The Devil's Cage - ตอนที่ 402: ล่อลวง

บทที่ 402: ล่อลวง
จีหรานคว้าแขนของแลนเดอร์ไว้ แล้วบีบฝ่ามือของเขาให้แน่นขึ้นเล็กน้อย
ทันใดนั้น ความเจ็บปวดก็ทำให้ใบหน้าของแลนเดอร์กระตุกเล็กน้อย แต่เขายังคงอดทนและไม่ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด จากนั้นเขาก็มองไปที่จีหรานด้วยสายตาที่งุนงงและโกรธ
“ขอโทษที! ฉันไม่อยากประมาท เพราะมีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น ฉันเลยต้องระวังตัว!” จีหรานขอโทษ
“ระวัง?”
แลนเดอร์ยกมือที่ฟกช้ำของเขาขึ้นและแสดงให้จีหรานเห็นแล้วพูดตรงๆ ว่า “ถ้าการกระทำนี้สามารถลดความระมัดระวังของคุณลงได้เล็กน้อยละก็ ฉันก็ไม่รังเกียจ เพราะคุณรู้ว่าฮาโรลด์อยู่ที่ไหน!”
แลนเดอร์จบคำพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและสีหน้าเคร่งขรึม แม้เขาจะลดเสียงลง แต่เสียงของเขาก็ยังคงฟังดูมีอำนาจและทรงพลัง แม้เข้าจะพูดธรรมดาๆก็ตาม สำหรับจีหราน อำนาจของแลนเดอร์นั้นไม่มีความหมายอะไรเลย เป็นเพียงลมพัดเบาๆ บนใบหน้าของเขา
เขาไม่สนใจแม้แต่คำขู่ที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นเลย
จีหราน มีอุบายมากมายที่จะปกป้องตัวเองให้ห่างไกลจากอันตราย แม้ว่าการทดสอบกะทันหันด้วยการคว้ามือเขา จะทำให้เขารู้สึกขอโทษ แต่เขาก็มีเหตุผลมากมายอยู่เบื้องหลัง
ดังนั้น หลังจากพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง จีหรานจึงตัดสินใจเปิดเผยรายละเอียดบางอย่าง “พูดตามตรง…”
เขาพร้อมที่จะเปิดเผยทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับฮาโรลด์ให้พ่อของเขาฟัง แต่หลังจากที่พูดออกไปไม่กี่คำ จีหรานก็ได้ยินเสียงหัวใจเต้นที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างชัดเจน
บุคคลดังกล่าวดูเหมือนจะเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบมาที่เกวียนอย่างระมัดระวังและเบาบาง
แม้กระทั่งบอดี้การ์ดรอบๆ ก็ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ งั้นหรอ…
บุคคลดังกล่าวน่าจะเป็นหนึ่งในบอดี้การ์ด คนอื่นๆจึงไม่ได้ให้ความสนใจเพื่อนร่วมงานของเขาเลย
“ไนท์เรซ? หรือพวกใหม่กัน?”
ทันใดนั้น จีหรานก็จับจ้องไปที่เจตนาอันชั่วร้ายของบุคคลนั้น
อย่างไรก็ตาม ตอนนั้น อดีตคนขับเกวียนของฮาโรลด์อย่างบิลก็เป็นสัตว์ประหลาดราตรี เช่นกัน
ดังนั้นเมื่อคำพูดกำลังออกจากปากของจีหราน พวกมันก็ตอบสนองทันที
“เอาจริงๆ ฉันรู้ว่าฮาโรลด์อยู่ที่ไหน เขาอยู่กับเฮอร์เบิร์ต ตอนนี้เขาปลอดภัยดี! เหตุผลที่ฉันมาที่นี่ก็เพื่อหาอาหารและยา อย่างที่รู้กัน เฮอร์เบิร์ตเจอเรื่องวุ่นวายเข้าให้แล้ว ถึงแม้ว่าปิแอร์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการกับปัญหาต่างๆ แต่อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น!”
แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องโกหกแต่ก็เป็นเรื่องโกหกที่อิงจากเหตุการณ์จริง
สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกเมื่อเฮอร์เบิร์ตอยู่ในรายชื่ออาชญากรแล้ว เป็นไปได้มากว่าเขาอาจจะต้องเผชิญกับการซุ่มโจมตีอีกด้วย และระหว่างการซุ่มโจมตีที่อาจเกิดขึ้นนั้น ปิแอร์ก็จะเป็นคนที่ก้าวออกมาอย่างกล้าหาญ
แม้ว่าจะมีแคส คนขับรถม้าของโจแอนนาด้วยอีกคนก็ตาม
จีหรานไม่แน่ใจว่าจะเป็นคนไหน หรืออาจจะทั้งคู่ ดังนั้นเขาจึงจงใจซ่อนคำอธิบายที่แน่นอนไว้และปัดตกไปอย่างคลุมเครือ
คำพูดของ จีหราน ยังทำให้ แลนเดอร์ รู้สึกกังวลทันทีอีกด้วย
“แฮโรลด์สบายดีไหม” เขาถามอย่างวิตกกังวล
“ฉันเคยบอกไปแล้วว่าเขาปลอดภัย ไม่งั้นฉันคงไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก!” จีหรานยังคงโกหกต่อไป
“ฉันจะจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย! ตอนนี้เรากลับที่พักของฉันก่อนดีไหม” แลนเดอร์ถามจีหราน
“ตามที่คุณต้องการ” จีหรานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
การเดินทางที่ตามมานั้นเงียบสงัดตลอดทางในเกวียน แลนเดอร์กังวลเรื่องความปลอดภัยของฮาโรลด์ ส่วนจีหรานกำลังวางแผนการของตัวเอง
มีคนแอบฟังปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่คาดคิด ในแผนของ จีหราน
เฮอร์เบิร์ตไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกัน?
ไม่มีใครรู้ แต่จากการกระทำของแลนเดอร์ในตอนนี้ เฮอร์เบิร์ตได้ทำตามที่จีหรานคาดไว้ ซ่อนตัวอยู่ในที่ที่ปกปิดมิดชิด แม้แต่แลนเดอร์ซึ่งมีอิทธิพลเหนือเมืองก็หาตัวเขาไม่พบ
คงจะจินตนาการได้เลย ว่าเขาต้องทุ่มกำลังคนไปมากแค่ไหนในการตามหาลูกชายของเขา เพราะความกังวลของแลนเดอร์ หากแลนเดอร์ยังหาพวกเขาไม่เจอ แม้จะใช้กำลังคนไปมากขนาดนั้น จีหรานก็คงไม่คิดว่าเขาจะทำได้ดีกว่า ในการตามหาพวกเฮอร์เบิร์ตได้
บางทีคนที่ออกไปค้นหาอาจจะไม่มีความสามารถเทียบได้กับมือข้างเดียวของ จีหราน แต่ในแง่ของการปูพรมค้นหา จำนวนมักจะทำผลงานได้ดีกว่าเสมอ
หลังจากที่จีหรานเห็นพฤติกรรมของแลนเดอร์ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเขา
บางทีเฮอร์เบิร์ตอาจไม่ได้อยู่ในเมืองเฮิร์ลด้วยซ้ำ!
เหตุผลที่โลกดันเจี้ยนที่อยู่ต่อหน้าของ จีหราน นี้สมควรได้รับการยอมรับว่า “โลก” นั้น เป็นเพราะความสมบูรณ์ของประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอันกว้างใหญ่ไพศาล
ทุกครั้งที่ จีหราน ปฏิบัติภารกิจหลักของเขา สิ่งที่เขาทำได้คือการขูดพื้นผิวของประวัติศาสตร์ดังกล่าวเท่านั้น เขาไม่สามารถหรือไม่มีเวลาที่เพียงพอจะเข้าใกล้ประวัติศาสตร์เหล่านั้นเพิ่มเลย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเฮอร์เบิร์ตไม่อยู่ที่เมืองเฮิร์ลจริง การค้นหาเขา ก็คงเป็นเหมือนการหาเข็มในมหาสมุทร
หากทฤษฎีของ จีหราน ถูกต้อง เราไม่สามารถระบุตำแหน่งปัจจุบันของ เฮอร์เบิร์ต ได้เลย
แล้วเขาควรจะล่อเฮอร์เบิร์ตให้มาหาเขาแทนได้ไหม?
ตอนที่คนแอบฟังปรากฏตัวขึ้น  จีหราน มีความคิดที่จะล่อคนแอบฟังออกมา ในตอนแรก
จากนั้นจีหรานก็เผยความคิดที่อยู่ในใจออกมา ด้วยความเข้าใจในตัวเฮอร์เบิร์ต นักวิชาการผู้นี้จึงไม่ใช่คนแก่หัวโบราณ และเขาจะไม่ยึดติดกับจุดป้องกันเพียงจุดเดียว จนถึงที่สุด
หากมีวิธีการอื่นที่ดีกว่าและปลอดภัยกว่า เฮอร์เบิร์ตจะไม่ลังเลที่จะเลือกใช้
ดูเหมือนว่า เฮอร์เบิร์ตจะไว้วางใจเขามากทีเดียว
ย้อนกลับไป ดันเจี้ยน [สิ่งแปลกประหลาดแห่งเมืองโบราณ] ความยากลำบากในการเดินทาง สถานการณ์ความเป็นและความตาย ได้ก่อให้เกิดความผูกพันอันแน่นแฟ้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง มิตรภาพที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง
ถ้าเฮอร์เบิร์ตรู้ว่าจีหรานสบายดี เขาคงไม่อยู่นิ่งๆ และไม่ถามคำถามอะไรแน่
“ถ้างั้น ฉันต้องประกาศให้โลกรู้ว่าฉันกลับมาแล้วงั้นเหรอ?”
จีหรานพึมพำอยู่ในใจขณะเอนหลังพิงเบาะ
คลืน คลืน คลืน!
ล้อเกวียนบดทับก้อนกรวดบนพื้นดินขณะเคลื่อนตัว
จากนั้นเกวียนก็ถูกขับเข้าไปในลานภายในเมืองเฮิร์ล ประตูรั้วสีดำเปิดออกอย่างรวดเร็วพร้อมกับคนรับใช้สองคนที่ผลักมัน
หลังจากเกวียนวิ่งไปรอบๆ จัตุรัสเล็กๆแล้ว ก็หยุดอยู่ที่หน้าประตูอาคารหลัก
แลนเดอร์รีบกระโดดลงจากเกวียนแล้วเข้าไปในบ้านหลังจากเรียกพ่อบ้านของเขามา
จีหรานที่ลงมาทีหลังก็ตามมาอย่างรวดเร็วหลังจากมองดูรอบๆ อย่างรวดเร็ว
เขาสังเกตเห็นเกวียนที่เต็มไปด้วยบอดี้การ์ด และคนรับใช้จำนวนมากภายในลานบ้าน
น่าสงสัยจริงๆ พวกนี้ซ่อนอยู่กี่คนกันนะ…
จีหรานอุทานอยู่ในใจ
สัตว์ประหลาด ไนท์เรซ ส่วนใหญ่ไม่ได้แข็งแกร่งมากนักสำหรับ จีหราน แต่ความสามารถในการปลอมตัวเป็นคนอื่นและซ่อนตัวทำให้ จีหราน ต้องเกาหัวจริงๆ
นอกเหนือจากการรู้ว่าความเจ็บปวดสามารถบังคับให้เหล่ามอนสเตอร์แห่งรัตติกาลเปิดเผยตัวตนได้แล้ว จีหราน ก็ไม่สามารถแยกแยะระหว่างพวกไนท์เรซและมนุษย์ได้อย่างแม่นยำเลย
“สัญชาตญาณที่สูงขึ้น หรือทักษะการระบุตัวบางอย่างอาจใช้ได้ผล!” จีหรานครุ่นคิดถึงคำถามนี้ แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม มันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำได้ในตอนนี้
“บางทีฉันควรจะใช้สิ่งที่ฉันรู้ แล้วได้…” จีหรานคิดอีกครั้ง
บางทีเฮอร์เบิร์ตผู้เชี่ยวชาญประวัติศาสตร์ในราชวงศ์นีกอร์และศึกษาตำนานและข่าวลือต่างๆ อย่างลึกซึ้ง อาจค้นพบร่องรอยวิธีตรวจสอบบางอย่างได้ แต่จีหรานไม่เป็นอย่างนั้น
ไม่ใช่ว่าเขาดูหมิ่นตนเอง แต่เป็นข้อเท็จจริง ข้อเท็จจริงที่สะสมมานานหลายปี
“สวัสดีครับท่าน 2567 นายท่านสั่งให้ผมพาท่านไปที่ห้องอ่านหนังสือ ถ้าท่านอนุญาต โปรดตามผมมาด้วยครับ!”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินออกมาและโค้งคำนับให้จีหราน ก่อนที่จะทำท่าทางและพาเข้าไปในอาคาร
จีหรานก้าวออกมาพร้อมเดินตามพนักงาน แต่ทันทีที่เขาขึ้นบันได ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ