The Devil's Cage - บทที่ 411: ความผิดพลาดที่ประมาท

บทที่ 411: ความผิดพลาดที่ประมาท
มันสะอาดเกินไป!
ไม่เพียงแต่เฟอร์นิเจอร์จะถูกจัดวางอย่างเรียบร้อย พื้นยังสะอาดเอี่ยมอีกด้วย
มันดูไม่เหมือนที่เกิดเหตุฆาตกรรมเลยสักนิด จริงๆ แล้วมันก็ดูเหมาะสมที่จะเป็นที่พัก เฟอร์นิเจอร์ไม่ได้หรูหราอะไรมากมาย แต่กลับถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว การจัดวางเฟอร์นิเจอร์อย่างประณีตบรรจงทำให้จีหรานตระหนักได้ว่าคุณค่าของมันนั้นเหนือกว่าเฟอร์นิเจอร์หรูหราทั่วไปมาก
พรมขนสัตว์ถูกวางไว้ใต้โต๊ะทำงาน ดูจากลายขนและหนังแล้วน่าจะเป็นพรมลายหมี
มันนุ่มและสบายเมื่อเหยียบลงไป และมันให้ความรู้สึกที่เป็นเอกลักษณ์เมื่อเหยียบลงไปด้วยเท้าเปล่าอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่พรมหมีมีคราบเหนียวๆ สีเขียวและมีกลิ่นเหม็นอยู่เต็มไปหมด ทำให้ใครๆ ที่เห็นก็ต้องขมวดคิ้วกับฉากนี้
แต่มีของเหลวไหลหยดลงมาจากเก้าอี้
จีหรานเลื่อนสายตาไปทางโต๊ะทำงาน แฟ้มเอกสารต่างๆ ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบที่มุมหนึ่ง และมีการวางแก้วชาเย็นลงในจุดที่คนหลังโต๊ะเอื้อมถึงได้ง่าย
“ดื่มชาอุ่นๆ หลังโต๊ะและรอข่าวอะไรอยู่งั้นเหรอ?”
จีหรานจินตนาการภาพดังกล่าวไว้ในใจของเขา
ส่วนสิ่งที่นายกเทศมนตรีกำลังรอคอยอยู่นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นข่าวเกี่ยวกับเฮอร์เบิร์ตด้วยเช่นกัน
นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ จีหราน คิดได้ ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้ พวกไนท์เรซ กังวลมากขนาดนี้
อย่างไรก็ตาม สัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาลที่ปลอมตัวเป็นนายกเทศมนตรีกลับถูกฆ่าตายก่อนที่จะได้ข่าวอะไร
นายกเทศมนตรีปลอมถูกฆาตกรสังหารอย่างหมดจดอย่างมีประสิทธิภาพ ไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่นอกร่างของมอนสเตอร์ไนท์ และหลังจากที่มอนสเตอร์รัตติกาลตาย ร่างของมันก็ละลายกลายเป็นแอ่งเหนียว หมายความว่าไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย..
และนั่นก็เป็นแค่สิ่งที่คนทั่วไปมองเห็น หลังจากเปิดใช้งาน [ติดตาม] จีหรานก็สังเกตเห็นรอยเท้าชุดหนึ่งที่แตกต่างจากรอยเท้าอื่นๆ
รอยเท้าเหล่านี้มีความพิเศษมากเนื่องจากมีเพียงครึ่งหน้าของเท้าเท่านั้น ซึ่งมันเห็นได้ชัดเจนมากเมื่อนำไปผสมกับรอยเท้าอื่นๆ
“เดินเขย่งเท้า เคลื่อนที่ผ่านเงามืดเพื่อกำบัง ค่อยๆ เข้าใกล้เป้าหมายและสังหารอีกฝ่ายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว?” ฟันเฟืองในหัวของจีหรานยังคงหมุนตามรอยเท้าไป
แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจส่วนหนึ่ง แต่ไนท์เรซควรจะมีความเข้าใจมนุษย์อย่างลึกซึ้ง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็น แม้ว่าไนท์เรซจะมีความเข้าใจต่อมนุษย์คล้ายกับความเข้าใจของมนุษย์ต่ออาหารก็ตาม
ดังนั้นพวกมันจึงควรเข้าใจว่าหน้าที่ของนายกเทศมนตรี มีความสำคัญต่อเมืองมากขนาดไหน
พูดอีกอย่างก็คือ ตำแหน่งสำคัญอย่างนายกเทศมนตรีไม่น่าจะถูกมอบหมายให้กับมอนสเตอร์รัตติกาลทั่วไปได้ มันต้องเป็นมอนสเตอร์รัตติกาลที่ทรงพลังแน่ๆ
ถึงแม้ว่าตัวนั้นจะไม่ได้มีสามารถไปถึงระดับของบาร์โทสได้ แต่มันก็ควรจะสูงกว่าตัวธรรมดาทั่วไป มอนสเตอร์แห่งรัตติกาลแบบนี้ถูกฆ่าตายโดยปราศจากการต่อต้านแม้แต่นิดเดี่ยวงั้นหรือ?
จีหรานยังคงมีความประทับใจที่ดีต่อเปลวไฟสีเขียวและการระเบิดตัวเอง ของพวกมัน
แม้ว่าพวกมันจะไม่สามารถควบคุมเปลวไฟสีเขียวได้ แต่มันก็น่าจะสามารถลองระเบิดตัวเองได้
ด้วยความสงสัยที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในใจ เขาจึงจ้องมองไปที่ถ้วยชา
จีหรานก้มลงสูดกลิ่นชาเย็นจนหมดกลิ่นแล้ว
“คุณตรวจชาแล้วหรือยัง” จีหรานถาม
“มันเป็นเพียงยาคลายเครียด ไม่ใช่ยาพิษ” โรเชนตอบ
“ยาคลายเครียดเหรอ?”
จีหรานหรี่ตาลงเมื่อไม่ได้รับคำตอบที่คาดหวัง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งห้องอีกครั้ง รวมถึงทุกมุมห้องด้วย
ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่มุมทางเดิน
มีเตาเผาธูปขนาดเล็กวางไว้ตรงนั้น
จีหรานเดินไปเปิดฝา กลิ่นไหม้ลอยออกมา
แม้จะไม่มีการระบุอย่างละเอียด แต่ จีหราน ก็สามารถพึ่งพา [ความรู้ทางการแพทย์และยา ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ] ของเขาเพื่อระบุได้ว่าธูปนี้ผสมกับสารละลายที่ทำให้เส้นประสาทชาหรือเปล่า
“ใครเป็นคนดูแลส่วนนี้?” จีหรานชี้ไปที่เตาธูป
“น่าจะเป็นนายกเทศมนตรีเองแหละ เพราะภรรยาของเขาเสียชีวิตไปนานแล้ว เขาเลยต้องอยู่คนเดียวโดยไม่มีใครดูแล!” โรเชนตอบตรงๆ
ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนใหม่จะพอรู้เรื่องหนึ่งหรือสองเรื่องเกี่ยวกับที่แห่งนี้
“อย่างนั้นเหรอ? เขาอยู่คนเดียวเพื่อปกปิดความลับของเขางั้นเหรอ?”
“ไปบ้านเลขาธิการรัฐกันต่อเถอะ!” จีหรานพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะบอกให้โรเชนไปที่เกิดเหตุอาชญากรรมถัดไป
“โอเค!” โรเชนพยักหน้า
ในอีกสองชั่วโมงข้างหน้า จีหราน ได้ตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุทั้ง 3 แห่งที่เหลือร่วมกับกลุ่มของ โรเชน
สถานที่เกิดเหตุอีกสามแห่งนั้นไม่มีอะไรแตกต่างไปจากสถานที่เกิดเหตุของนายกเทศมนตรีที่ปลอมตัวมาเลย
ฆาตกรอาศัยกลิ่นที่ทำให้ด้านชาเพื่อทำให้เป้าหมายไม่รู้สึกอะไร ก่อนที่จะฆ่าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว
สถานที่เกิดเหตุที่แตกต่างกันเพียงแห่งเดียวคือบ้านของผู้กำกับการตำรวจ ดูเหมือนว่าผู้กำกับ จะไม่ชอบการจุดธูป ฆาตกรจึงใช้วิธีอื่นแทน นั่นคือการวางยาพิษในไวน์
“เจออะไรใหม่ๆ ไหม” โรเชนถามอย่างกระตือรือร้นหลังจากที่พวกเขากลับมาที่รถเกวียนแล้ว
“ดูเหมือนฆาตกรจะรู้จักเป้าหมายเป็นอย่างดี ไม่เพียงแต่รู้จักนิสัยการใช้ชีวิตของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังรู้แผนการของพวกเขาด้วย และใช้ประโยชน์จากมันให้เป็นประโยชน์ ฆาตกรรู้ว่าเหล่ามอนสเตอร์รัตติกาลปลอมตัวและยึดครองตำแหน่งระดับสูงของเมืองเฮิร์ลกำลังรอคอยข้อความสำคัญกันอยู่ การรอคอยนั้นทรมาน นั้นทำให้เหล่ามอนสเตอร์รัตติกาลจำเป็นต้องพึ่งยาเสริม เพื่อช่วยให้ตัวเองสงบลงและรอคอยอย่างอดทนได้ ในขณะเดียวกัน ฆาตกรก็ทำตามนิสัยของพวกเขาและสลับไปมาระหว่างชา ธูป และไวน์! แต่ดูเหมือนว่าฆาตกรจะทิ้งความผิดพลาดที่ประมาทไว้ในบางจุด!” จีหรานกล่าว
“อะไรนะ? และความผิดพลาดที่เกิดจากความประมาท?” โรเชนถามโดยสัญชาตญาณ
“เมื่อคืนมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่” จีหรานตอบด้วยคำถามของตัวเอง
“เป็นเพราะท่านเองครับ ท่าน… เอ่อ… เราไม่พบร่องรอยใดๆ เพิ่มเติมในที่เกิดเหตุเลย ไม่ว่าจะเป็นฆาตกรหรือข่าวที่พวกเขากำลังรอคอย!” โรเชนเริ่มตระหนักถึงคำถามนั้นก่อนที่จะปิดหน้าด้วยความสับสนอีกครั้ง
“ฆาตกรได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้ แต่ด้วยเทคนิคบางอย่าง ร่องรอยจึงตื้นและเล็กมาก จนถึงจุดที่ลูกน้องของคุณไม่สามารถหาอะไรเจอได้!”
จีหรานไม่ได้ตาดหวังว่าโลกดันเจี้ยนที่เพิ่งเริ่มพัฒนาอาวุธปืนจะมีเทคโนโลยีขั้นสูงอื่นๆ สิ่งเดียวที่พวกเขาพึ่งพาในการไขคดีคือประสบการณ์และการคาดเดาอย่างมีหลักการ
และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ธุรกิจนักล่าเงินรางวัลและทหารรับจ้างประสบความสำเร็จ หลายคนอาจไม่ได้ผลลัพธ์ที่ไม่ตรงตามที่คาดไว้ และเพื่อให้ผลลัพธ์ตรงกับที่คาดไว้ พวกเขาจึงไม่ลังเลที่จะเสียเงิน หันไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่น
“แล้วคนที่โทรมาล่ะ พวกเขาคงไม่ได้ละเลยหน้าที่ใช่มั้ย?”
โรเชนพูดติดตลกเมื่อเขาเดาอะไรบางอย่างได้ชัดเจน
“ถ้าชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย พวกเขาอาจละเลยหน้าก็ได้ครับ ตอนนี้คงต้องหาข้าราชการพลเรือนระดับล่างหรือกลางที่มีพฤติกรรมน่าสงสัย ดูตื่นตระหนกตลอดเวลา และสามารถเข้าถึงนายกเทศมนตรี เลขาธิการรัฐ ประธานสภาสามัญ และผู้อำนวยการของเราได้ คนไหนก็ได้ในนั้น และตัวตนของเขาไม่ควรน่าสงสัย!”
“แน่นอน เขาคือเป้าหมายใหม่ของฆาตกรแน่ ดังนั้น ฉันขอแนะนำให้คุณนำคนและอาวุธมาเพิ่ม! เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฆาตกรจะไม่มีวันปล่อยเขาไปเพื่อชดเชยความผิดพลาดอันประมาทของอีกฝ่ายเอง!”
จีหรานยิ้มและเตือนหัวหน้าเจ้าหน้าที่
“ได้แน่นอน! แต่ฉันขอความช่วยเหลือจากคุณในการต่อสู้กับฆาตกรลึกลับได้ไหม?”
โรเชนพยักหน้าก่อนจะขอความช่วยเหลือจากเคียรานอีกครั้ง
“ได้สิ!”
จีหรานคงไม่ปฏิเสธหรอก เพราะมันเป็นภารกิจย่อย เขาจึงตกลงทันที
นอกจากนั้น จีหราน ยังต้องการดูว่ามอนสเตอร์แห่งรัตติกาลประเภทไหนกันที่สามารถส่งธาตุไฟระดับต่ำออกมาได้
“และมันยังเป็นแบบจำลองของไอเทมที่ยอดเยี่ยม!”
หัวใจของ จีหราน เต็มไปด้วยความอยากรู้เมื่อเขาเห็นคำอธิบายเกี่ยวกับ [ดวงตาผู้ล่วงหล่น] และ [แคลมป์แห่งไฟ]
“ไม่ต้องกังวล! ฉันจะให้รางวัลตอบแทนท่านอย่างเพียงพอ!”
หลังจากเห็นข้อตกลงของ จีหราน แล้ว โรเชน ก็กระโดดลงจากเกวียนด้วยความยินดีและเริ่มสั่งลูกน้องของเขาไปรอบๆ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หัวหน้าเจ้าหน้าคนนี้ มีเป้าหมายที่ชัดเจนอยู่ในใจ
เมื่อรถม้าออกเดินทางอีกครั้ง ก็มีรถม้าอีกสองคันที่บรรทุกเจ้าหน้าที่ตำรวจอยู่ด้านหลัง ด้านหลังรถม้าตำรวจมีเจ้าหน้าที่ตำรวจกลุ่มหนึ่งพร้อมปืนคาบศิลา
ฝูงชนกำลังเดินขบวนอย่างเข้มแข็งภายใต้การบังคับบัญชาของโรเชน มุ่งหน้าไปยังเขตที่อยู่อาศัย
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้เขตที่อยู่อาศัย ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น
ปัง!
มันเป็นการโจมตีด้วยปืนใหญ่!