The Immortal Emperor Returns จักรพรรดิอมตะหวนคืน - บทที่ 59: คางคกน้ำแข็งอนันต์

บทที่ 59: คางคกน้ำแข็งอนันต์

ขณะที่ชายคนนั้นกำลังดูการเต้นรำแสงไฟดอกไม้ โกสต์ โอลด์ก็เก็บโทรศัพท์อย่างเงียบๆ แล้วเดินเข้าไปหาการเต้นรำแสงไฟดอกไม้

ชูซุนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์แข็งเกร็งขึ้นอย่างกะทันหัน

ดวงตาของชูซุนเป็นประกายอย่างซุกซน เขาไม่เคยแสดงท่าทีเช่นนี้มาก่อนตลอดการเดินทาง ร่างกายของเขาตึงเครียดในท่าป้องกัน แสดงให้เห็นว่าเขากลัวชายที่ชื่อว่าคุณชายเซิงคนนี้

“พี่สาวคนที่หกกลับมาเมื่อไหร่ครับ” ชายคนนั้นถามพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

—เมื่อครู่นี้เอง— ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์กล่าวพลางเดินเข้าไปหาชูซุนอย่างเป็นธรรมชาติและพูดด้วยน้ำเสียงสงบ

การเคลื่อนไหวของระบำแสงดอกไม้ทำให้ดวงตาของชายผู้นั้นหรี่ลงเล็กน้อย เขามองชูซุนด้วยความสงสัย แต่ก็ไม่ได้หยุด และหันสายตาไปทางเจ้าผีเฒ่าโดยธรรมชาติ

“ผีเฒ่า เจ้าได้ทำหน้าที่ปกป้องซิสเตอร์คนที่หกอย่างดีเยี่ยม”

“นี่คือสิ่งที่ฉันต้องทำ” โกสต์ โอลด์ตอบอย่างเรียบง่าย

ชายคนนั้นไม่สนใจ รอยยิ้มของเขานั้นใจดี “น้องสาวคนที่หก น้องชายคนที่สามของคุณเพิ่งป่วยเป็นโรคประหลาด นั่นเป็นเหตุผลที่เขาทำแบบนั้น อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ว่า ‘เรื่องน่าอับอายของครอบครัวไม่ควรเปิดเผยต่อสาธารณะ’ ฉันคิดว่าวิดีโอที่ยายผีบันทึกไว้นั้นควรลบทิ้งไป! ป้าหลานยังรอคุณอยู่ รีบมาเยี่ยมเธอเร็ว”

ความโกรธฉายวาบในดวงตาของฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ คำพูดของชายคนนั้นดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่แท้จริงแล้วมันคือคำขู่ อย่างไรก็ตาม เธอตั้งสติ ฝืนยิ้ม และกล่าวว่า “พี่ชายพูดถูกแล้ว ไม่ควรทำให้เรื่องอับอายขายหน้าต่อสาธารณะ ถ้าคนนอกเห็นพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของน้องชาย พวกเขาอาจคิดว่าตระกูลฮวาของเราเสียชื่อเสียง ฉันจะลบวิดีโอเดี๋ยวนี้”

เขาหยิบโทรศัพท์ที่โกสต์โอลด์ให้มาออกมา แตะมันสองสามครั้ง แล้วเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง “พี่ชาย คุณควรลบมันเองเถอะ ผมจะไปหาแม่” พูดจบเขาก็โยนโทรศัพท์ทิ้งไป

ชายคนนั้นคว้าโทรศัพท์และลบวิดีโออย่างรวดเร็ว เมื่อเขามองขึ้นไป เขาก็เห็นฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ ชูซุน และโกสต์โอลด์เดินเข้ามาในห้องแล้ว แววตาของเขาฉายแววลังเล

ชูซุนยิ้มเล็กน้อย โทรศัพท์ของเขาสั่นเมื่อครู่ ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ส่งวิดีโอมาให้เขา

ชูซุนเดินตามฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์กลับบ้าน คฤหาสน์ตระกูลฮวามีวิลล่าหลายสิบหลัง ซึ่งทั้งหมดเป็นที่อยู่อาศัยของสมาชิกตระกูลฮวา

ทั้งสามคนหยุดอยู่หน้าวิลล่าที่ค่อนข้างทรุดโทรมหลังหนึ่ง

ชายวัยเกือบห้าสิบปี รูปร่างสูงแต่สีหน้าหม่นหมอง ยืนอยู่ที่ทางเข้าวิลล่า มือทั้งสองข้างประสานกันไว้ด้านหลัง

ก้าวเดินของฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์แข็งทื่อขึ้น เธอเหลือบมองชูซุนที่ยังคงสงบ จากนั้นก็ตั้งสติและก้าวเดินอย่างมั่นคง

“คุกเข่าลง” ชายคนนั้นสั่งอย่างเย็นชาแก่นักเต้นระบำแสงดอกไม้

ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์กัดริมฝีปาก กำหมัดแน่น จนข้อนิ้วขาวซีดจากการออกแรงอย่างหนัก

“คุณไม่ได้ยินผมเหรอ?” ใบหน้าของชายคนนั้นมืดมนยิ่งกว่าเดิม

“ฉันได้ยินแล้ว” ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์พูดด้วยเสียงกัดฟันพลางจ้องมองชายคนนั้น “แต่ฉันไม่รู้ว่าฉันทำอะไรผิด ทำไมฉันต้องคุกเข่าด้วย?”

“ไอ้คนอวดดี! ข้าคือพ่อของเจ้า ข้าจำเป็นต้องมีเหตุผลอะไรถึงจะบอกให้เจ้าคุกเข่า?” ชายผู้นั้นโกรธจัดและไม่พอใจอย่างมากกับท่าทีของฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์

ชายผู้นั้นคือ ฮวา โมซี บิดาแห่งระบำดอกไม้แสง

“พ่อคะ พ่อเคยปฏิบัติต่อหนูเหมือนลูกสาวบ้างไหมคะ?” ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ถามด้วยความเศร้า “ในสายตาของพ่อ หนูเป็นแค่หมากตัวไร้ค่างั้นหรือไงคะ?”

“น่าตกใจมาก! นี่คือทัศนคติที่คุณควรมีต่อพ่อของคุณหรือ?”

แล้วคุณคาดหวังให้ฉันปฏิบัติต่อคุณอย่างไร? ตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ คุณเคยยิ้มให้ฉันบ้างไหม? ฉันทำงานหนักอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อให้คุณรู้ว่าฉันไม่ได้ด้อยไปกว่าพี่ชายของฉัน และคุณทำอะไร? คุณมอบอาชีพที่ฉันสร้างมาอย่างยากลำบากให้กับพี่ชายของฉัน ทำไม? เพียงเพราะฉันเป็นเด็กหรือ? เพื่อผลกำไร คุณสามารถปฏิบัติต่อฉันเหมือนสินค้าและมอบฉันให้กับตระกูลหยุน คุณปฏิบัติต่อฉันเหมือนลูกสาวของคุณตอนนี้หรือไม่? —ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ถามด้วยความเศร้า น้ำตาคลอเบ้า

“หุบปาก!” ด้วยความโกรธและอับอาย ฮวาโมซี่พุ่งเข้าใส่หน้าของฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์อย่างจัง

ใบหน้าของโกสต์โอลด์เย็นชาลงทันที และเขาก้าวเข้าไปยืนอยู่ระหว่างคนทั้งสอง

“ตบ!”

โกสต์โอลด์สูงกว่าฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ หมัดที่ตบลงไปโดนไหล่ของเขา ทำให้ไหล่เขาห้อยลง และฮวาโมชี่ก็ถอยหลังไปสองสามก้าว

“ไอ้หมารับใช้ แกกล้าดียังไง?! หลบไป!” ฮวาโมชี่สบถอย่างโมโหพลางคว้าคอเสื้อของผีเฒ่าและพยายามผลักเขาออกไป แต่ผีเฒ่ายืนหยัดอยู่กับที่ และฮวาโมชี่ก็ล้มเหลวหลังจากพยายามหลายครั้ง ในที่สุดด้วยความโกรธจัด เขาก็เตะผีเฒ่าหลายครั้งก่อนจะยอมแพ้

ฉันบอกเธอแล้วนะ ตอนนี้เธอกลับมาแล้ว อย่าคิดจะไปไหนอีกเลย ฉันได้แจ้งเรื่องของเธอให้ตระกูลหยุนทราบแล้ว และพวกเขาจะมารับเธอในวันพรุ่งนี้ ฉันเตือนเธอแล้วนะ เธอต้องเชื่อฟัง ถ้าเธอทำให้แผนสำคัญของฉันล้มเหลว อย่ามาโทษฉันที่ละเลยความสัมพันธ์พ่อลูกของเรา การได้แต่งงานกับหยุนเส้าเป็นพรที่เธอสั่งสมมาหลายภพชาติ อย่าอกตัญญูเลยนะ

หลังจากคำรามเสียงดัง ฮวาโมซีก็โบกมือแล้วเดินจากไปอย่างโมโห

ดูเหมือนว่าฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์จะหมดเรี่ยวแรง ร่างกายของเธอเซไปมาอย่างน่าหวาดเสียว

“คุณผู้หญิง โปรดดูแลตัวเองด้วยนะคะ เมื่อมีสุภาพบุรุษอยู่ตรงนี้ คุณไม่ต้องกังวลอะไรหรอกค่ะ” โกสต์ โอลด์ ปลอบโยนฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ พร้อมทั้งให้กำลังใจ

คุณครับ?

ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์เกาะติดเขาแน่นราวกับคนที่กำลังจมน้ำ มองชูซุนด้วยสีหน้าอ้อนวอน น่าสงสารราวกับลูกแมวที่ถูกเจ้านายทิ้ง

ชูซุนตบไหล่เธอเบาๆ “ทำตามใจเจ้าเถอะ” ขณะที่พูด ออร่าอ่อนโยนก็แผ่ซ่านไปทั่วตัวเธอ ฟื้นฟูพลังแห่งระบำดอกไม้แสง

ชูซุนไม่ได้ถามว่าทำไมความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกถึงเป็นแบบนี้ เพราะไม่มีความจำเป็น ระบำดอกไม้แสงพึ่งพาเขา และเขาต้องปกป้องเธอ ส่วนฮวาโมซี่นั้น เขาไม่เกี่ยวข้องด้วยเลย

“ขอบคุณค่ะ!” เมื่อได้รับความเห็นชอบจากชูซุน จิตใจของเธอก็สงบลง

เราไปเยี่ยมแม่ของคุณก่อนดีไหม?

ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ เช็ดน้ำตาและฝืนยิ้ม เธอไม่อยากให้แม่เห็นเธอในสภาพที่ยุ่งเหยิงเช่นนี้

เขาก้าวไปข้างหน้าและเปิดประตูวิลล่า ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ

ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น แม้แต่สีหน้าของโกสต์ โอลด์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ชูซุนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาชูมือขึ้นโบกไปมา พลังปราณแท้อันยิ่งใหญ่แผ่กระจายออกไป ขจัดความหนาวเย็นภายในในพริบตา

ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ รีบวิ่งเข้ามาอย่างใจร้อน

ชูซุนและโกสต์โอลด์เดินตามพวกเขาไปพลางมองไปรอบๆ การตกแต่งภายในค่อนข้างล้าสมัย แต่ความสะอาดนั้นไร้ที่ติ ดูเหมือนจะมีคนคอยทำความสะอาดอยู่โดยเฉพาะ

ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ วิ่งขึ้นไปชั้นสองแล้ว และทั้งสองคนก็วิ่งตามเธอไป

ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ อยู่ในห้องแรกทางซ้ายมือของชั้นสอง เธอเช็ดหน้าอีกครั้ง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีปัญหาอะไรก่อนจะเปิดประตู

ห้องนั้นหนาวจัดและแสงสลัว ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ เปิดไฟด้วยท่าทางสั่นเทา

ชูซุนมองไปรอบๆ บนเตียงกลางห้องมีหญิงชราร่างซีดเซียวผอมแห้งจากการเจ็บป่วยมานานนอนอยู่ ดวงตาของเธอปิดสนิท ขนตาและเส้นผมปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งสีขาว มีเมล็ดข้าวสองสามเมล็ดติดอยู่ที่มุมปากและบนใบหน้า แต่ก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งสีขาวเช่นกัน แสดงว่ามีคนเพิ่งป้อนอาหารให้เธอ

“แม่…” ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์รีบวิ่งไปหาแม่ของเธอที่กำลังป่วยหนักด้วยโรคประหลาด ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ น้ำตาไหลอาบแก้มของเธอ

“คุณผู้หญิง ให้เขาดูสักครู่เถอะ” ผีเฒ่ากล่าว

ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ หันหน้าไปอ้อนวอนว่า “พระเจ้า โปรดช่วยแม่ของฉันด้วย โปรดเถอะ…”

ชูซุนโบกมือห้ามไม่ให้เธออ้อนวอนต่อไปอีก เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอนแรกเขาคิดว่าแม่ของนักเต้นระบำแสงดอกไม้มีรูปร่างอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสลงบนหน้าผากของแม่ของฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ พลังหยวนแท้ก็ปะทุขึ้น

“โอ้?”

ชูซุนดึงมือกลับพร้อมกับสีหน้าไม่เชื่อ

นิ้วของเขาสัมผัสบริเวณหว่างคิ้วของหญิงสาวอีกครั้ง เปลือกตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อยแล้วก็เปิดขึ้นอย่างฉับพลัน พร้อมกับสีหน้าประหลาดใจ

“ท่านครับ เธอเป็นอย่างไรบ้างคะ?” ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ ถามอย่างใจร้อน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่เป็นไรหรอก แค่ปัญหาเล็กน้อย” ชูซุนพูดอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับรอยยิ้มในดวงตา เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย คิดว่าพลังวิญญาณของโลกหมดลงแล้ว เขาไม่รู้เลยว่ามีวัตถุวิญญาณซ่อนอยู่มากมายเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้—นับเป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ

ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ถอนหายใจโล่งอก เพราะชูซุนบอกว่าเป็นแค่ปัญหาเล็กน้อย เธอจึงมั่นใจว่าเขาจะช่วยเธอได้

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโกสต์โอลด์เช่นกัน

ชูซุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตัดสินใจบอกสิ่งที่เขารู้ให้ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ฟัง เพราะเธอมีสิทธิ์ที่จะรู้ เขาเริ่มพูดว่า “อาการป่วยของแม่คุณไม่ได้เกิดจากตัวเธอเอง แต่เกิดจากฝีมือมนุษย์”

“ฝีมือมนุษย์? คุณสุภาพบุรุษหมายความว่ามีคนตั้งใจทำร้ายแม่ของฉันใช่ไหม?” ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ เข้าใจในทันที และใบหน้าสวยของเธอก็เต็มไปด้วยความแค้น

ชูซุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ในโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติชนิดหนึ่งชื่อว่า คางคกน้ำแข็งสูงสุด ซึ่งกินพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิต คางคกน้ำแข็งแบ่งออกเป็นเพศผู้และเพศเมีย แม่ของคุณมีคางคกน้ำแข็งสูงสุดเพศเมียอยู่ในครรภ์”

เหล่าผู้ร่ายรำแห่งแสงดอกไม้และวิญญาณเฒ่าต่างงุนงงอย่างสิ้นเชิง กบน้ำแข็งที่กินพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตนั้น เป็นเพียงนิทานเหลือเชื่อสำหรับพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นสิ่งที่เข้าใจไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ชูซุนรู้ดีว่าพวกเขาคงไม่เข้าใจ กบน้ำแข็งชั้นยอดตัวเดียวคือหยิน แต่สองตัวคือหยาง มันเป็นไอเทมวิญญาณหายาก และการหลอมมันสามารถเพิ่มระดับการฝึกฝนได้ ชูซุนมั่นใจว่าเมื่อเขาหลอมกบน้ำแข็งชั้นยอดได้แล้ว เขาจะสามารถเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้

“ขอพูดแบบนี้แล้วกัน สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการหาคางคกตัวผู้ให้เจอ”

“เราจะหาเขาเจอได้ยังไง?” ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ ถามด้วยความกังวล

“ข้ามีวิธีการของข้า แต่เจ้าต้องรอจนถึงคืนนี้” ชูซุนกล่าว

“ท่านครับ ผมอยากถามท่านว่า ถ้าเราหาคางคกตัวผู้ไม่เจอ จะเกิดอะไรขึ้นครับ?” ผีเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม

ชูซุนมองเขาอย่างไม่แยแสและกล่าวว่า “ถ้าเราหาเธอไม่เจอ เธอก็คงต้องรอความตายเท่านั้น การช่วยเหลือกบตัวเมียต้องอาศัยความช่วยเหลือจากกบตัวผู้ ตอนนี้กบตัวเมียอยู่ในสภาพจำศีลภายในร่างกายของเขา และยังไม่ทำร้ายเขา หากกบตัวผู้ตายหรือเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น กบตัวเมียก็จะตายไปพร้อมกับเขา ในตอนนั้น เธอจะถูกแช่แข็งอยู่ในน้ำแข็งที่แตกกระจายเมื่อสัมผัส และไม่มีใครสามารถช่วยเธอได้”

ใบหน้าสวยของฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ซีดเผือดลงทันที และร่างของเธอก็เซเล็กน้อย

สีหน้าของโกสต์โอลด์ก็เปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน เขาไม่คาดคิดว่าผลที่ตามมาจะร้ายแรงขนาดนี้

“คุณไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก เพราะเธอสบายดีมานานแล้ว ดูเหมือนว่าเป้าหมายของอีกฝ่ายไม่ใช่เรื่องนั้น พวกเขาน่าจะมีเจตนาอื่น”

ฟลาวเวอร์ ไลท์ แดนซ์ ไม่ใช่คนโง่ และเคยคิดเรื่องนี้มาก่อนเช่นกัน แต่เธอนึกไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไรอยู่

…

…

กลางคืนมาเยือน

ชูซุนสร้างวงเวทป้องกันที่ครอบคลุมทั้งห้อง เขาปล่อยให้ฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์ดูแลแม่ของเธอ ในขณะที่เขาและโกสต์เฒ่าออกไปตามหาคางคกตัวผู้

ทั้งสองคนออกจากบ้านของตระกูลฮวาไป

“ท่านครับ เราควรไปทางไหนดีครับ?” ผีเฒ่าถาม

“จิ่วโย่ว เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับคุณแล้ว”

ขณะที่ชูซุนพูด จิ่วโย่วก็เลื่อนตัวไปอยู่บนไหล่ของเขา โดยหันศีรษะเล็กๆ ของเธอไปทางทิศตะวันออก

เมื่อเห็นจิ่วโย่ว โกสต์โอลด์ก็ตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด งูตัวเล็กนั่นน่ากลัวยิ่งกว่าฝันร้ายเสียอีก

“มุ่งหน้าไปทางตะวันออกต่อ” ชูซุนกล่าว จิ่วโย่วเป็นสัตว์อสูรระดับสูงและมีสัมผัสพิเศษในการรับรู้สิ่งของทางจิตวิญญาณ เขาสามารถตรวจจับตำแหน่งของกบตัวผู้ได้อย่างแม่นยำ

รถแล่นไปทางทิศตะวันออกประมาณครึ่งชั่วโมง จากนั้นจิ่วโย่วก็หันหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ รถจึงแล่นต่อไปในทิศทางที่จิ่วโย่วบอก

สีหน้าของโกสต์โอลด์เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเขามองไปยังกลุ่มอาคารที่อยู่ไม่ไกลนัก และกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ท่านครับ นี่คืออาณาเขตของตระกูลหยุน”

“ตระกูลหยุนเหรอ?” ชูซุนตอบอย่างรวดเร็ว “นั่นคือตระกูลหยุนเหรอ? แล้วฟลาวเวอร์ไลท์แดนซ์จะแต่งงานกับ…?

โกสต์ โอลด์พยักหน้า “ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือของตระกูลหยุน”

ในขณะนั้นเอง จิ่วโย่วก็ส่งสัญญาณให้รถวิ่งตรงไปทางทิศใต้ทันที

โกสต์โอลด์ตกใจและมองไปที่ชูซุน หากพวกเขายังคงมุ่งหน้าไปทางใต้ พวกเขาก็จะหลีกเลี่ยงตระกูลหยุนได้ หรือว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลหยุนเลย?

“ทำตามคำสั่งของจิ่วโย่ว” ชูซุนกล่าว

โกสต์ โอลด์พยักหน้า และรถก็แล่นต่อไป เขาคิดในใจว่า ถ้าไม่ใช่ตระกูลหยุน แล้วจะเป็นใครกัน?