สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 31: คืนนี้ บุกปล้นสะดมไคหยางยามวิกาล

บทที่ 31: คืนนี้ บุกปล้นสะดมไคหยางยามวิกาล

ในครั้งนี้ ด้วยความเมตตาเอื้ออารีจากก้นบึ้งหัวใจ หลงจู๊เมิ่งจึงมอบเศษสมุนไพรแถมให้แก่ไคหยางเพิ่มเติมอีกสองสามส่วน ทว่าเขาก็ยังคงไม่ยอมปล่อยวางเรื่องที่เกี่ยวกับระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่าย เขาเอ่ยถามอยู่ไม่ขาดสายว่าไคหยางสามารถพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ดูเหมือนว่าข่าวคราวเรื่องที่ไคหยางอัดลูกน้องของซูมู่จนน่วมจะแพร่สะพัดมาถึงหูของหลงจู๊เมิ่งแล้วเช่นกัน

ต่อตัวหลงจู๊เมิ่งนั้น ไคหยางยังคงมีความรู้สึกที่ดีด้วยพอสมควร แม้ว่าตาแก่ผู้นี้จะดูเสียสติและหน้าด้านไปเสียหน่อย ทว่าเขาก็น่าคบหาไม่น้อยหากวัดตามมาตรฐานของไคหยาง

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะอธิบายได้ง่ายๆ ดังนั้นไคหยางจึงทำได้เพียงบอกกล่าวไปว่า ยามที่เขาอยู่ในเทือกเขาลมดำ เขากินผลไม้พิเศษชนิดหนึ่งเข้าไป ซึ่งทำให้เขาบรรลุแจ้งถึงวิธีการบำเพ็ญเพียร

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ หลงจู๊เมิ่งก็นึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่ไคหยางเดินทางเข้าสู่ย่านเทือกเขาและพฤติกรรมในปัจจุบันของเขา คำอธิบายนี้ก็นับว่าสมเหตุสมผลและน่าเชื่อถือที่สุดแล้ว หลงจู๊จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมันไป

เมื่อก้าวเดินออกจากหอสมการ ไคหยางก็กังวลใจเป็นอย่างยิ่ง

แต้มความดีความชอบทั้งหมดของเขาถูกใช้ไปกับการซื้อสมุนไพรเหล่านี้หมดแล้ว และจากการประเมินของเขา พวกมันจะคงอยู่ช่วยเขาได้เพียงแค่สามถึงสี่วันเท่านั้น หลังจากนั้น เขาจะใช้อะไรไปแลกเอาสมุนไพรเหล่านี้มาอีกเล่า?

แม้ว่าเขาจะสามารถหาแต้มความดีความชอบได้วันละสองแต้มจากการท้าประลองประจำวัน ทว่าแต้มเหล่านี้จะสามารถเบิกถอนนำมาใช้ได้ในวันที่แปดของทุกๆ เดือนเท่านั้น จากการคำนวณของเขา เขาจำเป็นต้องรอคอยอีกตั้งยี่สิบวัน เขาจะสามารถรอคอยจนถึงตอนนั้นได้อย่างไรกัน?

เมื่อไม่อาจคิดหาทางออกได้ ไคหยางก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจและทำได้เพียงกลับไปฝึกฝนต่อเท่านั้น

เวลาผ่านพ้นไปหลายวันในชั่วพริบตา และระดับการบำเพ็ญเพียรกายาขัดเกลา ขั้นที่หกของไคหยางก็เริ่มมั่นคงและเตรียมมุ่งหน้าสู่ขั้นที่เจ็ด

ตรงกันข้ามกับอารมณ์อันเบิกบานของไคหยาง เหล่าศิษย์ผู้ติดตามของซูมู่กลับรู้สึกราวกับถูกโยนลงไปในขุมนรกอันลุกโชน ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ไคหยางมักจะมาหาและก่อเรื่องหาตลบกับพวกตน ทำให้พวกเขารู้สึกขัดใจและอึดอัดใจอย่างหาใดเปรียบ พวกเขาไม่อาจต่อกรกับอีกฝ่ายด้านความแข็งแกร่งได้ ทั้งยังไม่อาจหลบซ่อนหน้าจากเขาได้ มันช่างน่าอึดอัดอัดอั้นใจยิ่งนัก

ในขณะที่ซูมู่มีความมั่นใจในตัวเองอยู่บ้างถึงโอกาสที่จะได้รับชัยชนะหากเขาได้ประลองกับไคหยาง ทว่าน่าเสียดายสำหรับคนอื่นๆ ที่ช่องว่างระหว่างพวกเขากับไคหยางนั้นกว้างใหญ่เกินไป พวกเขาไม่อาจท้าประลองกับอีกฝ่ายได้ — ซูมู่ยังคงคิดว่าไคหยางอยู่ในขั้นกายาขัดเกลา ขั้นที่สี่หรือขั้นที่ห้าเท่านั้น

ซูมู่รู้ดีว่าปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เหล่าลูกน้องทั้งหมดของเขาก็คงจะต้องถอนตัวจากไปจนหมด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ซูมู่ก็ตระเตรียมที่จะทำเรื่องโหดเหี้ยมะไร้ความปรานี เขาเรียกบรรดาศิษย์สำนักหอคอยสวรรค์ทั้งหมดที่เคยถูกไคหยางอัดจนน่วมมารวมตัวกัน แล้วขมวดคิ้วเอ่ยว่า: “คืนนี้ บุกปล้นสะดมกระท่อมของไคหยางยามวิกาล ลบล้างความอับอายขายหน้าทั้งหมดที่พวกเราเคยได้รับมาให้สิ้น!”

ในเมื่อพวกตนไม่อาจเอาชนะได้โดยการปฏิบัติตามกฎ เช่นนั้นพวกเขาก็จะไม่ปฏิบัติตามกฎมันเสียเลย!

ทุกคนพลันกระโดดตัวลอย ตกใจตื่นสะดุ้ง: “บุกปล้นสะดมยามวิกาลรึขอรับ?”

“อืม” ซูมู่พยักหน้า

“เรื่องนี้ดูไม่ค่อยดีมั้งขอรับ” ลี่ยุนเทียนลังเลใจ: “แม้ว่าเจ้าไคหยางนั่นจะไม่ค่อยซื่อสัตย์สุจริตไปบ้าง ทว่าอย่างน้อยเขาก็ออกคำท้าประลองและเอาชนะพวกเรามาได้อย่างเปิดเผย หากข่าวเรื่องที่พวกเราแอบซุ่มโจมตีแพร่ออกไป พวกเราคงไม่อาจหลีกเลี่ยงโทษทัณฑ์จากสำนักได้แน่”

คำพูดของลี่ยุนเทียนได้รับความเห็นชอบจากทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

ซูมู่ตอบกลับด้วยความคับแค้นใจว่า: “แต่มันทำเกินไปแล้ว! มันไม่ได้สนใจพวกเราที่เป็นศิษย์ร่วมสำนักเลยสักนิด ทั้งยังมาหาเรื่องทุกๆ วัน หากพวกเราไม่สั่งสอนบทเรียนอันหนักหน่วงให้แก่ฝึกสอนมัน ใครจะไปรู้ว่าการกระทำอันดุร้ายนี้จะดำเนินต่อไปอีกนานเท่าใด ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร คืนนี้ข้าจะไปก่อเรื่องกับมันอย่างแน่นอน ผู้ใดที่ยินดีจะทำเช่นนั้น จงตามข้ามา ส่วนผู้ที่ไม่ยินดี ข้าก็จะไม่บีบบังคับพวกเจ้า หากมีเรื่องอันใดเกิดขึ้น ข้า ซูมู่ ผู้นี้ขอสาบานว่าจะรับภาระโทษทัณฑ์ทั้งหมดไว้บนบ่าเอง และจะไม่ดึงพวกเจ้าเข้ามาพัวพันเด็ดขาด”

คำพูดของซูมู่นั้นจริงใจยิ่งนัก และแม้ว่าพวกเขาจะยังคงรู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องที่มีเกียรติเท่าไรนัก ทว่าพวกเขาก็ไม่อาจโต้แย้งตำแหน่งและทัศนคติของเขาได้ อย่างไรเสีย ซูมู่ก็สัญญาว่าจะแบกรับผลกระทบทั้งหมดไว้บนบ่าของตนเอง แสดงออกถึงความเมตตาอย่างถึงที่สุดแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ลี่ยุนเทียนก็เอ่ยขึ้นว่า: “เช่นนี้ก็ดีเหมือนกันขอรับ หากเรื่องนี้ประสบความสำเร็จ พวกเราก็จะสามารถสั่งสอนเจ้าสารเลวนั่นให้รู้ว่าพวกเราไม่ใช่คนที่ใครจะมาหาเรื่องได้ง่ายๆ คุณชายซู ในครั้งนี้ ศิษย์น้องผู้นี้จะยอมเอาชีวิตเข้าแลกและเล่นไปพร้อมกับท่าน!”

“พวกเราก็จะไปด้วยขอรับ” คนที่เหลือเอ่ยขึ้นเป็นเสียงเดียวกัน

พยักหน้าแย้มยิ้ม ซูมู่กู่ร้องว่า: “ถูกต้องแล้ว!”

ในคืนนั้น ด้วยจิตวิญญาณของทุกคนที่สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น พวกเขาได้มารวมตัวกันภายในห้องของซูมู่เพื่อรอคอยจนกระทั่งตะวันตกดิน

“ทุกคนพร้อมแล้วหรือยัง?” ซูมู่เอ่ยถาม

พวกเขาต่างก็พยักหน้า

“ดีมาก! ในครั้งนี้พวกเราต้องทำให้ช่วงเวลานี้กลายเป็นสิ่งที่เจ้าสารเลวนั่นไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต!” ซูมู่ตะโกนขึ้น พลางนำผ้าสีดำมาผูกปิดใบหน้าเอาไว้ เหลือไว้เพียงช่องแคบๆ สำหรับสายตาอันชั่วร้ายที่เล็ดลอดออกมา อารมณ์ของพวกเขาฮึกเหิม คนอื่นๆ จึงทำตามทันที

“ออกเดินทาง!” เอ่ยสั่งการ ซูมู่ก็ออกคำสั่งเคลื่อนพล

เงาร่างสิบกว่าร่างพุ่งวาบออกจากห้องของเขา และกลืนหายเข้าไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลากลางคืน สำนักหอคอยสวรรค์จะมีศิษย์คอยเดินตรวจตรากระจายอยู่ตามบริเวณสถานที่ต่างๆ ทว่าน่าเสียดายที่ซูมู่และกลุ่มของเขาเองก็เป็นศิษย์สำนักหอคอยสวรรค์เช่นกัน จึงคุ้นเคยกับเส้นทางการตรวจตราเป็นอย่างดี ทำให้พวกเขาสามารถหลบเลี่ยงการตรวจตราเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

มิฉะนั้น เหตุใดขโมยในบ้านถึงยากที่จะป้องกันเล่า การกระทำในปัจจุบันของซูมู่ถือเป็นตัวอย่างอันเป็นแบบอย่างของคำกล่าวนี้โดยแท้

หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มของซูมู่ก็มารวมตัวกันที่ด้านหน้ากระท่อมไม้หลังเล็กของไคหยาง พวกเขายืนห่างออกไปราวๆ สิบถึงยี่สิบฟุต ยับยั้งเสียงหายใจของตนเองเอาไว้ ความคับแค้นใจของพวกเขาลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งยามนึกถึงความอยุติธรรมที่พวกตนได้รับทรมานมา

“ไม่มีแสงไฟด้านในกระท่อม เจ้าไคหยางคงจะหลับไปแล้ว” ทำจิตใจให้สงบลง ซูมู่หมุนหน้าไปหาลี่ยุนเทียนที่อยู่ข้างกาย: “ความแข็งแกร่งของไคหยางไม่ได้อ่อนแอ ดังนั้นเดี๋ยวเจ้าและข้าจะเข้าไปกดตัวมันไว้ ส่วนคนอื่นๆ ก็รุมอัดมัน จำไว้ว่าจงใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี”

“ตกลงขอรับ” ลี่ยุนเทียนพยักหน้า

“ขอเพียงแค่มันไม่อันตรายถึงชีวิต พวกเจ้าจะอัดมันอย่างไรก็ได้ทั้งนั้น” ซูมู่เตือนสติ และพวกเขาทั้งหมดก็รับคำ

“ไป!” โบกมือ ซูมู่พุ่งตัวตรงไปยังกระท่อมไม้ เงาร่างสิบร่างพลิ้วไหวผ่านความมืดมิดของยามค่ำคืน พุ่งทะยานไปข้างหน้า ผู้ที่บำเพ็ญเพียรสามารถวิ่งได้โดยไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย พวกเขาเพียงแค่ต้องกดเสียงหายใจของตนเองเพื่อซุกซ่อนตัวตนเท่านั้น จินตนาการของพวกเขาเตลิดเปิดเปิง จิตวิญญาณของทุกคนพุ่งสูงขึ้นยามนึกถึงภาพที่ไคหยางได้รับบาดเจ็บและเลือดน่วมกาย

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาถูกไคหยางเล่นงานทรมานอย่างหนักหนาสาหัส

แม้ว่าจะยังคงอยู่ห่างออกไปราวๆ สิบฟุต ทว่าประกายตาอันเย็นชาในดวงตาของซูมู่ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น และริมฝีปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ขณะที่ระยะทางลดลง ประตูไม้ของกระท่อมไม้ก็ปรากฏแก่สายตา ในชั่วพริบตา ซูมู่ก็เริ่มยื่นมือออกไปเตรียมจะผลักประตูให้เปิดออก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมหวานชนิดหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่รูจมูกของเขา ยามได้สูดดมกลิ่นหอมนี้ ซูมู่ก็รู้สึกว่ากลิ่นหอมนี้ประหลาดพิสดารยิ่งนัก มันไม่ได้หอมหวนมากมาย ทั้งก็ไม่ได้เหม็นเน่า มันเป็นกลิ่นหอมที่เขาไม่เคยสูดดมมาก่อนเลยจริงๆ

แม้ว่าจะรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ทว่าซูมู่ก็ไม่ได้เก็บนำมาคิดใส่ใจอีก และยังคงพุ่งตัวไปข้างหน้าต่อ

ยามก้าวเท้าไปข้างหน้า ร่างกายของซูมู่ก็พลันอ่อนระทวยลง เขาเกือบจะล้มพับลงไปกับพื้น ด้วยเหงื่อเย็นที่แตกพล่าน ซูมู่ก็นึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาเมื่อครู่ที่รู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น สมองของเขาหมุนเคว้ง วิตกกังวลและสับสน เขายันกายยืนขึ้นด้วยความเหน็ดเหนื่อยล้า

การก้าวเท้าอีกเพียงก้าวเดียว ส่งผลให้ซูมู่ล้มคว่ำลงไปบนพื้นโดยตรง เอาจมูกกระแทกพื้นดิน จากนั้น สายน้ำอันอบอุ่นสองสายก็ไหลทะลักออกจากจมูกของเขา ทำให้ปากของเขาเต็มไปด้วยรสชาติเค็มและกลิ่นคาวเลือด

“ตับ ตับ ตับ……” เสียงล้มพับอย่างต่อเนื่องดังขึ้น และพุ่งตรงไปยังกระท่อมไม้ ซึ่งมาจากเหล่าศิษย์สำนักหอคอยสวรรค์ที่ติดตามซูมู่มา แต่ละคน ต่างก็เหมือนกับซูมู่ ล้มคว่ำลงไปบนพื้น แต่ละคนรู้สึกอ่อนแรงและไร้ซึ่งเรี่ยวแรงกำบัง ทุกคนต่างก็จมูกเลือดออกและมีสภาพสะบักสะบอม เสียงร้องคร่ำครวญอันเจ็บปวดของพวกเขาดังสะท้อนออกไปในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ ทำให้มันยิ่งดูคึกคักยิ่งขึ้นไปอีก

“มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกัน?” ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง ซูมู่หันหน้าไปหาลี่ยุนเทียนแล้วเอ่ยถาม

ลี่ยุนเทียนพยายามยันกายลากตัวเองให้ลุกขึ้นตั้งตรง ทว่าเขากลับไร้ซึ่งเรี่ยวแรงและทำได้เพียงนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น สีหน้านี้ดูอัปลักษณ์น่ากลัวยิ่งนัก เขาเอ่ยขึ้นด้วยความลังเลใจว่า: “คุณชายซู ข้าน้อยเกรงว่าพวกเราจะโดนพิษเสียแล้วขอรับ”

“โดนพิษรึ?” ซูมู่ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

“ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นพิษที่ร้ายกาจยิ่งนัก……” ด้วยร่างกายที่สั่นสะท้าน ลี่ยุนเทียนยื่นมือของเขาออกไป: “คุณ……คุณชายซู ข้าน้อยเกรงว่าจะทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ท่าน……ท่านต้องแก้แค้นให้ข้าน้อยด้วยนะขอรับ!”

หลังจากเอ่ยสั่งเสียพินัยกรรมสุดท้ายเสร็จสิ้น ศีรษะของลี่ยุนเทียนก็ตกพับลงไป และเขาก็แน่นิ่งไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ อีกต่อไป

ตะลึงลานด้วยความตกใจ ซูมู่แผดเสียงเรียกชื่อของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างสิ้นหวัง ทว่า ไม่ว่าจะเรียกขานสักกี่ครั้ง เขาก็ไม่อาจปลุกอีกฝ่ายให้ตื่นขึ้นมาได้เลย ยามที่เขาหมุนหน้ากลับไปมองอีกครั้ง เขาก็พบว่าเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องที่นำพามาด้วยนั้น ไม่มีใครรอดพ้นไปได้เลยสักคน ทุกคนโดยไร้ข้อเว้นต่างก็นอนแน่นิ่ง ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย