The Devil's Cage - ตอนที่ 408: ไฟลุกโชน

บทที่ 408: ไฟลุกโชน
ไฟนั้นรุนแรงมาก เศษซากศพลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ
ขี้เถ้าผสมกับประกายไฟในขณะที่มันเต้นรำรอบดวงจันทร์สีขาวบริสุทธิ์
ความงดงามที่แตกต่างกันได้ถูกแสดงให้ผู้คนเห็น แต่กลับไม่มีใครมีใจที่จะชื่นชมฉากดังกล่าว
“ดับไฟ! ดับไฟเร็ว!”
เสียงเรียกแบบนี้ดังไปทั่วถนน มือจับที่บ่อน้ำหมุนไม่หยุด
น้ำในถังและถังน้ำถูกสาดกระเซ็นอย่างต่อเนื่องไปที่ร้านขายของชำที่กำลังเกิดเพลิงไหม้
อย่างไรก็ตาม การดับไฟจากถึงน้ำพวกนี้เป็นความพยายามที่ไร้ผล
ความพยายามนั้นไม่ได้ทำให้ไฟลดน้อยลง แต่กลับลุกลามใหญ่ขึ้น
ผู้คนถูกบังคับให้ดันกำแพงทั้งสองด้านของร้านขายของชำลงเพื่อป้องกันการเผาไหม้ต่อเนื่อง และลดความเสียหายให้น้อยที่สุด แต่กำแพงทั้งสองด้านกลับแข็งแรงและหนักกว่าที่พวกเขาคาดไว้
“อีกสักคน! เร็วเข้า! อย่าให้ไฟลุกลาม!”
ชายวัยกลางคนผู้มีเกียรติคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง ชายหนุ่มรูปร่างกำยำอีกสองสามคนวิ่งเข้ามาช่วย แต่ก็ยังไร้ประโยชน์
ทุกคนกัดฟันและผลักด้วยแรงทั้งหมดที่มี แต่ผนังทั้งสองข้างกลับรู้สึกเหมือนถูกเชื่อมติดกับพื้น พวกเขาไม่ขยับเลยด้วยซ้ำ
“แยกกำแพงสองด้านนี้ออกไป เราจะผลักกำแพงด้านหลังออกไป!” ชายวัยกลางคนตะโกน
พวกผู้ชายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ทำตามที่ได้รับคำสั่ง
แม้ว่าการรื้อบ้านสองหลังที่ยังสมบูรณ์จะไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาเต็มใจจะทำ แต่พวกเขาก็รู้ว่าหากไม่ทำตามที่สั่ง ไฟจะลุกลามไปทั่วทั้งบล็อก ซึ่งเป็นบล็อกที่พวกเขาอาศัยอยู่มาเป็นเวลานาน
“หลบไป!”
ขณะที่คนเหล่านั้นก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ก็มีเสียงตะโกนอันดังตามมา ตามมาด้วยลมแรง
ลมพัดปนกับอากาศร้อนจัดจนเกือบทำให้ทุกคนต้องหลับตาลง
ผู้คนหลบซ้ายและขวาโดยอัตโนมัติเนื่องจากพวกเขาไม่สามารถมองเห็นอะไรเลย
คาบูม!
เสียงดังปังดังขึ้นในหูของพวกเขา และเมื่อพวกเขาลืมตาขึ้น กำแพงทั้งสองที่แข็งแกร่งและไม่สามารถทำลายได้ก็พังทลายลงมา
ผู้คนเริ่มโห่ร้องเมื่อเห็นว่าไฟถูกดับลง นอกจากนี้ยังออกตามหาชายผู้ทรงพลังที่ผลักกำแพงลงด้วย
แม้ว่าทุกคนรอบตัวจะคุ้นเคยหรือเป็นคนรู้จักกัน แต่ไม่มีใครตรงกับเกณฑ์ของชายผู้แข็งแกร่งผิดปกติคนนั้นเลย มีเพียงชายวัยกลางคนเท่านั้นที่ยังคงสงสัยอยู่บนใบหน้า
“ฉันคิดว่าเห็นคนพุ่งเข้ากองไฟ… แต่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน? คงเป็นเพราะความร้อนสินะ ฉันถึงได้เห็นอะไรแปลกๆ!” ชายคนนั้นเยาะเย้ยตัวเอง
–
เปลวไฟเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าสถานที่นั้นเป็นลิ้นของปีศาจในนรก และมันไม่สามารถอดใจที่จะเลียและกลืนกินใครก็ตามที่ยังอยู่ได้
จีหรานกำลังเดินช้าลงในเปลวไฟ
[ร่างกายแห่งความชั่วร้าย] และ [ต้านทานความเสียหายธาตุรอง] ทำให้เขาสามารถเพิกเฉยต่อไฟที่ร้ายแรงต่อสามัญชนได้อย่างสิ้นเชิง ในสายตาของเขา เพลิงที่ลุกโชนนี้เป็นเพียงสายลมอ่อนๆ ที่พัดผ่านใบหน้าของเขา
จีหรานก้มหัวลงและพยายามค้นหาทางเข้าห้องลับอย่างเต็มที่
ใช่แล้ว ห้องแห่งความลับ!
เมื่อจีหรานเห็นว่าชายหลายสิบคนรวมพลังกันแต่ยังไม่สามารถดันกำแพงลงได้ เขาก็แน่ใจว่าต้องมีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับบ้านที่กำลังไฟไหม้นี้
ถ้าไม่ใช่อุปกรณ์พิเศษอะไรสักอย่างที่สร้างขึ้นในห้อง กำแพงเก่าๆ ที่ดูเก่าแก่คงไม่แข็งแรงขนาดนี้ จีหรานยืนยันการคาดเดาของเขาหลังจากช่วยพลเรือนผลักกำแพงลง
ด้วยการถ่ายเทพลังงาน จีหรานสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากำแพงทั้งสองยังคงมีความลึกในพื้นดินพอสมควร ซึ่งมากกว่าพื้นที่ใต้ดินทั่วไปมาก
“เจอแล้ว!”
หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ด้วยความมั่นใจจากก่อนหน้านี้ จีหรานก็พบทางเดินที่นำลงไปข้างล่างในไม่ช้า
แผ่นไม้ที่เกือบไหม้เกรียมบนพื้นคือสิ่งปกคลุมทางเดิน ไม่เพียงแต่จะสูญเสียความสามารถในการพรางตัวเท่านั้น แต่ยังสะดุดตา กลายเป็นสัญญาณบอกทางใต้ดินให้ใครก็ตามที่สังเกตเห็น
แม้ว่ามีเพียงจีหรานเท่านั้นที่สามารถ “มองเห็น” เบาะแสดังกล่าวได้ และนี้ก็ยังเป็นความผิดพลาดของผู้วางเพลิงอีกด้วย!
คนวางเพลิงมั่นใจในไฟมากเกินไป เขาคิดว่าทุกอย่างจะมอดไหม้และหายไปจากสาธารณชน แต่เขากลับมองข้ามการมีอยู่ของจีหราน
ปัง-
จีหรานเตะพื้นไม้ที่กำลังไหม้ทิ้ง แล้วกระโดดเข้าไปในห้องลับ
ห้องลับใต้ดินก็ถูกไฟไหม้เช่นกัน หรือควรจะเป็นจุดที่ไฟเริ่มลุกไหม้ ไฟจากบ้านทั้งหลังลุกลามมาจากใต้ดิน นั่นเป็นเหตุผลที่ไฟข้างบนดับได้ยาก
ภายใต้เปลวเพลิงที่ลุกโชน ศพที่ถูกเผาอยู่สองสามศพนอนทับซ้อนกันอยู่ เปลวเพลิงได้ทำลายใบหน้าดั้งเดิมของพวกเขาไปแล้ว การละลายและการเผาไหม้ของไขมันทำให้ร่างกายของพวกเขาติดกัน
จีหรานเหลือบมองไปทั่วร่างและเริ่มพึมพำเบาๆ
“หลังจากฆ่าพยานแล้ว พวกเขากำลังพยายามทำลายหลักฐานงั้นเหรอ?”
มันง่ายสำหรับ จีหราน ที่จะคาดเดาฉากนั้น
เว้นแต่ศพเหล่านี้ กำลังทรมารและแสวงหาความตาย ไม่งั้น เมื่อมีไฟลุกไหม้ พวกมันน่าจะดับไฟได้ตั้งแต่แรก
ทางออกของห้องลับไม่ได้ถูกปิดกั้นด้วยสิ่งของหนักๆ และไม่มีสิ่งอื่นใดที่สามารถขัดขวางการหลบหนีของพวกเขาได้
มีคำอธิบายเพียงทางเดียวสำหรับศพที่นอนอยู่ในห้องลับนี้
พวกเขาตายไปก่อนที่ไฟจะลุกไหม้ ฆาตกรจึงวางเพลิงเผาบ้าน
“ไนท์เรซมีวิธีการสื่อสารระยะไกลอื่นอีกงั้นเหรอ?” จีหรานสงสัย
จีหรานมั่นใจว่ามีมอนสเตอร์ไนท์เรซ อย่างน้อยหนึ่งตัวปะปนอยู่ในกลุ่มนักล่าเงินรางวัลและทหารรับจ้างกลุ่มนั้น ยิ่งไปกว่านั้น มอนสเตอร์ไนท์ตัวนั้นยังมีระบบสื่อสารระยะไกลอีกด้วย!
ไม่งั้น ด้วยความเร็วของ จีหราน มอนสเตอร์รัตติกาลในกลุ่มนักล่าเงินรางวัล และทหารรับจ้างมันไม่สามารถเร็วกว่า จีหราน ได้… ในการมาถึงเมืองเฮิร์ลและส่งข้อความ
ส่วนความเป็นไปได้ที่เป็นฝีมือ ฝ่ายโจมตีของสิ่งมีชีวิตคล้ายลิงนั้นล่ะ?
มันก็มีอยู่ แต่ก็แทบจะเป็นศูนย์ ไม่ควรนำมาคิดด้วยซ้ำ
เป้าหมายของผู้โจมตีคนแรกคือการขัดขวางไนท์เรซ พวกเขาหรือมันจะต้องโจมตีด้วยวิธีการที่โหดร้าย ไม่ใช่การเผาร่องรอยหลังจากฆ่าไป มันยุ่งยากเกินไปสำหรับพวกนั้น
หากคิดจากวิธีการของผู้โจมตีกลุ่มแรก พวกมันมักจะเปิดเผยและตรงไปตรงมา โดยทำถึงขั้นใช้วิธีที่น่ากลัว เพื่อคุกคามไนท์เรซ..
“ฉันประมาทเกินไป! เพราะหลายอย่างนั้นผ่านมาอย่างราบรื่น ฉันเลยคิดไปไกลเกินตัวไปหน่อย ฉันจะพลาดจุดเด่นที่สุดของไนท์เรซไปได้ยังไง!”
จีหรานถอนหายใจในใจอีกครั้งเพื่อเตือนตัวเอง
เขาหาข้อแก้ตัวให้ตัวเองไม่ได้ พลาดก็คือพลาด
แม้ว่าไนท์เรซจะใช้ข้อบกพร่องในความคิดของเขา ทำให้เขาพลาดโอกาสโดยสัญชาตญาณ แต่การปล่อยให้คู่ต่อสู้ใช้ประโยชน์จากข้อบกพร่องของเขา ถือเป็นบทเรียนที่คุ้มค่าที่จะสลักไว้ในใจของเขา
เพราะเป้าหมายของไนท์เรซไม่ใช่คนอื่นตลอด เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดอาจเป็นตัวจีหรานเอง!
จีหรานจ้องมองศพที่ถูกเผาตรงหน้าอีกครั้ง เขาอยากจะจดจำภาพนั้นไว้ในใจลึกๆ เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจ
อย่างไรก็ตาม จากการประเมินอย่างระเอียดของเขาทำให้เกิดการค้นพบใหม่บางอย่าง
นิ้วนั่น…
จีหรานเห็นนิ้วของศพที่ถูกไฟไหม้เหยียดตรง เขาจึงเหลือบมองไฟที่อยู่ข้างๆ อีกครั้ง ก่อนจะเดินกลับขึ้นไป แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ซู่วว!
ขณะที่จีหรานขึ้นไปถึงครึ่งทางของห้องลับ เปลวเพลิงที่ลุกโชนเบื้องล่างก็หยุดลงอย่างกะทันหันก่อนจะแผ่ขยายออกไป มันกลายเป็นแส้เพลิงขนาดใหญ่เท่าข้อมือ ฟาดฟันเข้าหาจีหรานกลางอากาศ ปลายแส้เพลิงนั้นคมกริบราวกับใบมีด ทิ่มแทงเข้าที่ลำคอของจีหราน
ฝ่ายโจมตีรอคอยการโจมตีครั้งนี้มาเป็นเวลานาน ซึ่งเขามั่นใจมาก ฝ่ายโจมตีทุ่มเทสุดตัวโดยไม่ยั้งคิด แต่การโจมตีด้วยแส้เพลิงกลับพลาดเป้า