My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 144: กรณีที่เลวร้ายที่สุด?

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ควินน์ได้เล่าสิ่งที่ระบบบอกเขาให้คนอื่นๆ ฟังซ้ำๆ โดยพยายามตัดส่วนที่ไม่จำเป็นออกไป พวกเขาควรมีสิทธิ์รู้เรื่องแวมไพร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสองคนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด แต่ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะต้องรู้เรื่องระบบ

แต่เมื่อระบบพูดประโยคสุดท้าย เขาไม่สามารถซ่อนความตกใจจากคำพูดที่ได้ยินได้ และตอนนี้กำลังคิดว่าจะบอกข่าวนี้กับปีเตอร์อย่างไร

“ปีเตอร์… บางที นายควรนั่งลงก่อนฟังเรื่องนี้” ควินน์พูด

“ทำไมล่ะ?” ปีเตอร์มองเขาอย่างกระสับกระส่าย “นายยิ่งทำให้ฉันกลัวเข้าไปใหญ่”

“แค่นั่งลงเถอะ” ควินน์พูด แต่ขณะที่เขาพูดคำเหล่านี้ ดวงตาของเขาก็เริ่มเรืองแสงเล็กน้อย ปีเตอร์ไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกเหมือนต้องทำตามคำสั่งทันที หลังจากนั่งลงบนเตียง ควินน์ก็พยายามหาทางที่ดีที่สุดที่จะบอกข่าวร้าย

“ฉันเห็นว่านี่เป็นปัญหา ดังนั้นให้ฉันเสนอทางออกให้ก่อน” ระบบกล่าว “ในฐานะมาตรการชั่วคราว เขาอาจจะอยู่ได้สองสามวันด้วยเนื้อสัตว์ดิบ แต่ไม่ช้าก็เร็ว นายจะต้องหาเนื้อคนให้เขากิน”

เขามองเข้าไปในดวงตาของปีเตอร์ และในที่สุดก็รวบรวมความกล้าที่จะบอกเขา

“การเป็นกูลหมายความว่านายไม่สามารถกินอาหารปกติได้อีกต่อไป นายจะต้องกินเนื้อดิบตั้งแต่นี้ไป”

“เนื้อดิบ หมายถึงอาหารที่ยังไม่สุกเหรอ?” ปีเตอร์ถาม “แต่ฉันจะไม่ป่วยเหรอ? มันมีโรคเยอะแยะไปหมด และร่างกายมนุษย์ก็ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อย่อยอาหารดิบ” ขณะที่ปีเตอร์พูดต่อไป คำพูดของเขาก็เร็วขึ้นเมื่อเขายิ่งตื่นตระหนก “บางทีนายอาจจะผิด ทำไมฉันไม่ลองกินอาหารปกติแล้วดูว่าจะเป็นยังไง?”

“ให้ตายสิปีเตอร์ ฟังตัวเองหน่อย!” วอร์เดนตะโกน “ฉันรู้ว่านี่ต้องเป็นเรื่องน่ากลัว แต่ฟังนะ ควินน์แค่พยายามช่วยนายที่นี่”

ทันใดนั้น วอร์เดนและควินน์ก็ตัดสินใจไปร้านสะดวกซื้อใกล้ๆ เพื่อซื้อของบางอย่างมาทดสอบ ขณะที่พวกเขาขอให้ปีเตอร์อยู่ในห้อง อีกครั้งที่ปีเตอร์กลัวและอยากจะไปด้วย แต่ความรู้สึกบางอย่างกำลังส่งผ่านจากควินน์ไปยังปีเตอร์ ทำให้เขารู้สึกว่าต้องเชื่อฟัง

‘ฉันเดาว่านี่คือสิ่งที่ระบบพูดถึง ฉันรู้สึกถึงความเชื่อมโยงระหว่างเราสองคน’ ควินน์คิด

ขณะที่ทั้งสองคนเดินไปร้านสะดวกซื้อ ควินน์เงียบผิดปกติ ซึ่งทำให้วอร์เดนสงสัยว่าควินน์กำลังปิดบังอะไรบางอย่างอีก

“เอาเลย บอกฉันมาสิ” วอร์เดนพูด “นายไปร้านคนเดียวก็ได้ แต่นายอยากให้ฉันมาด้วย”

“มันเกี่ยวกับปีเตอร์…” ควินน์พูดเบาๆ “ฉันไม่ได้บอกปีเตอร์ทั้งหมด การเป็นกูลไม่ได้หมายความว่าเขาต้องกินเนื้อดิบ เขาต้องกินเนื้อคนดิบ เนื้อสัตว์ดิบจะใช้ได้แค่ช่วงสั้นๆ เท่านั้น”

ทันใดนั้น วอร์เดนก็หยุดชะงัก

“ควินน์ ฉันจริงจังนะที่เสนอเรื่องนี้ แต่มันจะไม่ดีกว่าเหรอถ้าจะฆ่าปีเตอร์ไปเลย… และก่อนที่นายจะพูดอะไร ฟังฉันก่อน เขาเคยพยายามเอาชีวิตพวกเรา และตอนนี้เรารู้เหตุผลแล้ว แต่ฉันกลัวว่านี่จะทำให้นายมีปัญหามากขึ้นในอนาคต เขาช่วยชีวิตนาย และนายก็ช่วยชีวิตเขา ถ้าฉันนับคะแนน เขายังต้องช่วยนายอีกครั้งถึงจะเสมอ เขาไม่ใช่คนที่จะรับมือเรื่องนี้ได้ และถ้าเขาถูกจับได้ อย่าคิดว่าเขาจะไม่ซัดทอดนาย”

“เขาไม่ทำหรอก เขาทำไม่ได้” ควินน์ตอบ

“นายแน่ใจได้ยังไง?” วอร์เดนถาม ประหลาดใจเล็กน้อยกับคำตอบกะทันหันของควินน์

มันยากสำหรับควินน์ที่จะอธิบาย แต่เขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองคนได้แล้ว โดยพื้นฐานแล้ว การมีอยู่ทั้งหมดของปีเตอร์ตอนนี้ขึ้นอยู่กับเขา และตราบใดที่ควินน์ขอ ปีเตอร์ก็จะทำตาม

“เอาล่ะ ฉันรู้ว่านายจะไม่รับข้อเสนอของฉัน แต่ให้ฉันบอกนายเรื่องนี้แล้วกัน” วอร์เดนพูด “การเอาชีวิตใครสักคนมันไม่ง่ายอย่างที่นายคิด”

แม้ว่าควินน์จะรู้ถึงน้ำหนักของคำพูดวอร์เดน แต่สิ่งที่วอร์เดนไม่รู้คือควินน์เคยทำแบบนั้นมาแล้ว และมันง่ายกว่าที่เขาคาดไว้ บางทีสำหรับมนุษย์ มันอาจจะไม่ง่ายนัก แต่สำหรับแวมไพร์อย่างควินน์ตอนนี้ โดยเฉพาะกับคนที่สมควรได้รับ มันก็ไม่เหมือนกัน

ทั้งสองคนเดินต่อไปที่ร้านและซื้อเนื้อมาหลายแพ็ค วอร์เดนพร้อมที่จะใช้นาฬิกาข้อมือจ่าย แต่ควินน์กลับจ่ายเงินสดแทน

“นายรวยตั้งแต่เมื่อไหร่?” วอร์เดนถาม

“ฉันมีวิธีของฉัน” ควินน์ขยิบตาพร้อมรอยยิ้ม

ในที่สุด ทั้งสองคนก็กลับมาที่ห้องพัก ซึ่งปีเตอร์ยังคงนั่งรอพวกเขาอยู่ เขาอยู่ในจุดเดิมเหมือนตอนที่ทั้งสองคนออกไป

“หอมจัง” ปีเตอร์พูด “นายเอาอะไรมา?”

ควินน์ก็หยิบแพ็คอาหารออกมา บางส่วนเป็นเนื้อสเต็กและหมูดิบ ส่วนอื่นๆ เป็นอาหารสำเร็จรูปที่ปรุงสุกแล้ว ปีเตอร์ไม่จำเป็นต้องมองอะไรเลย เพราะจมูกของเขาก็บอกแล้วว่าอันไหนหอมกว่า

นี่เป็นหนึ่งในสัญญาณแรกที่ชัดเจนว่าเขาเปลี่ยนไปแล้ว ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในห้อง กลิ่นหอมหวานก็อบอวลไปทั่วห้อง และมันไม่ได้มาจากเนื้อที่ปรุงสุก

“เอาล่ะ นายอยากลองเนื้อสำเร็จรูปที่ปรุงสุกแล้วก่อนไหม?” ควินน์ถาม “แต่ฉันบอกเลยนะ นายจะป่วยจากอันนี้”

“ไม่เป็นไร” ปีเตอร์พูด ด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับชะตากรรม “เอาอีกอันมาให้ฉันเถอะ”

พวกเขาวางสเต็กดิบลงบนจาน และวางไว้ตรงหน้าปีเตอร์

“เขาจะกินจริงๆ เหรอ?” วอร์เดนพูด

“ฉันไม่รู้ มันดูน่ากินสำหรับฉันเหมือนกันนะ” ควินน์ตอบ

“ฉันไม่รู้ว่านายพยายามจะตลกหรืออะไรกันแน่เพื่อน” วอร์เดนพูด ด้วยสีหน้าขยะแขยง

ปีเตอร์ใช้เวลาไม่นานก็พุ่งเข้าใส่ เมื่อเห็นสเต็กดิบอยู่ตรงหน้า ความหิวของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเขาอดใจไม่ไหว และโดยไม่ใช้มีดกับส้อมที่อยู่ข้างๆ เขาก็หยิบสเต็กขึ้นมาด้วยมือทั้งสองข้าง และเริ่มกัดกินมัน

ฟันที่เคยทื่อของเขาแหลมคมเหมือนสิงโต ช่วยให้เขากัดเนื้อเป็นชิ้นๆ และหลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที สเต็กทั้งชิ้นก็ถูกกลืนหายไป

เสียงสะอื้นก็ดังมาจากเก้าอี้ของเขา

“ฉันมันสัตว์ประหลาด” เขาร้องไห้

“ปีเตอร์” วอร์เดนพูด “นายเป็นสัตว์ประหลาดน้อยกว่าเมื่อก่อนแล้ว อย่างน้อยนายก็รู้ว่าตัวเองเป็นอะไร และสิ่งที่นายทำไปก่อนหน้านี้มันผิด นายคิดว่าควินน์จะรู้สึกยังไงหลังจากช่วยชีวิตนาย แล้วนายมาพูดแบบนี้ต่อหน้าเขา?”

ปีเตอร์รู้ว่าวอร์เดนพูดถูก เขาจึงเช็ดน้ำตาและยืนขึ้นยิ้มให้ควินน์ ขณะที่เขายิ้ม ฟันของเขาก็เต็มไปด้วยเลือดจากมื้ออาหาร “ขอบคุณนะควินน์ ฉันขอโทษที่เห็นแก่ตัว”

เมื่อการทดลองเสร็จสิ้น และอีกสองคนรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย พวกเขาก็เก็บเนื้อดิบที่เหลือไว้ในตู้เย็น แต่คนเดียวที่นอนหลับสบายตลอดคืนคือปีเตอร์ ส่วนอีกสองคนจมอยู่ในความคิด

วอร์เดนหยุดคิดไม่ได้ว่าเขากำลังนอนอยู่ในห้องเดียวกับมนุษย์กินคน อย่างน้อยควินน์ก็แค่ดูดเลือดเขา แต่กับปีเตอร์ เขาอาจจะตื่นขึ้นมาโดยที่แขนหายไปข้างหนึ่ง

ขณะที่ควินน์ก็คิดไปในทำนองเดียวกัน

“ระบบ นายรู้ไหมว่าอีกนานแค่ไหนเขาถึงจะเริ่มอยากกินเนื้อคน และฉันจะยังควบคุมเขาได้อยู่ไหม?” ควินน์ถาม

“ความหิวของเขาจะเหนือกว่าคำสั่งของนาย แต่เขาจะไม่โจมตีนาย อย่างไรก็ตาม เรื่องกรอบเวลา ฉันไม่แน่ใจ กรณีที่ดีที่สุดคือหนึ่งสัปดาห์”

“แล้วกรณีที่เลวร้ายที่สุดล่ะ?” ควินน์ถาม