The Second Coming of Gluttony - บทที่ 372 การสำนึกผิด (3)

บทที่ 372 การสำนึกผิด (3)

หลังจากออกจากห้องทำงานแล้ว สองพี่น้องตระกูลอีก็เดินเงียบๆ ไปตามทางเดิน

เมื่อถูกผลักดันไปมา พวกเขาก็ไม่พอใจกับสถานการณ์อย่างเห็นได้ชัด

“นูน่า”

ขณะที่กำลังเดินอย่างเงียบๆ อีซองจินก็พูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“ฉัน…อยากช่วยให้แม่หายดีจริงๆค่ะ”

สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าจากน้ำเสียงของเขา

“ฉะนั้นอย่าเกลียดฉันมากเกินไปเลยนะ”

อีซอลอาหันหน้าไปเมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่ทันตั้งตัวของเขา

“ซองจิน?”

อย่างไรก็ตาม อีซองจินไม่ได้พูดอะไรอีก และเดินไปยังห้องของเขา สวมเกราะและโล่แล้วออกจากอาคารไปทันที

อีซอลอาสวมเกราะของตนเองและรีบวิ่งไล่ตามน้องชายไป

พวกเขามาถึงผับแล้ว

มีคนสามคนกำลังรอพี่น้องคู่นี้อยู่

“คุณพาใครมาไม่ได้เหรอ?”

“ไม่ค่ะ ทุกคนยุ่งอยู่”

เซอร์เกย์ โรมานเชฟขมวดคิ้ว เขาดูประหม่าราวกับว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในช่วงนั้น

“แย่แล้ว ฉันพนันกับพวกคุณไว้ซะงั้น…”

“เราจะทำงานอย่างเต็มที่ คุณจะใช้เราเป็นคนแบกของก็ได้”

“ทีมของเราไม่ต้องการคนแบกของหรอก เรายุ่งอยู่กับการหาอาหารกินกันเองอยู่แล้ว…”

“คุณไม่จำเป็นต้องแบ่งส่วนแบ่งให้เราด้วย แค่ให้เราติดตามคุณไปก็พอ”

“หืม? พวกคุณมาจากวัลฮัลลาไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่อยากมีปัญหาทีหลังนะ”

ชายร่างใหญ่หันกลับไปมองเพื่อนร่วมทางด้วยสีหน้าตกตะลึง

“…ทำไมเราไม่พาพวกเขาไปด้วยล่ะ?”

ชายผอมแห้งที่กำลังเล่นกับมีดสั้นได้แสดงความคิดเห็นของเขา

“เราเคยคุยเรื่องนี้กันมาก่อนแล้วไม่ใช่เหรอ? ว่าถ้าเราหาคนที่มีอันดับสูงไม่ได้ เราควรไปกันเอง พวกเขาเป็นเลเวล 3 อย่างน้อยก็น่าจะรับผิดชอบตัวเองได้บ้าง แถม…”

ชายผอมแห้งพูดตะกุกตะกักพลางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างระมัดระวัง

เซอร์เกย์ โรมานเชฟ ถ่มน้ำลายลงพื้น

“แย่จัง ฉันไม่น่าพูดเรื่องนี้ขึ้นมาก่อนเลย”

“นั่นเป็นความผิดของคุณเองที่ประมาท ไม่ใช่ความผิดของเด็กๆ เหล่านั้น”

“ฉันรู้.”

“ยังไงก็ตาม พวกเขาไม่ได้ขอส่วนแบ่งจากของที่ปล้นมาได้นี่นา ดูเหมือนว่าทีมอื่น ๆ จะรู้ทันและกำลังเคลื่อนไหวอยู่ เราควรจะรีบไปโดยเร็วที่สุดไม่ใช่เหรอ?”

เซอร์เกย์ โรมานเชฟ บีบและคลายมือของเขาซ้ำๆ ตามคำกระตุ้นของเพื่อนร่วมทาง

เขามองจ้องไปที่พี่น้องคู่นั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นมือใหม่ จากนั้นก็เสยผมของตัวเองให้เรียบ

“ตกลง คุณพูดเองนี่ว่าคุณไม่ต้องการส่วนแบ่งจากของที่ปล้นมาได้ คุณอย่าได้ผิดคำพูดเด็ดขาด”

“แน่นอน.”

“เราไม่สนใจว่าคุณมาจากวัลฮัลลา ถ้าเราตัดสินใจว่าคุณเป็นอุปสรรคต่อการเดินทางของเรา เราจะทิ้งคุณไว้ตรงนั้นเลย ถ้าคุณยังอยากไปต่อ ให้มาที่ประตูทางทิศตะวันออกก่อนหกโมงเย็น”

“ฉันมีของของฉันครบหมดแล้ว คุณแค่ต้องเอาของของคุณมาให้ฉัน”

“ฮ่า คุณฟังดูเหมือนผู้มีตำแหน่งสูงเลย นี่”

ชายร่างใหญ่พ่นลมหายใจอย่างแรงแล้วหันกลับไปมองอีซอลอา

“แล้วคุณจะมาด้วยไหม? ถ้าไม่มาก็ควรไปได้แล้ว”

“ค-ครับ? อ่า ผมจะไปครับ”

อีซอลอาตอบตกลงโดยไม่รู้ตัว และหันกลับไปมองน้องชายของเธอ

อี ซองจินสะพายเป้ไว้บนไหล่ด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

ไม่นานนัก เซอร์เกย์ โรมานเชฟก็ลุกขึ้นบ่นพึมพำ

เจ้าของผับซึ่งกำลังเช็ดถ้วยด้วยผ้าอยู่ เหลือบมองคนห้าคนที่กำลังออกจากผับไป

 

*

 

อีกห้าวันต่อมา เจ้าของผับจึงได้เห็นคนทั้งห้าอีกครั้ง

มีคนสี่คนเดินตามชายร่างใหญ่ที่ตัวเต็มไปด้วยฝุ่นฟุ้งกระจายไป

“เจ้าของร้าน ช่วยนำเครื่องดื่มและเนื้อมาให้พวกเราหน่อย!”

“นี่ ซองจินยังเป็นผู้เยาว์ไม่ใช่เหรอ?”

“ใครสนล่ะ? ที่นี่คือสวรรค์นี่นา แถมเด็กมัธยมปลายดื่มแอลกอฮอล์ก็ไม่เป็นไรด้วย! ฉันเองก็เคยดื่มตอนเรียนมัธยมต้น!”

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังหัวเราะคิกคักกันอยู่ ดูเหมือนว่าภารกิจของพวกเขาจะประสบความสำเร็จ

ขณะที่เจ้าของร้านนำอาหารและเครื่องดื่มมาเสิร์ฟ เขาสังเกตเห็นว่าบรรยากาศโดยรวมค่อนข้างดี

แน่นอนว่า เมื่อสิ่งใดสิ่งหนึ่งดีเป็นส่วนใหญ่ ก็ย่อมหมายความว่ามีบางส่วนที่ไม่ดีอยู่ด้วย

ขณะที่นักรบและมือสังหารกำลังยิ้มให้กับเด็กหนุ่มวัยรุ่น นักธนูหญิงกลับปิดปากเงียบ และเด็กสาววัยรุ่นดูเหมือนจะวิตกกังวล

“เอาล่ะ เอาล่ะ เรามาดื่มกันเถอะ ซองจิน! นายก็เอาแก้วด้วยนะ”

“ไม่เป็นไร ฉันสบายดี—”

“เอาล่ะ นายไม่อยากดื่มที่ฉันเสนอเหรอ? งั้นพี่ก็จะให้แก้วนี้กับนายเหมือนกัน ทำใจให้สบายเถอะ”

เซอร์เกย์ โรมานเชฟหั่นเนื้อส่วนที่ฉ่ำที่สุดแล้ววางลงบนจานของอี ซองจิน ท่าทีของเขาแตกต่างจากเมื่อห้าวันก่อนอย่างสิ้นเชิง

“คืนนี้ผมเลี้ยงเอง คุณสั่งอะไรมาก็ได้ตามใจชอบเลย!”

เขายังนั่งลงข้างๆ อีซองจินและโอบไหล่เขาด้วย

“ขออภัยด้วยนะครับพี่ที่ตอนแรกผมเมินเฉยต่อพี่ ผมอ่อนไหวเกินไปในตอนนั้นเพราะกลัวว่าจะมีใครมาแย่งโอกาสไป ใครจะไปคิดว่าคนที่ไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อนจะทำได้ดีขนาดนี้”

“คุณพูดถูกแล้ว คุณคงตายไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะซองจิน”

ชายผิวดำผอมแห้งพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ทำให้ชายร่างใหญ่ตัวสั่น

“อย่าทำให้ฉันต้องนึกถึงเรื่องนั้นเลย ฉันยังรู้สึกขนลุกอยู่เลย คุณเคยรู้สึกว่าเวลามันช้าลงจนแทบหยุดหายใจไหม?”

“นั่นมักจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อถูกวางยาพิษ”

“อย่างไรก็ตาม ฉันแทบจะฆ่าสัตว์ประหลาดตรงหน้าไม่ตาย แต่แล้วฉันก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ฉันจึงหันไปมอง และก็ต้องตะลึง เมื่อเห็นอีกตัวหนึ่งกำลังกางกรงเล็บอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ตรงหน้า ฉันคิดว่า นี่แหละ จุดจบของฉันแล้ว… แล้วก็ตูม!”

เซอร์เกย์ โรมานเชฟลุกขึ้นจากที่นั่งทันที

เขาหยิบโล่ของอีซองจินขึ้นมา แล้ววิ่งไปข้างหน้าพร้อมตะโกนว่า “ระวัง!”

“เขาแทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างเราและผลักฉันออกไป โอ้! ฉันตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกเห็นเลย!”

เขาตบหลังอีซองจินสองสามครั้งพลางหัวเราะเสียงดัง

เจ้าของผับยิ้มขณะมองเด็กหนุ่มวัยรุ่นเคี้ยวเนื้อชิ้นใหญ่ด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว ฟังดูแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้คงช่วยชีวิตชายร่างใหญ่เอาไว้ได้

มันเป็นช่วงเวลานั้น

แหวน.

“ยินดีต้อนรับ…”

เจ้าของผับหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา

“เอาล่ะ กินๆ นี่เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางสำรวจนะ จะสนุกอะไรถ้าจะบอกลากันทันทีที่ภารกิจเสร็จสิ้น การฉลองอย่างสนุกสนานเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการสร้างความสัมพันธ์ที่ดี”

ในทางกลับกัน เซอร์เกย์ โรมานเชฟ นั่งลงและดื่มเครื่องดื่มในมือจนหมด

เขาเช็ดริมฝีปากและจ้องมองเด็กหนุ่มอย่างตั้งใจ

“ซองจิน”

จากนั้นเขาก็เริ่มพูดจาในเชิงชวนให้คิดไปในทางอื่น

“คุณอยากจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราสักพักไหม?”

“ขอโทษ?”

“ฉันรู้ว่าคุณเป็นสมาชิกของวัลฮัลลา แต่คุณเองก็พูดไม่ใช่เหรอ ว่าคุณต้องการประสบการณ์”

“อ๋อ ใช่”

“อย่างที่คุณรู้ ผมเป็นนักรบป่าเถื่อน”

ชายร่างใหญ่ทุบหน้าอกตัวเอง

“ผมไม่สามารถแสดงความสามารถที่แท้จริงของตัวเองได้ เพราะผมต้องปกป้องพวกเขาทั้งหมด ผมรู้สึกจริงๆ ว่าครั้งนี้ผมจะสามารถผ่อนคลายและเล่นได้อย่างเต็มที่เมื่อมีผู้เล่นตำแหน่งการ์ดอยู่ในทีม ดังนั้นพูดง่ายๆ ก็คือ คุณกับผมเข้ากันได้ดีมาก”

“ฉันยินดีค่ะ แต่… ฉันทำได้ไหม?”

“แน่นอน! ถ้าเป็นคุณ เรายินดีต้อนรับคุณด้วยความเต็มใจ!”

เซอร์เกย์ โรมานเชฟกางแขนออก แล้วหันกลับไปมองเพื่อนร่วมทางของเขา

“พวกคุณไม่มีข้อติชมอะไรใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ นี่คือหน่วยองครักษ์ที่ได้รับการฝึกฝนจากครูฝึกระดับตำนานของพาราไดซ์ เขาจะปกป้องเราอย่างดีแน่นอน”

ชายผอมแห้งเห็นด้วยกับความคิดนั้นทันที จากนั้นเขาก็เหลือบมองนักธนูหญิง

“คุณคิดอย่างไร?”

“…อืม มันก็ไม่ใช่ความคิดที่แย่นะ”

นักธนูหญิงเงยคางขึ้นเล็กน้อยขณะหายใจเข้าออกทางจมูก

“แต่มีข้อแม้บางอย่าง”

“จับ?”

“ใช่ ฉันโอเคกับเขา ฉันเห็นด้วยว่าการมีบอดี้การ์ดเป็นเรื่องดี แต่คราวหน้าให้เขามาคนเดียวเถอะ”

นักธนูหญิงชี้ไปที่อีซอลอา

“อย่าพาเธอมาด้วย”

บรรยากาศเปลี่ยนเป็นอึมครึมในทันที

อีซอลอาหลับตาลง

เธอคาดการณ์เรื่องนี้มาได้สักพักแล้ว ต่างจากพี่ชายของเธอ เธอได้รับผลการประเมินที่ไม่ดีในการสำรวจครั้งนี้

เซอร์เกย์ โรมานเชฟมองไปมาระหว่างพี่น้องทั้งสองก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่วิตกกังวล

“อืม…แต่พวกเขาเป็นพี่น้องกัน คุณยอมประนีประนอมไม่ได้เหรอ?”

“เรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกัน? เธอมีองค์กรคอยสนับสนุนอยู่แล้ว ยังไงก็ตาม ฉันจะไม่ไปไหนกับเธอหรอก”

นักธนูหญิงกล่าวอย่างหนักแน่นและพ่นความไม่พอใจออกมา

“เธอยังแบกของหนักๆ ไม่ไหวเลยแม้แต่ตอนเป็นคนยกของ แล้วยังแทรกตัวเข้าไปกลางวงต่อสู้แบบไม่คิดหน้าคิดหลังอีก คือฉันคงไม่พูดแบบนี้หรอกถ้าเธอทำถูกวิธี มีคนไร้ชื่อวิ่งเข้ามา ทำไมต้องยิงคนที่นักรบกำลังยับยั้งอยู่ด้วยล่ะ? แล้วเธอยังโมโหคิดว่าฉันเป็นคนยิงธนูนั้นอีก”

“ฉันบอกไปแล้วว่าฉันขอโทษ ฉันไม่รู้เรื่องนั้นมาก่อน”

เซอร์เกย์ โรมานเชฟ กล่าวขอโทษอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม นักธนูหญิงคนนั้นเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น

“อย่าไปสนใจความสามารถในการต่อสู้ของเธอเลย เธอไม่รู้แม้กระทั่งวิธีต่อสู้ด้วยซ้ำ! แล้วเธอรู้วิธีสัมผัสถึงสิ่งรอบตัวหรืออ่านรอยเท้าหรือเปล่า? ก็ไม่รู้เหมือนกัน เธอเป็นนักแกะรอยจริง ๆ เหรอ? แล้วเธอก็เอาแต่ถามคำถามซ้ำ ๆ ราวกับว่าที่นี่คือโรงเรียนอนุบาลหรืออะไรทำนองนั้น ฉันไม่แน่ใจว่าฉันออกไปสำรวจหรือไปดูแลเด็กในสถานรับเลี้ยงเด็กกันแน่”

มีการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงเกิดขึ้น

อีซอลอารีบก้มหน้าลง

“ขอโทษค่ะ ฉันยังใหม่กับเรื่องพวกนี้อยู่ค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่ควรมา หรือไม่ก็เงียบๆ แล้วจัดการเรื่องต่างๆ เอง คุณรู้ไหมว่าหัวหน้างานต้องดูแลอะไรบ้าง คุณคิดว่าพวกเขามีเวลามาตอบคำถามเล็กๆ น้อยๆ ทุกข้อหรือเปล่า?”

เป็นอย่างที่นักธนูหญิงคนนั้นพูดไว้ ทุกชนชั้นมีบทบาทในการเดินทางสำรวจ

หน้าที่ของนักรบนั้นเรียบง่าย คือทำหน้าที่เป็นโล่กำบังในสถานการณ์ส่วนใหญ่ แต่หน้าที่ของนักธนูนั้นซับซ้อนกว่ามาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของส่วนหัว

อีซอลอาไม่ได้ทำอะไรถูกต้องเลยสักอย่าง

แม้ว่าเธอจะเคยเข้าร่วมภารกิจสำรวจมาแล้วหลายครั้งในฐานะสมาชิกของกลุ่มไวท์โรส แต่ในตอนนั้นเพื่อนร่วมทีมของเธอก็ตั้งใจดูแลเธอเป็นอย่างดี

แต่คราวนี้ เธอต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายหลังจากออกเดินทางเพียงลำพังเป็นครั้งแรก

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็นเพียงมนุษย์โลกที่มีอนาคตไกลคนหนึ่งเท่านั้น แม้ระดับความแข็งแกร่งทางกายภาพของเธอจะเพิ่มขึ้น แต่ความสามารถในฐานะนักธนูของเธอก็ไม่ได้แตกต่างไปจากตอนที่เธออยู่ในระดับ 2 เลย

“ต่อไปนี้ฉันจะระมัดระวังมากขึ้น”

“ไม่ คุณไม่ต้องมาครั้งหน้าก็ได้ เลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่งระหว่างคุณกับทั้งสองคน”

ยีซอลอาห์ก้มหน้าลงไปอีกเมื่อนักธนูหญิงพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

เธอไม่ได้ร้องไห้ เธอชินกับการถูกดุอยู่แล้ว เพียงแต่เธอรู้สึกขมขื่นที่ได้รับผลการประเมินที่แตกต่างจากน้องชายของเธอ

“แล้วไง? คำตอบของคุณคืออะไร?”

นักธนูหญิงพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึงราวกับว่าเธอยังระบายความโกรธไม่มากพอ ความเงียบของอีซอลอาดูเหมือนจะยิ่งทำให้เธอโมโหมากขึ้น

“คุณเอาแต่พล่ามเรื่องวัลฮัลลาโน่นนี่นั่น วัลฮัลลาโน่นนี่นั่น มันคงไม่พิเศษอะไรหรอก ถ้ายังรั้งคนอย่างคุณไว้ได้—”

นักธนูหญิงหยุดชะงักกะทันหัน ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้น

เป็นเพราะเธอรู้สึกว่ามีแขนข้างหนึ่งโอบรอบคอเธอจากด้านหลังอย่างแผ่วเบา

“ฟังดูเป็นหัวข้อที่น่าสนใจนะ”

ใบหน้าของหญิงสาวผมแดงสวยปรากฏขึ้นข้างๆ ใบหน้าของนักธนูหญิง

“คุณจะว่าอะไรไหมถ้าฉันขอร่วมด้วย?”

“ค-คุณเป็นใคร?”

“ส่วนผม ผมคือฟี โซระ”

“ฟิ โซระ?”

นักธนูหญิงที่กำลังจะสะบัดแขนออกด้วยความโกรธก็หยุดชะงักไป

ฟี โซรา ไอ้สารเลวแห่งกลุ่มกุหลาบขาวเก่า และผู้นำทัพสู่วัลฮัลลา

เธอเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

เพื่อนร่วมเดินทางของเธอก็เช่นเดียวกัน

เซอร์เกย์ โรมานเชฟสะอึก และชายผิวดำผอมแห้งก็คลายมือที่จับมีดสั้นลง

ฟีโซราสบตากับสองพี่น้องตระกูลยี่ที่ตกใจ ก่อนจะยกตัวขึ้นยืนตรง

“ฉันได้ยินคุณพูดถึงวัลฮัลลาน่ะ”

“ไม่ ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง…”

นักธนูหญิงพูดตะกุกตะกัก

“ขออภัยด้วย เราไม่ได้ตั้งใจจะวิจารณ์วัลฮัลลา”

เซอร์เกย์ โรมานเชฟ ขอโทษอย่างจริงใจ

“อ๋อ ฉันคงฟังผิดไปเอง”

ฟี โซราดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก เพราะเธอทำเป็นไม่สนใจ

“อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าคุณจะสนใจสมาชิกคนหนึ่งของเรานะคะ”

“อ๋อ ใช่ค่ะ เขาช่วยเหลือฉันมากเลย ถ้าไม่เป็นการรบกวนนะคะ…”

“ได้สิ พวกคุณดูเป็นทีมที่ดีทีเดียว ฉันจะขอบคุณมากถ้าคุณรับเขาไปด้วย”

“ฮ่าๆ เราต่างหากที่ควรจะรู้สึกขอบคุณ”

ภายนอกเซอร์เกย์ โรมานเชฟพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง แต่ภายในใจกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ถ้าดูจากวิธีการพูดของฟีโซราแล้ว เธอคงแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาตั้งแต่แรกแล้วแน่ๆ

“ตอนนี้…”

สายตาของฟีโซราหันไปมองอีซอลอา

“ลุกขึ้นสิ”

“ขอโทษ?”

“ลุกขึ้นเถอะ” ฉันพูด “ฉันจะพาเธอกลับไป ดังนั้นช่วยดูแลซองจินให้ดีๆ ด้วยนะ ซองจิน เธอเองก็ต้องทำได้ดีเหมือนกัน”

นักธนูหญิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เธอมองอีซอลอาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างลับๆ

“แน่นอน แน่นอน”

เซอร์เกย์ โรมานเชฟตอบกลับทันที เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธในเมื่อฟี โซระกำลังจัดสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อเขาอยู่แล้ว

“ตามฉันมา”

ฟีโซราหันหลังกลับ

อีซอลอาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ เธอรู้ว่าการอยู่ต่อและยึดติดอยู่อย่างนั้นจะยิ่งทำให้เธอดูไม่ดี

 

*

 

“ฉันไม่ได้รับแม้แต่คำขอบคุณเลยเหรอ?”

ฟี โซรา กล่าวขณะเดินทางกลับไปยังวัลฮัลลา

“ฉันช่วยคุณให้พ้นจากสถานการณ์ลำบากนั้นแล้ว ฉันรู้ว่าคุณไม่ชอบฉัน แต่ฉันคิดว่าอย่างน้อยคุณน่าจะกล่าวขอบคุณบ้าง”

อีซอลอาจ้องมองแผ่นหลังของฟีโซราด้วยสายตาที่อ่อนล้า

“…ยังไง…”

“ฉันรู้ได้อย่างไร? อีซองจินโทรมาหาฉัน เขาบอกว่าการเดินทางสำรวจสิ้นสุดลงแล้ว และเขาจะกลับมาหลังจากแวะผับ”

“อ่า…”

“มันตลกจริงๆ ฉันบอกพวกเธอสองคนอย่างชัดเจนแล้วว่าให้รายงานฉันก่อนออกไป แต่พวกเธอกลับมารายงานหลังจากทุกอย่างจบลงแล้วเหรอ? พวกเธอคงคิดว่าฉันเป็นตัวตลกแน่ๆ เอาเถอะ ฉันเบื่อที่จะกัดฟันรอพวกเธอสองคนกลับมาแล้ว ก็เลยไปที่ผับ แล้วก็เฝ้าดูพวกเธออยู่พักหนึ่ง เพราะดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกติ”

กล่าวคือ เธอเฝ้าดูมาตั้งแต่เริ่มต้นเลย

ถ้าเธอเห็นฉันโดนดุ เธอคงหัวเราะแน่ๆ

อีซอลอาหัวเราะออกมาอย่างอึ้งๆ

“รู้สึกอย่างไรบ้าง?”

“?”

“หมายถึง การออกไปสำรวจน่ะ เห็นได้ชัดว่าคุณพลาดอย่างมหันต์ ที่คิดว่ามันจะเหมือนกับการสำรวจที่คุณเคยไปตอนอยู่ไวท์โรส”

อีซอลอาไม่ได้ตอบอะไร

ครึ่งหนึ่งของเธอหมดหวังในตัวเองไปแล้ว

“คุณเลือกทีมผิดตั้งแต่แรกแล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นทีมที่สนิทสนมกันมากเหมือนครอบครัว พวกเขาอาจไม่ใช่ทีมที่เก่งที่สุด แต่โดยปกติแล้วพวกเขาไม่ค่อยชอบคนใหม่ การจะเข้าร่วมทีมแบบนั้น คุณต้องทำอย่างใดอย่างหนึ่ง คือ สามารถทำหน้าที่ที่พวกเขาทำไม่ได้ในทีมของพวกเขา หรือแสดงความสามารถพิเศษที่เหนือกว่าการมีบทบาทซ้ำซ้อน”

พวกเขามาถึงวัลฮัลลาขณะที่กำลังคุยกันอยู่ ฟี โซราเดินขึ้นบันได เข้าไปในห้องทำงานของทีม 1 แล้วนั่งลง

“คุณกำลังทำอะไรอยู่ เข้ามาสิ”

อีซอลอาเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ แล้วนั่งลง

“คุณคิดว่านี่คืออะไร?”

ฟีโซราแอบยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งไปวางไว้ตรงหน้าอีซอลอา

หลังจากอ่านจบ อีซอลอาก็กัดริมฝีปาก มันมาจากทีมข่าวกรอง และมันให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่พี่น้องทั้งสองทำหลังจากไปที่ทีม 2

บรรทัดสุดท้ายของรายงานขอร้องอย่างสุภาพว่าอย่าให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก

“พูดตามตรง ผมมีหลายอย่างที่อยากจะพูด”

อีซอลอาคาดว่าจะโดนดุ แต่ฟีโซรากลับดูไม่สะท้อนอารมณ์ใดๆ

“ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าถ้าต้องการอะไรก็บอกได้? อย่างน้อยที่สุดก็คุยกับหัวหน้าทีมตัวเองสิ ทำไมต้องไปขอความช่วยเหลือจากทีมของยัยโอ ราฮีด้วย? ตัวแทนเป็นคนแต่งตั้งฉันมาทำหน้าที่นี้เพื่อควบคุมทีมอื่น ๆ แต่กลับทำให้ฉันได้รับคำเตือนแบบนี้? อยากทำให้ฉันโมโหตายหรือไง?”

ฟี โซราพูดพลางประสานนิ้วมือไว้ด้านหลังศีรษะ

“แต่ฉันจะพูดไปก็ไร้ประโยชน์ไม่ใช่เหรอ? ฉันรู้ว่าคุณคิดยังไงกับฉัน ดังนั้นมันไม่ใช่ว่าฉันไม่เข้าใจ”

อีซอลอาจ้องมองฟีโซราด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปขณะที่เธอตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

ฟี โซราดูแตกต่างไปจากตอนที่เธออยู่ไวท์โรส

“คุณคงสงสัยว่าทำไมฉันถึงให้คุณและน้องชายของคุณอยู่ทีมที่ 1”

“…ใช่.”

“ฉันจะพูดไว้ตรงนี้เลยนะ เรามาลืมเรื่องในอดีตแล้วเริ่มต้นใหม่กันเถอะ ฉันพยายามดูแลพวกคุณสองคนเพื่อชดเชยสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต แต่ฉันจะไม่ช่วยเหลือพวกคุณสองคนอีกต่อไปแล้ว เพราะฉันไม่เคยทำอะไรผิดต่อพวกคุณเลย”

“…”

“ผมดึงพวกคุณเข้ามาร่วมทีมแม้จะมีเรื่องราวต่างๆ เกิดขึ้น เพราะมีเหตุผลสามประการ”

ฟี โซรา ชูสามนิ้วขึ้น

“เหตุผลแรกคือเพราะผมรู้สึกเสียใจ”

“เอ๊ะ?”

“ไม่ใช่สำหรับคุณ แต่สำหรับผู้แทนซอลต่างหาก คือเขาเป็นคนขอให้ผมรับผิดชอบทีมที่ 1 แต่เนื่องจากผมรับหน้าที่ดูแลนักธนูเหล็กและนักบวชเพียงคนเดียวของวัลฮัลลา ผมจึงคิดว่าผมควรรับพวกคุณสองคนมาด้วยเพื่อให้เกิดความยุติธรรมกับทีมอื่นๆ”

ฟีโซราพับนิ้วนางของเธอ

“เหตุผลที่สองคือ การรับพวกคุณสองคนเข้ามา อย่างน้อยก็ดีกว่าการเลี้ยงดูมือใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น และเหตุผลที่สามคือ อำนาจการตัดสินใจของทีม 1 ในวัลฮัลลาจะแข็งแกร่งขึ้น หากพวกคุณสองคนสามารถรับผิดชอบหน้าที่ของตนเองในองค์กรได้”

“พูด?”

“อย่าเข้าใจผิด ผมไม่ได้ทำเพื่อตัวเอง อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ ท่านผู้แทนซอลขอให้ผมรับบทบาทนี้ ผมพูดในมุมมองของทีม พวกคุณอาจจะยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจ แต่เหตุผลที่ท่านผู้แทนซอลแต่งตั้งผมเป็นหัวหน้าทีม 1 ก็เพื่อสร้างกำลังที่จะสนับสนุนและช่วยเหลือทีมหลัก”

ฟีโซราลดมือลงแล้วไขว้แขน

“เอาล่ะ ผมจะไม่ทำให้มันซับซ้อนไปกว่านี้แล้ว สิ่งที่คุณต้องรู้ตอนนี้คือ คุณต้องพัฒนาตัวเอง คุณยังไม่ดีพอในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว ตอนนี้ทีม 1 มีอำนาจในการตัดสินใจในองค์กรน้อยกว่าทีมข่าวกรอง และมีองค์ประกอบที่อ่อนแอกว่าทีม 2 แต่พรุ่งนี้จะมีการประชุมจัดตั้งทีมอีกครั้ง”

อีซอลอาเอียงศีรษะ เธอทำท่าเหมือนไม่เข้าใจอะไรเลยที่ฟีโซราพูด

แต่เธอก็รู้สึกได้ว่าฟีโซระไม่ได้พยายามช่วยเหลือเธอด้วยความหวังดี

“ดังนั้นฉันอยากให้พวกเธอสองคนอย่างน้อยก็ไปถึงเลเวล 4 ด้วยตัวเอง… โชคดีที่ดูเหมือนซองจินจะเจอทางของเขาแล้ว ปัญหาอยู่ที่พวกเธอต่างหาก”

ฟี โซราพูดอย่างตรงไปตรงมา

“ผมจะพูดตรงๆ กับคุณ คุณเข้าใจสถานะปัจจุบันของคุณใช่ไหม ว่าคุณกำลังอาศัยเส้นสายเก่าๆ กับตัวแทนคนนั้นอยู่”

“…ใช่.”

“คุณไม่อยากเลิกต้องระมัดระวังตัวทุกครั้งที่อยู่กับคนอื่นบ้างเหรอ? พูดตามตรง คุณเป็นสมาชิกมาก่อนฉันด้วยซ้ำ คุณมีอาวุโสกว่าทุกคนยกเว้นสมาชิกดั้งเดิมของ Carpe Diem คุณไม่อยากเชิดหน้าชูตาแล้วพูดบ้างเหรอว่า ‘ฉันเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้ง’!?”

ถ้าเป็นในอดีต อีซอลอาคงปฏิเสธ

แต่ตั้งแต่ตอนที่เธอเข้าร่วมทีม 2 จนถึงการเดินทางสำรวจครั้งล่าสุด เธอได้ผ่านเรื่องราวมากมายและเริ่มเหนื่อยล้าแล้ว

ด้วยเหตุนี้ สิ่งที่ฟีโซราพูดจึงฟังดูน่าสนใจกว่าปกติมาก

“…ใช่.”

ดังนั้น เธอจึงตอบรับอย่างเงียบๆ

“ฉันไม่อยากถูกมองข้าม”

มุมปากของฟีโซระยกขึ้นเล็กน้อย

อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ แม้แต่คนใบ้ก็ยังต้องเห่าหากถูกบีบจนมุม เด็กสาวผู้ซึ่งตอบตกลงอย่างเขินอายทุกครั้ง ในที่สุดก็เปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริงของเธอออกมา

“นั่นเป็นเรื่องธรรมดา งั้นเอาล่ะ คุณอยากลองทำตามที่ฉันแนะนำไหม?”

“คุณต้องการให้ฉันทำอะไร?”

“ขั้นแรก ให้คายมันออกมา”

“ฮะ?”

“ตอนที่ลูกไก่ตัวน้อยฟักออกมาใหม่ๆ เธอเป็นคนเดียวที่เข้าใจเสียงร้องของมัน ลัสต์ อุนนีพูดว่าอะไรบ้างตอนที่ดึงเธอออกไปคุยข้างนอก?”

“อ๋อ นั่น…”

อีซอลอาอธิบายอย่างลังเล

เมื่ออีซอลอาพูดจบ ฟีโซราก็พยักหน้า ราวกับว่าเธอคาดการณ์ไว้เช่นนั้นอยู่แล้ว

“ตกลง งั้นไปที่สหพันธ์เลย”

ฟี โซรา กล่าวอย่างเรียบๆ

“คุณมีความสามารถรอบด้านและมีศักยภาพในการเชื่อมโยงกับวิญญาณด้วย การเป็นนักธนูที่ทำสัญญากับวิญญาณฟังดูดีนะ คุณยังไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยเหรอ?”

อีซอลอาประหลาดใจ ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่เธอแค่ยอมแพ้เพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

“แต่สหพันธ์—”

“เมื่อก่อนอาจดูเหมือนเป็นเรื่องที่หมดหวัง แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไปแล้ว”

ฟี โซรา วางมือลงบนคริสตัลสื่อสารบนโต๊ะทำงานของเธอ

“คุณจิโอครับ ผมเองครับ เชิญเข้ามาที่ออฟฟิศครับ”

ไม่นานนัก มาร์เซล จิโอเนียก็เปิดประตูและเดินเข้ามา

“ขอโทษที่ต้องโทรหาคุณก่อนที่คุณจะไป แต่ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณในบางเรื่อง”

“เชิญเลย”

“คุณช่วยพาซอลอาไปที่สหพันธ์ได้ไหม?”

“สหพันธ์…?”

“หมายถึงไปที่ป้อมทิกอลน่ะ ซอลอาบอกว่าเธอมีพลังวิญญาณ อาจจะเดาออกแล้วก็ได้นะ กิโอ”

มาร์เซล จิโอเนีย พยักหน้า

“นั่นคือเกียวน่าค่ะ ยังไงก็ตาม ฉันก็คิดว่ามันแปลกที่เธอเข้าใจเสียงร้องของลูกไก่ตัวน้อยได้”

“เยี่ยม ดูเหมือนเราจะเข้าใจตรงกัน ฉันจะติดต่อพระราชวังอีวาและบอกให้พวกเขาแจ้งให้สหพันธ์ทราบ ดังนั้นช่วยเธอติดต่อวิญญาณด้วย ฉันก็ไปได้ แต่ฉันคิดว่าถ้าคุณไปด้วยจะดีกว่า”

“เข้าใจแล้ว ฉันออกเดินทางวันนี้ได้เลยไหม?”

“แน่นอน.”

“เข้าใจแล้ว.”

มาร์เซล กิโอเนียหันหลังกลับ จากนั้นเขาก็พูดกับอี ซอล-อา ซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งด้วยท่าทางงุนงง

“เตรียมตัวให้พร้อมแล้วออกมา!”

 

*

 

คืนนั้น

ยีซอลอาออกจากเอวากับมาร์เซล จิโอเนีย

ไปยังป้อมปราการทิโกล