My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 445: ผู้นำตระกูลที่สิบคนใหม่?

บทที่ 445: ผู้นำตระกูลที่สิบคนใหม่?

ในความคิดของตัวเอง ควินน์กำลังยุ่งอยู่กับการคิดถึงสิ่งที่เขาเพิ่งพูดออกไป นามสกุลนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขาซ้ำๆ ราวกับแผ่นเสียงที่ติดขัด ตอนนี้ ทุกครั้งที่เขาเคยเห็นชื่อ “อีโน่” ก่อนหน้านี้ก็เริ่มปรากฏขึ้นในหัว และมีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาคิดถึงเป็นพิเศษ

ตอนที่มองดูเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารในห้องของโลแกน ระบบได้ระบุว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยนักประดิษฐ์ชื่อ ริชาร์ด อีโน่ ชื่อนี้เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายบนโลก เพราะเขาเป็นนักประดิษฐ์ที่มีชื่อเสียงซึ่งได้สร้างสิ่งต่างๆ เช่น เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร รวมถึงวิธีการนำคริสตัลสัตว์อสูรมาใช้ในการสร้างอาวุธ และสิ่งอื่นๆ ที่ช่วยพัฒนาชีวิตประจำวันบนโลก

เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นหลักที่พลิกกระแสสงคราม หลังจากที่รู้เรื่องเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารในห้องของโลแกน และวิธีที่พ่อแม่ของเขาพบมัน และมันถูกส่งต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่น แน่นอนว่าควินน์มีความสงสัยว่ามีความเป็นไปได้ที่ริชาร์ดจะเป็นแวมไพร์

เป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์ธรรมดาจะมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนั้น

แต่เมื่อชื่อนั้นถูกพูดออกมาอย่างอิสระ ระบบและเฟ็กซ์ไม่เคยพูดราวกับว่าพวกเขารู้จักคนที่กำลังพูดถึงเลย ควินน์สันนิษฐานว่ามันเป็นนามแฝง การใช้ทักษะตรวจสอบกับเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร มันขึ้นชื่อว่า ริชาร์ด อีโน่ บางทีมันอาจจะไม่ใช่นามแฝงจริงๆ แต่แล้วมันมีความเกี่ยวข้องอะไรกับครอบครัวของ AI ซึ่งก็คือตระกูลที่สิบ พวกเขาเกี่ยวข้องกันจริงๆ หรือเปล่า?

หรือมันเป็นชื่อที่เก่าแก่มากจนแม้แต่ AI และเฟ็กซ์ก็ไม่รู้จัก

ถ้าพวกเขามีความเกี่ยวข้อง ระบบก็เลือกที่จะซ่อนบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่มีเวลามากพอที่จะคิดเรื่องนี้ เพราะมีเรื่องตรงหน้า เมื่อแวมไพร์สูงวัยที่ดูแก่กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา

ชายชราที่ใช้ชื่อว่า เอ็ดเวิร์ด เริ่มมีอารมณ์อ่อนไหวเมื่อได้ยินชื่อผู้นำของเขาถูกพูดถึง ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ปล่อยให้อารมณ์เข้าครอบงำ เขาเช็ดตาอย่างรวดเร็วด้วยแขนเสื้อ

[ตรวจสอบ]

[ชื่อ: เอ็ดเวิร์ด อีโน่]

[ตำแหน่ง: แวมไพร์ชั้นสูง]

[อดีตอัศวินแวมไพร์แห่งตระกูลที่สิบ]

ดูเหมือนว่าเอ็ดเวิร์ดจะเป็นแวมไพร์ชั้นสูง ซึ่งเป็นการวิวัฒนาการระดับเดียวกับควินน์ อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อมูลเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย ระบุว่าเขาเคยเป็นอัศวินแวมไพร์ ตำแหน่งเดียวกับซิลเวอร์และคลาร์ก

ถ้าเขาจำไม่ผิด อัศวินแวมไพร์ถูกคัดเลือกโดยผู้นำ พวกเขาจะเลือกแวมไพร์ชั้นสูงที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อดำรงตำแหน่งนี้ และแต่ละตระกูลได้รับอนุญาตให้มีได้เพียงสองคนเท่านั้น สถานะปัจจุบันอาจเป็นเพราะผู้นำตระกูลที่สิบคนก่อนหายตัวไป

เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ มันทำให้ควินน์นึกถึงภารกิจของตัวเอง ที่เขาจะต้องเลือกแวมไพร์สองคนของตัวเองเพื่อเป็นอัศวินแวมไพร์ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประทับใจมากกว่านั้นคือความแข็งแกร่งของเอ็ดเวิร์ด

แม้ว่าควินน์จะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดในการเผชิญหน้ากันก่อนหน้านี้ แต่จากแค่นั้น เขาก็บอกได้ว่าเอ็ดเวิร์ดแข็งแกร่งกว่าคลาร์ก บางทีแม้แต่อัศวินแวมไพร์ก็ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าและอ่อนแอกว่า ซึ่งเริ่มทำให้ควินน์ต้องคิดทบทวนตำแหน่งความแข็งแกร่งของตัวเองเมื่อเทียบกับพวกเขา

บทบาทนี้ไม่จำเป็นต้องมอบให้กับคนที่แข็งแกร่งเสมอไป แต่ความน่าเชื่อถือก็มีส่วนสำคัญอย่างมากในการเลือกใครสักคน

เมื่อมองไปที่ใบหน้าของเอ็ดเวิร์ด ความสุขได้หายไป และตอนนี้เขามีท่าทีที่ดูจริงจังและสง่างามมากขึ้น “ฉันจะไม่ถูกหลอกให้เป็นคนโง่!” เขาตะโกน “มีหลายคนที่รู้จักชื่อตระกูลที่สิบ คุณจะต้องทำมากกว่านั้นเพื่อหลอกฉัน ถ้าคุณรู้จักวินเซนต์จริงๆ หรือมีใครส่งคุณมา คุณจะต้องพิสูจน์มัน”

มีการหยุดชะงักเล็กน้อยในการตอบสนองของควินน์ ขณะที่เขาปรึกษากับระบบว่าจะพูดอะไรดี หลังจากโต้ตอบกันไปมา เขาก็พร้อมที่จะตอบในที่สุด

“ตอนที่คุณอายุเพียง 23 ปี คุณสารภาพรักกับแอชลีย์ ยัง ผลคือถูกปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่สามครั้ง” ควินน์ตอบ ต่อเรื่องนี้ ใบหน้าของเอ็ดเวิร์ดเริ่มแดงก่ำด้วยความอับอาย “ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีแผลเป็นที่ด้านหลังขวาของคุณ เพราะตอนที่เธอปฏิเสธคุณเป็นครั้งที่สาม คุณอ้างว่าจะไม่ยอมรับคำปฏิเสธ เธอจึงตอบโต้ด้วยการโจมตีและเกิดบาดแผลขึ้น ถ้าผมจำไม่ผิด จนถึงทุกวันนี้คุณปฏิเสธที่จะปล่อยให้ร่างกายรักษาแผลนั้นให้หาย นอกจากนี้ คุณยังไปสารภาพรักกับ…”

“หยุด! หยุด! หยุด! ได้โปรดอย่าพูดอีกเลย!!!” เอ็ดเวิร์ดตะโกนและอ้อนวอน “ฉันเชื่อแล้วว่าคุณรู้จักวินเซนต์ แม้ว่าทำไมเขาถึงแบ่งปันเรื่องส่วนตัวเหล่านั้นกับคุณก็เกินความเข้าใจของฉัน ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ ฉันจะซ้อมเขาให้ลงหลุมอีกครั้ง” เขาพูดพร้อมกับกระทืบเท้าลงบนพื้นหลายครั้ง

นี่เป็นครั้งแรกที่ควินน์ได้เห็นแวมไพร์ที่ไม่สำรวมและเป็นอิสระขนาดนี้ ปกติแล้วคนอื่นๆ จะต้องรักษาภาพลักษณ์บางอย่างไว้เสมอ

หลังจากระบายความโกรธลงบนพื้น เอ็ดเวิร์ดก็มีคำถามมากมายที่อยากจะถาม

“แล้วเขาเป็นอย่างไรบ้าง เขายังมีชีวิตอยู่ไหม? เขาเคยทำตามความปรารถนาของเขาสำเร็จหรือเปล่า?” แม้ว่าเอ็ดเวิร์ดจะถามคำถามเหล่านี้ แต่ควินน์ก็ไม่รู้คำตอบด้วยตัวเอง แม้จะรออยู่พักหนึ่ง ดูเหมือนว่าระบบก็ไม่ได้ให้คำตอบกับเขาเช่นกัน

“ผมขอโทษ ผมไม่รู้มากนัก ผมแค่ได้รับคำสั่งให้มาที่นี่และขอความช่วยเหลือจากคุณ?” ควินน์ตอบ “เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?”

ถ้าควินน์ไม่ได้คำตอบจากระบบ บางทีเขาอาจจะได้อะไรบางอย่างจากชายชราตรงหน้า

เอ็ดเวิร์ดไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น คนตรงหน้าเขาถูกส่งมาโดยวินเซนต์อย่างแน่นอน แต่เขากลับไม่รู้อะไรเลย เมื่อมองดูเด็กทั้งสองคนอีกครั้ง เขาก็ตระหนักว่าพวกเขาคงจะยังเด็กจริงๆ

“ฉันคิดว่าฉันรู้คำตอบแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา” เอ็ดเวิร์ดกล่าวพร้อมกับถอนหายใจยาว “ได้โปรดตามฉันมา”

ทั้งสามคนเริ่มเดินขึ้นบันไดและเดินผ่านโถงทางเดินขณะมุ่งหน้าไปยังห้องบัลลังก์ ขณะที่เดินไป เอ็ดเวิร์ดก็อธิบาย

“ตอนที่เขาจากไป วินเซนต์ไม่เคยสละตำแหน่ง และเปลวไฟก็ยังคงลุกโชนอย่างสว่างไสว ก่อนหน้านี้ มีหลายคนที่คิดว่าเขาจะกลับมาหาเราสักวันหนึ่ง และเปลวไฟคือความหวังของเรา อย่างไรก็ตาม ไม่นานแสงไฟก็ดับลง และเปลวไฟก็หายไป

“ด้วยเหตุนั้น ความหวังของเราที่จะมีผู้นำกลับมาก็หายไปด้วย การที่เปลวไฟดับลงแบบนั้นหมายความได้เพียงอย่างเดียวคือ เขาเสียชีวิตแล้ว เมื่อไม่มีผู้สืบทอดหรือไม่มีใครที่จะส่งต่อ เราคิดว่าเปลวไฟจะไม่มีวันถูกจุดขึ้นอีก”

“สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือการสร้างตระกูลใหม่ พิธีกรรมจะเสร็จสมบูรณ์และสายเลือดใหม่จะถูกก่อตั้งขึ้น อย่างไรก็ตาม การเมืองตามปกติก็ดูเหมือนจะเข้ามาขัดขวาง และในที่สุดตระกูลที่สิบและผู้คนของพวกเขาก็ถูกทิ้งไว้ในสภาพที่ค้างคา… ถูกลืม”

“จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ข่าวการจุดเปลวไฟในปราสาทหลักขึ้นอีกครั้งได้แพร่กระจายออกไป บางทีผู้นำตระกูลที่สิบอาจไม่เคยตาย หรือผู้สืบทอดได้กลับมา เมื่อฉันเห็นแสงไฟในปราสาทสว่างขึ้น ฉันคิดว่าท่านลอร์ดกลับมาแล้ว ฉันขอโทษ… นั่นคือเหตุผลที่ฉันโกรธพวกคุณสองคน ฉันคาดหวังว่าจะได้พบท่านลอร์ด และเมื่อฉันเห็นเด็กสองคนแทน ฉันก็แสดงปฏิกิริยาเกินกว่าเหตุโดยไม่ปล่อยให้พวกคุณอธิบาย”

ผู้นำตระกูลที่สิบได้จากไป ตอนนี้มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมสถานที่แห่งนี้ถึงทรุดโทรม ไม่เหมือนปราสาทอื่นๆ อย่างไรก็ตาม มันก็ยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าพ่อแม่ของควินน์จัดการเอาหนังสือมาได้อย่างไร ถ้าผู้นำตระกูลที่สิบเป็นผู้สร้างหนังสือ และควินน์ได้กลายเป็นผู้สืบทอดโดยบังเอิญเมื่อเปิดมัน ทำไมพวกเขาถึงมีมันล่ะ?

และทำไมผู้นำตระกูลที่สิบถึงตัดสินใจทิ้งผู้คนของเขาไป? มันเป็นเรื่องสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องบัลลังก์ ซึ่งดูค่อนข้างว่างเปล่าเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของปราสาท อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ห้องบัลลังก์ทั่วไป ห้องนี้ตั้งอยู่ที่ชั้นบนสุดของปราสาท แต่ไม่เหมือนห้องอื่นๆ ตรงข้ามกับที่ตั้งของเก้าอี้ซึ่งปกติจะเป็นผนัง กลับมีเพียงกระจกบานใหญ่มาก

เมื่อมองออกไปข้างนอก จะสามารถมองเห็นทิวทัศน์ของเมืองทั้งหมดและผู้คนทั้งหมดที่อยู่ด้านล่าง “มันสวยงาม” ควินน์กล่าวขณะมองออกไป

“นี่คือจุดโปรดของท่านลอร์ด ท่านมักจะจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างนั้น มองดูทุกคน ฉันจำได้ว่าตอนที่ท่านสั่งทำพิเศษ ท่านต้องการที่จะจับตาดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตลอดเวลา ท่านห่วงใยพวกเราทุกคนจริงๆ ไม่เหมือนที่ตระกูลอื่นคิด”

ควินน์ยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง เมื่อจ้องมองและมองดูผู้คนทั้งหมดที่อยู่ด้านล่าง เขารู้สึกแตกต่างออกไปอย่างบอกไม่ถูก เขาเริ่มจินตนาการว่าตัวเองเป็นลอร์ดของปราสาทแบบนี้ ถ้าผู้คนทั้งหมดที่อยู่ด้านล่างเป็นความรับผิดชอบของเขาจะเป็นอย่างไร? ถ้าพวกเขาพึ่งพาเขาในการนำทาง และน้ำหนักของความรู้สึกนั้น

เขาบอกไม่ได้ว่าเขาชอบหรือไม่ บางทีถ้าเขาต้องเผชิญกับความกังวลของผู้คนมากมายขนาดนี้ เขาก็อาจจะเลือกที่จะหนีไปเช่นกัน แต่แล้วเขาก็เริ่มคิดถึงเหตุผลที่เขามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก เพื่อช่วยเฟ็กซ์ ถ้าทุกคนที่อยู่ด้านล่างเป็นเฟ็กซ์อีกคน บางทีแม้แต่เขาก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องพวกเขา

“เอ่อ!” เอ็ดเวิร์ดกล่าวพร้อมกับกระแอมไอ ต้องการที่จะดำเนินการสนทนาต่อไป “ขอโทษที่ขัดจังหวะ แต่มีคำถามสำคัญที่ฉันต้องถาม เนื่องจากการจุดเปลวไฟขึ้น ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่ามีผู้นำคนใหม่ ถ้าวินเซนต์หรือผู้นำคนใหม่นี้ส่งคุณมาที่นี่ ฉันก็สันนิษฐานได้เพียงว่าคุณรู้ว่าเขาคือใคร หรือพวกเขาอยู่ที่ไหน?”

ควินน์รออยู่พักหนึ่งก่อนจะตอบ และในที่สุดระบบก็พูดขึ้น ซึ่งเงียบไปตั้งแต่พวกเขาเข้ามาในปราสาท

“ถ้าเราต้องการให้เขาช่วยเรา เราต้องบอกทุกอย่างกับเขา แจ้งให้เขาทราบว่าคุณคือผู้นำตระกูลที่สิบคนใหม่” ระบบกล่าว

ไม่แน่ใจว่าจะได้รับปฏิกิริยาแบบไหน แต่เมื่อคิดถึงการช่วยเฟ็กซ์ เขาก็ทำตามที่บอก

“ผมถูกส่งมาที่นี่ เพราะผมคือผู้นำตระกูลที่สิบ” ควินน์กล่าว