สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 172 – การประจบประแจง

บทที่ 172 – การประจบประแจง

“ท่านผู้เฒ่า” หยางไค่ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณ ‘หยุด’ “เงียบซะ”

คิ้วของหยางไค่ขมวดเข้าหากัน เขาไม่รู้ว่าชายชรากลัวอะไร แต่เขารู้ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาเซียนที่จะมาถึงในไม่ช้าอย่างแน่นอน

หลังจากรออยู่นานราวกับชั่วนิรันดร์ เสียงฝีเท้าก็หยุดลง เหลือเพียงเสียงเอี๊ยดอ๊าดและเสียงเคาะจากประตูเก่าๆ เสียงดังปังอย่างกะทันหันทำให้เสี่ยวหยูตื่นขึ้นมา ตัวสั่นด้วยความกลัว เธอรีบกระโดดเข้าไปกอดคุณปู่ทันที ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของหยางไคก็เย็นชาลงทันที

(ซิลาวิน: หยางไค่ โชว์ฝีมือให้พวกมันดูหน่อย! ไอ้พวกสารเลว กล้ามาข่มขู่เซียวหยู!)

“ไอ้แก่! เปิดประตู!” เสียงตะโกนอย่างโมโหดังมาจากหลังประตู

“คุณไม่รู้เหรอว่าการเปิดประตูให้แขกเป็นมารยาทพื้นฐานน่ะ?” เสียงที่สองพูดเสริมขึ้นมา

ชายชราประคองหลานสาวไว้ในอ้อมกอด ใบหน้าของเขาฉายแววโกรธและไม่พอใจ แต่เขารู้ดีว่าตนเองทำอะไรไม่ได้ จึงอ้าปากปลอบโยนเด็กหญิงในอ้อมแขนด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “เสี่ยวหยู อย่ากลัวนะ เสี่ยวหยู อย่ากลัวเลย ปู่ของหนูอยู่ตรงนี้… ปู่ของหนูอยู่ตรงนี้ อย่ากลัวเลย”

ผู้นำที่อยู่อีกด้านของประตูนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนใจเย็น เมื่อรู้ว่าชายชราไม่มีความประสงค์จะเปิดประตู เขาก็เตะประตูพังลงทันที ปล่อยให้ลมทะเลภายนอกพัดเข้ามาในห้อง แทนที่ความร้อนภายใน

“ยายแก่!” ชายคลุ้มคลั่งคนหนึ่งวิ่งเข้ามา “แกนี่กล้าหาญจริงๆ คิดดูสิว่าแกกล้ามาล็อกประตูไม่ให้เราเข้าไปได้ยังไง! มาดูกันว่าฉันจะอดใจไม่แทงแกให้ตายได้ไหม!”

“คุณมาที่นี่ทำไม?! ออกไป!” ชายชราผู้ปกป้องหลานสาวตะโกนประท้วง “พ่อและแม่ของเธอถูกคุณจับตัวไปแล้ว! ยังไม่พออีกเหรอที่คุณทิ้งพวกเราสองคนไว้ที่นี่? ทำไมคุณถึงไม่ปล่อยพวกเราไปเสียที?”

“เดี๋ยวก่อน คุณตา คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรกันนี่? เราแค่เชิญพวกเขาไปเกาะเมฆแดงในฐานะแขกเพื่อไปใช้ชีวิตอย่างหรูหรา ตอนนี้พวกเขาคิดถึงคุณ พวกเขาเลยขอให้เราไปรับคุณมา คุณไม่อยากให้ครอบครัวของคุณกลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้งเหรอ?” ชายคนนั้นเดินเข้ามาทางประตูด้วยรอยยิ้มกว้าง แต่เมื่อเห็นหยางไค่ เขาก็เริ่มจ้องมองเด็กหนุ่มอย่างระมัดระวัง เมื่อไม่พบร่องรอยใดๆ ที่บ่งบอกว่าหยางไค่เป็นผู้ฝึกฝนวิชา เขาก็เลยคิดว่าหยางไค่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา และปล่อยเด็กหนุ่มไว้ตามลำพังพลางคิดในใจว่า [ครอบครัวนี้มีคนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?]

(ซิลาวิน: พระเจ้า! ชายชราคนนั้นเพิ่งบอกว่าเหลือคนแค่สองคน! คุณคิดไม่ออกเลยเหรอว่าคนนี้เป็นคนนอก?)

ชายชราเริ่มร้องออกมาว่า “โชคลาภแบบนี้เป็นสิ่งที่ครอบครัวธรรมดาอย่างเราไม่มีวันได้สัมผัส พวกท่านสองคนช่วยกรุณาพาพ่อแม่ของเด็กคนนี้กลับมาได้ไหม เธอคิดถึงพวกท่านมาก ๆ”

“ยายแก่! แกนี่ไม่รู้จักบุญคุณเลย!” ชายคนหนึ่งตะโกน “ตราบใดที่แกตามพวกเรากลับไปที่เกาะเมฆแดง แกก็จะได้กลับไปอยู่กับพวกเขา! แกเอาแต่กรีดร้องร้องไห้ทำไม?!”

นับตั้งแต่ผู้ฝึกฝนทั้งสองคนเข้ามาในห้อง หยางไคก็ตั้งใจฟังและรวบรวมข้อมูล เกาะเมฆแดงเป็นของสำนักเมฆแดง สำนักนี้ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงต่อศาลาสวรรค์ชั้นสูง เนื่องจากเป็นสำนักระดับสาม

หยางไค่ไม่ทราบเหตุผลที่พวกเขาต้องการจับตัวพวกเขา แต่จากบทสนทนา เขาพอจะเข้าใจได้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขามาที่นี่

[ชายชราเคยบอกว่าเสี่ยวหยูหยุดพูดหลังจากเกิดเรื่องบางอย่างกับครอบครัวของเธอ เขาคงหมายถึงเรื่องนี้]

โดยปกติแล้ว หยางไค่จะไม่ยุ่งเรื่องส่วนตัวของใคร แม้แต่ตอนที่เขาช่วยชุยเอ๋อร์ เขาก็แค่ต้องการตอบแทนบุญคุณที่เธอคอยดูแล หยางไค่ไม่อาจอยู่เฉยๆ ได้เมื่อเห็นหญิงสาวใจดีและปู่ของเธอถูกคุกคาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขาแสดงความเมตตาต่อเขา การกระทำของพวกเขาสร้างความรู้สึกขอบคุณให้กับหยางไค่ และเสี่ยวหยู หญิงสาวผู้บริสุทธิ์และซื่อสัตย์ก็ทำให้เขาประทับใจ

แม้ว่าชายทั้งสองจะอยู่ในระดับการแปลงพลังปราณแล้ว แต่พวกเขายังขาดทักษะการต่อสู้ หยางไค่มั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม พื้นที่ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการที่มีสำนักอยู่เบื้องหลัง เขาไม่ต้องการที่จะทำให้ชายชราและเซียวหยูต้องเดือดร้อนไปมากกว่านี้ เขาจึงตัดสินใจว่าเขาจำเป็นต้องวางแผนอย่างรอบคอบ

“ผมขอร้องพวกท่านทั้งสอง โปรดปล่อยตัวพ่อแม่ของเธอด้วยเถิด โปรดให้พวกเขาได้กลับมาอยู่ด้วยกัน” ชายชราพูดด้วยความตื้นตันใจจนพูดไม่ออก เริ่มสะอื้นไห้ คุกเข่าลงและก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนเตียง

“ท่านเฒ่า ท่านมีพรสวรรค์ในการทำให้คนคลั่ง!” เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาแห่งสำนักเมฆแดงอ้าปากเยาะเย้ย เตรียมพร้อมที่จะลงมือโจมตี แต่ก่อนที่อะไรจะเกิดขึ้น หยางไค่ก็เข้ามาขัดจังหวะพวกเขา

“เด็กน้อย เจ้าเป็นใคร?!” ผู้ฝึกฝนแห่งสำนักเมฆแดงคำราม แต่เขาเก็บคำถามนี้ไว้ก่อน เพราะพวกเขากำลังยุ่งอยู่กับชายชรา

หยางไค่พูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าว่า “ผมเป็นญาติห่างๆ ของพวกเขาครับ”

“ญาติห่างๆ?” ผู้พูดมองหยางไค่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและซักถามเขา “แล้วจุดประสงค์ของการมาเยือนของคุณคืออะไร?”

หยางไค่ตอบว่า “ธุรกิจของข้าภายนอกเพิ่งล้มละลาย ข้าจึงมาขอหลบภัยที่นี่ ข้าไม่คิดเลยว่าน้องสาวของสามีของแม่ของป้าของข้าและสามีของเธอจะถูกสำนักเมฆแดงรับตัวไปและให้ที่พักพิง รวมถึงพาข้ามายังเกาะเมฆแดง”

น้ำเสียงของหยางไค่นั้นอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างผิดปกติ ดูเหมือนเขาจะประหม่าเล็กน้อย ทำให้ผู้ฝึกฝนจากสำนักเมฆแดงทั้งสองตกตะลึง [ไม่คิดเลยว่าจะมีคนเต็มใจไปเกาะนั้น! เด็กคนนี้โง่หรือบ้ากันแน่?] ทั้งสองคนหรี่ตาจ้องมองหยางไค่ด้วยความสงสัยและเงียบๆ

หยางไค่รีบทำทีเขินอาย “ท่านทั้งสอง ข้าเพิ่งมาถึงเมืองทะเลวันนี้และเงินก็ค่อนข้างไม่พอ แต่โปรดวางใจได้ หากข้าสามารถเข้าสำนักเมฆแดงได้ ข้าจะตอบแทนบุญคุณท่านทั้งสองในฐานะพี่น้องร่วมสำนักอย่างแน่นอน”

[เขาพยายามจะติดสินบนเราจริง ๆ หรือ?] นักรบสำนักเมฆแดงทั้งสองมองหน้ากันด้วยความงุนงง พวกเขาตระเวนลักพาตัวคนบริสุทธิ์มาตลอด จากประสบการณ์ พวกเขามั่นใจว่าหยางไค่เป็นแค่คนโง่ เพราะปฏิกิริยาของเขานั้นแตกต่างจากเหยื่อที่พวกเขาเคยลักพาตัวมาคนอื่น ๆ อย่างสิ้นเชิง

[แต่ถ้าเขายินดีที่จะมา ทำไมเขาไม่ใช้วิธีปกติในการเข้าร่วมล่ะ?]

[ทำไมคุณถึงประกาศอย่างเต็มใจว่าคุณมาจากที่อื่น? คนในซีซิตี้ชอบรังแกคนแปลกหน้าจากต่างแดน]

หยางไค่จ้องมองพวกเขาด้วยความกังวลใจ หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าพวกเขาทำอะไรกับคนธรรมดา แต่คิดว่านี่เป็นวิธีเดียวที่จะช่วยชายชราและหลานสาวของเขาได้

[ถ้าเราจะพาชายชราและเด็กหญิงออกไป ทำไมเราไม่รับชายหนุ่มที่มีความสามารถคนนี้เข้ามาด้วยล่ะ?]

หลังจากที่ชายทั้งสองจ้องมองหยางไค่ พวกเขาก็หัวเราะและตบไหล่เขาเบาๆ “ดี ดี หัวใจของเจ้าผูกพันกับสำนักเมฆแดงแล้ว เราจะใจร้ายปฏิเสธไม่ให้เจ้าเข้าร่วมได้อย่างไร? นอกจากนี้ เจ้ายังดูหนุ่มและแข็งแรง แถมยังฉลาดอีกด้วย หากเจ้าตัดสินใจฝึกฝนวิชาการต่อสู้ เจ้าจะเป็นผู้มีพรสวรรค์หายากอย่างแน่นอน ในอนาคตเมื่อเจ้าก้าวหน้าในสำนักอย่างรวดเร็ว อย่าลืมบุญคุณที่พวกเราทั้งสองได้มอบให้”

“ฉันลืมไม่ได้หรอก และฉันจะไม่ลืมอย่างแน่นอน”

ทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วหัวเราะ ขณะที่ผู้ฝึกฝนจากสำนักเมฆแดงสองคนนั้นก็ตำหนิหยางไคว่าเป็นคนโง่ ส่วนหยางไคเองก็คิดว่าสองคนนั้นเป็นคนงี่เง่าเช่นกัน ชายชราและเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ นั่งตัวสั่นอยู่บนเตียงจ้องมองพวกเขาอยู่

หลังจากนั้นไม่นาน หยางไคก็กลั้นหัวเราะไว้และพูดว่า “ท่านทั้งหลาย การพาข้าไปที่สำนักเมฆแดงนั้นเพียงพอแล้วหรือครับ การพาชายชราและเด็กหญิงไปด้วยจะยิ่งเป็นอุปสรรคครับ”

แน่นอนว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดสำหรับหยางไค่ หากพวกเขาไม่ยอมปล่อยตัว หยางไค่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าพวกเขาที่นี่และเดี๋ยวนี้ หลังจากที่เขาพ่นคำพูดไร้สาระใส่พวกเขาไปมากมาย เขาก็ต้องถามคำถามนี้ แน่นอน หยางไค่ได้ไตร่ตรองสถานการณ์ก่อนลงมือทำ เขารู้ดีว่าสำนักเมฆแดงสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยแรงงานมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นเพศหรืออายุ ตราบใดที่เป็นมนุษย์ก็สามารถช่วยเหลือได้ ตอนนี้พวกเขามีหยางไค่เป็นสมาชิกใหม่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องพาชายชราและเด็กหญิงไปด้วย หากพวกเขาต้องเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง ก็คงเป็นเพียงโชคร้ายเท่านั้น

เมื่อได้ฟังเหตุผลของหยางไค่ หนึ่งในนั้นก็พยักหน้า “อืม คุณพูดถูก ยายแก่คนนั้นปฏิเสธความตั้งใจดีของเราที่จะช่วยให้พวกเขาได้กลับไปอยู่กับครอบครัวอยู่เรื่อยเลย”

“เขาแก่แล้ว ข้าขอให้พี่น้องทั้งสองโปรดยกโทษให้เขาด้วย” หยางไค่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ในเมื่อเจ้าตัดสินใจเข้าร่วมสำนักเมฆแดงแล้ว เราจึงกลับไปไม่ได้ เราต้องไปกันแล้ว” เนื่องจากผู้ฝึกฝนจากสำนักเมฆแดงทั้งสองได้ทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาจึงอยากออกจากห้องเล็กๆ ที่อับชื้นนั้นอย่างใจจดใจจ่อ

“พวกคุณสองคนช่วยออกไปก่อนได้ไหม ฉันต้องไปบอกลาพวกเขาก่อน”

“รีบหน่อยเถอะ” สองผู้ฝึกฝนเชื่อเรื่องราวของเขาอย่างสนิทใจและรออยู่ข้างนอก เมื่อพวกเขาออกไปแล้ว หยางไค่ก็ค่อยๆ เดินไปข้างเตียงและมองดูชายชราและเด็กหญิงตัวสั่นเทา

ชายชราผู้นั้นเป็นคนฉลาดหลักแหลม เมื่อครู่ที่แล้ว ขณะที่หยางไคกำลังพูดกับเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาแห่งสำนักเมฆแดง เขายังไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว เพราะกลัวว่าจะเผลอเปิดเผยข้อมูลสำคัญ แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังตัวสั่นด้วยความกลัวขณะพูดว่า “น้องชาย ทำไม?! เกาะเมฆแดงไม่ใช่สถานที่สำหรับมนุษย์”

หยางไคยิ้มเล็กน้อย “ท่านผู้เฒ่า ไม่ต้องห่วง ข้าคิดเรื่องนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว ท่านลืมไปหรือว่าข้าก็เป็นผู้ฝึกฝนวิชาเช่นกัน?”

ดวงตาที่หมองคล้ำของชายชรากลับเป็นประกายขึ้นหลังจากที่เขารู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

หยางไค่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อและหยิบถุงเงินที่เขาเก็บมาจากนักพรตผู้ล่วงลับเมื่อวันก่อนออกมา เขาวางถุงเงินลงบนฝ่ามือของชายชราและเร่งเร้าว่า “พรุ่งนี้เช้าตรู่ ออกเดินทางจากเมืองทะเลพร้อมกับเสี่ยวหยู ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้”

หลังจากพูดจบ หยางไคก็ลูบศีรษะของเสี่ยวหยูเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

(ซิลาวิน: ไม่นะ! ฉันอยากกินเสี่ยวหยูมากกว่านี้!!!!)

เมื่อเสียงฝีเท้าค่อยๆ จางหายไป ชายชราในห้องก็เปิดถุงในมือและตัวสั่นเทา [หนึ่ง…หนึ่งร้อยยี่สิบ…!]

น้ำตาที่ควบคุมไม่ได้เริ่มไหลออกมาจากดวงตาของชายชรา เขาดึงเสี่ยวหยูมาโค้งคำนับและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “เสี่ยวหยู การเป็นมนุษย์หมายความว่าต้องกตัญญู! จงจดจำภาพของพี่ชายคนนั้นไว้ในใจ หากในอนาคตเจ้าได้พบเขาอีก แม้เจ้าจะต้องรับใช้เขาหรือตายเพื่อเขา เจ้าก็ต้องชดใช้หนี้บุญคุณนี้ เข้าใจไหม?”

เสี่ยวหยูพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าของเธอไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวหรือตื่นเต้น แต่กลับดูสงบอย่างเห็นได้ชัด

นอกห้องนั้น หยางไค่เดินออกไปพร้อมกับผู้ฝึกฝนจากสำนักเมฆแดงสองคน เขากำลังมองหาโอกาสที่จะฆ่าชายสองคนนี้ แต่สถานการณ์กลับเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้ ปรากฏว่าผู้ฝึกฝนจากสำนักเมฆแดงมีกำหนดออกเดินทางในคืนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มทั้งหมดมีจำนวนถึงยี่สิบคน โดยมีผู้ฝึกฝนระดับขอบเขตธาตุแท้เป็นผู้นำ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หยางไค่ไม่มีทางชนะได้เลย ผู้ฝึกฝนระดับธาตุแท้ผู้นี้แตกต่างจากจางติงที่บาดเจ็บและอ่อนแอในตอนที่หยางไค่ต่อสู้กับเขา

หยางไค่ไม่ได้ตกใจที่เรื่องราวบานปลายขนาดนี้ เพราะพวกเขามองว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ตราบใดที่เขามีความอดทน เขาก็จะหาโอกาสหลบหนีได้เอง

เมื่อพวกเขามารวมตัวกันที่ชายทะเลเบื้องหน้าเรือกลไฟทั้งสามลำ นักพรตทั้งสองก็ไม่สนใจหยางไคอีกต่อไป ท่าทีของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงราวกับพลิกเหรียญ ตอนนี้พวกเขาดูถูกและเย่อหยิ่ง เยาะเย้ยเขาบ่อยครั้งราวกับกำลังล้อเลียนเขา ดูเหมือนพวกเขาจะพูดว่า ‘เจ้าโง่! เจ้าไปเข้าร่วมสำนักชั่วร้ายซะแล้ว!’

แน่นอนว่าหยางไค่ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้นอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็มารวมตัวกันหน้าเรือกลไฟมากขึ้นเรื่อยๆ กระแสผู้คนดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด พวกเขาเหล่านั้นเป็นพลเรือน บางคนร้องไห้ บางคนสบถด้วยความโกรธ ต่อหน้าภาพเช่นนี้ สมาชิกของสำนักเมฆแดงกลับเพิกเฉยราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ผู้คนที่มารวมตัวกันที่นี่มีทั้งชายและหญิง ส่วนใหญ่เป็นขอทาน ส่วนที่เหลือเป็นชาวประมง อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเลยสักคนที่ดูเหมือนจะมีพื้นฐานครอบครัวร่ำรวย ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดเจนว่าสำนักเมฆแดงมุ่งเป้าไปที่คนยากจนเท่านั้น เนื่องจากพวกเขาไร้ซึ่งอำนาจ จึงสามารถรังแกพวกเขาได้ง่ายโดยไม่ต้องกลัวว่าพวกเขาจะต่อต้าน

เมื่อรุ่งเช้ามาถึง จำนวนเชลยที่รวบรวมได้มีทั้งหมดสามสิบคน

เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาภายใต้คำสั่งของผู้ฝึกฝนธาตุแท้ รีบกลับขึ้นเรือ ก่อนที่วันจะสิ้นสุดลง เรือกลไฟก็ชักใบเรือและออกจากฝั่งไป