My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 540: ขุมอำนาจ

ในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่ ตระกูลเกรย์แลชไม่ใช่พวกที่ขึ้นชื่อเรื่องความก้าวร้าว พวกเขาไม่ได้สร้างความกังวลต่อสาธารณะด้วยวิธีการที่คนอื่นทำ และดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยกับใครเป็นพิเศษ

ต่างจากบางตระกูล เช่น ตระกูลซันชิลด์ที่มักจะมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับทุกคน

นี่คือเหตุผลที่ทำให้หลายคนประหลาดใจที่ตระกูลเกรย์แลชเป็นฝ่ายลงมือ หรืออย่างน้อยก็เป็นฝ่ายลงมือเป็นตระกูลแรก

“เรารู้เหตุผลที่พวกเขาทำแบบนั้นไหมครับ?” พอลถาม “ดูแปลกที่พวกเขาไล่โจมตีแต่ละฐานทีละแห่ง เพียงเพื่อจะปล่อยตัวนักโทษออกมา เหมือนกับว่าพวกเขากำลังตามหาใครบางคนอยู่?”

“อาจจะไม่ใช่ใครบางคน” บูเกนตอบกลับ “ทุกคนมีทฤษฎีของตัวเอง แต่ผู้บัญชาการสูงสุดออสการ์คิดต่างจากคนส่วนใหญ่ เมื่อผู้อาวุโสคนเก่าของตระกูลเกรย์แลชเสียชีวิต เขาถูกแทนที่ด้วยคนหนุ่มไฟแรง

“ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็ไม่ค่อยให้ความร่วมมือกับเราเท่าไหร่ เมื่อขอรายงาน ข้อมูลเพิ่มเติม หรือขออนุญาตเข้าไปในศูนย์พักพิงบางแห่ง ทุกอย่างจะล่าช้าเหมือนกับว่าพวกเขาไม่สนใจ ออสการ์เชื่อว่าโอเว่นเป็นผู้นำที่ฉลาดมาก แต่ปรัชญาและอุดมการณ์ของเขาแตกต่างจากผู้นำคนก่อนที่เขามีความสัมพันธ์ที่ดีด้วย

“เมื่อได้ยินว่าทรูดรีมหายไป ตระกูลใดตระกูลหนึ่งจะต้องลงมือไม่ช้าก็เร็ว เขารู้ว่าสงครามกลางเมืองจะปะทุขึ้น ทุกฝ่ายชั้นนำมีอำนาจเท่าเทียมกัน ผู้คนจะเริ่มเปลี่ยนข้าง และวิธีไหนจะดีไปกว่าการปล่อยนักโทษเพื่อดึงคนให้มาอยู่กับตัวเอง

“คุณสามารถใช้นักโทษเหล่านั้นได้ คุณสามารถใช้ความแค้นของพวกเขาต่อกองทัพได้ และพวกเขาก็อาจติดหนี้บุญคุณคุณในอนาคต”

โลแกนยกมือขึ้น ราวกับว่าเขากำลังอยู่ในโรงเรียนอีกครั้ง ด้วยความสูงของเขา เขายังดูเหมือนควรจะยังอยู่ชั้นมัธยมต้น แต่เพราะพวกเขานั่งอยู่ที่โต๊ะ ทุกคำถามจึงต้องได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง แม้ว่าบูเกนจะไม่ต้องการให้ความสนใจกับนักเรียนที่นั่นก็ตาม

“คุณพูดถึงสงครามกลางเมืองนี้?” โลแกนกล่าว “มีขุมอำนาจกี่ฝ่ายครับ? ผมเดาว่าต้องมีผู้นำในเรื่องนี้ ใครบางคนที่นำหน้า และอาจจะมีฝ่ายลับบางส่วนที่ตัดสินใจเปิดเผยตัวออกมา?”

บูเกนคิดว่าเป็นคำถามที่ดีและเป็นคำถามที่ต้องตอบ เด็กพวกนี้เข้าใจเรื่องราวอยู่บ้าง

“ถ้าคุณถามคนส่วนใหญ่ แม้จะไม่มีทรูดรีมและคนของเขา กองทัพก็ยังคงเป็นขุมอำนาจอันดับหนึ่ง” บูเกนตอบ “มันยังคงเป็นสิ่งที่ผู้คนไว้วางใจมากที่สุด แต่สิ่งนั้นก็เริ่มเปลี่ยนไป

“หลังจากการโจมตี ผู้คนเริ่มย้ายไปอยู่กับฝ่ายอื่นอย่างรวดเร็ว และความแข็งแกร่งของกองทัพก็อ่อนแอลง เราไม่สามารถควบคุมผู้คนได้อีกต่อไป มันเป็นยุคไร้กฎหมาย ที่คุณเลือกได้ว่าจะไปอยู่ที่ไหน

“ในมุมมองของเรา คนเรามีทางเลือกไม่กี่ทาง คือเข้าร่วมกองทัพที่นำโดยผู้บัญชาการสูงสุดออสการ์ เข้าร่วมหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ ได้แก่ ตระกูลเกรย์แลช ตระกูลซันชิลด์ หรือตระกูลบรี และยังมีอีกหนึ่งขุมอำนาจที่แทนที่จะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็ตัดสินใจเปิดเผยตัวออกมาทั้งหมด… เพียว

“พวกเขาได้รับประโยชน์มากที่สุดจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ทำให้ตัวเองเป็นที่รู้จัก ยินดีรับทุกคนเข้ามา บางฝ่ายขนาดกลางได้รวมตัวกัน สิ่งนี้ทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในขุมอำนาจหลักในช่วงเวลาสั้นๆ และพวกเขาพยายามโค่นล้มเพียว เพียวทำลายล้างพวกเขาอย่างสิ้นซาก ซึ่งยิ่งช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้พวกเขามากขึ้นไปอีก”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เลย์ลาก็เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย

“แล้วพวกดัลกี้ล่ะครับ?” ควินน์ถาม “พวกเขามีปฏิกิริยาต่อเรื่องนี้ไหม?”

เป็นที่รู้กันดีในหมู่ทุกคนว่าพวกดัลกี้กำลังจับตาดูพวกเขาอยู่ บางทีพวกเขาอาจมีมนุษย์บางคนที่ทำงานให้พวกเขา มนุษย์ที่ไม่เชื่อว่าพวกเขามีโอกาสชนะสงครามหลังจากเห็นพลังของพวกดัลกี้

“ไม่ พวกเขาไม่ทำหรอก” พอลเป็นคนตอบ “ทำไมพวกเขาต้องทำด้วย? ถ้ามนุษย์กำลังต่อสู้และฆ่ากันเอง พวกเขาก็จะมาเมื่อเราอ่อนแอที่สุด หรือเมื่อเรากำลังฟื้นตัว ถ้าพวกเขามาตอนนี้ มันก็จะทำให้มนุษย์มีเหตุผลที่จะรวมตัวกันอีกครั้งและต่อสู้ร่วมกัน”

เป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผล แต่พวกเขาไม่รู้สิ่งที่ควินน์และคนอื่นๆ รู้ ว่าพวกดัลกี้ถูกสร้างขึ้นโดยแวมไพร์ ใครจะรู้ว่าเหตุผลที่แท้จริงที่พวกดัลกี้โจมตีมนุษย์คืออะไร

บูเกนอธิบายต่อไปว่าโลกในปัจจุบันเป็นอย่างไร

“ทุกฝ่ายตอนนี้อยู่ภายใต้ขุมอำนาจเหล่านี้ ไม่มีฝ่ายใดช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่มีใครโจมตีอีกฝ่ายอย่างเต็มที่เช่นกัน ในภาวะชะงักงันนี้ มีการแข่งขันเกิดขึ้นเล็กน้อย อย่างแรกคือการเอาชนะใจผู้คน

“ฝ่ายย่อยภายใต้ตระกูลใหญ่ กองทัพ และอื่นๆ กำลังดำเนินการรับสมัครครั้งใหญ่ พยายามรับสมัครคนที่เราเรียกว่า วันเดอเรอร์ คนเหล่านี้ยังไม่ได้เลือกข้าง แต่พวกเขากำลังถูกรับเข้ามาอย่างรวดเร็ว น่าเสียดาย ถ้าให้พูดตามตรงกับคุณ

“กองทัพกำลังประสบปัญหาหนักที่สุดในเรื่องนี้ หลายคนไม่เชื่อในตัวเราอีกต่อไป สิ่งเดียวที่ทำให้หลายคนยังอยู่คือความจริงที่ว่าพวกเขามีพลังธาตุดิน วิธีเดียวที่จะปกป้องตัวเองและแข็งแกร่งขึ้นคือการอยู่กับเรา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับกองทัพจริงๆ ในทางหนึ่งเขารู้สึกว่าพวกเขาสมควรได้รับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับพวกเขาสำหรับทุกสิ่งที่พวกเขาทำ

“แล้ววิธีอื่นล่ะครับ?” พอลถาม

“คือดาวเคราะห์สัตว์อสูร” บูเกนตอบ “การล่าหาอุปกรณ์ใหม่ๆ พอร์ทัลไม่ได้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดอีกต่อไป และฝ่ายต่างๆ กำลังกระโดดข้ามจากดาวเคราะห์หนึ่งไปยังอีกดาวเคราะห์หนึ่งเพื่อพยายามค้นหาสัตว์อสูรระดับสูงสุด เมื่อเพียวถูกโจมตี ทุกคนเห็นพลังของอาวุธระดับปีศาจ ดังนั้นแต่ละฝ่ายจึงพยายามหามาให้ได้ แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่พบเลย

“พวกมันหายากกว่าที่เราคิด และไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไปในดาวเคราะห์ที่พวกดัลกี้ครอบครอง ถึงกระนั้น ก็ยังมีดาวเคราะห์ที่ยังไม่ได้รับการสำรวจ ดาวเคราะห์ที่ผู้คนไม่มีเครื่องเทเลพอร์ตไปถึง

กองทัพมียานอวกาศมากที่สุดในเรื่องการเดินทาง ดังนั้นเราจึงได้เปรียบตรงนั้น”

‘บ้าไปแล้ว’ เป็นความคิดที่ผุดขึ้นในหัวของหลายคน มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ โลกดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าบูเกนพร้อมที่จะพูดอีกครั้ง เพราะเรื่องราวทั้งหมดนี้ยังไม่จบ

“ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ขุมอำนาจกำลังต่อสู้แย่งชิงกัน อย่างแรกคือการตามหาทรูดรีม มีหลายคนที่ไม่เชื่อว่าเขาตายแล้ว ใครจะกำจัดพลังแบบนั้นแทนที่จะใช้มันเพื่อตัวเอง?

“นี่คือเหตุผลที่เราถูกส่งมาที่นี่เพื่อสืบสวน เพื่อดูว่ามีอะไรที่เราสามารถหาได้ที่เชื่อมโยงกลับไปถึงทรูดรีมได้หรือไม่ น่าเสียดายที่ยังไม่มีผลลัพธ์ใดๆ จนถึงตอนนี้”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบพื้น

“ประเด็นสุดท้าย ผมรวมสองเรื่องนี้เข้าด้วยกันเพราะมันคล้ายกัน ขุมอำนาจแต่ละฝ่ายกำลังตามหาริชาร์ด อีโน”

ควินน์สะดุ้งเล็กน้อย มีการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันจากที่นั่งของเขา เมื่อได้ยินชื่อนั้น ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เขาต้องการกลับมายังโลกก็เพื่อตามหาริชาร์ด อีโนด้วยตัวเอง เขามีคำถามที่อยากจะถาม เขาเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุดว่าเขาเป็นกษัตริย์องค์แรกหรือไม่

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้นที่กำลังตามหาเขา ตอนนี้บูเกนกำลังบอกเขาว่าทุกคนกำลังตามหาเขาอยู่

“เขาได้นำเทคโนโลยีต่างๆ เข้ามาสู่โลกของเรามากมาย บางคนรู้สึกว่าพลังของเขาอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เรื่องทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้น ก็ไม่มีใครสามารถหาเขาพบได้เช่นกัน อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ข้อมูลของเราบอก”

การประชุมสิ้นสุดลงในที่สุด และดูเหมือนว่าข้างนอกจะมืดแล้ว พอลเสนอให้ชายทั้งสามคนพักค้างคืนบนยานอวกาศ เพราะพวกเขามีเตียงมากมาย พวกเขายอมรับ พวกเขารู้สึกว่าต้องทำเช่นนั้น เนื่องจากตำแหน่งของพอล

หลังจากสื่อสารและวิทยุแจ้งให้คนอื่นๆ ทราบแผนการของพวกเขา พวกเขาก็ตัดสินใจพักค้างคืน เมื่อพวกเขานอนหลับ คนอื่นๆ ก็แอบไปพบกันในห้องประชุมเพื่อหารือกันอีกครั้ง

ปีเตอร์ได้รับมอบหมายให้ดูแลชายทั้งสามคน เพราะเขาจะไม่หลับเหมือนคนอื่นๆ และตราบใดที่ควินน์สั่ง เขาก็จะทำตาม

คราวนี้ทุกคนนั่งอยู่ที่โต๊ะ และใช้เวลาสักพักกว่าจะมีใครสักคนเริ่มพูด พวกเขายังคงพยายามทำความเข้าใจทุกสิ่งที่พวกเขาได้รับฟัง

“ให้ผมช่วยพวกคุณหน่อยนะ” พอลกล่าว เริ่มต้นการสนทนา “พวกคุณทำอะไรได้ไม่มากนัก ตามที่พวกเขาบอก สถานการณ์ข้างนอกนั้น เรามีทางเลือกเดียว คือเข้าร่วมกับหนึ่งในขุมอำนาจ เราต้องดูภารกิจ หรือหน้าที่ที่ได้รับ คือการรวบรวมข้อมูล ใช่ไหม?

“เราทำแบบนั้นไม่ได้ด้วยการเป็นวันเดอเรอร์ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว กองทัพไม่ได้กุมอำนาจทุกอย่างอีกต่อไป และเมื่อใดก็ตาม อาจมีการปะทะครั้งใหญ่ระหว่างพวกเขาทั้งหมด

“คำถามคือ เราจะเข้าร่วมกับฝ่ายไหน?”