My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 486: ราชาผู้ยิ่งใหญ่

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว และแทนที่ด้วยท้องฟ้ายามค่ำคืน เมืองที่เคยเต็มไปด้วยผู้คนและชีวิต กลับไร้ซึ่งแสงไฟ ไร้ซึ่งสัญญาณของเทคโนโลยีสมัยใหม่ มีเพียงคบเพลิงและเทียนไขที่ช่วยขับไล่ความมืดมิดออกไป ติดกับตัวเมืองคือหน้าผา และบนยอดหน้าผานั้น มีปราสาทขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน ทำให้เป็นจุดที่สูงที่สุดและสามารถมองเห็นได้จากทุกหนแห่ง

ภายในปราสาทแห่งนี้คือที่ประทับของกษัตริย์ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม กษัตริย์อาเธอร์ ไม่มีกษัตริย์องค์ใดที่เป็นที่รักของประชาชนเท่าอาเธอร์อีกแล้ว พระองค์มักจะเสด็จไปเยี่ยมเยียนผู้คนในเมืองเป็นประจำ ตรวจสอบความเป็นอยู่ของพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะมาจากตระกูลใดก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นพื้นเพยากจน ชนชั้นสูง หรือแม้แต่ผู้ที่หลบหนีมาจากประเทศอื่น อาเธอร์ไม่ทรงสนใจเรื่องเหล่านั้น และทรงปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกันเมื่อได้พบเจอ

พระองค์ทรงห่วงใยประชาชนเหล่านี้อย่างแท้จริง และในทางกลับกัน ประชาชนก็รักพระองค์ นอกจากนี้ พระองค์ยังทรงปกป้องประเทศและเมืองจากการโจมตีที่เข้ามาครั้งแล้วครั้งเล่า และพระองค์ก็ไม่ใช่ผู้ที่หลีกเลี่ยงสนามรบ

พระองค์เองมักจะเข้าร่วมในสนามรบ ต่อสู้เคียงข้างผู้ที่อยู่กับพระองค์ ทรงรู้ว่าพระองค์กำลังปกป้องประชาชนของพระองค์ ทรงเหวี่ยงดาบ แต่ไม่เคยลืมเลือดของผู้คนที่พระองค์ได้สังหารไป

“มีเรืออีกลำถูกพบเห็นบริเวณรอบนอก และดูเหมือนว่าพวกเขาได้เตรียมการเพียงพอแล้วที่จะเริ่มการโจมตี” ชายคนหนึ่งในชุดคลุมกล่าว ในขณะที่พวกเขาแต่งกายด้วยชุดคลุม แต่อาเธอร์ส่วนใหญ่ยังคงสวมชุดเกราะอัศวินของพระองค์

“มีกำลังพลเท่าไหร่?” อาเธอร์ถาม

“ประมาณ 100,000 นาย” เขาตอบ

ความกังวลปรากฏขึ้นในใจของอาเธอร์

“นั่นมันสองเท่าของกำลังพลของเรา” อาเธอร์กล่าว

เสียงทุบโต๊ะดังขึ้นโดยชายร่างใหญ่กว่าเล็กน้อยที่อยู่ด้านข้าง

“เราจะต่อสู้ขับไล่พวกเขาออกไป และปกป้องประเทศนี้อย่างที่เราเคยทำมาตลอด”

บางคนพึมพำเห็นด้วย ในขณะที่บางคนดูเหมือนจะกังวลเกี่ยวกับขนาดของกองทัพ

“ไม่มีอะไรที่เราจะทำได้เพื่อหยุดพวกเขาเลยหรือ? แล้วข้อตกลงทางการค้าล่ะ?”

“พวกเขาก็แค่จะเอาของของเราไป แล้วก็พยายามต่อสู้กับเราอยู่ดี” อีกคนบ่น

ดูเหมือนว่าห้องประชุมจะแตกออกเป็นสองฝ่ายในการตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับประเทศเพื่อนบ้านที่ดูเหมือนกำลังเตรียมการโจมตี ซึ่งหมายความว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายขึ้นอยู่กับกษัตริย์

“เราไม่เคยเผชิญหน้ากับกองทัพขนาดนี้มาก่อน ไม่ใช่ว่าข้ากลัวว่าเราจะแพ้หากเผชิญหน้ากับพวกเขา แต่เป็นความจริงที่ว่า เราจะสูญเสียอะไรไปต่างหาก ประชาชน พวกเขาจะได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากเรื่องนี้ และเราต้องคิดถึงพวกเขาก่อน” อาเธอร์อธิบาย

การหารือดำเนินต่อไปประมาณหนึ่งชั่วโมง และดูเหมือนว่าจะไม่มีการตัดสินใจใดๆ ในที่สุด อาเธอร์ได้ขอให้ทุกคนออกไป ในขณะที่พระองค์จะทรงใช้เวลาคิดทบทวนในคืนนี้

พระองค์ประทับนั่งอยู่เพียงลำพังที่โต๊ะ โดยมีเทียนไขส่องสว่างในแต่ละที่นั่ง รวมถึงที่นั่งของพระองค์เอง

‘ข้าควรทำอย่างไรดี?’ ขณะที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก พระองค์เห็นเปลวเทียนหลายดวงกระพริบ ราวกับมีลมพัดเข้ามาจากภายนอก

พระองค์สัมผัสได้ มีบางสิ่งเข้ามาในห้องกับพระองค์ ทันทีที่พระองค์ชักดาบที่พกติดตัวไว้ข้างกายออกมา

“ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ที่นั่น ข้าจะเตือนเจ้า นักฆ่าหลายคนถูกส่งมาตามล่าข้า และตอนนี้พวกเขาก็ไม่สามารถตื่นขึ้นมาเห็นดวงอาทิตย์ขึ้นในวันใหม่ได้อีกแล้ว” อาเธอร์ตะโกนขณะรอการตอบสนอง พระองค์รู้ว่ามีบางสิ่งอยู่ที่นั่น แต่พระองค์มองไม่เห็นพวกมันเลย ถ้ามีแสงมากกว่านี้สักหน่อย

“ไม่เป็นไรหรอก เราไม่ค่อยได้เห็นดวงอาทิตย์อยู่แล้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้น และในที่สุด พระองค์ก็เห็นร่างสามร่างในชุดคลุมสีดำ ดูเหมือนนักบวช ยืนอยู่ตรงหน้าพระองค์

“เรามาที่นี่เพื่อ…” แต่ก่อนที่แวมไพร์จะพูดจบ อาเธอร์ก็พุ่งเข้าหาเขาแล้วเหวี่ยงดาบใส่

ไม่จำเป็นต้องมีการพูดคุยสำหรับผู้ที่มาหาพระองค์กลางดึก ผู้คนที่มักจะทำเช่นนั้นมีเป้าหมายเดียวเมื่อได้พบพระองค์ นั่นคือ ความตาย

เมื่อเห็นวัตถุในวินาทีสุดท้าย ชายในชุดคลุมก็สามารถหลบได้ แต่การโจมตีนั้นเร็วกว่าที่เขาคิด และมันได้ฟันไปที่ปลายชุดคลุมของเขา ทำให้มันขาด

“เจ้ากล้าดียังไงมาทำร้ายข้า ข้าควรจะฆ่าเจ้าซะ!” แต่แวมไพร์อีกคนยืนขวางไว้ หยุดเขาก่อนที่เขาจะพูดอะไรอีก

“มันเป็นความผิดของเจ้าเองที่ตอบสนองช้าขนาดนั้น จำได้ไหมว่าเรามาที่นี่ทำไม?” อีกคนกล่าว

“เราได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับท่าน อาเธอร์ แต่เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้” ชายในชุดคลุมคนหนึ่งกล่าวขณะเดินตรงมาหาพระองค์ อาเธอร์เหวี่ยงดาบอีกครั้ง แต่คราวนี้ ชายคนนั้นเพียงแค่จับดาบไว้ด้วยนิ้วสองนิ้วของเขา

“แม้ว่าท่านจะเก่งกาจสำหรับมนุษย์ แต่มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อเทียบกับพวกเรา”

ทันใดนั้น ดวงตาสีแดงเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นภายในฮู้ด อาเธอร์พยายามดึงดาบกลับ แต่พละกำลังและทักษะที่พระองค์ฝึกฝนมาหลายปีกลับไร้ประโยชน์

“ปีศาจ พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม?” อาเธอร์เคยได้ยินเรื่องราว และเคยสังหารพวกมันมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่พระองค์ไม่เคยพบพวกที่เคลื่อนไหวเร็วหรือทรงพลังขนาดนี้มาก่อน นี่เป็นเพราะอาเธอร์เคยต่อสู้กับแวมไพร์ธรรมดา ไม่ใช่พวกแรก

“ปีศาจ นั่นสำหรับพวกที่อ่อนแอในเผ่าพันธุ์ของเรา เราชอบคำว่า แวมไพร์ มากกว่า” ชายคนนั้นตอบ “ดูเหมือนว่าท่านกำลังมีปัญหา และบางทีเราอาจจะช่วยท่านได้ แล้วข้อตกลงล่ะ?”

“ค้าขายกับปีศาจอย่างพวกเจ้า ที่ยอมละทิ้งพลังและละทิ้งพระเจ้าของเรา ไม่ล่ะ ข้าไม่ได้กระหายอำนาจมากถึงขนาดที่จะทำข้อตกลงกับปีศาจ” อาเธอร์ตอบอย่างโกรธเคือง และตอนนี้พระองค์ใช้พละกำลังทั้งหมด และช้าๆ ดาบก็เริ่มหลุดออกจากนิ้วของแวมไพร์

‘เขาคู่ควรกับชื่อเสียงจริงๆ เขาเป็นมนุษย์ที่น่าประทับใจจริงๆ’ แวมไพร์คิดในใจ

“อาเธอร์ ท่านพูดราวกับว่าท่านมีทางเลือกในเรื่องนี้ แต่จริงๆ แล้วท่านไม่มี เมื่อท่านควบคุมตัวเองไม่ได้ ให้มาหาเราที่ถ้ำ ห่างจากที่นี่ประมาณหนึ่งไมล์ ผ่านป่า ข้าแน่ใจว่าท่านจะได้กลิ่นเราเมื่อถึงตอนนั้น”

อาเธอร์คิดว่าคนพวกนี้บ้า ทำไมพระองค์จะต้องไปขอความช่วยเหลือจากพวกเขาด้วย และพวกเขากำลังพูดถึงอะไร กลิ่นงั้นหรือ? พระองค์ไม่เข้าใจอะไรเลย และในขณะนั้น แวมไพร์ก็ปล่อยดาบและเริ่มเดินจากไป

เมื่อเห็นว่ามีพวกเขาสามคน และดูเหมือนว่าเป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่ชีวิตของพระองค์ อาเธอร์จึงตัดสินใจว่าไม่ควรโจมตีต่อไปและเสี่ยงชีวิต ประชาชนของพระองค์ต้องการให้พระองค์มีชีวิตอยู่ หากพระองค์สิ้นพระชนม์ ประชาชนก็จะไม่มีโอกาสรอด

“อีโน เจ้าดำเนินการตามพิธีกรรมได้เลย”

ขณะที่ชายในชุดคลุมอีกคนก้าวออกมาอีกครั้ง พระองค์ก็เห็นแสงสีแดงเรืองแสงอีกครั้ง และคืนที่เหลือหลังจากนั้นก็พร่ามัวไปหมด

นอกปราสาท แวมไพร์ทั้งสามกำลังกลับไปหาคนอื่นๆ

“เจ้าแน่ใจนะว่าสำเร็จ เรื่องนี้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับเจ้า อีโน”

“ใช่ ข้าแน่ใจ” อีโนตอบ “เจ้าจะได้เห็น ในอีกสองสามวัน เขาจะออกมาหาเรา ใช้เราทำทุกอย่างที่เราทำได้เพื่อช่วยเขา เราจะเป็นเส้นชีวิตของเขา เราจะเป็นมือที่ยื่นออกไปหาเขาและช่วยเขาในยามที่เขาต้องการ และในทางกลับกัน เขาก็จะช่วยเราได้”

วันรุ่งขึ้นมาถึง และเมื่ออาเธอร์ตื่นขึ้น พระองค์พบว่าตัวเองอยู่ในห้องนอน สาวใช้เข้ามาในห้องของพระองค์พร้อมกับเคาะประตูก่อนจะเข้ามาตามปกติ และพระองค์ก็เริ่มสงสัยว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานเป็นความฝันหรือไม่

ทุกอย่างดูเหมือนจริงและไม่จริงในเวลาเดียวกัน

“ให้หม่อมฉันไปเปิดม่านให้พระองค์เพคะ ฝ่าบาท” เมื่อเปิดม่าน ดวงอาทิตย์ที่สว่างจ้าก็ส่องเข้ามา และมันตกกระทบผิวของอาเธอร์อย่างแผ่วเบา

ในทันที พระองค์รู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย และเริ่มรู้สึกคัน ยิ่งอยู่ในแสงนานเท่าไหร่ พระองค์ก็ยิ่งรู้สึกอ่อนแรงลง และตอนนี้ก็เริ่มมีเหงื่อออก

‘เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้นกับข้า?’ อาเธอร์คิด