The Second Coming of Gluttony - บทที่ 383. ร่มเงาของต้นไม้ยักษ์ (2)

เช้าวันต่อมา ซอล จีฮูครางออกมาทันทีที่ตื่นขึ้นมา

อาการปวดหัวร่วมกับอาการเวียนศีรษะอย่างรุนแรงทำให้เขารู้สึกมึนหัว

หลังจากพลิกตัวไปมาอยู่พักหนึ่ง ซอล จีฮู ก็ลุกขึ้นจากเตียงอย่างโซเซและเดินออกไป

งานต้อนรับสุดสยองที่แม้แต่ผู้มีพลังระดับ Unique ยังต้องวิ่งหนีนั้นดำเนินต่อไปตลอดทั้งคืน ซอล จีฮูอยากไปล้างหน้าล้างตาเพื่อล้างกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่

หลังจากมาถึงล็อบบี้ชั้นหนึ่ง ซอล จีฮู ก็พูดไม่ออก

“เฮ้ๆ แก้วฉันว่างเปล่าแล้ว”

“ไชโย!”

พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว แต่พิธีต้อนรับยังคงดำเนินต่อไป

กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น สมาชิกบางส่วนยังคงมีชีวิตอยู่ ส่วนที่เหลือต่างนอนแผ่บนพื้นและกรนเสียงดัง

เศษอาหารกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง และสถานที่นั้นก็อบอวลไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ เห็นได้ชัดว่าเกิดเหตุการณ์วุ่นวายขึ้นที่นี่

‘ตับของพวกเขานั้นทำจากโลหะผสมไทเทเนียมหรือเปล่า?’

ซอล จีฮูจ้องมองด้วยความตกตะลึงเมื่อโชฮงดื่มจากขวดโดยตรง ในขณะที่ฮิวโก้หัวเราะและคุยกับออเดรย์ บาสเลอร์

เขากลัวว่าหากถูกพบเห็น เขาอาจถูกบังคับให้เข้าร่วมกับพวกนั้น จึงพยายามซ่อนตัวให้มากที่สุดและมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำพุร้อนใต้ดิน

“เฮ้อ…”

เมื่อเขาแช่ตัวในน้ำอุ่น อาการเมาค้างของเขาก็บรรเทาลงไปบ้าง

ซอล จีฮู เพลิดเพลินกับการอาบน้ำประมาณสองชั่วโมงก่อนจะเดินกลับขึ้นมาที่ล็อบบี้ด้วยความสุข

จากนั้นเขาก็พูดไม่ออกอีกครั้ง

“…”

ตอนที่เขาลงมาตอนเช้ามันเละเทะไปหมด แต่ตอนนี้ล็อบบี้สะอาดเอี่ยมอ่องแล้ว แม้แต่กลุ่มผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายก็หาไม่เจอ

ซอล จีฮูมองไปรอบๆ ล็อบบี้ด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งเห็นฟี โซราเดินลงบันไดมาพร้อมกับปัดฝุ่นออกจากมือ

“เฮ้อ ในที่สุดก็สะอาดเสียที พวกโง่นั่น ต้องดื่มจนหมดสติถึงจะพอใจหรือไง?”

เธอพึมพำพลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก จากนั้นเมื่อเห็นซอลจีฮู เธอก็หยุดพึมพำ

“คุณทำความสะอาดทั้งบ้านคนเดียวเหรอ?”

ซอล จีฮู ถามก่อนค่ะ

“…ใช่.”

ฟีโซระพยักหน้าด้วยสีหน้าเย็นชา

“อย่าเข้าใจผิด ฉันทำแบบนั้นเพราะฉันเกลียดการเห็นความรก”

“มันคงยากน่าดูเลย”

“ไม่หรอก มันไม่แย่เท่าไหร่ เพราะมีคนเอาขวดเปล่าไปหมดแล้ว พวกเขาเอาไปที่ศูนย์รีไซเคิลเพื่อแลกกับเงินเล็กน้อยหรือเปล่า? ทำไมถึงไม่มีขวดเหลือเลยสักขวดล่ะ?”

ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ ถ้าเขาไม่ได้ไปที่โรงอาหารเมื่อคืนนี้ เขาคงคิดว่าฟี โซราไม่ได้ต่างจากปกติเลย

เธอเป็นคนเข้มแข็งจริงๆ

“คุณฟี โซรา เราคุยกันสักหน่อยได้ไหมคะ?”

“เกี่ยวกับอะไร?”

“เรื่องนั้นเรื่องนี้ ไปเดินเล่นกันเถอะ”

ขณะที่ซอลจีฮูชี้ไปที่ประตู ฟีโซราก็หรี่ตาลงและลังเล

“ฉันก็อยากล้างหน้าด้วย… ฉันเหงื่อออกเยอะเลย”

“คงใช้เวลาไม่นาน”

“…ตกลง.”

ฟีโซระตอบอย่างอ่อนน้อมราวกับไม่มีทางเลือกอื่น

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็เดินเล่นไปในสวนอย่างช้าๆ

ฟีโซราเดินตามหลังซอลจีฮูอยู่ห่างๆ ดวงตาของเธอยังคงก้มลงมองพื้น

ซอล จีฮูครุ่นคิดว่าจะเริ่มต้นบทสนทนาอย่างไรดี จากนั้นก็เริ่มพูดอย่างใจเย็น

“คุณสามารถแบ่งเวลาสักหนึ่งชั่วโมงทุกวัน เริ่มตั้งแต่วันนี้หรือพรุ่งนี้ได้ไหม?”

“วันละหนึ่งชั่วโมงเลยเหรอ? ทำไมล่ะ?”

ฟีโซราถามด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก

“ฉันชนะเธอแล้ว ดังนั้นตอนนี้เธอเป็นของฉันแล้ว ใช่ไหม?”

ซอล จีฮูหลับตาลง เขากำลังจะพูดว่า ‘มันไม่เกี่ยวกับการซ้อมหรอก’ แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

เธอคิดอย่างไรกับเขาถึงได้กังวลกับเรื่องไร้สาระแบบนี้?

“ไม่แน่นอน”

“…แล้วมันคืออะไรล่ะ”

“เมื่อวาน…”

ซอล จีฮู หยุดชั่วครู่ก่อนจะพูดต่ออย่างระมัดระวัง

“คุณคงรู้สึกเช่นกัน เหมือนถูกดูดเข้าไปในระหว่างการต่อสู้ หรือเหมือนคุณโจมตีด้วยพลังทั้งหมด แต่ฉันไม่ได้รับผลกระทบใดๆ คุณอาจจะรู้สึกด้วยซ้ำว่าฉันแข็งแกร่งขึ้น”

ฟี โซรา ไม่ได้ตอบกลับ

เมื่อเห็นว่าความเงียบของเธอเป็นการตอบรับ ซอล จีฮูจึงเริ่มพิจารณาอย่างตรงไปตรงมา

“คุณไม่อยากเรียนรู้มันเหรอ?”

“อะไร?”

“ฉันจะสอนคุณ ไม่ใช่แค่เทคนิคนี้ แต่ยังมีเทคนิคอื่นๆ อีกด้วย”

เท้าของฟีโซระหยุดลง

“แต่มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง”

ซอล จีฮูหยุดพร้อมกับเธอแล้วหันหลังกลับ หลังจากเห็นฟี โซราจ้องมองเขาอย่างไม่พอใจ เขาก็ปิดปากลง เขาได้ยินเสียงลมหายใจของเธอเริ่มติดขัดมากขึ้น

“คุณกำลังสงสารฉันอยู่เหรอ?”

น้ำเสียงของเธอคมกริบราวกับมีด

“ไม่ค่ะ ช่วยฟังฉันก่อนได้ไหมคะ?”

แก้มของฟีโซระแดงก่ำเหมือนสีผม เธอขบฟันแน่นแล้วกอดอก

“เหตุผลที่ผมบอกว่าจะสอนคุณนั้นง่ายมาก ก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับปรสิตในอนาคต”

ฟีโซราขมวดคิ้ว

“พวกปรสิตพ่ายแพ้ติดต่อกันหลายครั้ง แม้แต่หนูยังกัดแมวได้เมื่อจนมุม แล้วเสือที่จนมุมจะทำอย่างไรนั้นไม่มีใครรู้ได้เลย…”

ซอล จีฮูพูดค้างไว้ แต่ฟี โซราก็เดาได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ปรสิตเหล่านั้นได้ปล่อยให้มนุษยชาติอยู่ตามลำพังมาโดยตลอด

ไม่ใช่ว่าไม่มีการสู้รบระหว่างพวกเขาเลย แต่การสู้รบเหล่านั้นถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับการสู้รบที่พวกเขาทำกับสหพันธ์

อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้สูงที่สถานการณ์จะไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป

เหล่าปรสิตจะละทิ้งท่าทีเดิมและโจมตีมนุษยชาติอย่างเต็มรูปแบบจากหลายทิศทาง

แม้ว่าสหพันธ์จะรู้สึกสบายใจมากขึ้นหากปราศจากแรงกดดันมากมายเช่นนี้ แต่ความจริงที่ว่ามนุษยชาติกำลังตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นนั้นเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

“เหล่าผู้บัญชาการกองทัพไม่ใช่สิ่งที่เราต้องกังวลเพียงอย่างเดียว เรายังต้องระวังราชินีปรสิตด้วย เธอปรากฏตัวด้วยตนเองในสงครามป้อมปราการทิกอล และมีโอกาสสูงที่เธอจะลงมือจัดการทุกอย่างด้วยตนเองนับจากนี้เป็นต้นไป”

ฟีโซระพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

เธอจะลืมราชินีปรสิตผู้ก่อเหตุทำให้ฟ้าดินปั่นป่วนเมื่อนางเสด็จลงมาได้อย่างไร?

เวลาผ่านไปเกือบปีแล้ว แต่ความรู้สึกที่ร่างกายและจิตใจพลิกผันไปหมดก็ยังคงทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

“การเรียนรู้เทคนิคนี้ไม่ได้รับประกันว่าจะชนะเสมอไป…แต่เราก็ต้องพยายามทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”

สีหน้าบึ้งตึงของฟีโซระค่อยๆ จางลง อาจเป็นเพราะเธอเห็นด้วยกับเขาโดยไม่รู้ตัว

เธอขยิบตาและทำหน้าบึ้ง

“…อาการเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ไม่ยากเกินไปหรอก ฉันอยากให้คุณสอนเทคนิคที่ฉันจะสาธิตให้ดูนี้แก่สมาชิกคนอื่นๆ”

“ฮะ?”

ดวงตาของฟีโซระเบิกกว้างเมื่อพบกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด

“ผมสอนพวกเขาเองได้… แต่ผมคิดว่าผมคงจะยุ่งอีกเร็วๆ นี้ ขอโทษที่รบกวนนะครับ”

ไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องจริง แน่นอนว่าการสอนคนอื่นนั้นเหนื่อย แต่ก็เทียบไม่ได้กับค่าใช้จ่ายในการเรียนรู้เทคนิคใหม่เลย

ในความเป็นจริง การถ่ายทอดเทคนิคเชิงพื้นที่ที่พัฒนาขึ้นจากความรู้ความสามารถของตนเองในสาขาเฉพาะทางนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้ใดจะทำเช่นนั้นได้ ย่อมต้องแบกรับความสูญเสียอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮูไม่ได้เสนอที่จะสอนแค่เธอคนเดียว แต่ยังสอนสมาชิกคนอื่นๆ ของวัลฮัลลาด้วย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับพวกปรสิต

ตอนนี้เองที่ฟีโซระรู้สึกถึงความจริงใจของเขา

อาจเป็นเพราะรู้สึกอายที่ด่วนสรุปไป ฟีโซระจึงก้มหน้าลงและพึมพำ

“ฉันไม่ติดขัดอะไรที่จะทำแบบนั้น… แต่คุณแน่ใจหรือเปล่า?”

“ถ้าคุณอยากเริ่มตอนนี้เลยก็ได้นะ มันจะเป็นการออกกำลังกายตอนเช้าที่ดี คุณคิดว่าไง?”

“จริงเหรอ? โอเค คุณพูดไปแล้ว ไม่มีถอนคำพูดแล้วนะ”

ฟีโซระฟื้นคืนพลังในทันที

เธอไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธข้อเสนอของซอลจีฮู ในเมื่อมันจะช่วยให้เธอแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

“ฉันจะทำ!”

ฟีโซระตะโกนออกมา ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

 

*

 

หลังจากสอนฟีโซราเสร็จในตอนเช้า ซอลจีฮูก็กลับมาที่ออฟฟิศตอนเที่ยงและถอนหายใจ

สมกับที่เป็นมนุษย์โลกที่ก้าวเข้าสู่ดินแดนอิสระ ฟิโซระจึงเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเธอจะไม่สามารถเรียนรู้เทคนิคนี้ได้ภายในเวลาเพียงสองชั่วโมง แต่ดูเหมือนว่าเธอจะเข้าใจหลักการแล้ว

ด้วยอัตรานี้ เธอคงใช้เวลาไม่นานในการเรียนรู้จนถึงระดับการสลับดอกไม้ หลังจากสอนเธอในวันนี้ ซอลจีฮูจึงมั่นใจว่าเธอจะไม่มีปัญหาจนกว่าจะถึงระดับการเปลี่ยนแปลงจักรวาลครั้งใหญ่

‘นี่แหละคือลักษณะของคนที่มีความสามารถพิเศษระดับอัจฉริยะ’

ซอล จีฮู เลือกฟี โซราหลังจากพิจารณาจากพรสวรรค์ ความแข็งแกร่งในปัจจุบัน และตำแหน่งของเธอภายในองค์กร แต่เมื่อเปรียบเทียบตัวเองกับเธอแล้ว เขาก็อดรู้สึกขมขื่นเล็กน้อยไม่ได้

ซอลจีฮูทำเสียงจิ๊บๆ ก่อนจะเปิดหน้าต่างสถานะ เขาอยากตรวจสอบทักษะทั้งสามอย่างที่เขาได้รับเป็นรางวัลจากการทดสอบ

เรื่องแรกคือเรื่องหัวใจที่เที่ยงธรรม (Righteous Heart)

ระดับของมันเพิ่มขึ้นเป็น EX ทำให้มันเหนือกว่าผลของการฝึกฝนมานา และแสดงผลของวิชามานาได้ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะกลายเป็นวิชามานาในทันที

แบล็กซอลจีฮูแนะนำให้เขาพยายามพัฒนาการฝึกฝนพลังเวทไปสู่เทคนิคพลังเวท แต่เทคนิคพลังเวทซึ่งเป็นขั้นสุดท้ายของวิธีการฝึกฝนพลังเวทนั้นไม่ใช่สิ่งที่เรียนรู้ได้ง่ายนัก

แม้แต่แอกเนสเองก็เลิกพยายามทำความเข้าใจความซับซ้อนของเทคนิคมานา และได้เรียนรู้เทคนิคหนึ่งโดยใช้คะแนนสะสม

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮูได้ใช้เวลาคิดหนักมาตลอดว่าจะพัฒนาหัวใจที่เที่ยงธรรมให้เป็นวิชามานาได้อย่างไร และด้วยรางวัลนี้ ภาระหนักอึ้งนั้นก็หายไปจากบ่าของเขาเสียแล้ว

‘ฉันรู้สึกถึงความแตกต่าง’

ซอล จีฮูแข็งแกร่งขึ้นหลังจากได้รับรางวัลที่วัด เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าทักษะของเขาจะทรงพลังขนาดไหนหากเขาใช้พลังเวทที่ได้จากการใช้วิชาเวท

รางวัลที่สองคือเจตจำนงที่ไม่ย่อท้อ นี่คือทักษะระดับพิเศษที่สร้างขึ้นใหม่[1]

หากแปลความหมายตรงตัว มันจะหมายถึง ‘เจตจำนงที่ไม่ยอมอ่อนข้อแม้ในความตาย’ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้อ่านความหมายของมันในแง่ของระบบเกมใน Paradise แล้ว ซอล จีฮูถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ

กล่าวโดยสรุป มันเป็นทักษะที่ช่วยรักษาพลังการต่อสู้ของเขาให้อยู่ในระดับสูงสุดจนกระทั่งเสียชีวิต

ในฐานะมนุษย์ ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่พลังการต่อสู้ของเขาจะลดลงในระหว่างการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาได้รับบาดเจ็บด้วย

อย่างไรก็ตาม ความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อทำให้เขาสามารถเพิกเฉยต่อความเหนื่อยล้าและการบาดเจ็บที่จะเกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ได้

แน่นอนว่ามันคงไม่สามารถปกป้องเขาจากการหมดพลังเวทหรือความสามารถในการต่อสู้ที่ลดลงอันเนื่องมาจากแขนขาที่ถูกตัดขาดได้ แต่ผลของมันยังแข็งแกร่งมากพอที่จะเรียกได้ว่าทรงพลังแม้ในสภาวะเช่นนั้นก็ตาม

รางวัลที่สามคือ กระจกใส น้ำนิ่ง มันเป็นความสามารถที่ช่วยให้เขาสามารถทำให้จิตใจสงบลงได้ราวกับทะเลสาบที่เงียบสงบในทันที

พูดตามตรง เขาไม่ได้มีความสุขกับรางวัลนี้สักเท่าไหร่

เป็นเพราะเขารู้สึกว่าอารมณ์ของเขาถูกควบคุมอย่างไม่เป็นธรรม

อย่างไรก็ตาม เขาปฏิเสธไม่ได้ว่ามันจะมีประโยชน์มากในยามต่อสู้ แทนที่จะตื่นตระหนกในยามอันตราย การคิดอย่างรอบคอบและลงมือทำอย่างเหมาะสมย่อมดีกว่ามาก

‘ฉันแข็งแกร่งขึ้น…’

ซอล จีฮูปิดหน้าต่างแสดงสถานะและเริ่มครุ่นคิด ข้อสรุปที่เขาได้เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตัวเองไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไรก็ตาม

‘ฉันต้องการคนที่เป็นคู่ที่เหมาะสมกับฉัน’

หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่สุดที่ซอลจีฮูออกจากกลุ่ม Path of the Soul ก็คือ เขาไม่พบข้อบกพร่องใดๆ ที่เขาจะแก้ไขได้อีกแล้ว

แต่การตัดสินนี้มาจากความคิดของเขาเองล้วนๆ การที่เขาหาข้อบกพร่องไม่เจอ ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีข้อบกพร่องเลย

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาต้องการคู่ซ้อมที่เหมาะสม

หากเขาไม่สามารถค้นหาข้อบกพร่องของตนเองได้ด้วยการพิจารณาตนเอง เขาก็คิดว่าเขาอาจจะทำได้ในระหว่างการต่อสู้หรือหลังจากความพ่ายแพ้

‘ไม่จำเป็นต้องเป็นพวกปรสิตก็ได้นะ…’

บางทีอาจจะมีชาวโลกหรือใครสักคนจากสหพันธ์ที่เหมาะสมกับคุณสมบัติ ไม่ใช่แค่คนที่สามารถแตะปลายเท้าเขาได้ แต่เป็นคนที่สามารถเป็นคู่ต่อสู้ที่สูสีกับเขาได้โดยตรง

ซอล จีฮู คิดอย่างรอบคอบก่อนจะหันไปทางประตู

แคล็ก แคล็ก แคล็ก เสียงรองเท้าส้นสูงดังลั่นไปทั่วทางเดิน

ต๊อก ต๊อก อย่างที่คาดไว้ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง และประตูก็เปิดออก คิม ฮันนาห์เดินเข้ามาในชุดสูทสีเทาเรียบร้อย

“ผมนำรายงานที่คุณขอมาส่งเมื่อวานแล้วครับ ใช้เวลานานหน่อยเพราะปริมาณเยอะมาก”

“ไม่ใช่เพราะงานเลี้ยงต้อนรับใช่ไหม?”

“ผมอยากจะแก้ตัวแบบนั้นนะ แต่ผมออกจากงานปาร์ตี้มาตอนที่สถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้แล้ว”

คิม ฮันนาห์ยิ้มขณะหยิบกระดานหนีบเอกสารที่เหน็บไว้ใต้รักแร้ออกมา

“ผ่านมานานมากแล้ว ผมเลยรู้สึกแปลกๆ ที่ต้องมาทำแบบนี้ เอาเป็นว่า คุณอยากฟังอะไรก่อนดี?”

“คุณเริ่มจากตรงไหนก็ได้ อ้อ ฉันเคยได้ยินเรื่องซอลอาและซองจินมาแล้ว ดังนั้นคุณไม่ต้องพูดถึงส่วนนั้นก็ได้”

“อะไรก็ได้ที่ฉันต้องการ…”

คิม ฮันนาห์ พลิกดูเอกสารที่เสียบอยู่ในคลิปบอร์ดทีละหน้า

“…อันดับแรก.”

เธอเหลือบมองซอลจีฮู ก่อนจะเริ่มพูด

“เรื่องนี้เกี่ยวกับคุณซอ ยูฮุยค่ะ”

“อืม”

“การกลับมาครั้งแรกของเธอเกิดขึ้นประมาณสองเดือนก่อนการกลับมาของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร”

“การส่งคืนครั้งแรก?”

“เธอกลับมายังสรวงสวรรค์ แต่เธอก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นต่อ เธอไม่สามารถไปถึงวัลฮัลลาได้ด้วยซ้ำ เพราะสภาพร่างกายของเธอแย่มาก ฉันแน่ใจว่าคุณรู้เหตุผล”

“ฉันทำ.”

“กล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น คุณซอ ยูฮุย จะพักอยู่ในห้องพักฟื้นของวัดประมาณหนึ่งหรือสองวันทุกครั้งที่เธอกลับมา และจะกลับสู่โลกมนุษย์เมื่อเครื่องบูชาที่เราเตรียมไว้หมดลง เราจะติดต่อคุณแบ็ก แฮจู เพื่อเรียกเธอกลับมาเมื่อเราได้รับเครื่องบูชาเพิ่มเติม”

“อ๋อ สองคนนั้นรู้จักกันบนโลกนี่เองเหรอ?”

“ใช่ค่ะ เธอมาที่นี่ทุกๆ สองสัปดาห์ รวมทั้งหมดสี่ครั้งแล้ว น่าเสียดายที่เธอไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้นเลย ที่จริงแล้วอาการของเธอกลับแย่ลงทุกครั้ง”

ซอล จีฮู พยักหน้าอย่างสงบ

คิม ฮันนาห์ สังเกตปฏิกิริยาของซอล จีฮู อย่างละเอียด เธอเคยได้ยินมาว่าเขาแสดงปฏิกิริยาอย่างรุนแรงเพียงใดระหว่างการบุกโจมตีฮารามาร์กในตอนกลางคืน โดยรีบวิ่งไปยังวัดทันทีที่ได้ยินเรื่องราว

“ดังนั้น?”

แต่คราวนี้ เขาไม่ได้แสดงท่าทีวิตกกังวลใดๆ เลย หากจะมีอะไรเปลี่ยนไป เขากลับดูสงบจนเกือบจะเย็นชาเสียด้วยซ้ำ

“อย่างไรก็ตาม ฉันจัดการทุกอย่างที่คุณขอให้ฉันทำเรียบร้อยแล้ว…”

คิม ฮันนาห์ ปฏิบัติหน้าที่ของเธอได้อย่างยอดเยี่ยม

ในช่วงแปดเดือนที่ซอล จีฮูไม่อยู่ เธอได้ติดต่อกับโรงประมูลทุกแห่งในเจ็ดเมืองและซื้อของถวายทั้งหมด จากนั้นเธอก็ส่งของเหล่านั้นไปยังวัดที่ซอ ยูฮุยจะกลับมา

เดาได้ไม่ยากเลยว่าของที่นำมาถวายนั้นมีไว้เพื่ออะไร

ซอ ยูฮุย สูญเสียพลังส่วนใหญ่ไปก่อนหน้านี้จากการใช้พลังงานมากเกินไปในสงครามหุบเขา และถึงแม้จะฟื้นตัวจนอยู่ในสภาพที่พอใช้ได้ เธอก็ยังใช้พลังงานมากเกินไปอีกครั้งในแดนวิญญาณและป้อมทิกอล

เนื่องจากนางยืมพลังศักดิ์สิทธิ์จากอนาคต นางจึงต้องชดใช้คืนด้วยการถวายสิ่งของ ปัญหาคือมันเหมือนกับการเทน้ำลงในตะแกรง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นราคาที่สมเหตุสมผล

คนส่วนใหญ่คงคิดแบบนี้หลังจากเห็นมันเพียงผิวเผิน

แต่ในฐานะคนวงใน คิม ฮันนาห์ คิดต่างออกไป

เมื่อมองย้อนกลับไป ซอล จีฮู มักเป็นศูนย์กลางของทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในพาราไดซ์เสมอ แต่แทนที่จะตั้งใจพาตัวเองเข้าไปอยู่ในสถานการณ์เหล่านั้น มือของเขามักถูกบีบให้เข้าไปเกี่ยวข้องจากแผนการของเหล่าปรสิต

ครั้งนี้แตกต่างออกไป

ซอ ยูฮุย กำลังปกปิดบางอย่าง และปฏิกิริยาของซอล จีฮู ก็แปลกเช่นกัน

สัญชาตญาณของเธอ เหมือนกับแมงมุม หรือจะเรียกว่าจิ้งจอก ก็เริ่มส่งสัญญาณบางอย่างออกมา เรื่องนี้ดูแปลกเกินกว่าจะเชื่อได้โดยไม่ตรวจสอบให้ดีก่อน

ต้องมีแผนการบางอย่างแน่ แผนการที่รู้กันแค่ซอ ยูฮุยและซอล จีฮูเท่านั้น

คนหนึ่งเป็นตำนานแห่งสรวงสวรรค์ ส่วนอีกคนหนึ่งกำลังก้าวไปสู่การเป็นตำนานเช่นกัน

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ร่วมมือกันวางแผน คิม ฮันนาห์จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุการณ์ใหญ่โตและการเปลี่ยนแปลงอะไรจะเกิดขึ้นในพาราไดซ์

“และ…?”

ทันใดนั้นก็มีเสียงของซอล จีฮู ดังขึ้น

ความคิดเงียบๆ ของคิม ฮันนาห์ดำเนินไปนานกว่าที่เธอคาดไว้

คิม ฮันนาห์ นึกในใจแล้วกระแอมเบาๆ

“มีประเด็นน่าสงสัยอยู่สองสามประเด็นที่ผมอยากจะพูดคุย…”

เธอค่อยๆ หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดพลางสังเกตซอลจีฮูไปด้วย จากนั้นก็สะดุ้งอย่างกะทันหัน

สายตาที่เฉียบคมถูกส่งมาจากดวงตาคู่ใสที่สะท้อนภาพของเธอราวกับกระจก

เมื่อเห็นเช่นนี้…

อึก.

เธอกลืนน้ำลายลงไปโดยไม่รู้ตัว

อย่าถามเลย

นั่นคือสิ่งที่ดวงตาของซอล จีฮู กำลังสื่อสารออกมา

 

1. ผมขอคำชี้แจงจากผู้เขียนแล้วครับ ระดับพิเศษอยู่ระหว่างระดับสูงสุด (Pinnacle) และระดับ EX ลำดับคือ ต่ำสุด -> ต่ำ -> ระดับกลาง -> สูง -> สูงสุด -> พิเศษ -> EX -> ระดับไม่ทราบ (ความสามารถที่ไม่สามารถจัดอันดับได้ เช่น การมองเห็นอนาคต) ☜