The Devil's Cage - ตอนที่ 377 มัจจุราช

ดวงตาของจีนน์เบิกกว้างจ้องมองผู้อาวุโสที่จากไปโดยไม่มีการต่อสู้และยังคงมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้าของเขา เธออารมณ์เสียมากและตัวสั่น

“ฉันจะให้คุณเป็นพยานว่าฉันทำลายปาฏิหาริย์ที่คุณโหยหามากได้อย่างไร!”

เธอเน้นทุกคำที่ผู้อาวุโส

จากนั้นคำสั่งถูกส่งออกมาจากพระราชวัง

ขุนนางทุกคนในเมืองหลวงเตรียมการตามคำสั่งที่ได้รับ

ในมุมมืดที่ปกติจะมองไม่เห็น แก๊งค์และม็อบก็ได้รับคำสั่งที่เกี่ยวข้องเช่นกัน

ทุกคนที่ได้รับคำสั่งมารวมตัวกันที่ประตูเมืองของจักรวรรดิ

…

เท่าที่จีแรนคิดว่าเขาเข้าใจความเร็วของ Night Owl พลังระเบิดและความแข็งแกร่ง เมื่อเขาเห็นภายนอกที่ใหญ่โตของเมือง เขาก็รู้ว่าเขาประเมินความเร็วของ Night Owl ต่ำเกินไป

ไม่ถึงชั่วโมง!

Night Owl บรรทุก Kieran และยุทโธปกรณ์หลายตันและวิ่งผ่านการเดินทางที่ต้องใช้ม้าศึกชั้นยอดอย่างน้อยห้าชั่วโมงในการไปถึง

“น่าเสียดายจัง! ถ้าที่นี่ไม่มีตัวนับขีดจำกัด…”

Kieran มองไปที่ [Night Owl Token]; กำลังแสดง [เหลืออยู่: 3 ครั้ง] หัวใจของเขาถอนหายใจ หลังจากได้รับประโยชน์จาก Night Owl หัวใจของเขาก็มีความคิดอื่น ๆ เกี่ยวกับโทเค็นโดยไม่รู้ตัว

บางทีเขาอาจจะได้รับ [Night Owl Token] มากกว่านี้?

ความคิดไม่ได้อยู่นอกขอบเขตของความเป็นไปได้

สิ่งที่เขาต้องการก็คือกลับไปที่ [The Shaman’s Partner III] และวางแผนตามนั้น แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของเวลาอื่น

สำหรับตอนนี้ Kieran มองไปที่เมืองข้างหน้าเขา

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี แสงไฟของเมืองส่องแสงระยิบระยับ แสงเจิดจ้าเกือบจะส่องผ่านท้องฟ้าอันมืดมิด พิสูจน์ให้เห็นถึงสถานะที่เจริญรุ่งเรืองและเฟื่องฟู

ริเวอร์เดล เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิวอร์เรน มีประชากรอาศัยอยู่มากกว่าแสนคนภายในกำแพงเพียงลำพัง นอกจากนี้ เมืองและหมู่บ้านที่หนาแน่นล้อมรอบเมืองยังเพิ่มจำนวนประชากรให้มากกว่าหนึ่งแสนห้าหมื่นคน

แม้ว่าตัวเลขจะเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเมื่อเทียบกับเมืองที่ Kieran อาศัยอยู่ แต่ภายในโลกดันเจี้ยนในยุคกลางนั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ

ในขณะนั้นเมืองที่น่าอัศจรรย์มีผู้คนล้นหลาม

ประตูเมืองสูงตรงนั้นรวบรวมทหารได้ราวหนึ่งหมื่นคน

บางคนเป็นทหารรักษาเมืองสวมชุดเกราะหนังและหอกยาว

บางคนเป็นกองทหารรักษาการณ์ส่วนตัวของขุนนาง สวมชุดเกราะหรูหราและถือดาบยาว

นอกจากนี้ยังมีชายท่าทางน่าสงสัยบางคนที่สวมเสื้อคลุมจากแก๊งค์และมาเฟีย

พวกเขาค่อนข้างโดดเด่นจากกันและกัน แต่ถูกผสมเข้าด้วยกันในขณะนั้น

พวกผู้ชายกำลังอัดกำแพงเมืองกว้างส่งสายตาเยาะเย้ยดูถูกพร้อมกับเจตนาฆ่า

“ทหาร ขุนนาง พวกอันธพาล… คำสั่งถูกส่งออกไปและทุกคนก็มารวมตัวกันต่อหน้าฉัน! นี่คือการยึดอาณาจักรวอร์เรนทั้งหมดไว้ในมือเธอ!”

Kieran นึกถึงคำอธิบายของ Bosco เกี่ยวกับ Jeanne โดยไม่รู้ตัว “เธอสามารถทำให้ท้องฟ้าเป็นเมฆได้ด้วยมือเดียวในเมืองของจักรพรรดิ”

จากสถานการณ์ต่อหน้าต่อตาของเขา มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ

หลังจากรู้ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับจีนน์ เจมส์ และได้รับข้อมูลเกี่ยวกับกองกำลังและอิทธิพลของเธอจากบอสโก คีแรนไม่เคยประเมินพลังของเธอต่ำเกินไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นฝูงชนหนาแน่นต่อหน้าเขา เขาก็ตระหนักว่ากองกำลังของจีนน์นั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดไว้มาก แต่ไม่เพียงพอสำหรับเขาที่จะหยุด

Kieran มองดูทีมที่สับสนทั้งดีและไม่ดี รู้สึกถึงท่าทางที่สง่างามซึ่งด้อยกว่าทหารที่ป้อมสายฟ้า เขายกมือขวาขึ้น

บนนิ้วชี้ของเขา แหวนโลหะสีดำที่มีทับทิมฝังอยู่นั้นเปล่งประกายระยิบระยับภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนซึ่งทำให้ดวงตาของฝูงชนมืดบอด

ความแวววาวเป็นสีขาวเหมือนหิมะและน้ำค้างแข็ง กลายเป็นสีรุ้งสีเดียวที่ฉายแสงเหนือริเวอร์เดล

ฝูงชนที่มีท่าทีสง่างามตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นพวกเขาก็เห็นจีหรานและนกฮูกกลางคืนของเขากลายร่างเป็นยักษ์ เสื้อคลุมสีดำของ Kieran กลายเป็นเปลวไฟสีดำ แผดเผาแม้กระทั่งท้องฟ้า พระจันทร์และทางช้างเผือกที่สว่างไสวกลับมืดมนในทันใด ค่ำคืนกำลังหายไปในขณะที่ความมืดมิดปกคลุมโลก

คล้ายกับความแห้งแล้งครั้งใหญ่เมื่อ 10 ปีก่อน ความมืดทำให้ผืนดินกลายเป็นหลุมและรอยแผลเป็นนับพัน ราวกับรอยแยกลึกนับไม่ถ้วนที่สามารถก่อตัวเป็นใยได้ คนตายที่คิดว่าหายไปนานแล้วในหัวใจของฝูงชนลุกขึ้นจากรอยร้าว เปิดกรามซอมบี้ของพวกเขา ร้องโหยหวนด้วยความเคียดแค้นและพุ่งเข้าหาพวกเขา

“ฆ่า! ความเกลียดชัง! ความแค้น! ความเสียใจ!”

Kieran ที่กลายร่างเป็นยักษ์กลายเป็นผู้พิพากษาและคณะลูกขุน เขาเปิดปากของเขาและตะโกนคำพูดเหมือนเสียงฟ้าร้อง ทำให้ฝูงชนหวาดกลัวจากระยะไกล ทำให้ความกล้าของพวกเขาพังทลายจากภายใน

“ไม่ใช่ฉันที่ฆ่าคุณ!”

“ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น!”

“ปล่อยฉันนะ! ปล่อยฉันนะ! ได้โปรด!”

…

เสียงกรีดร้องที่แหลมคมดังขึ้นทีละคน ฝูงชนที่ดูน่าเกรงขามสับสนและแตกสลายภายในไม่กี่วินาที ผู้ชายเหยียบกันเพียงเพื่อวิ่งเร็วขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะวิ่งเร็วแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถหนีจากระยะของ [Deadman’s Gaze] ได้

ชะตากรรมของพวกเขาถูกปิดตายทันทีที่พวกเขาสบตากับจีหราน [Fear Illusions] นำความกลัวที่ลึกที่สุดและมืดมนที่สุดมาสู่พวกเขา

ฝูงชนที่ยุ่งเหยิงเริ่มลดลง ตั้งแต่คนแรกที่กระอักเลือดลงพื้นไปจนถึงคนเป็นร้อยเป็นพันที่ตามมา ใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาที ผู้ชายเกือบครึ่งล้มลงที่หน้าประตูเมือง

เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จัก ความกลัวก็เหมือนโรคระบาดที่ปกคลุมไปทุกทิศทุกทาง แม้ว่าผู้ที่ยังคงยืนอยู่ก็เห็นจีหรานกำลังขี่ม้าเข้ามาใกล้ พวกเขาถอยกลับด้วยร่างกายที่สั่นเทา แต่ส่วนใหญ่ก็เดินกะโผลกกะเผลกบนพื้นในสภาพว่างเปล่า

ปากของพวกเขาร้องเพลงสัมผัสเบา ๆ โดยไม่รู้ตัวร้องเพลงคำที่ตราไว้ในหัวใจของพวกเขา

“สิ่งลึกลับคือสิ่งที่ไม่รู้จัก ความไม่รู้จักจะก่อให้เกิดความกลัว และความตายจะตามมาหลังจากความกลัวเสมอ โอ้ ชาวริเวอร์เดล ถ้าเจ้าสามารถไปจากที่นี่ได้ รีบหนีดีกว่า! หนี! หนี!”

เสียงของพวกเขาดังและสลัว นำเสนอสัมผัสที่แผ่วเบาภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ผู้ที่เคลื่อนไหวได้จะวิ่งเร็วขึ้นไปอีก เพราะไม่เพียงแต่ได้ยินเสียงสัมผัสจากผู้ล้มลงเท่านั้น แต่ยังได้ยินเสียงควบม้าที่ชัดเจนของศัตรูด้วย

แดก แดก! แดก แดก! แดก แดก!

ม้าสีดำสนิทและคนที่ขี่มัน ราวกับว่ามันเป็นความตาย เป็นผู้เก็บเกี่ยวที่น่าสยดสยองเข้ามาใกล้อย่างเร่งรีบ

หนึ่งในนั้นล้มลงในขณะที่ถูกไล่ล่า ใบหน้าของเขาดูบิดเบี้ยว ดวงตากลมโตและกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ จนเขาฉี่รดกางเกง

จากนั้นไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนตัวเขาอีกต่อไป เขากลัวแทบตาย!

ฉากดังกล่าวทำให้ความกลัวแพร่กระจายเร็วขึ้น คนที่วิ่งก็หวังว่าจะมีขาเพิ่มอีกสองคู่

พวกเขาวิ่งไปทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ ทุกทิศทางที่เป็นไปได้ โดยสัญชาตญาณพวกเขาเดินไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยที่สุด และบังเอิญไม่มีเส้นทางใดซ้อนทับกับเส้นทางไปยังพระราชวัง

เมื่อพวกเขาเห็น Kieran พุ่งไปที่พระราชวัง บรรดาผู้ที่รอดชีวิตจากความตายรู้สึกโล่งใจ แต่เมื่อพวกเขาหันกลับมาและเห็นศพที่ร่วงหล่น พวกเขาทั้งหมดก็ตัวสั่นอย่างหนัก

“กริม…กริมรีปเปอร์!”

หนึ่งในนักเลงหัวไม้พึมพำความคิดด้วยริมฝีปากที่สั่นเทาและน้ำเสียงตะกุกตะกัก คนที่อยู่ข้างๆ เขา กองทหารรักษาการณ์ส่วนตัวผู้สูงศักดิ์ที่หวาดกลัวกับสิ่งแปลกปลอมที่ตามหลังพวกอันธพาล

“ยมทูต! ยมทูต!!”

หลังจากนั้นไม่นาน พวกที่รอดชีวิตก็เริ่มพึมพำคำนั้น ก่อตัวเป็นเสียงแห่งความสามัคคีที่สะท้อนไปทั่วมุมของนครหลวง

พลเมืองที่ตื่นตระหนกอยู่แล้วรู้สึกวิตกกังวลมากยิ่งขึ้น ไม่มีประชาชนคนใดรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

สำหรับผู้ที่สามารถหนีความตายได้ พวกเขาพยายามหาคำตอบเพื่ออธิบายความกลัวของพวกเขา

พวกเขาได้พบกับมัจจุราช ผู้เก็บเกี่ยวที่น่ากลัว

นอกจากความตายแล้ว ใครจะสามารถเก็บเกี่ยวชีวิตและกลืนกินวิญญาณด้วยสายตาของพวกเขาได้?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทุกคนรู้ว่ายมทูตยังไม่พอใจ เคียวที่มีกลิ่นแห่งความตาย แปดเปื้อนไปด้วยชีวิตและวิญญาณยังคงหลบหนี ในความเป็นจริง มันกวัดแกว่งอย่างหนักไปทางพระราชวัง

การต่อสู้ที่แท้จริงจะปะทุภายในพระราชวังในไม่ช้า!