Advent of the three calamities [นิยายแปล] - บทที่ 29: ผู้ช่วย [2]
หลังจากผ่านไปสองวัน ในที่สุดผมก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากห้องพยาบาล
แม้จะถูกปล่อยตัวออกมาแล้ว แต่ร่างกายของผมยังคงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ผมรู้สึกระบมไปทั้งตัว และทุกๆ การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ทำให้ผมต้องสะดุ้งโหยง
“หาววววว….”
นอกจากนี้ผมยังง่วงนอนสุดๆ ความเจ็บปวดทำให้ผมข่มตาหลับได้ยาก แถมผมยังเป็นพวกประเภทที่ชอบดิ้นเวลาหลับอีกด้วย เพราะฉะนั้น…
“…..ลำบากชะมัด”
เวลาปัจจุบันคือ 17:30 น.
วันนี้คือวันจันทร์ และสัปดาห์ใหม่ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เนื่องจากมันเย็นมากแล้ว ผมจึงขาดเรียนแทบทุกวิชาที่ควรจะเข้า
มันค่อนข้างน่าเสียดายเมื่อพิจารณาว่าผมตามหลังคนอื่นอยู่มาก แต่ผมจะทำอะไรได้ล่ะ?
‘อย่างน้อย ตอนนี้ฉันก็ใช้เวทมนตร์ได้แล้ว…’
นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่อุดมคติที่สุดสำหรับผมเลย
โชคดีที่ความหวังยังไม่หมดไปเสียทีเดียว กิจกรรมนอกหลักสูตรกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในวันนี้ และทางเลือกของผมก็ถูกกำหนดไว้แล้ว
ผมจะตอบตกลงรับข้อเสนอของเดไลลาห์ที่จะเป็น ‘ผู้ช่วย’ ของเธอ
ไม่ว่าเป้าหมายของเธอคือการเฝ้าจับตาดูผมอย่างใกล้ชิดหรืออย่างอื่น ผมก็ไม่สนใจทั้งนั้น
ถ้ามันจะเป็นประโยชน์ต่อผม ก็ช่างมันเถอะ
ผม…
จะทำทุกอย่างเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น
“ฉันดีใจนะที่นายตัดสินใจรับข้อเสนอของฉัน”
เดไลลาห์ยืนรอผมอยู่ที่ทางเข้าอาคารรอตทิงแฮม ผมคิดว่ารูปลักษณ์ของเธอจะดึงดูดสายตาของทุกคนรอบข้าง แต่…
‘แปลกจัง’
ไม่มีใครชายตามามองทางเราเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกเราไม่มีตัวตนอยู่ที่นี่
ทำไมกัน…
ตอนนั้นเองที่เสียงของเดไลลาห์ดังเข้าหูผม
“ฉันร่ายมนตร์ที่ทำให้คนอื่นสังเกตเห็นตัวตนของพวกเราได้ยากน่ะ”
“อา…”
ไม่นึกเลยว่าจะมีเวทมนตร์แบบนี้อยู่ด้วย
น่าประทับใจจริงๆ
“มาสิ ตามฉันมา”
แต็ก—
เสียงส้นรองเท้าของเธอกระทบกับพื้นหินอ่อนเบาๆ ขณะที่เธอเดินเข้าไปในอาคาร ผมเดินตามหลังเธอไป
‘ว้าว…’
ขณะที่เดินไป ผมอดไม่ได้ที่จะชื่นชมโครงสร้างภายใน
ตัวอาคารมีรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส โดยมีช่องเปิดขนาดใหญ่ด้านบนเพื่อให้แสงแดดส่องลงมา ตรงกลางห้องโถงมีสวนกว้างขวางที่มีดอกไม้ ต้นไม้ และม้านั่งจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ถัดจากสวนมีเสาขนาดเล็กกั้นแยกจากทางเดินที่เรากำลังเดินอยู่
มันเป็นภาพที่สวยงามจนแทบหยุดหายใจ
เป็นภาพที่ผมไม่อยากจะละสายตาไปเลย
“สวยใช่ไหมล่ะ?”
เดไลลาห์ยังคงนำทางผมต่อไป ดวงตาของเธอไม่เคยมองไปที่สวนทางซ้ายมือเลยแม้แต่ครั้งเดียว
“นายน่าจะทำตัวให้ชินเข้าไว้นะ เพราะตั้งแต่นี้ไปนายจะต้องทำงานกับฉัน”
“ครับ…”
เราเดินต่อไปอีกสักพักก่อนจะขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง และในที่สุดก็หยุดลงตรงหน้าประตูไม้บานใหญ่
“…..”
เดไลลาห์ยืนนิ่งอยู่หน้าประตูครู่หนึ่งโดยไม่พูดอะไร ในตอนที่ผมคิดว่ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า เธอก็บิดลูกบิดประตูและเปิดมันออก เผยให้เห็นพื้นที่สำนักงานของเธอ
ผมหยุดชะงักอยู่กับที่และมองเข้าไปข้างใน
“…..”
“…..”
เราทั้งคู่ยืนนิ่งอยู่ที่ทางเข้าโดยไม่มีใครพูดอะไรออกมาก่อน
จนกระทั่งผมรู้สึกว่าต้องพูดอะไรสักอย่าง
“ลาออก… ผมได้รับอนุญาตให้ลาออกได้ใช่ไหมครับ?”
“ไม่”
คำปฏิเสธแบบไร้เยื่อใย
เดไลลาห์กวาดสายตาสำรวจรอบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเดินตรงไปยังโต๊ะทำงานที่ตั้งอยู่สุดห้อง โต๊ะนั้นตั้งอยู่หลังหน้าต่างบานใหญ่ที่สาดส่องแสงธรรมชาติเข้ามาจนทั่วห้อง
ขณะที่เดินไปยังโต๊ะ เดไลลาห์ค่อยๆ ก้าวเลี่ยงกองเอกสารและห่อขนมที่กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น
ผมจะเริ่มอธิบายสถานที่แห่งนี้ยังไงดีนะ…?
กองขยะ? หรือสนามรบ?
มันคือ…
“ฉันเป็นคนที่ยุ่งมากน่ะ”
เดไลลาห์พูดต่อ
“….ฉันไม่มีเวลาทำความสะอาดหรอก”
เธอนั่งลงที่โต๊ะทำงานและเอื้อมมือไปเปิดลิ้นชัก ซึ่งมีห่อขนมไหลทะลักออกมามากกว่าเดิมเสียอีก ขณะที่มือของเธอคุ้ยหาของในลิ้นชัก คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันก่อนจะคลายออกในที่สุดเมื่อเธอหยิบช็อกโกแลตแท่งหนึ่งออกมา
เธอแกะห่อขนมแล้วโยนทิ้งไปข้างๆ ก่อนจะเอาช็อกโกแลตเข้าปาก
ดวงตาของเธอหรี่ลงทันทีที่รสชาติหวานสัมผัสลิ้น
แต่ทว่า…
สิ่งเดียวที่ผมทำได้คือจ้องมองห่อขนมที่ร่วงลงสู่พื้น
‘ไม่มีเวลาทำความสะอาดงั้นเหรอ…?’
เรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย…
“อะไร?”
ราวกับสังเกตเห็นสีหน้าของผม เดไลลาห์หันมามอง ผมไม่ได้พูดอะไรและเอาแต่จ้องไปที่ห่อขนมบนพื้น
“อา…”
จากนั้น ราวกับเพิ่งจะรู้ตัว เธอจึงหันหัวกลับไป
“…..ความเคยชินน่ะ”
อย่างน้อยเธอก็ซื่อสัตย์ล่ะนะ…
บอกตามตรงผมไม่รู้จะรู้สึกยังไงกับสถานการณ์นี้ดี ใจหนึ่งผมก็เริ่มคิดว่าบางทีผมอาจจะตกหลุมพรางเข้าให้แล้ว
เป้าหมายที่เธอให้ผมมาเป็นผู้ช่วยก็เพื่อให้ผมช่วยเธอทำความสะอาดหรือเปล่านะ? แต่ผมก็รู้ว่ามันเป็นความคิดที่ตลกสิ้นดี
คนระดับเธอคงสามารถจ้างใครมาทำความสะอาดความเละเทะนี้ได้อยู่แล้ว
แต่อีกใจหนึ่ง ผมก็อึ้งไปเลย
หนึ่งในเจ็ดโมนาร์ช
ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงกับจุดสูงสุดมากที่สุด
….นี่คือบุคลิกที่แท้จริงของเธองั้นเหรอ?
นี่มัน…
ผมไม่แน่ใจว่าควรจะรู้สึกยังไงดี
“เอาล่ะ…”
เสียงของเดไลลาห์ดังขึ้น ผมหันไปมองเธอ เธอจ้องมองผมด้วยสีหน้าจริงจังที่สุดพลางมองไปรอบๆ เธอไม่ได้พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว แต่ความหมายของเธอนั้นชัดเจน
เพียงแต่ว่า…
ผมชี้ไปที่มุมปากของตัวเอง
“คุณมีคราบ…”
มีกิจกรรมนอกหลักสูตรมากกว่าร้อยประเภทที่เปิดโอกาสให้เหล่านักเรียนปีหนึ่งได้เลือก
ในบรรดาชมรมเหล่านั้น ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ [ทฤษฎีเวทมนตร์และความเชี่ยวชาญ] และ [เอกภาพแห่งดาบและการจัดองค์ประกอบมานา]
เนื่องจากทั้งสองชมรมมีองค์ประกอบที่คล้ายคลึงกัน วันนี้วิชาเรียนจึงถูกรวมเข้าด้วยกัน
กลุ่มคนสี่คนยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องฝึกซ้อม
“เกิดอะไรขึ้นกับนายน่ะ? ทำไมวันนี้ถึงขาดเรียนล่ะ?”
แต่ละคนสวมชุดคลุม รูปลักษณ์และท่าทางของพวกเขาดึงดูดสายตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่น มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะพวกเขาคือผู้ที่มีลำดับคะแนนสูงสุดสี่อันดับแรกของปีหนึ่ง เลออน, อีฟา เคล เมเกรล, เอเวอลีน และลักสัน
“นายไม่เห็นมือเขาเหรอว่าเขาบาดเจ็บอยู่น่ะ?”
นี่คือคำพูดของลักสัน ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลดวงตาสีน้ำเงินเข้ม เขาอยู่ในอันดับที่ห้าของนักเรียนปีหนึ่ง และก็เหมือนกับเลออน เขาคือนักรบ
“เอ่อ ใช่… ฉันสังเกตเห็นแล้ว”
เอเวอลีนซึ่งกำลังจ้องมองมือของเลออนเอียงคอสงสัย
“ไปโดนอะไรม—”
เธอหยุดพูดกลางคันและดวงตาก็เบิกกว้าง
“อา”
ยังมีอีกคนที่หายไปในวันนี้เหมือนกัน
หรือว่าจะเป็น…
เธอจ้องมองเลออนที่เอาแต่เหม่อมองไปในระยะไกลโดยไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
“มันอาจจะไม่ใช่อย่างที่เธอคิดก็ได้นะ”
อีฟา เคล เมเกรล ที่นิ่งเงียบมาตลอดในที่สุดก็พูดขึ้น
“เปล่า ฉัน—”
“ถ้าสองคนนั้นสู้กันจริงๆ ฉันไม่คิดว่าสถานการณ์จะเงียบสงบแบบนี้หรอก ทั้งคู่คงไปนอนอยู่ในห้องวินัยแล้วล่ะ”
“ก็จริง…”
การต่อสู้ระหว่างนักเรียนด้วยกันนั้นเป็นเรื่องต้องห้าม หากถูกจับได้ว่าสู้กันเอง พวกเขาจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงจากคณะกรรมการโรงเรียน
ถึงอย่างนั้น กฎพวกนี้ก็ไม่สามารถหยุดเอเวอลีนจากการคิดมากได้
‘แต่ถ้าพวกเขาสู้กันโดยที่สถาบันไม่รู้ล่ะ?’
สถาบันจะเข้ามาแทรกแซงไหม? …และถ้าพวกเขาสู้กันจริงๆ ใครจะเป็นฝ่ายชนะล่ะ?
“ช่างเรื่องนั้นเถอะ…”
ลักสันเปลี่ยนบทสนทนา
“สถานการณ์เริ่มจะยุ่งยากขึ้นแล้วใช่ไหมล่ะ? …ฉันนึกว่าเรื่องต่างๆ จะสงบลงหลังจากผ่านไปสักพัก แต่ดูเหมือนพวกนั้นจะตั้งใจกดหัวพวกเราให้จมดินเลยนะ”
“ใช่… มันเริ่มจะน่ารำคาญขึ้นมาแล้วล่ะ”
ก๊กเหล่าต่างๆ เริ่มก่อตัวขึ้นท่ามกลางนักเรียนปีหนึ่ง โดยหลักๆ แล้วคือนักเรียนสามัญชนที่รวมตัวกันเพื่อต่อต้านเหล่าขุนนาง สถานการณ์นั้นจัดการได้ไม่ยากนัก
อย่างไรก็ตาม เริ่มมีความขัดแย้งเกิดขึ้นบ้างแล้วระหว่างขุนนางระดับล่างกับสามัญชน
ส่วนที่แย่ที่สุดของเรื่องนี้คือ อีฟา เคล เมเกรล ได้กลายเป็นตัวแทนของสถานการณ์นี้ไปโดยปริยาย เมื่อเธอเข้าไปแทรกแซงความขัดแย้งที่กำลังก่อตัวขึ้น และจบลงด้วยการปกป้องเหล่าขุนนางระดับล่าง
เธอมองออกไปในระยะไกลด้วยแววตาเย็นชาแล้วพูดว่า
“ทั้งสองฝ่ายสู้กันฉันก็เลยเข้าไปหยุด ฉันเข้าไปยุ่งโดยไม่รู้เรื่องราว เพราะอย่างนั้น… ตอนนี้ฉันเลยถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ ฉันเตือนพวกนั้นไปแล้วว่าฉันไม่อยากมีส่วนร่วม แต่พวกนั้นก็ไม่ยอมฟัง”
แม้ชื่อตระกูลเมเกรลจะมีอิทธิพลมาก แต่ภายในสถาบันแห่งนี้ มันเป็นเพียงตำแหน่งที่ไร้ความหมาย
ตำแหน่งเดียวที่มีความหมายจริงๆ คือตำแหน่งดาวดำ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก เพราะโดยปกตินักเรียนมักจะรวมกลุ่มกันภายใต้ดาวดำ
มันเป็นหน้าที่ของดาวดำที่จะหยุดยั้งความขัดแย้งที่ไร้ความหมายเช่นนี้
แต่ปีนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป เมื่อดาวดำไม่สนใจที่จะสร้างก๊กเหล่าหรือรวมกลุ่มนักเรียนปีหนึ่งเข้าด้วยกันเลย
เขาคือสาเหตุหลักที่ทำให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น
ถ้าหากเธอเป็นดาวดำล่ะก็…
อีฟา เคล เมเกรล กัดริมฝีปากเงียบๆ และหันไปมองเลออน
“นายคิดว่าจะทำให้ชายคนนั้นทำอะไรสักอย่างได้ไหม?”
เลออนก้มลงมองสบตาอีฟา เขาจ้องมองเธอครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า
“ไม่”
คำปฏิเสธแบบไร้เยื่อใย
“ต่อให้เธอไปบังคับเขา เขาก็ไม่ทำหรอก เขาเกลียดเรื่องพรรค์นี้จะตาย”
“นายแน่ใจนะ?”
เมื่อลักสันถาม เลออนก็พยักหน้า
“แน่ใจมาก”
“โธ่โว้ย”
ลักสันสบถออกมาพลางขยี้ผมตัวเอง
“….ทำไมสถาบันถึงเลือกคนแบบนั้นมาเป็นดาวดำกันนะ? ถ้าเขาไม่สามารถทำหน้าที่ของตัวเองได้ แล้วจะมีประโยชน์อะไรที่จะให้เขาอยู่ในตำแหน่งนั้นต่อไป? ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป นักเรียนปีหนึ่งก็จะแตกคอกันเป็นฝักเป็นฝ่าย ซึ่งมันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน พวกเราจะกลายเป็นตัวตลกให้พวกปีสองปีสามหัวเราะเยาะเอาได้”
ถึงตรงนั้น ไม่มีใครตอบคำถามของเขา คำพูดของเขานั้นมีความจริงอยู่บ้าง
การที่จูเลียนไม่ยอมทำหน้าที่ในฐานะดาวดำ ทำให้นักเรียนปีหนึ่งตกอยู่ในสภาพที่ยุ่งเหยิง
หากปล่อยไว้แบบนี้ ความขัดแย้งจะรุนแรงขึ้นจนถึงขั้นเริ่มรบกวนการเรียนของทุกคน
ความจริงอันเลวร้ายทำให้เอเวอลีนขมวดคิ้วแล้วถามว่า
“พวกเราจะทำยังไงกันดี?”
อีฟา เคล เมเกรล ที่ขมวดคิ้วมาตลอดจู่ๆ ก็คลายสีหน้าลง
“มีสิ่งหนึ่งที่พวกเราทำได้”
ทุกคนหันไปมองเธอ
แต่ทันทีที่เธอพูดจบ ดวงตาของเอเวอลีนก็เบิกกว้าง ลักสันเองก็เช่นกัน ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา
อึก—
เอเวอลีนรู้สึกเหมือนมีก้อนแข็งจุกอยู่ที่ลำคอ
ด้วยฝีเท้าที่สงบนิ่งและมั่นคง เขาเดินเข้ามาหาพวกเขา
ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบ
ด้วยออร่าที่แตกต่างจากคนอื่น และดวงตาที่เย็นชาเข้ากับรูปลักษณ์ของเขา เขาดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของความสนใจไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนก็ตาม
และ…
ในที่สุด สีหน้าของเขา…
มันเย็นชาอย่างถึงที่สุด โดยเฉพาะดวงตาที่เปล่งประกายราวกับอัญมณีที่ถูกขัดเกลามาอย่างดี
“ในระหว่างการสอบกลางภาค…”
เขาหยุดลงข้างหลังอีฟาพอดีในจังหวะที่เธอพูดจบประโยค
“… ฉันจะแย่งชิงตำแหน่งนั่นมาจากเขาเอง”
YOU MAY ALSO LIKE
