My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 579: อุปกรณ์ที่ดีที่สุด

ก่อนที่ลินดาและควินน์จะได้พบกับอเล็กซ์ ลินดากำลังยุ่งอยู่กับการประมวลข้อมูลที่เธอได้รับมา เธอเริ่มคิดถึงกลุ่มอีกาและบทบาทของพวกเขาในเรื่องทั้งหมดนี้ ตระกูลเกรย์แลชไม่สนใจกลุ่มของพวกเขาเลย

พวกเขาแค่มองว่ากลุ่มอีกาเป็นเครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้ง การตายของสมาชิกก็เป็นเพียงตัวเลขเท่านั้น ตอนนั้นเองที่เธอสังเกตเห็นบางอย่าง ผู้คนสวมชุดคลุมสีขาวแปลกๆ อยู่รอบๆ ที่พักพิง ในทันที เธอรู้ว่าพวกเขาคือใคร

พวกเขาคือสมาชิกของตระกูลเกรย์แลช

‘สงสัยว่าพวกเขามาทำอะไรที่นี่ พวกเขาเคยมาที่ฐานของกลุ่มอีกาแค่ครั้งเดียวตอนที่เราเพิ่งตั้งฐาน’

เธอสนใจ แต่ตอนนี้เธอมาที่นี่เพื่อควินน์

อเล็กซ์ เมื่อเห็นใครบางคนเดินเข้ามาใกล้แผงขายของเขาก็รู้สึกตื่นเต้น เขานั่งตัวตรงและกระแอมไอเพราะไม่ได้ใช้เสียงมาทั้งวัน

“ยินดีต้อนรับครับท่าน ที่นี่ผมมีแต่ของที่ดีที่สุดเท่านั้น ถ้าท่านไม่สนใจของธรรมดาพวกนี้ ผมสามารถสร้างของให้ท่านเป็นการส่วนตัวได้เลย” เขาดีดนิ้ว “ท่านจะไม่ผิดหวังแน่นอน”

ควินน์หยุดชะงักไปเล็กน้อย เขารู้สึกเหมือนจำได้ว่าอเล็กซ์เป็นคนที่มีปัญหาพอสมควร ออกแนวหงุดหงิด แต่บุคลิกของเขาเปลี่ยนไป 180 องศาเลยทีเดียว

ควินน์หยุดรอให้อเล็กซ์จำเขาได้ แต่มีเพียงความเงียบระหว่างทั้งสองขณะที่พวกเขาสบตากัน

“เฮ้! จะซื้ออะไรไหม หรือจะมาเสียเวลาฉัน!” อเล็กซ์ตะโกน “ไปให้พ้น! ออกไปจากที่นี่!”

นี่แหละคืออเล็กซ์ที่เขาจำได้ หวังจะกระตุ้นความทรงจำของเขา ควินน์ยื่นมือออกไปและใช้อุปกรณ์เงาติดตั้งถุงมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างเมื่อเห็นมัน

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางลืมการทำงานกับสิ่งเหล่านี้ได้เลย มันเป็นผลงานที่ดีที่สุดที่เขาเคยทำมา เขาเงยหน้ามองคนที่อยู่ตรงหน้าแล้วก็ตระหนักได้ว่า เขาดูคล้ายกับคนนั้นจริงๆ แต่ในขณะเดียวกันก็แตกต่างออกไป

“อ่า เป็นนายจริงๆ ด้วย!” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม

ทั้งสองคนเดินไปด้านหลังแผงขายของ ขณะที่ลินดายืนอยู่ด้านหน้าแกล้งทำเป็นลูกค้า เธอสนใจและแอบฟังสิ่งที่พวกเขากำลังคุยกัน เธอสงสัยว่าทำไมคนๆ นี้ถึงสำคัญมากจนควินน์ต้องมาหาเขา

“ผมว่าจะมาขอส่วนแบ่งกำไร” ควินน์พูด “แต่ดูเหมือนธุรกิจจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

“ก็เพราะสงครามกลางเมืองบ้าๆ นี่แหละ” อเล็กซ์ตอบ “อุปกรณ์ที่นายให้มามันสมบูรณ์แบบมาก และฉันก็สามารถคิดค้นแบบดีๆ ได้อีกสองสามแบบ แต่มันเป็นระดับกลางทั้งหมดเลย นั่นไม่ใช่ปัญหาหรอกนะ และฉันก็เริ่มได้รับคำสั่งซื้อออนไลน์จากฐานทัพอื่นๆ บ้างแล้ว

“แต่ตอนนี้มีสงคราม ทุกคนมองหาอุปกรณ์ระดับสูงขึ้นไป ฉันสู้ไม่ได้เลย มันเป็นปัญหาเดิมๆ เพราะฉันมีประสบการณ์น้อยและเคยเป็นแค่นักเรียน ไม่มีใครให้โอกาสฉันเลย”

แต่ควินน์รู้ว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลา ช่างตีเหล็กเป็นที่ต้องการอย่างมาก โดยเฉพาะช่างฝีมือระดับอเล็กซ์ อาจจะไม่ใช่ตอนนี้ แต่หลายคนจะต้องตามหาเขาแน่ๆ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ตอนนี้ควินน์ก็มีอุปกรณ์ระดับสูงที่เขาทำขึ้นจากระบบแล้ว

เขาทำได้เพราะเอ็ดเวิร์ดนำวัสดุมาให้ แต่ควินน์ยังไม่อยากให้อเล็กซ์ ยังไม่ใช่ตอนนี้ ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ การที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาจะดีกว่า ถ้ามีใครสังเกตเห็น ตระกูลต่างๆ จะไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่

“จำที่ผมเคยพูดไว้ได้ไหม? นายยังอยากทำอยู่หรือเปล่า?” ควินน์ถาม

อเล็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจำได้ มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาตั้งตารอมาตลอดตั้งแต่ควินน์เสนอความคิดนี้ แต่ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เขาจะสร้างอาณาจักรช่างตีเหล็กของตัวเองได้อย่างไร?

“จำได้ และฉันก็หวังว่าเราจะยังทำได้นะ” อเล็กซ์บ่น

ควินน์เล่าแผนของเขาให้อเล็กซ์ฟัง ว่าเขาต้องการสร้างกลุ่มของตัวเอง ควินน์ไม่แน่ใจว่ามันจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่ แต่จากบุคลิกของอเล็กซ์ครั้งก่อน มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาคิดออก

“สร้างกลุ่ม ในช่วงเวลาแบบนี้เนี่ยนะ? มันบ้าไปแล้ว นายมันบ้า” อเล็กซ์พูด “แต่ฉันชอบนะ ที่นี่ ฉันไม่เข้าใจเลย ควินน์ พวกเขาบังคับให้ฉันออกไปล่าทุกสัปดาห์ แต่ฉันไม่ใช่นักสู้ ฉันเป็นช่างตีเหล็ก ทุกสัปดาห์ฉันคิดว่ามันอาจจะเป็นสัปดาห์สุดท้ายของฉันแล้ว”

ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อยเมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่เขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

“ฟังนะ ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ที่จะออกไป แต่ถ้านายสร้างกลุ่มของนายและหาวิธีพาฉันออกจากที่นี่ได้ล่ะก็ ตกลงเลย ฉันไม่อยากตายไปทั้งชีวิตแค่เป็นคนขายของ”

ควินน์พอใจกับผลลัพธ์ ด้วยช่างตีเหล็กฝีมือดีอย่างอเล็กซ์ เขาไม่สงสัยเลยว่าทีมของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้ ต่อมา จากฝ่ามือของเขา คริสตัลสองก้อนก็ปรากฏขึ้น

ทันทีที่อเล็กซ์เห็นสิ่งเหล่านี้ เขาก็เกือบจะหงายหลัง หัวใจของเขารู้สึกเหมือนจะหลุดออกมาจากหน้าอก เขาเหลียวซ้ายมองขวา แล้วก็มองซ้ายอีกครั้ง

“นายได้พวกนี้มาจากไหน ขโมยมาเหรอ?” อเล็กซ์กระซิบ

ในทางหนึ่ง ควินน์รู้สึกเหมือนเขาขโมยมาหนึ่งก้อน ดังนั้นเขาจึงหัวเราะอย่างประหม่า

“นายหมายถึง! ไม่นะ ล้อเล่นเหรอ? พร้อม!” อเล็กซ์ตะโกน และชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนก็หันมามองว่าเขากำลังตื่นเต้นอะไรนักหนา เขาหายใจลึกๆ สองสามครั้งเพื่อระงับอารมณ์ก่อนจะพูดอีกครั้ง

“แน่นอนว่าฉันทำงานกับพวกนี้ได้ ฉันแค่มีเรื่องจะขอร้องอย่างหนึ่ง” อเล็กซ์พูดพลางถูมือทั้งสองข้าง

ควินน์ยื่นบัตรเงินทองให้เขา คาดว่านี่อาจจะเป็นปัญหา “นี่ เอาไปใช้จ่ายตามที่นายต้องการ และซื้อของจำเป็นสำหรับตัวเองได้เลย ผมจะกลับมารับพร้อมกับของ”

ในการล่าไม่กี่ครั้งที่ควินน์และกลุ่มออกไป พวกเขาฆ่าสัตว์อสูรไปมากมาย การล่าครั้งหนึ่งเหมือนกับการล่าห้าครั้งในคราวเดียว ดังนั้นตอนนี้ควินน์จึงมีเครดิตมากมาย เมื่อมีลินดาอยู่ด้วย เขายังคิดว่าเขาอาจจะได้รับส่วนลดเล็กๆ น้อยๆ ที่ฐานทัพได้บ้าง

“ฉันจะใช้เวลาสามวัน” อเล็กซ์พูด

“นายรู้ไหมว่าพวกมันจะกลายเป็นอะไรได้บ้าง?” ควินน์ถาม

“ฉันไม่รู้จริงๆ ฉันต้องไปเช่าห้องช่างตีเหล็กแล้วลองตรวจสอบดู แต่ไม่ต้องกังวลนะ ให้นายวัดตัวฉันตอนนี้เลย แล้วฉันสัญญาว่าจะสร้างอุปกรณ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยคริสตัลพวกนี้”

หลังจากวัดตัวเสร็จ ควินน์และลินดาก็กล่าวลาและจะกลับมาในอีกสามวัน เกือบจะทันที อเล็กซ์ก็ปิดแผงขายของแม้ว่าจะเป็นกลางวันแสกๆ และรีบไปทำงานกับคริสตัล

“นายจะทำอะไรต่อ?” ลินดาถาม

สามวันเป็นช่วงเวลาที่น่าอึดอัด มันไม่คุ้มค่าที่จะกลับไปที่พักพิงของพวกเขา และมันก็ยาวเกินไปที่จะอยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไร

“ถ้านายไม่มีอะไรทำ นายจะรังเกียจไหมถ้าเราจะไปเยี่ยมฐานทัพที่นี่?” ลินดาถาม

ควินน์เห็นว่าไม่มีปัญหาอะไร แต่เขาก็สงสัยว่าทำไมเธอถึงอยากไป

“ฐานทัพนี้เคยเป็นของกลุ่มอินทรี กลุ่มที่เป็นคู่แข่งกับกลุ่มอีกา นายก็ว่าได้ มันดีที่จะได้เห็นว่าพวกเขาจัดการเรื่องต่างๆ อย่างไรเมื่อเทียบกับเรา ตอนนี้เราอยู่ฝ่ายเดียวกันแล้ว นอกจากนี้…” ดวงตาของลินดาเหลือบไปมองใครบางคนที่เดินผ่านไปในชุดคลุมสีขาวเต็มยศ และควินน์ก็สังเกตเห็นเช่นกัน

“ตระกูลเกรย์แลชอยู่ที่นี่ และฉันอยากรู้ว่าทำไม”

ตระกูลเกรย์แลช ผู้ที่เริ่มสงครามและเป็นผู้ที่ควินน์กำลังทำงานอยู่ภายใต้ตอนนี้ พูดตามตรง ควินน์ก็อยากรู้เหมือนกันว่าเป้าหมายของพวกเขาในเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร

มีอีกวิธีหนึ่งที่ควินน์จะบรรลุเป้าหมายได้เร็วกว่า นั่นคือการเข้าร่วมกับหนึ่งในกลุ่มอำนาจปัจจุบัน เขาไม่ชอบวิธีการบริหารงานของกองทัพ ดังนั้นจึงตัดข้อนี้ทิ้งไป

แต่ใครจะรู้ว่าอุดมการณ์ของหนึ่งในสี่กลุ่มใหญ่ที่เหลือจะไม่ตรงกับของเขา? แม้ว่าจนถึงตอนนี้ เขาจะยังไม่มีความประทับใจที่ดีนัก จากวิธีการบริหารฐานทัพต่างๆ

พวกเขามาถึงฐานทัพของกลุ่มอินทรี และหลังจากที่ลินดาแจ้งให้พวกเขาทราบว่าเธอเป็นใคร พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไป มีชายคนหนึ่งถูกส่งมาเพื่อนำทางพวกเขา และกำลังพาพวกเขาไปยังผู้ก่อตั้งกลุ่มอินทรี

“คุณผู้หญิงมาในช่วงเวลาที่ยากลำบากนะครับ แต่ผมว่าก็ไม่เลวร้ายเกินไป” ผู้คุ้มกันซึ่งเป็นสุภาพบุรุษสูงวัยสวมหมวกเหลี่ยมกล่าว “เดนนิสกำลังให้ความบันเทิงแขกจากตระกูลเกรย์แลชอยู่ครับ เห็นว่าพวกเขามีข่าวบางอย่างที่อยากจะแบ่งปันกับกลุ่มต่างๆ อย่างพวกเรา”

ในที่สุด พวกเขาก็ถูกนำไปยังสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นห้องฝึกซ้อมของกลุ่มอินทรี ห้องส่วนใหญ่ว่างเปล่าและดูเหมือนจะเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ห้องเดียว แต่มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันและเกิดเป็นฝูงชนขึ้น

“สมาชิกตระกูลเกรย์แลชที่มาถึงกำลังมีการประลองเล็กๆ น้อยๆ กับสมาชิกที่ดีที่สุดของเราครับ ถ้าคุณผู้หญิงต้องการ ผมมั่นใจว่าพวกเขาคงไม่รังเกียจถ้าคุณจะเข้าร่วมด้วย?” ชายชราถาม “แสดงให้เราเห็นว่ากลุ่มอีกาแข็งแกร่งหรืออ่อนแอลงแค่ไหน”