My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 563: เงาที่ปกป้อง

ทุกคนดูเหมือนจะเหลือบมองมาทางกลุ่มของพวกเขา แต่ต่างจากครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง มันไม่ใช่เพราะความสนใจ สายตาเหยียดหยามและคิ้วที่ขมวดเข้าหากันบอกทุกอย่าง

“ดูเหมือนเฟรดดี้จะค่อนข้างเป็นที่นิยมที่นี่นะ” ควินน์พึมพำ

“มันไม่ใช่แค่นั้น ผมคิดว่าคุณทำให้พวกเขานึกถึงอันตรายที่เกิดขึ้นอีกครั้ง เมื่อผู้คนหวาดกลัว พวกเขาก็อยากจะโทษอะไรสักอย่าง อะไรก็ได้ และตอนนี้ความโกรธนั้นพุ่งมาที่เรา แต่ควินน์ อย่าเกลียดพวกเขาเลย” พอลกล่าว

ควินน์ไม่ได้เกลียดพวกเขา แต่สถานการณ์นี้ทำให้พวกเขาตกอยู่ในตำแหน่งที่ท้าทาย ด้วยวิธีการทำงานของระบบ พวกเขาไม่สามารถรับภารกิจหรือเลื่อนขั้นได้ และพวกเขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากศูนย์พักพิงจนกว่าจะรับภารกิจ

“เฮ้ ผมช่วยพวกคุณไว้เมื่อวันก่อนนะ” เฟ็กซ์พูดพร้อมรอยยิ้มขณะเดินเข้าไปหากลุ่มอื่นที่โต๊ะ “มีใครอยากมาร่วมกับเราไหม?”

กลุ่มนั้นมองหน้ากัน และทุกคนก็มีสีหน้ากังวล

“ฟังนะเพื่อน เราขอโทษจริงๆ นายช่วยเราไว้เยอะมาก แต่เราแค่คิดว่ามันเป็นลางไม่ดีหลังจากเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น และมันก็เพิ่งเกิดขึ้นด้วย บางทีหลังจากเรื่องนี้ซาลงแล้ว นายค่อยมาร่วมกับเราก็ได้”

จากนั้นเฟ็กซ์ก็ย้ายไปที่โต๊ะอื่น เพราะนั่นไม่ใช่กลุ่มเดียวที่พวกเขาช่วยในวันนั้น

“นายไม่เข้าใจ” ชายคนนั้นตอบ “เฟรดดี้ช่วยพวกเราทุกคนตอนที่เรามาที่นี่ใหม่ๆ การล่ากับเขาง่ายกว่าที่เคย เขาเป็นคนรู้เทคนิคและสถานที่ที่ดีที่สุด และเพราะเขา ไม่มีใครตายมานานมาก ถ้าเขาตายไปพร้อมกับพวกนายล่ะก็…”

ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครยอมร่วมกับพวกเขาเลย นั่นชัดเจนมาก

“พวกคุณอยากทำอะไรก็ทำไป ผมจะไปคุยกับเนท” ควินน์พูดขณะเดินออกไปเล็กน้อยด้วยความหงุดหงิด

เมื่อไม่มีอะไรทำ พอลจึงตัดสินใจไปที่ห้องฝึกซ้อม แคซเดินตามเขาไป เธอยังมีภารกิจที่ต้องทำอยู่ดี แม้ว่าควินน์จะไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการดูแลพวกเขาในครั้งนี้ แต่เฟ็กซ์ก็รู้สึกว่ามันยังคงเป็นความรับผิดชอบของเขา เขาจึงไปด้วย

ขณะอยู่ในห้องฝึกซ้อม พอลกำลังยุ่งอยู่กับการพยายามเรียนรู้ความสามารถพิษอีกครั้ง แคซแค่ยืนมองเขา ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับเขาหรือคนอื่น

‘แวมไพร์นี่น่าเบื่อจริงๆ’ เฟ็กซ์คิด ในระหว่างที่รอ เขาจึงตัดสินใจหลับตาและทำสมาธิ

‘ไอ้หัวทึบนั่นพูดว่าไงนะ? ให้ปิดความคิดแล้วรู้สึกถึงบางอย่างในอก?’ มันไม่ได้ผลในครั้งแรกที่เฟ็กซ์พยายามหาอาวุธโซล แต่ก็ไม่เสียหายที่จะลองอีกครั้ง

เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพักผ่อน ดูเหมือนควินน์ก็ยังคงพยายามอยู่เช่นกัน บางทีอาจจะมีอะไรบางอย่าง

บางที อาจจะมีอะไรอยู่ที่นั่น

“เราจะรับภารกิจได้ยังไงถ้าไม่มีใครยอมร่วมกับเรา! พวกเขาจะยกเว้นให้เราสี่คนไปไม่ได้เหรอ” ควินน์พูดบ่นกับเนท

ตอนนี้เขากับเนทและแซมอยู่ในห้องทำงานเล็กๆ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เนทได้รับมอบหมายให้ทำงานหลังจากได้รับการเลื่อนขั้นเป็นระดับ B ในแง่หนึ่ง มันก็น่าหงุดหงิดสำหรับเนท

เขาหวังว่าจะได้ออกล่าทุกวันต่อไป เพื่อที่เขาจะได้เลื่อนขั้นสูงขึ้นไปอีกเพื่อสร้างชื่อเสียงของตัวเอง แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังขาดคนเล็กน้อยกับทุกอย่างที่ถาโถมเข้ามาจากเบื้องบน

“ควินน์ นายไม่เข้าใจเหรอ พวกเขากำหนดกฎไว้ที่ห้าคนด้วยเหตุผล เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องแบบที่เพิ่งเกิดขึ้นอีก” เนทตอบกลับ “ลองคิดดูสิ ตอนนี้นายอยากให้ฉันไปขอพวกเขาว่าให้พวกนายสี่คนไปได้ไหม ทั้งๆ ที่พวกนายไปกันห้าคนแล้วมีคนหนึ่งตาย ทุกคนตอนนี้คิดว่านายอ่อนแอ พวกเขาคงกลัวว่าถ้าไปกับนายแล้วจะตายไปด้วย”

“อ่อนแอ นายก็รู้ว่าผมไม่อ่อนแอ” ควินน์ตอบ “มันจะไม่เกิดขึ้นอีก ผมสัญญา”

“ไม่ใช่ฉันที่นายต้องโน้มน้าวควินน์ แต่เป็นพวกเขา ฉันไม่ได้บริหารฐานนี้ และฉันก็เพิ่งมาอยู่ที่นี่เหมือนกัน”

บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนตึงเครียด แต่พวกเขาทั้งคู่รู้ว่าที่พวกเขากระตือรือร้นก็เพราะพวกเขาสนใจ เนทก็ไม่อยากให้สถานการณ์นี้เกิดขึ้นกับควินน์เช่นกัน แต่เขาไม่รู้จะทำอย่างไร

“ถ้าผมทำภารกิจไม่ได้ แล้วผมจะอยู่ที่นี่ไปทำไม?” ควินน์กล่าว “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผมเลือกที่จะไป? ไปล่าที่อื่นแล้วเข้าร่วมกลุ่มอื่น”

“นั่นเป็นไปไม่ได้ ควินน์” แซมกล่าว “พวกเขาจะไม่ยอมให้นายไป เรือที่นายมาถึงน่ะ ถูกยึดไว้แล้ว พวกเขากำลังจับตาดูมันอยู่ตอนนี้”

ควินน์อยากจะตะโกนออกมา เขาไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังทำเรื่องแบบนี้ และแซมก็เห็นจากปฏิกิริยาของควินน์ว่าเขาไม่ชอบเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

“ไม่ใช่ความผิดของกลุ่ม Crow’s” แซมอธิบายต่อ “นี่เป็นคำสั่งทั้งหมดจากตระกูลเกรย์แลช แค่ในช่วงเวลานี้เท่านั้น ถ้าคุณบุกเข้าไปพยายามเอาเรือของคุณ พวกเขาจะตามล่าคุณ แม้แต่บลิปก็ยังมีสิ่งที่เขากลัว และเขากลัวตระกูลเกรย์แลชมากกว่ากลัวคุณเสียอีก”

การได้ยินข้อมูลใหม่ทั้งหมดนี้ยิ่งทำให้ความคิดของควินน์แน่วแน่ยิ่งขึ้น เขาคิดว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบเมื่อเขามาถึง แต่กลายเป็นว่ามันไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเขาเลย

“ผมมีข่าวดีอยู่บ้าง” แซมขัดความเงียบ “ช่างตีเหล็กที่คุณขอให้ผมหา เขาอยู่ที่ดาวเคราะห์อีกดวงชื่อลิปโตมา เป็นของตระกูลเกรย์แลช ถ้าคุณอยากไปคุยหรือไปเจอเขา คุณไปได้

“มีเครื่องเทเลพอร์ตสองสามเครื่องที่คุณใช้ได้ แต่คุณต้องจ่ายเงิน เมื่อไปถึงที่นั่น คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากศูนย์พักพิง อย่างไรก็ตาม คุณสามารถซื้อขายสิ่งของได้ ถ้าคุณต้องการย้ายไปอยู่กลุ่มที่ดูแลศูนย์พักพิงนั้น นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

“พูดตามตรง พวกเขาจะไม่แม้แต่จะพิจารณาคำขอโอนย้ายของคุณในระดับปัจจุบันของคุณด้วยซ้ำ คุณเป็นแค่คนไม่มีใครที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องฟังจริงๆ”

ควินน์ได้ยินมากพอแล้ว ไม่ใช่ความผิดของแซมหรือเนท แต่มันชัดเจนว่าพวกเขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยสถานการณ์ของเขาได้ ก่อนออกจากห้อง เขาพูดอีกอย่างหนึ่ง “ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่ได้เป็นคนไม่มีใครไปอีกนาน”

ทั้งเนทและแซมมองหน้ากันและรู้สึกขัดแย้ง พวกเขาไม่รู้ว่าจะรู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น หรือจะกังวลดี

ในที่สุด ข่าวที่ไม่มีใครอยากเข้าร่วมกับสมาชิกใหม่ก็ไปถึงหูของเจ้าหน้าที่ระดับสูงอีกคน ลินดา เธอคาดการณ์ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น

ไม่ใช่เพราะพวกเขาเป็นคนใหม่ แต่มันจะเกิดขึ้นกับใครก็ตามที่ตายในขณะที่เฟรดดี้อยู่ในกลุ่มของพวกเขา ไม่ช้าก็เร็ว ความตายจะต้องเกิดขึ้น มันแค่เกิดขึ้นกับหนึ่งในคนที่แย่ที่สุด

ถึงอย่างนั้น ลินดาก็ยังคงคิดและหมกมุ่นกับการเปิดโปงพอลว่าเป็นผู้ใช้พลังเลือด พูดตามตรง มันไม่สำคัญสำหรับกลุ่ม Crows แต่ในขณะที่ทำกิจกรรมประจำวันของเธอ บางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็รบกวนใจเธอ เธอต้องการการยืนยันว่ามันเป็นเขาจริงๆ

ถึงตอนนั้น มันจะเปลี่ยนอะไรได้? เธอแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมใครบางคนถึงซ่อนความสามารถของตัวเอง

“ซูซี่!” ลินดาตะโกน จากนอกห้องทำงานของเธอ เด็กสาวผมสีน้ำตาลก็รีบวิ่งเข้ามา ขณะที่เธอทำเช่นนั้น เท้าของเธอดูเหมือนจะไปชนอะไรบางอย่าง ทำให้เธอล้มเล็กน้อยก่อนจะทรงตัวได้และยื่นมือทั้งสองข้างออกไป

“ปลอดภัย” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ฉันมีงานสำคัญให้เธอทำ” ลินดากล่าว

ไม่รู้จะทำอย่างไร ควินน์จึงตัดสินใจกลับไปที่ห้องภารกิจ เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะโน้มน้าวใครสักคนได้โดยเสนอส่วนแบ่งเครดิตที่มากขึ้น หรือบอกพวกเขาว่าสามารถอยู่ใกล้ศูนย์พักพิงและแค่รอพวกเขาได้

ต้องมีใครสักคนยอมรับสิ ใช่ไหม?

เมื่อกลับมา ทุกคนมองควินน์ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหน้าหนีไปอีกครั้ง

ในขณะนั้น เขารู้สึกถึงการแตะเบาๆ ที่ไหล่จากด้านหลัง เมื่อเขาหันกลับไป เขาก็เห็นเด็กสาวผมสีน้ำตาลยืนอยู่ข้างหลังเขา

“เฮ้ ได้ยินว่าคุณกำลังหาสมาชิกใหม่เข้าทีม ไม่รังเกียจถ้าฉันจะเข้าร่วมด้วยไหม?”

ควินน์มองเธอ และภาพในหัวของเธอที่เต็มไปด้วยเลือดก็ผุดขึ้นมาในความคิด เขาอยากจะปฏิเสธ เขาไม่อยากให้มีใครตายอีก

อย่างไรก็ตาม เขาจะเลือกอะไรได้?

“เรียกฉันว่าพี่สาวก็ได้นะ” แคซกล่าว

“ได้เลยค่ะพี่สาว!” ซูซี่ตอบ

หลังจากซื้อแผนที่และอภิธานศัพท์ที่จำเป็น พอลก็รับผิดชอบในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์อสูรให้ได้มากที่สุด

ในที่สุดพวกเขาก็ออกจากศูนย์พักพิง และก่อนที่จะก้าวออกไปสู่ป่าอีกก้าว ควินน์อยากทำอีกอย่างหนึ่ง

“ซูซี่ ขอบคุณที่ทำแบบนี้ ผมรู้ว่าคุณรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นครั้งที่แล้ว แต่ผมสัญญาว่าคุณจะไม่ตาย” หลังจากพูดคำเหล่านี้ เขาก็สวมกอดเธออย่างกะทันหัน ใบหน้าของเธอเริ่มแดง และคนอื่นๆ รู้สึกว่ามันผิดวิสัยของควินน์

‘เขาไปเป็นคนเจ้าเล่ห์แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?’ เฟ็กซ์คิด มันเป็นเวลาที่เหมาะเจาะที่จะกอดใครสักคน

หลังจากปล่อยเธอไป ใต้ที่ซูซี่ยืนอยู่ เงาของเธอดูเหมือนจะกระพริบและขยับเล็กน้อย