My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 490: ผู้รักษากฎหมาย

อาร์เธอร์ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยขณะที่เขาพุ่งทะลุประตูเหล่านั้นเข้าไป เขาไม่รู้ว่ามีอะไรรอเขาอยู่อีกด้าน แต่ถ้าคนของเขาบาดเจ็บ เขาก็รู้ว่าทุกวินาทีมีค่าต่อการช่วยชีวิตพวกเขา

เมื่อทั้งสองเข้าไปในห้อง พวกเขาก็เห็นรอยเลือดและคราบเลือดกระเซ็นไปทั่ว และที่ปรึกษาคนสนิท เพื่อนที่เขารู้จักและร่วมต่อสู้มาตลอดหลายปี กำลังนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

ทันทีที่เห็น อาร์เธอร์ก็รีบเข้าไปหาคนที่อยู่ใกล้ที่สุดเพื่อดูอาการ โชคดีที่ได้ยินเสียงครางออกมาจากพวกเขา

“พวกเขายังมีชีวิตอยู่” อาร์เธอร์กล่าว และไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ห้องนี้เต็มไปด้วยพลพรรคของอาร์เธอร์ราวๆ ยี่สิบคน คนเหล่านี้มักจะประจำอยู่ที่ปราสาทและทำงานในเมือง พวกเขาอยู่กับเขามานานที่สุด

ทีละคน เขาก็ตรวจดูอาการของคนเหล่านี้ พวกเขามีบาดแผลสาหัส แต่ยังไม่ตาย อย่างน้อยก็ตอนนี้

อาร์เธอร์อยากรู้ว่าใครทำเรื่องนี้และทำไม แต่ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญคือการพยายามช่วยชีวิตคนให้ได้มากที่สุด ข่าวดีคือเขามีหนึ่งในแวมไพร์ที่เก่งที่สุดอยู่เคียงข้าง

“อีโน่ มีทางช่วยคนพวกนี้ไหม” อาร์เธอร์ถาม “คุณเป็นคนนำยา การผ่าตัดมาให้เรา”

แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าของอีโน่ มันไม่ใช่สีหน้าที่เขาอยากเห็น และการส่ายหน้าสั้นๆ ก็ยืนยันคำตอบ

“พวกเขาเสียเลือดมากเกินไป การเคลื่อนย้ายพวกเขาจะทำให้แย่ลง และคุณไม่มีอุปกรณ์แม้แต่จะทำการถ่ายเลือด” อีโน่อธิบาย

อาร์เธอร์ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าอีโน่พูดอะไร แต่รู้แค่คำพูดแรกที่เขาพูด เขามองเข้าไปในดวงตาของเพื่อนเก่าแก่ที่สุดคนหนึ่งที่อยู่ในอ้อมแขน

“อาร์เธอร์… ฉัน… ดีใจ… ที่เห็น… คุณ… ปลอดภัย…” เขาพูดขณะที่เลือดเต็มปากและเริ่มไหลออกมาจากมุมปาก

“เจ้าโง่! ไม่ต้องห่วงฉัน แล้วตัวเจ้าล่ะ?” อาร์เธอร์ตอบกลับ

“แค่… เสียใจ… ที่จะไม่ได้อยู่… เห็น… คุณ… เปลี่ยน… อาณาจักร… นี้… ให้ยิ่งใหญ่…” ชายคนนั้นตอบ และชีพจรของเขาก็เริ่มอ่อนลงแล้ว

“ไม่!” อาร์เธอร์ร้อง “อีโน่ ได้โปรด ทำอะไรก็ได้”

“มีทางหนึ่ง” อีโน่กล่าว…

อีโน่อธิบายวิธีเดียวที่อาร์เธอร์จะช่วยพวกเขาได้ คือการเปลี่ยนคนทั้งหมดในห้องให้เป็นแวมไพร์ ด้วยพลังของเขาในฐานะรุ่นแรก เขามีพลังพอที่จะทำเช่นนั้นได้ และพวกเขาจะสามารถรักษาบาดแผลสาหัสเช่นนี้ได้

บางทีอาร์เธอร์อาจจะไม่ได้คิดอย่างรอบคอบ หรืออยู่ในสภาพจิตใจที่เหมาะสมในเวลานั้น แต่เขาก็ตัดสินใจว่าจะช่วยชีวิตพวกเขาทั้งหมด ณ ที่นั้นทันที

เขาให้เลือดส่วนหนึ่งของเขาแก่พวกเขา เขาเปิดใช้งานพิธีกรรม และในวันนั้น พวกเขาได้รับการช่วยเหลือ

หลังจากการสืบสวน ปรากฏว่าอัศวินและสาวใช้ถูกฆ่า และถูกนำไปไว้ในส่วนอื่นของปราสาทที่พบในภายหลัง อาร์เธอร์ให้กองทัพบางส่วนจากเมืองมาดูแลคนอื่นๆ ตามที่อีโน่บอก ต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกเขาจะฟื้นตัว

ตอนนี้อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าพวกเขาปลอดภัย เขาก็เริ่มคิดได้ชัดเจนขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

“ใครจะทำแบบนั้นและทำไม?” อาร์เธอร์ถาม “เข้าใจถ้าพวกเขาจะโจมตีคนใกล้ชิดฉัน แต่ปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่? เหมือนกับว่าพวกเขากำลังส่งข้อความบางอย่างถึงฉัน”

“ฉันมีบางอย่างจะบอก” อีโน่ตอบ “ผู้นำหลายคนไม่พอใจที่คุณจะกลายเป็นสมาชิกลำดับที่สิบสี่ และตอนนี้ฉันเดาว่ายิ่งไม่พอใจมากขึ้นกับการตัดสินใจที่คุณเลือกให้ฉันเป็นราชา แทนที่จะลงที่ฉัน ซึ่งพวกเขาเห็นว่าเป็นพี่น้องร่วมกัน พวกเขากลับตัดสินใจลงที่ตัวคุณ ซึ่งเป็นคนนอก อาจจะเป็นคำเตือนว่าอย่ามายุ่งเรื่องของเรา… ฉันขอโทษเรื่องนี้ อาร์เธอร์ ทั้งหมดเป็นความผิดของฉัน”

“ไม่… คุณให้ทางเลือกในการช่วยชีวิตคนของฉัน และด้วยความสามารถของคุณ คุณช่วยพวกเขาไว้มากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ฉันต้องหาให้เจอว่าใครทำเรื่องนี้”

จากนั้นอีโน่ก็เงียบไป ราวกับว่ามีบางอย่างอยู่ในใจที่เขาอยากพูดแต่ยังไม่ได้พูด จนกระทั่งในที่สุด เขาก็ทำลายความเงียบ

“ฉันคิดว่าเราจะหาตัวคนทำได้” อีโน่กล่าว “คุณอาจจะไม่ชอบสิ่งที่ฉันกำลังจะพูด แต่คุณต้องเข้าใจว่าทำไมฉันถึงทำ ฉันให้แวมไพร์คนหนึ่งอยู่ในปราสาทของคุณ เขาอยู่ที่นี่ตั้งแต่วันที่ฉันเปลี่ยนคุณ ฉันกังวลว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น ก็เลยส่งเขามาที่นี่เพื่อปกป้องคุณ ความจริงคือฉันคุยกับเขาแล้ว และเขาบอกฉันว่าใครเป็นคนมา ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น เขาควรจะปกป้องคุณและคนของคุณ สิ่งเดียวคือ ฉันไม่เคยคาดคิดว่าผู้นำจะมาเอง”

“คุณกำลังบอกว่า หนึ่งในผู้นำเป็นคนทำเรื่องนี้?” อาร์เธอร์ตอบขณะที่กำหมัดแน่น เขาอยากกลับไปที่ถิ่นฐานแวมไพร์และลากตัวคนนั้นออกมาจากที่นั่น

“ใช่ แต่อาร์เธอร์ ฉันคิดว่าเราต้องทำเรื่องนี้ให้ถูกต้องตามกฎ เราต้องทำตามกฎหมายปัจจุบัน มันจะเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะแสดงให้ผู้นำและแวมไพร์คนอื่นๆ เห็นว่าเรื่องนี้จริงจัง และนี่คือสิ่งที่จะเป็นนับจากนี้ไป”

“ตกลง ฉันพร้อมแล้ว ตอนนี้บอกฉันมาว่าใครทำ” อาร์เธอร์กล่าว

ผ่านไปสองสามวันนับตั้งแต่เหตุการณ์นั้น และอาร์เธอร์ก็อธิบายให้ทุกคนในวันนั้นฟังว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา เขาไม่เลือกที่จะปิดบังอะไร และบอกพวกเขาว่าเขาคืออะไรและเกิดอะไรขึ้น

เขาคาดหวังว่าบางคนจะเลือกทิ้งเขาไป อาจจะวิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัว แต่กลับกัน แต่ละคนคุกเข่าลงตรงหน้าเขา กล่าวว่าพวกเขาจะยังคงติดตามเขาตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่ ต่อมา ชายยี่สิบคนนี้จะกลายเป็นกลุ่มหลักของผู้ลงทัณฑ์ร่วมกับอาร์เธอร์

เมื่อวันเวลาผ่านไป อีโน่กลับมา และในที่สุดก็กล่าวว่าพวกเขามีหลักฐานเพียงพอที่จะตัดสินว่าผู้นำคนแรกมีความผิดในการก่ออาชญากรรมดังกล่าว

อาร์เธอร์กลับมาแล้ว และหลักฐานถูกนำเสนอโดยอีโน่ แวมไพร์ที่อยู่ที่นั่นในวันนั้นได้สารภาพ รวมถึงหลักฐานจากคนอื่นๆ ที่อยู่ในปราสาทในวันนั้น มีมากกว่าหนึ่งคนที่บอกว่าเห็นเขา

“นี่มันแผนการ!” เคนตะโกน “ฉันบอกคุณ ฉันไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้น ไม่มีทางตกต่ำถึงขั้นคิดเรื่องแบบนั้นด้วยซ้ำ”

แต่หลักฐานหนักแน่นมากที่ชี้ไปที่เขา ไม่ว่าเขาจะปฏิเสธกี่ครั้งก็ตาม มันยากแม้กระทั่งสำหรับคนที่เคยสนับสนุนเขามาก่อนที่จะเชื่อคำพูดของเขา บทลงโทษถูกตัดสินแล้ว และคนที่จะเป็นผู้ลงทัณฑ์กำลังจะมาถึง

เนื่องจากเรื่องนี้รู้สึกเหมือนเป็นการโจมตีระบบใหม่ที่พวกเขากำลังจะวางและพยายามจัดตั้งขึ้น พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่ามีทางเลือกเดียวเท่านั้นคือ ความตาย มิฉะนั้น พวกเขาจะต้องเผชิญสถานการณ์คล้ายกับที่เกิดขึ้นกับราชาคนแรก

การประหารชีวิตจะถูกทำให้เป็นสาธารณะ เพื่อแสดงให้แวมไพร์ทุกคนเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นและใครจะเป็นผู้ลงทัณฑ์พวกเขา บนแท่นประหารหน้าถิ่นฐาน ผู้นำคนแรกยืนอยู่ที่นั่น ขณะที่อาร์เธอร์ก็อยู่ที่นั่นด้วยดาบในมือ

มีเพียงใบหน้าของอาร์เธอร์ที่ถูกปกปิด ผู้ลงทัณฑ์จะไม่เปิดเผยตัวตนต่อคนจำนวนมาก มิฉะนั้น พวกเขาจะไม่มีทางใช้ชีวิตปกติได้ ถูกหมายหัวโดยผู้ที่ต้องการตามล่าพวกเขา

“มีอะไรจะพูดไหม?” อาร์เธอร์กล่าว เขาเคยทำแบบนี้มาแล้วสมัยเป็นราชา แต่มันไม่เคยรู้สึกดีเลย และปกติเมื่อคนรู้ว่าใกล้ตาย พวกเขาจะสารภาพทุกอย่าง แต่เคนไม่ทำ คำพูดสุดท้ายของเขาคือ…

“ฉันไม่ได้ทำ และภาระอันหนักอึ้งนี้จะตกอยู่บนใจคุณในสักวันหนึ่งเมื่อคุณรู้ว่าไม่ใช่ฉัน”

ไม่มีการต่อสู้ขัดขืน เหมือนคนอื่นๆ แต่ผู้นำคนแรกกลับหลับตาลง และรอให้ดาบฟันลงมา

“เช่นนั้นก็แล้วไป” อาร์เธอร์เหวี่ยงดาบ และด้วยการฟันที่แม่นยำ ศีรษะก็หลุดออกจากร่าง และผู้นำคนแรกก็สิ้นชีพ

“ท่านปู่ ท่านปู่!!!!” ชายหนุ่มคนหนึ่งตะโกนมาจากนอกแท่นประหาร ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตา ขณะที่อาร์เธอร์มองลงไปที่เขา เป็นภาพที่โหดร้ายสำหรับใครก็ตามที่ได้เห็น

ชายที่ยืนอยู่ข้างล่างรู้สึกว่าเขาจะจดจำวันนี้ไปตลอด ท่านปู่ของเขาที่ดูแลเขาอย่างดีและเป็นคนที่ใจดีที่สุดเท่าที่เขารู้จัก เขา ไบรซ์ เคน จะไม่มีวันลืม

หลังจากการประหารครั้งแรก แวมไพร์ปฏิบัติตามกฎเป็นอย่างดี และอีโน่ได้กลายเป็นราชาที่ยิ่งใหญ่ แวมไพร์ยังคงก้าวหน้าและดูเหมือนจะไม่ชะลอตัวลง พื้นที่เดียวที่พวกเขาไม่ได้ขยายคือจำนวนประชากร และทั้งหมดนี้ถูกตัดสินโดยราชา

ส่วนผู้ลงทัณฑ์และอาร์เธอร์ ในที่สุดเขาก็แกล้งตาย และในการทำเช่นนั้น พวกเขาขอให้เขาย้าย สร้างปราสาทใหม่ให้ตัวเองในถิ่นฐานแวมไพร์

คดีต่างๆ จะปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว และผู้ลงทัณฑ์จะมาจัดการกับคดีเหล่านั้น พลังของพวกเขาถูกแสดงให้เห็นสองสามครั้ง และชื่อของพวกเขาก็เป็นที่รู้จักของคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

ทุกอย่างดูเหมือนจะไปได้ด้วยดี จนกระทั่งราชาคนแรกตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้ว ถึงเวลาที่อีโน่จะต้องเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์และส่งต่อตำแหน่งให้กับคนต่อไป