My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 559: คนที่ห้า

ห้องพักที่กลุ่มจัดหาให้นั้นค่อนข้างดีทีเดียวข้างใน ไม่เหมือนห้องพักทหารเลย เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนบ้านส่วนตัว มีของตกแต่ง ข้อความต้อนรับ และสิ่งต่างๆ มากมาย ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ทุกสิ่งที่กลุ่มทำเพื่อให้คนเหล่านี้ภักดีและอยู่ที่นี่ ควินน์จดบันทึกไว้ทั้งหมด ดูเหมือนพวกเขามีระบบที่ดี และเขาจะต้องนำสิ่งที่เขาชอบและไม่ชอบไปปรับใช้กับกลุ่มของเขาเอง

การนอนหลับตลอดคืนเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อยสำหรับควินน์ แต่มันเป็นสิ่งที่เขาต้องทำความคุ้นเคย แม้จะมีแหวนป้องกันแสงแดด เขาก็ยังรู้สึกมีพลังที่จะออกไปทำอะไรบางอย่างเมื่อท้องฟ้ายามค่ำคืนปรากฏขึ้น

หลังจากนอนหลับไปสองสามชั่วโมงและตื่นขึ้นก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้น ควินน์ตัดสินใจใช้เวลานี้เพื่อลองมองหาอาวุธวิญญาณในตัวเขาอีกครั้ง เขาหลับตาและพยายามปิดกั้นความคิดในขณะที่รวบรวมความรู้สึกในอก

ช้าๆ มีบางอย่างรู้สึกได้ในนั้น เหมือนเปลวไฟเล็กๆ ที่อบอุ่น อย่างไรก็ตาม เมื่อมันกำลังจะก่อตัวเป็นรูปร่าง เขาก็จะสูญเสียมันไป เมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นมันเป็นรูปร่าง เขาก็จะคิดถึงรูปร่างนั้น ทำให้ภาพทั้งหมดดับลงไปพร้อมกัน

สภาวะจิตใจนั้นยากกว่าที่เขาคิด บางทีเขาอาจจะทำได้ดีถ้าได้เครื่องมือเหล่านั้นจากกองทัพในบางจุด หากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้วเขายังไม่สามารถใช้อาวุธวิญญาณของเขาได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น บางทีอาจจะมีคนหนึ่งที่สามารถช่วยเหลือหรืออธิบายได้ดีกว่าเนท ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจเนท แต่บางครั้งเนทก็อาจจะ… ทึ่มไปหน่อย มันบังเอิญว่าหัวของเขาก็มีรูปร่างเหมือนบล็อกด้วย

ถ้าแย่ที่สุด เขาก็อาจจะขอความช่วยเหลือจากพอล

ในที่สุดพระอาทิตย์ก็ขึ้น และทั้งสี่คนก็มาเจอกันข้างนอกเพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลักในฐานทัพด้วยกัน ก่อนหน้านั้น สมาชิกทุกคนในกลุ่มจะต้องมารวมตัวกันเพื่อประชุมในห้องประชุม

ยืนอยู่ด้านหน้า ควบคุมการประชุมคือบลิป ข้างหลังเขาคือผู้เดินทางระดับ B สี่คน ที่ควินน์มองเห็นได้จากระยะไกล มีเนท ลินดา ชายหนึ่งคน และหญิงอีกหนึ่งคน

สมาชิกกลุ่มได้รับแจ้งให้เข้าแถวโดยไม่มีลำดับที่แน่นอน แต่โดยธรรมชาติแล้ว ดูเหมือนผู้คนจะเลือกยืนข้างๆ คนที่มีระดับใกล้เคียงกัน มันสมเหตุสมผลเพราะคนเหล่านี้จะรู้จักกันดีขึ้นเมื่อพวกเขาออกไปทำภารกิจด้วยกัน

อย่างไรก็ตาม แซมตัดสินใจเดินเข้ามาหาควินน์และกลุ่มของเขาเพื่อดูว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง

การประชุมใช้เวลาไม่นาน เป็นเพียงการอัปเดตเล็กน้อย ก่อนอื่น พวกเขารายงานจำนวนคริสตัลประเภทต่างๆ ที่กลุ่มรวบรวมได้ โดยจัดเรียงตามระดับ จากนั้นพวกเขาก็แจ้งข่าวสารที่เกิดขึ้นในกลุ่ม บางเรื่องเป็นเรื่องดี เช่น การแสดงความยินดีกับคู่รักที่เพิ่งมีบุตร หรือวันเกิดของใครบางคน จากนั้นก็มีเรื่องเชิงลบเล็กน้อยตามมา

สุดท้าย บลิปจะอัปเดตสถานการณ์บนดาวเคราะห์และกลุ่มอื่นๆ ให้ทุกคนทราบ การปะทะและการทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างกลุ่มอำนาจ ส่วนใหญ่ของการต่อสู้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นระหว่างกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับสามกลุ่มใหญ่และกองทัพอย่างใกล้ชิด ในขณะที่กลุ่มอย่างเช่นกลุ่มนี้อยู่ที่นี่เพื่อสนับสนุนเท่านั้น

บลิปเตือนให้พวกเขายังคงระมัดระวัง ในบางจุด อาจมีคนพยายามเคลื่อนไหว บดขยี้ส่วนสนับสนุนเพื่อทำให้ส่วนบนอ่อนแอลง

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง และก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลักเพื่อดูภารกิจ ควินน์ต้องการถามคำถามสองสามข้อกับแซม

“แซม คุณพอจะรู้จักช่างตีเหล็กชื่ออเล็กซ์ เวย์ ไหม? ถ้าไม่ มีทางที่คุณจะตรวจสอบได้ไหมว่าเขาอยู่ที่ฐานทัพนี้หรือเปล่า?” ควินน์ถาม

แซมพยายามนึกทบทวนในหัว ขณะที่ทวนชื่อนั้นซ้ำๆ เพื่อดูว่าคุ้นหูหรือไม่

“ผมขอโทษ ควินน์ ผมรู้จักคนมากมายในที่พักพิงนี้ แต่ผมไม่รู้จักอเล็กซ์ เวย์ ถ้าคุณต้องการ ผมจะลองขอให้บลิปช่วยตามหาให้ ถ้าเราค้นหาด้วยชื่อของเขา เราก็น่าจะหารหัสประจำตัวนักเดินทางของเขาเจอ และดูว่าครั้งสุดท้ายที่เห็นเขาอยู่ที่ดาวเคราะห์ดวงไหน?”

มีโอกาสที่อเล็กซ์จะยังอยู่ในกองทัพ แต่เขาไม่แน่ใจ ชุดเกราะดูเหมือนจะถูกตีขึ้นมาไม่นานมานี้ การที่จะมาถึงที่นี่ได้ น่าจะถูกแลกเปลี่ยนโดยใครบางคนภายใต้ตระกูลเกรย์แลช เนื่องจากกลุ่มอีกาไม่ทำการค้ากับใครภายนอกอีกต่อไปแล้ว

ควินน์จำได้ว่าเคยอนุญาตให้อเล็กซ์สร้างแบบบางอย่างขึ้นมาใหม่ ถ้าเขาขายให้กับคนแบบนี้แล้ว บางทีเขาอาจจะขายไปสองสามชิ้น ซึ่งหมายความว่าอเล็กซ์เป็นหนี้เงินเขา อย่างไรก็ตาม เขาคงทำได้ไม่ดีนัก ความจริงที่ว่าแซมยังไม่รู้จักเขาเป็นข้อพิสูจน์เรื่องนั้น

ถึงกระนั้น ถ้าเขาได้พบ ก็จะเป็นวิธีที่เร็วกว่าในการหาเครดิตและได้รับเงินทุนที่จำเป็น แทนที่จะเลื่อนระดับในกลุ่มที่เขาจะต้องจากไปในที่สุด

ทั้งสี่คนเข้าไปในห้องโถงภารกิจหลัก และดูเหมือนคนส่วนใหญ่จากห้องประชุมก็ทำเช่นเดียวกัน กระดานภารกิจมีขนาดใหญ่และยาวตลอดทั้งห้อง โชคดีที่มันถูกแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ต่างๆ ตามระดับของภารกิจด้วย จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องเดินไปที่กระดานภารกิจเพื่อรับภารกิจ

ที่โต๊ะแต่ละตัวที่ผู้คนสามารถพักผ่อนและดื่มได้ มีโฮโลแกรมดิจิทัลที่พวกเขาสามารถใช้เลื่อนดูภารกิจทั้งหมดและดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ ตัวกระดานภารกิจเองเป็นเพียงแค่การแสดงเท่านั้น

เนื่องจากคนส่วนใหญ่นั่งลงและดูผ่านโฮโลแกรม ควินน์จึงตัดสินใจเดินไปที่กระดานภารกิจ ซึ่งจริงๆ แล้วก็คือจอแสดงผลดิจิทัลขนาดใหญ่

ส่วนของระดับ D, E และ F ถูกจัดไว้ด้วยกัน เมื่อดูผ่านภารกิจ ควินน์ตระหนักว่าส่วนใหญ่ไม่ใช่ภารกิจจริงๆ แต่เป็นเพียงข้อมูล บอกพื้นที่ที่พวกเขาอาจจะพบสัตว์อสูร เมื่อรับภารกิจหนึ่ง พวกเขาจะรู้ว่ามีกลุ่มกำลังจะไปยังพื้นที่นั้น

อย่างไรก็ตาม มีภารกิจจริงบางอย่างที่โพสต์โดยช่างตีเหล็กและคนอื่นๆ ที่ต้องการให้พวกเขาฆ่าสัตว์อสูรบางชนิด โดยเสนอเครดิตเป็นการแลกเปลี่ยนกับคริสตัล

ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะเลือกอะไร เพราะพวกเขาทำเพื่อคะแนนเท่านั้น ควินน์จึงเลือกภารกิจหนึ่งที่แจ้งให้พวกเขาทราบถึงพื้นที่ล่าสัตว์อสูรระดับกลางชื่อไฮโปเซน ไม่ว่าพวกมันจะเป็นอะไรก็ตาม

เมื่อพยายามรับภารกิจ หน้าจอขอให้พวกเขาป้อนรหัสประจำตัวนักเดินทางของแต่ละคนที่เข้าร่วม มีช่องมากมาย และหลังจากกรอกสี่ช่องแล้วกด Enter ข้อความแสดงข้อผิดพลาดก็ปรากฏขึ้น

[ต้องมีสมาชิกห้าคนจึงจะรับภารกิจได้]

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาคิดว่าเขาอาจจะสามารถข้ามมันไปได้

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราไปแค่สี่คนแล้วกลับมาพร้อมคริสตัล?” ควินน์คิด

“งั้นพวกเขาก็จะไม่ให้คุณออกจากที่พักพิง” เสียงผู้ชายคนหนึ่งกล่าว

เมื่อพวกเขาหันกลับไป พวกเขาก็เห็นชายวัยกลางคน เขาแต่งกายด้วยชุดเกราะสัตว์อสูรที่ดีทั่วทั้งตัว และมีเคราที่รุงรังปกคลุมใบหน้า ถึงกระนั้น การปรากฏตัวของชายคนนี้ก็ยังคงอ่อนโยน ขณะที่เขายิ้ม ดวงตาของเขาก็ยิ้มตามไปด้วย

“ผมชื่อเฟรดดี้” ชายคนนั้นกล่าว พร้อมกับจับมือควินน์ “ผมเดาว่าพวกคุณเพิ่งมาใหม่ที่นี่ กฎง่ายๆ คือ พวกเขาขอห้าคนเพื่อความปลอดภัยของเรา สัตว์อสูร โดยเฉพาะพวกระดับต่ำๆ แทบจะไม่อยู่ตัวเดียว สิ่งสุดท้ายที่กลุ่มต้องการคือให้คนตาย โดยเฉพาะในช่วงเวลาแบบนี้”

“แย่จังเลย!” เฟ็กซ์พูด หวังว่าจะได้ยืดแขนขาบ้าง

“ถ้าพวกคุณหาคนลำบาก ผมยินดีที่จะเข้าร่วมกับพวกคุณ” เฟรดดี้เสนอ

“ทำไม?” ควินน์ตอบ “คุณไม่รู้จักเรา ทำไมคุณถึงช่วยเรา?”

ถึงจุดนี้ พูดได้เลยว่าควินน์ระมัดระวังทุกคนและเจตนาของพวกเขา การเติบโตมาแบบที่เขาเป็น ทำให้เขายากที่จะเชื่อว่าผู้คนจะดีจริงๆ คนเดียวที่เขาเคยเจอแบบนั้นจนถึงตอนนี้คือวอร์เดน

“โอ้ ฉันอยากเป็นพี่สาวคนโต!” คาซซ์ตะโกนออกมา

“ได้เลย!” เฟรดดี้ชี้ไปที่เธอและขยิบตาให้

เมื่อมองไปที่เฟรดดี้ ควินน์เห็นว่าเขามีป้ายแสดงอยู่ และเขาเป็นระดับ D ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถไปล่าสัตว์กับพวกเขาได้ และจะเติมช่องสุดท้ายให้เต็ม ถึงกระนั้น ควินน์ก็ยังสลัดความรู้สึกแปลกๆ นี้ออกไปไม่ได้