MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 217 ไม่มีตรงกลาง

217 ไม่มีตรงกลาง

“ฉันจะเริ่มธุระแล้วนะ” สการ์พูดทันทีที่นั่งลงบนเบาะกำมะหยี่ “ฉันไม่ได้มารบกวนมื้อเที่ยงของคุณ และเมื่อฉันทานเสร็จแล้ว ฉันก็จะออกไป”

“พวกเราทุกคนพร้อมฟัง” เรนกล่าวพร้อมกับยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

ลีโอเนลปิดปากแน่นพร้อมกับนั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้

ซายะไม่สามารถสบตาเรนและลีโอเนลได้ ความโกรธที่มีต่อไมค์แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ และเธอก็ดึงแขนของเขาออกจากไหล่ของเธอ

ในทางกลับกัน ไมค์กำลังฆ่าเรนและลีโอเนลด้วยสายตาจ้องมองของเขา

“ฉันจะพูดตรงๆ เลยนะ” สการ์พูดกับเรนอย่างจริงจัง “ฉันจะเสนอให้เธอเข้าร่วมกลุ่มแบล็กไลออนด้วยสัญญาเปล่าๆ เธอสามารถระบุข้อเรียกร้องและค่าตอบแทนได้เอง เธอจะอยู่ในตำแหน่งสมาชิกหลัก พร้อมห้องพักสุดพิเศษในกิลด์ สระว่ายน้ำ ฟิตเนส อาหาร และสิทธิพิเศษทั้งหมดที่ตำแหน่งนั้นมอบให้”

“ยิ่งไปกว่านั้น…” สการ์เหลือบมองลีโอเนลครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ไมค์ ซายา ลีโอเนล และแม้แต่รอซก็จะมีที่นั่งประจำในกิลด์พร้อมสิทธิพิเศษทั้งหมดที่มาพร้อมกับมัน”

“…” เรนเงียบไป เขาพยายามกลั้นหัวเราะกับสีหน้าบูดบึ้งของสการ์ เขาคงโมโหมากที่กลืนคำพูดตัวเองไปหมดก่อนหน้านี้

และแน่นอน เรนก็ฉวยโอกาสซ้ำเติมความเจ็บปวดนั้น “งั้นหมายความว่าคุณยอมรับพลังที่แท้จริงของจอมเวทแล้วสินะ?”

รูจมูกของสการ์ขยายใหญ่ขึ้นจากการสูดอากาศเข้าอย่างแรง เขามองเรนใต้สันจมูก พยายามรักษาศักดิ์ศรีของตัวเองไว้ แต่ก็ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงเมื่อเรนยิ้มอย่างมีเลศนัย รอคำตอบจากเขา

“ใช่” สการ์พูดเสียงกระซิบจากฟันที่ขบกันแน่น

เรนหัวเราะเบาๆ “เอาล่ะ…เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็ให้ผ่านไปเถอะ แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังจะไม่เข้าร่วมกิลด์ไหนทั้งนั้น”

“แน่ใจเหรอ? ผมเสนอสัญญานี้แค่ครั้งเดียวเท่านั้นนะ” สการ์พูดพลางฝืนยิ้ม

เรนโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด “ผมแน่ใจครับ แต่คุณติดต่อผมได้ตลอดเวลา เรามีกลุ่มทหารรับจ้างชื่อเวิลด์คอนเควเรอร์ ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือเกี่ยวกับเกม อย่าลังเลที่จะติดต่อเรานะครับ”

เรนยื่นนามบัตรให้สการ์พร้อมกับรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ “เรารับงานทุกอย่าง ตั้งแต่สำรวจดันเจี้ยน ล่าบอส แก้เควสต์ ไปจนถึงสงครามกิลด์ แน่นอนว่าต้องมีค่าตอบแทน”

“…” ใบหน้าของสการ์ไม่อาจแสดงอารมณ์ใดๆ ได้ขณะที่เขารับการ์ดที่เรนยื่นให้

“แต่คุณต้องไปต่อแถวก่อนนะ” ลีโอเนลพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง “ตอนนี้มีผู้เล่นหลายคนเสนองานให้เรา ธุรกิจเฟื่องฟูมากนับตั้งแต่เราเอาชนะคุณได้”

เปลือกตาของสการ์กระตุกเล็กน้อย เส้นเลือดที่คอของเขาปูดโปนขึ้น เขาจึงลุกขึ้นยืนและสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองเรนด้วยสายตาแคบลง “อย่างนั้นเหรอ…งั้นเราคงได้เจอกันในเกม”

เพื่อกู้หน้ากลับคืนมา สการ์จึงขยับไพ่ในมือก่อนจะโยนลงบนโต๊ะ

และก่อนที่เขาจะจากไป เขาได้เตือนเรนว่า “มันเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว อย่าเข้าใจผิด ฉันจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นซ้ำสอง”

เรนรู้ว่าสการ์หมายถึงความพ่ายแพ้ของเขา “เราจะได้เห็นกัน”

สการ์ไม่ได้โต้ตอบอะไร และเดินออกจากไดมอนด์พาเลซไป

ทันทีที่สการ์จากไป ไมค์ก็เยาะเย้ย และคำพูดก็พรั่งพรูออกมาจากริมฝีปากของเขาเหมือนสายน้ำที่ไหลริน

“งั้นพวกคุณสองคนก็อาศัยอยู่ที่นี่สินะ ดูเหมือนเกมจะทำให้พวกคุณดีขึ้นนะ” ความพยายามของไมค์ที่จะทำให้ทุกอย่างดูเบาลงเริ่มจะแผ่วลงแล้ว

เขาพยายามซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงไว้เบื้องหลังน้ำเสียงที่ไม่แยแส แต่ก็ล้มเหลวเมื่อคำพูดของเขามีแต่ความอิจฉา “แต่ก็อย่าคิดว่าพวกแกจะหยิ่งยโสได้เพียงเพราะตอนนี้พวกแกมีเงินแล้วนะ การที่พวกแกเอาชนะพี่สการ์ได้เป็นแค่โชคช่วยเท่านั้น มันจะไม่มีวันเกิดขึ้นอีกแล้ว”

แม้ว่าน้ำเสียงของไมค์จะเริ่มตึงเครียดขึ้น แต่เขาก็ยังหัวเราะคิกคัก “ชื่อเสียงของคุณเป็นแค่ชั่วคราว คุณจะได้เห็นเอง แบล็กไลออนได้รับการสนับสนุนอย่างมากและมีนักลงทุนมากมาย ในขณะที่กลุ่มเล็กๆ ของคุณประกอบไปด้วยคนไร้ระเบียบที่ไม่ได้รู้ว่าควรทำอะไรในชีวิต”

ซายะขยับตัวอย่างไม่สบายใจบนเก้าอี้ เธอพยายามหยุดไมค์โดยการหยิกมือเขาใต้โต๊ะ แต่ไมค์สะบัดมือออกและพูดต่อ

ไมค์ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างแรงเลย

ถึงแม้จะเป็นสมาชิกทดลองงาน ไม่ได้เข้าร่วมสงครามกิลด์ด้วยซ้ำ แต่ก็ยังไปลงดันและทำภารกิจต่างๆ ให้กิลด์ ในขณะที่เรนและลีโอเนลโด่งดังชั่วข้ามคืน – บรรลุสิ่งที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด… ไมค์ก็ระเบิดอารมณ์ออกมา และไม่มีใครหยุดเขาได้

ซายะกุมมือที่เปียกเหงื่อและสั่นเทาของเธอไว้ใต้โต๊ะ ขณะที่เธอทำได้เพียงจ้องมองไมค์ด้วยความไม่เชื่อ

เรนมองไมค์ราวกับว่าเขาเป็นตัวตลก ซึ่งยิ่งทำให้ไมค์โกรธมากขึ้นไปอีก

“อย่าเหลิงไป เรน สิ่งที่นายมีอยู่ตอนนี้เป็นแค่ชั่วคราว และอย่าคิดว่าแค่เพราะพี่สการ์ชวนนายเข้าร่วมกิลด์สิงโตดำแล้วนายไม่เก่ง ในกิลด์มีผู้เล่นเก่งๆ อีกมากมายที่นายไม่มีทางสู้ได้หรอก”

“สงครามกิลด์นั่นมันไร้สาระสิ้นดี! อย่างแรกเลย มันไม่มีเหตุผลอะไรเลย! ถ้ามันเป็นสงครามระหว่างกิลด์จริงๆ กิลด์แบล็คไลออนจะต้องได้แชมป์ไปครองแน่! พวกคุณแค่โชคดีที่เกมมันงี่เง่า! ไม่แปลกใจเลยที่สุดท้ายมีแต่พวกผู้เล่นโง่ๆ เท่านั้นที่ชนะ เกมนี้ออกแบบมาเพื่อพวกขี้แพ้อย่างพวกคุณโดยเฉพาะ”

SpPLlaAshH!

เสียงน้ำกระเซ็นดังสนั่นทำให้ไมค์พูดต่อไม่ได้ ขณะที่สายตาทุกคู่หันไปทางพวกเขา

“ฉันว่าคุณควรไปได้แล้ว” ลีโอเนลถือแก้วไวน์ในมือข้างหนึ่ง มองลงมาที่ไมค์ด้วยดวงตาที่หรี่ลง ใบหน้าของเขาจริงจังเหมือนกับน้ำเสียง และรอยยิ้มร่าเริงของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน เรนผู้สงบเสงี่ยมก็รู้สึกประหลาดใจที่ลีโอเนลโกรธ เขาถึงกับสาดไวน์ใส่เสื้อโปโลสีขาวราคาแพงของไมค์ด้วยซ้ำ

“ค-คุณ!” ไมค์ลุกขึ้นจากที่นั่งและกำลังจะคว้าคอเสื้อของลีโอเนล แต่ลีโอเนลก็ลุกขึ้นยืนให้ความสูงเท่ากับเขา

หากปราศจากรอยยิ้มที่เป็นมิตร ลีโอเนลดูน่าเกรงขามอย่างยิ่งด้วยความสูงของเขา

“ย-แก!” ไมค์กัดฟันแน่นจนแทบจะบดฟันเป็นผง “รู้ไหมว่าเสื้อตัวนี้แพงแค่ไหน?”

ลีโอเนลเยาะเย้ย “ตอนนี้ฉันมีเงินแล้ว จำได้ไหม? แต่คุณ… ฉันคิดว่าคุณควรซื้อศักดิ์ศรีของตัวเองก่อนที่จะมาถามเรื่องอาหารกลางวันอีกครั้ง”

“ฮะ?! ใครบอกว่าฉันยังอยากไปเที่ยวกับพวกขี้แพ้อย่างพวกแกกันล่ะ?!” ไมค์สบถ “ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สการ์ ฉันคงไม่ติดต่อพวกแกด้วยซ้ำ! พวกชาวบ้านชั้นต่ำจากสลัม ต่อให้พวกแกพยายามกลบกลิ่นเหม็นด้วยน้ำหอมราคาแพงแค่ไหน กลิ่นเหม็นที่ติดตัวพวกแกมาตั้งแต่เกิดก็ไม่มีวันหายไป!”

“. . . ฉันคิดว่าคุณควรไปเสียก่อนที่ฉันจะตัดสินใจสาดไวน์ใส่เสื้อของคุณอีกขวด”

ไมค์พูดไม่ออก ดวงตาที่กระสับกระส่ายของเขามองไปรอบๆ และพยายามหลีกเลี่ยงการสบตากับคนอื่นๆ เขารู้สึกอายขึ้นมาทันที

จากนั้นเขาก็หันหน้าไปหาลีโอเนล จ้องมองเขาอย่างดุร้าย และตะโกนว่า “เรื่องนี้ยังไม่จบ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าแกจะต้องชดใช้สิ่งที่แกทำกับฉันในวันนี้”

ใบหน้าเคร่งขรึมของลีโอเนลเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มสบายๆ “ได้สิ ได้สิ แค่เอาใบเสร็จมาด้วยก็พอ”

ไมค์เริ่มหงุดหงิดและระบายอารมณ์ใส่ซายะ “ไปกันเถอะ เราเสียเวลาอยู่ที่นี่!”

ไมค์หันหลังและก้าวออกจากร้านอาหาร ก่อนจะหันกลับมาตะโกนว่า “ซายะ?”

ซายะยังคงนั่งอยู่ที่เดิมพลางพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นแต่สั่นเครือว่า “ฉันอยากทานอาหารกลางวันกับเรนและลีโอเนลก่อนค่ะ”

“. . .” ความโกรธของไมค์ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง และเขาต้องพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อไม่ให้ควบคุมตัวเองไม่ได้ มิเช่นนั้นเขาจะยิ่งทำให้ตัวเองขายหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย

ไมค์กำหมัดแน่นพลางถ่มน้ำลาย “ก็ได้” ก่อนจะเดินออกไปพร้อมกับกระทืบเท้า

เมื่อไมค์จากไป ลีโอเนลนั่งลงบนเก้าอี้ของเขา แล้วดึงผมตัวเองพลางมองเรนด้วยความหวาดหวั่น “ร-เรน…คิดว่าเสื้อโปโลตัวนั้นราคาเท่าไหร่? ฉันต้องเลี้ยงข้าวกลางวันเธอหนึ่งสัปดาห์ แล้วก็ต้องซื้อแคปซูลให้พี่สาวฉันกับกระเป๋าแพงๆ ที่ใส่กระเป๋าสตางค์ยังไม่ได้เลย แล้วฉันยังต้องจ่ายค่าเสื้อของไมค์อีกด้วย?”

เรนหัวเราะ “นายกังวลเรื่องนั้นเหรอ? ฉันคิดว่านายจะเสียใจเรื่องมิตรภาพที่พังทลายของเรากับไมค์ซะอีก”

ลีโอเนลจัดผมตัวเองและถอนหายใจ “พูดตามตรง สิ่งที่ฉันรู้สึกก็คือเสียดายมิตรภาพสี่ปีที่เสียไป เสียดาย แต่ไม่ผิดหวัง ฉันคาดการณ์ไว้บ้างแล้วในใจ”

เรนแตะไหล่ลีโอเนลเบาๆ “อย่าไปสนใจหมอนั่นเลย นั่นเป็นความสูญเสียของเขา ไม่ใช่ของเรา”

ลีโอเนลถอนหายใจและเงียบไปประมาณสามสิบวินาที จากนั้นเขาก็ยิ้มให้เรน “งั้นช่วยฉันเย็บเสื้อหน่อยได้ไหม?”

เรนยิ้มกว้าง “จงเป็นลูกผู้ชายและรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเอง”

ในขณะเดียวกัน ซายะก็รู้สึกว่าตัวเองถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เธอจึงดื่มน้ำหนึ่งแก้วเพื่อคลายความกังวลใจ พร้อมกับพยายามไม่ให้ลิปสติกที่ทาไว้เลอะขอบแก้ว

นิ้วเรียวยาวของเรนลูบไล้ไปตามผมสีดำสั้นของเขา ซึ่งกลับเข้าที่เดิมเมื่อมือของเขาเลื่อนผ่านไป ขณะที่เขากับลีโอเนลหัวเราะและพูดคุยกัน

ซายะกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากเมื่อเห็นภาพตรงหน้า และพยายามอย่างสุดกำลังไม่ให้ริมฝีปากล่างสั่น เธอจึงหันความสนใจไปทางอื่นขณะที่ชายสองคนนั้นคุยกันราวกับว่าเธอไม่ได้อยู่ที่นั่น

หลังจากผ่านไปหลายนาที ในที่สุดลีโอเนลก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของเธอ “ฉันดีใจที่อย่างน้อยเธอก็ยังอยู่ แต่การทิ้งแฟนของเธอไว้แบบนั้นมันโอเคเหรอ?”

ซายะใช้ผ้าเช็ดปากแตะริมฝีปากแล้วไอเพื่อเคลียร์ก้อนในลำคอ “เอาจริงๆ ฉันไม่รู้ว่าเขาจะพาสการ์มาด้วย ฉันคิดว่าจะมีแค่เราสองคน ขอโทษด้วยนะคะ ฉันจะคุยกับไมค์ทันทีที่เขาใจเย็นลง”

“แต่เธอก็รู้ใช่ไหมว่ามิตรภาพของเราจบลงแล้ว?” เรนพูดตรงๆ จนซายะพูดไม่ออก

“อย่าเสียเวลามาเล่นบทบาทคู่รักกันเลย ซายะ เธอเป็นแฟนของเธอ การที่ไมค์กับพวกเราไม่ได้เป็นเพื่อนกันแล้ว จะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของเธอกับพวกเราด้วย ไมค์จะต้องโกรธเธอแน่ๆ ถ้าเธอไปเที่ยวกับพวกเรา มันต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง ไม่มีทางเลือกอื่น ดังนั้นฉันถามตรงนี้เลย… เธอยังอยากเป็นเพื่อนกับพวกเราอยู่ไหม ทั้งๆ ที่รู้ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของเธอกับไมค์?”