The Second Coming of Gluttony - บทที่ 370 การสำนึกผิด (1)

บทที่ 370 การสำนึกผิด (1)

สิ่งหนึ่งที่ซอลจีฮูสังเกตเห็นขณะเดินบนเส้นทางแห่งจิตวิญญาณคือ สถานที่แห่งนี้ก็มีสี่ฤดูกาลเช่นกัน

ตอนแรกที่เขาเข้ามานั้นอากาศร้อนจัด แต่ตอนนี้ลมเย็นๆ พัดผ่านผิวของเขาเบาๆ

ขณะนั้นเป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

แต่ถึงแม้ฤดูกาลจะเปลี่ยนไป ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะทำอะไรแตกต่างไปจากเดิม

ซอล จีฮูยังคงติดอยู่ที่ทางขึ้นเขาแรก พยายามผลักก้อนหินที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ขึ้นไป

โชคดีที่เขายังมีความคืบหน้าอยู่บ้าง ตอนนี้เขาเหลืออีกเพียงสิบแปดขั้นก็จะถึงยอดเขาแรกแล้ว และจำนวนขั้นก็ลดลงเรื่อยๆ

เมื่อปลายฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นไป อากาศก็เริ่มเย็นลงทุกวัน

ซอล จีฮู สามารถมองเห็นลมหายใจของตัวเองได้

ฤดูหนาวได้มาเยือนแล้ว พร้อมกับความหนาวเย็นอันแสนสาหัส

ความจริงแล้ว ความหนาวเย็นไม่ได้เป็นปัญหามากนัก เพราะร่างกายของเขาร้อนอบอ้าวอยู่แล้วจากการปีนเขา

ครั้งหนึ่ง หิมะตกติดต่อกันเจ็ดวัน

และเมื่อหิมะแข็งตัว เนินเขาก็กลายเป็นน้ำแข็งไปด้วย

การผลักก้อนหินขึ้นก็ยากพออยู่แล้ว ตอนนี้ซอลจีฮูยังต้องกังวลเรื่องการลื่นล้มอีกด้วย เขาแทบจะเสียสติอยู่แล้ว

การปรับตัวให้เข้ากับเนินที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งนั้นเป็นเรื่องยากลำบาก แต่การที่เหลืออีกสิบแปดก้าวสู่เส้นชัยกลับเพิ่มขึ้นเป็นห้าสิบก้าว ยิ่งทำให้เขาสิ้นหวังมากขึ้นไปอีก

เขาหงุดหงิดมากจนถึงขั้นยอมแพ้ต่อการทดลองไปหลายวัน และหันไปมุ่งเน้นที่การทำลายน้ำแข็งบนเส้นทางด้วยหอกแห่งความบริสุทธิ์แทน

อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็รู้ว่ามันไร้ความหมาย เพราะหิมะตกเกือบทุกวัน

เขายังได้ยินแบล็กซอลจีฮูพูดว่า “อ๋อ เข้าใจแล้ว แม้แต่ตอนสู้กับผู้บัญชาการกองทัพ คุณก็ยังจะพูดว่า ‘เฮ้ พื้นมันลื่นนี่ หยุดสู้กันก่อน แล้วมาเคลียร์พื้นกันหน่อยดีกว่า แล้วค่อยสู้ต่อ’ หรือไม่ก็ ‘ค่อยสู้กันตอนอากาศดีกว่า’ ”

จากนั้นซอลจีฮูจึงหยุดและกลับไปผลักก้อนหินต่ออย่างเงียบๆ

ในที่สุด ฤดูกาลหนึ่งก็ผ่านไปอีก เมื่อเขาเริ่มคุ้นเคยกับพื้นดินที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง และลดระยะทางลงเหลือไม่ถึงยี่สิบห้าก้าว

อุณหภูมิสูงขึ้น และภูเขาก็สลัดชั้นหิมะสีขาวโพลนออกไป

แม้ว่าบนภูเขาจะไม่มีต้นไม้หรือดอกไม้ แต่กลิ่นหอมสดชื่นกลับอบอวลไปทั่วบริเวณ

เป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อพื้นดินที่แข็งตัวเป็นน้ำแข็งไม่เป็นอุปสรรคอีกต่อไป ระยะทางไปยังเส้นชัยจึงควรกลับมาอยู่ที่สิบแปดก้าว

แน่นอนว่า ด้วยความพยายามที่เขาได้ทุ่มเทไปเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาน่าจะสามารถไต่ขึ้นไปได้สูงกว่านี้อีกเล็กน้อย แต่เขาเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะขึ้นไปมากกว่าสองสามขั้น

เขาคิดผิด

หนึ่งก้าว สองก้าว สี่ก้าว แปดก้าว… สิบห้าก้าว

เมล็ดที่ปลูกไว้ในช่วงฤดูหนาว ในที่สุดก็เบ่งบานแล้ว

ค่าสถานะความแข็งแกร่งของเขายังไม่เพิ่มขึ้นเป็นระดับสูง (ต่ำ) แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น

อาการสั่นของแขนและขาของเขาทวีความรุนแรงขึ้นทุกย่างก้าว แต่ก้อนหินกลับเคลื่อนไปจากจุดที่เขาคาดว่าจะหยุด

ซอล จีฮู กำลังปีนขึ้นเนินเขา แม้ว่าจะด้วยความยากลำบากอย่างมาก แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังประหลาดใจกับความก้าวหน้าของตัวเอง

แต่เมื่อเขาอยู่ห่างจากก้อนหินเพียงก้าวเดียว ก้อนหินก็ส่งเสียงดังเอี๊ยด

มันไม่หยุด แต่กลับโยกไปมาอยู่ก่อนถึงขั้นสุดท้าย เหมือนกับก้อนหินที่กำลังโยกไปมา ราวกับว่ามันกำลังเยาะเย้ยเขาอยู่

ซอล จีฮูไม่ยอมแพ้ เขากระทืบพื้นด้วยส้นเท้าจนเกิดเป็นร่องเล็กๆ บนเนินลาด

นี่เป็นเทคนิคที่เขาเรียนรู้ในช่วงฤดูหนาว ซึ่งช่วยลดน้ำหนักของก้อนหินลงได้บ้าง

ซอล จีฮู วางเท้าลงในร่องอย่างมั่นคง แล้วหายใจเข้าลึกๆ สักครู่

ก้อนหินยังคงแกว่งไปมา และหัวใจของซอลจีฮูก็เต้นไปตามจังหวะนั้นด้วย

ในไม่ช้า ซอล จีฮู ก็กลั้นหายใจและจ้องมองก้อนหินอย่างดุดัน

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและบีบเค้นพละกำลังทั้งหมดที่มีอยู่ในร่างกายออกมา

ผลลัพธ์จะเป็นหนึ่งในสามอย่าง แขนของเขาจะงอเข้าด้านใน เท้าของเขาจะลื่นไถล และก้อนหินจะทับเขา หรือ…

‘ได้โปรด ได้โปรด…!’

ต่อมา เมื่อใบหน้าของซอลจีฮูบิดเบี้ยวเหมือนหน้ากากฮาโฮ…

ทันใดนั้น น้ำหนักนั้นก็หายไป

การกลิ้งที่เริ่มต้นจากแขนของเขาทำให้ร่างกายของเขาสั่นไหวขึ้นลง

“…เอ่อ…”

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังไหลผ่านมือของเขา

ซอล จีฮูเซไปเซมาเพราะน้ำหนักที่หายไปอย่างกะทันหัน เธอคว้าตัวไว้ได้อย่างหวุดหวิดและก้าวไปข้างหน้า

เมื่อเขาทรงตัวได้แล้ว เขาก็ไม่เห็นทางลาดอีกต่อไป แต่เห็นพื้นราบแทน

เท้าซ้ายของเขาวางคร่อมอยู่บนยอดเขาลูกแรก

“อ่า!”

ไม่จำเป็นต้องคิดอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว

ซอล จีฮู กระโดดขึ้นไปถึงยอดเขาแรกทันที

[คุณผ่านการทดสอบรอบแรกแล้ว]

[ข้อจำกัดด้านชนชั้นและความสามารถอื่นๆ ถูกยกเลิกแล้ว]

[ข้อจำกัดด้านมานาถูกยกเลิกแล้ว]

[โบราณวัตถุทั้งหมดถูกเปิดผนึกแล้ว]

มีข้อความหลายข้อความปรากฏขึ้น

เขาเคยเห็นข้อความเหล่านั้นมาก่อนบ้างแล้ว แต่ข้อความแรกเป็นข้อความใหม่

ในที่สุดเขาก็ผ่านบททดสอบแรกไปได้

“อูวาาาห์…”

เขาครางออกมาเบาๆ แต่สีหน้าของเขากลับเจือปนไปด้วยความสุข

ซอล จีฮูจ้องมองก้อนหิน กระโดดขึ้นลงบนพื้นราบ แล้วหันกลับมามอง

เขามองเห็นเนินลาดชันที่ทอดยาวลงไปเบื้องล่าง

ตอนนี้เองที่เขารู้สึกว่าตัวเองก้าวมาไกลแค่ไหนแล้ว

ในใจเขาพร่ำร้องเพลงว่า ‘ฉันทำได้แล้ว ฉันทำได้แล้ว’ แต่ภายนอกกลับเงียบงัน เขาไปนั่งอยู่บนยอดเขาแรกและมองลงไปยังเนินเขาอย่างเหม่อลอย

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดมาอย่างถูกจังหวะ ช่วยคลายความร้อนระอุในร่างกายของเขา

‘ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันแบบนี้จะมาถึง…’

เมื่อมองย้อนกลับไป การพิจารณาคดีครั้งแรกนั้นให้ความรู้สึกเหมือนตอนที่เขาต้องเข้ารับราชการทหารภาคบังคับ

[1]เขายังพูดไม่ได้เลยแม้แต่ตอนเป็นพลทหารชั้นสอง เขารู้สึกเหมือนติดอยู่ในหลุมลึกไร้ก้นบึ้งตอนเป็นพลทหารชั้นหนึ่ง เวลาดูเหมือนจะไหลช้าอย่างบ้าคลั่งตอนที่เขาเป็นพลทหารชั้นอาวุโส และเขายังเห็นภาพหลอนว่าตัวเองติดอยู่ในห้องฝึกฝนเวลาไฮเปอร์โบลิกตอนที่เขาเป็นพลทหารชั้นปรมาจารย์อีกด้วย

แต่ในวันที่เขาปลดประจำการจากกองทัพ — ในวินาทีที่เขาก้าวเท้าออกจากป้อมยาม — โลกก็ดูแตกต่างออกไป

ก็เหมือนตอนนี้แหละ

ซอล จีฮู ยิ้มขณะจ้องมองเส้นทางบนภูเขาที่เปื้อนไปด้วยเลือดและเหงื่อ

เขาทั้งรู้สึกภาคภูมิใจและขอบคุณ

ถึงแม้จะมีอุปสรรคบ้าง แต่เขาก็ภูมิใจในตัวเองที่กัดฟันและปีนขึ้นมาถึงที่นี่ได้สำเร็จ

“อีย่าาาาา!”

ด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก ซอล จีฮูจึงกางแขนออกและตะโกนสุดเสียง

ความรู้สึกอึดอัดในอกของเขาได้ระเบิดออกมาในที่สุด และความกล้าหาญก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เขารู้สึกว่าเขาสามารถทำอะไรก็ได้สำเร็จ

“…เฮ้อ….”

จนกระทั่งเสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่สาดใส่เขา

“ใช้เวลา 352 วันในการปีนขึ้นไปถึงยอดเขาแรก… ตอนนั้นฉันไร้ความสามารถขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันว่าตัวเองไม่ได้แย่ขนาดนั้นนะ อ้อ ทำไมจู่ๆ ฉันถึงรู้สึกอับอายขนาดนี้ล่ะ?”

ซอล จีฮู หันศีรษะไป

แบล็ก ซอล จีฮู นั่งยองๆ อยู่บนพื้น แล้วดูดกัญชาเป็นแท่งๆ ราวกับกำลังกินไอศกรีมแท่ง

“เอาล่ะ สมมติว่าใช้เวลา 35 วันก็แล้วกัน จะได้ไม่เศร้ามากเท่าไหร่ และก็ไม่ผิดไปเสียทีเดียว เพราะในโลกของพาราไดซ์ก็ใช้เวลา 35 วันเหมือนกัน”

ซอลจีฮูรู้สึกตกใจกับน้ำเสียงจริงจังของแบล็กซอลจีฮู

“แต่ฉันก็สอบผ่านนะ”

“ฉันรู้ ฉันเห็นแล้วว่าคุณเดินผ่านไป แต่ว่า… คุณไม่มีความละอายใจบ้างเลยเหรอ?”

แบล็กซอลจีฮู ก้มหน้าลงและถอนหายใจเฮือกใหญ่

ซอล จีฮู หัวเราะเยาะ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งใจจะแสดงความยินดี แต่จำเป็นต้องพูดแบบนั้นด้วยเหรอ?

“ว่าแต่ คุณรู้หรือเปล่า?”

แบล็ก ซอล จีฮู ค่อยๆ หันศีรษะไป

“เกณฑ์การผ่านในการทดลองครั้งแรกนั้นค่อนข้างต่ำ”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“ตัวอย่างเช่น หากคุณทำคะแนนได้ถึง 100 คะแนนในการทดลองครั้งแรก คุณก็สามารถสอบผ่านได้แม้ว่าจะได้คะแนนเพียง 60 ก็ตาม”

“…หมายความว่าฉันสอบผ่านแบบเฉียดฉิวใช่ไหม?”

“ผมว่าไม่น่าใช่แบบนั้นด้วยซ้ำ มันเหมือนกับว่าคุณทำคะแนนได้ 59.5 แล้วโชคดีที่มันถูกปัดขึ้นเป็น 60 มากกว่า”

แบล็ก ซอล จีฮู กล่าวพลางชี้ไปที่ร่องเล็กๆ สองร่องบนพื้น

“ยังไงก็ตาม การสอบผ่านก็คือการสอบผ่าน สิ่งที่คุณทำยังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้ ดังนั้นขอแสดงความยินดีด้วย”

“…ใช่ ขอบคุณมากครับ”

“อย่าไปสนใจน้ำเสียงของฉันเลย ลองคิดถึงสถานการณ์ของฉันบ้าง ฉันต้องยืนอยู่ตรงนี้และเฝ้ามองคุณมาทั้งปี”

แบล็ก ซอล จีฮู กล่าวอย่างหดหู่ก่อนจะดึงกัญชาออกมาอีกกอแล้วกัดกิน

“เอาล่ะ… เข้มแข็งไว้ ​​การพิจารณาคดีครั้งที่สองจะไม่เปิดโอกาสให้คุณปัดคะแนนขึ้นเลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซอล จีฮูจึงมองหาก้อนหิน

ก้อนหินนั้นตั้งอยู่ตรงหน้าเนินลาดที่สองก่อนที่เขาจะสังเกตเห็น

ดูเหมือนมันกำลังรอเขาอยู่

ขณะที่ซอล จีฮูยืนอยู่หน้าก้อนหินด้วยความประหม่า เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในหูของเขา

[เดินตามเส้นทางและปีนขึ้นไปยังยอดเขาที่สอง]

[1. การปีนเขาพร้อมดันก้อนหินขึ้น: คุณต้องนำก้อนหินขึ้นไปถึงยอดโดยไม่ให้ก้อนหินเป็นรอยขีดข่วนแม้แต่รอยเดียว]

[2. การปีนป่ายโดยไม่ผลักก้อนหินขึ้น: คุณต้องไปถึงยอดเขาก่อนที่ก้อนหินจะปรากฏขึ้นจากทางเดินและทางแยก]

[จะไม่มีการใช้ทางลัดใดๆ ในระหว่างกระบวนการนี้ เพื่อให้ได้รับการยอมรับว่าผ่านการทดสอบ คุณต้องก้าวขึ้นไปบนยอดเขาที่สองด้วยพละกำลังของคุณเองเท่านั้น]

“เพื่อความเข้าใจที่ถูกต้อง รอยขีดข่วนที่เกิดขึ้นขณะกลิ้งก้อนหินขึ้นเขาถือว่านับรวมด้วย”

ได้ยินเสียงของแบล็ก ซอล จีฮู

“ถ้าคุณต้องการปกป้องมันจากรอยขีดข่วน คุณต้องใช้มานาปกคลุมพื้นผิวของก้อนหินนั้น มันจะยากที่จะใช้ทักษะระดับสูงอื่นๆ ในขณะที่รักษาสภาพนั้นไว้ ข้อจำกัดที่สมเหตุสมผลดี เพราะคุณสามารถใช้มานาได้อีกครั้ง คุณว่าไหม?”

ซอล จีฮู เงียบไปนานมาก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เข้าใจข้อความหรือสิ่งที่แบล็กซอลจีฮูพูด แต่เป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าจะดำเนินการพิจารณาคดีนี้อย่างไร

ประการแรก เส้นทางภูเขาเส้นที่สองดูเหมือนจะยาวกว่าเส้นแรกหลายเท่า

ความลาดชันก็สูงขึ้นหลายเท่าเช่นกัน

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่ก้อนหินขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นอย่างกระทันหันบนทางเดินและทางแยก เขาไม่รู้ว่าจะยกก้อนหินนั้นขึ้นไปได้อย่างไรโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

วิธีที่สองก็ไม่ได้ง่ายกว่าเลย บอกว่าเขาต้องไปถึงยอดเขาก่อนที่ก้อนหินจะปรากฏขึ้น แต่ระยะทางนั้นไม่ใช่ระยะที่เขาจะวิ่งไปถึงได้ในครั้งเดียว แม้ว่าเขาจะใช้ Flash Thunder และต่างหู Festina สามชั้นก็ตาม

“ไม่ง่ายเลยใช่ไหม? อีย่า ฉันสงสัยว่าเธอจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะทำภารกิจนี้สำเร็จ เพราะภารกิจแรกใช้เวลาหนึ่งปี… สองปี? สามปี? อ้อ เดี๋ยวก่อน เราต้องคำนวณตามเวลาของสวรรค์ด้วย 73 วัน? 110 วัน?”

คำพูดเสียดสีของแบล็ก ซอล จีฮู ดังกระหึ่มไปทั่ว

“เอาล่ะ… อย่างน้อยมันก็คงน่าตื่นเต้นกว่าการพิจารณาคดีครั้งแรก การตัดสินใจในทันทีมีบทบาทสำคัญในการกำหนดความเป็นความตาย คุณเห็นไหม การตัดสินใจที่รวดเร็วและการดำเนินการที่ฉับไวจะเป็นกุญแจสำคัญในการผ่านการพิจารณาคดีนี้”

ซอลจีฮูรับฟังคำแนะนำของแบล็กซอลจีฮูและเสริมสร้างความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้

ยังไม่จำเป็นต้องกลัวตั้งแต่เนิ่นๆ เลย

เมื่อหนึ่งปีก่อนก็เป็นแบบเดียวกัน

แม้ว่าจุดจบจะดูเหมือนอยู่ไกลแสนไกล แต่สุดท้ายเขาก็ทำสำเร็จไม่ใช่หรือ?

ใช่แล้ว ทำไมไม่ลองเผชิญหน้ากับมันตรงๆ ล่ะ? แน่นอนว่าเขาคงจะเข้าใจมันมากขึ้นเมื่อได้ลองใช้วิธีต่างๆ ดู

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน แต่เมื่อเขาผ่านพ้นบททดสอบนี้ไปได้…

“เทคนิคของผมจะสมบูรณ์ในระดับหนึ่งแล้วไม่ใช่หรือ?”

“อืม?”

ดวงตาของแบล็กซอลจีฮูเบิกกว้าง

“การพิจารณาคดีครั้งแรกมุ่งเน้นไปที่ร่างกายของฉัน”

“จริงอยู่ที่การพิจารณาคดีครั้งที่สองจะเน้นที่เทคนิคของคุณ… แต่ทำไมคุณถึงถามล่ะ?”

“เพื่อตั้งเป้าหมายให้กับตัวเอง”

ซอล จีฮู กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ผมพบว่าการตั้งเป้าหมายส่วนตัวช่วยได้มาก ผมคิดว่าการผ่านด่านทดสอบนี้จะช่วยปรับสมดุลร่างกายและเทคนิคของผมได้ในระดับหนึ่ง”

“…อะไร?”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

แบล็ก ซอล จีฮู ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ซอลจีฮูไม่รู้ว่าทำไม แต่ดูเหมือนซอลจีฮูในลุคแบล็คจะไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่

“…บ้าเอ๊ย! อีกแล้วเหรอเนี่ย กับเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับจิตใจ เทคนิค และร่างกาย ตอนที่ฉันคิดว่าเขากำลังมาถูกทางแล้ว…”

เขาพึมพำกับตัวเอง แต่ซอลจีฮูได้ยินสิ่งที่เขาพูดอย่างชัดเจน

ซอล จีฮู กระพริบตาด้วยความสับสน

“เฮ้”

แบล็กซอลจีฮูคายกัญชาในปากแล้วฉีดสเปรย์เข้าไป

“ฉันต้องถามหน่อย คุณรู้หรือเปล่าว่าการมีสมดุลระหว่างจิตใจ เทคนิค และร่างกาย หมายความว่าอย่างไร?”

“ดี-“

“อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระให้ฉันฟังเลย”

แบล็ก ซอล จีฮู โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

“ผมอยากถามว่า คุณสามารถอธิบายอย่างชัดเจนได้ไหมว่า การที่จิตใจ เทคนิค และร่างกายผสานกันเป็นหนึ่งเดียว หมายความว่าอย่างไร”

ซอล จีฮูจ้องมองตัวตนอีกด้านของเขาอย่างไม่ละสายตา เขาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงพูดจาอย่างก้าวร้าวเช่นนี้

“แล้วมันหมายความว่ายังไงล่ะ?”

“ฉันไม่รู้.”

แบล็ก ซอล จีฮู ตอบ

“ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ผมไม่เคยทำสำเร็จเลยด้วยซ้ำ ผมเคยได้ยินแต่ทฤษฎีเท่านั้น”

“…”

“ชิชิ! ทั้งหมดเป็นเพราะอาจารย์จางคนแก่คนนั้นนั่นแหละ เขาเอาแต่พูดจาสวยหรูแต่ไร้สาระมาสอนให้แกน่ะ”

ซอล จีฮูดูเหมือนจะรู้สึกไม่พอใจ เขาไม่เป็นไรกับการถูกวิจารณ์ แต่เขาทนไม่ได้ที่จาง มัลดงถูกวิจารณ์

เมื่อเห็นสีหน้าของซอลจีฮูเปลี่ยนไป คิ้วของแบล็กซอลจีฮูก็เลิกขึ้น

“อย่าจ้องฉันแบบนั้น ฉันมีคุณสมบัติที่จะพูดเรื่องนี้ได้”

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นคำพูดที่ค่อนข้างเย่อหยิ่งก็ตาม…

[เจ้าเด็กเหลือขอ อย่าเยาะเย้ยพวกเขา เว้นแต่ว่าเจ้าได้สร้างอาณาจักรที่เป็นอิสระของตนเองและสามารถยืนหยัดต่อสู้กับพวกเขาได้อย่างทัดเทียม]

[ฉันสามารถพูดอย่างนั้นอย่างนี้เกี่ยวกับผู้มีอันดับสูงได้ เพราะฉันเองก็เป็นผู้มีอันดับสูงเช่นกัน]

[แต่เหล่าผู้มีอันดับพิเศษ… เปรียบเสมือนดวงดาวบนท้องฟ้า ฉันไม่สามารถเข้าใกล้พวกเขาได้เลยแม้จะเอื้อมมือออกไป แล้วฉันจะกล้าประเมินพวกเขาได้อย่างไร?]

ซอล จีฮู ระงับความโกรธไว้ พลางนึกถึงสิ่งที่จาง มัลดง เคยพูดไว้ในอดีต

แม้แต่จางมัลดงยังแยกผู้เข้าแข่งขันระดับสูงออกเป็นของจริงและของปลอม ใครจะไปรู้ว่าแบล็กซอลจีฮูจะทำแบบเดียวกันไม่ได้?

“เอ่อ… คุณพูดถูก มันไม่ใช่ความผิดของชายชราคนนั้นหรอก เขาจะรู้ได้ยังไงว่าคุณมีพลังมองเห็นอนาคตแบบนั้น? มันเป็นความผิดของผมเอง ของผม”

แบล็ก ซอล จีฮู ส่ายหัว

“ฉันไม่น่าคาดหวังว่าคุณจะคล้ายกับฉันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว คุณไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอาณาจักรอิสระ”

“…คุณไม่จำเป็นต้องไปไกลขนาดนั้นหรอก”

“นั่นอะไรเหรอ?”

“ถ้าเป็น One With the Spear ฉันก็เช่นกัน—”

“พระเจ้า ไอ้สารเลว”

เมื่อซอลจีฮูพยายามแก้ตัว ซอลจีฮูสีดำก็ทำหน้าบึ้ง

“ฮ่า นี่เองที่คนพูดกันว่า คนโง่ที่มีความเชื่อเป็นพวกที่น่ากลัวที่สุด คุณนี่เก่งเรื่องทำให้คนอื่นโมโหจริงๆ ฮัลโหล? คุณซอล จีฮู ฟังหน่อยสิ”

เขาพูดต่อพร้อมกับหัวเราะอย่างว่างเปล่า

“อาณาจักรที่ผมบรรลุในวัยหลังๆ ไม่ใช่แบบ ‘เป็นหนึ่งเดียวกับหอก’ แต่เป็น ‘ความสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ’ ซึ่งมุ่งสู่ความสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง ‘เป็นหนึ่งเดียวกับหอก’ ไม่ใช่อาณาจักรเดียวที่เป็นอิสระ และถ้าพูดกันตามตรง มันยากที่จะเรียกมันว่าอาณาจักรที่เป็นอิสระด้วยซ้ำ เข้าใจไหม?”

จากน้ำเสียงที่เขาพูด ดูเหมือนเขาจะถามว่า ‘คุณรู้อะไรเกี่ยวกับอาณาจักรอิสระบ้าง?’

“ขอถามอะไรสักอย่างในเมื่อเราพูดถึงเรื่องนี้กันแล้ว”

แบล็กซอลจีฮูวางมือบนไหล่ของซอลจีฮู

“อธิบายให้ฉันฟังหน่อยว่า ‘ผู้ที่ครอบครองหอก’ คืออะไร แต่ถ้าจะพูดเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับหอกที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ก็หุบปากไปซะ”

ซอล จีฮู ปิดปากของเขา

ดวงตาของแบล็กซอลจีฮูหรี่ลง

“คุณไม่รู้ใช่ไหม?”

“…”

“แน่นอน คุณทำไม่ได้หรอก คุณจะทำได้ยังไง? มันไม่ใช่ผลลัพธ์ที่คุณได้มาจากการฝึกฝนและประสบการณ์อย่างหนักหน่วง แต่—”

แบล็ก ซอล จีฮู ชี้ลงด้านล่าง

ฟิ้ว! พร้อมกับเสียงลมอันรุนแรง หอกแห่งความบริสุทธิ์ก็พุ่งเข้าหาเขา

“สิ่งนี้เป็นคนมอบมันให้คุณ คุณรู้แค่ว่ามันรู้สึกยังไง เห็นได้ชัดว่าคุณคงไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน”

“…”

“แล้วแกยังกล้าพูดอะไรอีกเหรอ? ยังพูดแบบนั้นได้อยู่เหรอ ในเมื่อไม่มีสิ่งนี้อยู่ข้างๆ?”

แบล็กซอลจีฮูเหลือบมองด้วยความสงสารก่อนจะหันสายตาไปยังหอกแห่งความบริสุทธิ์

“ฉันรู้สึกสงสารหมอนี่เป็นพิเศษเลย นี่มันเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์นะเว้ย! มันต้องรู้สึกแย่ขนาดไหนกันเชียว!? อ๊า! ฉันแข็งแกร่งมาก! ฉันมีพลังมหาศาล! แล้วทำไมเจ้าของฉันถึงใช้พลังของฉันไม่ถูกวิธี? ทำไมเขาถึงไม่ใช้ฉันอย่างมีประสิทธิภาพ? ฉันมอบหัวใจและจิตวิญญาณให้เขาไปแล้ว ทำไมเขาถึงไม่ปฏิบัติต่อฉันให้ดี? ไม่มีสิ่งชั่วร้ายใดที่ฉันเผาทำลายไม่ได้ ตราบใดที่เขาใช้ฉันอย่างถูกวิธี~”

วูง. หอกแห่งความบริสุทธิ์สั่นสะเทือนเล็กน้อย

แบล็ก ซอล จีฮู พ่นลมหายใจอย่างแรง

“ได้ยินไหม?”

จากนั้นเขาจึงยกหอกแห่งความบริสุทธิ์ขึ้นสูงและตรวจสอบดูอย่างใกล้ชิด

“เอาเถอะ… ว้าว อาวุธชิ้นนี้มันสุดยอดจริงๆ ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ที่สวยงามเท่านั้น แต่พลังงานที่มันมีก็… ว้าว ถ้าฉันมีหอกแบบนี้บ้างก็คงดี…”

แบล็กซอลจีฮูคร่ำครวญขณะที่เขาชื่นชมหอกแห่งความบริสุทธิ์

ซอล จีฮูเงียบไป

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขาไม่มีอะไรจะพูด

แม้ว่าเปลวไฟเล็กๆ จะลุกโชนขึ้นภายในตัวเขา…

[หอกแห่งความบริสุทธิ์ได้พูดคุยกับคุณมาตั้งแต่คุณปลุกมันขึ้นมา แม้แต่ในการต่อสู้ครั้งก่อน มันก็ยังกรีดร้องและตะโกนด้วยความสิ้นหวัง]

[แต่คุณไม่เคยได้ยินอะไรเลย]

แต่เพราะสิ่งที่เขาได้ยินจากลูกไก่ตัวน้อย เขาจึงไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ

“ถูกต้องแล้ว ถ้าคุณมีจิตสำนึกสักนิด คุณก็จะไม่พูดอะไรออกมา”

ซอลจีฮูผิวสีดำตบไหล่ซอลจีฮูเบาๆ

“เป้าหมายเหรอ? ดีมากเลย ความฝันล่ะ? การฝันใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่หรอก”

“…”

“แต่เพื่อนเอ๋ย ตอนนี้คุณต้องมองเรื่องต่างๆ อย่างเป็นจริงมากกว่านี้”

“…”

“คุณควรตั้งใจจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าเท่านั้น คุณเพิ่งเริ่มเดินและยังไม่รู้แม้กระทั่งวิธีวิ่ง แล้วคุณจะฝันถึงการบินและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างไร”

“…”

“อ๊ากกก~ น่าหงุดหงิดจังเลย รู้สึกเหมือนกำลังอ่านนิยายที่มีแต่เรื่องราวที่น่าหงุดหงิดตลอดเลย”

แบล็กซอลจีฮูโยนหอกแห่งความบริสุทธิ์ลงพื้นแล้วหันหลังกลับ

“ตั้งสติหน่อยสิเพื่อน~”

เขาเดินโซเซไปข้างหน้าพลางร้องเพลงเก่าๆ ก่อนจะหันกลับมามอง

ซอล จีฮูยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

“…”

หลังจากแบคแฮจูกลับไปแล้ว ซอลจีฮูก็ทำงานหนักมาแปดเดือนโดยไม่บ่นสักคำ

หลังจากผ่านพ้นเรื่องราวทั้งหมดมา เขาก็เพิ่งผ่านบททดสอบแรกมาได้ ดังนั้นเมื่อพิจารณาว่าเขาน่าจะดีใจมากเพียงใด แบล็กซอลจีฮูจึงเห็นด้วยว่าเขาอาจจะใจร้ายไปหน่อย

ซอล จีฮู หันหลังกลับอย่างเงียบๆ เขาเดินไปที่ก้อนหินและวางมือลงบนนั้นด้วยท่าทางหดหู่ แม้เขาจะพยายามทำตัวไม่สะทกสะท้าน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาหมดกำลังใจมากแค่ไหน

แบล็กซอลจีฮูถอนหายใจ

“เฮ้ย นายจะซึมเศร้าเพราะเรื่องนั้นเหรอ? งั้นก็ตัดอวัยวะเพศทิ้งไปซะเลยดีกว่า”

เขาพูดขึ้นอีกครั้งขณะที่ซอลจีฮูพยายามผลักก้อนหิน

“คุณวางแผนจะผลักก้อนหินเหรอ? หรืออยากจะโดนก้อนหินกลิ้งทับตาย?”

จากนั้นซอลจีฮูจึงค่อยๆ หันศีรษะไป

แบล็ก ซอล จีฮู ยกมือขึ้น

“โอ๊ะ ขอโทษที ฉันประมาทไปหน่อยที่ไม่พูดอะไรออกไป”

จากนั้นเขาก็กอดอก

“เอาล่ะ ช่วยใช้สมองคิดหน่อยสิ คุณไม่เห็นข้อความที่อธิบายกฎสำหรับการทดสอบครั้งที่สองเหรอ? คุณสามารถเลือกวิธีใดวิธีหนึ่งจากสองวิธีได้ คุณต้องทำเพียงวิธีเดียวก็ผ่านแล้ว นั่นคือ 50 คะแนนจาก 100 คะแนน แล้วไงล่ะ? การประสานจิตใจ เทคนิค และร่างกาย? คุณยังทำคะแนนได้ไม่ถึง 100 เลย แล้วทำไมคุณถึงพยายามจะตั้งเป้าหมายไว้ที่ 10,000 ล่ะ? การทดสอบนี้ไม่ได้ยากขนาดนั้นหรอก”

ตั้งเป้าไว้แค่ 50 คะแนนก็พอแล้ว เพราะคุณยังไม่มีฝีมือมากนัก ซอล จีฮูเห็นด้วยกับคำพูดนี้

“นี่คือบททดสอบครั้งที่สอง ไม่ใช่ครั้งแรก การตั้งเป้าหมายเป็นสิ่งที่ดี แต่ต้องตั้งเป้าหมายให้เหมาะสม อย่าพูดจาไร้สาระแล้วบอกว่า ‘โอ้! มาเผชิญหน้ากับบททดสอบนี้ตรงๆ เหมือนครั้งแรกกันเถอะ!’ คุณจะโทษฉันได้ไหมที่ฉันรู้สึกโมโห? หืม?”

ซอลจีฮูผิวสีดำเข้าหาซอลจีฮูอีกครั้ง

เขาหยุดอยู่ตรงหน้าและจ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า…

“…เฮ้.”

ซอล จีฮู หลับตาลงโดยอัตโนมัติในขณะที่กำลังจะตอบกลับ

เมื่อเขาลืมตาขึ้น เขาก็เห็นนิ้วชี้และนิ้วกลางของแบล็กซอลจีฮูอยู่ตรงหน้าเขาพอดี

แบล็ก ซอล จีฮูหยุดไว้ก่อนที่จะแทงเข้าที่ดวงตาของเขา

“เป็นยังไงบ้าง?”

แบล็ก ซอล จีฮู ถาม

“คุณเห็นไหมว่าฉันพยายามแทงตาคุณ?”

“เลขที่.”

ซอล จีฮู ส่ายหัว

“คุณไม่ได้ทำเช่นนั้นใช่ไหม? แล้วทำไมคุณถึงหลับตา?”

“…ผมไม่รู้ ผมแค่ทำไปโดยสัญชาตญาณ”

“ถูกต้องเลย แค่นั้นเอง”

แบล็ก ซอล จีฮู กล่าวต่อ

“สมองของคุณรับรู้ถึงอันตรายและส่งสารสื่อประสาทไปบอกร่างกายให้ป้องกันตัวเอง ไม่ใช่ว่าคุณสังเกตเห็นว่า ‘โอ้ ไอ้เวรนี่พยายามแทงตาฉัน ฉันต้องปิดตา’ ถ้าคุณสังเกตเห็น คุณคงพยายามหลบหลีกแล้ว”

“ฉัน…คิดว่าอย่างนั้นนะ”

“ใช่ไหม? ดังนั้นถ้าคุณอยากพูดถึงเรื่อง ‘เป็นหนึ่งเดียวกับหอก’ ก็จงพูดเมื่อคุณสามารถขยับหอกได้อย่างเป็นธรรมชาติเหมือนที่คุณเพิ่งขยับดวงตา มิเช่นนั้น ฉันจะไม่รู้สึกอยากตอบเลย”

ซอล จีฮู มองไปยังตัวตนอีกด้านของเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

[เกิดอะไรขึ้นกับการฝึกตีกลองที่คุณทำไว้!? คุณลืมไปแล้วหรือไง!? ฉันบอกคุณแล้วว่าอย่าตีหลังจากที่คุณเห็น รับรู้ แล้วค่อยคิด! จงตีทันทีที่คุณเห็น! เคลื่อนไหวโดยใช้สัญชาตญาณของคุณ!]

[ผู้เชี่ยวชาญตัวจริงจะโจมตีได้อย่างแม่นยำก่อนที่คุณจะทันรู้ตัว! กว่าคุณจะขยับตัวได้ หัวของคุณก็จะลอยขึ้นไปในอากาศแล้ว!]

ถึงแม้ว่ามันอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ทุกสิ่งที่แบล็กซอลจีฮูพูดดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับคำสอนของจางมัลดง

“ยังไงก็ตาม… คุณต้องการไปสู่มิติที่สูงขึ้นอย่างรวดเร็วใช่ไหม?”

“แน่นอน แต่ฉันจะไม่โลภ”

“ไม่เอาหรอก จะพูดพล่ามไปทำไมกัน ฉันต้องทำให้เธอเรียนรู้จากประสบการณ์เองต่างหาก เอาล่ะ โลภแค่ไหนก็ได้ ถ้าสำเร็จก็ดีไป ถ้าไม่สำเร็จ ฉันมั่นใจว่าเธอจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง”

แบล็ก ซอล จีฮู พูดพร้อมกับมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งได้ไอเดียดีๆ ขึ้นมา

“ไม่ใช่ว่าไม่มีทางออกนะ”

“ฮะ?”

“คุณอยากเรียนสกิล One With the Spear เป็นสกิลติดตัวใช่ไหม? แน่นอนว่ามันขึ้นอยู่กับฝีมือของคุณ แต่ผมบอกวิธีที่ดีให้ได้ ผมเคยใช้วิธีนี้มาก่อน และเนื่องจากคุณมีสกิล Intuition อยู่แล้ว มันอาจจะง่ายขึ้นหน่อย”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“มันคืออะไร?”

“ลดความยากของการทดลองลง”

“อะไรนะ? ฉันคิดว่าฉันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเนื้อหาของการพิจารณาคดีได้นี่นา”

“ทำไม่ได้หรอก แต่ถ้ามีความตั้งใจ ก็ย่อมมีหนทาง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แบล็กซอลจีฮูจึงกลอกตา

“จะทำยังไงดี… จะทำยังไงดี… มันเป็นวิธีที่ไร้สมองเอาเสียเลย ฉันว่าคุณคงทำหน้าบึ้งแน่ๆ”

“ฉันจะไม่ทำ”

“ไม่ ฉันไม่ไว้ใจคุณหรอก ฉันก็คือคุณนั่นแหละ… อ่า ฉันว่าต่อให้คุณบ่นก็ไม่สำคัญหรอก ฉันแค่จะซ้อมคุณจนกว่าคุณจะเงียบไปก็ได้”

แบล็ก ซอล จีฮู พ่นคำขู่ก่อนจะเปลี่ยนท่าทีจริงจังขึ้นมาทันที

“คุณจะทำตามที่ฉันบอกจริงๆเหรอ?”

ซอล จีฮู พยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้นก็ถอดสิ่งของศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดออกก่อน คุณเก็บหอกแห่งความบริสุทธิ์ไว้ได้”

ซอล จีฮู ถอดต่างหูเฟสตินาและเครื่องรางอวยพรแห่งเซอร์คัมออกอย่างเชื่อฟัง

“คุณบอกว่าจะทำนี่นา”

แบล็ก ซอล จีฮู ขอการยืนยันอีกครั้ง

“ได้ค่ะ แล้วมันคืออะไรล่ะ…?”

หลังจากถอดเสื้อคลุมออกแล้ว ซอล จีฮู ก็หยุดชั่วครู่

ซอล จีฮูในชุดดำยังคงยืนอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมกับชี้นิ้วไปที่ดวงตาของเขา

“ดีมาก งั้นก็เริ่มกันเลย…”

ก่อนที่ซอลจีฮูจะมีโอกาสรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ซอลจีฮูในร่างดำก็เผยรอยยิ้มออกมา

“เราเริ่มกันเลยไหม?”

ในขณะเดียวกัน นิ้วของเขาก็จิ้มเข้าไปในดวงตาของซอลจีฮู

พิท!

เลือดพุ่งออกมาจากม่านตาของซอล จีฮู

“อ๊าก…!”

และเสียงกรีดร้องที่ดังมาทีหลังก็ดังก้องออกมา