My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 488: ได้รับพลังเงา

สันนิษฐานว่าชีวิตของอาร์เธอร์และผู้คนของเขาคงจะดีกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว
ไม่เพียงแต่เหล่าแวมไพร์จะช่วยเขาในการต่อสู้ครั้งสำคัญเท่านั้น
แต่เทคโนโลยีที่พวกเขาไม่เคยเข้าถึงก็ถูกสอนให้กับผู้คนของเขาและเผยแพร่ไปทั่ว
ยาและความรู้ที่ช่วยชีวิตผู้คนนับร้อยนับพันก็ถูกส่งต่อ
ชื่อเสียงและความมั่งคั่งของอาณาจักรก็แพร่กระจายไปเพราะสิ่งเหล่านี้

สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเขาไม่เคยฝันถึงเลย
แต่ก็มีปัญหาในเรื่องทั้งหมดนี้
ปัญหาแรกคืออาร์เธอร์ดูเหมือนจะไม่แก่ลงเลย
แวมไพร์ส่วนใหญ่สามารถควบคุมกระบวนการชราภาพและชะลอความแก่ได้
แต่สำหรับผู้ที่ถูกจัดว่าเป็นแวมไพร์รุ่นแรก รวมถึงตัวเขาเองด้วย
มันเหมือนกับว่าพวกเขาติดอยู่กับที่
ไม่แก่ขึ้นหรืออ่อนลงเลย
ในไม่ช้าคนอื่นๆ รอบข้างก็จะเริ่มสังเกตเห็น
ในขณะที่บางคนคิดว่าเขาได้รับพรจากเทพเจ้า
คนอื่นๆ ก็เชื่อว่ามันอาจเป็นฝีมือของปีศาจ

เพื่อระงับข่าวลือเหล่านี้
อาร์เธอร์เริ่มพบปะผู้คนของเขาน้อยลงเรื่อยๆ
และข่าวลือเรื่องการเจ็บป่วยของเขาก็ปรากฏขึ้น
เขากำลังเตรียมตัวสำหรับเวลาที่เขาจะไม่เป็นกษัตริย์ของพวกเขาอีกต่อไป

ปัญหาที่สองคือ เขารู้ว่าแวมไพร์ต้องการบางสิ่งบางอย่างเป็นการตอบแทนสำหรับทุกสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อเขา
และพูดตามตรง เขาก็ยินดีที่จะมอบให้พวกเขา
แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของตัวเองก็ตาม

เขาถูกขอให้ไปพบแวมไพร์ที่ถิ่นฐานที่พวกเขาได้สร้างขึ้นเอง
สิ่งที่อาร์เธอร์ทำคือมอบที่ดินแปลงหนึ่งให้พวกเขา
และวัสดุต่างๆ เป็นครั้งคราวเพื่อให้พวกเขาเริ่มต้น
ที่ดินแปลงนั้นตั้งอยู่ในเนินเขาสูง
ภูมิประเทศที่ไม่เอื้ออำนวยสำหรับคนส่วนใหญ่ที่จะเข้าถึง
และยากที่จะสร้างที่ดินบนนั้นได้
สถานที่แห่งนี้ถูกเก็บเป็นความลับและถูกลบออกจากแผนที่ทั้งหมด

เมื่ออาร์เธอร์ยังเด็ก
เขาเคยไปสถานที่เช่นนี้เพื่อฝึกฝนตัวเอง
ที่นั่นเขาได้เห็นดินแดนที่สวยงามและสงบสุขที่สุด
ซึ่งมีลำธารไหลผ่านเหมือนแม่น้ำ
ล้อมรอบด้วยเนินเขา
ยังคงบริสุทธิ์

นี่คือที่ดินที่เขามอบให้พวกเขา
เขาไม่ได้ไปเยี่ยมสถานที่แห่งนี้เลย
เนื่องจากแวมไพร์จะมาหาเขาเสมอ
ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมันนับตั้งแต่นั้นมา

เมื่อเขาปีนขึ้นไปถึงยอดเนินได้ในที่สุด
เขามองลงไป
และเขาก็เห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเมืองทั้งเมืองที่ถูกสร้างขึ้น
มีปราสาทสิบสามหลังสร้างเรียงเป็นรูปครึ่งวงกลมรอบถิ่นฐาน
แต่มีพื้นที่ขนาดใหญ่ตรงกลางที่ยังคงว่างเปล่า

“พวกเขาทำได้อย่างไรเร็วขนาดนี้
มันคงต้องใช้เวลาหลายปีสำหรับพวกเราในการสร้างสิ่งแบบนี้”
มันเทียบได้กับอาณาจักรของอาร์เธอร์เอง
เพียงแต่ถูกสร้างขึ้นในเวลาเพียงเสี้ยวเดียว
ด้วยความช่วยเหลือและเวลาอีกเล็กน้อย
พวกเขาก็จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

‘จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแวมไพร์พยายามโจมตีมนุษย์?’
อาร์เธอร์สงสัย
ถ้าเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ได้มีจำนวนมากกว่าแวมไพร์
เรื่องราวก็คงจะแตกต่างออกไป
ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยสามารถเติบโตได้
แต่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น
และนั่นก็ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของอาร์เธอร์

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แวมไพร์ต้องการมนุษย์เพื่อ… เลือดของพวกเขา

เมื่อเข้าไปในถิ่นฐาน
อาร์เธอร์ได้รับการต้อนรับจากหนึ่งในแวมไพร์รุ่นแรก
แวมไพร์รุ่นแรกตอนนี้เปลี่ยนมาเป็นผู้นำ
และผู้นำที่ต้อนรับเขาคือผู้ที่มักจะมาพบเขาบ่อยๆ
ผู้นำคนที่สิบ… คนเดียวกับที่เปลี่ยนเขาให้เป็นแวมไพร์

ในตอนแรก อาร์เธอร์ระแวงเขา
เขาดูแปลกกว่าคนอื่นๆ
แต่แล้วเขาก็รู้ว่าเขาแปลกไปในทางที่ดี
บ่อยครั้งที่เขาจะเป็นคนโน้มน้าวคนอื่นๆ
หากอาร์เธอร์ต้องการบางสิ่งบางอย่าง

ขณะเดินผ่าน
อาร์เธอร์ได้กลิ่นว่าทุกคนที่นี่เป็นแวมไพร์
และพวกเขาไม่กระพริบตาเมื่อเขาเดินผ่าน
เพราะเขาเป็นหนึ่งในพวกเขา

สำหรับที่ที่พวกเขากำลังจะไปในวันนี้
ผู้นำคนที่สิบยังคงเดินนำเขาไปข้างหน้า
เมื่อพวกเขามาถึงพื้นที่ว่างตรงกลางระหว่างปราสาททั้งหมดในที่สุด
ที่นี่ผู้นำคนอื่นๆ ทั้งหมดกำลังรอเขาอยู่
และพวกเขายืนอยู่หน้าสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหลุมศพขนาดใหญ่

แต่สิ่งที่แปลกที่สุดคือ
หนึ่งในพวกเขากำลังจับมนุษย์คนหนึ่งไว้
เขารู้ได้จากกลิ่นของเขา

“อาร์เธอร์
แม้ว่าความสัมพันธ์ของเราจะเริ่มต้นไม่ดีนัก
แต่ผมคิดว่าเราเติบโตมาเป็นพันธมิตรที่ดีต่อกัน”
ผู้นำคนที่สิบกล่าว
“คุณให้ที่อยู่แก่เรา
หยุดมนุษย์จากการไล่ล่าเรา
และเป็นการตอบแทน
เรามอบพลังและเทคโนโลยีเพื่อช่วยผู้คนของคุณ
ในทางหนึ่ง
ผมรู้สึกเหมือนคุณเป็นส่วนหนึ่งของเรา”

ผู้นำบางคนพยักหน้าเห็นด้วยกับผู้นำคนที่สิบ
ในขณะที่บางคนดูเหมือนจะเยาะเย้ยหรือทำหน้าบึ้งเมื่อได้ยินเช่นนี้
ชีวิตของอาร์เธอร์และผู้คนของเขาเปลี่ยนไปมากเพียงใด
ชีวิตของพวกเขาก็เปลี่ยนไปมากเช่นกัน
แต่ถึงแม้เขาจะเป็นแวมไพร์
บางคนก็รู้สึกว่าเขาไม่เหมือนพวกเขาและไม่มีวันเป็นได้

จากนั้นผู้นำคนที่สิบก็อธิบายสิ่งที่พวกเขาต้องการให้อาร์เธอร์ทำ
คือการเป็นผู้รักษากฎหมาย
ผู้พิพากษาใหญ่ในสิ่งที่แวมไพร์ได้ทำลงไป
พวกเขาอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงไม่สามารถทำร้ายคนของตัวเองได้
และเขาซึ่งไม่มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับพวกเขาสามารถทำได้

ไม่เพียงแต่ด้วยเหตุผลเหล่านั้น
แต่เพราะกฎหลายข้อเกี่ยวข้องกับการปฏิสัมพันธ์ระหว่างแวมไพร์กับมนุษย์
เขาคิดว่าเขาซึ่งเคยเป็นมนุษย์
และตอนนี้เป็นแวมไพร์
จะมีความยุติธรรมที่สุดเมื่อต้องตัดสินลงโทษ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว
พวกเขาไม่ได้บอกเรื่องทั้งหมดนี้กับเขาเพราะเขามีทางเลือก
พวกเขากำลังบอกเขาเรื่องนี้เพราะมันจะเป็นงานของเขาแล้ว

เมื่อได้เรียนรู้เกี่ยวกับอดีตของพวกเขา
อาร์เธอร์เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจเช่นนี้
แต่ก็ยังมีปัญหาใหญ่อยู่ในเรื่องทั้งหมดนี้
และนั่นคือพลัง

อาร์เธอร์แข็งแกร่งมาก่อน
และเมื่อเขาถูกเปลี่ยนให้เป็นแวมไพร์
เขาก็แข็งแกร่งขึ้น
ผู้นำคนที่สิบเป็นผู้ที่สอนเขาเป็นส่วนใหญ่
และพูดได้อย่างปลอดภัยว่า
เนื่องจากทักษะของเขาในฐานะมนุษย์และแวมไพร์
ตอนนี้เขามีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับคนอื่นๆ แล้ว

แต่นี่คือปัญหา
ความแข็งแกร่งของผู้นำเกือบทั้งหมดเท่าเทียมกัน
หากผู้นำคนใดกระทำความผิด
แล้วอาร์เธอร์ซึ่งอ่อนแอกว่าพวกเขาจะบังคับใช้กฎได้อย่างไร
ในอาณาจักรของเขาเอง
อัศวินมีชุดเกราะและอาวุธเมื่อเทียบกับพลเรือน
และนี่คือสิ่งที่ใช้เพื่อสร้างความได้เปรียบ
แต่ที่นี่ไม่มีความได้เปรียบใดๆ

“และนั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่ อาร์เธอร์”
อีโน่กล่าวกับเขาหลังจากที่เขาแสดงความกังวล

“นี่คือหลุมศพของกษัตริย์องค์แรก
ครั้งหนึ่งเราเคยพยายามมีผู้นำสูงสุด
แต่มันไม่ได้ผลเมื่อเขาทำผิดกฎ
แต่มีเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้รับเลือกให้เป็นกษัตริย์เหนือพวกเราทุกคนในตอนนั้น”
อีโน่กล่าว
“นั่นเป็นเพราะเขาแข็งแกร่งกว่าพวกเราทุกคน
เราคิดว่านั่นเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้นำ
แต่มันไม่ใช่

“ถึงกระนั้น
ก็มีเหตุผลว่าทำไมเขาถึงแข็งแกร่งกว่าพวกเรา
นั่นเป็นเพราะเขามีความสามารถที่ไม่เป็นที่รู้จักสำหรับพวกเราแวมไพร์
มันคือความสามารถในการควบคุมเงา
เมื่อเขาตาย
เราได้มอบตำแหน่งผู้นำคนหนึ่งให้กับแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งเพื่อแทนที่พวกเขา
แต่ความสามารถนั้นไม่ได้ถูกส่งต่อหรือสอนให้กับคนอื่นๆ เลย”

ความสามารถ?

ในช่วงเวลาที่เขาเป็นกษัตริย์
มีรายงานที่หายากมากเกี่ยวกับผู้คนที่มีความสามารถ
ถึงกระนั้น
มันก็ถูกรายงานว่าเป็นเพียงเวทมนตร์คาถา
และเมื่ออาร์เธอร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับแวมไพร์
เขาก็สันนิษฐานว่าส่วนใหญ่คงจะเป็นพวกเขา
มีผู้คนและแวมไพร์ที่มีความสามารถจริงๆ หรือ?

‘แต่เมื่อกษัตริย์องค์แรกตายไปแล้ว
ฉันเดาว่าความสามารถของเขาก็คงจะหายไปด้วย’
อาร์เธอร์คิด

“เราอยากจะมอบความสามารถของเขาให้คุณ”
อีโน่กล่าว

เขาไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำสิ่งเช่นนั้นได้อย่างไร
แต่ดูเหมือนว่ากระบวนการได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
ผู้นำได้วางแผนทุกอย่างมานานแล้วอย่างชัดเจน
พวกเขายังได้กำหนดมาตรการความปลอดภัยไว้เผื่อในกรณีที่อาร์เธอร์จะหันหลังให้พวกเขา

แต่พูดตามตรง
หลังจากที่ผู้นำคนที่สิบได้อธิบายกฎทั้งหมดและรหัสแวมไพร์ให้เขาฟัง
เขาก็ยินดีที่จะปฏิบัติตามมากกว่า
กฎเหล่านี้ถูกออกแบบมาไม่เพียงเพื่อปกป้องแวมไพร์เท่านั้น
แต่ยังรวมถึงมนุษย์ด้วย
เพื่อรักษาสองโลกให้แยกจากกัน

ถ้าอาร์เธอร์จะต้องเป็นผู้รักษาสันติภาพระหว่างโลกเหล่านี้
เขาก็ยินดีที่จะทำเช่นนั้น

บนพื้นหน้าหลุมศพขนาดใหญ่มีกุญแจรหัสแบบวงกลม
พวกเขาหมุนวงกลมตามลำดับที่กำหนด
แล้วไอน้ำก็เริ่มพวยพุ่งออกมาจากด้านบน
ในไม่ช้ามันก็ยกขึ้นเผยให้เห็นโลงศพรูปทรงกระบอก
พร้อมหน้าต่างกระจกใส
และด้านหลังหน้าจอใส
ก็มองเห็นร่างคนอยู่

ชายชราผิวซีด

ภาชนะแก้วเลื่อนไปด้านข้างในรูปทรงวงรี
และร่างยังคงตั้งตรงโดยวางแขนไขว้บนหน้าอก

“เขาตายแล้วเหรอ?”
อาร์เธอร์ถาม

“ยังไม่ตาย
แต่สิ่งที่เราทำได้มากที่สุดในตอนนั้นคือบังคับให้เขาเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์
แต่เขาก็เหมือนตายแล้ว
สิ่งเดียวที่สามารถปลุกแวมไพร์จากการหลับใหลชั่วนิรันดร์ได้คือเลือดของแวมไพร์ที่อยู่ในตระกูลเดียวกันกับเขา
และครอบครัวของเขาทั้งหมดก็ตายไปแล้ว”
อีโน่อธิบาย

พวกเขาบอกให้อาร์เธอร์ยืนอยู่หน้าศพ
เขามองดูร่างกษัตริย์ที่ตายแล้ว
และแม้ว่าพวกเขาจะบอกว่าเขาตายแล้ว
อาร์เธอร์ก็ยังกลัวว่าเขาจะกระโดดขึ้นมาคว้าตัวเขาได้ทุกเมื่อ
แต่ก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

หนึ่งในผู้นำได้นำมนุษย์คนนั้นมา

“โอเค ทรูดรีม
ถึงเวลาที่คุณจะต้องทำหน้าที่ของคุณแล้ว”
แวมไพร์กล่าวพลางดันเขาไปข้างหน้า

“แล้วคุณสัญญาว่าจะปล่อยผมไปหลังจากนี้ใช่ไหม?”
ชายคนนั้นกล่าวอย่างประหม่าพลางมองไปรอบๆ

แวมไพร์พยักหน้า
และชายคนนั้นก็เริ่มทำงาน
เขาเดินไปหากษัตริย์แวมไพร์และหลับตาลงขณะที่จูบเขา

“ชายคนนี้กำลังทำอะไร?”
อาร์เธอร์กล่าว

“ไม่ต้องกังวล
มันเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทั้งหมด”
อีโน่ตอบ

หลังจากนั้นไม่นาน
เมื่อเขาทำเสร็จแล้ว
ก็ถึงเวลาที่จะต้องทำเช่นเดียวกันกับเขา
ชายคนนั้นมองอาร์เธอร์ก่อนจะกล่าวว่า
“ขอโทษครับ”

และบังคับจูบลงบนริมฝีปากของเขา

อาร์เธอร์อยากจะผลักออกไป
แต่เมื่อแวมไพร์คนอื่นๆ ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ
เขาก็รู้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทั้งหมด
และในไม่ช้าเขาก็เริ่มรู้สึกถึงพลังงานแปลกๆ ที่กำลังเข้าสู่ร่างกายของเขา
ในที่สุด
ความสามารถเงาก็ถูกส่งต่อมายังเขา

****