The Devil's Cage - บทที่ 453: ดูเหมือนจะติดกับ

บทที่ 453: ดูเหมือนจะติดกับ
สมิธ!
จีหรานรู้ทันทีว่าเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝั่งตะวันตก เขาสวมชุดกันหนาวหนา เดินลงจากเรือและเดินไปตามสะพานที่มีกำแพงล้อมรอบไปยังท่าเรือบนเกาะ
“สมิธมาที่นี่ทำไม? หรือว่า… ไอ้สารเลวโบลเลอร์นั่น!”
จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของจีหราน ทันใดนั้น อารมณ์ดีของเขาก็ตกฮวบลง
จีหราน เชื่อว่าเหตุผลที่ สมิธ ปรากฏตัวบนเกาะนั้นมีความเกี่ยวข้องกับ โบลเลอร์ อย่างแน่นอน
ถ้าไม่มีโบลเลอร์ สมิธคงไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก บางทีเขาอาจจะไม่ได้เจออันตรายใดๆ บนเรือ แต่เมื่อสมิธก้าวขึ้นสู่เกาะ ชีวิตของเขาคงตกอยู่ในอันตราย
แน่ แม้ว่า อาซินเดอร์ จะไม่ได้บอกอะไรกับ จีหราน เลย แต่จากบทพูดและคำใบ้ที่คลุมเครือ ก็แสดงให้เห็นว่าการทดสอบบนเกาะสุดท้าย ไม่ใช่การเดินทางท่องเที่ยวแต่อย่างใด
นอกจากนั้น เกาะสุดท้ายและการทดสอบของเกาะนี้ไม่ใช่จุดสิ้นสุด ความแข็งแกร่งของสมิธนั้นแข็งแกร่งกว่าชาวพื้นเมืองทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การที่เขาอยู่ที่นี่ ก็เป็นการฆ่าตัวตายเท่านั้น
ที่สำคัญกว่านั้น ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเขา หากเกิดอะไรขึ้นกับสมิธ จีหรานก็จะไม่อยู่เฉย
แม้โบลเลอร์จะรู้เรื่องนี้ดีแล้ว แต่เขากลับตัดสินใจพาสมิธมาที่เกาะแห่งนี้อยู่อีก
เขามีเจตนาอะไร?
“เขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่” จีหรานขมวดคิ้วอย่างหนัก
ถึงแม้จะไม่ได้ติดต่อกันนานนัก แต่จีหรานก็รู้ว่าโบลเลอร์ก็เป็นคนที่ไม่ทำอะไรโดยไม่มีเหตุผล ต้องมีอะไรบางอย่างที่ผลักดันให้เขาตัดสินใจทำแบบนั้น
อาจมีเจตนาดีหรือเพื่อวัตถุประสงค์อื่น
ขณะที่จีหรานกำลังครุ่นคิดถึงคำถามนั้น อาซินเดอร์ก็เดินเข้ามา
“นี่คือสุดทางที่ฉันสามารถพาคุณมาได้แล้ว จากนี้ไปคุณจะต้องเดินทางเพียงลำพัง มีกระท่อมไม้หลังหนึ่งอยู่กลางเกาะ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการทดสอบของคุณ จำไว้นะว่าต้องไปถึงกระท่อมก่อนมืด มิฉะนั้นคุณจะถูกตัดสิทธิ์! ขอให้โชคชะตานำพาเรามาพบกันอีกครั้งนะ!”
หัวหน้าทดสอบเบื้องต้น ไม่มีความตั้งใจที่จะเหยียบย่างลงบนเกาะสุดท้าย หลังจากอำลาจีหรานบนสะพานที่มีกำแพงแล้ว เขาก็กลับไปที่เรือ
เรือไม่ได้หยุดอยู่ที่ท่าเรือแต่กลับแล่นกลับทางเดิม เช่นเดียวกับเรือที่นำสมิธมาที่นี่
ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างที่ถูกจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ หรืออาจเป็นเพราะสิ่งอื่นก็ได้
ในขณะนี้ จีหราน คิดไม่ออกแน่ชัดว่าจะทำอะไรก่อนดี เพราะมีภารกิจย่อยปรากฏขึ้น
[ค้นพบภารกิจย่อย: ค้นหา!]
[ค้นหา: ค้นหา สมิธ ในระยะเวลาสั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นี่คือสิ่งที่คุณควรทำในขณะนี้!]
[หมายเหตุ: คะแนนจะเปลี่ยนไปตามระยะเวลาที่ใช้]
–
เมื่อเห็นการปรากฏตัวของภารกิจย่อยและความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสมิธ จีหรานก็วิ่งออกไปทันทีที่เขาเหยียบบนสะพานที่มีกำแพงล้อมรอบ
แม้จะไม่ได้เปิดใช้งานเลเวล มุโซ [ติดตาม]  จีหรานก็สามารถติดตามรอยเท้าของสมิธบนหิมะได้อย่างง่ายดาย เขาติดตามไปอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม รอยเท้าหยุดลงอย่างกะทันหันหลังจากที่พวกเขาออกจากท่าเรือ
จีหรานหยุดก่อนจะถึงรอยเท้าสุดท้ายและเงยหน้าขึ้นมองรอยเท้าเหล่านั้น
รอยเท้าก่อนหน้านี้ลึกลงไปในหิมะอย่างน้อย 10 ซม. แต่รอยเท้าถัดไปตื้นมาก ราวกับว่าเท้าของสมิธแทบจะไม่แตะหิมะเลย จากนั้นรอยเท้าก็หายไปโดยสิ้นเชิง
เหลือเพียงรอยเท้าที่ลงมาจากเรือแต่ไม่ได้เดินต่ออีก
จีหรานขมวดคิ้ว เขาสำรวจบริเวณโดยรอบ แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ บนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะหนาอีกต่อไป
“หลังจากได้ข้อมูลเดียวกับฉัน นั่นคือไปที่กระท่อมไม้กลางเกาะ สมิธคงวิ่งด้วยความเร็วสูงโดยไม่หยุดจนกระทั่งถึงจุดหมาย แล้วเขาก็หายวับไปในอากาศโดยไม่ดิ้นรนเลยงั้นเหรอ? ไม่ ไม่ ไม่ใช่แค่เขาไม่ดิ้นรน เขาไม่แม้แต่จะก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว แล้วเขาก็หายวับไป!”
จีหรานวาดภาพนั้นไว้ในใจของเขา
รอยเท้าบนสะพานที่มีกำแพงกั้นแสดงให้เห็นว่าหิมะถูกสาดกระเซ็นด้วยฝีเท้าหนักๆ มันเป็นหลักฐานที่ดีที่สุดที่แสดงให้เห็นว่าสมิธกำลังวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่
มีเพียง ตอนคนรีบเร่งเท่านั้นที่จะมีรอยเท้าหิมะที่กระเซ็นออกมาปรากฏให้เห็น แต่พื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะกลับไม่มีรอยเท้าใดๆ เหลืออยู่เลย
แม้ว่าคนที่ลักพาตัวสมิธจะบินได้ก็ตาม มันก็ไม่ควรหายไปแบบนี้
เมื่อสมิธสูญเสียความสามารถในการต้านทานไป รอยเท้าที่เขาทิ้งไว้จึงไม่น่าจะเป็นธรรมชาติเช่นนี้ ด้วยพลังของสมิธจากร่างกายและการเปลี่ยนแปลงรอบตัว ร่องรอยบางอย่างที่หลงเหลืออยู่ เช่น รอยเท้าที่ไม่สมดุล ร่องรอยการโน้มตัวไปข้างหน้า และอื่นๆ
สถานการณ์ไม่ควรเป็นแบบนี้ ทิ้งรอยไว้เล็กน้อยก่อนจะยุติลง
“หายวับไปในอากาศจริงๆงั้นเหรอ?”
จีหรานสำรวจบริเวณโดยรอบอีกครั้ง แล้วเขาก็เดินกลับไปทางเดิม สำรวจท่าเรือและสะพานที่ล้อมรอบด้วยกำแพงทั้งหมด ไม่มีอะไรน่าสังเกต แต่จีหรานรู้ว่ามีบางอย่างที่เขาพลาดไป
แม้ว่าในขณะนี้ จีหราน จะไม่มีเวลาเพียงพอที่จะมองหาสิ่งที่เขาพลาดไป และดวงอาทิตย์ก็เกือบจะตกดินแล้ว กลางคืนก็จะมาถึงในไม่ช้า
หากเขาไปถึงกระท่อมไม่ทันก่อนพลบค่ำ เขาจะถูกตัดสิทธิ์
ความวิตกกังวลเข้ามาครอบงำจิตใจของจีหรานมาเป็นเวลานานแล้ว
คนหนึ่งเป็นเพียงชาวพื้นเมืองทั่วไปในดันเจี้ยน ส่วนอีกอย่างหนึ่งเป็นภารกิจที่ส่งผลต่อรางวัลในโลกดันเจี้ยนของเขา และถึงขั้นมีการลงโทษเขาด้วยก็ได้
ด้วยการเปรียบเทียบดังกล่าว จีหราน น่าจะสามารถตัดสินใจได้อย่างง่ายดาย
อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ที่อยู่ด้วยกันเกิดขึ้น จีหรานก็ตระหนักว่าการตัดสินใจนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
หากเป็นเพียงชาวพื้นเมืองบางคน จีหราน คงไม่ลังเลที่จะไม่สนใจเลย แต่ สมิธ เขาไม่ลังเลที่จะช่วย
พวกเขาไม่เพียงแต่ทำงานร่วมกันมากกว่าหนึ่งครั้งเท่านั้น แต่พวกเขายังต่อสู้เคียงข้างกันอีกด้วย
เพราะคนรู้จักที่คุ้นเคย บังคับให้จีหรานต้องตัดสินใจครั้งสำคัญ เนื่องจากหัวใจของเขาไม่ได้เย็นชาอย่างแท้จริง
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าเขาล้วนเป็นเรื่องจริง จึงเป็นเรื่องยากที่ จีหราน จะปฏิบัติต่อ สมิธ เหมือนเป็น NPC ที่ไม่เคยมีอยู่จริงได้
บางทีในบรรดาผู้เล่น เมื่อมีการเอ่ยถึงคำว่า “คนพื้นเมือง” ทุกคนก็อาจมีความเห็นพ้องต้องกันโดยปริยายว่าพวกเขาเป็นอะไรกันแน่จริงๆแล้ว
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย หรืออาจถึงขั้นไม่ตระหนักถึงสิ่งนี้ด้วยซ้ำ แต่พวกเขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าชาวพื้นเมืองพวกนั้นเป็นมากกว่า NPC
ฟู่
“งั้นฉันคงต้องเลิกภารกิจแล้วไปหาสมิธสินะ? ไม่มีทางทำให้ทุกอย่างออกมาดีที่สุดได้หรอก?… เดี๋ยวก่อน! รอก่อน! บางที…”
จีหรานหรี่ตาเมื่อเขาคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
หลังจากคิดเรื่องบางอย่างอยู่สองสามวินาที เขาก็วิ่งออกไปที่กลางเกาะโดยไม่รอช้า
–
ทุกการเคลื่อนไหวของเขาถูกเฝ้าติดตามและฉายไว้ในลูกแก้วคริสตัล
หลังจากได้เห็นทางเลือกของจีหราน บุคคลที่อยู่ในกระท่อมกลางเกาะก็ถอนหายใจเล็กน้อย
เดิมทีคนๆ นี้ชอบจีหรานมาก ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือคนที่ชายคนนี้ยกย่อง และเป็นคนที่อยู่ในคำทำนาย เขาน่าจะมีอะไรพิเศษบางอย่างเกี่ยวกับเขา
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของจีหรานทำให้คนๆ นี้ผิดหวังมาก
“งั้นนิโคเรย์ก็คงจะตัดสินผิดบ้างสินะ ถึงแม้ว่าคุณจะได้รับการสวมมงกุฎเป็นเทพแห่งโลก แต่คุณก็ไม่ใช่เทพผู้ทรงอำนาจอย่างแท้จริงหรอกใช่ไหม…”
ปัง!
ก่อนที่เสียงถอนหายใจจะเงียบลง ประตูกระท่อมก็ถูกเตะเปิดออก
ลมหนาวพัดเข้ามาทางประตูกระท่อม ทำให้ข้าวของข้างในเละเทะไปหมด แม้แต่ไฟในเตาผิงก็หรี่ลง
แต่สิ่งที่เย็นชายิ่งกว่าลมหนาวคือดาบใหญ่สีแดงเข้ม คมที่แหลมคมของมันกำลังชี้ไปยังบุคคลที่กำลังถอนหายใจเมื่อครู่นี้
“บอกมาซะว่าสมิธอยู่ไหน?”
จีหรานพูดอย่างเคร่งขรึม