The Second Coming of Gluttony - บทที่ 384. ร่มเงาของต้นไม้ยักษ์ (3)
บทที่ 384. ร่มเงาของต้นไม้ยักษ์ (3)
“จุดที่น่าสงสัย?”
มุมตาของซอลจีฮูยกขึ้นเล็กน้อย
ในชั่วขณะนั้น คิม ฮันนาห์ รู้สึกถึงความไม่ลงรอยอย่างรุนแรงที่อธิบายไม่ได้ มันเหมือนกับการพยายามเดินข้ามทางม้าลาย แต่ไฟเขียวกลับกระพริบหลังจากก้าวแรกไปแล้ว
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง…
“ใช่ คุณเห็นไหม…”
เธอเลือกที่จะหยุดโดยไม่รีบเดินข้ามไป
เพราะรู้สึกเหมือนว่าไฟจราจรจะเปลี่ยนเป็นสีแดงได้ทุกเมื่อ
“ผมเชื่อว่ามีองค์กรภายนอกเข้ามาแทรกแซงในเรื่องนี้”
เธอรีบก้มลงมองแผ่นจดบันทึกและรายงานเรื่องอื่น
“มีองค์กรภายนอกเข้ามาแทรกแซง…? พวกเขาขัดขวางการรวบรวมเงินบริจาคของเราหรือเปล่า?”
ซอล จีฮู ยิ้มอย่างอ่อนโยนและถามพลางวางคางลงบนมือ
คิม ฮันนาห์ถอนหายใจออกมาอย่างแรงหลังจากที่กลั้นหายใจมานาน
“ไม่เลย มันตรงกันข้ามต่างหาก”
“ตรงข้าม?”
“สาขาหลักของวัดลักซูเรีย ซึ่งตั้งอยู่ที่เชเฮราซาเด ได้บริจาคของถวายให้แก่เรา ท่านบิชอปยังเดินทางมาหาเอวาด้วยตนเองและดูแลคุณซอ ยูฮุยเป็นอย่างดี”
“ท่านบิชอป…?”
ซอล จีฮู เลิกคิ้วขึ้น
คิม ฮันนาห์ พลิกหน้าเอกสารแล้วทำต่อ
“โรแบร์โต เซอร์วิลโล เขาเป็นชาวอิตาลีจากเขต 2 เขาเป็นบิชอประดับ 6 ที่รับใช้ลักซูเรีย”
ซอล จีฮู กระพริบตาสองสามครั้งแล้วก็กลอกตา
“ดังนั้น ไม่เพียงแต่พวกเขาจะบริจาคสิ่งของเท่านั้น แต่ยังมีพระระดับ 6 มาดูแลพี่สาวหยูฮุยด้วย…”
จากนั้นเขาก็เหลือบมองคิม ฮันนาห์
“ฟังดูเหมือนเป็นสิ่งที่เราควรจะรู้สึกขอบคุณนะ แล้วทำไมคุณถึงบอกว่ามันเป็นการแทรกแซงล่ะ?”
“มันง่ายมาก”
คิม ฮันนาห์ กล่าวต่อ
“โรแบร์โต เซอร์วิลโล และคุณซอ ยูฮุย ไม่ได้ถูกกัน”
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องนี้”
“นั่นเป็นเรื่องปกติ โรแบร์โต เซอร์วิลโล รู้จักวางตัวในสายตาสาธารณชน ดังนั้นความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยเป็นมิตรของเขากับคุณซอ ยูฮุย จึงไม่เป็นที่รู้กันในหมู่ประชาชน”
“นั่นหมายความว่าเขากำลังปกปิดเรื่องนี้อยู่ แล้วคุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”
“อืม…ต้องอธิบายยาวหน่อยนะ…แต่ครั้งหนึ่งวิหารลักซูเรียเคยเจริญรุ่งเรืองควบคู่ไปกับวิหารกูลา ในช่วงนั้นซองชีฮยอนและคุณซอยูฮุยดำรงตำแหน่งผู้บริหารอยู่”
ซอล จีฮู พยักหน้าเป็นสัญญาณให้เธอทำต่อไป
“แต่ความสัมพันธ์อันดีของพวกเขาไม่ได้ยืนยาวนัก หลังจากภารกิจบุกโจมตีจักรวรรดิ ผู้บริหารทั้งสองก็แยกทางกันด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด และซองชีฮยอนก็ไปเข้าร่วมกับซินยอง ในเวลาเดียวกัน คุณซอยูฮุยก็ลาออกจากตำแหน่งผู้บริหารและเกษียณจากพาราไดซ์ และซองชีฮยอนก็หายตัวไปไม่นานหลังจากนั้น”
“ใครจะไปคิดว่าเขาจะไปเข้าพวกกับพวกปรสิต?”
ซอล จีฮู พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง
“แล้วไงล่ะ?”
“วิหารแห่งลักซูเรียตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเหล่าผู้บริหารที่เคยเป็นเสาหลักค้ำจุนหายไป ทัศนคติที่เผด็จการในอดีตของพวกเขาก็ย้อนกลับมาทำร้ายตัวพวกเขาเอง”
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในฮารามาร์ก ซอล จีฮู ก็เม้มริมฝีปาก
กลุ่มลึกลับนั้นกระหายที่จะโจมตีเขาเมื่อเขาไม่ทำอะไรตอบโต้ ดังนั้นเขาจึงพอเดาได้ว่าพวกเขาต้องมีความมุ่งมั่นมากแค่ไหนในการโจมตีวิหารลักซูเรีย ซึ่งคงเป็นการแสดงอำนาจทางการเมืองของตนอย่างชัดเจน
“อิทธิพลของวิหารลักซูเรียลดลงทุกวัน แต่เนื่องจากนักบวชรักษาหายากมาก จึงมีความต้องการสมาชิกอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกเขาสามารถรักษาอิทธิพลไว้ได้ในระดับหนึ่ง แต่พวกเขาคงต้องการฟื้นคืนอิทธิพลในอดีตที่เหนือกว่าสมาคมนักเวท หรือบางทีพวกเขาอาจรู้สึกถูกคุกคามจากแรงกดดันรอบข้าง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หลังจากคุณซอ ยูฮุยเกษียณอายุแล้ว บิชอปซึ่งเป็นตัวแทนของวิหารลักซูเรียก็ได้ตัดสินใจบางอย่าง”
“การตัดสินใจ?”
“เขาจับมือกับชินยอง”
คิม ฮันนาห์ กล่าวอย่างหนักแน่น
“อ๋อ!”
ซอล จีฮู อุทานออกมา
“พอพูดถึงเรื่องนี้แล้ว อ๋อ คุณเคยคบกับซินยองนี่เอง”
“คุณจะได้ยินเรื่องราวที่น่าสนใจขณะติดตามสมาชิกคณะกรรมการ ผมตั้งใจฟังตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว”
ในฐานะอดีตผู้จัดการที่มีชื่อเสียงจากซินยอง จึงไม่น่าแปลกใจที่คิม ฮันนาห์จะรู้เรื่องภายในต่างๆ เหล่านั้น
“ซินยองเหรอ… ไม่คิดว่าจะได้ยินชื่อพวกเขาที่นี่เลย”
ซอล จีฮู ใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะ
“ยุนซอฮุย สมาชิกวงซินยอง ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณแบคแฮจูและคุณซอยูฮุย เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วไป”
“หมายความว่า ยูฮุยนูน่ากับยุนซอฮุยไม่ค่อยลงรอยกัน และเพราะโรแบร์โต เซอร์วิลโลจับมือกับซินยอง ยูฮุยนูน่าเลยมองเขาในแง่ลบใช่ไหมคะ?”
“ผมไม่แน่ใจนัก ด้วยนิสัยอ่อนโยนของคุณซอ ยูฮุย อาจเป็นไปได้ว่าเธอไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่เราก็ตัดความเป็นไปได้อื่นๆ ออกไปไม่ได้ อาจมีบางอย่างที่เธอรู้เพียงคนเดียวก็ได้”
คิม ฮันนาห์ กล่าวต่อ
“พูดตามตรง ผมไม่คิดว่าโรแบร์โต เซอร์วิลโลตัดสินใจผิดพลาด วัดลักซูเรียต้องการองค์กรพันธมิตรใหม่ และคุณซอ ยูฮุยก็เกษียณอายุไปแล้วในตอนนั้น”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ซอ ยูฮุย ไม่มีสิทธิ์ที่จะวิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจของบิชอป
“เหตุผลที่ผมตัดสินว่าความสัมพันธ์ระหว่างบาทหลวงกับคุณซอ ยูฮุยไม่ดีนั้น ก็เพราะคุณซอ ยูฮุยระแวงเขาอยู่ตลอด”
“?”
“ทุกคนคิดว่าเธอได้จากแดนสวรรค์ไปตลอดกาลแล้ว แต่เธอกลับมาอีกครั้ง เธอเป็นมนุษย์โลกที่เป็นตำนานแห่งแดนสวรรค์และเป็นดวงดาวแห่งราคะ อย่างที่คุณทราบ อิทธิพลของคุณซอ ยูฮุยในหมู่นักบวชแห่งลักซูเรียนั้นไม่มีใครเทียบได้และไม่มีใครขัดขวางได้”
ซอล จีฮูตอบตกลงอย่างง่ายดาย เขาสามารถบอกได้เพียงแค่ดูจากวิธีการที่เธอเป็นผู้นำสมาชิกของสาขาหลักของวิหารลักซูเรียในช่วงสงครามหุบเขา
“แม้กระทั่งตอนนี้ ก็ยังมีนักบวชหลายท่านที่ปรารถนาให้คุณซอ ยูฮุยกลับมา ลักซูเรียเองก็ยืนยันว่าเธอยังคงเป็นอัครสาวกอยู่ เมื่อพิจารณาจากทั้งหมดนี้ คุณคิดว่าคนที่เชื่อว่าตนเองปกป้องวิหารลักซูเรียมาตลอดเวลานี้จะคิดอย่างไร?”
“แสดงว่านี่เป็นเรื่องของความปรารถนาในอำนาจทางการเมืองใช่ไหม”
ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ
“แต่ดูเหมือนว่ายูฮุย นูน่าจะไม่ค่อยสนใจเรื่องอำนาจทางการเมืองหรืออิทธิพลของตัวเองสักเท่าไหร่”
“คนที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในสาขาของตนมักไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้เท่าไหร่ มีแต่พวกที่ได้อันดับรองลงมาเท่านั้นที่กระตือรือร้นที่จะก้าวขึ้นไป”
ซอล จีฮู ลูบคางอย่างช้าๆ
เขาพอเข้าใจเรื่องราวเบื้องหลังอยู่บ้าง
บาทหลวงซึ่งไม่ต้องการให้ซอ ยูฮุยกลับมามากกว่าใครๆ ได้มาช่วยเหลือเธอด้วยตนเอง มันเป็นเรื่องแปลกจริงๆ
“และยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ผมต้องบอกคุณ”
คิม ฮันนาห์ ได้กล่าวสุนทรพจน์
“เราบังเอิญเจอกับท่านบิชอปครั้งหนึ่ง ขณะที่เรากำลังคุ้มกันคุณซอ ยูฮุย ท่านบิชอปโรแบร์โต เซอร์วิลโล ถามถึงที่อยู่ของตัวแทน”
“เกี่ยวกับที่อยู่ของฉันเหรอ?”
“ใช่ค่ะ เขาขอพบคุณและบอกว่ามีเรื่องจะคุย เมื่อฉันบอกเขาว่าคุณไปทำธุระสำคัญ เขาถามว่าเป็นเพราะคุณซอ ยูฮุยหรือเปล่า และคุณจะกลับมาเมื่อไหร่”
“แล้วคุณบอกเขาว่ายังไงล่ะ?”
“ฉันบอกว่าจะโทรหาคุณเพื่อถาม และไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม ฉันคิดว่าปล่อยให้เขาใช้จินตนาการไปตามธรรมชาติจะดีกว่า”
ซอล จีฮู ยิ้มให้กับคำตอบของคิม ฮันนาห์
“ทำได้ดีมาก”
“จริงเหรอ?”
“ใช่เลย นั่นเป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบมาก ถ้าทำได้ฉันอยากจะให้คำชมเชยคุณเลย”
คิม ฮันนาห์ยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเห็นความสุขที่เกินจริงของซอล จีฮู
“ต่อจากนี้ไปเราควรทำอะไรต่อไป?”
“ง่ายมาก แค่ทำต่อไปตามปกติ”
“คุณหมายความว่าอย่างไร?”
“ไปตามโรงประมูลต่างๆ ซื้อของมาประมูล แล้วโทรหาพี่หยูฮุยผ่านทางคุณแบ็กแฮจู อ้อ จริงๆ แล้วไม่ต้องห่วงเรื่องไปโรงประมูลหรอกค่ะ ฉันวางแผนจะไปเอง”
ซอล จีฮู ลุกขึ้นจากที่นั่งและยืดตัว
“รายงานฉบับอื่นๆ มีเรื่องเร่งด่วนอะไรบ้างไหม?”
“ไม่ค่ะ ไม่มีอะไรมาก นอกจากเรื่องของคุณซอ ยูฮุยค่ะ”
“งั้นผมค่อยฟังส่วนที่เหลือทีหลัง ตอนนี้ผมขอตั้งใจฟังอันนี้ก่อน”
ในที่สุดซอลจีฮูก็สตาร์ทเครื่องยนต์ได้สำเร็จ
คิม ฮันนาห์ สูดหายใจเข้าเบาๆ
เข้าใจแล้ว
“เอาล่ะ คุณไปได้แล้ว ฉันต้องการเวลาคิดเรื่องนี้คนเดียวสักพัก”
คิม ฮันนาห์ วางคลิปบอร์ดกลับไปไว้ใต้รักแร้ของเธอ
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้จากไป
แทนที่จะหันหลังกลับ เธอกลับเดินตรงไปยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของซอล จีฮู
“เฮ้.”
เมื่อเสร็จสิ้นธุระอย่างเป็นทางการแล้ว เธอก็วางคลิปบอร์ดลงบนโต๊ะและหรี่ตาลง
“คุณหน้าด้านเกินไปหน่อยหรือเปล่า?”
“…อาจจะ?”
ซอล จีฮู ขยิบตา
“ขออภัย แต่เรายังไม่สามารถเปิดเผยอะไรได้ในตอนนี้”
“ถึงอย่างนั้น คุณน่าจะบอกใบ้ให้ฉันบ้างสักเล็กน้อยไม่ใช่เหรอ?”
คิม ฮันนาห์ ทุ่มเททำงานอย่างหนักตลอดแปดเดือนที่ซอล จีฮูไม่อยู่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าเธอจะรู้สึกผิดหวัง
ไม่ใช่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา แต่ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง
“ฉันคิดว่าฉันอาจจะพูดจาแรงไปหน่อยกับราชินีแห่งวัลฮัลลา”
“ราชินีอะไรกัน อะไรนะ แม่ของจิน่าเหรอ? ไม่รู้เหรอว่าคู่รักที่แท้จริงจะแบ่งปันแม้แต่เรื่องลับสุดยอดในห้องนอน? ราชินีอะไรกัน? คุณปฏิบัติต่อฉันเหมือนภรรยาในออฟฟิศเลย”
“ฉันไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก”
ทั้งคู่แลกเปลี่ยนเรื่องตลกกันไปมาพร้อมกับหัวเราะคิกคัก
“เอาล่ะ ถ้าคุณขอโทษจริงๆ ให้ฉันตามคุณไปที่โรงประมูลก็ได้ ฉันจะไม่ไปเกะกะคุณหรอก”
“คุณไม่จำเป็นต้องทำก็ได้ แต่ถ้าคุณว่างก็คงทำได้นะ… อ้อ งั้นผมขอความช่วยเหลือจากคุณอีกอย่างได้ไหมครับ”
“ขอความช่วยเหลือหน่อยได้ไหม?”
“ได้เลย สอนฉันแสดงหน่อยสิ”
ดูเหมือนจะเป็นการช่วยเหลือแบบสุ่มๆ
เขาเคยบอกว่าจะไปงานประมูล แต่ตอนนี้กลับขอให้เธอสอนการแสดงให้เขา
คิม ฮันนาห์นึกไม่ออกว่าซอล จีฮูวางแผนอะไรอยู่ แต่เธอก็พยักหน้าเห็นด้วยอยู่ดี
“ถ้าคุณต้องการอย่างนั้น”
*
ซอล จีฮู เริ่มงานทันที
เขาเริ่มต้นจากเมืองอีวา แล้วเดินทางไปประมูลที่โรงประมูลทุกแห่งในทุกเมือง
คิม ฮันนาห์ อยู่เคียงข้างซอล จีฮู และสังเกตสถานการณ์อย่างระมัดระวัง
ความจริงแล้ว ไม่มีอะไรน่าสังเกตเป็นพิเศษ เขาทำสิ่งเดียวกับที่เธอทำตอนที่เขาไม่อยู่
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ เขามีอาการหมกมุ่นกับการหาเครื่องบูชามากเกินไป นั่นคือสิ่งที่เขาดูเหมือนจะเป็น อย่างน้อยก็จากภายนอก
เขาซื้อของถวายทุกอย่างที่เข้ามาประมูล ไม่ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ที่บรรจุอยู่ภายในนั้นจะมากหรือน้อยเพียงใด และเขายังไปเยี่ยมเยียนนักบวชระดับสูงและขอร้องให้พวกเขาขายของถวายที่อยู่ในครอบครองของเขาให้แก่เขาด้วย
เขาไม่ลังเลที่จะซื้อสินค้าเหล่านั้นในราคาที่สูงกว่าราคาตลาด
ในสายตาของคิม ฮันนาห์ การกระทำเช่นนี้ก็เหมือนกับการเอาเงินไปโยนใส่กองไฟ แต่ตามที่สัญญาไว้ เธอเพียงแค่เดินตามเขาไปเงียบๆ และไม่ขัดขวางเขาแต่อย่างใด
สาเหตุเป็นเพราะมีข่าวลือแพร่กระจาย ข่าวลือที่ว่าตัวแทนของวัลฮัลลาได้กลับมาแล้วหลังจากหายไปนาน และเขากำลังซื้อของบูชาโดยไม่สนใจราคา
เธอแน่ใจว่าซอลจีฮูต้องมีเหตุผลของเขาสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ นี่ไม่ใช่การคาดเดา แต่เป็นความแน่นอนเกือบ 100% เพราะเขากลับมาเป็นปกติทันทีที่เขากลับมาที่ตึกวัลฮัลลา และอยู่ห่างจากสายตาของสาธารณชน
และแล้ว ขณะที่เขาใช้เวลาในแต่ละวันสะสมเครื่องบูชา แขกที่ไม่คาดคิดก็มาเยือนวัลฮัลลา
*
ขณะที่ซอล จีฮูกำลังคนน้ำแข็งในเครื่องดื่มพลางคิดว่าเมื่อไหร่คุณแบค แฮจูจะกลับมา ประตูถูกเปิดออกอย่างแรงและมีคนหลายคนวิ่งเข้ามา
“ท่านผู้แทนซอล!”
เขาเงยหน้าขึ้นพลางสงสัยว่าเสียงร่าเริงนั้นเป็นของใคร แขกเหล่านั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสามสาวน้อยเวทมนตร์ซึ่งรวมถึงหัวหน้าสาขาของกิลด์เวทมนตร์ของอีวาด้วย
“คุณไปไหนมา? เพิ่งกลับมาเองนี่นา!”
เด็กหญิงผมสีน้ำตาลอ่อนคนหนึ่งวิ่งเข้ามา
“ฉันอยากเจอคุณ!”
โอเดเล็ต เดลฟีน ตบมือลงบนโต๊ะอย่างแรง
ซอล จีฮู กระพริบตา
“…นานแล้วนะ”
“ใช่! มันเป็นเช่นนั้น!”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง โอเดเล็ต เดลฟีน มีน้ำเสียงที่สูงผิดปกติ
“ฉันมีเรื่องจะขอความช่วยเหลืออย่างมากเลยค่ะ”
“ขอความช่วยเหลือหน่อยได้ไหม?”
“ใช่!”
โอเดเล็ต เดลฟีน ทุบหน้าอกตัวเอง
“ให้ฉันไปด้วย!”
ซอล จีฮู คายน้ำแข็งที่เขากำลังดื่มออกมา
มา? ที่ไหน?
“ฉันก็อยากไปด้วย!”
“ค-คุณพูดอะไรน่ะ?”
“ก็ตรงนั้นไง!”
‘เธอคงไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นหรอกใช่ไหม’ ซอล จีฮูเช็ดริมฝีปากและจ้องมองโอเดเล็ต เดลฟีนด้วยความงุนงง
“ฮิฮิ”
ในทางกลับกัน ชาร์ลอตต์ อาริอา ยิ้มอย่างมีความสุขราวกับคนบ้า อาจจะดีใจที่ได้เจอซอล จีฮูในที่สุด
“…”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง อึนยูริจ้องมองไปไกลๆ พร้อมกับเล่นกับไม้เชียร์เป่าลมที่มักพบเห็นได้ในสนามเบสบอล
เมื่อเขาคิดทบทวนดู เขาก็ได้ยินมาว่าเด็กผู้หญิงเหล่านั้นเริ่มจัดประชุมกันเป็นประจำเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเวทมนตร์
ตอนนี้เองที่ซอล จีฮูถึงได้รู้ว่าโอเดเล็ต เดลฟีนหมายถึงอะไร
“ทำไมคุณถึงถามฉันแบบนั้น…”
“อ๊า! ปล่อยฉันไปเถอะ! ได้โปรด?”
โอเดเล็ต เดลฟีน ล้มลงกับพื้นและเริ่มกลิ้งไปมา
ได้โปรดเถอะ~ ได้โปรดเถอะ~~!
เธอเริ่มอาละวาดด้วยการยกแขนขึ้นไปในอากาศ
ชาร์ลอตต์คงจะรู้สึกขบขันกับเรื่องนี้ เพราะเธอรีบเข้าร่วมวงด้วยทันที
“ปล่อยเธอไปเถอะ! ปล่อยเธอไปเถอะ!”
กลิ้งไปทางซ้าย กลิ้งไปทางขวา
เมื่อมีคนสองคนทำแบบนี้ มันก็เลยควบคุมไม่อยู่
ซอล จีฮูเหลือบมองอึน ยูริ หวังว่าเธอจะทำอะไรสักอย่าง แต่กลับพูดไม่ออกแทน
ไปเลย ไปเลย
อึนยูริคอยเชียร์พวกเขาอยู่ โดยโบกไม้เชียร์ยาวๆ ไปตามจังหวะการกลิ้งของลูกบอล
ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
ซอล จีฮู หลับตาลง
นอกจากโอเดเล็ต เดลฟีนและอึน ยูริแล้ว เขายังจำได้ว่าเคยได้ยินว่าชาร์ล็อตต์ อาริอาได้กลายเป็นราชินีผู้ทรงเกียรติและสามารถนำพาประเทศชาติได้ แต่…
‘เธอไม่โตขึ้นเลย…’
“…ฝ่าบาท”
เมื่อซอล จีฮูมองลงด้วยสายตาของครูที่ผิดหวัง ชาร์ลอตต์ อาริอาก็สงบลงทันที
“ถ้าเซอร์ ซอร์ก คูห์เน เห็นเรื่องนี้ เขาคงผิดหวังมาก”
ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะได้ผล เพราะชาร์ลอตต์ อาริอาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนได้
“เปล่า… เอ่อ… แค่ไม่ได้เจอกันนานแล้ว… เลยอยากให้คุณเอาใจ… ฉันยังคงวางตัวสง่างามเสมอเมื่อถึงเวลาสำคัญ…”
“…”
“ตอนแรกฉันไม่ได้วางแผนจะบอกเธอหรอก… แต่เดลฟีนสังเกตเห็นว่าฉันกับยูริโตเร็วผิดปกติ…”
“…”
“ฉันถามอาจารย์แล้ว เธอบอกแค่ว่าจะคิดดูก่อน… ดังนั้นเราเลยคิดว่าถ้าตัวแทนจากวัลฮัลลามาถาม เธอคงจะตัดสินใจทันที… ก็เลย…”
ชาร์ลอตต์ อาริอาถูนิ้วโป้งเข้าด้วยกันขณะก้มหน้าลง
ซอล จีฮู ส่ายหัว
“ได้เลย เชิญ”
“จริงหรือ?”
“จริงเหรอ?”
เด็กสองคน ไม่สิ ชาร์ลอตต์ อาริอา และโอเดเล็ต เดลฟีน เงยหน้าขึ้นมา
ถ้าซอลจีฮูมาถามเขาตามปกติ เขาคงตอบตกลงอย่างยินดีอยู่แล้ว
เขาไม่เพียงแต่มีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับโอเดเล็ต เดลฟีนเท่านั้น แต่เขายังรู้ถึงพรสวรรค์ของเธออีกด้วย
หากเธอสามารถแข็งแกร่งขึ้นและมีบทบาทมากขึ้นในศึกครั้งต่อๆ ไป ซอลจีฮูจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง
“คุณรู้วิธีพาเธอไปโลกแห่งความฝันใช่ไหม?”
“อุน!”
“ไปถามเลดี้โรเซลล์ดูสิว่าเธอรับมิสโอเดเล็ตเดลฟีนมาอยู่ด้วยได้ไหม เธออาจกำลังฟังบทสนทนานี้อยู่ก็ได้ รู้ไว้เลยว่าถ้าเธอปฏิเสธ ฉันก็ทำอะไรไม่ได้หรอก”
“เย้!”
“วู้!”
เด็กทั้งสองคนยกมือขึ้นพร้อมกับส่งเสียงเชียร์ดังลั่น
พวกเขาวิ่งออกไปพร้อมกับพูดคุยและปรบมืออย่างสนุกสนานราวกับว่าโรเซลล์ได้ให้คำตอบแก่พวกเขาแล้ว
หลังจากนั้น ซอล จีฮู จึงได้หยุดพักหายใจ
จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปที่อึนยูริซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังแท่งเชียร์เป่าลม แล้วก็หัวเราะ
“เลดี้โรเซลล์ไม่ต้องการรับมิสโอเดเล็ตเดลฟีนเป็นศิษย์หรือ?”
อึนยูริส่ายหัว
“ไม่เลย เธอนับถือเธอมาก”
“จริงเหรอ?”
“ใช่ค่ะ เกี่ยวกับพรสวรรค์ของเรา อาจารย์บอกว่าของฉันเป็นพรจากสวรรค์ ของพระนางอาริอาทรงมีค่า และของเดลฟีนนั้นพิเศษ”
พอเธอพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ความสามารถของพวกเขาก็แตกต่างกันเล็กน้อย
อัจฉริยะ, ผู้มีพรสวรรค์ และผู้มีไหวพริบเฉียบแหลม
การที่ทั้งสามฝ่ายแข่งขันกันเองฟังดูสนุกดี และดูเหมือนว่าจะก่อให้เกิดผลดีในเชิงเสริมกันด้วย
“แค่…จังหวะมันไม่ค่อยลงตัวเท่าไหร่”
อึนยูริกล่าวต่อ
“เธอต้องเลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง ดังนั้นเมื่อมีศิษย์มากขึ้น ก็ยิ่งต้องกังวลมากขึ้น เธอมีจิตใจอ่อนโยนอย่างน่าประหลาดใจ”
ซอล จีฮู ถึงกับมองซ้ำสองรอบ
ความจริงแล้ว อึนยูริเป็นผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะสืบทอดแสงแห่งปัญญาอันนิรันดร์ของโรเซลล์ แต่ด้วยการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของเขา ทำให้ตอนนี้เธอมีคู่แข่งที่ต้องกังวลเพิ่มอีกคนแล้ว
“ไม่เป็นไรค่ะ”
เมื่อสังเกตเห็นความคิดของซอลจีฮู อึนยูริจึงหยิบไม้เชียร์ที่เธอซ่อนอยู่ด้านหลังออกมา
“ถ้าฉันไม่อยากให้มีคู่แข่งเพิ่ม ฉันคงส่งสัญญาณอะไรบางอย่างให้คุณแล้ว โดยไม่ต้องโบกมือแบบนี้ ฉันดีใจที่เธอเข้าร่วมทีม”
“จริงหรือ?”
“ใช่ค่ะ คุณเห็นไหม พวกเราสามคนทะเลาะกันตลอดเวลาที่เจอกัน เพราะเส้นทางที่เราเดินนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”
อึน ยูริ เป็นจอมเวท, ชาร์ลอตต์ อาริอา เป็นพ่อมด และโอเดลเลต เดลฟีน เป็นนักมายากล
“ฉันเกลียดการที่ได้ยินเธอพูดเรื่องที่ว่าเวทมนตร์เป็นสิ่งที่ปฏิบัติตามกฎที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเสมอ ตอนนี้เราอยู่ในสถานะที่เท่าเทียมกันแล้ว ฉันจะใช้โอกาสนี้กระทืบเธอให้ราบคาบ ถ้าอาจารย์เลือกฉัน นักมายากลเหม็นๆ คนนั้นจะได้รู้ที่รู้ทางของตัวเองบ้าง”
จากนั้นอึนยูริก็พ่นลมหายใจออกมาและเยาะเย้ยว่า “ฮึ่ม เวทมนตร์ที่จำกัดตัวเองไม่ใช่เวทมนตร์หรอก”
ซอล จีฮู รู้สึกประหลาดใจหลังจากได้ยินความคิดที่ตรงไปตรงมาของเธอ เพราะสิ่งที่เขาคาดหวังจะได้ยินคือประมาณว่า ‘เราจะแข่งขันด้วยความมุ่งมั่นและทำอย่างเต็มที่!’
“คุณต้องมีความมั่นใจ”
“จอมเวทที่ไร้ความมั่นใจก็เหมือนศพ แต่…”
อึนยูริทำปากจู๋
“ตอนนี้ฉันไม่แน่ใจแล้วค่ะ ช่วงนี้ครูเอาแต่ดุด่าฉันตลอดเลย”
“เธอกำลังดุคุณอยู่เหรอ?”
“ใช่ค่ะ เธอพูดว่าคนที่กำลังแสวงหาขีดจำกัดของเส้นทางแห่งมานาไม่ควรลิ้มลองทุกอย่าง และควรขุดบ่อน้ำเพียงบ่อเดียวให้ถึงก้นบ่ออย่างแท้จริง…”
ซอล จีฮูรู้สึกอยากรู้จึงเปิดใช้งานความสามารถพิเศษประจำตัวของเขา
‘เอก.’
เขาแทบจะตะโกนด้วยความตกใจหลังจากเห็นสถานะของอึนยูริในหน้าต่างสถานะ
นับตั้งแต่เขาเข้ามาในแดนสวรรค์ เขาก็ไม่เคยเห็นหน้าต่างแสดงสถานะที่ยาวและซับซ้อนเช่นนี้มาก่อน
“เธอมีพลังพิเศษมากมายขนาดนี้ได้ยังไงกัน…? พลังจิตพิเศษคืออะไรกันแน่? และการรับรู้เหนือประสาทสัมผัสคืออะไร?”
ไม่ใช่แค่ความสามารถของเธอเท่านั้น ความถนัดของเธอก็เพิ่มขึ้นด้วย
“อย่ากังวลมากเกินไปเลย”
อึนยูริพูดอย่างใจเย็น
“ฉันจะไม่ยอมให้แสงแห่งปัญญาอันนิรันดร์ถูกพรากไปจากฉัน การถูกตำหนิอยู่บ่อยๆ ก็เป็นเพียงหลักฐานที่แสดงให้เห็นถึงความสนใจของเธอไม่ใช่หรือ?”
“อืม ฉันว่ามันมีคำกล่าวที่ว่า ‘ถ้าไม่ตีลูก ลูกก็จะเสียคน’ น่ะสิ”
“อย่างแน่นอน.”
“ตกลง ถ้าฉันต้องลงทุนอะไรสักอย่าง ฉันจะเลือกเหรียญแก้วสีเงินแน่นอน”[1]
“เหรียญแก้วสีเงิน…?”
อึนยูริจ้องมองซอลจีฮูอย่างไม่พอใจ
“…มันเป็นแค่เรื่องตลก”
“คูฮุม ยังไงก็ตาม ดูเหมือนช่วงนี้คุณจะยุ่งมากเลยนะคะ ขอโทษที่รบกวนนะคะ ฉันขอตัวก่อนนะคะ”
“ตกลง.”
“อ้อ ว่าแต่…”
อึนยูริหยุดชะงักกลางคันขณะกำลังหันหลังกลับ และเหลือบมองซอลจีฮูอย่างมีเลศนัย
“ช่วงนี้มีเรื่องอะไรทำให้คุณกังวลใจบ้างไหม?”
ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้างก่อนจะยิ้มอย่างเรียบเฉย
“ฮ่าๆ งั้นฉันขอความช่วยเหลือจากคุณได้ไหม?”
“แน่นอน.”
“ไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอกค่ะ ช่วยบอกโอเดเลตต์ เดลฟีนด้วยว่าฉันจะโทรหาคุณฟิลิป มุลเลอร์เร็วๆ นี้เรื่องบางอย่าง”
แค่นั้นเองเหรอ?
“ใช่ค่ะ แต่…”
ซอล จีฮู ลดเสียงลงและกระซิบต่ออีกเล็กน้อย
อึนยูริเอียงศีรษะเล็กน้อย แต่ก็เห็นด้วยในที่สุด
“ฉันต้องทำแค่นี้เองเหรอ?”
“ใช่.”
“เข้าใจแล้ว.”
อึนยูริโค้งคำนับแล้วจึงออกจากห้องทำงานไป
“…ฉันคิดว่ามันตลกดี เหรียญแก้วสีเงิน”
ซอล จีฮูหัวเราะคิกคักกับตัวเอง
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกขอบคุณที่อึนยูริสามารถดูแลตัวเองได้ดี
แต่เขาก็ไม่อาจพอใจได้
เวลาไม่ได้มีอยู่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด
แปดเดือน
นั่นก็เพียงพอแล้วที่ทำให้พวกปรสิตฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ที่ป้อมทิกอลได้ในระดับหนึ่ง
‘ก่อนที่พวกเขาจะลุกขึ้นมาอีกครั้ง…’
เขาต้องประสบความสำเร็จ
นี่คือเป้าหมายสุดท้ายจากสามเป้าหมายที่เขาสาบานว่าจะทำให้สำเร็จเมื่อเขาออกจากฮารามาร์กและย้ายไปอยู่กับเอวา
*
วันรุ่งขึ้น เวลาประมาณมื้อเย็น แบคแฮจูก็ได้เข้าสู่แดนสวรรค์
ซอล จีฮูขอให้เธอโทรหาซอ ยูฮุยทันทีที่เจอเธอ และแบค แฮจูก็กลับมาในวันเดียวกันพร้อมคำตอบ
“ฉันได้ติดต่อคุณซอ ยูฮุยแล้ว เธอบอกว่าเธอจะเข้าสู่แดนสวรรค์ภายในวันพรุ่งนี้ ตามเวลาของแดนสวรรค์”
ช่วงเวลาที่ซอลจีฮูรอคอยมานานก็มาถึงแล้ว
วันที่เขาจะได้กลับมาพบกับซอ ยูฮุยอีกครั้ง
และวันที่จะเปิดฉากแผนการขั้นสุดท้ายก็มาถึงแล้ว
1. เป็นการเล่นคำโดยใช้ชื่อของอึนยูริ อึน แปลว่า เงิน ยูริ แปลว่า แก้ว การลงทุนในเหรียญเป็นคำที่อ้างอิงถึงสกุลเงินดิจิทัล (เช่น บิตคอยน์)
YOU MAY ALSO LIKE
