My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 487: การแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม

“งั้นเจ้ากำลังจะบอกว่าพวกมันบังคับเจ้า เปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นแวมไพร์! แต่ไม่มีใครให้เลือดเจ้าเลยงั้นรึ?” เฟ็กซ์กล่าวอย่างประหลาดใจกับสิ่งที่เขาได้ยินมาทั้งหมด เรื่องราวทั้งหมดน่าสนใจอย่างน้อยก็พูดได้แค่นั้น เขารู้สึกว่าคำนั้นยังน้อยไปสำหรับสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้

“ใช่ ข้าไม่แน่ใจว่าแวมไพร์ตนนั้นทำอะไรกับข้าในวันนั้น อย่างที่ข้าบอก ทุกอย่างพร่ามัวไปหมดในนาทีที่มันมองมาที่ข้าด้วยดวงตาสีแดงคู่นั้น” อาร์เธอร์ตอบ “แต่สายเลือดของข้าไม่ถือว่าเป็นหนึ่งในสิบสาม ในแง่หนึ่ง ข้าถูกพิจารณาว่าเป็น ‘รุ่นแรก’ เช่นเดียวกับพวกมัน หรืออย่างน้อยก็เป็น ‘รุ่นแรกเทียม'”

เมื่อรู้สึกถึงความร้อนที่แผดเผาบนผิวหนัง อาร์เธอร์ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามันมาจากแสงอาทิตย์ ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นแค่วันที่อากาศร้อน แต่เขาตัดสินใจทำการทดสอบบางอย่าง และด้วยเหตุผลบางอย่าง แสงอาทิตย์ก็เป็นสาเหตุของความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าของเขาจริงๆ

ไม่ใช่ว่าเขาออกไปกลางแดดไม่ได้ แต่มันทำให้เขางุ่มง่าม เหนื่อยล้าอย่างมาก และเขาก็อ่อนแอลงกว่าครึ่งหนึ่งของที่เคยเป็น

“นี่คือสิ่งที่พวกปีศาจพวกนั้นหมายถึงงั้นรึ พวกมันคิดว่าข้าจะไปหาพวกมันเพื่อขอวิธีรักษาบางอย่างงั้นรึ?” อาร์เธอร์กล่าวด้วยความโกรธ เขารู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเมื่อความกดดันในการตัดสินใจเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับเขา

พยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงแสงแดดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในที่สุดเขาก็รอจนถึงเวลากลางคืน เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะปรารถนาให้ดวงอาทิตย์ตกดิน แต่เป็นครั้งแรกที่เขาทำเช่นนั้น และนั่นคือตอนที่เขาเริ่มสังเกตเห็นความแตกต่างบางอย่าง

การเคลื่อนไหวของเขา ไม่เพียงแต่กลับมาเป็นปกติเท่านั้น แต่ยังดีขึ้นด้วย เขาว่องไวขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และคล่องแคล่วกว่าเดิม แต่นั่นไม่ใช่ส่วนที่ดีที่สุด สิ่งที่ดีที่สุดคือการมองเห็นของเขา เขามองเห็นได้เหมือนกับว่าเป็นเวลากลางวัน

แต่เจ้าเห็นไหม อาร์เธอร์เป็นคนไม่เห็นแก่ตัว เขาไม่ได้คิดถึงตัวเองในตอนนี้ แต่คิดว่าจะใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาได้อย่างไร เขามองเห็นในความมืดได้ไกลหลายไมล์ หากพวกเขาต้องต่อสู้ในเวลากลางคืน โดยมีเขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพ พวกเขาจะได้เปรียบอย่างมหาศาล

ด้วยความตื่นเต้นกับความคิดใหม่ของเขา เขาจึงตัดสินใจจัดการฝึกซ้อมที่สนามด้านนอก ตอนนี้ในขณะที่ความมืดปกคลุมอยู่ มันเป็นคำสั่งของราชา ดังนั้นแน่นอนว่าคนอื่นๆ จะต้องปฏิบัติตามและเชื่อฟัง เมื่อพวกเขามาถึงด้านนอก พวกเขาก็เห็นรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา และพวกเขารู้สึกว่าอาร์เธอร์มีแผน

เขาตัดสินใจว่าจะประลองกับอัศวินคนอื่นๆ ทีละคน เพื่อให้พวกเขาได้รับประสบการณ์การต่อสู้โดยตรง บางคนเป็นทหารใหม่ และหากสงครามมาถึง นี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ต่อสู้ แต่นี่ก็เป็นข้ออ้างในการทดสอบทักษะของเขาด้วย

เขาต่อสู้กับอัศวินแล้วอัศวินเล่าและชนะการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังผ่อนปรนให้พวกเขาด้วย แต่สิ่งที่น่าทึ่งคือเขาดูเหมือนจะไม่เหนื่อย และคนอื่นๆ รวมถึงอัศวินที่เฝ้าดูอยู่ก็ประทับใจ พวกเขาเริ่มคิดว่าอาร์เธอร์อยู่เหนือมนุษย์ เป็นคนที่ได้รับพรจากเทพเจ้า

อย่างไรก็ตาม ในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง อาร์เธอร์ได้เผชิญหน้ากับอัศวินหนุ่มที่มีฝีมือคนหนึ่ง เขาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพ และนั่นทำให้อาร์เธอร์ต้องใช้พลังมากกว่าที่เขาเคยใช้ ร่างกายรู้สึกเหมือนใหม่สำหรับเขา และเขาควบคุมได้ไม่สมบูรณ์ และอุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

เหวี่ยงดาบอย่างแรง เขาฟันดาบของอีกฝ่ายขาดครึ่ง ขณะที่มันลอยไปในอากาศ มันผ่านเข่าของอัศวินหนุ่มไปและบาดเข้าที่ขอบใบมีด

ในขณะนั้น กลิ่นหอมหวานได้เข้าสู่ร่างกายของเขา ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขารู้สึกเหมือนอยู่ในภาวะตื่นตัวสูงและกำลังสั่นสะท้าน ‘ความรู้สึกนี้คืออะไร?’ จมูกของเขานำเขาไปยังที่เดียว และดวงตาของเขาก็จับจ้องขณะที่เลือดหยดลงมาจากเข่าของอัศวินหนุ่ม

“ฝ่าบาท ข้าทำอะไรผิดไปงั้นรึ?” อัศวินหนุ่มกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

การได้ยินเสียงนั้นทำให้เขาหลุดออกจากภวังค์ไปชั่วขณะ เมื่อเขากลับมา เขาก็ตระหนักว่าตอนนี้เขายืนอยู่ตรงหน้าเด็กหนุ่ม และเห็นว่าอัศวินหนุ่มกำลังสั่นสะท้าน อัศวินคนอื่นๆ ทั้งหมดก็เงียบเช่นกัน

แต่มีแววตาที่แปลกประหลาดในดวงตาของเขาขณะที่เขาเดินเข้าไปหาเด็กหนุ่ม

“การฝึกซ้อมสิ้นสุดลงแล้ว ทุกคนพักผ่อนให้สบาย” อาร์เธอร์กล่าวขณะที่เขารีบจากไปเพื่อกลับไปยังปราสาท

‘ข้ากำลังจะทำอะไรกับเด็กหนุ่มคนนั้น? นี่คือสิ่งที่พวกมันพูดถึงจริงๆ งั้นรึ? ข้ากลายเป็นปีศาจเหมือนพวกมันแล้วงั้นรึ?’

แม้ว่าอาร์เธอร์อยากจะคิดว่าเขาจะยับยั้งตัวเองได้เมื่อเห็นเด็กหนุ่ม แต่ลึกๆ แล้วเขารู้ว่ามันเป็นแรงกระตุ้นที่เขาควบคุมไม่ได้ แม้แต่ตอนนี้ในห้องของเขา จิตใจของเขาก็ยังคงย้อนกลับไปที่ภาพสีแดงและกลิ่นนั้น และเมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้น มันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

แต่มีเจตจำนงหนึ่งของอาร์เธอร์ที่แข็งแกร่งกว่าสิ่งอื่นใด และนั่นคือความจริงที่ว่าเขาไม่เคยต้องการทำร้ายผู้ที่เลือกติดตามเขา ผู้ที่ภักดีต่อเขา

ท้ายที่สุด นี่คือสิ่งที่นำเขาไปสู่การตัดสินใจที่จะกลับไปยังถ้ำ และเผชิญหน้ากับสิ่งที่เรียกว่า “แวมไพร์” ที่ทำสิ่งนี้กับเขา

ราชาไม่สามารถละทิ้งตำแหน่งได้ง่ายๆ แต่การจากไปกลางดึก ด้วยสายตาและร่างกายใหม่โดยไม่มีใครเห็นเป็นเรื่องง่าย เขาเดินผ่านป่าและในที่สุดก็เห็นถ้ำที่ชายสามคนที่ถูกปล้นกล่าวถึง

‘พวกเขาทั้งหมดกำลังพึ่งพาเจ้า’ อาร์เธอร์คิด ในกรณีที่เขาไม่ได้กลับมา เขาได้ทิ้งแผนการโดยละเอียดไว้ให้คนอื่นๆ ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด แต่อาร์เธอร์มั่นใจว่าพวกมันไม่ต้องการฆ่าเขา ไม่อย่างนั้นพวกมันคงทำไปแล้วในตอนนั้น

พวกมันต้องการเขาเพื่อบางสิ่ง เพื่ออะไร เขาไม่รู้ แต่เขากำลังจะหาคำตอบ เช่นเดียวกับที่พวกมันพูด เมื่อเดินผ่านป่า มีจุดหนึ่งที่กลิ่นนำเขาไปยังสถานที่อื่น มันไม่ยากที่จะหาถ้ำเพราะเขารู้ว่ามันจะอยู่ที่ไหน

เมื่อเข้าไปในถ้ำ เขาเดินแล้วเดินไปเรื่อยๆ จากนั้นก็เห็นกองไฟอยู่ไม่ไกลนัก ได้ยินเสียงพูดคุย และในที่สุด อาร์เธอร์ก็เห็นพวกมัน ร่างสิบสามร่าง ทั้งหมดสวมเสื้อคลุมสีดำ มีจำนวนคนมากกว่าที่เขาคาดไว้ และด้วยเหตุผลบางอย่าง อาร์เธอร์ก็บอกได้ว่าแต่ละคนมีพลังเท่าเทียมกัน

“แล้วเจ้าฉีกคอใครก่อนที่จะมาที่นี่?” หนึ่งในพวกมันกล่าวขณะที่พวกมันเริ่มหัวเราะ

“ไม่มีใคร ข้ามาที่นี่เพื่อให้พวกเจ้าแก้ไขสิ่งนี้ เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะทำตามที่พวกเจ้าปรารถนา” อาร์เธอร์ตอบ

“เจ้าเห็นไหม มีปัญหาเล็กน้อย อย่างแรกอย่างที่เราทราบในปัจจุบัน ไม่มีทางที่จะแก้ไขสิ่งที่เจ้าได้กลายเป็น” หนึ่งในพวกมันกล่าว “ส่วนอย่างที่สอง เราต้องการให้เจ้ากลายเป็นหนึ่งในพวกเราเพื่อเป้าหมายของเรา”

คำพูดที่พวกมันกล่าวได้กระทบใจอาร์เธอร์อย่างแรง เขาจะไม่มีวันกลับไปเป็นปกติได้อีก จะมองเห็นแสงแดดโดยไม่รู้สึกอ่อนแอไม่ได้อีกแล้ว คนพวกนี้ทำอะไรกับเขา ทำไม?

“แต่ เราสามารถทำให้มันเป็นปกติที่สุดสำหรับเจ้าได้ เราสามารถสอนวิถีของเราให้เจ้า สอนวิธีเลิกดื่มเลือด และเรามีสิ่งของพิเศษที่จะทำให้เจ้าแข็งแกร่งเท่ากับตอนที่อยู่กลางแดด เหมือนกับที่เจ้าเป็นตอนนี้” หนึ่งในพวกมันอธิบาย

มองดูพวกมัน อาร์เธอร์ก็เริ่มคิดถึงผู้คนของเขาอีกครั้ง ไม่ มันยังไม่ดีพอ

“ข้าไม่เห็นข้อดีสำหรับข้าในเรื่องนี้เลย พวกเจ้าจู่ๆ ก็เปลี่ยนข้า สาปแช่งข้า แล้วพวกเจ้าก็ทำเหมือนเป็นผู้กอบกู้ด้วยการช่วยเหลือข้า มันอาจหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้ หากพวกเจ้าไม่ช่วยข้า ข้าก็จะทำเองโดยไม่มีพวกเจ้า”

แวมไพร์บางตนโกรธเคืองกับคำพูดของเขา พวกมันคิดว่ามันไร้ประโยชน์ที่จะเปลี่ยนใครบางคนที่ดื้อรั้นขนาดนี้ให้ทำงานนี้ แต่หนึ่งในพวกมันได้ยินคำวิงวอนของอาร์เธอร์ เขาพูดว่า “ช่วยเรา”

“ทำไมเจ้าไม่บอกข้าว่าเจ้าต้องการอะไร อาร์เธอร์” หนึ่งในพวกมันกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

หลังจากการหารือกันอย่างยาวนาน แวมไพร์และอาร์เธอร์ก็ตกลงกันได้ พวกมันยังไม่ได้บอกเขาว่าต้องการให้เขาทำอะไร เนื่องจากพวกมันต้องการดูว่าสิ่งต่างๆ จะเป็นอย่างไรไปสักพัก

สำหรับคำขอของอาร์เธอร์ในเรื่องทั้งหมดนี้ เขาขอให้พวกมันต่อสู้เคียงข้างเขา เขารู้ถึงความแข็งแกร่งของพวกมัน และปรากฏว่ามีมากกว่าสิบสามตน พวกมันเป็นเพียงกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด ในทางกลับกัน อาร์เธอร์ก็ให้ที่อยู่อาศัยแก่พวกมันทั้งหมด

เขายังสร้างสถานที่แยกต่างหาก ซ่อนจากเมืองและหมู่บ้านอื่นๆ ทั้งหมด สำหรับผู้คนในเผ่าพันธุ์ของพวกมัน แวมไพร์รักษาคำสัญญาในการแสดงวิธีเลิกดื่มเลือดให้เขา พวกมันแสดงทักษะและวิธีใช้พลังของเขา

ในที่สุด โลกก็ได้รู้จักอาร์เธอร์และอัศวินสิบสามคนของเขา และเรียกพวกเขาว่าอัศวินโต๊ะกลม พวกเขาออกรบและส่วนใหญ่ต่อสู้ในเวลากลางคืน ทำให้กองทัพของพวกเขาได้เปรียบอย่างมหาศาล มันเป็นความสัมพันธ์ที่ดี

แต่แล้วเวลาก็มาถึงในที่สุด แวมไพร์ต้องการให้อาร์เธอร์ทำตามข้อตกลงของเขา และมีบางสิ่งที่สำคัญที่พวกมันต้องการให้เขาทำ

พวกมันจะต้องไปเยี่ยมหลุมศพของราชาแวมไพร์คนแรก