My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 444: นามของผู้นำลำดับที่สิบ

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งควินน์และปีเตอร์ต่างแข็งค้างอยู่กับที่ ขณะที่พวกเขารอให้แสงไฟดับลง พวกเขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่ควินน์ก็ทำได้เพียงคาดเดาว่าระบบและตัวปราสาทเองเชื่อมโยงกัน somehow

“ทั้งหมดนั่นมันอะไรกัน?” ปีเตอร์ถาม

“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน” ควินน์ตอบ

ดูเหมือนว่าระบบ AI ก็ไม่รู้เช่นกัน เมื่อควินน์กดดันเขาเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ระบบทำได้เพียงตอบคำถามง่ายๆ สองสามข้อที่เขามี

“นี่อาจไม่ใช่เรื่องดี” ระบบตอบ “ผมไม่คาดคิดเรื่องนี้ เมื่อผู้นำสละตำแหน่ง หรือเข้าสู่การหลับภายใน ปราสาทก็จะดับลงเช่นกัน ผู้นำและปราสาทเชื่อมโยงกัน”

หากควินน์เป็นผู้นำลำดับที่สิบจริงๆ นี่จะอธิบายข้อความชุดแรกที่ควินน์ได้รับก่อนที่ข้อความแสดงข้อผิดพลาดจะปรากฏขึ้น

“การที่แสงไฟกลับมาปรากฏขึ้นหมายความว่าผู้นำกลับมาแล้ว การเชื่อมโยงระหว่างผู้นำคนใหม่กับปราสาทจะถูกตั้งค่าขึ้น เนื่องจากคุณยังไม่ใช่ลอร์ดแวมไพร์ ผมจึงไม่คาดว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น ดูเหมือนว่าการเชื่อมโยงระหว่างคุณกับปราสาทพยายามจะเปิดใช้งาน แต่ล้มเหลวด้วยเหตุผลบางอย่าง”

ยังมีอีกทฤษฎีหนึ่งที่ระบบมี แต่เขาเลือกที่จะไม่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนั้น เพราะมันเป็นเพียงการคาดเดาของเขาเอง

ควินน์คิดถึงสิ่งที่ระบบพูด และข้อความที่สองที่เขาได้รับก็ตรงกับการคาดเดาของเขา เมื่อเขากลายเป็นลอร์ดแวมไพร์และทำภารกิจเพิ่มคนสิบคนเข้าสู่ตระกูลต้องสาปของเขาสำเร็จ เขาสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขากลับไปที่ปราสาท

เขาจะได้รับชุดทักษะใหม่ หรือจะเป็นอย่างอื่นไปเลย?

“แล้วตอนนี้จะไปไหนต่อ?” ควินน์ถาม

ห้องและปราสาททั้งหมดมืดสนิท แต่ทั้งปีเตอร์และควินน์มองเห็นได้ชัดเจนเนื่องจากวิสัยทัศน์พิเศษของพวกเขา พวกเขาอยู่ในพื้นที่ต้อนรับที่ค่อนข้างใหญ่ มีบันไดวนสองข้างอยู่ตรงหน้าซึ่งนำขึ้นไปสู่ชั้นสอง

“มุ่งหน้าไปที่ห้องบัลลังก์ บางทีเราอาจจะเจอคนที่เรากำลังมองหาที่นั่น ถ้าไม่ ก็อาจจะมีสิ่งอื่นที่เราสามารถใช้ได้” ระบบตอบ

เดินไปข้างหน้า ทั้งสองมองดูวัตถุและสถาปัตยกรรมมากมาย มันเป็นการผสมผสานระหว่างเก่าและใหม่ บางสิ่งบางอย่างที่จัดแสดง เช่น ชุดเกราะอัศวิน ดูเหมือนจะเป็นของก่อนยุคของควินน์ ในขณะที่มีวัตถุไฮเทคบางอย่างวางอยู่ ของกระจุกกระจิกที่ควินน์ไม่เคยเห็นมาก่อนซึ่งดูเหมือนจะเป็นของศตวรรษนี้

แทนที่จะตรงขึ้นไปชั้นสอง ควินน์ค่อนข้างสนใจที่จะสำรวจสิ่งของที่จัดแสดงอยู่บนชั้นหนึ่ง เช่นเดียวกับปีเตอร์ วัตถุทั้งหมดทำให้เขานึกถึงห้องของโลแกน

ควินน์เดินเข้าไปใกล้ตู้กระจก และข้างหลังนั้นมีสิ่งที่สร้างขึ้นคล้ายถุงมือที่แปลกประหลาด มันมีรอยบุ๋มระหว่างบริเวณข้อนิ้ว และมีใบมีดสามอันยื่นออกมาจากตรงนั้น

“ดีไซน์อะไรแปลกๆ?” ควินน์คิด

“หมายความว่าคุณไม่เคยได้ยินชื่อเขาเลยเหรอ?” ระบบตอบ “ตอนที่ผมยังมีชีวิตอยู่ มีภาพยนตร์และอื่นๆ อีกมากมายที่สร้างขึ้นโดยอิงจากตัวละครนี้ ดังนั้นผมจึงตัดสินใจสร้างอาวุธโดยอิงจากมัน”

“ผมบอกไม่ได้ว่าเคย” ควินน์ตอบ “แต่คุณสร้างสิ่งนี้เหรอ? ผมคิดว่าคุณเป็นแค่ผู้นำแวมไพร์?”

“ผมเป็นนักวิจัยและนักประดิษฐ์” AI ตอบ “แม้ว่าสิ่งประดิษฐ์ส่วนใหญ่ของผมจะไม่ได้อยู่ในด้านเทคโนโลยี มันซับซ้อนเกินไป ผมส่วนใหญ่หมกมุ่นอยู่กับเวทมนตร์และเล่นแร่แปรธาตุที่แปลกประหลาด ผมจะบอกว่าคุณลองใช้อาวุธนั้นด้วยตัวเองได้ แต่โชคไม่ดีที่ทั้งหมดที่นี่เป็นของจำลอง ของจริงถูกเก็บไว้ในที่อื่น”

มองดูสิ่งของ ควินน์กำลังจะใช้ทักษะตรวจสอบของเขา บางทีมันอาจจะให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้นำลำดับที่สิบ จนถึงตอนนี้ฟังดูเหมือนเขาเป็นนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่รู้เกี่ยวกับเขาเลย นั่นคือชื่อจริงของเขา

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะใช้ทักษะตรวจสอบ เสียงประตูที่ปลดล็อกด้านหลังพวกเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง หลังจากเข้าไปในปราสาท ประตูก็ปิดผนึกตัวเองไว้ด้านหลัง ตอนนี้ได้ยินเสียงคนเข้ามา

“เราควรซ่อนตัวไหม?” ปีเตอร์ถาม

“น่าจะโอเคใช่ไหม?” ควินน์กล่าว “ถ้ามีคนเข้ามาในปราสาทลำดับที่สิบ พวกเขาก็น่าจะเป็นพันธมิตรของคุณ”

“อาจจะไม่ใช่แบบนั้น” ระบบตอบ “สภาอาจจะตัดสินใจอนุญาตให้พวกเขาเข้ามาในสถานที่นี้ โดยให้รหัสออกไป ผมว่าดีที่สุดคือดำเนินการด้วยความระมัดระวัง บางทีการซ่อนตัวหรือวิ่งหนีอาจเป็นความคิดที่ดี”

มองไปรอบๆ ห้อง ควินน์ไม่เห็นทางออกอื่นนอกจากขึ้นไป แต่ก่อนที่เขาจะขยับหรือตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร ประตูก็เปิดออกแล้ว และตามมาด้วยหมอกคล้ายควันได้เข้ามาในห้อง มันค่อยๆ คืบคลานไปบนพื้นและเริ่มเคลื่อนที่ไปมาอย่างมีเจตนา

“ผู้บุกรุก ใครกล้าเข้ามาในปราสาทลำดับที่สิบ!” เสียงทุ้มลึกดังสนั่นกล่าว ทั้งปีเตอร์และควินน์พยายามมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าพวกเขามองเห็นอะไรไหม แต่พวกเขาไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ หมอกที่เข้ามาดูเหมือนจะสร้างหมอกหนาทึบไปทั่วทั้งห้อง ล้อมรอบพวกเขาอย่างสมบูรณ์

ตอนนี้พวกเขายังไม่สามารถมองเห็นกำแพงหรือบันไดที่พวกเขามองเห็นก่อนหน้านี้ได้ และอย่างดีที่สุดก็มองเห็นกันและกันขณะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

“นี่คืออาณาเขตของลำดับที่สิบ บอกข้ามาว่าใครส่งเจ้ามาที่นี่ หากเจ้าไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่ ก็จงออกไป!” เสียงนั้นตะโกน

ส่วนหนึ่งของหมอกตรงหน้าควินน์และปีเตอร์เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างบางอย่างขณะที่มันหมุนวน เมื่อเสร็จสิ้น หมอกได้สร้างหัวขนาดค่อนข้างใหญ่ที่ดูเหมือนชายชรามีเคราใหญ่เท่าส่วนหัว “ตอบข้ามา!” หัวหมอกตะโกน โดยที่ริมฝีปากและหัวของมันขยับราวกับมีชีวิต

เมื่อเห็นเช่นนี้ ปีเตอร์ทำในสิ่งที่เขาคิดว่าดีที่สุด และเหวี่ยงหมัดใส่หัวหมอกโดยใช้กำลังทั้งหมด

“ปีเตอร์ รอ!” ควินน์ตะโกน แต่ก็สายเกินไป ตั้งแต่เปลี่ยนเป็นไวท์ เขาก็ใจร้อนกว่าเดิมเล็กน้อยเสมอ

หมัดของเขาโดนหัวหมอก ทำให้มันแยกออกจากกันและควันก็กระจายไป ไม่กี่วินาทีต่อมา หมอกก็เคลื่อนที่อีกครั้งและหัวก็ก่อตัวขึ้นในที่อื่นทางด้านข้างของปีเตอร์

“นี่คือคำตอบของเจ้า งั้นก็ได้” มันตอบ

หัวหมอกหายไป และทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างจับแขนปีเตอร์ มันกระชากเขาไปข้างหน้า และรู้สึกถึงแรงกระแทกอย่างแรงตรงเข้าที่ใบหน้า ทำให้หัวของเขากระเด็นไปข้างหลัง ปีเตอร์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะโจมตี แต่หมัดของเขารู้สึกเหมือนกำลังชกอากาศเปล่าๆ เขาชกแล้วชกอีกไปในทิศทางที่เขาถูกโจมตี แต่ไม่มีอะไรเลย

หมัดอีกครั้งถูกเหวี่ยงใส่เขา โดนที่หัวของเขาอีกครั้ง

“บ้าเอ๊ย!” เมื่อเห็นเช่นนี้ ควินน์ก็รีบพุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน ไม่แน่ใจว่าจะโจมตีตรงไหน แต่รู้ว่าถ้ามีบางอย่างกำลังโจมตีปีเตอร์ เขาก็น่าจะโจมตีมันได้เช่นกัน เหวี่ยงหมัดของตัวเองออกไป แม้ว่าจะไปในทิศทางที่ปีเตอร์ถูกโจมตี สิ่งเดียวกันก็จะเกิดขึ้น แต่มันก็เจอแต่เพียงอากาศ

จากนั้นก็รู้สึกถึงบางอย่างที่ด้านหลังคอเสื้อของเขา และมันก็ดึงเขาลงมา กระแทกร่างของเขากับพื้น ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นได้ ก็รู้สึกถึงหมัดอีกครั้งตรงเข้าที่ท้องของเขา

“นายท่าน!” ปีเตอร์ตะโกน รีบไปช่วยเขา จากในหมอก มือข้างหนึ่งปรากฏขึ้นและตบปีเตอร์เข้าที่ใบหน้าอย่างแรง มันไม่ใช่แค่การตบธรรมดา เพราะการโจมตีของมันทรงพลังพอที่จะทำให้ปีเตอร์ล้มลงกับพื้น

“พวกเจ้าก็แค่เด็กๆ!” เสียงนั้นกล่าว “ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าเข้ามาได้อย่างไร แต่จงออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!”

ควินน์บอกได้ว่ามีโทสะอยู่ในเสียงของชายคนนั้น แต่เขาไม่รู้ว่าทำไม

“พวกเด็กเวรทำให้ข้ามีความหวังโดยเปล่าประโยชน์!” เสียงนั้นกล่าวต่อไป

หมัดนั้นไม่ทรงพลัง แต่ทักษะที่ใช้เหนือกว่าสิ่งที่ควินน์ทำได้มากนัก ท้ายที่สุด ควินน์เพิ่งเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้แวมไพร์ขั้นพื้นฐานจากเฟ็กซ์ ส่วนเรื่องอย่างแฟลชสเต็ปและแฮมเมอร์สไตรค์ มันเป็นสิ่งที่แวมไพร์ที่แข็งแกร่งกว่ารู้อยู่แล้ว และควินน์รู้สึกว่าสำหรับคนนี้ก็คงไม่มีข้อยกเว้น

“รอ ควินน์!” ระบบตะโกน ขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะใช้ทักษะ “ผมรู้จักชายคนนี้ นี่คือคนที่เราต้องคุยด้วย”

ขณะที่ระบบกำลังอธิบาย ทั้งควินน์และปีเตอร์ก็ยังคงถูกซ้อมอย่างต่อเนื่อง ควินน์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะบล็อกการโจมตีเหมือนที่เขาทำระหว่างเกมบล็อก แต่เขาก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าเขาพึ่งพาการมองเห็นมากแค่ไหน

ปกติแล้ว เขาจะมองหาการเคลื่อนไหวที่เล็กที่สุดจากคนๆ นั้นเพื่อคาดเดาว่าการโจมตีจะมาจากไหน แต่ที่นี่ในหมอก มันกำลังปิดกั้นประสาทสัมผัสของเขา มันยังรบกวนการได้ยินของเขาด้วย และเขาไม่สามารถบอกได้ว่าการโจมตีจะมาจากไหนจนกว่าเขาจะถูกโจมตีในที่สุด

“งั้นคุณช่วยให้เขาหยุดได้ไหม เราจะทำให้เขาหยุดได้อย่างไร!” ควินน์ตะโกน ขณะที่เขาถูกโจมตีเข้าที่ใบหน้าอีกครั้ง คราวนี้การโจมตีทำให้เลือดออก เนื่องจากแรงโจมตีเริ่มหนักขึ้น

“ข้าบอกให้พวกเจ้าออกไป! ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาดูหมิ่นปราสาทลำดับที่สิบอีกต่อไป! แม้ว่าพวกเจ้าจะเป็นเด็ก ข้าก็จะไม่ปรานีพวกเจ้าหากพวกเจ้าปฏิเสธที่จะไป!” เสียงนั้นตะโกน

บุคคลลึกลับเริ่มหงุดหงิดมากขึ้น และทั้งสองคนก็รู้สึกได้ว่าการโจมตีของเขาหนักขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละครั้ง

ระบบบอกให้ควินน์พูดตามเขาไป

“หยุด! อัศวินแวมไพร์แห่งตระกูลลำดับที่สิบ เอ็ดเวิร์ด อีโน ข้าได้รับคำขอให้มาที่นี่โดยผู้นำคนก่อนของท่าน วินเซนต์ อีโน ผู้นำลำดับที่สิบคนใหม่ได้กลับมาแล้ว”

ทันทีที่การชกหยุดลง และหมอกก็เริ่มจางลง ในที่สุดก็เผยให้เห็นชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น มองดูเด็กทั้งสองคนอย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม ควินน์ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน เพราะในขณะนั้นเขากำลังพูดตามคำพูดของระบบ AI แต่ตอนนี้เขาได้ประมวลผลสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปแล้ว นามสกุลของผู้นำลำดับที่สิบคือ “อีโน?”