The Devil's Cage - บทที่ 455: การทดสอบครั้งที่สอง

บทที่ 455: การทดสอบครั้งที่สอง
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในห้องประชุมสำนักศักดิ์สิทธิ์นั้น ไม่มีผู้เข้าร่วมการทดลองบนเกาะคนใดทราบเลย
ในความเป็นจริงแล้ว เมื่อผู้เข้าร่วมการทดสอบเห็นว่านิซิลเดินเข้ามาทางห้องโถงใต้ดินพร้อมกับดาบใหญ่สองมือขนาดยักษ์บนคอของเขา ทุกคนก็เกิดความวุ่นวาย
พวกเขาต่างก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหรือไม่ก็สับสน แต่ทุกคนต่างก็มองไปที่บุคคลที่อยู่ข้างหลังนิซิล
จีหราน!
สายตาของผู้เข้าร่วมการทดสอบทุกคนต่างสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับบุคคลที่จับนิซิลเป็นตัวประกัน และนำตัวเขาเข้ามาในห้องทดสอบ ยกเว้นสมิธ
หัวหน้าตำรวจผู้ใจดีลุกขึ้นจากมุมและโบกมือให้จีหรานอย่างไม่ใส่ใจ
“โย่เพื่อน! ทางนี้!”
ทันใดนั้น สายตาของคนในห้องโถงก็หันไปมองสมิธแทน
เมื่อสมิธรู้สึกถึงสายตาอันเฉียบคมที่จ้องมองเขาราวกับเข็มพันเล่ม เขาก็สลัดมันทิ้งไป ซ่อนความรู้สึกไม่สบายใจไว้ แล้วเดินไปหาจีหราน จีหรานเก็บดาบใหญ่ของเขาไว้ และเดินไปหาสมิธเช่นกัน
“นานมากแล้วนะ! เกือบ 5 เดือนแล้วตั้งแต่ฉันเจอนายครั้งสุดท้าย! นายไม่ได้ทิ้งร่องรอยหรือข่าวคราวไว้เลย! เชื่อฉันเถอะ ถ้านายกลับมาที่ชายฝั่งตะวันตกตอนนี้ เอลลี่คงจะสอนบทเรียนดีๆ ให้นายแน่! เธอตามหานาย ตั้งแต่ตอนที่นายหายตัวไป!”
ทั้งสองคนกอดกันแบบแมนๆ
จากนั้นสมิธก็แตะหลังของจีหรานอย่างแรงในขณะที่ทั้งคู่กอดกัน และจีหรานก็ตอบ
ทันใดนั้น สมิธก็พูดคำขู่เล็กๆ น้อยๆ จากเอลลีที่รอจีหรานอยู่ที่ชายฝั่งตะวันตก
“จริงเหรอ? ดูเหมือนฉันคงต้องเลื่อนการกลับชายฝั่งตะวันตกไปอีกหน่อยแล้วล่ะ”
อย่างไรก็ตาม จีหรานไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย
ไม่ใช่ว่าจีหรานไม่เป็นห่วงเอลลี แต่เขากังวลกับความสัมพันธ์มากกว่า เพราะอย่างนั้น จีหรานจึงมักจะระวังทุกครั้งที่เขาตอบเอลลี
“ช่างเถอะ นั่นก็เป็นทางเลือกของนาย” สมิธยักไหล่
เนื่องจากเขาเป็นชายโสดวัยกลางคน สมิธจึงไม่มีสิทธิหรือคุณสมบัติที่จะให้คำแนะนำจีหรานด้วยคำพูดสร้างสรรค์หรือคำแนะนำที่เหมาะสม ดังนั้น หัวหน้าเจ้าหน้าที่คนนี้จึงตัดสินใจที่จะปิดปากเงียบ
จากนั้น จีหราน และ สมิธ ก็เดินไปที่มุมห้อง แต่ผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมละสายตาไป เมื่อ จีหราน เดินเข้ามาพร้อมกับท่าทีข่มขู่ สายตาส่วนใหญ่ก็จับจ้องไปที่ สมิธ ซึ่งเป็นคนๆ หนึ่งที่พวกเขาคิดว่าไม่ควรจะสนใจเลย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันได้สร้างความกดดันให้กับสมิธมากทีเดียว
เนื่องจากจีหรานอยู่ตรงหน้าเขา เขาจึงรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงแรงกดดันที่สมิธกำลังรู้สึก ซึ่งกำลังสร้างภาระให้กับตัวของเขา
จากนั้นจีหรานก็หันกลับมาและมองไปที่ผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ
สายตาที่ดุร้ายและไร้ความปรานีร่วมกับกลิ่นกำมะถันจางๆ เข้ามาเหมือนลมแรงที่โจมตีคนอื่นๆ
ฟูมมม!
ผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ ต่างขนลุกกันหมด แม้แต่คนที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อยก็ถอยห่างออกไป สีหน้าหวาดกลัวปรากฏชัดขึ้นทั่วใบหน้า
แม้ว่าบางคนก็ยังคงสงสัยว่า จีหราน กล้าหาญและเด็ดเดี่ยวขนาดจับตัว นิซิล และสั่งให้เขาพามาที่ห้องโถงพร้อมกับดาบใหญ่ที่คอเลยหรอ… จีหราน ก็ตอบกลับพวกเขาด้วยการกระทำจริง โดยแสดงให้พวกเขาเห็นว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของความกล้าเท่านั้น
จีหราน กำลังกดดันผู้เข้าร่วมการทดสอบที่เหลือเพียงลำพัง และที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลย สิ่งที่เขาใช้คือสายตาและออร่าของเขา และมันก็ทำให้ทุกคนแข็งทื่อ สร้างความกลัวให้กับหัวใจของพวกเขา
ออร่าปีศาจเปลี่ยนเป็นแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว กดทับทุกคนที่อยู่ในห้องโถง และเต็มทุกตารางนิ้วของสถานที่ ราวกับว่าภูเขากำลังถล่มลงมาใส่พวกเขา
สายตาของจีหรานค่อยๆ กวาดผ่านใบหน้าของผู้เข้าร่วมการทดสอบแต่ละคน คนส่วนใหญ่หันหน้าหนีและหลบสายตาอันเฉียบคมนั้น แม้แต่สามคนที่สบตาจีหรานก็ยังเซและเกือบจะล้มลง
อย่างไรก็ตาม สำหรับ จีหราน แล้ว การที่พวกเขาตอบสนองอย่างไรก็ไม่สำคัญเลย
เขาเชื่อว่าหลังจากแสดงออร่าอันน่าสะพรึงกลัวของเขาออกมาแล้ว หากผู้เข้าร่วมการทดสอบไม่ใช่คนโง่ พวกเขาก็ควรจะรู้ว่าควรใช้ทัศนคติแบบไหนในการปฏิบัติต่อเขาและสมิธ
ปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจของเขายังคงอยู่ที่สมิธ
เนื่องจากเขาเป็นเพียงหัวหน้าตำรวจธรรมดาที่แข็งแกร่งกว่าสามัญชนเล็กน้อยเท่านั้น จีหรานจึงกังวลว่าสมิธจะสามารถกลับไปยังชายฝั่งตะวันตกได้อย่างปลอดภัยหรือเปล่า เพราะเขาไม่มีการรับประกันใดๆให้ได้เลย
จีหรานตั้งใจไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่เขาจับผู้ดูแลการทดสอบในห้องโถงด้วยดาบ ในเมื่อเขาแสดงตัวว่าเป็นคนแข็งแกร่ง ก็ควรจะแสดงให้เต็มที่ไปเลย
ผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ ในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อจีหรานละสายตาที่เต็มไปด้วยหวาดกลัวออกไป แรงกดดันราวกับภูเขาก็หายไปจากพวกเขา โดยไม่รู้ตัว พวกเขาเริ่มหลบมุมนั้น แสดงให้เห็นว่าพวกเขากลัวมาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อนิซิลเห็นฉากนั้น เขาก็แน่ใจว่าจีหรานเป็นผู้ช่วยที่นิโคเรย์สอนแน่นอน และอาจเป็นศิษย์ของเธอด้วยซ้ำ!
ในบรรดาคำอธิบายที่เขาได้รับมา หากบุคคลอย่าง จีหราน ปรากฏตัวขึ้นมา แน่นอนว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่ ทิกี้ จะเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
ในขณะที่หัวใจของเขากำลังคิดเช่นนั้น นิซิลก็ไอเล็กน้อยเพื่อเรียกร้องความสนใจ
ทุกสายตาในห้องโถงต่างจับจ้องไปที่นิซิลทันที
“เอ่อ… ฉันชื่อนิซิล หนึ่งในมัคนายกของวิหารศักดิ์สิทธิ์ ขอแสดงความยินดีกับทุกคนที่ผ่านการทดสอบเบื้องต้นมาได้ และตอนนี้เราจะเข้าสู่การทดสอบครั้งต่อไป! ก่อนหน้านั้น มีใครมีคำถามอะไรไหม? ถ้ามีคำถาม โปรดพูดออกมาตอนี้!” นิซิลถาม
“ท่านนิซิล มีการทดสอบทั้งหมดกี่ครั้ง” ชายร่างใหญ่และแข็งแรงคนหนึ่งถามตรงๆ
เขาคือคนที่ไม่ละสายตาเมื่อจีหรานเหลือบมองมาที่เขา
“สาม” นิซิลตอบ
“แล้วมีกี่คนที่ผ่านการทดสอบได้?” ชายอีกคนจากสามคนถาม
แตกต่างจากผู้ชายร่างใหญ่คนนั้น เขาตัวสูงและมีรูปร่างปานกลาง แต่อาวุธที่เขามีห่อด้วยผ้าสีดำนั้นดูน่าเป็นกังวล
แม้ว่าอาวุธจะไม่เผยออกมา แต่ทุกคนรอบข้างก็สามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันเฉียบคมภายในนั้น
“อย่างมากก็สามคนอย่างน้อยสุด… เอ่อ ก็ไม่มีเลย ฉันเดาเอานะ!” นิซิลตอบโดยไม่ปิดบังอะไร
จากนั้นสายตาของเขาจึงมองไปที่ผู้เข้าร่วมการทดสอบที่เงียบไปหลังจากที่เขาตอบคำถาม
“มีคำถามอื่นอีกไหม?”
หลังจากหยุดไปสองสามวินาที นิซิลก็พูดต่อ
“ถ้าไม่ เช่นนั้น ฉันจะประกาศเนื้อหาของการทดสอบครั้งที่สอง!”
“ในอีกสามวันข้างหน้า พวกคุณจะต้องหาม้วนกระดาษบนเกาะนี้ให้เจอ ซึ่งจะต้องเหมือนกับอันนี้ในของฉัน”
จากนั้น นิซิลก็หยิบม้วนหนังแพะที่มีความยาวไม่เกิน 20 ซม. ออกมา ซึ่งยาวพอให้ผู้ใหญ่คนหนึ่งถือไว้ในฝ่ามือได้
จากนั้นนิซิลก็ส่งต่อให้ผู้เข้าร่วมการทดลองดู ม้วนหนังแพะมาถึงจีหรานอย่างรวดเร็ว
จีหรานตรวจสอบม้วนหนังแพะอย่างละเอียด ไม่มีคำใดปรากฏอยู่บนม้วนหนังแพะเลย ไม่ว่าจะเป็นภาษาพูดทั่วไปหรือข้อความลึกลับ เมื่อจีหรานพยายามเปิดม้วนหนังแพะ เขาสังเกตเห็นว่าม้วนหนังแพะถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนา นอกจากตัวม้วนหนังแพะจะต้องฉีกขาดแล้ว ม้วนหนังแพะก็ไม่สามารถเปิดออกได้เลย
ในขณะที่สิ่งนั้นกำลังเกิดขึ้น นิซิลก็ไม่ได้หยุดให้คำแนะนำ
“มีม้วนหนังแพะทั้งหมดสามม้วน จะใช้วิธีไหนก็ได้ ใครก็ตามที่ได้รับหนึ่งในสามม้วนนี้ จะถือว่ามีคุณสมบัติสำหรับการทดสอบครั้งต่อไปและครั้งสุดท้าย ในคืนวันที่สาม ผู้ที่ไม่ได้รับม้วนหนังแพะหรือถูกจับไว้ รวมถึงผู้ที่เสียชีวิต จะถือว่าไม่ผ่านการทดสอบ!”
“ชัดเจนพอแล้วหรือยัง? มีใครอยากออกตอนนี้ไหม?”
นิซิลถามด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
ผู้เข้าร่วมการทดสอบไม่มีใครพูดอะไรสักคำ ดูเหมือนทุกคนจะแน่วแน่กับการตัดสินใจของตัวเอง
“เอาล่ะ เริ่มกันเลยดีกว่า!”
นิซิลได้ประกาศการทดสอบครั้งที่สอง ได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้วด้วยการพยักหน้าอันน่ายินดีของเขา
เมื่อเสียงของนิซิลเงียบลง ก็มีร่างสองสามร่างเริ่มเคลื่อนไหวออกมาอย่างรวดเร็ว