สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 9 – เหรัญญิกเมิ่ง

บทที่ 9 – เหรัญญิกเมิ่ง

ตลอดหลายปีที่ทำงานอยู่ที่ตึกสกายทาวเวอร์ คนเดียวที่ไคหยางรู้จักจริงๆ ก็คือเหรัญญิกเมิ่ง เพราะเขาต้องไปพบเหรัญญิกเมิ่งทุกเดือน

เหรัญญิกเมิ่งมีฉายาที่คนส่วนใหญ่เรียกเขาว่า เมิ่งจอมบูลลี่ แม้ว่าตำแหน่งของเขาจะเป็นเหรัญญิก แต่เขาก็ยังชอบรีดไถคะแนนบริจาคจากศิษย์คนอื่นๆ

ยกตัวอย่างเช่น ครีมห้ามเลือด ปกติแล้วจะขายในราคาประมาณสิบแต้ม แต่เขาขายสองขวดในราคาเท่ากับสามขวด แถมปริมาณครีมที่ควรจะอยู่ในสองขวดก็ถูกใส่ไว้ในสามขวดด้วย เขาบอกว่ามันง่ายมาก ซื้อหรือไม่ก็ไปซะ!

แน่นอนว่าเหรัญญิกเมิ่งไม่ได้ทำเช่นนั้นเสมอไป เพียงแต่เป็นบางครั้งเท่านั้น เขาจะเลือกเฉพาะศิษย์ที่ร่ำรวย ส่วนคนยากจนอย่างไคหยางนั้น เขาไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ

คะแนนสะสมนั้นหาได้ยาก แล้วเหล่าศิษย์จะยอมให้ถูกเอาเปรียบได้อย่างไร? ศิษย์ทุกคนที่ถูกเขาโกงต่างก็รายงานเรื่องนี้ต่อสภา พวกเขาเตือนเขาหลายครั้งแล้ว แต่เขาก็ยังคงนิ่งเฉยไม่เปลี่ยนแปลง ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งของเขายังสำคัญมาก และไม่มีใครสามารถมาแทนที่เขาได้

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์ทุกคนในโรงเรียนจึงเกลียดชังเขาอย่างที่สุด

ชายชราผู้นั้นโหดร้ายกับทุกคน ยกเว้นไคหยาง ซึ่งเขาทำอะไรไม่ได้เลย เพราะครั้งหนึ่งเขาแอบมองศิษย์หญิงคนหนึ่ง และถูกไคหยางจับได้คาหนังคาเขา

ไม่มีความเคารพต่อผู้สูงอายุเลย! ช่างเป็นเรื่องอัปยศอดสู! เขาถูกจับได้ ดังนั้นเหรัญญิกเมิ่งจึงทำได้เพียงก้มหน้าต่อหน้าไคหยาง

ด้วยเหตุนี้เอง ไคหยางจึงสนิทสนมกับชายชราผู้นั้นเป็นอย่างมาก

ชายชราลามกหน้าด้านปรับท่าทีอย่างรวดเร็วแล้วพูดว่า “เหมือนเดิมทุกครั้งใช่ไหม?”

(หมายเหตุ: สำหรับคนที่ยังไม่รู้ คำว่า “ผิวหนา” หมายถึง การไร้ยางอายอย่างมาก)

“ใช่” ไคหยางกล่าวอย่างจริงจังพร้อมพยักหน้า

เหรัญญิกเมิ่งไม่ได้พูดอะไรสักคำ เธอหยิบเหรียญเงินสิบเหรียญออกมาจากตู้เก็บเงินและจดบันทึกไว้

เขาหยิบเหรียญเงินขึ้นมาแล้วถามว่า “ตอนนี้ผมมีคะแนนสะสมเท่าไหร่แล้วครับ?”

เหรัญญิกกลอกตาแล้วตอบว่า “คุณได้คะแนนสี่คะแนนทุกเดือน แล้วใช้หนึ่งคะแนนแลกเป็นเหรียญเงิน 10 เหรียญ เหลือคะแนนให้เก็บเพียงสามคะแนน รวมเป็นสิบสองคะแนนในบัญชีของคุณ คุณอยากจะแลกเป็นครีมห้ามเลือดสักขวดหรือไง?”

“เปล่า ผมแค่ถามเฉยๆ” เขาตอบพลางพึมพำว่า “สิบสองเหรอ”

ปริมาณน้อยนิดขนาดนี้ ต่อให้คุณเอาไปแลกกับสมุนไพรสักเล็กน้อย ก็ยังไม่พอด้วยซ้ำ

เหรัญญิกเมิ่งกระซิบกับเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “น้องไคหยาง เจ้าอยากเก็บสะสมพลังเพื่อแลกเป็นเม็ดแก่นแท้ที่ผ่านการหลอม แต่การเก็บสะสมพลังแล้วยังต้องพัฒนาฝีมือให้เร็วขึ้นอีก จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกัน?”

“สุดท้ายแล้วฉันก็จะไปถึงจุดนั้นได้ไม่ใช่เหรอ?” เขาตอบพลางหัวเราะเบาๆ

เรื่องนี้ทำให้เหรัญญิกเมิ่งถึงกับพูดไม่ออก เขาคิดว่าด้วยความเร็วของเขา กว่าจะไปถึง ชายชราคนนั้นคงตายไปหลายปีแล้ว

“แต่ท่านรัฐมนตรีคลังเมง มีสิ่งหนึ่งที่ผมไม่เข้าใจครับ”

“พูดมาสิ!” ชายชราพูดพร้อมกับทำทีว่า “วันนี้อารมณ์ดี ฉันจะเล่าให้ฟัง”

“เม็ดสารสกัดเข้มข้นเป็นยาที่มีค่ามาก มันมาปรากฏอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

“ฮิฮิ……” พูดด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ “ก็เพราะว่าเม็ดนี้เป็นสมบัติของชายชราคนนี้ คนอื่นไม่รู้เรื่อง”

“อ๋อ เป็นของคุณเหรอ?” ไคหยางถึงกับตะลึง เขาคิดมาตลอดว่าเม็ดนี้เป็นของโรงเรียน ไม่แปลกใจเลยที่ของเก่าชิ้นนี้ถึงได้มีราคาสูงลิบลิ่วขนาดนี้

“อย่าเพิ่งโกรธเลย” เขากล่าวอย่างร่าเริงพลางจิบชาจากกา “ข้าจะไม่รังแกเจ้าหรอก ตราบใดที่เจ้านำคะแนนสะสมมาแลกให้ครบ ข้าจะให้เจ้าเอง เพราะคำพูดของข้าไม่ใช่เรื่องไร้สาระ”

“ผมจะไปรับเอง” เขากล่าวพร้อมพยักหน้า

ชายชราเมิ่งทำหน้าเศร้าถามไคหยางว่า “ข้าได้ยินมาว่าเมื่อวานเจ้าโดนทำร้ายใช่ไหม?”

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ไคหยางก็หันหลังกลับและจากไป

จากด้านหลัง เหรัญญิกเมิ่งตะโกนว่า “ให้ชายชราผู้นี้ถามก่อน อย่ารีบร้อนเดินจากไปเลย”

เขาพูดอย่างนั้น แต่จริงๆ แล้วในใจเขากำลังดีใจอยู่

เมื่อเห็นว่าไคหยางไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เขาจึงยืนตัวตรงและตะโกนว่า “ไคหยางน้อย รีบไปซะ หอคอยฟ้าไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรอยู่ ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องถูกฆ่า”

ไคหยางหยุดชั่วครู่แต่ไม่หันหลังกลับพลางถอนหายใจ “ข้าไม่มีที่ให้กลับไปแล้ว”

ถ้าเขาจากไป เขาก็จบสิ้นแล้ว

หลังจากถือกาน้ำชาอยู่ครู่หนึ่ง เหรัญญิกเมิ่งก็กล่าวว่า “แล้วทำไมพวกเจ้าถึงมาล่ะ?”

เม็ดแก่นแท้ที่ผ่านการอบชุบ…ฮ่าๆ สมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ ชายชราคนนี้จะมีมันได้อย่างไรกัน? เขาโกหกเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อให้คุณมีความหวังเท่านั้น เขาไม่คิดว่าคุณจะเชื่ออย่างจริงจังหรอก

จากนั้นไคหยางก็รีบกลับไปที่กระท่อมของเขา เก็บไม้กวาด แล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

เขากำลังจะไปหมู่บ้านเล็กๆ นอกเมืองถังหลินเพื่อซื้ออาหารด้วยเงินสิบเหรียญของเขา เหมือนอย่างที่เขาทำทุกเดือน

เป็นครั้งแรกที่การเดินทางครั้งนี้ไม่ทำให้เขารู้สึกเหนื่อย

ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่เขาเดินผ่านเส้นทางนี้ เขาจะเกิดอาการหอบหืดกำเริบซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่เกิดอาการเหล่านั้นเท่านั้น ร่างกายของเขายังรู้สึกแข็งแรงขึ้นกว่าเดิม รู้สึกเหนื่อยล้าน้อยลงเมื่อเดินผ่านเส้นทางนี้ แม้จะเดินไปร้อยไมล์ เขาก็รู้สึกว่าไม่เหนื่อย

นั่นคือโครงกระดูกทองคำหรือเปล่า? คำถามนี้ทำให้เขานึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้ ขณะที่เขากำลังกวาดพื้นอยู่ ศิษย์อีกคนหนึ่งได้วิ่งชนเขา แต่ตรงกันข้ามกับเหตุการณ์ปกติ เขากลับยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ในขณะที่ศิษย์คนนั้นล้มลงกับพื้น

แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะไม่ร้ายแรงมากนัก แต่เมื่อมองย้อนกลับไป มันก็ถือว่าผิดปกติ ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของเขา ทำไมเขาถึงไม่ล้ม แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับล้มลงเสมอ ปกติแล้วเขามักจะเป็นฝ่ายล้มลงเสมอ

เขาเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อนึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่โครงกระดูกสีทองได้นำมาสู่ร่างกายของเขา แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะเล็กน้อย แต่เมื่อเวลาผ่านไป การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นอาจรวมกันแล้วกลายเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้

เมื่อคิดเช่นนั้น ไคหยางก็ฟื้นตัวและเดินไปยังเมืองในไม่ช้า

เขามองไปรอบๆ แล้วเดินไปทางด้านซ้ายของถนน เขาจะไปร้านขายข้าว ร้านนั้นไม่ใหญ่มาก เจ้าของร้านนามสกุลเหอ เป็นคนท้องถิ่น เขาปฏิบัติต่อลูกค้าทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ไคหยางซื้อข้าวจากเขา

ร้านค้าเล็กๆ แบบนี้พบได้ทั่วไป เหตุผลที่หมู่บ้านแบล็กพลัมคึกคักมากก็เพราะว่าในบริเวณรอบๆ นอกจากจะมีโรงเรียนสกายทาวเวอร์แล้ว ยังมีสำนักวินด์เรนอีกด้วย ความสัมพันธ์ระหว่างสองสำนักนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว โรงเรียนเล็กๆ อื่นๆ เทียบไม่ได้กับสองสำนักหลักนี้ เพราะพวกเขายังไม่มีที่ดินเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ

เป็นเพราะลัทธิหลักสองลัทธินี้เองที่ทำให้หมู่บ้านสามารถขายอาวุธได้หลากหลายชนิดและคงไว้ซึ่งบรรยากาศที่คึกคักไปด้วยสินค้านานาชนิด

สร้างบรรยากาศให้เหมือนกับเมืองหลวงในสมัยราชวงศ์ฮั่น!

หลังจากเดินเล่นไปสักพัก ไคหยางก็เดินผ่านตรอกแห่งหนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งมีผู้คนกลุ่มหนึ่งกำลังรวมตัวกันอยู่ เขาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร แต่พวกเขามีท่าทีน่าสงสัยและจ้องมองไคหยางด้วยสายตาที่ดุร้ายมาก

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วยึดหลักที่ว่า ‘ถ้าพวกเขาไม่ทำร้ายฉัน ฉันก็จะไม่ทำร้ายพวกเขา’ เขาจึงไม่สนใจพวกเขา แต่ในบรรดาคนทั้งสามนั้น มีคนหนึ่งที่แต่งตัวคล้ายกับไคหยาง