The Devil's Cage - บทที่ 456: วัตถุประสงค์ของการทดสอบ

บทที่ 456: วัตถุประสงค์ของการทดสอบ
คนแรกคือผู้ชายร่างใหญ่ที่ถามคำถามแรก
คนที่สองคือชายที่ถือผ้าสีดำหุ้มอาวุธซึ่งถามคนที่สอง
สุดท้ายคือชายผู้ไม่ละสายตาเมื่อจีหรานเหลือบมองมาแต่ยังคงเงียบระหว่างการตอบคำถาม
ทั้งสามคนรีบวิ่งไปหา นิซิล ทันทีที่คำพูดของเขาเงียบลง
ชายผู้เงียบขรึมเป็นคนเร็วที่สุด เขาสามารถหยิบม้วนหนังแพะจากมือของนิซิลได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ยกมือของเขาเองขึ้นมา แม้ว่าไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ถูกบังคับให้ปล่อยม้วนคัมภีร์นั้นไป
รัศมีใบมีดอันแหลมคมฟันลงไปที่ด้านข้างของม้วนคัมภีร์
ซู่วว! ชิ่ง!
ลมที่ออร่าใบมีดพัดมาด้านหลังนั้นรุนแรงมาก ส่งผลให้ม้วนคัมภีร์ที่กลิ้งอยู่บนพื้นกระเด็นขึ้นไป ออร่าใบมีดพุ่งชนกำแพงด้านหลังนิซิลอย่างแรงโดยไม่มีแรงต้านทานใดๆ
มีรอยดาบที่ยาวถึง 2 เมตร ซึ่งสามารถยื่นฝ่ามือเข้าไปได้อย่างง่ายดาย ถูกสร้างไว้บนผนัง
พวกเขาไม่ได้จ้องมองไปที่ออร่าดาบอันทรงพลังนั้นเลย
ความสนใจของผู้เข้าร่วมการทดสอบส่วนใหญ่ถูกดึงดูดไปที่ตัวม้วนหนังแพะ
แม้แต่ผู้ที่ตอบสนองต่อสถานการณ์ช้าก็ยังตอบสนองต่อสถานการณ์นั้น
มีม้วนคัมภีร์อยู่ตรงหน้าพวกเขา!
ทุกคนเริ่มทยอยกันเข้าไป มือนับสิบยื่นออกไปหาม้วนหนังแพะ แต่ฝ่ามือที่กว้างและหนานั้นก้าวนำหน้าคนอื่นไปหนึ่งก้าว
ฝ่ามืออันแข็งแกร่งไม่เพียงแต่รับม้วนคัมภีร์ได้เท่านั้น แต่ร่างกายอันกำยำของฝ่ามือนั้น ยังปล่อยคลื่นกระแทกอันทรงพลังที่กระแทกผู้เข้าร่วมการทดสอบจำนวนหนึ่งให้ถอยหลังไป
ชายร่างกำยำกำลังจะยิ้มขณะรับม้วนคัมภีร์ไป แต่ก่อนที่เขาจะยิ้มได้อย่างแท้จริง เขาก็รู้สึกถึงความว่างเปล่าในมือของเขา
เมื่อชายผู้ได้รับการขัดเกลาร่างกายหันศีรษะไปที่มือของเขา เขาก็ตระหนักได้ว่าม้วนคัมภีร์นั้นกลับไปหาชาย ที่ผู้ยังคงเงียบอยู่โดยที่เขาไม่ทันสังเกตเห็น
รัศมีอันแหลมคมอีกสายพุ่งเข้าใส่ชายผู้นั้นราวกับเงาที่ติดตามการเคลื่อนไหวของเขา
อาวุธที่ห่อด้วยผ้าสีดำในที่สุดก็เผยตัวออกมา มันคือดาบยาวกว้างสี่นิ้ว
ตัวดาบใสราวกับคริสตัล ไม่มีส่วนป้องกันดาบที่ปลายดาบ แต่กลับมีน้ำหนักกลมๆ ขนาดเท่ากำปั้นแทน ต้องใช้เทคนิคพิเศษหลายอย่างในการฟันดาบ
ชายผู้ถือดาบคริสตัลยิงออร่าดาบออกมาทั้งหมดสามสาย
คนแรกถูกยิงไปที่ชายผู้ซึ่งยังคงเงียบอยู่
กระสุนนัดที่สองและสาม ถูกยิงใส่เส้นทางการล่าถอยของคู่ต่อสู้ ดูเหมือนว่าจะโจมตีได้สมบูรณ์แบบ
แล้ว…
วูบ!
ออร่าดาบแรกพุ่งผ่านชายผู้ยังคงเงียบอยู่ไป แต่ไม่มีเลือดสาดออกมา แต่กลับกลายเป็นร่างของเขาระเบิดออกมาเหมือนฟองสบู่แทน
“ร่างโคลน!?”
ผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่น ๆ ร้องออกมาด้วยความตกใจและหันศีรษะกลับไป
พวกเขาต้องการค้นหาชายคนนั้นด้วยสายตาของพวกเขาเนื่องจากเขาเป็นคนที่ได้รับม้วนคัมภีร์ไป
แม้ว่าชายผู้เงียบงันจะแสดงความสามารถที่ดีออกมา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่มีโอกาสชนะเลย
จำนวนสามารถสร้างความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามได้!
ในไม่ช้าผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าคำพูดนั้นเป็นความจริง
“นั่นไง!”
ผู้เข้าร่วมการทดสอบคนหนึ่งมองเห็นชายคนดังกล่าวซึ่งอยู่บนบันไดและกำลังเดินขึ้นไป
ทันใดนั้นทุกคนก็อยากจะฉวยโอกาส แต่ว่าทันทีที่นิซิลเปิดปากพูดก็เกิดเรื่องวุ่นวายเกิด
“อ้อ ใช่ ลืมบอกไป ม้วนคัมภีร์ในมือฉันก็แค่ตัวอย่าง มันไม่ใช่หนึ่งในสามม้วนสำหรับผ่านการทดสอบ”
นิซิลไม่ได้พูดเสียงดัง แต่ทุกคนที่พร้อมจะไล่ตามต่างก็ตกตะลึง
ทุกคนต่างสบตากัน และ ก็ทำอะไรไม่ถูก
“พวกคุณคิดว่าสำนักศักดิ์สิทธิ์จะเล่นกลอุบายอะไร ไร้สาระเช่นนี้ ในการทดสอบงั้นหรอ?”
นิซิล มองดูทุกคนด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
โดยเฉพาะเมื่อเขาเห็นใบหน้าอันน่าเกลียดของผู้เข้าร่วมการทดสอบราวกับว่าพวกเขากลืนแมลงวันไป ความสุขก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นบนใบหน้าของเขา
ตอนที่นิซิลกำลังวางแผนเนื้อหาการทดสอบ เขาก็คิดอยู่แล้วว่าจะมีผู้เข้าร่วมการทดสอบกี่คนที่โดนหลอกกัน ตอนนี้ผลการหลอกของเขาพิสูจน์แล้วว่ามันสนุกจริงๆ
แม้ว่า จีหราน ที่ นิซิล คิดว่าจะโดนหลอกด้วยคำพูดของเขานั้นจะไม่สะดุ้งเลย แต่เขาก็ไม่เสียใจกับกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของเขา
ท้ายที่สุดแล้ว ก็อย่างที่คาดไว้ จีหราน จะต้องมีสัมผัสที่เฉียบแหลมแบบนี้แหละ เนื่องจากเขาเป็นผู้ช่วยและศิษย์ของ นิโคเรย์ คนนั้น
นิซิล เหลือบมองผ่านใบหน้าเขินอายของผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ อีกครั้ง หลังจากมองดูอย่างดีและเพลิดเพลินกับมันเกือบหมดแล้ว เขาก็พูดต่อ
“ฉันจะให้คำแนะนำกับทุกคนได้นะ ที่นี่บนเกาะสุดท้ายค่อนข้างหนาวในตอนกลางคืน ดังนั้นคุณควรหาที่อุ่น ๆ เอาไว้ดีกว่า นอกจากนี้ ห้องโถงนี้และกระท่อมข้างบนจะถูกจัดเป็นพื้นที่ต้องห้ามตลอดระยะเวลาการทดสอบสามวัน เริ่มหลังจากสิบนาทีนี้!”
นั่นหมายความว่าหลังจากสิบนาที พวกคุณจะสามารถกลับมาที่นี่ได้เฉพาะตอนกลางคืนของวันที่สามเท่านั้น หากกลับมาที่นี่นอกเหนือจากเวลาที่กำหนด แม้ว่าจะมีม้วนคัมภีร์อยู่ ก็จะถูกตัดสิทธิ์!
นิซิลพูดจบและจ้องมองจีหรานด้วยความชื่นชมก่อนที่เขาจะหันหลังกลับและกลับไปที่กระท่อม
หลังจากได้รับสายตาชื่นชมจากนิซิล สมิธก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปขณะที่เขายืนอยู่ที่มุมห้อง
“นายรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วเหรอ?”
ขณะที่นิซิลกำลังประกาศเนื้อหาของการทดสอบ สมิธก็เผลอพูดเป็นนัยๆ ถามจีหรานโดยไม่รู้ตัว ถามจีหรานเรื่องการแย่งม้วนคัมภีร์ แต่เขากลับถูกปฏิเสธด้วยการส่ายหัวของจีหราน
ด้วยความไว้วางใจที่เขามีต่อเพื่อน สมิธจึงหยุดความคิดนั้นลง เขาเงียบอยู่ในมุมหนึ่งและดูการแสดง
ตอนนี้สถานการณ์พิสูจน์แล้วว่า จีหราน เป็นคนฉลาดจริงๆ
“นายนี่สุดยอดจริงๆ!” สมิธยกนิ้วโป้งให้จีหราน
“ไม่เชิงหรอก ฉันแค่รอคนสุดท้ายที่ได้ม้วนคัมภีร์ เพื่อที่ฉันจะได้เอาสิ่งที่ดีที่สุดจากการต่อสู้ของพวกเขาไป!” จีหรานส่ายหัวอย่างจริงใจและระบายความคิดของตัวเองออกมา
ทันใดนั้น เมื่อนิซิลได้ยินสิ่งที่จีหรานพูดแต่ไกล ร่างของเขาก็เซและเกือบจะล้มลงเพราะการเปิดเผยนั้น
“บ้าเอ๊ย! ไอ้หมอนี่มันตั้งใจจะทำแบบนั้นจริงๆ! เขาน่าแค้นพอๆ กับแมวสารเลวนั่นเลย!”
นิซิลหันศีรษะกลับมาและคิดถึงเรื่องนี้เมื่อเขาเห็นจีหรานมีใบหน้ายิ้มแย้ม
จากนั้นผู้ดูแลก็ขึ้นบันไดไปด้วยท่าทางหงุดหงิดแล้วหายตัวไปในทางเดิน
สมิธถึงกับผงะถอยเมื่อเห็นฉากดังกล่าว
เขาต้องถามจีหรานอีกครั้งเพื่อยืนยันความคิดของเขา
“นายคิดอย่างนั้นจริงๆเหรอ?”
“ใช่แล้ว!” จีหรานพยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธ
มันก็เป็นความจริงจริงๆ
เขาสงสัยว่าสำนักจะเล่นตลกเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ในการทดสอบหรือเปล่า แต่จนกระทั่งถึงตอนจบ ความตั้งใจของเขาที่จะต่อสู้เพื่อม้วนคัมภีร์ก็ไม่เปลี่ยนแปลง
สมิธยิ้มขมขื่นเมื่อเห็นว่าจีหรานพยักหน้า
อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าแปลกๆ เช่นกัน
การดูลิงนั้นก็ดีอยู่ แต่การกลายเป็นลิงให้ถูกมองนั้น ความรู้สึกมันต่างมาก
ทว่า ผู้เข้าร่วมการทดสอบทุกคนต่างก็กำหนดเวลาไว้ในใจ แต่ละคนก็มุ่งหน้าขึ้นไปทีละคน
ตลอดกระบวนการไม่มีใครเข้ามาพูดคุยกับ จีหราน หรือ สมิธ เลย
เมื่อคนอื่นๆ ออกไปหมดแล้ว จีหรานก็ยืนขึ้น
“ไปกันเถอะ” เขากล่าว
เมื่อจีหรานและสมิธขึ้นไปบนกระท่อม นิซิลก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
เห็นได้ชัดว่าผู้คุมสอบไม่กระตือรือร้นที่จะพบกับจีหรานในขณะนี้เลย
จากนั้นจีหรานและสมิธก็ออกจากประตูไป
ท้องฟ้ามืดแล้ว เสียงลมตะวันออกเฉียงเหนือที่พัดมาทำให้อุณหภูมิที่ร้อนจัดอยู่แล้วลดต่ำลงอีก
สมิธช่วยไม่ได้ นอกจากจะตัวสั่นเพราะความหนาวเย็น
แม้จะมี [ต้านทานความเสียหายธาตุรอง] จีหรานก็ยังรู้สึกหนาวเล็กน้อย
เขาหันไปมองสมิธที่กำลังตัวสั่นและพูดว่า “ไปหาที่อุ่นๆ นอนพักกันเถอะ คืนที่หนาวเหน็บนี้น่าจะยาวนาน!”
“ไม่เป็นไร! ฉันพอได้! ไปหาม้วนคัมภีร์ก่อนดีกว่า!” สมิธส่ายหัว
หัวหน้าเจ้าหน้าที่ผู้น่ารักไม่อยากขัดขวางความคืบหน้าของ จีหราน ในการค้นหาม้วนคัมภีร์ เพราะความอ่อนแอของเขา แม้กระทั่งเมื่อผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นอยู่บนนั้นแล้ว
“การทดสอบครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวกับความเร็วเพียงอย่างเดียว” จีหรานชี้ให้เห็นบางสิ่งบางอย่าง
“อะไรนะ” สมิธไม่สามารถตอบสนองกับคำพูดของจีหรานได้ทันที
“ลองนึกถึงการทดสอบที่ผ่านมาก่อนหน้านี้ และลองนึกถึงสภาพแวดล้อมที่เราเผชิญอยู่ตอนนี้สิ” จีหรานเตือนเขา
สมิธรีบคิดเพิ่มเติมทันที