My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 443: สว่างขึ้นอีกครั้ง!

เมื่อควินน์และปีเตอร์ออกมาจากอุโมงค์ ควินน์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขากับปีเตอร์มีหน้ากากติดตัวไว้ตลอด เผื่อในกรณีที่พวกเขาต้องแยกกัน ส่วนเรื่องการติดต่อคนอื่นๆ ควินน์รู้สึกว่าควรทำก็ต่อเมื่อเขารู้แน่ชัดว่าพวกเขาอยู่ในที่ปลอดภัยและอยู่ที่ไหน เมื่อนั้นเขาถึงจะขอให้คนอื่นๆ มายังตำแหน่งของเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้เริ่มวางแผน

คำพูดของระบบ AI เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอให้ควินน์เชื่อใจ ระบบ AI ปิดบังเรื่องต่างๆ จากเขามาหลายครั้งแล้ว และจู่ๆ มันก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่โดยบอกว่าปราสาทที่สิบเป็นของเขา ควินน์เดามานานแล้วถึงความเป็นไปได้ที่บุคคลต้นฉบับที่ระบบ AI อ้างอิงถึงเคยเป็นผู้นำ นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่สมเหตุสมผลว่าทำไมเขาถึงมีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับทุกสิ่ง

อย่างไรก็ตาม การที่ระบบบอกว่าผู้คนในปราสาทแห่งนี้เป็นของเขาด้วยนั้นทำให้เขาตกใจ ระบบเคยระบุว่าผู้คนในตระกูลต้องสาปเป็นของเขา สร้างตระกูลใหม่ของเขาเอง แต่แล้วคนเก่าๆ ในปราสาทที่สิบล่ะ? คำตอบง่ายๆ สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้สำหรับควินน์คือ “ไม่ล่ะ ขอบคุณ” เพียงเพราะตอนนี้เขาเป็นแวมไพร์ ไม่ได้หมายความว่าเขาอยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกเขา ส่วนใหญ่แล้ว เขาแค่อยากช่วยเฟ็กซ์และออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ถึงกระนั้น ด้วยความที่ไม่มีที่ไปและไม่มีแผนว่าจะทำอย่างไร ประกอบกับระบบ AI บอกว่าจะอธิบายเพิ่มเติมเมื่อพวกเขาไปถึงปราสาท ควินน์ก็ไม่รู้สึกว่าตัวเองมีทางเลือก อย่างน้อยเขาก็รู้เรื่องหนึ่ง ระบบ AI ห่วงใยความปลอดภัยของเขา เมื่อได้พบกับผู้นำแวมไพร์คนสุดท้าย ควินน์รู้สึกและรู้ว่าเขาไม่มีโอกาสเลย และดูเหมือนว่ายังมีอีกสิบสองคน

มันชัดเจนราวกับกลางวันว่าระบบ AI พูดถูกที่ว่าควินน์ยังไม่แข็งแกร่งพอ หากไม่มีความช่วยเหลือเพิ่มเติม มันจะเป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยเฟ็กซ์ และบางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เขาต้องการ

เดินออกมาข้างนอกกับปีเตอร์ ทั้งสองมองสำรวจรอบๆ มีพื้นที่เปิดโล่งมากกว่าเมื่อเทียบกับเมืองชั้นนอก ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้พื้นที่อยู่อาศัยชั้นนอกของปราสาท บ้านเรือนมีขนาดใหญ่ขึ้นและดูสร้างมาอย่างดี อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับพวกมันทั้งหมด และผู้คนไม่กี่คนที่พวกเขาเห็นบนถนนเป็นครั้งคราว

บรรยากาศทั้งหมดรู้สึกเหมือนตายไปแล้ว มันเริ่มรู้สึกหดหู่เล็กน้อย และแม้ว่าบ้านเรือนจะใหญ่โต แต่ก็ดูเหมือนไม่ได้รับการดูแลรักษา

ในตอนแรก ระบบตั้งใจจะเตือนพวกเขา บอกให้ทั้งสองคนอยู่ห่างจากสายตาของคนอื่นๆ บนถนน

โดยปกติแล้ว พื้นที่ภายในจะสงวนไว้สำหรับผู้ที่ใกล้ชิดกับตระกูลเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงรู้จักกันทั้งหมด แต่เมื่อระบบเห็นแม้กระทั่งเด็กๆ และแวมไพร์ชนชั้นธรรมดาเดินไปมาในบริเวณนั้น เขาก็รู้สึกระแวงน้อยลง ดูเหมือนว่าผู้คนจะตัดสินใจไม่สนใจควินน์และปีเตอร์

บรรยากาศและรูปลักษณ์ของอาคารเหล่านี้ก็ถูกระบบบันทึกไว้เช่นกัน

‘ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉันเหรอ?’ ระบบคิด ‘สถานการณ์เลวร้ายขนาดนี้จริงๆ หลังจากที่ฉันจากไปเหรอ? สุดท้ายแล้วมันคุ้มค่าไหม? ที่ทำให้คนเหล่านี้ต้องทนทุกข์ ได้โปรด ควินน์ ฉันหวังว่านายจะมอบชีวิตที่ดีกว่าที่ฉันเคยทำได้ให้กับคนเหล่านี้’

ความคิดทั้งหมดเหล่านี้จาก AI ถูกเก็บไว้กับตัวเอง และควินน์ก็ไม่ได้ยินอะไรเลย เขารู้ว่าควินน์ยังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่ง นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่อยากบอก ถ้าเขาบอก ระบบ AI กลัวว่าควินน์จะหนีไปและทอดทิ้งคนเหล่านี้ เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำเช่นกัน

ในที่สุด ทั้งสองก็มาถึงปราสาทโดยไม่มีปัญหาเลย มันยิ่งใหญ่พอๆ กับปราสาทอื่นๆ ที่มองเห็นได้ไม่ไกลในระยะไกล อย่างไรก็ตาม มันถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุมและฝุ่นอย่างสมบูรณ์ และดูเหมือนจะไม่มีคบเพลิงหรือแสงไฟแม้แต่ดวงเดียวที่เปิดอยู่ข้างใน

ในขณะที่ปราสาทอื่นๆ ดูมีชีวิตชีวา ปราสาทนี้กลับดูเหมือนตายไปแล้ว ปราสาทอีกแห่งเดียวที่มีลักษณะคล้ายกันคือปราสาทที่อยู่สุดทางด้านเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ปราสาทนั้นดูยิ่งใหญ่พอๆ กับปราสาทหลักที่ตั้งอยู่ตรงกลาง ควินน์เคยได้ยินเพียงว่ามีสิบสามตระกูลและสิบสามปราสาท ปราสาทหลักที่ตั้งอยู่ตรงกลางเป็นของราชาซึ่งสมเหตุสมผล แต่แล้วปราสาทพิเศษที่อยู่สุดทางมีไว้เพื่ออะไร และทำไมมันถึงมีขนาดใหญ่โตนัก

ด้วยความสงสัยเล็กน้อย เขาจึงตัดสินใจถาม

“นายรู้ไหมว่าปราสาทตรงนั้นมีไว้เพื่ออะไร?” ควินน์ถาม

“นั่นคือปราสาทที่สิบสี่ เป็นของพวกผู้ลงทัณฑ์ พวกเขาค้ำจุนกฎของแวมไพร์ ในเวลานั้นอำนาจของมันถูกมองว่าเท่าเทียมกับราชา ในทางหนึ่ง แม้แต่ราชาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ละเมิดกฎที่ตั้งขึ้นมานานแล้ว แม้ว่าจะมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วที่ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนั้น อย่างไรก็ตาม นายไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้น เพราะนายไม่มีความสนใจ” ระบบตอบ

ควินน์มองปราสาทอย่างต่อเนื่อง ระบบพูดถูก เขาไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต แต่สิ่งที่เขาสนใจคือความจริงที่ว่าปราสาทถูกทิ้งร้าง บางทีอาจมีสิ่งของอยู่ข้างในที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเขา

เพ่งความสนใจไปที่ปราสาทตรงหน้า ทั้งปีเตอร์และตัวเขาเองมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีอะไรที่พวกเขาสามารถหาได้หรือไม่ แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครดูแลปราสาทเลยจริงๆ ไม่มีทหารยามยืนอยู่ข้างนอก

“มีใครอยู่ข้างในจริงๆ ที่จะช่วยเราได้ไหม?” ควินน์ถาม

ระบบไม่ตอบ เพราะตอนนี้เขาก็กังวลเล็กน้อยเช่นกัน แม้ว่าเขาจะจากไปนานแล้ว แต่ก็ควรมีใครสักคนเข้ามาดูแลสถานที่แห่งนี้ และเขามั่นใจว่าคนที่เขาไว้วางใจในเวลานั้นจะทำหน้าที่ของตนให้สำเร็จไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เดินไปที่ด้านหน้าปราสาท มีประตูโค้งขนาดใหญ่ สูงหลายเมตรและกว้างหลายเมตร ที่ตัวประตูเอง มีกลไกล็อกแบบวงกลมซ้อนวงกลมแบบเดียวกัน รหัสของอันนี้แตกต่างจากอันอื่นๆ แต่เช่นเคย ระบบบอกควินน์ว่าต้องหมุนล็อกไปทางไหนจนกว่าจะได้ยินเสียงคลิก

นี่เป็นการยืนยันในใจของควินน์ว่าระบบกำลังพูดความจริง เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ขณะที่เขากำลังหมุนล็อกสุดท้าย ความรู้สึกไม่สบายก็ก่อตัวขึ้นในท้องของเขา ราวกับว่าหลังจากปลดล็อกประตูแล้ว จะไม่มีทางย้อนกลับได้อีก มันเป็นความรู้สึกเดียวกับที่เขามี ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนปีเตอร์

“เป็นอะไรไป?” ปีเตอร์ถาม “มันไม่เปิดเหรอ?”

จนถึงตอนนี้ปีเตอร์ยังพูดไม่มากนัก เพราะเขาเชื่อใจควินน์ ท้ายที่สุด เขาก็มาช่วยเขา แม้ว่าเขาจะอยู่ในโลกแวมไพร์ที่แปลกประหลาดนี้ก็ตาม เรื่องนี้เกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งครั้ง และปีเตอร์ก็ตั้งใจที่จะช่วยเขาในอนาคตมากกว่าที่เคย

หายใจออกเฮือกสุดท้าย ควินน์หมุนวงกลมเพื่อเริ่มกลไกปลดล็อก วงกลมบนประตูก็เริ่มเคลื่อนเข้าที่ก่อนจะสว่างขึ้นเล็กน้อย และในที่สุด ประตูก็เปิดออกกว้าง เผยให้เห็นพื้นที่สีดำมืด

ก้าวเข้าไปเพียงก้าวเดียว ทันใดนั้น แสงไฟและคบเพลิงก็เริ่มส่องสว่างไปทั่วทั้งปราสาททั้งภายในและภายนอก และที่ด้านบนสุดก็มีจุดคริสตัลสีฟ้าปรากฏขึ้นด้วย

แสงไฟเหล่านี้สามารถมองเห็นได้จากทุกปราสาท ผู้นำ ผู้คนในเมืองที่สิบเอง รวมถึงแวมไพร์ทุกคนที่อาศัยอยู่นอกบริเวณปราสาท พวกเขาเริ่มกระซิบและอ้าปากค้างขณะชี้ไปที่หอคอยตรงหน้า

“เกิดอะไรขึ้นกับปราสาทที่สิบ!” ทิมมี่พูด

กลุ่มคนที่มองไปยังปราสาทรู้สึกว่าบางทีทั้งหมดนี้อาจเกี่ยวข้องกับควินน์ และพวกเขาก็ไม่ได้คิดผิด

[ผู้นำที่สิบได้กลับมายังปราสาทของตนแล้ว]

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที แสงไฟก็เริ่มหรี่ลงและสว่างขึ้น ราวกับกำลังตอบสนองต่อข้อความระบบที่ปรากฏขึ้น มีบางอย่างผิดปกติอย่างชัดเจน ไม่ใช่แค่กับระบบ แต่กับปราสาทด้วย ในที่สุด การหรี่ลงและสว่างขึ้นก็หยุดลง และแสงไฟทั้งหมดก็ดับลงพร้อมกัน

[ภารกิจการเป็นผู้นำแวมไพร์ยังไม่เสร็จสมบูรณ์]

[ทักษะและอาณาเขตทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับที่สิบจะถูกล็อก]

อ่านข้อความ ควินน์พยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ถึงกระนั้น เพียงชั่วครู่ ปราสาททั้งหมดและผู้คนรอบข้างก็ได้เห็นปราสาทสว่างขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาประมาณร้อยปีแล้ว มันเป็นสัญญาณสำหรับพวกเขาทุกคน

ไม่ไกลจากปราสาท ในบ้านที่ค่อนข้างหรูหรา ชายคนหนึ่งก็ไม่พลาดข้อเท็จจริงนี้เช่นกัน เขามองออกไปข้างนอกด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง มองดูหอคอยสว่างขึ้นแล้วก็ดับลงอย่างรวดเร็ว

“ผู้นำที่สิบกลับมาแล้ว ท่านกลับมาแล้วจริงๆ ครับ” ชายคนนั้นพูดขณะที่น้ำตาเริ่มคลอเบ้า