The Devil's Cage - บทที่ 454: ทัศนคติที่ไม่ยอมแพ้

บทที่ 454: ทัศนคติที่ไม่ยอมแพ้
นิซิล รู้สึกตกใจและตื่นตระหนก
เขาจ้องมองจีหรานด้วยความประหลาดใจมากบนสีหน้าของเขา ที่แสดงออกมา
ข้อสรุปที่เขาคิดขึ้นมาได้พังทลายลงหลังจากที่จีหรานเข้ามาอย่างเย็นชา
มันไม่ใช่เรื่องดีสำหรับนิซิลเลย แต่เขาก็คิดอะไรอื่นไม่ออกแล้ว ตอนนี้…
เจตนาฆ่าที่แหลมคมและเย็นชาซึ่งเกินกว่าปลายดาบแทงเข้าไปในหัวใจของเขา
นิซิลรู้ว่าจีหรานที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะพูดตลก
หากนิซิล ยังคงเงียบ จีหรานจะฆ่าเขาจริงๆ
ความคิดดังกล่าวผุดขึ้นมาในใจของเขาอย่างกะทันหัน เมื่อเขาเห็นดวงตาที่เย็นชาและไร้อารมณ์ของจีหราน
“สมิธอยู่กับผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ ในห้องโถง และขอแสดงความยินดีด้วย คุณผ่านการทดสอบแล้ว!”
นิซิลพูดหลังจากหายใจเข้าลึกๆ
จากนั้น นิซิลก็ชี้ไปที่ปลายดาบตรงหน้าเขาแล้วพูดช้าๆ ว่า “ฉันคิดว่าเราสามารถมีวิธีการสื่อสารที่ดีกว่าและเหมาะสมกว่านี้ได้!”
“จริงเหรอ? แต่ฉันคิดว่าการสื่อสารของเราควรจะตรงไปตรงมาแบบนี้นะ ทีนี้บอกคนของคุณที่กำลังเข้ามาให้ถอยออกไป ไม่งั้นฉันรับประกันไม่ได้ว่าฉันจะทำอะไรอีก! แล้วพาฉันไปหาสมิธด้วย!”
จีหรานหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ก่อนจะสำรวจกระท่อมน้อยหลังเล็กที่ดูว่างเปล่านี้ เขาครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดด้วยเจตนาฆ่าที่สะสมมาจากการสังหารหมู่ ที่เขาเคยเผชิญมาราวกับพายุหมุนที่ส่งเสียงหวีดหวิว
ฟู่-!
ไฟในเตาผิงเริ่มหรี่ลงอีก
ความหนาวเย็นที่อาจทำให้วิญญาณสั่นสะท้านเริ่มแผ่กระจายออกไป เหล่าผู้คนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ราวกับถูกแช่แข็งอย่างแท้จริง คนส่วนใหญ่หวาดกลัวราวกับเห็นปีศาจร้ายน่าสะพรึงกลัว
ลูกศิษย์และผู้ช่วยของนิซิลที่ไม่เคยต่อสู้จริงจังมาก่อน เมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงความกลัวในตัวพวกเขา เขาก็ถอนหายใจเพราะความแตกต่างของความแข็งแกร่ง
เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “2567 ฉันบอกแล้วไงว่าคุณผ่านการทดสอบแล้ว! ไม่มีเหตุผลที่จะ…”
“ฉันว่า.. ฉันพูดไปแล้วครั้งหนึ่งน่ะ พาฉันไปหาสมิธ เดี๋ยวนี้!”
ข้อมือของจีหรานขยับไปข้างหน้าเล็กน้อย ปลายนิ้วของ [วาจาเย่อหยิ่ง] จิ้มลงบนคอของนิซิลอย่างใกล้ชิด เลือดเริ่มไหลลงมาตามคมดาบ
ดาบใหญ่ที่น่าหลงใหลเริ่มส่งแสงจ้าออกมา
ท่าทีไม่ยอมและแข็งราวกับหินทำให้ นิซิล หยุดที่จะพูดบางอย่าง
นิซิลมองไปที่จีหรานซึ่งถือดาบใหญ่ชี้มาแต่มีอารมณ์สงบ เขารู้สึกเหมือนกำลังมองดูชายที่ไม่อาจเข้าใจได้ ที่อยู่ตรงหน้าเขา

ในที่สุด นิซิลก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพราะเขารู้ว่ามันจะไม่มีประโยชน์
เขารู้ว่าจีหรานจะไม่ยอมปล่อยเขาไปถ้าเขาไม่พาจีหรานไปหาสมิธ
“อย่างที่คาดไว้ คุณผู้ช่วยของนิโคเรย์? คุณมีนิสัยหงุดหงิดเหมือนเธอเลย…”
นิซิลสัมผัสลูกแก้วคริสตัลหลังจากที่ความคิดนั้นผุดขึ้นในหัวใจของเขา และเขาถอนหายใจอย่างไม่สบายใจ
แก๊ก!
หลังจากกลไกสปริงทำงาน เตียงในกระท่อมก็เริ่มเลื่อนลง เผยให้เห็นบันไดที่ลงไปข้างล่าง
“ตามฉันมาสิ!” นิซิลพูดและก้าวเดินตรงไป
จีหรานเดินตามเขามาอย่างใกล้ชิด
ใบดาบของ [วาจาเย่อหยิ่ง] ถูกวางไว้ใกล้ไหล่ของนิซิล โดยที่ปลายใบมีดเล็งไปที่คอของเขาตลอดกระบวนการ ราวกับว่าจีหรานเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ
จีหราน รู้ว่า นิซิล เป็นหนึ่งในผู้ดูแลการทดสอบ และเพราะเหตุนี้ จีหราน จึงตัดสินใจจัดการเรื่องนี้อย่างแข็งกร้าว
เขาต้องการให้ทางสำนักเกรงกลัวเขา แล้วไม่ควรปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่เป็นธรรม
ครั้งนี้พวกเขาใช้สมิธเป็นหนึ่งในเกณฑ์การทดสอบ แต่ครั้งหน้าล่ะ?
จีหรานรู้ว่าสำนักทดสอบเขายังไง มันไม่มีอะไรมากไปกว่า การให้เขาเลือกระหว่างภารกิจหรือเพื่อน และจากการทดสอบนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะทดสอบขยายไปสู่แง่มุมต่าง ๆ เกี่ยวกับชีวิต สหาย และสิ่งต่าง ๆ
ทุกแง่มุมของการทดสอบอาจถือได้ว่าเป็นความงดงามของชีวิต
และทุกๆ แง่มุมของการทดสอบ ก็จะได้รับการชื่นชมจากผู้อื่น
อย่างไรก็ตาม ที่เขายอมทดสอบมันไม่ได้หมายความว่า จีหราน ยินดีที่จะยอมให้ความงามดังกล่าวถูกสร้างขึ้น จากการตัดสินใจที่เจ็บปวดของเขา แม้ว่าเขาจะยอมรับถึงความงามและความชื่นชมในชีวิตแบบนี้ก็ตาม
ความจริงแล้ว หาก จีหราน ไม่รู้ว่าสถานการณ์นี้เป็นการทดสอบ จีหราน จะไม่เพียงแค่ขู่ นิซิล เมื่อเขาจับได้เท่านั้น แต่จะฆ่าเขาโดยตรง โดยไม่มีความปรานีใดๆ
ดังนั้นเจตนาฆ่าที่นิซิลรู้สึกจึงเป็นของจริง และตั้งแต่ช่วงเวลาที่พวกเขาพบกัน เจตนาฆ่าก็ยังคงอยู่
นิซิลรู้ดี เนื่องจาก [วาจาเย่อหยิ่ง] ยังคงวางอยู่บนไหล่ของเขาและเล็งไปที่คอของเขา
“ไม่เพียงแต่มีอารมณ์หงุดหงิดเหมือนนิโคเรย์เท่านั้น แต่การกระทำของเขายังคล้ายกับทิกี้ด้วย…”
นิซิลรู้สึกเสียใจเล็กน้อยกับการตัดสินใจเข้าร่วมการทดลองนี้
มันควรจะเป็นการทดสอบปกติสิ ในตอนที่ได้ยินว่าผู้ช่วยของนิโคเรย์กำลังจะมาทดสอบ ทำไมเขาถึงอยากเข้าร่วมงานปาร์ตี้รื่นเริงนี้กันนะ ?
เขาควรจะอยู่ในห้องของเขาเพื่อวางแผนการทดสอบใหม่ ให้กับผู้เข้าร่วมการทดสอบที่อาจจะกลายเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์คนต่อไปหรอกหรอ?
“ไม่ควรเป็นแบบนี้สิ!” นิซิลเดินเร็วขึ้นเพราะจิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย
เขาอยากจะสลัดจีหรานที่อยู่ข้างหลัง ออกไปให้พ้น!
–
ในขณะเดียวกันในห้องหินที่ใหญ่กว่านั้น มีคนไม่กี่คนมารวมตัวกันอยู่รอบโต๊ะ หนึ่งในนั้นหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเขาเห็นฉากนั้นที่จีหรานทำ
เสียงหัวเราะนั้นช่างน่ารื่นรมย์และไร้กังวล ปริมาณของเสียงหัวเราะและไม่มีเจตนาที่จะหยุดก็พิสูจน์ให้เห็นแล้ว
“อาจารย์…”
โบลเลอร์ที่ยืนอยู่ข้างชายที่หัวเราะเตือนเขาถึงสถานการณ์ในห้อง เมื่อเขาเห็นคนอื่นๆ ที่ร่วมโต๊ะกันเริ่มมีหน้าตาน่าเกลียด
“เยี่ยมมากเลย โบลเลอร์! ในที่สุดนายก็เจอ ผู้ที่เหมาะสมที่จะเข้าร่วมการทดสอบแล้ว! มันเยี่ยมมาก! เห็นสีหน้าของนิซิลไหม? มันน่าตลกจริงๆ!”
เสียงหัวเราะนี้เป็นของผู้อาวุโสที่มีร่างกายกำยำล่ำสันซึ่งเขาเปิดเผยเสื้อตรงอกท่อนบนของเขาแม้ในอุณหภูมิที่เลวร้าย เผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น
ชายชรารู้สึกดีใจมากกับการมาถึงของจีหราน ก้อนกรวดที่สั่นไหวบนโต๊ะหินเป็นเครื่องยืนยัน และคนอื่นๆ ที่ร่วมโต๊ะกันก็หน้าซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม
“สมัลเดอร์! นี่คือห้องประชุมของวิหารศักดิ์สิทธิ์! ตอนนี้ มีคนดูหมิ่นความศักดิ์สิทธิ์ของวิหารนี้ และฉันขอเสนอให้ตัดสิทธิ์เขา!”
ชายชราหัวล้านที่มีเคราสีขาวยาวถึงหน้าอกพูดออกมาดังๆ
“พูดอะไรน่ะ พูดดังๆ หน่อยสิ ฉันไม่ได้ยินเลย! เจ้าไร้ประโยชน์ไซมอน!” สมัลเดอร์ร่างเปลือยยกนิ้วก้อยข้างขวาขึ้นมาแคะหู ก่อนจะเอียงหน้ามองไปทางชายชราหัวล้าน
“แก!”
ไซมอน ผู้เฒ่าหัวล้านรู้สึกไม่พอใจกับลักษณะการเรียกของเขา เขาจึงลุกขึ้นอย่างกะทันหันและจ้องไปที่สมัลเดอร์ด้วยใบหน้าที่โกรธจัด
“ฉันคิดว่านายจะกล้าตีฉันหรืออะไรสักอย่างซะอีก! นายมันขยะไร้ประโยชน์สิ้นดี ไซมอน!”
สมัลเดอร์สะบัดขี้หูที่มองเห็น ไปที่ใบหน้าของไซมอนด้วยนิ้วก้อยของเขา
ปัง!
เกิดระเบิดขึ้น คล้ายกับระเบิดหลายตันที่ถูกจุดไฟเผาพร้อมกัน ไซมอนที่ถูกขี้หูกระแทกใส่จนกระเด็นถอยหลังราวกับถูกรถพ่วงชน ไซมอนไม่ได้แค่ถูกกระแทกถอยหลังเท่านั้น แต่เขายังฝังตัวอยู่บนกำแพงแข็งๆ ที่เขากระเด็นไปอีกด้วย
“สมัลเดอร์!”
คนที่เหลือสองคนในห้องก็พูดขึ้น
คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนคนแคระ เครายาวแตะพื้น ส่วนอีกคนเป็นผู้หญิง หน้าตาบอบบางของเธอช่วยปกปิดอายุที่แท้จริงเอาไว้
ขณะที่ชื่อของ สมัลเดอร์ ถูกเรียกออกมา ทั้งคู่ก็ยืนขึ้นซ้ายและขวาต่อหน้า สมัลเดอร์ เพื่อขัดขวางไม่ให้เขาโจมตี ไซมอน ได้อีก
“มายา , โอฮาระ? พวกนายสองคนเข้าข้างไอ้ขยะไร้ประโยชน์นั่นอีกแล้วเหรอ ?” สมัลเดอร์เลิกคิ้ว
“ไม่… แค่เรา…”
“ฉันไม่สนใจว่าพวกนายทั้งสองคนมาที่นี่เพื่ออะไร ฉันจะพูดแค่ครั้งเดียว! ฉันคือผู้ควบคุมการทดสอบนี้ คนที่จะรับผิดชอบก็คือตัวฉันเอง และฉันจะเป็นคนตัดสินว่าผู้สมัครคนไหนมีคุณสมบัติหรือเปล่า!”
“ใครก็ตามที่กล้ามาแทรกแซงฉันหรือกล้าแม้แต่จะชี้นิ้วใส่ผู้สมัครเหล่านั้น ฉันจะถลกหนังมันออกมาทั้งเป็น และฉีกกระดูกของพวกมันออกเป็นชิ้นๆ!”
สมัลเดอร์ขัดจังหวะมายาด้วยน้ำเสียงที่ดังและเคร่งขรึม โดยระบุจุดยืนของเขาในการประชุมนี้
ขณะที่สมัลเดอร์กำลังต่อว่า ดวงตาของเขาก็กำลังจ้องไปยังจุดที่ไซมอนฝังอยู่
จากนั้น สมัลเดอร์ก็หันหลังกลับและจากไปโดยไม่ให้คนอื่นๆ มีโอกาสพูดอะไร
โบลเลอร์ยิ้มอย่างขมขื่นให้กับอาจารย์ของเขาและขอโทษมายาและโอฮาระ ซึ่งเป็นอาร์คเดียคอนของศักดิ์สิทธิ์อีกสองคน ก่อนที่เขาจะไปหาอาจารย์ของเขา
ในส่วนของไซมอน โบลเลอร์ไม่ได้แม้แต่จะสนใจที่จะมองเขาเลย

หมายเหตุ*
Archdeacons-อาร์คเดียคอน = เป็นตำแหน่งทางศาสนาคริสต์ที่มีอำนาจรองจากบิชอป