The Devil's Cage - ตอนที่ 406: แผน

บทที่ 406: แผน
ภายใต้สายลมยามค่ำคืน ถ้อยคำอันโหดร้ายที่เผยให้เห็นด้านที่ดุร้ายของเหล่าสัตว์ประหลาดแห่งราตรีทั้งหลาย
พวกมันทั้งหมดกำลังรอผู้นำของพวกมันออกคำสั่ง
แล้วพวกมันก็จะได้ฉลองกัน!
การได้ลิ้มรสเลือดและเนื้อของศัตรูนั้นช่างน่ารื่นรมย์ยิ่งกว่าอาหารไหนๆเสียอีก
ไม่เพียงแต่พวกปีศาจราตรีจะคิดเช่นนั้น ผู้นำกลุ่มก็คิดเช่นเดียวกัน ใบหน้าที่ไหม้เกรียมและเน่าเปื่อยของมันกำลังยิ้มอย่างน่าขนลุก
“ไปฆ่า…”
มันกำลังออกคำสั่งกับศพ บาร์โตส
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คำสั่งของมันจะเสร็จสิ้น มันก็ถูกหยุดอย่างกะทันหัน
จู่ๆ ก็มีลูกเตะอันทรงพลังปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้และเหยียบลงบนหน้าของมัน
ความแข็งแกร่งที่เขาภาคภูมิใจก็พังทลายลงในพริบตาภายใต้การเตะอันทรงพลังนั้น
ปัง-
ผู้นำถูกกระทืบลงพื้นอย่างรุนแรงด้วยการเตะ ศีรษะและลำตัวส่วนบนจมลงสู่พื้นอย่างหมดแรง กระดูกแตกกระจุยกระจายราวกับเมล็ดถั่วที่กระโดดไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแผ่นไม้ถูกโยนขึ้นสูงก่อนจะตกลงไปในมือของจีหราน
ฟึบ!
จีหรานไม่ได้ตรวจสอบแผ่นไม้ทันที แต่เก็บมันไว้ในเสื้อผ้า จากนั้น [วาจาเย่อหยิ่ง] ก็ถูกดึงออกมาและฟาดลงใส่ศพของบาร์โทสที่กำลังวิ่งเข้าหาเขา
[วาจาเย่อหยิ่ง] ไม่ได้ฟันแต่ทุบเข้าใส่!
จีหรานใช้ดาบใหญ่สองมือเหมือนค้อนทุบศพลงสู่พื้นดิน
โดยธรรมชาติแล้ว มีการจำแนกสิ่งมีชีวิตที่ฟื้นคืนชีพดังกล่าวออกเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทผีตามลักษณะภายนอก
ด้วยความรู้อันลี้ลับที่เขาเชี่ยวชาญ เมื่อต้องรับมือกับภูตผีเหล่านี้ มีเพียงน้ำศักดิ์สิทธิ์หรืออาวุธแห่งพรเท่านั้นที่จะสามารถต่อสู้กับพวกมันได้ มิฉะนั้นแล้ว เราอาจจะทำลายมันได้หมด เราควรทำให้มันสูญเสียความสามารถในการฟื้นคืนชีพไป
จีหราน จะทำอย่างนั้น [วาจาเย่อหยิ่ง] ถูกฟาดลงบนศพที่ไม่สมบูรณ์ของ บาร์โตส ด้วยลมที่โหยหวนและรุนแรง
ปัง
ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ศพที่เคยสร้างความหวาดกลัวให้กับคนอื่นๆ เมื่อครู่ถูกฟันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยใบมีดหนาของดาบใหญ่
คนอื่นๆ ที่มองรู้สึกไม่น่าเชื่อเมื่อเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว
พวกเขาเบิกตากว้างมองไปที่จีหรานที่กำลังถือดาบอยู่ จากนั้นพวกเขาก็อ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว
อย่างไรก็ตาม จีหราน เป็นคนใจเย็นเหมือนน้ำแข็งเพราะทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดไว้
บาร์โตสทรงพลังหรือเปล่า?
จากสองดันเจี้ยนที่แล้ว ผู้นำไนท์เรซ มีพลังที่สามารถบดขยี้เขาจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้ สามารถยับยั้งทุกการเคลื่อนไหวของเขาไว้ได้ หากไม่ใช่เพราะระเบิดที่วางไว้ล่วงหน้า ก็ยากที่จะบอกได้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า บาร์โตสที่เคยเป็นกำลังสำคัญ เฉพาะตอนนั้นเขายังมีชีวิตอยู่!
ตอนนี้ บาร์โทสกลายเป็นเพียงซากศพที่วิ่งพล่านไปมาเท่านั้น เมื่อเทียบกับตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ ความสามารถและพละกำลังของเขานั้นราวกับสวรรค์และดิน ไม่เพียงแต่พลังประหลาดของมันจะหายไป ความแข็งแกร่งและความว่องไวของมันยังลดลงไปกว่าครึ่งอีกด้วย
แล้วจีหรานล่ะ?
หลังจากผ่านดันเจี้ยนสองแห่ง ความแข็งแกร่งและความสามารถของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก
ปล่อยให้บาร์โทสเป็นศพไปเถอะ ถึงแม้ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่ บาร์โทสก็ยังเสียเปรียบให้กับจีหรานอยู่ดี ถ้าไม่รวมถึงการมีอยู่ของดวงตาคิเมร่าละนะ
คนหนึ่งยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่รู้ว่าตัวเองก้าวถอยหลังรึเปล่า ส่วนอีกคนกำลังก้าวไปข้างหน้าด้วยพลังเต็มที่
ตอนจบได้ถูกตัดสินไว้นานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับใครเป็นผู้ชนะหรือชะตากรรมของบาร์โตสที่จะต้องจบลงด้วยความตาย…
ดาบใหญ่ฟาดลงมาทำให้กะโหลกของมันกลายเป็นเศษกระดูก ไม่มีทางที่มันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีก
ฟูมม!
ลมกลางคืนยังพัดแรงมากขึ้น
กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพถูกพัดออกไปอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับผู้นำ ศพของบาร์โทสเริ่มละลายกลายเป็นก้อนเหนียวสีเขียวเละๆ
เหล่ามอนสเตอร์แห่งรัตติกาล ที่เหลือต่างตกตะลึง สมองของพวกมันไม่สามารถตอบสนองต่อความแตกต่างนี้ได้ทันที เห็นได้ชัดว่าพวกมันได้เปรียบเมื่อครู่นี้ แต่สถานการณ์มันจบลงแบบนี้ได้ยังไง
ถึงกระนั้น สัญชาตญาณการเอาตัวรอดก็บอกพวกมันก็บอกว่าต้องทำอะไร เหล่ามอนสเตอร์แห่งรัตติกาลที่เหลือก็เริ่มวิ่งหนีโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
แต่ทำไมเส้นทางหนีจึงกลายเป็นการวิ่งที่ไม่มีที่สิ้นสุด? ทำไมพื้นดินที่เดินได้เบื้องล่างถึงกลายเป็นหน้าผา?
กลุ่มอสูรเริ่มตื่นตระหนกเมื่อผืนดินใต้ฝ่าเท้าของพวกมันหดเล็กลงทุกวินาที บางตัวเริ่มผลักเพื่อนในกลุ่มลงหน้าผาเพื่อเอาชีวิตรอด แม้ว่าพวกมันจะเคยมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นต่อกันก็ตาม
ถึงกระนั้น ในยามคับขัน ความสัมพันธ์ก็ไม่อาจช่วยชีวิตได้ เหล่ามอนสเตอร์แห่งรัตติกาล แต่ละตัวร่วงลงจากหน้าผาทีละตัว จนเหลือเพียงตัวเดียว
จากนั้นความกลัวก็โอบล้อมสัตว์ประหลาดเพียงตัวเดียว เมื่อมันเหลือตัวเดียวในหมู่พวกพ้อง มันจึงตระหนักทันทีว่าพื้นดินใต้เท้าของมันหดตัวลงจนต้องย่องเขย่งเท้าเพื่อทรงตัวเหนือหน้าผาให้มั่นคง
แม้ว่าจุดนั้นจะเล็กลงเรื่อยๆ จนหายไปหมดก็ตาม
“อ๊ากกกกก!”
พวกมอนเตอร์แห่งรัตติกาลร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดขณะที่เขาตกลงไปจากหน้าผาและถูกความมืดกลืนกิน
มันดูเหมือนเหตุการณ์วุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นมาสักพักนึงแล้ว อย่างน้อยก็สำหรับมอนเตอร์แห่งรัตติกาลที่ถูกกระตุ้นด้วย [ภาพลวงตา] จาก [จ้องมองคนตาย]
สำหรับคนอื่น มันเป็นเพียงช่วงเวลาหายใจ
คนอื่นๆ เห็นแค่จีหรานจ้องมองเหล่ามอนสเตอร์ด้วยสายตาจดจ่อ ก่อนที่มอนสเตอร์จะล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน หลังจากนั้น มอนสเตอร์แต่ละตัวก็สลายกลายเป็นก้อนเหนียวสีเขียวเหมือนผู้นำของพวกมัน
เหงื่อไหลออกจากหน้าผากจนเสื้อด้านหลังเปียก
เมื่อสายลมยามค่ำคืนพัดผ่านไป ทุกคนก็รู้สึกสั่นเทาและหนาวเย็น
ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ความกลัวสิ่งที่ไม่รู้จักเข้ามารุกรานหัวใจของพวกเขา
นักล่าเงินรางวัลและทหารรับจ้างเริ่มถอยทัพโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นหลังจีหราน
พวกเขาเริ่มเกลียดตัวเองเพราะความโลภของตัวเอง ทำไมพวกเขาถึงถูกล่อลวงด้วยรางวัลค่าหัว แล้วไล่ล่าเฮอร์เบิร์ตในสถานที่ประหลาดนี้
สิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้
โดยเฉพาะชายหนุ่มตรงหน้าพวกเขาซึ่งมีใบหน้าเหมือนวัยรุ่นทั่วๆ ไป แต่กลับน่ากลัวกว่าพวกสัตว์ประหลาดนั้นเสียอีก
สิ่งที่ชายหนุ่มทำคือการจ้องมอง และเขาสามารถกำหนดชีวิตและความตายของใครบางคนได้ทันที!
นิทานและตำนานที่พวกเขาได้อ่านในหนังสือ ในตอนเด็กๆเกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตาพวกเขา
หากพวกเขามีทางเลือก พวกเขาก็คงไม่อยากเข้าไปเกี่ยวข้อง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจีหรานหันมาหาพวกเขา ชายเหล่านี้ที่คนอื่นๆ รู้จักในฐานะแร้งและหมาป่าที่รวมตัวกันอยู่รอบซากศพ ต่างรู้สึกว่าร่างกายแข็งทื่อขึ้นมาทันที พวกเขาตื่นตระหนกจนขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย
พวกขี้ขลาดในกลุ่มนั้นถึงกับเริ่มร้องขอชีวิตของพวกเขา
“ท่านผู้มีเกียรติที่เคารพ! เราไม่ได้ตั้งใจ! โปรดไว้ชีวิตเรา!”
“เราไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายคุณหรือ เฮอร์เบิร์ต!”
“พวกเราหลงผิดไปชั่วขณะแล้วตามคุณมา! ได้โปรดอย่าฆ่าพวกเราเลย! ให้อภัยพวกเราด้วย!”
พวกขี้ขลาดสองสามคนเริ่มวิงวอน ก่อนที่กลุ่มทั้งหมดจะตามมา
พวกมันแต่ละคนต่างบอกเล่าถึงความบริสุทธิ์ของตนเอง ความโลภของตนเอง และหวังว่าจีหรานจะละเว้นชีวิตของตน
แลนเดอร์ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจกับผู้คนเหล่านี้ เขาสร้างระยะห่างระหว่างพวกนั้นโดยสัญชาตญาณ
จากนั้น สายตาที่แลนเดอร์มองไปยังจีหรานก็ดูแปลกประหลาด ดูเหมือนว่าเขาจะสรุปความจริงเบื้องหลังเรื่องราวบางเรื่องได้
อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งที่ จีหราน แสดงให้เห็นทำให้เขาลังเล
จีหรานรู้ว่าแลนเดอร์กำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากเห็นสีหน้าของเขา เขารู้ว่าเขาต้องอธิบายให้แลนเดอร์ฟัง มันไม่ใช่ความคิดที่ผุดขึ้นมาทันทีหลังจากนึกได้ แต่ทันทีที่เขาเริ่มโกหก เขาก็พร้อมจะรับมือแล้ว
แม้ว่ามันยังไม่ถึงเวลาก็ตาม
จีหรานเหลือบมองไปที่แลนเดอร์และหันความสนใจไปที่นักล่าเงินรางวัลและทหารรับจ้างที่ยังคงร้องขอชีวิตอยู่
ความคิดที่ผุดขึ้นมาในใจของเขาเมื่อไม่นานมานี้ได้กลายมาเป็นแผนที่เขาจะต้องดำเนินการทันที