The Devil's Cage - บทที่ 482: เข้าร่วม

บทที่ 482: เข้าร่วม
ขณะที่กำลังอมบุหรี่ไว้ระหว่างริมฝีปาก สมิธก็เอนหลังลงบนกระเป๋าเป้ของเขาอย่างสบายใจหลังจากโยนฟืนเข้าไปในเตาผิง
เขาฟังเสียงหวีดหวิวของลมหนาวข้างนอกและเพลิดเพลินไปกับความร้อนจากไฟภายใน
สมิธ สูดควันเข้าไปหนึ่งคำและพ่นควันออกมาเป็นวงอย่างไม่ใส่ใจ
สำหรับเขาแล้ว นี่คือวันหยุดที่หาได้ยากยิ่งที่เขาใฝ่หา เมื่อปราศจากผู้คนน่ารำคาญเหล่านั้น ทุกอย่างก็ดูน่ารื่นรมย์สำหรับเขา แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายก็ตาม
ในทางกลับกัน จีหรานก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เขาต้องกังวลเลย
ทุก ๆ วันในช่วงบ่าย จีหรานจะกลับมาที่กระท่อมและรายงานว่าเขาปลอดภัยดี บางครั้งเขายังนำกระต่ายป่ากลับมากินเป็นอาหารเย็นด้วย
แม้ว่า จีหราน จะออกเดินทางทุกวันในช่วงพระอาทิตย์ตกดิน แต่หลังจากที่รู้ว่า จีหราน กำลังตามหาอะไร สมิธ ก็ไม่ได้หยุดเขาและเพียงส่งคำอวยพรให้เขาอย่างเงียบๆ
“หลังประตูหินนั่นมีอะไรอยู่กันแน่” สมิธสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง และความอยากรู้ของเขาทำให้เขาถามถึงเรื่องนั้น
สมิธรู้ดีว่าประตูหินประหลาดนั่นคืออะไร ถึงแม้จะมีพลังของจีหราน แต่เขาก็ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะมองดูประตูนั้นเลยด้วยซ้ำ สถานการณ์นั้นฝังแน่นอยู่ในใจของสมิธมาตลอด แต่สิ่งที่ตามมาคือความอยากรู้อยากเห็นของเขาเช่นกัน
จีหราน ยังบอกอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาอยากลองเปิดประตูบานนั้น ซึ่งทำให้ สมิธ นึกถึงเรื่องนั้นขึ้นมาโดยอัตโนมัติ จนกระทั่งมีเสียงดังขึ้นที่ประตู
แคร็ก เอี๊ยดดดดด กึก!
เดิมทีก็ไม่มีกรอบประตูเลย มีแค่แกนหมุนหยาบๆ ที่ใช้ยึดประตูไว้ เสียงประตูก็ไม่ค่อยไพเราะเท่าไหร่ นอกจากจะทำให้ฟันชาแล้ว ยังทำให้ขนลุกอีกด้วย
ประตูที่เปิดออกทำให้มีลมหนาวและนิซิลเข้ามา
“มันมีมารยาท อย่างเช่นเคาะประตูก่อนเข้าไม่ใช่เหรอ?”
สมิธพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจหลังจากตัวสั่นจากลมหนาวที่พัดมาอย่างกะทันหัน
“คนที่ปฏิบัติต่อพื้นที่ของคนอื่นเหมือนเป็นบ้านของตัวเอง แล้วเริ่มพักผ่อน ยังต้องการมารยาทอีกหรอ?”
นิซิลแย้งคำถามของสมิธ ก่อนจะหยิบกล่องบุหรี่ของสมิธขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ หยิบออกมาหนึ่งอันแล้วจุดไฟเผาหน้าเตาผิง หลังจากสูบไปหนึ่งคำ นิซิลก็ดูเหมือนกำลังลอยอยู่บนสวรรค์ชั้นเก้า
“ฉันไม่ได้ลิ้มรสยาสูบมานานแล้ว!” นิซิลอุทาน
“อย่าบอกคนอื่นนะว่า คุณเป็นสาวกของสำนักศักดิ์สิทธิ์? มันทำให้เกิดความเข้าใจผิดกับคนที่เคารพคุณได้นะ!”
สมิธหันไปมองนิซิลด้วยสายตาที่ซีดเผือด ซึ่งเขามีความรู้สึก ผิดปกติเกี่ยวกับการกระทำของอีกฝ่าย
การกลับมาของอาร์ชดีคอนทั้งสองของ ไซมอนและมายา ถูกเลื่อนออกไปมากกว่าที่คาดไว้
แม้ว่า สมัลเดอร์ จะตื่นขึ้นมาแล้วก็ตามเวลานี้ แต่เขากลับหายไปไหนไม่รู้ในเวลานี้ และยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีงานที่ต้องดูแลธุระต่างๆ ใน ​สำนักศักดิ์สิทธิ์ อีกด้วย
ดังนั้น การกลับไปของจีหรานและสมิธจึงมีผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสำนักศักดิ์สิทธิ์มาก ด้วยเหตุนี้สมิธและนิซิลจึงได้เจอกันบ่อยขึ้น
นิซิลได้รับมอบหมายให้ขนอาหารและผ้าห่มมาจากฐานของศูนย์พักพิงตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา
ด้วยลักษณะนิสัยของนิซิล เขาถูกกำหนดให้ไม่จริงจัง และพิถีพิถันกับทุกสิ่งทุกอย่าง
หลังจากถกเถียงกันไปมาอยู่หลายครั้ง สมิธก็เริ่มคุ้นเคยกับนิซิล และได้ข้อมูลเกี่ยวกับสำนักศักดิ์สิทธิ์ จากปากของเขาอย่างลึกซึ้ง การชวนเป็นสาวกก็เป็นหนึ่งในนั้น
การเป็นสาวกจะต้องละทิ้งความบันเทิงและความสุขสำราญออกไปจากชีวิตของพวกเขา แม้แต่อาหารที่พวกเขากินก็ถูกจำกัดให้อยู่ในระดับต่ำ และเสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่ก็เพียงพอที่จะปกปิดร่างกายของพวกเขาเท่านั้น
สักวันพวกเขาจะก้าวไปสู่สถานการณ์อันตราย การฝึกฝนร่างกายและจิตใจเพื่อชำระล้างตนเองก็ร่วมอยู่ในกระบวนการนี้ด้วย
พวกเขาเป็นกลุ่มคน ที่ถือได้ว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแม้ภายในสำนักศักดิ์สิทธิ์ และพวกเขายังถือเป็นกลุ่มที่เคารพนับถือมากที่สุดด้วยเช่นกัน
“การได้อยู่ที่เกาะศักดิ์สิทธิ์ก็เหมือนกับเป็นสาวกไปแล้ว อย่างน้อยก็ในสายตาคนภายนอก!” นิซิลพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูสมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่จะทำได้
“อย่างนั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณไม่เรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตแบบคนนอกเหมือนที่ 2567 ทำล่ะ!”
สมิธโยนขี้เถ้าบุหรี่ของเขาและชี้ไปที่นอกประตู
“2567…เขาไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา!”
นิซิลขนลุกเมื่อได้ยินชื่อนั้น คอเขาสั่นไปหมด
แน่นอนว่านิซิลได้เห็นวิธีการฝึกฝนตนเองแบบทรมานตัวเองของจีหราน
หากเขาไม่แน่ใจว่า จีหราน เป็นผู้ช่วยของ นิโคเรย์ เขาก็อาจเข้าใจผิดคิดว่า จีหราน เป็นสาวกบางคน และบางทีอาจเป็นหนึ่งในคนหัวรุนแรงที่สุดคนหนึ่งก็ได้
“ฉันไม่เคยเห็นใครฝึกฝนร่างกายและจิตใจได้เหมือนเขามาก่อนเลย แช่แข็งตัวเองจนแข็งเป็นน้ำแข็งแล้วฟื้นขึ้นมา แล้วก็แช่แข็งตัวเองอีกครั้ง… ความเจ็บปวดระหว่างนั้นมันทำให้คนเป็นบ้าได้ง่ายๆ!” นิซิล อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างเมื่อนึกถึงฉากที่เห็น
“เพราะวิธีนั้น 2567 เลยแข็งแกร่งขึ้น!” สมิธหัวเราะ พร้อมกับเสียงภูมิใจเล็กน้อยที่เขาสามารถเรียกจีหรานว่าเพื่อนได้
“นั่นคือ 2567 ไม่ใช่นาย!” นิซิลทำลายจินตนาการของสมิธ
“แน่นอน ฉันรู้! แต่ฉันก็รู้สึกขอบคุณที่มีเพื่อนอย่างเขานะ!” สมิธสูดควันเข้าไปอีกครั้งพร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนจะพ่นควันใส่กองไฟ เปลวไฟที่ลุกไหม้ทำให้ควันที่พ่นออกมาระเหยไปในพริบตา
หลังจากโยนบุหรี่ที่เหลือครึ่งมวนลงในกองไฟแล้ว เขาก็วางหม้อที่มีหิมะเย็นจัดไว้เหนือเตาผิง
หิมะละลายกลายเป็นน้ำอย่างรวดเร็ว เพราะเป็นของเหลวครึ่งหนึ่ง จากนั้นสมิธก็เติมฟืนเข้าไปในเตาผิงเพิ่ม
ตามเวลาปกติ จีหรานจะกลับมาเร็วๆ นี้ ถึงแม้ว่าสมิธจะไม่สามารถช่วยจีหรานในการฝึกได้ แต่เขาก็หวังว่าจะช่วยจีหรานในด้านอื่นๆ เช่น การเตรียมอาหาร
“ตอนนี้นายกลายเป็นพ่อบ้านทำอาหารพาร์ทไทม์แล้วงั้นเหรอ?”
นิซิล ยกคิ้วขึ้น ฟังดูไร้สาระเล็กน้อยกับคำพูดของอีกฝ่าย
ก่อนที่สมิธจะตอบ นิซิลก็พูดต่อว่า “นายเคยคิดที่อยากจะสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับ 2567 บ้างไหม หรือนายอยากจะหลบซ่อนตัวและกังวลเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายตลอดไป?”
สมิธหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
“หมายความว่ายังไง” เขาหรี่ตาแล้วถาม ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขารับรู้ได้ว่า นิซิลตั้งใจพูดมาอย่างนั้น
“มีเทคนิคลับอยู่มากมายภายในสำนักศักดิ์สิทธิ์ พวกมันสามารถมอบพลังหรืออย่างน้อยก็ความสามารถในการปกป้องตัวเองให้กับคุณได้!” นิซิลพูดอย่างจริงจัง
“งั้นคุณก็จะประกาศอย่างเป็นทางการว่าฉันเป็นหนึ่งในคนของคุณสินะ ด้วยการใช้ความสัมพันธ์ของฉันกับ 2567 มันก็เท่ากับว่าคุณดึงเขามาอยู่ฝั่งของสำนักศักดิ์สิทธิ์ด้วย ใช่ไหมล่ะ” สมิธหัวเราะอย่างเย็นชา
สมิธไม่ใช่คนโง่ ในฐานะหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของชายฝั่งตะวันตก เขามีประสบการณ์มากมายและเข้าใจถึงกลไกด้านมืดของมนุษย์ เขารู้ดีว่าไม่มีอาหารฟรีที่ไหนในโลกนี่
อะไรก็ตามที่ดูเหมือนจะเป็นของฟรีอย่างนั้น จะกลับกลายเป็นกับดักอย่างแน่นอน
สมิธก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ถึงแม้จะมีตราสัญลักษณ์จากกองตำรวจ แต่พวกสำนักศักดิ์สิทธิ์ก็จะไม่ยอมรับเขาอย่างแท้จริง
แล้วอะไรที่ทำให้ นิซิล ตัดสินใจแบบนี้ละ?
เพราะ…2567! นอกจากเขาแล้ว สมิธก็ไม่สามารถนึกถึงอะไรอื่นได้อีก
สมิธเงยหน้าขึ้นมองนิซิลแล้วพูดอย่างรวดเร็ว
“ดูเหมือนพวกคุณจะมีความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ กับ 2567 สินะ! แต่ฉันก็โทษพวกคุณไม่ได้หรอก! 2567 มีพลังที่ไม่มีใครมองข้ามได้ แถมยังเป็นผู้ช่วยของเรย์ด้วย สถานการณ์ที่สำนักศักดิ์สิทธิ์ทำอยู่ตอนนี้คือ แผนการซุ่มโจมตีของอาร์คดีคอนสองคน ไซมอนกับมายา สินะ สถานการณ์คงไม่ค่อยดีเท่าไหร่ใช่มั้ย? แล้วคุณยังบอกว่าสมัลเดอร์หายตัวไปตั้งแต่ตื่นอีก… หมายความว่าเขาไปเป็นกำลังเสริมงั้นหรอ?”
“พวกคุณกำลังต้องการกำลังคน และบังเอิญว่า 2567 ก็อยู่ที่นี่! ไม่ว่าเขาจะกลับชาติมาเกิดใหม่เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ฮิวจ์คนนั้นจริงหรือไม่ พวกคุณก็แค่ปฏิบัติกับเขาเหมือนของจริง! แต่ด้วยทัศนคติของ 2567 แล้ว พวกคุณคงยากที่จะเข้าถึงจิตใจของเขาได้ ดังนั้น พวกคุณจึงต้องการตัวช่วยเพื่อเข้าถึงเขา และฉันก็เป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะทำแบบนั้น!”
คราวนี้นิซิลไม่ได้โต้แย้งเขา ความเงียบของเขาพิสูจน์แล้วว่าการคาดเดาของสมิธนั้นถูกต้อง
“งั้นคุณก็ปฏิเสธใช่มั้ย? ฉันรู้ว่าฉันไม่เหมาะที่จะโน้มน้าวใคร งั้นฉันจะ…”
“ปฏิเสธ? ปฏิเสธทำไม?”
นิซิลถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหนึ่งจากนอกกระท่อมไม้
แก๊ก!
ประตูไม้เปิดและปิด มันคือจีหรานที่มีรอยยิ้มบนใบหน้า