MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 189 อาหารกลางวัน 2

189 อาหารกลางวัน 2

“คุณเคยทำงานในบริษัทหรือถูกรางวัลแจ็กพอตจากการพนันมาก่อนหรือเปล่า?” โจนาธานถามพลางหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะของเขาซ่อนรอยยิ้มที่ดูเหนือกว่าเอาไว้ ครอบครัวของพวกเขาไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็มีฐานะดีกว่าครอบครัวของเรน และเขาก็เป็นนักเรียนที่เรียนเก่งได้เกรด A ทุกวิชาและกำลังเรียนต่อปริญญาเอก ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงคิดว่าตัวเองเก่ง

“เพราะฉันมองไม่ออกว่านักศึกษาจะจ่ายไหวได้ยังไง” เขากล่าว ก่อนจะหันไปมองเฮเลนและทรอย “คุณป้า คุณลุง ขายทรัพย์สินทั้งหมดที่มีอยู่ในโซนซีไปแล้วเหรอ?”

พ่อแม่ของโรนีและเฮเซลต่างถอนหายใจโล่งอก นั่นคงเป็นสาเหตุแน่ๆ ไม่มีทางที่เฮเลนและทรอยจะร่ำรวยขึ้นมาแล้วใช้เงินฟุ่มเฟือยแบบนี้ได้

มาร์กาเร็ตอยากบอกความจริงกับผู้มาใหม่ใจจะขาด และเธอกำลังจะอ้าปากพูด แต่ลีออนก็หยุดเธอไว้ด้วยสายตาจ้องมองอย่างรวดเร็ว ราวกับจะบอกว่าอย่าไปยุ่งเรื่องของครอบครัวอื่น

“นั่นทำให้ฉันนึกขึ้นได้” แม่ของโรนีหันไปมองเฮเลน “ตอนนี้เธอพักอยู่ที่ไหน?”

“ที่บ้านเรนค่ะ” เฮเลนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเขินอาย

“ใช่ แต่ป้าอยู่ไหนล่ะ?” โรนีถามด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยอดทน

“อ้อ” เฮเซลประสานมือเข้าด้วยกัน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นที่จะฟังเรื่องซุบซิบ “คุณเคยบอกว่าจะย้ายไปอยู่กับลูกชาย แต่ถ้าเขาอยู่หอพัก คุณจะเข้าไปอยู่ด้วยได้ไหม ฉันหมายถึง หอพักมีพื้นที่แค่ประมาณ 50 ตารางเมตรหรือน้อยกว่านั้น บ้านของคุณในโซน C ก็ไม่ใหญ่มาก แต่ก็ยังดีกว่าถูกเบียดเสียดเหมือนปลาซาร์ดีนในกระป๋องใช่ไหมล่ะ”

โจนาธานเห็นด้วยกับแม่ของเขา “อย่าใจร้อนตัดสินใจไปเลยนะ แม่รู้ว่าชีวิตที่นี่ในโซน A ดูเหมือนความฝัน แต่…ค่าเช่าอพาร์ตเมนต์ที่นี่แพงมาก งานของลูกก็อยู่ในโซน C ถึงแม้บ้านจะเล็ก แต่ลูกก็ยังมีที่อยู่อาศัย ถ้าลูกย้ายมาอยู่ที่นี่ ลูกจะล้มละลายก่อนเวลาอันควรแน่”

“เชื่อลูกชายฉันเถอะ เขาอยู่ที่นี่มาสองปีแล้ว” เฮเซลกล่าวเสริม “ไม่ได้จะอวดนะ แต่เขาเป็นนักเรียนเกียรตินิยม ได้เกรด A ทุกวิชา นั่นเป็นเหตุผลที่เขาได้ทุนการศึกษาที่ AU ตั้งแต่แรก แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่ได้ย้ายมาอยู่กับเขาด้วย งานของเราอยู่ในโซน C และเราไม่อยากเป็นภาระให้ลูกชายที่นี่ ฉันหมายถึง… ไม่ได้ว่าอะไรนะ แต่พวกคุณสองคนจะทำงานอะไรที่นี่ ในเมื่อพนักงานทุกคนเป็นมืออาชีพที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แม้แต่แม่บ้านที่นี่ก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี หรืออย่างน้อยฉันก็ได้ยินมาจากโจนาธาน”

“ลูกพี่ลูกน้องของคุณพูดถูกแล้ว เฮเลน” แม่ของโรนีพูดแทรกขึ้นมา “ฉันรู้ว่าการอยู่ในเขต A นั้นเย้ายวนใจ แต่พวกคุณสองคนไม่เหมาะที่จะอยู่ที่นี่ คุณจะสร้างภาระให้ลูกชายของคุณเท่านั้น”

…

…

ความเงียบปกคลุมห้องไปชั่วขณะ แม้แต่ลีโอเนลผู้ไร้เดียงสาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เฮเลนคว้ามือของทรอยไว้เมื่อเธอรู้สึกว่าสามีของเธอกำลังจะทำอะไรบางอย่างที่พวกเขาจะต้องเสียใจในภายหลัง

เรนสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาคิดว่าควรจะผ่อนปรนกับพวกเขาหากพวกเขาประพฤติตัวดี แม้ว่านี่จะเป็นประเทศเสรี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะพูดอะไรก็ได้โดยไม่คำนึงถึงความรู้สึกของผู้อื่นและไม่ต้องรับผลที่ตามมา

มีคนแบบนั้นอยู่มากมาย ที่คอยฉุดรั้งคุณไว้เมื่อคุณกำลังก้าวหน้าในชีวิต ด้วยคำพูดที่เป็นพิษและร้ายกาจ เพื่อให้ตัวเองรู้สึกดี

อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ ถ้าไม่มีอะไรจะพูดก็หุบปากไว้ดีกว่า

เรนยกมือขึ้น และพนักงานเสิร์ฟก็เดินตรงไปหาเขาในทันที

“ไวน์ของเรากำลังจะหมดแล้ว คุณช่วยส่งไวน์หมายเลข 19** อีกชุดมาที่ห้องผมได้ไหมครับ” เรนโชว์บัตรเพชรโลหะให้บริกรดู “นี่ชื่อและหมายเลขชั้นครับ”

“ได้เลยครับ คุณเรน” บริกรกล่าวหลังจากที่เขาเหลือบมองบัตรประจำตัวโลหะอย่างรวดเร็ว

ทุกคนต่างงงงวยกับสิ่งที่เขาทำ ยกเว้นเพียงคนเดียว โจนาธานสำลักอาหารและคายอาหารบางส่วนใส่แม่ของเขาซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ

“โจนาธาน! พระเจ้าช่วย! ระวังมารยาทหน่อยสิ!”

เฮเซลยังพูดไม่จบประโยค โจนาธานก็ดึงมือเธอและกระซิบข้างหู เฮเซลเบิกตากว้างในชั่วพริบตาเดียว

“อะไรนะ?!” เฮเซลลุกขึ้นยืนทันที เสียงของเธอดังมากจนดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้างมากมาย

เธอรีบก้มหน้าลงแล้วนั่งลง รอยยิ้มของเธอกว้างมาก ขณะที่น้ำเสียงหวานราวกับน้ำตาล “เรน ลูกชาย ทำไมไม่บอกป้าว่าลูกอยู่ที่นี่ล่ะ”

…

…

“อะไรนะ?!” คราวนี้เป็นตาของโรนีที่จะลุกขึ้นยืนทันที ก่อนที่พ่อของเขาจะดึงเขากลับไปนั่งที่เดิม

เฮเซลไม่สนใจโรนี และหันไปสนใจเฮเลนแทน “ลูกพี่ลูกน้อง เธอ…จะอยู่ที่นี่เหรอ?”

เฮเลนมองไปที่เรน ขณะที่เรนพยักหน้าสั้นๆ

ใช่.

“ได้ยังไงกัน?” ทั้งโรนีและโจนาธานพูดพร้อมกัน ปากของพวกเขาอ้าค้าง หูของพวกเขาก็แทบจะอื้อไปหมด เรนมีเงินพอเช่าห้องที่นี่ได้ยังไงกัน? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!

“คุณจะจ่ายค่าใช้จ่ายที่นี่ได้ยังไง?”

ลีโอเนลยักไหล่และตอบด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งว่า “โคเวแนนท์ คุณคงได้ยินข่าวเกี่ยวกับมันแล้วใช่ไหม? พวกที่กลายเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืนน่ะ”

จากนั้นเขาก็เอามือโอบไหล่เรนแล้วยิ้มกว้าง “เรนกับฉันเป็นหนึ่งในนั้น โชคดีใช่ไหมล่ะ”

โจนาธานและเฮเซลมองหน้ากัน

โรนีและพ่อแม่ของเขาพูดไม่ออก

น้ำเสียงเบื่อหน่ายของมีอาทำลายความเงียบลง “ขออีกแก้วได้ไหมคะ?”

“มีอาที่รัก ยังเหลืออีกสิบมื้อนะ หนูไม่อยากอ้วนหรอก” มาร์กาเร็ตเตือนพลางพลิกสมุดในมือที่ระบุรายการอาหาร

ความรู้สึกของมาร์กาเร็ตและลีออนที่มีต่อเฮเซลและลูกชายของเธอเปลี่ยนจากเป็นกลางไปเป็นเชิงลบอย่างรวดเร็ว แต่เนื่องจากไม่ใช่ญาติของพวกเขา พวกเขาจึงเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

ขณะที่โจนาธานทำหน้าบึ้งใส่แม่ด้วยความดูถูก “เห็นไหมครับแม่ ผมบอกให้แม่ซื้อแคปซูลนั่นให้ผมแล้ว ถ้าแม่ฟังผม ลูกชายของแม่คงเป็นเศรษฐีไปแล้ว!”

เฮเซลไม่สนใจอาการงอแงของโจนาธาน ไม่มีทางที่พวกเขาจะจ่ายค่าแคปซูลนั้นได้ จากนั้นเธอก็หันไปพูดกับเรน น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนจากดูถูกเหยียดหยามเป็นอ้อนวอน

“เรน ที่รัก ดีจังเลย” เธอฝืนหัวเราะ “ตอนนี้คนในครอบครัวเราคนหนึ่งกลายเป็นเศรษฐีแล้ว ฉันแน่ใจว่าญาติๆ ของเราจะดีใจที่ได้ยินเรื่องนี้” น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความอิจฉาเล็กน้อย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะแสดงท่าทีเป็นปรปักษ์

จากนั้นเธอก็เปลี่ยนเรื่องคุย

ขณะที่เธอพูด เธอมักจะจ้องมองเฮเลนเป็นส่วนใหญ่ เพราะสีหน้าว่างเปล่าของเรนทำให้เธอรู้สึกกลัว และเธอก็รู้สึกไม่สบายใจที่จะสบตากับชายหนุ่มคนนั้น “ญาติคะ คุณรู้ใช่ไหมว่าโจนาธานอยู่ไกลจากมหาวิทยาลัยไปหน่อย แต่ที่นี่อยู่ใกล้กับ AU นะคะ โจนาธานจะมาพักอยู่กับคุณได้ไหมคะ แม้หลังจากสอบเสร็จแล้ว”

สอบเสร็จแล้วเหรอ? เรนเยาะเย้ยในใจ นั่นยังอีกตั้งห้าปี พวกเขาวางแผนจะเกาะกินเขาหรือไง?

เรนคงบอกไม่ได้ว่าเขารู้สึกประหลาดใจ

—-

หมายเหตุ (ไม่ใช้เหรียญ)

ผมขอชี้แจงบางประเด็นให้ชัดเจนนะครับ

ฉันรู้ว่าฉันยังไม่ได้สำรวจโลกในเกมเลยสักนิด นั่นเป็นเพราะเราเพิ่งเล่นเกมมาได้แค่สองเดือน และค่า ATP ของผู้เล่นยังห่างไกลจากระดับขั้นต่ำที่จำเป็นในการสำรวจโลกให้ลึกลงไปกว่านี้

ดังนั้นโปรดสังเกตประเด็นนี้ขณะที่คุณอ่านต่อไป

นี่ไม่ใช่เรื่องราวที่ฉันไม่คิดถึงเรื่องไทม์ไลน์ นักเทนนิสคงไม่สามารถเพิ่ม ATP 100 แต้มได้อย่างน่าอัศจรรย์ภายในสองสัปดาห์หรอก ยกเว้นเรน เพราะคุณก็รู้…เขาคือตัวเอกนี่นา 🤣

นี่คือนิยายออนไลน์ หมายความว่าจำนวนตอนอาจมีมากถึงหลายพันตอน แต่ผมไม่ได้ตั้งใจจะยืดเรื่องให้ยาวขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้จะดำเนินต่อไปมากกว่าห้าร้อยตอน ดังนั้นหากคุณคิดว่าบางตอนเป็นตอนที่ใส่เข้ามาเพื่อยืดเรื่อง ก็ไม่ใช่ครับ ผมตัดบางส่วนของเนื้อเรื่องออกไปเพื่อให้เข้าถึงเนื้อเรื่องหลักได้ ทุกตอนมีความจำเป็นต่อการดำเนินเรื่องหลักครับ

และไม่ต้องห่วง มันจะเป็นเรื่องราวที่ครอบคลุมทั้งตอนเมื่อฉันเริ่มสร้างโลกในเรื่อง

เหมือนกับมีเนื้อเรื่องตอนหนึ่งสำหรับอาณาจักรภูต อีกตอนหนึ่งสำหรับการช่วยเหลือเจ้าชายแห่งความมืดเซโรธ อีกตอนหนึ่งสำหรับแม่มดเมริยาห์ และอีกตอนหนึ่งสำหรับภารกิจระดับโลก/มหากาพย์แต่ละแห่ง

และนอกจากนี้ ผมก็ไม่ได้ลืมถ้ำน้ำแข็งและถ้ำสายฟ้า รวมถึงบอสประจำโลกอีกมากมายด้วย