The Devil's Cage - บทที่ 426: กลอุบาย

บทที่ 426: กลอุบาย
ผู้บุกรุกตื่นตระหนก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถูกพบตัวได้ แต่เขาก็รู้ว่าถ้าไม่ออกไปเร็วๆ นี้ เขาจะต้องตายแน่ๆ
ไฟนั้นไม่เพียงแต่ทำให้ตกใจและทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวเท่านั้น แต่เจตนาฆ่าก็ได้ติดตามมาอย่างใกล้ชิดเช่นกัน!
เจตนาฆ่าเป็นเหมือนคลื่นยักษ์ที่พุ่งเข้าหาเขา ราวกับว่ามันจะทำให้เขาจมน้ำตายได้ทุกเมื่อ
โดยไม่ชักช้าอีกต่อไป ผู้บุกรุกหันหลังกลับและวิ่งหนี
เขาวิ่งเร็วราวกับม้าวิ่งและกระโดดข้ามกำแพงคฤหาสน์ของแลนเดอร์ที่สูง 3 เมตร เขากระโดดได้สำเร็จด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว เมื่อยามใกล้เคียงสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ผู้บุกรุกก็หายไปนานแล้ว
ผู้บุกรุกได้ล่าถอยโดยใช้เส้นทางเดิม เขาเดินทางผ่านย่านคนรวยและสลัมทั้งหมด วนเวียนอยู่รอบสถานีรถไฟครั้งหนึ่ง หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครติดตามเขามา เขาก็กลับไปยังโรงแรมข้างสถานีรถไฟ
โรงแรมแห่งนี้เป็นโรงแรมเก่าแต่ธุรกิจยังคงดำเนินไปได้ดีสมกับชื่อของโรงแรมซึ่งก็คือ พ่อพันธุ์ม้า
ดูเหมือนว่าลูกค้าทุกคนที่มาพักที่นั่นจะเป็นแขกประจำตลอด
หลังจากผู้บุกรุกคนนั้นเข้าไปในโรงแรม เขาไม่ได้ทักทายใครเลย และไม่มีใครทักทายเขาเลย เขากลับเข้าห้องของตัวเองทันที
ภายในห้อง ผู้ออกคำสั่งของเขาได้รอเขาอยู่เป็นเวลานานแล้ว
“ล้มเหลวเหรอ?”
ผู้ออกคำสั่งไม่ได้แปลกใจเลยเมื่อเห็นผู้บุกรุกกลับมามือเปล่า แม้คำพูดของเขาจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่สีหน้าของเขากลับแสดงให้เห็นว่าเขาคาดหวังผลลัพธ์ไว้แล้ว
“2567 นั่นแข็งแกร่งและมีประสาทแหลมคมกว่าที่เราคิดไว้เยอะเลย! นอกจากนั้น เขาอาจจะเป็นขุนนางด้วยก็ได้ ไม่ใช่ขุนนางแค่ธรรมดาๆ แต่เป็นขุนนางระดับสูงต่างหาก!”
ผู้บุกรุกพยักหน้าและเปิดเผยสิ่งที่เขาค้นพบ
“ขุนนางชั้นสูงเหรอ? แกแน่ใจนะ?” ผู้ออกคำสั่งไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน
“นอกจากขุนนางชั้นสูงแล้ว จะมีใครอีกบ้างที่คุณรู้จักที่สามารถควบคุมไฟได้?”
ผู้บุกรุกถอดชุดเคลือบพิเศษของเขาออกแล้วโยนไปที่ผู้ออกคำสั่ง
ชุดนั้นกลายเป็นสีดำ เหมือนถูกไฟไหม้
“งั้นเขาก็ควบคุมไฟได้จริงๆ สินะ!” ผู้ออกคำสั่ง พูดด้วยความตกใจและพึมพำกับตัวเองอย่างควบคุมไม่ได้
“ไม่แปลกใจเลยที่เบนซ์ตายในการต่อสู้ ใครจะไปคิดว่าเขาจะมาเจอกับขุนนางชั้นสูง พลังของพวกเขาต่างกัน! ถึงแม้ฉันจะไม่ค่อยชอบเบนซ์เท่าไหร่ แต่ความสามารถในการเป็นผู้นำของเขานั้นมีอยู่จริง และ 2567 ก็กดเขาลงไว้ได้เพียงลำพัง…”
จากนั้นทั้งสองก็เข้าสู่ความเงียบชั่วครู่
“ฉันต้องย้ายออกไปแล้ว มันอันตรายเกินไปสำหรับฉัน เพราะฉันอาจจะโดนพวกมอนสเตอร์พวกนั้นเล่นงานได้! ฉันจะมุ่งหน้าไปยังจุด 4 เพื่อเตรียมพร้อม!” ผู้บุกรุกพูดจบก็อยากจะออกไปทันที
“อืม ฉันต้องรายงานนายท่านด้วย ตอนนี้แผนต้องเปลี่ยนแปลง ไม่งั้น…”
ผู้ออกคำสั่ง ไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ต่อด้วยเช่นกัน แต่ทันทีที่ผู้บุกรุกเปิดประตูห้อง ก็มีฝ่ามือยื่นเข้ามาในห้องและกดที่ใบหน้าของเขา
ฟูมมม!
ลูกไฟพุ่งออกมาจากมือ
ไฟลุกไหม้ไปทั่วใบหน้า ก่อนที่ผู้บุกรุกจะหายใจได้ เขาก็ขาดอากาศหายใจและหมดสติไป ผู้ออกคำสั่งรีบวิ่งไปที่หน้าต่างโดยไม่แม้แต่จะคิด เขาอยากจะหนีออกไปทางหน้าต่าง แต่จีหรานก็นำหน้าไปหนึ่งก้าว
หลังจากเคลี่อนไหวอย่างรวดเร็ว จีหรานก็ปรากฏตัวต่อหน้าชายคนนั้นและเตะใส่ ก่อนที่ชายคนนั้นจะทันได้ทันตั้งตัว คอของเขาก็สัมผัสได้ถึงเท้าของจีหราน และเขาก็กลายเป็นเหมือนผู้บุกรุกที่ถูกทำให้สลบเหมือด
เมื่อมองไปที่มนุษย์กลายพันธุ์ทั้งสองที่หมดสติอยู่บนพื้น จีหรานก็คว้าตัวพวกเขาไว้ทั้งสองคนแล้วผลักหน้าต่างเปิดออกก่อนจะหายลับไปในความมืด
แม้ว่าจีหรานจะเตรียมมาตรการรับมือไว้บ้างแล้วสำหรับปกป้องเฮอร์เบิร์ต แต่เขาก็ทำได้แค่เพียงเท่านี้ ถ้าเขาปล่อยให้เฮอร์เบิร์ตอยู่คนเดียวนานเกินไป ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ
ดังนั้น แม้ว่า จีหราน อยากที่จะสืบหาข้อมูลจากมนุษย์กลายพันธุ์ทั้งสองคนนี้ แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ที่ห้องพักโรงแรมเพื่อสอบสวนพวกเขา
จีหรานเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด เขาไปถึงคฤหาสน์ของแลนเดอร์ในเวลาไม่ถึง 2 นาที
หากความเร็วของผู้บุกรุกนั้นเทียบเท่ากับม้าศึก ความเร็วของจีหรานก็คงเทียบเท่ากับม้าเงานกฮูก ไม่เพียงแต่เขาจะเร็วกว่าเท่านั้น แต่ยังแข็งแกร่งกว่าและพร้อมจะระเบิดพลัง
ในทางเทคนิคแล้ว มันเหมือนเป็นการกดขี่ฝ่ายเดียวจากสิ่งมีชีวิตอีกประเภทหนึ่งที่แตกต่างกันมากเกินไป จริงๆ แล้วถ้าจีหรานไม่อยากให้ผู้บุกรุกยังมีชีวิตอยู่ เขาก็คงหนีไม่พ้นตั้งแต่แรก
–
กลับมาที่คฤหาสน์ของแลนเดอร์ในห้องนั่งเล่นเล็กๆ บนชั้นสอง
หลังจากที่จีหราน เฮอร์เบิร์ต และคนอื่นๆ ย้ายเข้ามาชั่วคราว ห้องนั่งเล่นเล็กๆ ก็กลายเป็นห้องกิจกรรมของพวกเขา พวกเขาถอดรหัสคาถา พูดคุย และจัดการประชุมสารพัดรูปแบบที่นั่น
ทุกคนมีอาวุธครบมือและมารวมตัวกันที่นั่นรวมทั้งปิแอร์ที่ฟื้นตัวแล้วด้วย
โดยเฉพาะเจ้าตัวใหญ่ เบ็คเกอร์ที่สวมชุดเกราะเหล็กทั้งตัว ยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ เฮอร์เบิร์ต ถือกระบองมีหนามซึ่งหนาเท่ากับเอวของคนธรรมดา ดูน่าเกรงขามมาก
ปิแอร์ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ถือปืนคาบศิลาไว้ในมือทั้งสองข้าง หลังจากมองไปทั่วลานบ้าน หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นชายร่างใหญ่ที่สะดุดตาคนในกลุ่มคนนี้อย่างมาก
แม้ว่าปิแอร์จะเกลียดที่จะยอมรับ แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเพื่อนตัวใหญ่คนนี้มีศักยภาพในการต่อสู้สูง รองจากจีหราน
ร่างกายที่แข็งแรงและยืดหยุ่นของเขา รวมถึงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่ง ทำให้เขากลายเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม หากสติปัญญาของเขาไม่ต่ำเกินไป
ถึงอย่างนั้น หัวใจของปิแอร์ก็เต้นดังเหมือนกลอง เมื่อเขารู้ดีว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือใคร
ถ้าอีกฝ่ายเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา เขาคงมั่นใจที่จะจัดการพวกมันได้สิบคนในคราวเดียว แต่ถ้าพวกนั้นเป็นพวกกลายพันธุ์ เขาคงขาดความมั่นใจ แม้จะเตรียมตัวมาอย่างดีแล้วก็ตาม
ท้ายที่สุด สิ่งที่เขาเคยผ่านมาก่อนหน้านี้คือหลักฐานที่ดีที่สุด คนในห้องอย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็มีความคิดแบบเดียวกัน
ส่วนอีกครึ่งหนึ่งนั้น ต่างก็มีความมั่นใจอย่างล้นหลามและทุกคนต่างก็มีความคล้ายคลึงกันนี้
ความมั่นใจทั้งหมดของพวกเขามีต้นกำเนิดมาจาก จีหราน ถึง เฮอร์เบิร์ต, โจแอนนา และ เพลบี้ เข้าใจเรื่องนี้
อย่างไรก็ตาม เบ็คเกอร์ไม่ได้แบ่งปันแนวคิดเหล่านี้เลย
ความกลัว… ความกังวลสำหรับเขาคืออะไร? มันกินได้หรือเปล่า? หรือพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ความกลัวและความกังวลนั้นอร่อยหรือไม่?
ต๋อง ต๋อง ต๋อง!
“ใครน่ะ!?” ปิแอร์ถามอย่างกังวล
“ฉันเอง!”
หลังจากที่จีหรานตอบ ปิแอร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเพลบี้ก็รีบเดินไปเปิดประตู
“ยินดีต้อนรับกลับ นายท่าน!” เพลบี้โค้งคำนับเพื่อทำความเคารพ
“ไปเอาเชือกกับน้ำเย็นมา” จีหรานสั่งเพลบี และเขาก็ชี้ไปที่เชลยมนุษย์กลายพันธุ์สองคน
“เดี๋ยวนี้เลยครับ!” เพลบี้รีบออกไปทันทีหลังจากได้รับคำสั่ง
เฮอร์เบิร์ตแตะชายร่างใหญ่เพื่อส่งสัญญาณว่าปลอดภัยในขณะนี้ จากนั้นเขาก็ยืนขึ้น เดินไปข้างหน้าผู้คนทั้งสองคน
หลังจากที่เขาประเมินเชลยแล้ว เขาก็มองไปที่จีหราน และจีหรานก็มองไปที่เขา
จากนั้นทั้งสองก็พูดตามกันไป
“ความอดทนของพวกมันกำลังจะหมดลงแล้ว!”
“หรือจะพูดได้ว่าพวกมันเตรียมตัวแล้วก็ได้!”
“งั้นเราต้องรีบไป ไม่งั้นเราจะถูกบังคับให้สู้ก่อนเวลาอันควร!”
“ในเมื่อสายลับมาอยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าการต่อสู้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดูเหมือนกองกำลังพวกมันกำลังเคลื่อนพลมาข้างหน้าแล้ว เราควรพยายามใช้ข้อได้เปรียบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!”
“มันยาก!”
“เพราะงั้นเราต้องเล่นกลอุบาย!”
ทั้งสองหยุดชะงักหลังจากนั้น เฮอร์เบิร์ตคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
“อุบายอะไรงั้นเหรอ?”
“ฉันมีแค่ความคิดคร่าวๆ แต่เราจะพูดเพิ่มเติมกันทีหลัง!”
จีหรานชี้ไปที่พวกเชลยที่อยู่ข้างๆ
คนส่วนใหญ่ในห้องนั่งเล่นเบิกตากว้างมองไปที่ จีหราน และ เฮอร์เบิร์ต โดยไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร
มีเพียงโจแอนนาเท่านั้นที่มีแววตาเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง