฮ่าฮ่า ใช้เวลาไม่นานหรอกครับ ได้โปรดฟังผมหน่อยเถอะ”
“ขอโทษด้วยค่ะ”
เขายังคงดึงดัน
“มันไม่เสียเวลาขนาดนั้นจริงๆ ครับ ผมขอร้อ—”
[บุตรชายของผู้นำลำดับที่สามแห่งบารอนเอวีนัส นักเรียนปีหนึ่งและเจ้าของตำแหน่งดาวดำ จูเลียน เดคเกอร์ เอวีนัส]
ชื่อหนึ่งดังกระหึ่มไปทั่วทั้งโถง และเสียงอื้ออึงภายในงานก็เงียบลงทันตา
ศีรษะหลายคู่หันขวับ ประตูบานใหญ่ถูกเหวี่ยงเปิดออก
ชายหนุ่มในชุดสีดำสนิทที่ขับเน้นรูปร่างและการวางตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ การปรากฏตัวของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้อง
ด้วยโครงหน้าที่คมชัดและย่างก้าวที่สงบนิ่งมั่นคง เขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของขุนนางชั้นสูง ผมสีเข้มหยักศกคลอเคลียใบหน้าที่สมบูรณ์แบบ
สายตาที่เฉียบคมของขุนนางหนุ่มเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ที่ดึงดูดใจ ทิ้งความประทับใจที่ยากจะลบเลือนให้กับผู้ที่จ้องมองเขา
“เขามาแล้ว”
“นั่นใช่…”
“นั่นคือเขาใช่ไหม?”
เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายไปทั่วโถงเมื่อผู้คนเริ่มพูดถึงเขา
‘เขามาแล้วสินะ…’
สีหน้าของอีฟายังคงเรียบเฉยเมื่อเขาเดินเข้ามา
เป็นไปตามคาด เพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็สามารถดึงความสนใจของทุกคนในที่นี้ได้
อย่างไรก็ตาม ต่างจากเธอ ตรงที่ไม่มีใครกล้าเข้าไปทักทายเขาเลย
เขาเองก็เป็นกุหลาบเช่นกัน
แต่ต่างจากเธอ เพราะเขาเต็มไปด้วยหนาม เป็นหนามที่คอยกันผู้คนให้ออกห่างจากตัว เขาเป็นได้เพียงสิ่งที่น่าชื่นชมจากระยะไกล แต่สัมผัสไม่ได้
มันเป็นคุณสมบัติที่ทำให้อีฟารู้สึกอิจฉาเขา
แต่เธอไม่เหมือนคนพวกนั้น
ตึก——!
ส้นรองเท้าของเธอประทับลงบนพื้นหินอ่อนขณะที่เธอก้าวเดินไปข้างหน้า สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอ
ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลง
“…”
และในไม่ช้าเธอก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา
ไม่มีความเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขามากนัก เขาเพียงแค่จ้องมองเธอ สายตาของเขามันให้ความรู้สึกกดดัน ราวกับกำลังข่มขวัญ
‘สมกับเป็นกุหลาบที่เต็มไปด้วยหนามจริงๆ’
เพียงแค่ยืนข้างๆ เขาก็รู้สึกหวั่นใจแล้ว
ถึงอย่างนั้น…
“ฉันรอนายอยู่เลยล่ะ”
ริมฝีปากของอีฟายกยิ้มขึ้นและเธอก็ยื่นมือออกมา
“…..จะให้เกียรติฉันหน่อยได้ไหม?”
หนามเพียงเท่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่อีฟากังวลเลยสักนิด
“….”
ผมควรจะรับมือนั้นดีไหม…?
ผมมองไปที่มือที่ยื่นออกมา เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของคนรอบข้าง ผมจึงเงยหน้าขึ้นสบตากับอีฟา
‘เธอคิดอะไรอยู่กันแน่?’
ผมพยายามทำความเข้าใจแรงจูงใจในการกระทำของเธอ
มันมีแผนลับอะไรซ่อนอยู่ หรือเป็นเพียงแค่อารมณ์ชั่ววูบ? ผมสงสัยว่าน่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า
‘….ลำบากชะมัด’
มันไม่ใช่ว่าผมจะสามารถปฏิเสธเธอต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ได้
ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าผมจะไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเธอเพราะภาพนิมิตนั่น แต่ผมก็รู้ดีว่าไม่ควรจะสร้างความบาดหมางกับเธอ
บางทีเหตุผลที่เธอฆ่าผมในนิมิต อาจเป็นเพราะท่าทางที่ผมแสดงออกไปก็ได้
นั่นจะไม่ส่งผลดีต่อผมเลย
การรักษาระยะห่างน่ะเป็นเรื่องดี แต่ต้องไม่แลกมาด้วยการทำให้พวกเขาเกลียดผมในระหว่างนั้น
“อืม”
เพราะฉะนั้น…
“…ด้วยความยินดีครับ”
ผมยอมรับคำชวนและกุมมือเธอไว้ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ แต่เธอก็ซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับส่งรอยยิ้มบางๆ และก้มหัวลงเล็กน้อย
“ตกลงตามนี้สินะ”
เราทั้งคู่เดินไปยังมุมที่ลับตาคนมากขึ้น แม้จะยังมีคนมองอยู่บ้าง แต่มันก็น้อยลงกว่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด
ดูเหมือนจะไม่มีใครอยากจะเข้ามาขัดจังหวะพวกเรา
ผมเหลือบมองเธอขณะที่เดินเคียงข้างกัน ดูเหมือนเธอจะเข้าใจสายตาของผม จึงเม้มริมฝีปากแล้วตอบว่า
“ฉันแค่ต้องการพักสักหน่อยน่ะ”
“อ้อ”
ผมพอจะเดาได้แบบนั้น
แต่มันมีแค่นั้นจริงๆ เหรอ?
“แค่นั้นแหละ”
คำพูดของเธอเหมือนจะช่วยยืนยันจุดนั้น
แต่ผมไม่เชื่อเธอหรอก
“…เป็นเจ้าหญิงนี่ก็ลำบากเหมือนกันนะครับ”
“มันคงจะลำบากกว่านี้ถ้าฉันเป็นดาวดำล่ะนะ”
“….”
ผมคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่าเธอกำลังประชด?
ผมเลิกคิ้วมองเธอ
เธอขมวดคิ้ว
“ฉันไม่ได้ประชดนะ”
“….ผมยังไม่ได้พูดอะไรเลย”
“หน้าของนายมันฟ้องหมดแล้ว”
งั้นเหรอ?
ผมหยิบแก้วน้ำใกล้ตัวขึ้นมาจิบช้าๆ แต่ทันทีที่น้ำสัมผัสลิ้น ผมก็ต้องขมวดคิ้วและลิ้นของผมก็เริ่มหดเกร็ง
“…..”
“นั่นน้ำองุ่นน่ะ”
“….ผมก็คิดว่างั้น”
ผมวางแก้วลง
ผมเกลียดน้ำองุ่นงั้นเหรอ…? ก็เปล่า ไม่ได้รังเกียจอะไร แต่มันมีบางอย่างเกี่ยวกับเครื่องดื่มนี้ที่ร่างกายของผมปฏิเสธ
“หวาน”
มันหวาน
หวานเกินไปสำหรับรสชาติของผม
“หวานเหรอ?”
เมื่ออีฟาลองชิมเครื่องดื่มนั้น เธอก็เลิกคิ้วขึ้น เธอมองผมด้วยสายตาที่เหมือนจะบอกว่า ‘นายพูดเรื่องอะไรของนาย?’
ผมเอียงคอ
เธอไม่รู้สึกเหมือนกันเหรอ?
“มันหวานเกินไป”
“….อืม นายนี่แปลกคนดีนะ”
ผมเหรอ?
“ลองนี่ดูสิ”
เธอยื่นขนมชิ้นเล็กๆ ให้ผม
ผมมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ
“ทำไม?”
“ลองดู”
เธอยังคงคะยั้นคะยอ ผมคิดจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นความดึงดันของเธอ ผมจึงตัดสินใจตามน้ำไปและกัดเข้าไปคำเล็กๆ
ยังไงมันก็ไม่เสียหายอะไรอยู่แล้ว
“….”
วินาทีที่ผมกัดขนมเข้าไป ริมฝีปากของผมก็เม้มเข้าหากันแน่น และผมก็ลืมวิธีกลืนไปชั่วขณะ
ไม่ว่าผมจะพยายามแค่ไหน มันก็ไม่ยอมลงคอไป
อะไรกันเนี่ย…
“…..เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย”
ริมฝีปากของอีฟายกยิ้มขึ้นเหมือนพึ่งนึกอะไรออก
“นายกินของหวานไม่ได้สินะ”
ผมหยิบทิชชู่ที่ใกล้ที่สุดมาคายขนมทิ้ง เมื่อผมเหลือบมองอีฟา ผมสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสีหน้าของเธอ
มันเหมือนกับว่าเธอได้พบเรื่องที่น่าขบขันเข้าแล้ว
“….ฉันว่านายก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างที่นายพยายามแสดงออกมาหรอกนะ”
นั่นหมายความว่ายังไงกัน…
แล้วทำไมเธอถึงดูพอใจขนาดนั้น?
“คุณ…”
ผมเพิ่งจะอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง ก็พบว่าเธอจากไปเสียแล้ว ‘เธอไปตอนไหนกัน…’ เมื่อผมมองไปรอบๆ สายตาของผมก็ไปหยุดอยู่ที่แผ่นหลังของเธอ
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อจ้องมองแผ่นหลังนั้น ท่าทางการเดินของเธอดูดูกระฉับกระเฉงกว่าปกติ
‘บ้าชะมัด’
“หืม?”
แรงดึงเบาๆ ที่เสื้อผ้าเรียกความสนใจของผม
ผมมองไปรอบๆ แต่ก็พบแต่ความว่างเปล่า
ไม่มีอะไรเลย
“อะ-อา”
ผมก้มหน้าลงแล้วสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่ง
จ้อง—
“เอ่อ…?”
เธอมองมาที่ผมด้วยความจริงจังอย่างเหลือเชื่อ
แต่ว่า…
“เด็กงั้นเหรอ?”
ดวงตาคู่นั้นเป็นของเด็กน้อย เด็กผู้หญิงตัวเล็กที่มีผมยาวสีดำและดวงตากลมโตราวกับคริสตัล รูปลักษณ์ของเธอน่ารักเอามากๆ
‘….เด็กมาทำอะไรที่นี่?’
นอกจากความน่ารักแล้ว ผมยังสับสน
เธอมาทำอะไรที่นี่? งานนี้มันควรจะเป็นงานรวมตัวของคนสำคัญไม่ใช่เหรอ?
หรือจะเป็นลูกของศาสตราจารย์คนไหน?
จ้อง—
สายตาของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจังยิ่งขึ้น ราวกับมีเลเซอร์พุ่งออกมาจากตา
“มีอะไรหรือเปล่า…?”
“…”
เด็กน้อยไม่ตอบและเพียงแค่เบนสายตาไป
ผมมองตามสายตาของเธอไปแล้วก็เข้าใจ
“อา”
ผมยกมือขึ้น มือข้างที่ถือขนมอยู่นั่นเอง
“อยากกินนี่เหรอ?”
พยักหน้า พยักหน้า
หัวของเธอผงกขึ้นลงขณะที่มีน้ำลายไหลยืดออกมาจากมุมปาก เธอรีบเช็ดปากตัวเองอย่างรวดเร็ว
ภาพที่เห็นนั้นมันน่าขันสิ้นดี
“อ่ะ”
ผมยื่นขนมให้เธอ ซึ่งเธอรับไปอย่างรวดเร็วและยัดเข้าปากทันที
ภาพนั้นทำให้ผมอึ้งไปชั่วขณะ
นี่มันสถานการณ์แบบไหนกันเนี่ย…?
ถึงอย่างนั้น เมื่อจ้องมองเธอ ริมฝีปากของผมก็ค่อยๆ ยกขึ้นอย่างแผ่วเบา
“เช็ดปากก่อนสิ”
ผมหยิบทิชชู่มาซับที่ปากของเธอ
“ตรงนี้ด้วย”
มีเศษขนมเต็มไปหมดเลย
“เธอกินยังไงของเธอน่ะ…?”
เธอทำให้ผมนึกถึงน้องชายของผมมาก
“อา…”
ผมหยุดชะงักเมื่อรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรลงไป
เธอทำให้ผมนึกถึงเขามากเสียจนผมทำไปตามสัญชาตญาณ
“….”
โชคดีที่เธอดูจะไม่ถือสาอะไร และยังคงก้มหน้าก้มตากินขนมต่อไปอย่างสงบ ผมถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพิงหลังกับโต๊ะ
ผมไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกยังไงดี
ผมถูกย้ำเตือนอีกครั้งว่าน้องชายไม่ได้อยู่ข้างกายผมอีกต่อไปแล้ว
ว่ามันมีความเป็นไปได้ที่ผมอาจจะไม่ได้เจอเขาอีกเลย
ส่วนลึกในใจบอกให้ผมก้าวต่อไปและตัดใจซะ ให้ลืมชีวิตเก่าและใช้ชีวิตใหม่
ความคิดเช่นนั้นตามหลอกหลอนผมทุกวัน
แต่… ผมทำไม่ได้ ผมทำไม่ได้จริงๆ การทิ้งอดีตหมายถึงการปฏิเสธการมีตัวตนของน้องชาย… ผมทำไม่ลง
แม้ว่ามันจะหมายความว่าผมกำลังไล่ตามสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ แต่ผมก็ไม่ได้วางแผนที่จะยอมแพ้
ผมก้มหน้ามองมือของตัวเอง
แต่ว่า
‘ทำไมฉันถึงไม่มีพัฒนาการเลย?’
ทั้งที่ผ่านไปสองสัปดาห์แล้ว และผมก็ฝึกฝนทุกวัน… แต่ผมกลับสัมผัสเวทมนตร์อย่างอื่นไม่ได้เลย
มันเหมือนกับว่ามันปฏิเสธผม
ไม่ว่าผมจะพยายามแค่ไหน ผมก็ไม่สามารถคืบหน้าได้เลย
มันน่าหงุดหงิดจริงๆ
“เฮ้อ…”
ผมรู้ว่าผมต้องอดทน
ว่าสักวันหนึ่งผมจะไปถึงจุดนั้น แต่ว่า… ผมต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าวันนั้นจะมาถึง? วันเวลาของผมเริ่มเหลือน้อยลง และความร้ายแรงของสถานการณ์ก็เริ่มกัดกินใจผม
ผมเหลือเวลาไม่มากแล้ว
นั่นคือเรื่องจริง
YOU MAY ALSO LIKE
