The Devil's Cage - บทที่ 464: ใครคือเป้าหมาย?

บทที่ 464: ใครคือเป้าหมาย?
แสงสว่างก็ส่องเข้ามาอย่างกะทันหัน
ความเจ็บปวดติดตามมาเหมือนเงาของมัน จีหรานตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ เขาครางเสียงหนัก แม้แต่ใบหน้ายังดูน่าเกลียด
“เกิดอะไรขึ้น?” สมิธถามด้วยความกังวล
นั่นเป็นครั้งแรกที่สมิธเห็นว่าจีหรานได้รับบาดเจ็บนับตั้งแต่ที่เขารู้จักจีหราน
ด้วยสัญชาตญาณ สมิธจึงชักปืนออกมาและชี้ไปที่ร่างที่กำลังเข้ามาใกล้
แม้ว่าสมิธจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากแสง แต่ตรงกันข้าม เขาก็ยังรู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาได้รับการยกระดับขึ้นเมื่อแสงส่องมาที่เขา แต่อาการของจีหรานบอกให้สมิธรู้ว่าเขาต้องทำอย่างไร
ขณะที่สมิธกำลังจะเหนี่ยวไก ฝ่ามือของจีหรานก็ปรากฏขึ้นบนปืนและหยุดเขาจากการยิง
“ไม่เป็นไร! ฉันแค่ยังไม่ชิน” จีหรานกล่าว
จากนั้นเขาก็มองดูร่างที่กำลังเข้ามาใกล้ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก
เขารู้ว่า ในที่สุดเขาจะต้องเดือดร้อนจากพลังศักดิ์สิทธิ์ สิ่งของแห่งพร และวัตถุศักดิ์สิทธิ์เพราะร่างกายแห่งความชั่วร้ายของเขา แต่เขาไม่คิดว่ามันจะยุ่งยากขนาดนี้
เหมือนอย่างที่ จีหราน บอก เขาไม่ได้รับความเสียหายจริง ๆ เลย และ HP ของเขาก็ไม่ได้ลดลงด้วย
จากมุมมองของเขา แสงที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้แรงขนาดนั้น แต่ถึงอย่างนั้น แม้แต่พลังงานแสงที่อ่อน ก็ยังทำให้ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทงและถูกน้ำร้อนลวกได้ สิ่งที่แย่ที่สุดคือความเจ็บปวดที่ยังคงเกิดขึ้นอยู่เรื่อยๆ และมันเป็นความรู้สึกที่ไม่น่าพึงประสงค์ที่สุดสำหรับเขาเลย
ดังนั้น ในขณะที่ จีหราน เตือนตัวเองอยู่ในใจให้ระวังสิ่งที่มีอยู่ซึ่งอาจนำอันตรายมาสู่ [ร่างแห่งความชั่วร้าย] ของเขา เขากลับไม่ชอบผู้ดูแลที่เข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อนคนนี้
ในที่สุดจีหรานได้เห็นหน้าของผู้คุมสอบ เขารู้สึกได้ทันทีว่าการแสดงออกของอีกฝ่ายเป็นเพียงการแสดง
ไม่ว่าจะเป็นรอยยิ้มที่ใจดดีบนใบหน้าของเขาหรือสายตาที่จ้องมองอย่างสนใจ ทุกอย่างบ่งชี้ไปที่การกระทำของผู้คุมสอบ ที่ดูไม่มีเจตนาที่เป็นอันตรายเลย
“นี่คือสามคนที่เหลือสินะ” ผู้ควบคุมดูแลกล่าว
ผู้คุมสอบคนนี่มีรูปร่างสูงใหญ่ กล้ามเป็นมัด และส่วนบนเปลือยเปล่า ซึ่งมีลักษณ์เหมือนสัตว์ร้าย ได้ก้าวมาข้างหน้าหาจีหราน แล้วมองลงมาที่เขาด้วยสายตาอันทรงพลังของเขา
แม้ว่าตอนแรกที่ผู้คุมสอบกำลังเข้ามาใกล้ จีหรานก็รู้สึกได้ว่าเขาเป็นคนตัวค่อนข้างใหญ่ แต่พอเขามายืนอยู่ตรงหน้าจีหราน ก็เป็นตอนนี้เองที่ จีหราน สังเกตเห็นว่าร่างกายของเขานั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมาก
จีหรานถูกมองว่าเป็นคนตัวสูงเมื่อเทียบกับมาตรฐานความสูงของคนทั่วไป แต่คนตรงหน้ากลับสูงกว่าเขาสองศีรษะ จีหรานไม่ได้สูงถึงคางเขา แถมยังสูงแค่หน้าอกอีกฝ่ายด้วยซ้ำ
แค่ต้นขาที่กำยำและแขนที่แข็งแรงของเขา ก็เพียงพอที่จะทำให้คนอื่นๆ ตะลึงได้เลย
บวกกับนิสัยเหมือนสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว ผู้คุมสอบคนนี้ดูเหมือนสัตว์ร้ายมากกว่ามนุษย์ซะอีก ถึงแม้ว่าตัวเขาจะส่งแสงสว่างไปรอบๆและพูดจาเป็นกันเองก็ตาม
“สมัลเดอร์ อย่าเข้าใกล้เกินไป! เขา…”
“เงียบไปซะ! นิซิล หน้าที่ดูแลของคุณจบแล้ว การทดสอบของฉันกำลังจะเริ่มแล้ว คุณไม่มีสิทธิ์มาชี้หน้าและยุ่งเรื่องของฉัน!”
“ฟังนะทั้งสามคน! บททดสอบของฉันมันง่ายมาก พวกนายทั้งสามคนต้องเดินไปตามทางข้างหน้า เมื่อฉันพอใจแล้ว พวกนายก็จะผ่านบททดสอบไปได้!”
เสียงอันดังสนั่นจากสมัลเดอร์ ขัดจังหวะคำพูดของนิซิล สมัลเดอร์หันหลังให้กับสายตาอันโกรธเกรี้ยวของนิซิล แล้วพูดถึงข้อกำหนดในการสอบให้จีหรานและคนอื่นๆ ฟัง
ในขณะที่ สมัลเดอร์ กำลังพูด ห้องโถงกว้างที่พวกเขาอยู่ก็เริ่มเคลื่อนตัวไปในลักษณะที่เหมือนเวทย์มนต์
คลืนนนนน!
หลังจากมีเสียงดังหลายครั้งจากผนัง ด้านซ้าย ด้านขวา และผนังด้านหลัง จีหราน ก็จมลงไปในพื้นดินและเผยให้เห็นทางเข้าอันมืดมิดสามแห่งด้านหลัง
“เลือกทางที่ชอบเลย!” สมัลเดอร์ชี้ไปที่ทางเข้าทั้งสามแห่ง
ซู่วว!
ทันทีที่คำพูดของ สมัลเดอร์ เงียบลง แบล็กฮาวด์ ก็รีบกระโดดเข้าไปในทางเข้าอันมืดมิดทางซ้าย จีหราน ขมวดคิ้ว
“เขามีแผนที่ในการสอบครั้งที่สามด้วยเหรอ?”
เห็นได้ชัดว่า แบล็กฮาวด์ รู้มากกว่าที่เขาจินตนาการไว้ และนี้ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเขาและสมิธ
อีกฝ่ายคงเลือกเส้นทางที่ง่ายที่สุดไปแล้ว เหลือเพียงเส้นทางที่อันตรายกว่าและอันตรายที่สุด หรือบางทีเส้นทางที่เหลือทั้งสองเส้นทางก็อันตรายพอๆ กัน
จีหรานจ้องมองเส้นทางที่เหลือ พยายามสุดความสามารถเพื่อขจัดความเจ็บปวดออกจากร่างกาย เขาหวังว่าจะใช้สายตาและหูช่วยตัดสินเส้นทางได้แม่นยำยิ่งขึ้น แต่ทุกอย่างกลับดูคลุมเครือไปหมด
ความมืดมิดตรงทางเข้าบดบังการมองเห็นและการได้ยินของเขาไปทั้งหมด แม้จะมีสัญชาตญาณระดับ A แต่มันก็ไร้ประโยชน์ในเวลานี้ แม้แต่สัญชาตญาณที่เขาภูมิใจก็ยังล้มเหลวในครั้งนี้
จีหรานมองดูเส้นทางไม่ว่าจะเป็นเส้นทางไหน เขาก็ไม่ได้คิดว่ามันอันตราย
“งั้น…ตอนนี้ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับโชคแล้วล่ะ!”
จีหรานสูดหายใจเข้าลึกๆ กับวิธีที่พึ่งพาแต่โชคเพียงอย่างเดียวนี้ และเขาก็เกลียดมันที่สุด การที่ยอมมอบความสำเร็จหรือความล้มเหลวของตัวเองให้กับโชคชะตา
เขาไม่คิดจะเสี่ยงเมื่อเขาต้องเผชิญกับอันตรายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นี่
จากนั้นจีหรานก็หันไปหาสมัลเดอร์
“การยอมแพ้เป็นทางเลือกไหม?” จีหรานถาม
จีหราน ไม่สามารถหลบหนีจากภารกิจหลักของเขาได้ แต่ สมิธ นั้นแตกต่างออกไป
หากเป็นไปได้ จีหราน ก็หวังว่า สมิธ จะไม่เสี่ยงชีวิตต่อไป
“ไม่!” สมัลเดอร์ตอบด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว พร้อมกับตอกคำพูดของเขาลงไปด้วยค้อนอันดังของเขา
นิซิลที่อยู่ข้างๆ ดูกระวนกระวายยิ่งกว่าเดิม ขณะที่เขาอยากจะแสดงความไม่พอใจออกมา เขาก็รู้สึกว่าสายตาของสมัลเดอร์กำลังจ้องมองเขาอยู่ โลกที่อยู่บนปลายลิ้นของเขาถูกกลืนหายไปในทันที
จีหรานเห็นสีหน้าของพวกเขา เขารู้สัญชาตญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ ต้องมีทางเลือกให้ผู้คุมสอบยอมสละสิทธิ์การสอบ เพียงแต่สมัลเดอร์ตัดสินใจเดินหน้าต่อไป โดยปฏิเสธข้อสิทธิ์นั้น
“ถึงขนาดนี้แล้วพวกเขาก็ยังต้องการให้สมิธเป็นเครื่องเตือนความจำให้ฉันอยู่อีกเหรอ? เป็นไปได้ไหมว่า…”
หัวใจของจีหรานเริ่มคาดเดาจุดประสงค์ของสมิธอีกครั้ง
“ใครไปก่อน” จากนั้นจีหรานก็มองไปที่สมิธ เนื่องจากเขามีลางสังหรณ์บางอย่างในใจ
“นายก่อนเลย!”
สมิธแสร้งทำเป็นครุ่นคิดถึงการตัดสินใจหลังจากที่เขาเห็นสัญญาณที่ซ่อนอยู่ของจีหราน และเขาตอบจีหรานด้วยท่าทางเกรงใจ
แม้ว่าจีหรานจะไม่ได้บอกทุกอย่างที่เขามีเกี่ยวกับการทดสอบสำนักศักดิ์สิทธิ์ให้เขาฟัง แต่สมิธก็ไม่ได้โง่ เขาสามารถสังเกตด้วยตาตัวเองและตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับการทดสอบสำนักศักดิ์สิทธิ์
การทดสอบมีความแตกต่างอย่างมากจากสิ่งที่สมิธได้ยินจากโบลเลอร์ และยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอันตรายแฝงอยู่ทุกมุมของการทดสอบอีกด้วย
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สมิธสามารถเชื่อได้แค่จีหรานเท่านั้น
สมิธเข้าใจคำใบ้ที่จีหรานบอกเขาโดยไม่ชักช้า
จากนั้นจีหรานก็ก้าวออกไปยังทางเข้าตรงกลางทันที
หลังจากเห็นว่าหลังของ จีหราน หายไปในทางเข้าตรงกลาง สมิธ ก็ตั้งใจรออีกสิบนาทีก่อนที่จะก้าวไปทางทางเข้าด้านขวาทีละก้าว
สองสามลมหายใจต่อมา ร่างของสมิธก็หายไปจากห้องโถงใหญ่เช่นกัน เหลือเพียงสมัลเดอร์และนิซิลจ้องมองทางเข้ามืดๆ ทั้งสามทาง
“ฉันไม่คิดว่าการจัดการของคุณจะได้ผลนะ! 2567 ฉลาดกว่าที่คุณคิดมาก!” นิซิลกล่าว
เขาไม่ได้พูดจาเหน็บแนมหรือล้อเลียน แต่ก็ไม่ได้พูดจาสุภาพด้วย
“แล้วไงล่ะ เป้าหมายของฉันไม่ใช่ 2567 ซักหน่อย!” สมัลเดอร์พูดโดยไม่แสดงความกังวล
“อะไรนะ!?” นิซิลตกใจมาก
จากนั้น การรับรู้ที่จู่ๆ ก็ทำให้เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ พยายามตรวจสอบการคาดเดาของเขา แต่ทันทีที่เขากำลังคิดเรื่องนั้น สมัลเดอร์ก็ออกจากห้องโถงไปแล้ว