My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 494: หลักฐานของผู้นำรุ่นที่สิบ!

กลุ่มคนรวมตัวกันและยืนอยู่ในบริเวณห้องรับรองของปราสาท แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะรู้สึกมั่นใจว่าผลลัพธ์จะไม่เหมือนเดิมและเฟ็กซ์มีโอกาสที่จะต่อสู้ได้ แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าว่าอาจมีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดูเหมือนว่าสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นบ่อยกว่าปกติในช่วงนี้

ยืนอยู่หน้ากลุ่ม อาร์เธอร์ได้เปิดเงาขนาดใหญ่บนพื้น

“ข้าว่าพวกเจ้าควรส่งอาวุธทั้งหมดให้ข้าดีกว่า พวกเขาจะไม่ยอมให้เราเข้าไปในห้องนั้นพร้อมกับอุปกรณ์ทั้งหมดนี้” เขาอธิบาย “ถ้ามันอยู่กับข้า ข้าสามารถใช้ความสามารถของข้าส่งมันให้พวกเจ้าได้ตลอดเวลา” เขาขยิบตาให้ทุกคน

นี่เป็นวิธีที่ทำให้พวกเขายังคงมีอาวุธในกรณีฉุกเฉิน ในขณะที่ไม่ได้พกพาอาวุธไปพร้อมกัน เป็นการทำตามกฎ

“แน่นอนว่าท่านตุลาการใหญ่แห่งแวมไพร์ย่อมรู้ดีที่สุดว่าจะหลีกเลี่ยงกฎได้อย่างไร” เฟ็กซ์กล่าว

ส่วนควินน์ เขาไม่เคยพกอาวุธติดตัวอยู่แล้วตั้งแต่เขาสามารถใช้สกิลสวมใส่เงาได้

ออกจากปราสาท แวมไพร์ประมาณสามสิบคนยืนเรียงแถวอยู่ด้านนอกตรงข้ามกันเป็นสองแถว พร้อมกับพวกเขาคือมูก้า ผู้นำรุ่นที่เก้า

“พวกเรามาที่นี่เพื่อคุ้มกันพวกท่านไปยังปราสาทของราชา” มูก้ากล่าว “ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เมื่อคืนวานนี้จะต้องมาปรากฏตัว”

หลังจากกล่าวคำเหล่านี้ กลุ่มก็ถูกคุ้มกันไปพร้อมกับแวมไพร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ขณะเดินผ่านชุมชน แวมไพร์เดินอย่างพร้อมเพรียงกัน บดบังทัศนียภาพของผู้คนที่กำลังมุ่งหน้าไปยังปราสาทของราชา

“ทุกคนเลยเหรอ?” เลย์ล่าถามอย่างกังวลเล็กน้อย

“ใช่ นั่นหมายความว่าแม้แต่คนที่พวกเราต่อสู้ด้วยก็จะอยู่ที่นั่นด้วยเหรอ?” วอร์เดนถาม

“ไม่ต้องกังวลมากนักหรอก” อาร์เธอร์ตอบ “ราชาจะมาปรากฏตัวในครั้งนี้ แวมไพร์เคารพราชาอย่างมาก แม้ว่าพวกเขาจะไม่เห็นด้วยกับอุดมการณ์ของพระองค์ พวกเขาก็จะยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของพระองค์ มันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อพระองค์หายไปเท่านั้น ที่รอยร้าวซึ่งไม่เคยปรากฏมาก่อนจะเริ่มปรากฏขึ้น”

ในที่สุด กลุ่มก็มาถึงและพวกเขายังคงถูกคุ้มกันเข้าไปในห้องโถงใหญ่ มันคือโต๊ะของราชาแวมไพร์ ที่นั่งทั้งสิบสี่ตัวว่างเปล่าในขณะนี้

“ดูเหมือนพวกเราจะมาถึงก่อนใคร” อาร์เธอร์กล่าวขณะที่เขาเดินตรงไปยังเก้าอี้ที่ใหญ่ที่สุดตัวหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะ มันอยู่ตรงข้ามกับเก้าอี้ของราชา และเขาก็นั่งลง ราวกับว่าเขาเคยทำแบบนี้มานับพันครั้งแล้ว

มูก้ามองเขาเหมือนกับว่าอาร์เธอร์เป็นคนบ้าไปแล้ว แต่แล้วเขาก็เดาว่าเก้าอี้ตัวนั้นก็เป็นของเขามาตลอดนั่นแหละ เพียงแต่เขาคิดว่าอาร์เธอร์น่าจะขออนุญาตจากราชาก่อนที่จะทำเช่นนั้น เขารู้หรือไม่ว่าเก้าอี้ตัวนั้นว่างมานานแค่ไหนแล้ว? แวมไพร์คนอื่นๆ จะไม่พอใจกับการกระทำนี้

แวมไพร์ที่มากับมูก้าไปยืนเรียงแถวอยู่ด้านข้าง มูก้ายังสั่งให้คนของควินน์ไปยืนเรียงแถวอยู่ด้านข้างเช่นกัน ไปทางด้านหลังของกำแพง มูก้าอธิบายกฎพื้นฐานบางอย่างให้พวกเขาฟัง ว่าพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดเลยเว้นแต่จะถูกพูดด้วย มันแปลก แต่โลแกนก็ดีใจที่เห็นว่าแม้แต่ลีโอ ซิลเวอร์ และเฟ็กซ์ก็ถูกใช้กฎเดียวกันนี้

มันไม่ใช่ว่ามนุษย์ได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไปในระหว่างการประชุมนี้ ควินน์เดินไปยืนเรียงแถวกับเพื่อนๆ ที่กำแพงด้านหลังอย่างเป็นธรรมชาติ

“เจ้าทำอะไรน่ะ?” อาร์เธอร์พูด “ที่ของเจ้าไม่ได้อยู่ที่นั่น” จากนั้นเขาก็ชี้ด้วยนิ้วไปที่ที่นั่งตัวหนึ่ง

“อาร์เธอร์ ท่านล้อเล่นหรือเปล่า?” มูก้าตอบ

“ถ้าสิ่งที่เจ้าบอกพวกเราเป็นความจริง ควินน์ ที่นั่งนั้นเป็นของเจ้าโดยชอบธรรม เจ้านั่งที่นั่นและแสดงให้คนอื่นๆ เห็นว่านี่คือที่ที่ถูกต้องของเจ้า มันสำคัญที่จะไม่ปล่อยให้แวมไพร์ผลักไสเจ้าไปมา”

ได้ยินดังนั้น มูก้าก็ไม่พูดอะไรอีก เพราะบางทีอาร์เธอร์อาจจะพูดถูก

เมื่อได้ยินดังนั้น ควินน์ก็เดินไปและมองดูที่นั่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเหมือนมีพลังงานแปลกๆ แผ่ออกมาจากมัน แต่มันก็ดูไม่ต่างจากที่นั่งอื่นๆ และเมื่อสูดหายใจลึกๆ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งในที่สุด

“รู้สึกดีไหม?” อาร์เธอร์พูด

แต่ควินน์ไม่ได้ตอบ เขาไม่รู้ว่ามันรู้สึกดีหรือไม่ดี แค่รู้สึกแตกต่าง

พวกเขารออย่างอดทนจนกระทั่งผู้นำคนอื่นๆ เริ่มเข้ามาในห้องทีละคน ครั้งนี้ พวกเขามีอัศวินแวมไพร์อยู่ข้างๆ บางคนมีอัศวินที่ไม่เคยเห็นมาก่อน คนที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสนามรบ ผู้นำส่วนใหญ่ที่ต่อสู้ดูเหมือนจะฟื้นตัวเต็มที่แล้ว แม้แต่ลีขณะที่เขาเดินเข้ามาในห้อง

ทั้งเฟ็กซ์และซิลเวอร์มองไปทางลี แต่เขาก็รีบหันหน้าหนีและนั่งลงที่ที่นั่งของเขา

อย่างไรก็ตาม ผู้นำบางคนยังคงไม่ฟื้นตัวเต็มที่ และนี่คือผู้ที่ถูกโจมตีด้วยพลังฉีบาดแผลของพวกเขากำลังฟื้นตัว เพียงแต่ช้ากว่าปกติ

เมื่อเอ็ดเวิร์ดเดินเข้ามาในห้อง เขาก็เดินไปที่ด้านข้างของควินน์และยืนอยู่ข้างที่นั่งของเขา ทำตัวราวกับว่าเป็นอัศวินแวมไพร์ของเขา

“เจ้านั่งเก้าอี้นั้นดูดีนะ” เอ็ดเวิร์ดกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หวังจะทำให้เด็กหนุ่มสงบลง เขาสังเกตเห็นว่าควินน์ยิ่งประหม่ามากขึ้นเมื่อผู้นำคนอื่นๆ เริ่มเข้ามาในห้อง

มันเป็นความรู้สึกที่น่าอึดอัดอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับทุกคน เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ผู้คนในห้องนี้พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่ากัน และตอนนี้พวกเขากลับต้องมองหน้าศัตรูโดยไม่พูดอะไร

ในที่สุด ไบรซ์ ผู้นำรุ่นที่หนึ่ง ก็เดินเข้ามาในห้อง เขาเห็นอาร์เธอร์นั่งอยู่ในที่นั่งของเพชฌฆาต ซึ่งเป็นที่นั่งที่ว่างเปล่ามาตั้งแต่เขาเป็นผู้นำ เขามีความสุขที่เห็นที่นั่งนั้นว่างเปล่าและไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นวันที่มันจะถูกเติมเต็มอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนที่แข็งแกร่งเท่าเขา

ดวงตาทั้งสองคู่ประสานกัน และอาร์เธอร์นั่งไขว่ห้างโดยวางมือบนใบหน้า เขาเป็นคนที่ผ่อนคลายที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นั่น

ไบรซ์ไม่สนใจเรื่องนี้และเดินตรงไปยังที่นั่งของเขา และนั่นคือตอนที่เขาเดินผ่านควินน์และเอ็ดเวิร์ด

“หึ เจ้าช่างกล้าหาญนัก” ไบรซ์พูด “เจ้าอาจคิดว่ามันเป็นการกระทำที่ฉลาดที่นั่งบนเก้าอี้ตัวนั้น พยายามโน้มน้าวพวกเราทุกคนว่าเจ้าเป็นผู้นำรุ่นที่สิบจริงๆ แต่ถ้าเจ้าไม่ใช่ และเจ้านั่งในที่นั่งของผู้นำคนอื่น ข้าจะตัดหัวเจ้าด้วยตัวเอง เพชฌฆาตไม่มีสิทธิ์ที่จะปกป้องเจ้าจากการกระทำผิดที่ร้ายแรงเช่นนี้”

ได้ยินดังนั้น ควินน์ก็กลืนน้ำลาย เขารู้สึกไม่เหมือนตอนที่อยู่ในสนามรบ เมื่อเขามีเป้าหมายอยู่ในหัวและพยายามช่วยเฟ็กซ์ เขาลืมทุกสิ่งไปหมด สิ่งที่เขาต้องการทำในตอนนั้นคือการต่อสู้และช่วยชีวิตพวกเขา แต่ตอนนี้เขาไม่มีพลังงานนั้นอยู่ในตัวอีกแล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงพลังของทุกคนในห้อง เขาไม่สามารถจินตนาการถึงการพยายามต่อสู้กับพวกเขาทั้งหมดในตอนนี้ได้เลย

“พวกเราจะปลอดภัยจริงๆ เหรอ?” ควินน์ถามระบบในใจ

“ใช่ ไม่ต้องกังวล มีหลายวิธีที่พวกเขาจะรู้ว่าเจ้าเป็นผู้นำปราสาทรุ่นที่สิบจริงหรือไม่ เจ้าจำได้ไหมตอนที่ปราสาทสว่างขึ้นเมื่อเจ้าเข้าไป? นั่นเป็นเพราะผู้นำมีความผูกพันที่พวกเขาสามารถสร้างขึ้นกับสิ่งบางอย่าง ส่งต่อมันไป การที่ปราสาทตอบสนองต่อเจ้าพิสูจน์ว่าเจ้ามีความผูกพันนั้น ควินน์”

แต่สิ่งที่ระบบไม่ได้กล่าวถึงคือ ยังมีโอกาสที่บางอย่างเช่นที่เกิดขึ้นกับปราสาทอาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน บางทีอาจมีเพียงปฏิกิริยาเล็กน้อยเพราะควินน์ยังไม่พร้อม แต่ AI ไม่ต้องการทำให้เด็กหนุ่มประหม่าไปมากกว่านี้

เมื่อผู้นำคนอื่นๆ เข้ามา พวกเขาเข้ามาจากประตูที่อยู่ด้านหลังที่นั่งของอาร์เธอร์ แต่ก็มีประตูบานคู่ขนาดใหญ่อยู่ด้านหลังที่นั่งของราชา ประตูเหล่านี้ไม่เคยเปิด เว้นแต่ราชาจะเข้าร่วมการประชุมสภาด้วยพระองค์เอง และในวันนี้ ประตูเหล่านั้นก็ได้เปิดออก

อัศวินหลวงสองคนเดินเข้ามาในห้องก่อน และราชาในชุดคลุมที่สงบและผ่อนคลายเช่นเดิมก็เดินตามเข้ามา ทันทีที่ผู้นำคนอื่นๆ ลุกขึ้นยืน และอาร์เธอร์ก็ลุกขึ้นยืนในครั้งนี้ด้วย

พวกเขาทั้งหมดโค้งคำนับ และควินน์รวมถึงกลุ่มของเขาก็ทำตามที่มูก้าบอกไว้ก่อนหน้านี้ แต่อาร์เธอร์ยังคงไม่โค้งคำนับ เขาไม่จำเป็นต้องทำและไม่เคยถูกขอให้ทำ มันทำเช่นนี้เพื่อพิสูจน์ว่าตำแหน่งของเขาไม่ต่ำกว่าราชา

“เชิญนั่ง” ราชาพูด และคนอื่นๆ ก็ทำตาม

“เราได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับจากผู้ที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เมื่อวานนี้ เราทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นมาตลอด แต่ไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นเรื่องร้ายแรงเช่นนี้อย่างรวดเร็ว อย่างน้อยก็ไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับการกลับมาของผู้นำรุ่นที่สิบ พูดตามตรง เรื่องแบบนี้ควรเป็นโอกาสที่น่ายินดีที่จะเฉลิมฉลอง และข้าเสียใจที่มันกลับทำให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้แทน

“แม้ว่าเราจะยังไม่ได้รับฟังจากผู้ที่ขัดขวางเหตุการณ์นี้เลยก็ตาม เรารู้สึกว่าไม่สามารถตัดสินใจได้จนกว่าเราจะพบความจริง ผู้นำคนอื่นๆ ได้แสดงความกังวลของพวกเขาด้วยความเชื่อว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ผู้นำรุ่นที่สิบ

“ประการแรก เขามีความสามารถของเงา ไม่ใช่ความสามารถเดียวกับวินเซนต์ ผู้นำรุ่นที่สิบคนก่อน และประการที่สอง เขายังคงเป็นแวมไพร์ชนชั้นสูง ยังไม่ถึงขั้นวิวัฒนาการเป็นแวมไพร์ลอร์ด ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่เราจะสามารถตัดสินได้ เราต้องพิจารณาว่าเด็กหนุ่มแวมไพร์ที่รู้จักกันในนามควินน์ เป็นผู้นำรุ่นที่สิบจริงหรือไม่”

ขณะที่ราชาพูดจบคำเหล่านั้น โต๊ะแปลกๆ ก็ถูกนำออกมาจากด้านหลัง ซึ่งมีลูกบอลสีดำขนาดใหญ่อยู่ด้านบน มีอุปกรณ์และอักษรแปลกๆ มากมายอยู่ข้างใต้ ราวกับว่าพวกเขากำลังจะร่ายมนตร์บางอย่าง

“เปลวไฟที่อยู่ด้านหลังที่นั่งแต่ละตัวจะตอบสนองต่อเส้นชีวิตของแวมไพร์แต่ละคน เมื่อผู้นำเสียชีวิต เปลวไฟจะดับลง เมื่อแวมไพร์ทำพิธีกรรมและส่งต่อความเป็นผู้นำให้ผู้อื่น เปลวไฟจะไม่เชื่อมโยงกับพวกเขาอีกต่อไป แต่จะเชื่อมโยงกับแวมไพร์คนใหม่”

จากนั้นราชาก็วางมือลงบนลูกบอลสีดำ และเปลวไฟที่อยู่ห่างจากที่นั่งของพระองค์ไม่กี่เมตรและอยู่เหนือศีรษะของพระองค์ก็เริ่มลุกโชนสว่างไสวและแข็งแกร่งกว่าที่เคย

“ข้าขอเชิญผู้นำรุ่นที่สิบคนใหม่ เพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาคือผู้นำรุ่นที่สิบ วางมือของเจ้าลงบนลูกบอล หากเจ้าคือคนที่เจ้ากล่าวอ้าง เปลวไฟที่อยู่ด้านหลังที่นั่งของเจ้าควรจะตอบสนอง”

ลูกบอลที่อยู่บนโต๊ะถูกกลิ้งมาทางควินน์ที่นั่งอยู่ เขาลุกขึ้นจากที่นั่งและยืนอยู่หน้าลูกบอลมองดูมัน หัวใจของเขารู้สึกเหมือนจะกระโดดออกมาจากลำคอและเต้นเร็วเท่ากับอัตราการเต้นของหัวใจมนุษย์ปกติ

แน่นอนว่าแวมไพร์ทุกคนในห้องก็ได้ยินเสียงนี้เช่นกัน เสียงหัวใจของเขา

‘แวมไพร์ที่ควบคุมหัวใจตัวเองไม่ได้จะเป็นผู้นำได้อย่างไร?’

‘ดูเขาสิ เขาประหม่ามาก ฉันรู้แล้วว่ามันเป็นเรื่องโกหก’

นี่คือความคิดของหลายคนในห้อง

“ตอนนี้ ควินน์ โปรดวางมือทั้งสองข้างลงบนลูกบอล”

ควินน์หลับตาลง เขากลัวเกินกว่าจะมองดูผลลัพธ์ เขาค่อยๆ เตรียมตัวขยับมือไปทางลูกบอล รู้สึกว่าฝ่ามือของเขามีเหงื่อออก ในที่สุดมือทั้งสองข้างของเขาก็ถูกวางลงบนลูกบอล และก็มีผลลัพธ์….