My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 112: ดาวคาลาดิ

ศูนย์พักพิงที่พวกเขาเพิ่งมาถึงมีขนาดใหญ่พอๆ กับฐานทัพที่พวกเขาจากมา มันมีขนาดใกล้เคียงกับเมืองเก่าๆ ที่อารยธรรมมนุษย์เคยมี ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือไม่มีอาคารสูงระฟ้า และอาคารที่ใหญ่ที่สุดในศูนย์พักพิงนี้คืออาคารทางทหารซึ่งสูงเพียงสามชั้น

พื้นดินที่พวกเขายืนอยู่แข็งและมั่นคง เป็นสีส้มแห้งแล้ง ไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตสีเขียว มันยากที่จะจินตนาการว่ามีอะไรสามารถเติบโตได้บนผืนดินเหล่านี้ เป็นที่ชัดเจนว่าแสงแดดที่ร้อนระอุได้ทำให้พื้นดินแห้งผาก

นี่เป็นครั้งแรกที่นักเรียนส่วนใหญ่ได้มาถึงดาวเคราะห์ดวงอื่น และแม้แต่สำหรับควินน์ มันก็มีความแตกต่างอย่างมากเมื่อเทียบกับศูนย์พักพิงที่เขาเคยอยู่มาก่อน ถนนเต็มไปด้วยผู้คนเดินไปมา มีเด็กๆ อยู่ข้างกาย

มีแผงลอยอยู่ทุกหนทุกแห่งขายของสารพัด ทั้งเนื้อรมควันร้อนๆ พร้อมผลไม้และผักสด

“นี่ดูดีกว่าบางที่บนโลกอีก!” ควินน์พูด “สงสัยจังว่าทำไมคนถึงไม่ย้ายมาอยู่ศูนย์พักพิงกันเยอะกว่านี้”

“อิสรภาพไง” เลย์ล่าพูด “ถ้าเธอมองไปรอบๆ คนส่วนใหญ่ที่นี่ไม่ใช่พวกนักเดินทางหรือทำงานให้กองทัพ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาน่าจะเป็นคนระดับต่ำที่ไม่สามารถอาศัยอยู่บนโลกได้อีกต่อไป พวกเขาถูกบังคับให้ย้ายมาที่นี่ แต่ฉันพนันได้เลยว่ามีไม่กี่คนที่เคยออกจากศูนย์พักพิงนี้และออกไปข้างนอก นั่นหมายความว่าชีวิตทั้งหมดของพวกเขาคือศูนย์พักพิงนี้”

ด้วยพลังอำนาจ หมายความว่าคุณมีทางเลือกมากขึ้น คนระดับสูงสามารถเลือกศูนย์พักพิงที่พวกเขาต้องการอาศัยอยู่ได้ และแม้กระทั่งมีที่อยู่บนโลก พวกเขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างกันได้ และพวกเขาไม่ได้ถูกจำกัดอะไรจริงๆ อย่างไรก็ตาม มันไม่เหมือนกันสำหรับคนเหล่านี้ พวกเขาต้องเลือกสถานที่และไม่เคยจากไป

ศูนย์พักพิงเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นและได้รับทุนสนับสนุนจากบริษัทหรือกองทัพ ศูนย์พักพิงที่พวกเขาอยู่ตอนนี้เป็นของรัฐบาล ดังนั้น ทุกคนจึงต้องจ่ายภาษีเครดิตเพื่อการป้องกันและเพื่ออาศัยอยู่ที่นั่น

แม้แต่นักเดินทางที่ออกไปล่าสัตว์ หากพวกเขาต้องการกลับไปโลก ก็จะต้องเสียภาษี

ในขณะที่ศูนย์พักพิงอื่นๆ เป็นของบริษัทและกลุ่มต่างๆ ส่วนใหญ่เป็นของสิ่งที่เรียกว่าสี่ตระกูลใหญ่ พวกเขาเป็นผู้ก่อตั้งที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่รู้จัก และโดยปกติแล้วศูนย์พักพิงของพวกเขาจะมีระดับสูงกว่าเล็กน้อยและเลียนแบบเมืองบนโลกมากกว่า

พร้อมกับนี้คือระบบระดับชั้น ศูนย์พักพิงแต่ละแห่งจะได้รับระดับชั้นที่เฉพาะเจาะจง ระดับ 1 เป็นระดับสูงสุด และระดับ 5 เป็นระดับต่ำสุด ระดับที่สูงกว่าจะได้รับเงินมากขึ้นและได้รับการปกป้องมากกว่าระดับที่ต่ำกว่า

ศูนย์พักพิงที่พวกเขาอยู่ตอนนี้เป็นศูนย์พักพิงระดับ 4

ระดับที่สูงกว่ามีพลังในการป้องกันจากสัตว์อสูรระดับสูง ดังนั้นค่าภาษีในการอาศัยอยู่จึงแพงกว่า

เมื่อกลุ่มห้าคนลงจอด พวกเขาสังเกตเห็นว่ามีวงกลมวาดอยู่บนพื้นตรงที่พวกเขาอยู่ และผู้คนที่เดินไปมาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยง

“ไปกันเถอะ เราควรจะรีบไป” วอร์เดนพูด

“ขอ…เวลา…หน่อย” ควินน์พูดช้าๆ ขณะที่เขาเริ่มเหงื่อท่วมตัวแล้ว

“อ๊ะ ควินน์! ฉันขอโทษ” เลย์ล่าพูดขณะที่รีบวิ่งไปยื่นร่มให้เขา

“เขาเป็นอะไรไป?” เอรินถาม

“โอ้ เขาแค่ทนความร้อนไม่ได้จริงๆ และเกลียดแสงแดด เขามาจากทางเหนือไกลมาก แบบว่าไกลจริงๆ” เลย์ล่าอธิบายอย่างรวดเร็ว

เอรินมองควินน์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ซึ่งตอนนี้มีร่มกางอยู่เหนือศีรษะ “นายอาจจะไร้ประโยชน์ยิ่งกว่าปีเตอร์ในการเดินทางครั้งนี้อีกนะ นายจะสู้ได้ยังไงในเมื่อมีร่มอยู่ในมือ?”

นี่เป็นปัญหาใหญ่ แม้ว่าตอนนี้ควินน์จะมีพลังความสามารถและสามารถใช้มันต่อสู้แทนพลังแวมไพร์ได้ แต่เขาก็ยังมีจุดอ่อนของแวมไพร์ นั่นคือแสงแดด

ถ้าเขาจะต่อสู้ในเวลากลางวัน เว้นแต่เขาจะใช้สกิลมิติเงา แสงแดดก็จะยังคงส่งผลกระทบต่อเขา แต่มิติเงาใช้แต้ม MC ไปครึ่งหนึ่ง ทำให้เขาเหลือแต้มไม่มากพอที่จะใช้ต่อสู้

อีกทางเลือกหนึ่งคือการใช้ผ้าคลุมเงา ซึ่งเมื่อเขาได้ทดสอบที่ฐานทัพ มันก็สามารถป้องกันแสงแดดได้เช่นกัน ปัญหาคือเขาไม่สามารถใช้ความสามารถเงาของเขาโจมตีได้ในขณะที่ใช้ผ้าคลุมเงา มันเป็นเพียงความสามารถในการล่องหน เขาสามารถใช้พลังแวมไพร์ได้ แต่นั่นก็จะทำให้จุดประสงค์ทั้งหมดเสียไป

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ควินน์จึงยังคงต้องซ่อนความสามารถเงาไว้อีกสักพักจนกว่าเขาจะพบวิธีแก้ปัญหาเรื่องแสงแดด

พวกเขาทำตามที่วอร์เดนบอก และหลังจากนั้นไม่กี่นาที กลุ่มนักเรียนอีกห้าคนก็ลงจอดในวงกลมเดียวกันกับที่พวกเขาอยู่

“ถึงแม้การเทเลพอร์ตจะสุ่ม แต่มันก็ไม่ได้สุ่มทั้งหมด” วอร์เดนพูด “ลองคิดว่ามันเหมือนเกมที่มีจุดเกิดแบบสุ่ม ไม่มีใครรู้ว่านายจะไปโผล่ที่จุดไหน แต่พวกเขาสามารถบอกได้ว่าจุดทั้งหมดอยู่ที่ไหน”

“แล้วเราควรไปที่ไหนก่อนดี?” เลย์ล่าถาม

“ไปที่หอคอยนักเดินทางกันเถอะ มันเป็นสถานที่ที่มีข้อมูลสำหรับนักเดินทาง นายสามารถแลกคอร์คริสตัลเป็นเครดิตที่นั่น หรือแค่แลกเปลี่ยนทั่วไปก็ได้”

พวกเขาเดินผ่านศูนย์พักพิงและในที่สุดก็มาถึงอาคารขนาดใหญ่คล้ายโรงเก็บเครื่องบิน มันเป็นพื้นที่เปิดโล่งไม่มีทางเข้า ผู้คนจึงสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระตามต้องการ

เต็มไปด้วยเคาน์เตอร์ที่มีพนักงานประจำอยู่ทั่วทั้งสองด้าน เหมือนที่วอร์เดนบอก มีช่างตีเหล็กที่นี่ซึ่งสามารถตีอุปกรณ์ได้ ร้านค้าที่ขายอุปกรณ์เล็กๆ น้อยๆ และสิ่งของต่างๆ เช่น เหยื่อล่อสัตว์อสูร และแม้กระทั่งกระดานภารกิจ

กระดานภารกิจส่วนใหญ่เต็มไปด้วยนักเดินทางคนอื่นๆ ที่กำลังมองหากลุ่มเพื่อทำภารกิจร่วมกัน บางครั้งพลเรือนที่ขอความคุ้มครองก็มีอยู่บนนั้นเช่นกัน เมื่อพวกเขาเดินทางจากศูนย์พักพิงหนึ่งไปยังอีกศูนย์พักพิงหนึ่ง

“ดูเหมือนว่าเราไม่ใช่กลุ่มเดียวที่มาที่นี่นะ” เอรินพูดขณะมองดูกลุ่มต่างๆ

มันง่ายที่จะสังเกตเห็นนักเรียนเพราะพวกเขาต้องสวมเครื่องแบบทหาร แม้ว่าบางคนจะมีอุปกรณ์สัตว์อสูรติดตัวมาด้วย แต่แทบไม่มีใครมีชุดอุปกรณ์สัตว์อสูรครบชุดติดตัวมาด้วยเลย เนื่องจากพวกเขายังเป็นนักเรียนปีหนึ่งเท่านั้น

“พวกเขากำลังทำอะไรกัน?” เลย์ล่าถามขณะเห็นพวกเขาเดินไปที่กระดานภารกิจ

“แต่มันยุติธรรมได้ยังไง?” เลย์ล่าถาม

“ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พวกเขาเคยสนใจเรื่องความยุติธรรม?” วอร์เดนตอบ “เธอรู้ไหมว่าพวกที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองทัพ หรือได้ขายตัวเองไปแล้วจริงๆ จะได้รับการช่วยเหลือจากกองทัพ”

“เอาเถอะ ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก” ควินน์พูด “สิ่งที่เราทำได้คือมุ่งเน้นที่ตัวเราเองและทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“คนที่ไร้ประโยชน์พูดเองนะ” เอรินเสริม

กลุ่มเดินไปที่แผงลอยแห่งหนึ่งซึ่งขายสิ่งของทุกชนิดที่จะช่วยในการจับสัตว์อสูรหรือแม้กระทั่งฆ่าพวกมัน หลังเคาน์เตอร์เป็นชายชราที่มีแว่นตาข้างเดียวแบบดิจิทัลอยู่เหนือตาข้างหนึ่ง

“มีอะไรให้ช่วยไหม ทหารหนุ่มๆ ฉันเดาว่าถึงเวลาที่พวกเขาส่งพวกเธอทุกคนออกไปล่าสัตว์ครั้งแรกอีกแล้วสินะ”

“เราสงสัยว่าคุณจะให้แผนที่พื้นที่ล่าสัตว์ทั้งหมดกับเราได้ไหมครับ?” วอร์เดนถาม

“ได้สิ ทั้งหมด 100 เครดิตนะ”

“100?” เลย์ล่าพูด “คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้พยายามหลอกเอาเงินเรา”

“เอาล่ะ ตอนนี้จะเป็น 150 แล้ว เพราะความหยาบคายของสุภาพสตรีคนนี้”

วอร์เดนหยิบบัตรสีทองออกมาหนึ่งใบ เนื่องจากนาฬิกาไม่ทำงานบนดาวเคราะห์ดวงอื่น นักเรียนแต่ละคนจึงต้องนำบัตรเงินของตัวเองมาใช้ อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ สังเกตเห็นสีของบัตรเงินของวอร์เดนซึ่งแตกต่างจากของคนอื่นๆ มาก สีที่แตกต่างกันบ่งบอกถึงจำนวนเงินที่สามารถเก็บไว้ในบัตรแต่ละใบได้

“ขอบคุณที่มาอุดหนุน” ชายชราพูด

“แน่นอน นายมันเด็กมีเงินนี่” เลย์ล่าพูดพลางมองบัตรสีทอง

“ฉันไม่อยากได้ยินอะไรจากเธออีกแล้ว ฉันอาจจะมีบัตรทอง แต่ฉันได้รับเงินแค่ 200 เครดิตต่อเดือนเท่านั้น เธอเพิ่งทำให้ฉันใช้เงินส่วนใหญ่ที่ได้รับไปแล้ว!”

“พวกนายใจเย็นๆ ฉันออกค่าแผนที่ให้วอร์เดนได้ ไม่ต้องห่วง” ควินน์พูด

เมื่อวอร์เดนได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาก็ยิ้มกลับไป เขาคิดว่าควินน์แค่พูดดีๆ ไม่มีทางที่เขาจะมีเงินจำนวนนั้นได้ เพราะเขาได้รับเงินจากโรงเรียนแค่วันละสิบเครดิตเท่านั้น

กลุ่มเปิดแผนที่ซึ่งอยู่บนกระดาษดิจิทัลบางชนิด บนแผนที่นั้นระบุตำแหน่งที่พวกเขาอยู่และพื้นที่ต่างๆ รอบตัวซึ่งมีการระบายสีตามรหัสสี มันไล่จากสีเขียว สีส้ม และสีแดง ยิ่งสีใกล้เคียงกับสีแดงมากเท่าไหร่ พื้นที่นั้นก็ยิ่งมีสัตว์อสูรหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น

แต่แล้วบางสิ่งก็ดึงดูดสายตาของควินน์ ที่ด้านบนของแผนที่ระบุชื่อดาวเคราะห์ที่พวกเขาอยู่ นั่นคือ คาลาดิ เมื่อเขาต่อสู้กับเนทเมื่อนานมาแล้วในเกม VR เขาเคยถามเนทว่าเพื่อนของเขาได้ผ้าคลุมที่แข็งแรงและยืดหยุ่นนั้นมาจากไหน

และชื่อดาวเคราะห์ที่พวกเขาบอกคือ คาลาดิ พวกเขาได้ตีมันขึ้นมาจากสิ่งมีชีวิตมีปีกในทะเลทราย ถ้าเป็นจริง เขาก็อาจจะเพิ่งพบวิธีแก้ปัญหาเรื่องแสงแดดของเขาแล้ว