The Devil's Cage - ตอนที่ 403: ในขณะเดียวกัน

บทที่ 403: ในขณะเดียวกัน
เจตนาชั่วร้ายที่หลั่งไหลเข้ามาก็เหมือนหนาม ที่ทิ่มแทงหลังเขา
จีหรานเดินเขย่งเท้าและถอยกลับอย่างรวดเร็ว
ไม่กี่วินาทีต่อมา ควันดำก็พุ่งออกมาจากเงาข้างประตู
กลิ่นเหม็นฉุนแพร่กระจายไปทั่วบริเวณในพริบตา ฉุดคนรับใช้ที่นำทางและบอดี้การ์ดที่อยู่รอบๆ ลงมา ทุกคนล้มลงกับพื้นหลังจากสูดดมควันดำเข้าไป
จีหรานรีบปิดจมูกและปากเพื่อให้ห่างจากควันมากขึ้น
[พิษ: ร่างกาย ผ่านการตรวจสอบแล้ว ไม่มี ดีบัพ เกิดขึ้น…]
การแจ้งเตือน บันทึกการต่อสู้ ปรากฏขึ้นในสายตาของ จีหราน อย่างต่อเนื่อง แต่สายตาของเขากลับจ้องไปที่เงาที่อยู่ข้างประตู
ซู่วว!
ภายใต้สายตาของจีหราน ร่างเล็กเตี้ยส่งกลิ่นเหม็นฉุนพุ่งออกมาจากเงามืดด้วยความเร็วสูง มันส่งเสียงแหลมคมพุ่งเข้าหาจีหรานด้วยกรงเล็บอันแหลมคม เล็งไปที่ลำคอของจีหราน
จีหราน หลบการโจมตีได้อย่างง่ายดายด้วยการเอียงศีรษะเล็กน้อยและถอยหลังหนึ่งก้าว
ปัง-
นอกจากนี้ จีหราน ยังเตะสิ่งมีชีวิตที่พุ่งเข้ามาหาเขาด้วย
พลังอันทรงพลังที่แฝงอยู่ในลูกเตะของ จีหราน ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตนั้นกระเด็นไปเหมือนลูกปืนใหญ่ที่ถูกยิง และกระแทกกลับอย่างแรงที่ผนังข้างประตู
หลังจากกระตุกไป 2-3 ครั้ง สิ่งมีชีวิตนั้นก็ไม่มีสัญญาณของการมีชีวิตอีกต่อไป
แม้ว่า จีหราน จะยั้งแรงของเขาไว้เมื่อเขาเตะ แต่ร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้นก็ยังคงบุบสลาย
มันมีรูปร่างเหมือนลิง หน้าตาเหมือนลิงแต่ไม่มีขน เนื้อและเลือดถูกปกคลุมด้วยเยื่อใสขุ่นเล็กน้อย ฟันและกรงเล็บของมันคมเหมือนใบมีดและดำเหมือนถ่าน
กลิ่นเหม็นอันน่ารังเกียจที่เห็นได้ชัดกำลังออกมาจากร่างกายของมัน
“นี่มันอะไร?!”
แลนเดอร์ เดินออกมาจากบ้านและเห็นสิ่งมีชีวิตตัวนั้นอยู่ข้างกำแพง เมื่อกลิ่นเหม็นโชยเข้าจมูก เขาจึงถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่ก็เริ่มเซ
“ไปพาหมอมา น้ำมันมิ้นต์ และน้ำสะอาด ด้วย!”
จีหรานเดินขึ้นไปหาแลนเดอร์ แต่เขาหมดสติไปแล้ว จีหรานพาแลนเดอร์ออกห่างจากร่างของสัตว์ประหลาด แล้วบอกพ่อบ้านว่าแลนเดอร์ไม่เป็นไรแล้ว
แพทย์ประจำครอบครัวของแลนเดอร์มาหลังจีหรานเพียงสองนาที
หลังจากตรวจดูแลนเดอร์อย่างรวดเร็วแล้ว แพทย์ก็ทำความสะอาดเขาด้วยน้ำสะอาดและถูน้ำมันมิ้นต์ให้ทั่วร่างกายของเขา ก่อนจะให้ยาบางชนิดแก่เขาเพื่อดื่ม
จีหรานไม่ได้มีความคิดเห็นเกี่ยวกับทักษะของหมอคนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นมืออาชีพ ต่างจากจีหรานที่อาศัยระดับมุโซ [ยาและความรู้ทางการแพทย์] [ผู้เชี่ยวชาญพิษ] เพื่อคาดเดาองค์ประกอบทั่วไปของควันพิษ และคิดค้นวิธีการที่สอดคล้องกัน
หลังจากนั้นประมาณห้านาที แลนเดอร์ก็ตื่นขึ้น
“นั่นคืออะไร?”
แลนเดอร์มองดูร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยสีหน้าตกใจหลังจากที่มันฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็ว
“สัตว์ประหลาดบางชนิด” จีหรานตอบอย่างคลุมเครือ
ไม่ใช่เพราะว่า จีหราน ไม่บอก แลนเดอร์ แต่เขาก็ไม่รู้เช่นกันว่ามันคืออะไร
“มันเป็นสาเหตุของการสังหารหมู่ที่ค่ายตื่นทองหรือเปล่า?”
แลนเดอร์พูดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับสิ่งมีชีวิตนั้น เขาหันไปมองจีหรานและจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย
“ไม่ใช่ นั่นเป็นสัตว์ประหลาดอีกประเภทอื่น!”
จีหรานยักไหล่และตอบกลับหลังจากไม่สนใจแรงกดดันจากการจ้องมองของแลนเดอร์
“หมายความว่า… แฮโรลด์ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดพวกนี้ตลอดงั้นเหรอ?”
แลนเดอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ แต่จีหรานยังคงสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลและความกังวลของเขา
“ถ้าสนใจ เราไปคุยกันต่อในห้องอ่านหนังสือ ที่นี่… ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหมอเถอะ! เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญกว่าเราเยอะเลย!” จีหรานพูด
หมอที่กำลังยุ่งอยู่กับการดูแลผู้ป่วยเป็นลมคนอื่นๆ ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
อย่างไรก็ตาม จีหรานได้เหลือบมองคนที่แอบฟังที่หมดสติด้วยหางตา
เมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นปรากฏตัวขึ้น คนที่แอบฟังก็ถูกกลิ่นเหม็นทำให้หมดสติไป และยังไม่ตื่นขึ้นมาจนถึงตอนนี้
จีหรานแน่ใจว่าเขาไม่ได้แกล้งทำ เพราะความตกใจที่ปรากฏบนใบหน้าของเขานั้นชัดเจนเกินไป
นอกเหนือจากนั้น ในระหว่างที่เกิดความโกลาหลนั้น จีหราน ได้เหยียบนิ้วของผู้แอบฟังคนนี้ แต่เขาก็ยังไม่ตื่น และไม่ได้กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลด้วยซ้ำ
คนแอบฟังตอนนี้ ไม่ใช่มอนสเตอร์แห่งราตรี และเขาไม่รู้เกี่ยวกับการโจมตีครั้งนี้ด้วย!
จีหรานมั่นใจในข้อสรุปของเขา แต่เพราะความแน่ใจนี้ของเขา ทำให้ความสงสัยใหม่ๆ เกิดขึ้นในหัวใจของเขาอีก
ทำไมสิ่งมีชีวิตที่เหมือนลิงถึงมาโจมตีเขา?
เป้าหมายของสิ่งมีชีวิตนั้นตั้งแต่แรกก็คือจีหรานมาโดยตลอด
ความมั่นใจที่แหลมคมต่อเจตนาอันชั่วร้าย และการฆ่าไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง
ตั้งแต่การปรากฏตัวที่โรงเตี๊ยมจนถึงการที่แลนเดอร์ตามหาตัวฉัน กองกำลังอื่นๆ ก็พยายามจับตาดูฉันอยู่งั้นเหรอ? ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังยืนยันได้ว่าฉันจะไปที่บ้านแลนเดอร์อีกด้วย เลยส่งมอนสเตอร์สังหารมาซุ่มโจมตีฉันที่นี่ แค่… เพื่อขัดขวางไม่ให้ฉันบอกแลนเดอร์ว่าเฮอร์เบิร์ตกับลูกศิษย์อยู่ที่ไหนเนี่ยน่ะ?!”
“ไม่! มันไม่ถูกต้อง ควรจะเป็นกลุ่มอื่นหรือมอนสเตอร์แห่งรัตติกาลที่อยู่เบื้องหลังผู้แอบฟังคนนั้น ไม่ใช่การขัดขวางแลนเดอร์!”
จีหราน เดินตามหลัง แลนเดอร์ อย่างใกล้ชิดขณะวิเคราะห์สาเหตุของการโจมตี ซึ่งไม่ใช่เรื่องยากเกินไปที่จะเข้าใจ
ตั้งแต่ดันเจี้ยน [สิ่งแปลกประหลาดแห่งเมืองโบราณ] ไปจนถึง [การรุกรานแรกเริ่ม] เหล่าผู้คนหรือมอนสเตอร์แห่งรัตติกาลที่ขัดแย้งกับจีหรานและต้องการสังหารเขานั้นมีอยู่มากมาย หลังจากแยกพวกมันออกไป เบาะแสต่างๆ ของเขานำพาเขาไปสู่จุดที่เขาอ้างว่ารู้ตำแหน่งของเฮอร์เบิร์ต
“คนร้ายไม่รู้ว่านั่นเป็นเรื่องโกหกที่ฉันแต่งขึ้น เพราะอีกฝ่ายก็ยังหาตัวเฮอร์เบิร์ตไม่เจอ! ไม่งั้นพวกเขาคงไม่ส่งนักฆ่าออกมาหรอก! ถึงแม้จะต่างจากพวกดักฟังพวกนั้น แต่คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ก็มั่นใจมากว่าจะตามหาเฮอร์เบิร์ตและคนอื่นๆได้ สิ่งที่พวกเขาต้องการก็แค่เวลา…”
“เดี๋ยวก่อน! ฝ่ายโจมตีเข้ามาอาจจะไม่มีความมั่นใจในการตามหาเฮอร์เบิร์ต แต่แค่เพื่อหยุดยั้งแผนของผู้แอบฟังเท่านั้น! ทั้ง 2 ฝ่ายกำลังแข่งขันกัน? หรือว่าพวกมันเป็นศัตรูกัน?” จีหรานสงสัยเกี่ยวกับคำถามที่เพิ่งถูกคิดขึ้นนี้
ทำไมฝ่ายที่โจมตีที่เป็นคนสิ่งมีชีวิตนั้น ถึงต้องการหยุดผู้แอบฟัง?
จีหรานแน่ใจว่าฝ่ายที่โจมตีกำลังวางแผนชั่วร้ายบางอย่างอยู่ แต่ตอนนี้เขายังไม่รู้อะไรไปมากกว่านี้
พวกมันคงไม่ทำอะไรง่ายๆต่อไป เหมือนอย่างที่ใส่ร้ายเฮอร์เบิร์ตเป็นอาชญากรแน่
เพราะตอนนั้นต้องมีคนรับผิดชอบการสังหารหมู่ที่ค่ายขุดทอง และเฮอร์เบิร์ตก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่นโดยบังเอิญ และมีความแค้นกับไนท์เรซ ทุกอย่างเลยไหลตามกระแส
“ฉันต้องรีบแล้ว!” จีหรานคิดในใจ
เขาไม่รู้ว่าคนร้ายกำลังวางแผนอะไร แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ มันจะเป็นแค่แผนอันชั่วร้ายเท่านั้น มีโอกาสสูงที่เฮอร์เบิร์ตจะมีส่วนเกี่ยวข้อง หรือจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับแผนการนี้
ดังนั้นเมื่อแลนเดอร์เปิดประตูห้องหนังสือของเขา เขาก็ก้าวเข้าไปอย่างก้าวใหญ่
“อาหารและยาที่ฉันขอไว้จะถูกส่งถึงฉันเมื่อไหร่” จีหรานถามอย่างตรงไปตรงมา
“เดี๋ยว! ฉันต้องรู้ก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นถึงมาโผล่หน้าประตูบ้านฉันล่ะ? ไม่ต้องกังวล ห้องอ่านหนังสือนี้ได้รับการป้องกันพิเศษแล้ว ปลอดภัยแน่นอน!” แลนเดอร์ถามอย่างกระตือรือร้นหลังจากปิดประตู
อย่างไรก็ตาม จีหรานส่ายหัวให้กับคำถามที่กระตือรือร้นเหล่านั้น
เขาปฏิเสธข้อเท็จจริงที่ว่าแลนเดอร์อ้างว่าห้องอ่านหนังสือนี้ปลอดภัยอย่างแน่นอน
อย่างน้อยที่สุด จากสิ่งที่เขาสังเกต การเสริมป้องกันพิเศษดังกล่าวไม่สามารถป้องกันการแอบฟังไนท์เรซได้เลย และนี้ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการในเวลานี้เช่นกัน
“ฉันสัญญากับเฮอร์เบิร์ตไว้ว่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ! ดังนั้นเมื่อคุณพบฮาโรลด์แล้ว คุณก็สามารถถามเขาเองได้!”
จีหรานพูด