The Second Coming of Gluttony - บทที่ 375 ความรู้สึก Du Fer (1)

บทที่ 375 ความรู้สึก Du Fer (1)

ปุก! แบล็กซอลจีฮูจิ้มนิ้วเข้าไปในดวงตาของตัวเอง

“คุณรู้ว่าคุณกำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยหนาม”

จากนั้นเขาจึงเอามือปิดหู ฉีดพลังมานาเข้าไปในหู และทำลายแก้วหูของตัวเอง

“ทำไมคุณถึงพยายามข้ามมันไปในคราวเดียว? อะไรที่ทำไม่ได้ผล ก็จะไม่สำเร็จอยู่ดี ไม่ว่าคุณจะพยายามกี่ครั้งก็ตาม”

เขาทำแบบเดียวกันกับจมูกของเขา

“อ๋อ แน่นอน มีคนทำได้อยู่แล้ว”

ในขณะเดียวกัน เขาก็พล่ามไปเรื่อยราวกับว่าคุ้นเคยกับกระบวนการนี้ดีอยู่แล้ว

“ในขณะที่บางคนมีปัญหาแม้กระทั่งการเข้าใจพื้นฐาน แต่คนเหล่านี้กลับประสบความสำเร็จได้อย่างง่ายดายราวกับการหายใจ และบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ คนแรกอาจมีปัญหาในการก้าวไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว แต่คนหลังจะก้าวไปข้างหน้าได้ถึงยี่สิบก้าวในเวลาเดียวกัน เราเรียกคนเหล่านี้ว่าอัจฉริยะ”

แบล็ก ซอล จีฮู เผยให้เห็นฟันของเขาในรอยยิ้มกว้าง

“พวกเขานั่นแหละคือพวกนอกรีตตัวจริง ไม่เหมือนพวกคุณที่พึ่งพา Future Vision และ Nine Eyes”

เมื่อนึกถึงอึนยูริขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซอลจีฮูก็กัดฟันแน่น

“ตามฉันมา”

แบล็กซอลจีฮูหันหลังกลับ เขาเดินโซเซไปยังก้อนหินแล้วผลักมันออกไป

ตอนนั้นเองที่ซอลจีฮูสังเกตเห็นว่าซอลจีฮูในร่างดำอยู่ในสภาพอย่างไร การมองเห็น การได้ยิน และการรับกลิ่นของเขายังคงเหมือนเดิมกับก่อนที่เขาจะฟื้นคืนชีพ

ซอล จีฮู จ้องมองตัวตนอีกด้านของเขาอย่างไม่ละสายตา ก่อนจะลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว

แบล็ก ซอล จีฮู กลิ้งก้อนหินขึ้นไปด้วยมือข้างเดียว ผ่านเนินแรกไปได้อย่างง่ายดาย และขึ้นไปถึงเนินที่สองได้สำเร็จ

ดรร์ร์ร์! ไม่นานนัก ยอดเขาที่สองก็ส่งเสียงคำราม และก้อนหินหลายก้อนก็ปรากฏขึ้นมาจากไหนไม่รู้

“ฉันไม่เข้าใจเลยจริงๆ”

แววตาของซอล จีฮูหม่นหมองลง

แบล็ก ซอล จีฮู หยุดและยกก้อนหินขึ้นไปในอากาศด้วยมือข้างเดียว ก่อนจะโยนมันออกไปราวกับกำลังเล่นเทนนิส

ก้อนหินขนาดเท่าบ้านหลังหนึ่งหายไปในระยะไกล กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ ในชั่วพริบตา

แล้ว…

“ทำไมคุณถึงยังพยายามทำสิ่งเดิมซ้ำๆ ทั้งๆ ที่รู้ว่ามันไม่ได้ผล?”

ในขณะเดียวกัน ขณะที่แบล็กซอลจีฮูยื่นมือออกไปทางลาด ก้อนหินที่กำลังกลิ้งลงมาก็สัมผัสฝ่ามือของเขา

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เมื่อแบล็กซอลจีฮูบิดแขนเล็กน้อยแล้วดึง ก้อนหินก็เปลี่ยนทิศทาง มันเริ่มกลิ้งลงตามทิศทางมือของเขา ราวกับว่าทั้งสองเชื่อมต่อกันด้วยเส้นใยที่มองไม่เห็น

ไม่ใช่แค่ก้อนหินที่อยู่หัวแถวเท่านั้นที่เปลี่ยนทิศทาง ก้อนหินอื่นๆ ก็เบี่ยงเบนออกจากเส้นทางตามไปด้วยเช่นกัน

“หากจุดหมายปลายทางของคุณอยู่ไกล คุณต้องคิดถึงวิธีการเดินทางทีละขั้นตอน”

ขณะที่เขาพูดเช่นนั้น แบล็กซอลจีฮูก็ลดมือลงราวกับวาทยกร

ก้อนหินที่กำลังกลิ้งอยู่ถูกหมุน เมื่อแบล็กซอลจีฮูโบกมืออีกครั้ง ก้อนหินก็หยุดกลิ้งลงมาและกลิ้งกลับขึ้นไปบนเนิน

ดรร์ร์ร์! ในช่วงเวลานั้นเอง ก้อนหินขนาดใหญ่ก้อนใหม่ก็ปรากฏขึ้นมาจากทางแยก

อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ก้อนหินชุดแรกได้หมุนวนอยู่รอบตัวแบล็กซอลจีฮูแล้ว

ปัง ปัง! ก้อนหินที่กลิ้งลงมาจากทางแยกถูกพัดปลิวไปโดยไม่เข้าใกล้เขาเลยแม้แต่น้อย

ความสามารถพิเศษด้านมิติสัมพันธ์ของซอล จีฮู — การเคลื่อนย้ายจักรวาลครั้งยิ่งใหญ่

ซอล จีฮูแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น

แต่เรื่องยังไม่จบแค่นั้น แบล็กซอลจีฮูยกเท้าขึ้นสูง

“ไม่ต้องพูดถึงเลย…!”

ปัง! เมื่อเขากระแทกเท้าลงไป เนินลาดทั้งหมดก็สั่นสะเทือน ก้อนหินที่หมุนอยู่รอบตัวเขาและก้อนหินที่ถูกเหวี่ยงกลับไปก็กระเด้งขึ้นมาทั้งหมด

ในชั่วขณะนั้น ท่ามกลางก้อนหินที่พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ กระแสไฟฟ้าแรงสูงได้พุ่งออกมาจากร่างของแบล็กซอลจีฮู

ความสามารถพิเศษด้านมิติของซอลจีฮู — สายฟ้าพันสาย

ขณะที่กระแสไฟฟ้านับพันพุ่งขึ้นพร้อมกัน ร่างของแบล็กซอลจีฮูบิดเบี้ยวราวกับสัญญาณรบกวนจากทีวีที่เสีย

เสียงนั้นไม่ดังหรืออึกทึก แต่ซอลจีฮูไม่อาจละสายตาจากเขาได้เลย

เนื่องจากพลังงานสายฟ้าในร่างกายของเขา เขาจึงสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าพลังทำลายล้างนั้นอัดแน่นอยู่ในกระแสไฟฟ้าแต่ละกระแสมากเพียงใด

เมื่อก้อนหินหยุดนิ่งกลางอากาศ แบล็กซอลจีฮูคว้าหอกของเขาและเล็งไปที่ท้องฟ้า

“ไม่ใช่ว่าจะมีวิธีเดียวที่จะผ่านบททดสอบนี้”

ในชั่วพริบตาต่อมา กระแสไฟฟ้าที่ย้อมตัวซอลจีฮูสีดำเคลื่อนไหวราวกับน้ำพร้อมกับปล่อยประกายไฟอันทรงพลังออกมา

จากแขนขวาของเขาไปยังด้ามหอก ใบมีดหอก และสุดท้ายคือปลายหอก ในไม่ช้า ลูกกลมแหลมคมน่าสะพรึงกลัวก็รวมตัวกันที่ปลายหอกของเขา

คิ๊ …

หอกนั้นส่งเสียงคำราม

เสียงกรีดร้องสุดสยองดังก้องออกมา

ดวงตาของแบล็กซอลจีฮูเบิกกว้าง แขนของเขางอเหมือนคันเบ็ดและสั่นอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน ดวงตากลมเล็กก็เริ่มเปล่งแสงจางๆ ออกมา

ความสามารถพิเศษด้านมิติสัมพันธ์ของซอลจีฮู — การตัดขาดจากนรก

แคร็ก! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ตามมาด้วยแสงฟ้าแลบวาบตัดผ่านอากาศอย่างน่าตกใจ แสงฟ้าแลบอันน่ากลัวนั้นปกคลุมภูเขาลูกใหญ่ในพริบตาเดียว เปลี่ยนโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีของสายฟ้า

ซอล จีฮู หันหน้าหนี ไม่อาจทนเห็นการกระทำอันทำลายล้างที่ทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือนได้

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่?

ซอล จีฮูค่อยๆ ลืมตาขึ้นเมื่อแรงสั่นสะเทือนและเสียงฟ้าร้องค่อยๆ สงบลง

เขาถึงกับพูดไม่ออกทันทีที่เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

ไม่ต้องสนใจความลาดชันเลย ภูเขาทั้งลูกถูกเผาไหม้จนเป็นสีดำ เขาไม่เห็นก้อนหินสักก้อนในบริเวณใกล้เคียงเลย

มีเพียงฝุ่นละอองร้อนๆ ปลิวว่อนไปตามลมและเฉียดใบหน้าเขาไป

แม้แต่เถ้าถ่านก็ยังไม่เหลือร่องรอยจากการโจมตีอันรุนแรงนั้น

แบล็กซอลจีฮูสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกแขนขึ้น

“จิตใจและร่างกายของคุณจะทนทานได้อย่างไร หากคุณพยายามฝืนตัวเองให้ทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้?”

คูง! ในที่สุดก้อนหินที่เขาโยนขึ้นไปตอนแรกก็ตกลงมาในฝ่ามือของเขาอย่างปลอดภัย

แบล็ก ซอล จีฮู หันหลังกลับพร้อมกับก้อนหินในมือ

เขามองซอลจีฮูที่กำลังงุนงงแล้วก็ยิ้มเยาะ

“ทำไมคุณถึงรีบร้อนนักล่ะ?”

เมื่อสายตาของทั้งคู่ประสานกัน กรามของซอลจีฮูก็อ้าค้างช้าๆ

“…สัตว์ประหลาด…”

นั่นคือทั้งหมดที่ซอลจีฮูคิดได้หลังจากได้เห็นทักษะอันเหนือชั้นของแบล็กซอลจีฮู เขาอยู่ในระดับที่คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางไปถึงได้แม้ในร้อยชาติภพ

“สัตว์ประหลาด?”

แบล็ก ซอล จีฮู หัวเราะคิกคัก

“แค่นี้คุณก็เรียกฉันว่าสัตว์ประหลาดแล้วเหรอ? น่าเป็นห่วงจัง… ฮ่าๆๆๆ”

เขาเดินตรงไปยังซอลจีฮูพร้อมกับก้อนหินในมือ

“นี่ คุณเคยต่อสู้กับผู้บัญชาการกองทัพหลายคนมาแล้วไม่ใช่เหรอ?”

เขาหยุดอยู่ห่างจากเขาประมาณสองเมตร

“คุณจะพูดแบบนั้นได้ยังไงในเมื่อคุณเคยทำได้? หรือคุณคิดว่าผู้บัญชาการกองทัพเป็นเรื่องตลกเพราะคุณโชคดีที่ชนะพวกเขามาสองสามครั้ง? คุณมั่นใจว่าคุณจะชนะอีกครั้งเหรอ?”

“หากปราศจากวิสัยทัศน์แห่งอนาคต ปราศจากสหายของเจ้า ปราศจากพรจากต้นไม้โลก หากเจ้าต่อสู้กับพวกมันแม้เพียงตัวเดียวในสภาพปัจจุบันของเจ้า… เจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?”

ซอลจีฮูสะดุ้งเมื่อแบล็กซอลจีฮูหัวเราะ เลือดที่ไหลทะลักออกมาจากรูจมูก หู และดวงตาที่กลวงโบ๋ ทำให้เขาดูเหมือนผีร้าย

แบล็กซอลจีฮูหัวเราะคิกคักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง

“คุณคิดว่าคุณพยายามอย่างเต็มที่แล้วใช่ไหม? ฉันทำได้ดีแล้ว แค่นี้ก็ดีพอแล้ว คุณคิดแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”

เขาทำเสียงจิ๊จ๊ะและส่ายหัว

“ได้สิ คุณคิดอย่างนั้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมุมมองของคนทั่วไป แต่ในสายตาของฉัน คุณไม่ได้พยายามอย่างเต็มที่เลย”

ฉันไม่ได้พยายามอย่างเต็มที่เหรอ? แล้วฉันจะทำอะไรได้อีกล่ะ? ซอลจีฮูจ้องมองซอลจีฮูสีดำด้วยความงุนงง

“สำหรับผม การใช้ชีวิตคือความยากลำบากอย่างต่อเนื่อง ทุกวันคือการทดสอบ”

“ไม่ว่าผมจะกิน เดิน หรือหายใจ หรือแม้แต่ตอนนอน ผมก็เหมือนผูกก้อนหินขนาดใหญ่ไว้เหนือศีรษะ ซึ่งอาจหักและตกลงมาได้ทุกเมื่อ”

“นั่นเป็นวิธีที่ฉันไต่เต้าขึ้นไปถึงระดับ 8 และหลังจากนั้นความสามารถของฉันก็พัฒนาขึ้นด้วย”

“ก่อนที่ผมจะรู้ตัว คนรอบข้างก็เริ่มเรียกผมว่าสัตว์ประหลาดแล้ว ปีศาจแห่งสนามรบ ปีศาจหอก สารพัดอย่างเลย”

น้ำเสียงของแบล็กซอลจีฮูค่อยๆ เย็นชาลง

“…แต่ว่า เพื่อนเอ๋ย…”

เสียงของเขาลดลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ

“พวกนั้นคือปีศาจ พวกผู้บัญชาการกองทัพ”

เสียงเย็นชาดังต่อเนื่องมา

“พวกเขาเป็นอสูรกายที่ทรงพลังมาตั้งแต่เกิด และยังได้รับพรให้มีพลังดุจเทพครึ่งองค์ เข้าใจไหม? พวกเขาคือเทพครึ่งองค์”

“ราชินีปรสิตนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เธอเป็นเทพเจ้าเต็มตัว มนุษย์จะเอาชนะเทพเจ้าได้อย่างไร? พวกเขาทำไม่ได้หรอก ไม่มีวัน”

มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถเอาชนะอมตะได้

ซอล จีฮูอยากจะโต้แย้ง แต่ทำไม่ได้ เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงได้แต่กัดริมฝีปากด้วยความหงุดหงิด

แบล็กซอลจีฮูจ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตาก่อนจะพูดออกมาพร้อมกับถอนหายใจ

“…ฉันไม่ได้บอกให้คุณกลายเป็นพระเจ้า”

“…”

“ฉันบอกให้คุณอย่างน้อยก็กลายเป็นปีศาจ”

“…”

“พวกมันเป็นกึ่งเทพ เป็นเทพองค์หนึ่ง ถ้าจะฆ่าพวกมัน คุณต้องกลายเป็นอสูรกาย แล้วทำไมคุณยังยืนกรานที่จะเป็นมนุษย์อยู่ล่ะ? ทำไมคุณถึงรีบร้อนกำหนดขีดจำกัดของตัวเอง… ไม่สิ ช่างเถอะ”

แบล็ก ซอล จีฮู พ่นลมหายใจออกมากลางประโยคขณะกำลังพูด

“ฉันจะบอกคุณไปทำไม? คุณไม่อยากทำเหรอ? งั้นก็ไม่ต้องทำก็ได้”

“บางทีเมื่อเจ้าถูกปรสิตบดขยี้และกำลังจะตายอยู่ท่ามกลางกองศพมากมาย เจ้าอาจจะอ้อนวอนอย่างสิ้นหวังว่า ท่านกูลา โปรดให้โอกาสข้าได้กลับไปในอดีตอีกครั้งเถิด…”

ซอล จีฮูสีดำขว้างก้อนหินใส่ซอล จีฮู

 

*

 

หลังจากฟื้นคืนชีพ ณ จุดเริ่มต้น ซอล จีฮูยืนนิ่งอยู่นาน

สิ่งที่เขาเพิ่งได้ยินยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา

มนุษย์ไม่สามารถเอาชนะเทพเจ้าได้ ดังนั้น จงกลายเป็นอสูรเสีย

แต่ฉันจะทำได้ไหม?

สายตาของซอลจีฮูเหลือบลงมองพื้น แม้ว่าเขาจะโกรธ แต่เขาก็รู้ว่าสิ่งที่แบล็กซอลจีฮูพูดนั้นเป็นความจริง

อันที่จริง เขาก็เคยคิดมาก่อนตอนที่เขาสติไม่ค่อยดีว่า การผ่านบททดสอบที่แสนเลวร้ายนี้จะมีประโยชน์อะไร? มันจะช่วยอะไรฉันได้บ้าง?

แต่ถ้าคิดในทางตรงกันข้าม เขาจะสามารถต่อสู้กับผู้บัญชาการกองทัพได้หรือไม่ หากแม้แต่เรื่องนี้เขายังทำไม่ได้? เขาจะสามารถต่อสู้กับราชินีปรสิตได้หรือไม่?

เมื่อนึกถึงการลงมาของราชินีปรสิตที่ป้อมทิกอล ซอลจีฮูจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเห็นด้วยกับคำพูดของซอลจีฮูสีดำ

ซอล จีฮูผิวสีดำคงจะได้สติกลับคืนมาบ้างแล้วหลังจากโดนทำร้ายอย่างหนักหน่วง

‘ฉัน…’

ซอล จีฮู กำหมัดแน่น

ดวงตาที่เต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งของเขาเริ่มสงบลงเล็กน้อย

จากนั้นเขาส่ายหัว เดินไปข้างหน้า และวางมือลงบนก้อนหิน

“คุณจะทำต่อไปเหรอ?”

เสียงของแบล็กซอลจีฮูดังขึ้น

เขาลงมาก่อนที่ซอลจีฮูจะสังเกตเห็น หลังจากฟื้นตัวจากบาดแผลที่ตนเองทำร้ายแล้ว

“คุณสามารถดำเนินการต่อได้ แต่…”

เขาเดินโซเซเข้าไปแล้วยกมือขึ้น

“อย่ามาบ่นอีกนะ ฉันไม่ใช่หยูฮุยหรืออาจารย์จาง อย่าหวังว่าฉันจะมาเอาใจหรือฟังเธอเหมือนวันนี้”

เขาชูนิ้วชี้และนิ้วกลางขึ้นพร้อมกับยิ้มกว้าง

แล้วในขณะที่เขากำลังจะเล็งไปที่ดวงตาของซอลจีฮู…

“?”

มือของแบล็กซอลจีฮูถูกสะบัดออก

ซอล จีฮู ปัดมือเขาออกไป

“อะไรนะ คุณจะเลิกจำกัดประสาทสัมผัสของคุณแล้วเหรอ?”

ซอลจีฮูไม่ตอบ เขาเพียงจ้องมองซอลจีฮูสีดำด้วยสายตาที่ร้อนแรง

แบล็กซอลจีฮูเลิกคิ้วขึ้น จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

“…ช่วยฉันด้วยประสาทสัมผัสทางการดมกลิ่นเท่านั้น”

เป็นเพราะซอล จีฮูแทงตาตัวเองหลังจากถามด้วยเสียงแหบพร่า

เขาถึงกับดึงนิ้วที่เปื้อนเลือดออกทันทีแล้วแทงหูตัวเอง

“…โอโฮ”

สีหน้าของซอลจีฮูซีดลงขณะที่เขาพยายามอดทนต่อความเจ็บปวด เลือดไหลหยดลงมาจากริมฝีปากล่างที่เขากัดแน่น

‘ไอ้สารเลวนี่’

มุมปากของแบล็กซอลจีฮูยกขึ้นเล็กน้อย

 

*

 

การพิจารณาคดีเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ซอลจีฮูปีนขึ้นเขาไปอย่างเงียบๆ และซอลจีฮูสีดำก็เฝ้ามองเขาผลักก้อนหินขึ้นไปอย่างเงียบๆ

‘ฉันสงสัยว่าเขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน’

แบล็กซอลจีฮูถอนหายใจเบาๆ ขณะที่เขามองดูซอลจีฮูอีกคนถูกก้อนหินอีกกลุ่มทับจนตาย

เวลาผ่านไปหลายวันนับตั้งแต่การคุยกันครั้งสุดท้าย แต่ซอล จีฮูยังคงนิ่งเฉยอยู่

จากพฤติกรรมฉุนเฉียวเล็กน้อยของเขาแล้ว คงจะดีมากหากเขาเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น หรือได้รับความรู้แจ้งบางอย่าง

แต่ด้วยความที่เป็นคนมองโลกตามความเป็นจริงอย่างสุดโต่ง แบล็กซอลจีฮูจึงรู้ดีว่าเรื่องแบบนั้นเป็นไปไม่ได้

แม้ว่านางเอกจะหลั่งน้ำตาอยู่ข้างๆ พระเอกที่ล้มลง พระเอกก็จะถูกฆ่าตายไปเฉยๆ แทนที่จะปลุกพลังใหม่ๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ถึงแม้เขาจะเริ่มอาละวาดด้วยความโกรธจัด เขาก็จะกลายเป็นเหยื่อที่ง่ายขึ้นอยู่ดี

นั่นคือข้อสรุปที่แบล็ก ซอล จีฮู ได้มาหลังจากทุ่มเททำงานหนักในรายการ Paradise มานานหลายปี

ทุกคนล้วนเหมือนกันหมด เพราะไม่มีใครมีพรสวรรค์ติดตัวมาตั้งแต่เกิด

พวกเขาจะได้รับสิ่งที่ปรารถนาได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับขีดจำกัดของตนเองและก้าวข้ามมันไปได้ แต่ก็เป็นที่แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่เผชิญหน้ากับขีดจำกัดของตนเองจะสามารถก้าวข้ามมันไปได้

กำแพงยิ่งสูง จำนวนคนที่ปีนข้ามได้ก็จะยิ่งน้อยลง ส่วนที่เหลือก็จะยอมแพ้ด้วยความสิ้นหวัง หรือกลายเป็นคนพิการจากการพยายามปีนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ซอล จีฮูในปัจจุบันก็ไม่ต่างอะไรจากระเบิดเวลาที่กำลังจะระเบิด

เขาถึงขีดจำกัดของตัวเองมานานแล้ว

เขาประคองตัวไว้ได้หวุดหวิดหลังจากเกือบจะล้มลง

ตอนนี้มีเพียงสองสิ่งที่จะเกิดขึ้นได้ คือ การเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง หรือกลายเป็นคนพิการเหมือนคนส่วนใหญ่

‘หรือบางที…’

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ในขณะที่แบล็กซอลจีฮูเฝ้ามองด้วยความกังวลใจ

ฤดูกาลเปลี่ยนไปสามครั้ง

ลมหนาวพัดมา

เป็นช่วงฤดูหนาว ฤดูกาลที่ยากที่สุดสำหรับการฝึกฝนได้มาถึงแล้ว

วันที่ 1348

หิมะสีขาวโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า

แบล็ก ซอล จีฮู ละทิ้งความหวังที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง

และเขาก็สรุป

เพื่อลดระดับความยากของการทดลองครั้งที่สองให้กลับไปอยู่ในระดับเดิม

การที่เขาเชื่อว่าซอลจีฮูจะทำได้เพียงเพราะเขาเป็นตัวของตัวเองนั้นเป็นความผิดพลาดของเขาเอง

แต่ซอลจีฮูผู้ที่เข้าสู่สวรรค์ผ่านเครื่องหมายทองคำนั้นแตกต่างจากตัวเขาเองอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเข้าสู่สวรรค์ในฐานะทาส

มีความแตกต่างพื้นฐานที่อธิบายไม่ได้ ซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้ไม่ว่าซอล จีฮูจะพยายามมากแค่ไหนก็ตาม

‘น่าเสียดาย แต่คงช่วยไม่ได้แล้วล่ะ..’

แบล็ก ซอล จีฮู เรียบเรียงความคิดก่อนจะเดินไปยังจุดเริ่มต้นและหยุดนิ่ง

ช่วงหลังๆ ซอล จีฮู ดูเหมือนจะไม่ต่างอะไรจากเครื่องจักรเลย

ทันทีที่ฟื้นคืนชีพ เขาจะแทงตาและหูของตัวเอง แล้วรอให้แบล็กซอลจีฮูทำให้ประสาทรับกลิ่นของเขาใช้งานไม่ได้ จากนั้นเขาจะผลักก้อนหินขึ้นไปบนยอดเขาที่สอง ก่อนที่จะถูกฆ่าตายด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งในที่สุด

แบล็กซอลจีฮูเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาแล้วนับพันครั้ง แต่ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้แบล็กซอลจีฮูหยุดชะงัก

เป็นเพราะซอลจีฮูกำลังร้องไห้

น้ำตาไหลอาบแก้มจากดวงตาที่ไร้ชีวิตของเขา

เมื่อพิจารณาจากใบหน้าที่ไร้ซึ่งอารมณ์และเหนื่อยล้าของเขา ดูเหมือนว่าตัวเขาเองก็ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

‘นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย’

สภาพจิตใจที่ย่ำแย่ของซอลจีฮูไม่ใช่ความลับ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในสภาพที่แย่กว่าที่แบล็กซอลจีฮูคาดคิดไว้เสียอีก

การที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังร้องไห้ แสดงให้เห็นว่าอารมณ์และสติของเขาอ่อนล้าไปมากแล้ว

แม้ว่าแบล็กซอลจีฮูจะมีบทบาทสำคัญในการผลักดันเขามาถึงจุดนี้ แต่เขาก็ไม่อาจอยู่นิ่งเฉยและปล่อยให้เขาเสียสติไปเช่นนี้ได้

นี่คือขีดจำกัดแล้ว

ด้วยความตั้งใจที่แน่วแน่ ซอล จีฮูสีดำจึงรีบเดินไปข้างหน้า

ในขณะที่ซอลจีฮูกำลังจะแทงหูของเขาหลังจากที่แทงตาไปแล้ว ซอลจีฮูร่างดำก็คว้ามือของเขาไว้ได้ทัน

“คุณทำได้ดีแล้ว เราหยุดตรงนี้กันเถอะ”

“…”

“หมายถึงการจำกัดประสาทสัมผัสของคุณนั่นเอง”

ซอลจีฮูไม่ตอบ เขานิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขยับมืออีกครั้ง ถ้าซอลจีฮูสีดำไม่จับมือเขาไว้แน่น เขาคงแทงหูเขาอีกรอบแล้ว

เห็นได้ชัดว่าซอล จีฮูไม่มีความต้องการที่จะหยุด

“เอาล่ะ ฉันบอกแล้วไงว่าเธอหยุดได้”

แบล็ก ซอล จีฮู ทำปากจู๋

“อย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ได้โกรธคุณ ฉันแค่บอกว่าเราควรกลับไปลองพิจารณาคดีใหม่ตามที่ควรจะเป็น”

“…”

“คุณทำได้ดีพอแล้ว ลองทำดูสิ แล้วคุณจะรู้สึกถึงความแตกต่าง คุณจะประหลาดใจ”

ด้วยนิสัยของแบล็กซอลจีฮูแล้ว นี่คือสิ่งที่เขาทำได้เพื่อปลอบโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าหากท่าทีของซอลจีฮูไม่ดีพอ แบล็กซอลจีฮูคงจะด่าทอเขาด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัด แต่ท่าทีล่าสุดของซอลจีฮูนั้นไม่มีปัญหาอะไรเลย

แบล็กซอลจีฮูจะพูดอะไรได้บ้าง ในเมื่อซอลจีฮูพยายามอย่างหนักแต่ก็ยังล้มเหลวอยู่ดี?

แน่นอนว่าทั้งสองฝ่ายต่างรู้ความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังคำพูดของแบล็กซอลจีฮู นั่นก็คือ การยอมแพ้

“…ประสาทรับกลิ่น…”

ในขณะนั้น ซอล จีฮูพูดออกมาอย่างตะกุกตะกัก

“หลังจากปีนขึ้นไปถึงยอดเขาแรกได้แล้ว… ฉันจะทำต่อไป…”

“อะไรนะ? อ้อ สวัสดี!”

ขณะที่ซอลจีฮูพยายามขยับมืออีกครั้ง แบล็กซอลจีฮูก็กระชับแรงบีบโดยไม่รู้ตัว พลังของซอลจีฮูเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิม

“ฟังนะ ตอนนี้คุณอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย คุณรู้ตัวไหม?”

เมื่อซอลจีฮูไม่แสดงท่าทีจะฟัง แบล็กซอลจีฮูจึงขึ้นเสียง

“คุณกำลังจะสูญเสียอารมณ์และเหตุผลทั้งหมด และกำลังจะแตกสลาย คุณคิดว่าคุณจะควบคุมมันได้ไหมถ้าลองพยายามต่อไปอีกสักหน่อย?”

“…”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น คุณคงเห็นผลลัพธ์ไปนานแล้ว ดังนั้นผมขอรับรองว่าเรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้น”

“…”

“ฉะนั้นเลิกดื้อรั้นเสียที แล้วยุติเรื่องนี้เสีย การรู้ว่าอะไรใช้ไม่ได้ผลก็เพียงพอแล้ว ถ้าวิธีหนึ่งไม่ได้ผล คุณก็ต้องลองใช้วิธีอื่น การยึดติดกับสิ่งที่ไม่ได้ผลนั้นโง่เขลา”

“…ฉันรู้…”

ซอล จีฮูพึมพำเบาๆ

“ฉันรู้ แต่…”

หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“เหล่าผู้บัญชาการกองทัพ… คุณจะเอาชนะพวกเขาได้ไหม? ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว…”

“…เลขที่.”

ซอล จีฮู ในชุดดำตอบ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าทำไมซอล จีฮู ถึงถามคำถามแบบนั้นขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“ฉันสังหาร Abhorrent Charity ได้แล้ว แต่ฉันไม่ได้ทำคนเดียว เรื่องราวคงจะแตกต่างออกไปหากพวกเขาไม่ปลดปล่อยพลังเทพของตนออกมา แต่เมื่อพวกเขาปลดปล่อยพลังเทพออกมาแล้ว มันก็จะยากลำบากแม้กระทั่งสำหรับฉัน”

“…ขวา…?”

ซอล จีฮู ยิ้มเล็กน้อย

มันเป็นรอยยิ้มที่แสดงถึงการถ่อมตัว

แบล็ก ซอล จีฮู อุทานว่า ‘อ่า’

“เดี๋ยวก่อน”

“ขณะที่ผมกำลังปีนเขา… ความคิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวผมอย่างกะทันหัน”

ในขณะที่แบล็กซอลจีฮูกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงของซอลจีฮูก็เริ่มชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

“ถ้าฉันทำไม่สำเร็จที่นี่… ครั้งต่อไปที่ฉันเจอกับพวกปรสิต… ฉันคงต้องตายอย่างแน่นอนใช่ไหม?”

ซอล จีฮู ยังคงทำต่อไปด้วยความยากลำบาก

“ผม…เคยชนะพวกปรสิตมาแล้วสองสามครั้ง…ด้วยความโชคดี…”

“…”

“แต่…ด้วยเหตุผลบางอย่าง…ผมรู้สึกว่าสงครามป้อมปราการทิกอลน่าจะเป็นครั้งสุดท้าย…”

แบล็ก ซอล จีฮู ปิดปากลง

“ฉันรู้สึกว่า…คงไม่มีปาฏิหาริย์…ความบังเอิญ…หรือโชคช่วยอีกแล้ว…”

เขาพูดถูกอย่างแน่นอน ชื่อของซอลจีฮูถูกจารึกไว้ในจิตใจของพวกปรสิตตลอดสงครามครั้งล่าสุด

ด้วยชื่อเสียงที่โด่งดังของเขา เหตุการณ์แบบการแปรพักตร์ของ Raging Temperance หรือ Twisted Kindness ที่ ‘ใช้เพียงพละกำลังเพื่อทดสอบฝีมือ’ จะไม่เกิดขึ้นซ้ำสอง

ในทางตรงกันข้าม พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อพยายามฆ่าเขา บางทีพวกเขาอาจจะปลดปล่อยเทพเจ้าของตนออกมาและพุ่งเข้าใส่เขาในทันทีที่เห็นเขา

“มันยากสำหรับคุณนะ… ทั้งๆ ที่คุณเข้มแข็งมากอยู่แล้ว…”

ดวงตาของซอลจีฮูขยับเล็กน้อย

“แต่… ฉันทำเรื่องนี้ยังไม่ได้เลย…”

ริมฝีปากของเขาก็สั่นด้วยเช่นกัน

“ตอนที่ฉันคิดแบบนั้น… ฉันรู้สึกว่าตัวเองน่าสมเพชมาก…”

แม้จะพยายามกลั้นไว้สุดกำลัง แต่สุดท้ายน้ำตาก็ไหลอาบแก้มเขาอีกครั้ง ซอล จีฮูพูดต่อด้วยเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

“ฉันรู้ว่ามันไม่ได้ผล…แต่ฉันก็หยุดไม่ได้จริงๆ…!”

ซอล จีฮู ในชุดดำ กำลังคลายมือออกโดยไม่รู้ตัว

เพราะเขาได้เรียนรู้ว่าทำไมซอลจีฮูถึงไม่ยอมแพ้

ในที่สุด ซอลจีฮูก็บิดมือหลุดจากการจับกุมของแบล็กซอลจีฮู และแทงเข้าที่แก้วหูของเขา

จากนั้นเขาก็เดินโซเซไปข้างหน้าพร้อมกับดันก้อนหินขึ้นไป

โดยที่ไม่มีใครบอกให้เขาทำเช่นนั้น เขาก็ทำตามสัญชาตญาณและมุ่งหน้าไปยังยอดเขา

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย ขณะที่ซอล จีฮูปีนขึ้นไปบนทางน้ำแข็งที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ เธอก็เผลอคิดอะไรบางอย่างอยู่

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้สึกสนใจข้อเสนอของแบล็กซอลจีฮูหรอกนะ

ที่จริงแล้ว เขาเกือบจะพยักหน้าเห็นด้วยในทันที

แต่เหตุผลที่เขาไม่ยอมรับข้อเสนอนั้น…

‘ฉันยอมตายดีกว่าสอบตก’

…เป็นเพราะเขาไม่อาจละทิ้งความฝันถึงสวรรค์ได้

เนื่องจากนี่เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ เขาจึงรู้ว่าในที่สุดเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดกับพวกปรสิตเหล่านั้น

เขาขอตายที่นี่ดีกว่าต้องทนทุกข์ทรมานกับความอัปยศอดสูต่างๆ นานาในตอนนั้น

หลังจากปีนขึ้นไปถึงยอดเขาแรกและจำกัดประสาทรับกลิ่นของตนเอง ซอล จีฮูจึงก้าวเท้าลงบนทางแยกที่สอง

เขาจำไม่ได้แล้วว่าเหยียบย่างบนเส้นทางภูเขานี้กี่ครั้ง

ดรร์ร์! กวาง!

แรงกระแทกอย่างรุนแรงส่งผ่านไปยังร่างกายของเขาทางฝ่ามือ

เท้าของเขาหยุดลง

ถ้าครั้งแรกไม่ได้ผล ก็ลองร้อยครั้ง ถ้าร้อยครั้งไม่ได้ผล ก็ลองพันครั้ง ถ้าพันครั้งไม่ได้ผล ก็ลองหมื่นครั้ง เขาละทิ้งความคิดที่โง่เขลาเช่นนั้นมานานแล้ว

เขาแค่ต้องการรู้เท่านั้น

แม้ว่าสิ่งที่รอเขาอยู่สุดท้ายจะเป็นความพินาศ เขาก็อยากลองดูสักครั้งว่า ซอล จีฮู จะไปได้ไกลแค่ไหน

และด้วยเหตุนี้…

‘ไปกันเถอะ…’

เขาเพิ่มกำลังให้ขาที่อ่อนแรงลงของเขา

‘ไปกันเถอะ…’

เขารวบรวมสติขณะงอฝ่ามือข้างหนึ่งด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง

อีกไม่นานก้อนหินขนาดใหญ่ก็จะเริ่มกลิ้งลงมาจากทางแยก

เขาใช้สกิล Mana Spears

เขาไม่รู้ว่าเขาทำลายไปกี่ชิ้น

เขารู้เพียงสิ่งเดียวอย่างแน่ชัด

ปัง! แรงกระแทกอย่างรุนแรงเข้าที่ไหล่ซ้ายของเขา

“ฮี้ววว!”

เสียงครางเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากความเจ็บปวดแสนสาหัส

ก่อนที่ซอล จีฮูจะทันได้หายใจเข้าลึกๆ แรงกระแทกอีกครั้งก็พุ่งเข้าที่ซี่โครงด้านขวาของเขา

“คีอู!”

เขากลืนเลือดที่กำลังจะไหลทะลักออกมาอย่างยากลำบาก

แม้ว่าเขาจะก้มหน้าและห่อไหล่ แต่ซอลจีฮูก็ยังคงยิงหอกมานาอย่างต่อเนื่อง

กวาง!

“ฮีอู!”

ท่ามกลางความหนาวเหน็บที่มาพร้อมกับพายุหิมะ…

กวาง!

“ฮว่าาาาา!”

เขากรีดร้องเหมือนสัตว์ร้ายและโอบกอดก้อนหินที่เขากำลังผลักขึ้นมาอย่างเต็มแรง ราวกับว่าเขากำลังบอกว่าเขาจะกลายเป็นหนึ่งเดียวกับมัน เขาจะปกป้องมันโดยไม่ยอมให้มันได้รับรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

กวาง!

“คี๊!”

ฉันต้องอดทน หลังจากนั้นฉันถึงจะมีคุณสมบัติที่จะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้

ไปกันเถอะ…!

ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ

ไม่เป็นไรเลยแม้ว่าสมองฉันจะสับสนวุ่นวายก็ตาม

เหลืออีกเพียงขั้นตอนเดียวเท่านั้น

ไม่เป็นไรเลย ถึงแม้ว่าฉันจะลืมตาขึ้นมาในตอนเริ่มต้นในฐานะคนพิการก็ตาม

งั้นเรามาปีนขึ้นไปอีกขั้นกันเถอะ

 

*

 

แบคแฮจูสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบหลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งจิตวิญญาณ

นี่ไม่ใช่การมาเยือนครั้งที่สองของเธอ

ถึงแม้ซอลจีฮูจะไม่รู้ แต่แบคแฮจูเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว

หลังจากไปเยือนครั้งแรก เธอใช้เวลาอยู่บนโลกประมาณสิบวันก่อนจะกลับไปยังแดนสวรรค์ เธอรู้สึกประหลาดใจอย่างมากเมื่อรู้ว่าซอลจีฮูยังไม่กลับมาจากแดนสวรรค์

เพราะนั่นหมายความว่าเขาถูกขังอยู่ในนั้นมานานกว่า 400 วันแล้ว

แต่ทุกครั้งที่เธออยากจะพบเขา แบล็กซอลจีฮูจะขัดขวางเธออย่างแข็งขัน

‘ไม่ กลับไปเถอะ’ เขาจะพูด ‘เขากำลังฝึกฝนตัวเองอยู่ ถ้าเขาเห็นคุณ เขาจะกลับไปอยู่ในสภาพที่เฉื่อยชาเหมือนเดิม’ เขาจะพูดแบบนั้น

ทุกครั้งที่เธอไป เธอก็จะถูกไล่ออกไป โดยถูกบอกให้เลิกก่อกวนเขาและให้กลับมาใหม่ในครั้งต่อไป

เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฟัง เพราะถึงเธอจะพยายามฝ่าฝืนเข้าไปอย่างรุนแรง ซอล จีฮูก็จะปราบเธออยู่ดี

และก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว สามเดือนก็ผ่านไปแล้วในดินแดนแห่งสรวงสวรรค์

‘ฉันจะไปพบเขาวันนี้ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม’

ถุงช้อปปิ้งที่เต็มไปด้วยกล่องเบนโตะอยู่ในมือของแบคแฮจู

ถึงแม้ว่าในสถานที่แห่งนี้จะไม่จำเป็นต้องกินและดื่ม แต่ก็ยังสามารถรับรู้รสชาติของอาหารได้ หนึ่งในสิ่งที่แบคแฮจูปรารถนามากที่สุดระหว่างการทดสอบก็คืออาหาร

เมื่อใดก็ตามที่ชีวิตยากลำบากจนเธออยากจะยอมแพ้ เธอจะโหยหารสชาติของอาหารอร่อยๆ หรือโค้กเย็นๆ สักกระป๋อง

‘หวังว่านี่จะทำให้เขารู้สึกดีขึ้นบ้างนะ…’

เธอไม่รู้ว่าแบล็กซอลจีฮูจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ แต่เธอก็คิดว่าคงไม่เป็นไรหรอก เพราะเวลาผ่านไปนานแล้ว

ขณะที่เธอกำลังมองไปรอบๆ ด้วยความคิดเช่นนั้น…

“?”

แบคแฮจูเห็นแบล็กซอลจีฮูยืนนิ่งราวกับรูปปั้นหินอยู่บนยอดเขาแรก จึงเอียงศีรษะมอง

เป็นไปไม่ได้เลยที่คนที่มีความสามารถระดับเขาจะไม่สังเกตเห็นการปรากฏตัวของเธอ

แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้พูดอะไรเลย ต่างจากครั้งก่อน

‘เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?’

รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แบคแฮจูจึงหันไปทางที่แบล็กซอลจีฮูมองอยู่

ทันทีที่เธอเห็นทางลาดลงไปใต้ภูเขาสูง ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นทันที

สิ่งแรกที่เธอเห็นคือซอลจีฮูปีนขึ้นไปบนยอดเขาลูกที่สอง

ไม่ มันยากที่จะบอกว่าเขากำลังปีนป่ายอยู่

เขาแทบจะทรงตัวไม่อยู่ตรงขอบทางเดินน้ำแข็ง พยายามปกป้องก้อนหินขนาดใหญ่ไว้ในอ้อมกอดอย่างสุดชีวิต

ก้อนหินขนาดใหญ่ที่กลิ้งลงมาจากทางแยกมากมายอย่างไม่หยุดหย่อน กำลังบดขยี้และทับร่างของเขา

กวาง!

เมื่อครู่ ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนอย่างแรงอีกครั้ง

นั่นยังไม่หมด ภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะไม่ได้เป็นสีขาว แต่เป็นสีแดง

เส้นทางแรกและเส้นทางที่สองมีสีแดงเข้มเป็นพิเศษ

ก้อนหินที่ตกลงมาจากทางแยกก็มีสีแดงเช่นกัน

“นี้…”

บริเวณทั้งหมดอบอวลไปด้วยกลิ่นเลือด

เนื่องจากเคยผ่านการทดสอบในเส้นทางแห่งจิตวิญญาณมาแล้ว แบคแฮจูจึงรู้ได้ทันทีว่ารอยแดงเหล่านั้นมาจากไหน รอยเปื้อนทั้งหมดนั้นมาจากเลือดของซอลจีฮู

มันแสดงให้เห็นว่าเขาต้องตายไปกี่ครั้งในช่วงเวลานั้น

ฮี๊ฮี๊—!

ฮู้วววว—!

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงลมหนาวที่พัดมาจากภูเขานั้นฟังดูเหมือนเสียงหอนของสัตว์ร้ายที่กำลังจะตาย

“นี่มันบ้าไปแล้ว…”

ถุงช้อปปิ้งในมือเธอหล่นลงพื้น และกล่องข้าวก็ร่วงหล่นลงมา

“นี่มันบ้าไปแล้ว บ้าสุดๆ…!”

แบคแฮจูพึมพำเบาๆ แล้วรีบเตะพื้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

เธอสามารถบอกได้ทันทีเพียงแค่เหลือบมองว่าซอลจีฮูอยู่ในสถานการณ์ที่อันตราย

อย่างไรก็ตาม เธอต้องหยุดก่อนที่จะปีนขึ้นไปถึงทางเดินแรกด้วยซ้ำ

สาเหตุเป็นเพราะหอกเล่มหนึ่งถูกขว้างเข้ามาอย่างน่ากลัวและปักลงบนพื้นตรงหน้าเธอ

เธอไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่ามันมาจากไหน

“คุณ…!”

แบคแฮจูเลิกคิ้วขึ้นอย่างแรงและตะโกนออกมา

“คุณบ้าไปแล้ว! คุณพยายามจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดหรือไง!?”

“…เงียบหน่อย”

ซอลจีฮูสีดำพึมพำพลางจ้องมองซอลจีฮูอย่างไม่ละสายตา

“คุณพยายามจะฆ่าเขาหรือไง!? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาจะต้อง…!”

เมื่อแบคแฮจูตะโกน

ฉันรู้แล้ว เพราะฉะนั้นหุบปากซะ!

แบล็กซอลจีฮูตะโกนตอบกลับ

แบคแฮจูขมวดคิ้ว ซอลจีฮูผิวสีดำที่เธอเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ มักจะเจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกงเสมอ

แต่เขาดูแตกต่างออกไปในวันนี้ เท่าที่เธอเห็น ซอลจีฮูคนดำในตอนนี้ดูจริงจังและสับสนมากกว่าที่เคยเป็นมา

แบล็ก ซอล จีฮู ก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน

อีกนานแค่ไหนกว่าระเบิดเวลาที่ชื่อว่า ซอล จีฮู จะระเบิดขึ้น?

เขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน? ครั้งเดียว? สองครั้ง? ไม่สิ บางทีนี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาต้องหยุดเขาไว้…

“โปรด…”

ซอล จีฮู ผิวดำกำมือที่เปียกเหงื่อของเขาแน่นโดยไม่รู้ตัว

“โปรด…!”

เมื่อเห็นซอลจีฮูตัวสั่นเทาเหมือนต้นกกที่ใกล้จะหัก ซอลจีฮูในใจก็ตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มันเป็นช่วงเวลานั้น

ปุก!

ได้ยินเสียงกระแทกอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตานั้น แบคแฮจูหันกลับมาอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ และเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาของตัวเอง

ซอล จีฮูทรุดตัวลงโดยที่ดวงตาปิดลงครึ่งหนึ่ง

เลือดพุ่งออกมาจากศีรษะของเขาราวกับน้ำพุ

ศีรษะของเขาค่อยๆ ก้มลง และแขนที่โอบรอบก้อนหินก็คลายออก จนในที่สุดเข่าของเขาก็งอและร่างกายก็ล้มลงไปด้านหลัง

แบคแฮจูเหม่อลอย

แบล็ก ซอล จีฮู ก็กลั้นหายใจเช่นกัน

ชนวนของระเบิดเวลาได้ไหม้หมดสนิทแล้ว

ความคิดของฟัดจ์นูเกต์

ชื่อเรื่องเป็นภาษาฝรั่งเศส แปลตรงตัวว่า “ความรู้สึกดุจเหล็ก”