The Second Coming of Gluttony - บทที่ 371 การสำนึกผิด (2)

“การประชุมวันนี้จบลงเพียงเท่านี้”

ฟี โซรา ซึ่งนั่งไขว่ห้างอยู่ที่โต๊ะ คลายแขนออก

“ผมมั่นใจว่าตอนนี้ทุกคน รวมทั้งตัวผมเองด้วย รู้แล้วว่าทักษะของผู้มีพลังระดับสูงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะใช้”

มีผู้ฟังฟีโซราอยู่ทั้งหมดสี่คน พวกเขาทั้งหมดเป็นสมาชิกของทีมแรกที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเธอ กำลังหารือถึงแนวทางปฏิบัติในอนาคตในห้องประชุมส่วนตัว

“เมื่อวานฉันติดต่อคุณปู่แล้ว ท่านบอกว่าวางแผนจะออกจากฮารามาร์กพร้อมกับคุณยูยอลมูคืนนี้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะมาถึงภายในหกวันอย่างช้าที่สุด เราจะออกเดินทางในวันถัดจากวันที่พวกเขามาถึง และพวกเขาจะร่วมเดินทางไปกับเราด้วย”

สู่เขตภูเขาไฟที่เปี่ยมด้วยพลังทางจิตวิญญาณซึ่งอยู่เลยภูเขาเปเลออมไป

ฟี โซรามองไปที่มาร์เซล จิโอเนียก่อน ซึ่งกำลังพยักหน้าอย่างตั้งใจ จากนั้นจึงหันไปมองหญิงสาวตาโหลที่กำลังหาวอย่างหนัก

“อย่างที่บอกไปแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะ~”

เมื่อสายตาของทั้งคู่ประสานกัน มาเรียก็ประกาศออกมาพร้อมกับเม้มริมฝีปาก

“เพราะผมเป็นบาทหลวง คุณไม่ว่าอะไรใช่ไหมครับ?”

“ไม่ค่ะ แต่คุณจะไม่เป็นไรใช่ไหมคะ ฉันได้ยินมาว่าที่นั่นเป็นที่ที่ลัสต์ อุนนีไปสวดมนต์”

“พลังศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉัน ปัญหาอยู่ที่เครื่องบูชาต่างหาก บ้าเอ๊ย เวทมนตร์ที่มีประโยชน์ทุกอย่างล้วนต้องใช้เครื่องบูชาคุณภาพสูงทั้งนั้น…”

“คุณมีเงินเยอะไม่ใช่เหรอ? ฉันรู้ว่าคุณคงยอมกัดลิ้นตัวเองดีกว่าใช้เงิน แต่ลองยืดหยุ่นบ้างเถอะ”

“ที่จริงแล้วผมไม่ได้มีเงินเยอะอะไร ผมลงทุนในสกุลเงินดิจิทัลแล้วก็เสียเงินทั้งหมดไป”

มาเรียตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย จากนั้นก็ขมวดคิ้วขึ้นทันที

“และช่วงหลังมานี้ การหาของมาประมูลก็ยากขึ้นกว่าเดิม ผมไปที่โรงประมูลในเชเฮราซาเดเมื่อวันก่อน แต่กลับมามือเปล่า ปรากฏว่ามีคนจากโลกนิรนามคนหนึ่งกวาดของไปหมดเกลี้ยงเลย ผมสงสัยจังว่าไอ้สารเลวนั่นเป็นใคร…”

มาเรียกัดฟันแน่น แต่สิ่งที่เธอเพิ่งเล่าไปนั้นไม่ใช่ปรากฏการณ์แปลกอะไรในแดนสวรรค์

เมื่อระดับของผู้เล่นสูงขึ้น ปริมาณไอเทมที่เหมาะสมกับระดับนั้นก็จะลดลง และราคาของอุปกรณ์ก็จะพุ่งสูงขึ้นเสมอ นี่เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นกับทุกคลาส

แต่การแข่งขันนั้นดุเดือดเป็นพิเศษในหมู่นักบวช

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นหนึ่งในชนชั้นที่หายากที่สุดรองจากนักเวทมนตร์ แต่การใช้คาถาศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากความถี่ในการสวดมนต์หรือจำนวนเครื่องบูชาที่พวกเขาถวายเป็นประจำ

ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่นักบวชจะพยายามสะสมของถวายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในทุกโอกาส

อย่างไรก็ตาม ประเด็นของมาเรียคือ เธออยากจะงดการฝึกซ้อม เพราะเธอคิดว่าเวลาของเธอจะใช้ประโยชน์ได้ดีกว่าหากนำไปใช้ในด้านอื่น ๆ

คำขอของเธอสมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาจากลักษณะของชั้นเรียน ดังนั้นฟีโซระจึงตอบรับโดยไม่ลังเลมากนัก

“โอเค ถ้าคุณมีปัญหาจริงๆ คุณควรขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมคิม ถ้าคุณไม่สะดวกที่จะขอจากเธอ ฉันสามารถขอให้เธอแทนได้”

“ไม่เป็นไรค่ะ จริงๆ แล้วฉันบังเอิญเจอเธอที่เชเฮราซาเด และเธอบอกว่าเธอยุ่งมาก เธอบอกให้ฉันรอ”

“ในเชเฮราซาเด?”

มาเรียเลิกคิ้วและกระพริบตา

‘แล้วมันผิดตรงไหนล่ะ?’ สีหน้าของเธอเหมือนจะถามเช่นนั้น

ดวงตาของฟีโซระหมุนวนเป็นวงกลม และศีรษะของเธอก็ส่ายไปมา

“อืม…. เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว พวกคุณสองคนไปได้แล้ว คุณมาเรียจะทำหน้าที่คนเดียวไปก่อน ส่วนคุณมาร์เซล จิโอเนียจะเตรียมการสำหรับการเดินทาง สำหรับพวกคุณ…”

ฟีโซราชี้ไปที่พี่น้องตระกูลอี

“เราต้องคุยกัน”

เสียงเก้าอี้เสียดสีกับพื้นดังขึ้น

อีซอลอา ซึ่งลุกขึ้นยืนได้ครึ่งทางตามมาร์เซล กิโอเนียและมาเรียแล้ว ก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

เธอนั่งลงอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าที่ดูวิตกกังวลเล็กน้อย

“มันไม่ได้แย่อะไรหรอก แค่ว่า… พวกคุณสองคนจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ?”

“พวกเรา?”

ฟีโซระหลับตาลงเล็กน้อย

“เห็นได้ชัดว่าฉันกำลังคุยกับคุณอยู่ ไม่มีใครอื่นอยู่ที่นี่” นั่นคือสิ่งที่เธออยากจะพูด แต่เธอก็กลั้นไว้

“เรื่องมันค่อนข้างแปลก เพราะทีมของเราเพิ่งก่อตั้งขึ้นหลังจากที่คุณเลเวลอัพไปไม่นาน”

“…”

“ยินดีต้อนรับสู่ทริปนี้… แต่คุณยังฝึกฝนกับคุณปู่มามากพอหรือยัง”

“…”

“บางทีถึงเวลาที่คุณทั้งสองควรหาประสบการณ์จริงบ้างแล้ว คุณทั้งคู่ก็อยู่ในระดับ 3 เหมือนกันนี่นา”

เธอมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคนแล้วก็เม้มริมฝีปาก

“สิ่งที่ฉันพยายามจะบอกก็คือ บางทีพวกคุณสองคนควรลองทำงานกันเองสักพัก”

“คุณ— คุณหมายถึงไปร่วมทริปสำรวจใช่ไหม?”

“ไม่ ไม่ใช่สำหรับการเดินทางสำรวจหรอก คุณจะจัดตั้งทีมสำรวจได้ยังไง กฎมันเปลี่ยนไปแล้ว คุณไม่รู้เหรอว่าตอนนี้มีแต่หัวหน้าทีมเท่านั้นที่สามารถจัดการสำรวจได้?”

เมื่อเห็นอีซอลอาสะดุ้ง ฟีโซราจึงลดเสียงลงอีกครั้ง

“ผมกำลังบอกว่าคุณควรออกไปผจญภัย คุณสามารถหาเพื่อนร่วมทางได้ง่ายๆ ที่จัตุรัสหรือผับ”

ริมฝีปากของพี่โซระกระตุกเล็กน้อยขณะจ้องมองพี่น้องทั้งสองที่ยังคงเงียบอยู่

เธอไม่รู้ตัว แต่รูจมูกของเธอกำลังจะขยายใหญ่ขึ้น

เธอเกลียดสิ่งนี้ เธอเกลียดสถานการณ์แบบนี้

ทุกครั้งที่เธอแสดงความคิดเห็น เธอคาดหวังว่าความคิดเห็นนั้นจะได้รับการยอมรับ

อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องเห็นด้วยกับเธอเสมอไป ถ้าไม่เห็นด้วยก็ไม่เป็นไร แต่ช่วยพูดความคิดของคุณออกมาดังๆ หน่อยเถอะ อย่างเช่นมาเรียเป็นต้น

แต่คนสองคนนี้กลับเงียบสนิทราวกับสุสาน

คนที่ไม่กล้าพูดออกมาแต่กลับมาบ่นทีหลัง คือคนประเภทที่ฟีโซราเกลียดที่สุด

“พวกคุณพูดอะไรสักอย่างสิ พวกคุณจะทำตามที่คนอื่นบอกไปจนวันตายงั้นเหรอ? พวกคุณก็เป็นสมาชิกของวัลฮัลลาเหมือนกันนะ ไม่มีความคิดเห็นของตัวเองบ้างเลยเหรอ? หืม?”

“…ตกลง เราจะทำตามที่คุณบอก”

อีซอลอาตอบด้วยเสียงเบาราวกับเสียงยุง

ฟีโซระยังไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่ แต่เธอก็ตัดสินใจหยุดแค่นั้น

“ดีแล้ว คุณปู่บอกว่าตอนนี้ท่านไม่มีอะไรจะสอนหนูอีกแล้ว และหนูต้องการประสบการณ์ในชีวิตจริง”

เธอถอนหายใจออกมาอย่างหนัก

“ซอลอา ไม่เหมือนพี่ชายของเธอ เธอมีประสบการณ์บ้าง ถ้าต้องการอะไรก็บอกฉันได้ และรายงานให้ฉันทราบก่อนออกเดินทาง อย่างน้อยก็ผ่านทางคริสตัลสื่อสารนะ”

ฟีโซราลงจากโต๊ะทำงานและเดินตรงไปยังประตู

 

*

 

พี่น้องทั้งสองเริ่มเตรียมการในวันนั้นเลย

พวกเขาไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรดี เพราะพวกเขาไม่เคยวางแผนการผจญภัยร่วมกันมาก่อน

หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงในลานกว้างและผับ พวกเขาก็พบทีมงานที่ยินดีจะพูดคุยกับพวกเขาในที่สุด

พวกเขาทำสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเปิดเผยว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของวัลฮัลลา ปัญหาคือ การรวมกันของยามและนักแกะรอยไม่ได้ได้รับความนิยมอย่างที่พวกเขาหวังไว้

ทีมที่พี่น้องคู่นี้ได้ติดต่อด้วยนั้นประกอบด้วยนักรบระดับ 4 หนึ่งคนและนักธนูระดับ 3 สองคน ซึ่งทุกคนเคยทำงานร่วมกันมาเป็นเวลานานแล้ว

เซอร์เกย์ โรมานเชฟ หัวหน้ากลุ่มจากเขต 2 รัสเซีย ดูเหมือนจะมีท่าทีวิตกกังวลหลังจากได้พูดคุยกับสองพี่น้องคู่นี้

“ไม่มีประสบการณ์เลยเหรอ?”

“ก็แค่พี่ชายของฉันเอง แต่เขาจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง ฉันสัญญา”

“เขาจะเลเวล 3 ได้ยังไงในเมื่อเขาไม่มีประสบการณ์? …อ้อ ใช่แล้ว คุณมาจากวัลฮัลลา”

“ใช่ ใช่แล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขตกลางสนาม”

“บ้าเอ้ย ฉันอิจฉาจังเลย แล้วถ้าเธออยู่ในวัลฮัลลาแล้ว ทำไมถึงออกมาหาทีมที่นี่ล่ะ?”

คำถามนั้นตรงประเด็นมาก

อีซอลอาไม่รู้จะพูดอะไรดี

เมื่อเซอร์เกย์ โรมานเชฟเห็นว่าเธอพูดไม่ออก ใบหน้าของเขาก็เริ่มแข็งกร้าวขึ้นทันที

ชายคนนั้นตัวใหญ่และดูแข็งแกร่ง อีซอลอาแทบจะรู้สึกว่าตัวเองเล็กลงเรื่อยๆ ภายใต้สายตาของเขา

“ฟังนะ ฉันไม่คิดว่าเราจะทำงานร่วมกับ—”

“โรมันเชฟ!”

ขณะที่เซอร์เกย์ โรมานเชฟกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็มีเสียงเรียกเขาจากด้านหลัง

ชายผิวดำผอมบางไว้ผมทรงเดรดล็อกกำลังทำท่าทางเรียกให้เขาเข้ามาหา

ข้างๆ เขาเป็นหญิงผิวขาวคนหนึ่งถือธนูและมองพี่น้องทั้งสองด้วยสายตาไม่พอใจ

“…ขอเวลาสักครู่”

ชายร่างใหญ่หันหลังกลับ พยายามชะลอคำตอบที่แน่นอนว่าคือ “ไม่”

เขาคุยกับเพื่อนร่วมทีมสักพัก แล้วจึงกลับไปหาพี่น้องทั้งสองด้วยใบหน้าสดใส

“ฟังนะ เรามีข้อเสนอแนะ”

“ขอโทษ?”

“คุณบอกว่าคุณเป็นสมาชิกของวัลฮัลลาใช่ไหม? คุณช่วยพาเพื่อนร่วมชั้นมาอีกคนได้ไหม? ไม่ใช่เด็กอย่างคุณ แต่เป็นผู้ใหญ่จริงๆ ระดับ 4 ก็ได้ แต่ถ้าเป็นผู้มีอันดับสูงกว่านั้นจะดีกว่า”

“ผมไม่รู้ว่ามันจะได้ผลหรือเปล่า… ผมคิดว่าคงไม่ได้ผลหรอก”

สีหน้าของอีซอลอาเปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง

คำพูดที่ว่า “ไม่ใช่เด็กแบบคุณ” ทำให้เธอรู้ว่าเขาต้องการอะไรกันแน่

“อย่างน้อยคุณช่วยถามหน่อยได้ไหม? อืม? ได้โปรดเถอะ?”

แต่ถ้าเธอปฏิเสธ เขาคงไม่ยอมให้เธอและน้องชายเข้าร่วมทีมของเขา

เมื่อจนมุม อีซอลอาจึงพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

“ฉันคิดว่าฉันน่าจะลองถามดู…”

“เยี่ยมเลย คุณช่วยส่งคำตอบให้เราวันนี้ หรืออย่างช้าที่สุดก็พรุ่งนี้ได้ไหม เราเองก็ค่อนข้างยุ่งอยู่เหมือนกัน”

“เดี๋ยวฉันจะไปถามดู”

อีซอลอาลุกขึ้นจากที่นั่งและหันหลังเดินไปทางประตู

“หืม? เฮ้ๆ! เดี๋ยว!”

ขณะที่เธอกำลังจะออกไปกับอีซองจิน เธอก็หยุดและหันกลับไปมอง

เซอร์เกย์ โรมานเชฟมองเธอด้วยสีหน้าตกตะลึง

“คุณกำลังจะไปไหน?”

“อะไรนะ? แต่คุณบอกให้ไปถามนี่นา…”

“ได้สิ แต่รีบร้อนอะไรกันนักหนา? คุณจะบอกอะไรพวกเขากันแน่? เราบอกรายละเอียดทุกอย่างไม่ได้ แต่คุณไม่มีคำถามอะไรจะถามเราก่อนออกเดินทางบ้างเหรอ?”

เขาหมายความว่าเธอควรสอบถามข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับการเดินทางจากพวกเขาอย่างน้อยที่สุด เช่น จุดหมายปลายทางและระยะทางในการเดินทาง

“คุณ… คุณเคยไปร่วมการสำรวจจริงๆ มาก่อนหรือเปล่า?”

นักธนูหญิงถามด้วยความลังเล

“…อ้อ ผมลืมไป”

ใบหน้าของอีซอลอาแดงก่ำด้วยความเขินอาย

เธอรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังยืนเปลือยเปล่าอยู่ต่อหน้าพวกเขา

 

*

 

“ฉันน่าจะพยายามมากกว่านี้หรือเปล่า…?”

เมื่อกลับมาถึงวัลฮัลลา อีซอลอาถอนหายใจเฮือกใหญ่

พวกเขากลับมาที่ศูนย์พักพิงแล้ว แต่ไม่แน่ใจว่าจะขอความช่วยเหลือจากใครดี

“อย่ากังวลมากเกินไปเลย เราพยายามอย่างเต็มที่เถอะ และถ้าพวกเขายังไม่ยอมรับเรา เราก็อาจเสนอตัวเป็นคนแบกหามให้พวกเขาก็ได้”

“การเป็นพนักงานยกกระเป๋าในระดับของเรานั้นค่อนข้าง…”

อีซอลอาทำหน้าบึ้ง

“ฮ่าาา เขาบอกว่าจะพาพวกเราไปสำรวจ…”

แม้ว่าเธอจะไม่ได้เอ่ยชื่อใคร แต่ไอ ซองจินก็มองไปรอบๆ ห้องเพื่อดูว่ามีใครแอบฟังพวกเขาอยู่หรือไม่

แต่ซอลจีฮูไม่ได้ตั้งใจที่จะไม่ให้พวกเขามีโอกาสนั้น เพียงแต่โอกาสนั้นไม่เคยมาถึงเท่านั้นเอง

สงครามหุบเขาอาร์เดน, การสำรวจเจดีย์แห่งความฝัน, การกำจัดพันธมิตรอีวา, การสำรวจอาณาจักรวิญญาณ และสงครามป้อมปราการทิกอล…

นับตั้งแต่ที่อีซอลอาเข้าร่วม วาฮัลลาได้ทำสิ่งต่างๆ เหนือระดับความสามารถของเธอไปมาก และในแต่ละความสำเร็จ สมาชิกที่เข้าร่วมก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ช่องว่างระหว่างเธอกับคนอื่นๆ ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เธอถูกตัดขาดจากโอกาสต่างๆ มากยิ่งขึ้น

“เราควรทำอย่างไรดี…”

เสียงปรบมือดึงดูดความสนใจของอีซองจินขณะที่เขากำลังมองไปทางซ้ายและขวาทั่วห้อง

ใบหน้าของอีซอลอาที่ก่อนหน้านี้ดูหม่นหมอง กลับสดใสขึ้นราวกับว่าเธอเพิ่งได้รู้แจ้งอะไรบางอย่าง

“เราควรไปถามฮูโก้ ออปป้าดู!”

“คุณฮิวโก้เหรอครับ? แบบนั้นจะโอเคไหมครับ?”

“แน่นอนว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย ฮูโก้โอปป้าใจดีกับหนูเสมอ และหนูก็สนิทกับเขาด้วย”

“ใช่…แต่เราอยู่คนละทีมกันนี่นา เราควรปรึกษาหัวหน้าทีมก่อนไม่ใช่เหรอ?”

“เธอก็คงจะดุเราอีกแหละ คือเธอวางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้ว”

อีซอลอาส่ายหัว

ส่วนหนึ่งในตัวเธอปฏิเสธที่จะเป็นหนี้บุญคุณอะไรกับฟีโซราเลย

นอกจากนี้ เธอยังไม่แน่ใจว่าทำไมฟีโซระถึงชักชวนพวกเขาเข้าร่วมทีม และนั่นทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

จากประสบการณ์ของเธอในกลุ่มไวท์โรส อีซอลอาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าหัวหน้าทีมอาจกำลังพยายามเอาเปรียบพวกเธออยู่

“ไปกันเถอะ ฉันแน่ใจว่าฮูโก้ ออปป้าจะฟังสิ่งที่เราพูด”

อีซอลอาคว้าข้อมือของอีซองจินแล้วจูงเขาขึ้นบันไดไป

ฮิวโก้กำลังนั่งทับหอกของเขาอยู่ในห้องที่จัดไว้สำหรับทีมที่ 2

“อะไรกันเนี่ย…? สองคนนั้นมาอยู่ที่นี่ทำไม?”

อีซอลอาสะดุ้งเมื่อออเดรย์ บาสเลอร์และโอราฮีมองมาที่เธอ

“โอ้? สาวน้อยน่ารักของเรามาทำอะไรที่นี่เหรอ? ฉันเห็นว่าคุณพาพี่เขยฉันมาด้วย”

แต่ด้วยคำพูดหยอกล้อของฮิวโก้ ทำให้เธอมีกำลังใจที่จะพูดออกมา

“โอปป้า เราคุยกันสักครู่ได้ไหมคะ…?”

“พูดคุย?”

“ครับ ผมมีเรื่องจะขอความช่วยเหลือครับ”

“ขอความช่วยเหลือเหรอ? โอเค บอกมาเลย”

ฮิวโก้พยักหน้าโดยไม่ลังเล

อีซอลอาเหลือบมองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนออเดรย์ บาสเลอร์จะหมดความสนใจในตัวเธอแล้ว ส่วนโอห์ ราฮีก็เช็ดเลือดบนดาบยาวของเธอด้วยสีหน้าไม่แยแส

อีซอลอาลดเสียงลงและอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น

แต่ห้องนั้นเงียบมากจนได้ยินเสียงเธออย่างแน่นอน

ฮิวโก้ดูงุนงงเล็กน้อย

“จะชวนสมาชิกมาเพิ่มอีกคนดีไหม…? พวกนี้มันตลกสิ้นดี แค่อยากร่วมผจญภัยฟรีๆ เท่านั้นแหละ”

“คุณมาไม่ได้เหรอ?”

“ฉันไม่รู้ ถ้าฉันไม่ยุ่งมาก ฉันคงคิดว่านี่เป็นงานอาสาสมัครแล้วก็ทำไปเลย… มันจะใช้เวลานานแค่ไหน?”

“ประมาณสี่วัน”

“สี่วัน สี่วัน เราจะออกเดินทางสัปดาห์หน้าแล้ว… ดังนั้นเวลาจึงค่อนข้างกระชั้นชิด”

ฮิวโก้ทำเสียงจ๊วบๆ แล้วเกาข้างศีรษะ

“ฉันไม่รู้ ฉันน่าจะช่วยคุณก่อนหน้านี้ แต่สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว ยังไงก็ตาม ฉันจะถามคาซึกิ แต่ฉันคิดว่าเขาคงไม่ยอมหรอก”

“อนุญาต?”

“ใช่ เพราะเราได้วางแผนการเดินทางสำรวจไว้แล้วสำหรับสัปดาห์หน้า”

ดวงตาของอีซอลอาเบิกกว้าง

“ฉันกับซองจินไปด้วยได้ไหม?”

“หือ? เอ่อ… ไม่ครับ นี่สำหรับทีมเราเท่านั้น”

อีซอลอา รู้สึกงุนงงกับคำตอบที่ไม่คาดคิดนั้น

“ขอโทษด้วย แต่ช่วยเข้าใจหน่อย ถ้าฉันปล่อยให้พวกคุณเข้าร่วมตามใจฉันแล้วล่ะก็— ฉันไม่ห่วงเรื่องคาซึกิหรอก แต่ซอลจะโกรธแน่ นี่เป็นเรื่องที่ตัวแทนของเราผลักดันอย่างหนัก ฉันทำอะไรไม่ได้เลยที่จะไปบั่นทอนอำนาจของซอล”

“ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่จริงๆ…”

“เค็ก” เธอได้ยินเสียงหัวเราะคิกคัก

ออเดรย์ บาสเลอร์หัวเราะพลางส่ายหัวไปมา

โอราฮีก็เช่นกัน เธอเหลือบมองพี่น้องทั้งสองแล้วก็พ่นลมหายใจออกมา

“แปลกจัง พวกคุณอยู่ทีม 1 ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงอยากร่วมเดินทางสำรวจกับพวกเราล่ะ?”

“…”

“คุณคิดว่าเราจะออกไปเพื่อพัฒนาฝีมือเหรอ? ไม่ใช่หรอก เราจะไปฝึกฝนทักษะการทำงานเป็นทีมต่างหาก หัวหน้าทีมของพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ ปล่อยให้พวกเขาเดินไปเดินมาแบบนั้น?”

“เฮ้ พอได้แล้ว”

ฮิวโก้แทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

โอห์ ราฮีวางดาบลงและหันหน้าไปทางเขา

“มีอะไรเหรอ? ฉันไม่ได้โกหกสักหน่อย”

“พวกเขาเป็นแค่เด็ก อย่าดุด่าพวกเขาต่อหน้าคนอื่นเลย”

“เด็กๆ เหรอ? พวกเขาก็เป็นชาวโลกที่มาอยู่ในสรวงสวรรค์แห่งนี้เหมือนกับพวกเรานั่นแหละ”

“คุณรู้ไหม ฉันสงสัยเกี่ยวกับพวกเขามาตลอด พวกเขาอยู่มาตั้งแต่สมัยอัลบั้ม Carpe Diem แล้ว ทำไมพวกเขายังเป็นแบบนั้นอยู่ล่ะ?”

ออเดรย์ บาสเลอร์ ก็แสดงความคิดเห็นเช่นกัน

ฮิวโก้เหลือบมองพี่น้องทั้งสองอย่างรวดเร็วแล้วขมวดคิ้ว

“ฉันบอกไปแล้วว่าพอแล้ว…!”

เคาะประตู.

ขณะที่เขากำลังจะขึ้นเสียง เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

“ดิฉันคิม ฮันนาห์ค่ะ ดิฉันขอเข้าไปได้ไหมคะ?”

เสียงหวานๆ ดังออกมาจากหลังประตู ทำให้ฮิวโก้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปิดปากและกลืนคำพูดลงไป

ประตูเปิดออกพร้อมเสียงคลิก

“ฉันอยากจะคุยกับคุณเกี่ยวกับคุณยูยอลมู…”

คิม ฮันนาห์ ซึ่งถือคลิปบอร์ดไว้ข้างตัว หยุดชะงัก เธอกวาดสายตามองไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว

ออเดรย์ บาสเลอร์และโอห์ ราฮี กำลังยิ้มเยาะ

ดูเหมือนฮิวโก้จะหงุดหงิดกับพวกเขา

อีซอลอาดูเศร้าหมอง ส่วนอีซองจินยืนอย่างสงบ

ด้วยความที่คิม ฮันนาห์เป็นหญิงสาวเจ้าเล่ห์และมีไหวพริบ เธอจึงรู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“…เกิดอะไรขึ้น?”

“อ๋อ ไม่มีอะไรครับ”

ออเดรย์ บาสเลอร์ตอบพลางกำมือแน่นและยืดตัว ยกแขนขึ้นไปบนฟ้า

“ก็แค่ว่า—”

“เฮ้.”

“คุณฮิวโก้ กรุณาเงียบหน่อยค่ะ แค่นั้นเอง— อะไรนะคะ?”

ฮิวโก้พยายามห้ามเธอ แต่คิม ฮันนาห์เร็วกว่า

คิ้วซ้ายของเธอเลิกขึ้นเล็กน้อยขณะที่ฟังคำอธิบายของออเดรย์ บาสเลอร์

“…คุณยี่ซอลอา? คุณยีซังจิน?”

“ครับ/ค่ะ?”

“ฉันขอคุยกับคุณสักครู่ได้ไหม?”

“ท-ทำไม? เกี่ยวกับเรื่องอะไร?”

คิม ฮันนาห์ ยิ้มอย่างเงียบๆ ให้กับอี ซอล-อา

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เธอก็ยืดตัวตรงขึ้นอย่างกระทันหัน และรอยยิ้มก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ในฐานะผู้แทนรักษาการของวัลฮัลลา ฉันขอเสนอตัวเข้าพบกับอีซอลอาและอีซองจิน สมาชิกอย่างเป็นทางการของวัลฮัลลา”

“…”

“แต่ไม่ใช่ที่นี่ มาที่ห้องทำงานของฉันสิ”

คิม ฮันนาห์หมุนตัวไปรอบๆ

อีซอลอาเหลือบมองฮิวโก้ที่ถอนหายใจพลางเอามือแตะหน้าผาก

“พวกแกซวยแน่~ เสียดายที่โดนจิ้งจอกจับได้”

ออเดรย์ บาสเลอร์ โบกมือให้พวกเขาพร้อมกับยิ้มเยาะ

ในที่สุด อีซอลอา ก็เริ่มเดินเหมือนวัวที่ถูกลากไปโรงฆ่าสัตว์อย่างจำใจ

 

*

 

“คุณไม่สามารถตอบ ‘ใช่’ กับทุกเรื่องได้หรอก”

คิม ฮันนาห์ กล่าวพลางใช้ตะไบเล็บทำความสะอาดใต้เล็บ

นี่เป็นสิ่งแรกที่เธอพูดหลังจากที่อีซอลอาและอีซองจินนั่งลงตรงหน้าเธอ

“เพราะเมื่อคุณทำเช่นนั้น คนอื่นจะดูถูกคุณ ดูสิ ตอนแรกพวกเขาทุกคนต่างทึ่งเมื่อคุณพูดถึงวัลฮัลลา แต่พอคุณเปิดเผยจุดอ่อนของคุณให้พวกเขารู้ พวกเขาก็พยายามฉวยโอกาสจากคุณทันที พวกเขาคิดได้อย่างไรว่าพวกเขาสามารถชักชวนผู้มีอันดับสูงให้เข้าร่วมการผจญภัยสี่วันได้?”

“ไม่ใช่แบบนั้น…”

อีซอลอาพูดอย่างระมัดระวัง

“พวกเขาไม่ไว้ใจเรา… นั่นคือเหตุผล”

“อ๋อ จริงเหรอ?”

คิม ฮันนาห์ยิ้มเยาะ

“งั้นบางทีคุณน่าจะอาสาไปเป็นคนแบกสัมภาระกับพวกเขานะ”

“ฉันไม่คิดว่าพวกเขากำลังรับสมัครคนยกกระเป๋านะ…”

“คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ? นักธนูต้องมั่นใจ 100% เสมอ พวกเขาไม่ได้กำลังรับสมัครอยู่เหรอ? หรือว่านั่นเป็นแค่ทฤษฎีในหัวของคุณ?”

อีซอลอาหุบปากซะ

“เอาล่ะ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม… ถ้าหากวิธีนี้ไม่ได้ผล คุณน่าจะลองหาทีมอื่นดู”

ฮู! คิม ฮันนาห์เป่าลมใส่ปลายนิ้วแล้ววางตะไบเล็บลง จากนั้นเธอก็หันไปมองพี่น้องทั้งสอง

“หรือคุณอาจจะโกหกไปก็ได้ ถ้าคุณอยากไปผจญภัยแบบนั้นจริงๆ การโยนความผิดให้คนอื่นเพราะคุณไม่มีความกล้าที่จะยืนหยัดเพื่อตัวเอง นั่นเป็นนิสัยที่ไม่ดี”

“มันไม่ใช่แบบนั้น”

“ผมยังพูดไม่จบ”

อีซอลอาพยายามประท้วง แต่คิมฮันนาห์ห้ามเธอไว้

“พวกคุณจำได้ไหม? วันแรกที่ฉันมาถึงวัลฮัลลา— เอ้ย หมายถึง คาร์เป เดียม ฉันขอให้พวกคุณสองคนมาพบฉันตามลำพัง”

[สุดท้ายนี้… คุณยี่ซอลอา คุณยีซังจิน]

[ฉันกับเธอต้องคุยกัน]

ใบหน้าของอีซอลอาหม่นหมองลงเมื่อเธอนึกถึงอดีต

“นั่นเป็นช่วงก่อนที่ Carpe Diem จะกลายเป็นองค์กรอย่างเป็นทางการ และฉันได้เตือนพวกคุณแล้วว่าพวกคุณสองคนจะไม่ใช่ผู้เล่นหลักในทีมใหม่ แต่พวกคุณไม่ได้อ่านสัญญาด้วยซ้ำ พวกคุณบอกว่าทำได้”

“…ใช่.”

อีซอลอาตอบด้วยเสียงกระซิบเบามาก

“สัญญานั้นมีส่วนหนึ่งที่พูดถึงการเติบโตในระดับต่ำ… ตอนนั้นฉันมีความหวังกับคุณมาก เพราะฉันรู้ว่ากลุ่มกุหลาบขาวที่ตอนนี้ยุบไปแล้วเลือกคุณเป็นสมาชิกคนสำคัญคนต่อไป พูดให้ชัดเจนกว่านั้น ฉันเชื่อมั่นในสายตาที่เฉียบแหลมของตัวแทนของเรา ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าคุณจะไม่สามารถหาการผจญภัยให้ตัวเองได้แม้แต่ในระดับ 3?”

ทุกคำพูดที่ออกจากปากของเธอแทงใจอีซอลอาเหมือนมีดคมๆ

“คุณทำหน้าที่ประชาสัมพันธ์ในพื้นที่ที่เป็นกลางได้ดีมาก ถ้าฉันรู้ว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น ฉันคงขอให้ตัวแทนจัดตั้งทีมประชาสัมพันธ์ขึ้นมาแล้ว”

คิม ฮันนาห์เยาะเย้ย ทั้งคู่รู้ว่าเธอพูดประชด

“ในเมื่อดูเหมือนพวกคุณไม่อยากคุย ฉันจะพูดตรงๆ เลยนะ พวกคุณสองคนย้ายมาจากไวท์โรสได้นานแล้วไม่ใช่เหรอ แล้วช่วงนั้นทำอะไรกันบ้าง นอกจากฝึกซ้อมแล้วล่ะ”

“นั่นมัน…!”

อีซอลอาเกือบจะตะโกนอะไรบางอย่างออกมา แต่เธอก็หยุดตัวเองไว้

ดวงตาของคิม ฮันนาห์จ้องมองอย่างแปลกๆ ราวกับพร้อมจะประณามทุกสิ่งที่อี ซอล-อาพูด

“นั่นคืออะไร?”

“ฉัน… เอ่อ….”

“ฉันอยากรู้ว่าต่อไปจะเป็นยังไง ‘ตัวแทนพาเรามาที่นี่แล้วก็ลืมเราไปเลย’… ฉันหวังว่ามันจะไม่เป็นแบบนั้น”

ลำคอของอีซอลอาขยับขณะที่เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

“ผมคิดว่ามีความเข้าใจผิดกัน ตัวแทนของเรามีวิธีคิดที่แตกต่างจากมนุษย์โลกทั่วไป”

คิม ฮันนาห์กำมือแน่นและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“เขาเดินทางไปยังฮารามาร์ก แทบจะถูกไล่ล่าออกจากเชเฮราซาเด และก้าวขึ้นมาไกลถึงขนาดนี้จากจุดต่ำสุด เขาเริ่มต้นจากการเป็นคนแบกหามในคณะสำรวจป่าแห่งการปฏิเสธ และเพราะเขาเติบโตมาแบบนี้ เขาจึงคิดว่ามนุษย์โลกคนอื่นๆ ก็คงผ่านเรื่องราวคล้ายๆ กัน”

“…”

“อย่าไปสนใจตัวแทนเลย ส่วนตัวแล้วฉันไม่เข้าใจพวกคุณสองคนหรอก ลองคิดว่าวัลฮัลลาเป็นบริษัทดูสิ แน่นอน คุณต้องทำตามที่เจ้านายสั่ง แต่การที่บริษัทจ้างคุณเป็นพนักงานประจำก็หมายความว่าบริษัทเห็นคุณค่าในความสามารถของคุณแล้ว คุณต้องจัดการปัญหาของคุณเอง”

คิม ฮันนาห์ กล่าวต่อ

“ยกตัวอย่างเช่น คุณอึนยูริ เธอเข้าร่วมวัลฮัลล่าช้ากว่าพวกคุณสองคนมาก แต่เธอกลับประสบความสำเร็จอย่างมากตั้งแต่เลเวล 1 ไม่แปลกใจเลยที่เธอได้รับเลือกเป็นสมาชิกทีมหลัก”

อีซอลอาจึงก้มหน้าลงเมื่อได้ยินชื่อของอึนยูริ

เธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้ในแง่มุมนั้นมาก่อน และตอนนี้เธอรู้สึกอับอาย แม้กระทั่งรู้สึกด้อยกว่า

“ฉันเข้าใจ.”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

คิม ฮันนาห์ หันสายตาไปจากอี ซอล-อา

อี ซองจินมองเธอด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

“ดูเหมือนว่าเราจะทำผิดพลาดไป ผมสัญญาว่าจะไม่เกิดขึ้นอีก”

ดวงตาของคิม ฮันนาห์เป็นประกาย

“อย่างน้อยน้องชายของคุณก็เข้าใจแล้วล่ะ เอาล่ะ คุณไปได้แล้ว”

อี ซองจิน เป็นคนแรกที่ลุกขึ้น

อีซอลอากลืนน้ำลายด้วยความโล่งอก

เธอได้รับการช่วยเหลือจากพี่ชายของเธอ…

“…คุณอีซอลอา?”

…นั่นคือสิ่งที่เธอคิด

เสียงของคิม ฮันนาห์เรียกอี ซอลอา ในขณะที่เธอกำลังจะเดินออกไปนอกประตู

อีซอลอาหันสายตาไปมองรอยยิ้มที่อยู่ห่างออกไปของคิมฮันนาห์

“คุณอีซอลอา ที่นี่ไม่ใช่ร้านไวท์โรสค่ะ”

“…”

“และที่นี่ก็ไม่ใช่บ้านของคุณเช่นกัน”

“…ฉันรู้.”

ทัก.

อีซอลอาปิดประตูใส่เธอ