The Devil's Cage - ตอนที่ 407: การครอบงำ

บทที่ 407: การครอบงำ
เปิดเผยตัวตนของสัตว์ประหลาด ไนท์เรซ ให้กับสาธารณชน!
ความคิดดังกล่าวปรากฏขึ้นในใจของจีหรานอย่างไม่อาจควบคุมได้
เหตุผลที่ไนท์เรซนั้นยากที่จะรับมือ นั้นไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งที่เหนือมนุษย์ของพวกมัน แต่เป็นเพราะความสามารถที่เหนือจินตนาการของพวกนั้นในการกลมกลืนและซ่อนตัวอยู่ในที่ที่ทุกคนมองเห็น
หากจีหรานเปิดเผยความสามารถในการซ่อนตัวของพวกมันต่อสาธารณะ…
ภัยคุกคามจากไนท์เรซ จะลดลงอย่างมาก เนื่องจากปืนคาบศิลาเริ่มแพร่หลายในโลกดันเจี้ยนในปัจจุบันแล้ว
หลังจากคิดคำพูดของเขาอย่างถี่ถ้วนแล้ว จีหรานก็พูดกับนักล่าเงินรางวัลและทหารรับจ้างที่ยังคงร้องขอชีวิตอยู่
“สิ่งที่พวกแกเพิ่งเห็นไปนั้นเรียกว่า ไนท์เรซ สัตว์ประหลาดชนิดหนึ่งที่สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์คนอื่นและกินเนื้อมนุษย์ได้! พวกมันอ่อนแอต่อความเจ็บปวดและไม่อาจรักษาการปลอมตัวเป็นมนุษย์ไว้ได้ เมื่อต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวด พวกมันมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไป และผิวหนังของพวกมันก็ทนทานต่อคมดาบและลูกธนูทั่วไปได้!”
“ตอนนี้ พวกมันซ่อนตัวอยู่รอบๆตัวพวกแก คอยตามล่ามนุษย์เป็นอาหารอยู่เป็นบางครั้ง ลองนึกดูสิว่ามีภารกิจไหนที่แกมั่นใจว่าเคลียร์ได้อย่างง่ายดาย แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวบ้างหรือเปล่า ระหว่างภารกิจ มีคนหายตัวไปโดยไม่มีเหตุผลบ้างไหม มีสหายที่จู่ๆ ก็กลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับแกรึเปล่า…”
จีหราน ไม่ได้ประกาศอย่างชัดเจน เช่น “เราจะต่อสู้กับเหล่าสัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลร่วมกัน”
เขารู้ว่าถ้าเขาต้องการให้ฝูงแร้งและหมาป่ารวมตัวกันรอบ ๆ ศพเพื่อทำงานร่วมกัน มันจะไม่ดีเลย
นักล่าเงินรางวัลและทหารรับจ้างที่เห็นแก่ตัวเหล่านี้สนใจแต่เรื่องของตัวเองเท่านั้น
หากจีหรานต้องการใช้สิ่งเหล่านั้น เขาสามารถเริ่มต้นจากการเปลี่ยนมุมมองของพวกมันได้เท่านั้น
จีหรานเหลือบมองสีหน้าของฝูงชนที่เปลี่ยนไปขณะที่เขาพูด เขาไม่ได้พูดอะไรต่อและหันไปหาแลนเดอร์
เขาเข้าใจคำพูดที่ว่า “ก้าวไปไกลเกินไป ก็เท่ากับล้มเหลว” มานานแล้ว
“ฉันคิดว่าเราต้องคุยกัน” จีหรานกล่าว
“แน่นอน!” แลนเดอร์พยักหน้า
ทั้งสองกลับไปที่เกวียนแล้วออกเดินทางอีกครั้ง
บรรยากาศภายในรถม้าไม่ค่อยน่ารื่นรมย์นัก
ก่อนที่จีหรานจะขอโทษ แลนเดอร์ก็มองเห็นความโกหกของเขาแล้ว
“คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฮาโรลด์อยู่ที่ไหน!” แลนเดอร์ดูเหมือนจะโกรธ แต่เขาพยายามระงับความโกรธเอาไว้ด้วยคำพูดของเขา
จีหรานรู้สึกอึดอัดเมื่อคำโกหกของเขาถูกเปิดเผย เขาแตะปลายจมูกและเงียบก่อนจะพยักหน้า
แลนเดอร์เริ่มหายใจแรงทันทีเมื่อจีหรานยอมรับว่าเขาโกหก
การคาดเดาและการตรวจสอบเป็นแนวคิดที่แตกต่างกัน
การคาดเดาต่างๆ ดูเหมือนจะมีความหวังเพียงน้อยนิด แต่การยืนยันก็ทำให้เราต้องเผชิญหน้ากับความเป็นจริง
“เวรเอ๊ย!” แลนเดอร์เริ่มสาปแช่งในที่สุด
ความวิตกกังวลและความวิตกกังวลบนใบหน้าของชายวัยกลางคนทวีความรุนแรงมากขึ้นทุกวินาที
การเผชิญหน้าครั้งก่อนที่บ้านของเขาเองและ ครั้งก่อนทำให้เขาเข้าใจว่าลูกชายของเขากำลังเผชิญกับอันตรายประเภทไหนอยู่ตลอดเวลา
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ในฐานะพ่อ เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย เมื่อลูกชายตัวเองตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เขาคงจะรู้สึกดีขึ้นถ้าได้ช่วยเหลือลูกชายบ้าง แม้เพียงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกชายอยู่ที่ไหน
แลนเดอร์รู้สึกกลัวและไม่กล้าจินตนาการว่าลูกชายของเขาจะต้องเผชิญกับอะไรในช่วงเวลานั้น เพราะเขาสามารถเชื่อมโยงเหตุการณ์นั้นกับผลลัพธ์สุดท้ายได้โดยตรงที่สุด นั่นก็คือศพของฮาโรลด์
แย่ไปกว่านั้น อาจไม่มีอะไรเหลือจากฮาโรลด์เลยก็ได้
การคิดว่าจะต้องสูญเสียลูกคนเดียวไป ทำให้แลนเดอร์ตัวสั่นอย่างหนัก
“ไม่ต้องห่วงหรอก สถานการณ์ไม่ได้แย่อย่างที่คุณคิดไว้หรอก! คุณควรไว้ใจเฮอร์เบิร์ต! อย่างน้อยคุณก็ควรเชื่อว่าเรายังมีโอกาสอยู่นี่!” จีหรานอธิบายเมื่อเห็นอาการของแลนเดอร์
คำว่า “โอกาส” ดึงดูดความสนใจของชายวัยกลางคน
“โอกาส?” แลนเดอร์ถามซ้ำ
“ใช่!” จีหรานพยักหน้า จากนั้นเขาก็เล่าแผนการของเขาให้แลนเดอร์ฟัง
หลังจากได้ยินแผนของจีหราน แลนเดอร์ขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ถ้าอยากกระจายข่าว การพึ่งพานักล่าเงินรางวัลและทหารรับจ้างพวกนั้นมันเกินจริงไปหน่อย! อย่างน้อยก็ต้องมีช่องทางที่ใหญ่กว่านี้และกว้างกว่านี้ ฉันจะติดต่อเมืองเฮิร์ล และแม้แต่สำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์แลงตันสเตต!”
“สองวัน! ฉันรับรองว่าหลังจากสองวัน ข่าวของคุณจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งแลงตัน!” แลนเดอร์พูดเสียงดังฟังชัด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากเล่นมุกตลก
“ขอบคุณ” จีหรานพยักหน้าด้วยความขอบคุณ
“ไม่ต้องขอบคุณหรอก! ฉันทำเพื่อฮาโรลด์ ก่อนหน้านี้คุณเคยบอกไปแล้วว่าเพลบี้ บอดี้การ์ดคนหนึ่งของฉันทำตัวแปลกๆ ใช่มั้ย” แลนเดอร์มองจีหรานอีกครั้งแล้วถามตรงๆ
“เราจะรู้ถ้าเราถามเขา” จีหรานถาม
รถหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อให้ เพลบี้ ซึ่งเป็นบอดี้การ์ดขึ้นรถบรรทุกก่อนจะเดินทางต่อ
ปั๊ค!
ขณะที่ม้าถูกเฆี่ยน เพลบี้ มองไปที่ จีหราน ด้วยความเคารพมากขึ้น
อันที่จริง หลังจากเหตุการณ์ครั้งก่อน ทีมบอดี้การ์ดทุกคนต่างมีสีหน้าเหมือนกันหมด คือทั้งหวาดกลัวและหวาดผวา แต่เพลบี้กลับเป็นคนที่แย่ที่สุดในบรรดาทีมทั้งหมด เพราะเขากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่
จีหราน จ้องมอง เพลบี้ โดยไม่ถามคำถามใดๆ เลย และบอดี้การ์ดที่แข็งแรงก็เริ่มสั่นเทา
ใบหน้าของแลนเดอร์มีแววโกรธแฝงอยู่ ในฐานะนายจ้างที่จ่ายค่าแรงมหาศาลให้กับบอดี้การ์ด เขาคิดว่าไว้ใจพวกเขาได้ แต่ความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างแรง
“ฉันไม่ได้ตั้งใจ…”
เพลบี้พยายามอธิบาย แต่ทั้งจีหรานและแลนเดอร์ก็ไม่ต้องการคำอธิบายเช่นกัน
แลนเดอร์หันหน้ากลับมา ปล่อยให้จีหรานรับจัดการเพลบี้
จากนั้น จีหราน ก็ยื่นนิ้วกลางซ้ายของเขาออกไปและบิด [แหวนเสน่] เล็กน้อย
แหวนคริสตัลส่งแสงสะท้อนที่ผิดปกติ
ขณะที่บอดี้การ์ดต้องการจะอธิบาย เขาก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนท่าทีเคารพและยอมจำนน เหมือนสุนัขล่าเนื้อที่ซื่อสัตย์ต่อเจ้านาย
[เสน่ห์]! [การครอบงำ]!
ด้วยคุณลักษณะวิญญาณระดับ S จีหรานจึงได้รับสิทธิ์ในการควบคุมบอดี้การ์ดที่อยู่ตรงหน้าเขาได้อย่างง่ายดาย
“ฉันอยากรู้ทุกอย่าง” จีหรานกล่าว
“ครับนายท่าน! ไอ้บ็อคเกอร์ดูดเลือดนั่นมีหลักฐานเอาผิดผม บังคับให้ผมรับใช้มัน ไม่งั้นมันจะทำลายชีวิตอันมั่นคงของผม ผมเคยหลบหนีมันมาก่อน และหลังจากเปลี่ยนชีวิตใหม่ ผทก็ได้ตัวตนของเพลบี้ ผมไม่รู้ว่าบ็อคเกอร์เอาหลักฐานมาใส่ร้ายผมได้ยังไง แต่ไอ้สารเลวนั่นมีเครือข่ายกว้างขวางและฉลาดแกมโกงมาก ไม่เพียงแต่จะมีคนอยู่ใต้บังคับบัญชามันมากมายเท่านั้น แต่เขายังดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเหล่าคนยศสูงในเมืองเฮิร์ลด้วย…” เพลบี้อธิบายภูมิหลังของเขา
แลนเดอร์มองจีหรานด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง
หลังจากเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ชายวัยกลางคนรู้สึกอึดอัดอย่างมาก ราวกับกำลังนั่งอยู่บนเสื่อเข็ม หากเขาไม่รู้ว่าการวิ่งหนีจะไม่เป็นผลดีอะไร เขาคงกระโดดลงจากเกวียนไปแล้ว แม้ว่าเกวียนนี้จะเป็นของเขาเองก็ตาม
“เกิดอะไรขึ้น!? นั่นอะไร?! ไม่เพียงแต่เขาสามารถกำหนดชีวิตและความตายของใครได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถควบคุมความคิดของผู้คนได้อีกด้วย?!”
แลนเดอร์ช่วยไม่ได้ นอกจากจะเชื่อมโยงกับสิ่งมีชีวิตในตำนานบางตัวเมื่อเขามองจีหราน
จีหรานเลิกคิ้วขึ้นเมื่อรู้สึกถึงสายตาของแลนเดอร์ เขาไม่ชอบเลยที่ถูกมองด้วยสายตาระแวงแบบนี้ แต่เขารู้ว่าสิ่งที่เขาให้ความสำคัญคืออะไร
“เจ้าบ็อคเกอร์ที่คุณพูดถึงอยู่ไหน” จีหรานถาม พยายามขจัดความรู้สึกไม่สบายใจในใจออกไป
“ร้านขายของชำข้างๆ ที่ทำการไปรษณีย์!” เพลบี้ตอบทันที
–
เริ่มมืดลงเรื่อยๆ
เมืองเฮิร์ลเข้าสู่ภาวะหลับใหล จนกระทั่ง…
คาบู้มมมมม!
เสียงระเบิดครั้งใหญ่ทำลายความเงียบและปลุกเมืองให้ตื่นขึ้น
ร้านขายของชำข้างที่ทำการไปรษณีย์ถูกระเบิดขึ้นไปบนท้องฟ้าเหมือนลูกไฟ
ชิ้นส่วนป้ายกระเด็นกระจัดกระจายไปทั่ว ชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของป้ายกระเด็นไปไกลเกือบ 20 กว่าเมตร แล้วตกลงมาตรงหน้ารองเท้าบูทคู่หนึ่ง
จีหราน มองลงไปที่เศษซากป้ายและหันไปมองร้านขายของชำ บ็อคเกอร์ ที่กำลังถูกไฟไหม้
การแสดงออกของเขาเปลี่ยนเป็นขมขื่นผิดปกติ