The Second Coming of Gluttony - บทที่ 388 การแก้แค้นเป็นสิ่งที่ควรทำเมื่อเย็นชา (1)

บทที่ 388 การแก้แค้นเป็นสิ่งที่ควรทำเมื่อเย็นชา (1)

ซอล จีฮู และ ฟิลิป มุลเลอร์ คุยกันทั้งคืน

โดยส่วนใหญ่พวกเขาจะผลัดกันพูด แต่บางครั้งก็เกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดและต่างฝ่ายต่างขึ้นเสียงโต้เถียงกันอย่างร้อนแรง

ประตูถูกปิดสนิทอย่างแน่นอน และฉนวนกันเสียงที่ฟิลิป มุลเลอร์ติดตั้งไว้ก็ป้องกันไม่ให้เสียงใดๆ เข้ามาหรือออกไปได้

บรรยากาศที่วุ่นวายในห้องค่อยๆ สงบลงเมื่อความมืดของยามค่ำคืนเริ่มจางหายไป

“เราควรหยุดพักตรงนี้ก่อนสำหรับวันนี้”

เสียงของฟิลิป มุลเลอร์แหบพร่าด้วยความเหนื่อยล้าจากการอดนอนทั้งคืน

“พูดต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร คุณดื้อรั้นเหมือนลาเลย”

“บังเอิญจัง ฉันก็คิดแบบเดียวกันเลย”

“ผู้กำกับคือผู้สร้างภาพยนตร์ ผมหวังว่าคุณจะไม่เข้ามาแทรกแซงสิทธิ์ในการกำกับของผม เช่น สิทธิ์ในการตัดสินใจเกี่ยวกับเนื้อหาของการถ่ายทำ สิทธิ์ในการตัดสินใจเกี่ยวกับมุมกล้องที่ดีที่สุด เป็นต้น”

“มีบางอย่างที่ผมไม่สามารถละทิ้งได้ในฐานะนักแสดง เพราะผมเป็นตัวเอกนี่นา”

“บ้าเอ้ย! ถ้าคุณเป็นนักแสดง คุณควรจะตั้งใจแสดงอย่างเดียว อย่าไปสนใจอย่างอื่นเลย ฉันว่าหนังที่กำกับโดยผู้กำกับที่โดนนักแสดงบงการคงออกมาไม่ดีหรอก”

ฟิลิป มุลเลอร์ ตำหนิเขาขณะที่เขากำลังเก็บหนังสือจากโต๊ะและลุกขึ้นยืน

“ฉันคิดว่าหนังที่สร้างโดยไม่มีนักแสดงนำคงไม่ดีแน่”

ซอล จีฮู ตอบกลับ

ฟิลิป มุลเลอร์ส่ายหัวไปมา แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเบื่อหน่ายกับการสนทนานี้แล้ว

“…อย่างน้อยคุณช่วยพิจารณาตอนจบใหม่อีกครั้งได้ไหม? ฉันจะเริ่มทำทันทีที่กลับมา”

“ผมจะคิดดูก่อน แล้วจะติดต่อคุณเมื่อถึงเวลา”

ซอล จีฮู ขยี้ตาและหาว

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฟิลิป มุลเลอร์ก็หายไปแล้ว

เขาคงใช้เทเลพอร์ตแน่ๆ

ซอล จีฮู ลุกขึ้นยืนข้างหน้าต่าง ปล่อยให้แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาที่เขา

สิ่งที่เขาชอบที่สุดเกี่ยวกับการตกปลาคือการรอคอย

ปลาที่ตอนแรกไม่แม้แต่จะมองเหยื่อเลยสักนิด ในที่สุดก็เริ่มแสดงความสนใจแล้ว

ปลาออกสำรวจรอบๆ และบางครั้งก็กระตุกเหยื่ออย่างรวดเร็ว ถ้าดึงเร็วเกินไป ปลาจะหนีไป

พวกเขาต้องรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

‘อย่าเพิ่งใจร้อนเลย’

ซอล จีฮูถอนหายใจเบาๆ จากนั้นเขาก็เดินไปที่เตียงและทิ้งตัวลงนอน

เขาค่อยๆ หลับตาลง

 

*

 

หลังจากพบกับท่านบิชอปแล้ว ซอล จีฮู ก็ไม่ได้ออกไปไหนอีกเลย

เขายังเลิกเดินเตร่ไปทั่วเมืองเพื่อมองหาเครื่องบูชาอีกด้วย

เขารออย่างอดทนตามที่ได้ให้สัญญากับตัวเองไว้

ในขณะเดียวกัน บาทหลวงก็ได้ติดต่อเขาไป

เขาบอกให้ซอลจีฮูเตรียมตัวสำหรับการเดินทาง และถามว่าเขาสามารถบอกได้หรือไม่ว่าของบูชาของรอธเชียร์อยู่ที่ไหน

เนื่องจากบิชอปได้มอบสิ่งศักดิ์สิทธิ์ล้ำค่าให้แก่เขา ซอล จีฮูจึงไม่ลังเลที่จะบอกสถานที่ถวายเครื่องบูชา แต่แน่นอนว่าเขาแสร้งทำเป็นลังเลต่อหน้าบิชอป

เขายังขอให้สมาชิกของวัลฮัลลาอย่าพูดถึงแผนการของเขา นอกจากนั้น เขายังใช้เวลาส่วนใหญ่ทำสิ่งต่างๆ อีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น….

“อ่า—ขอโทษ ขอโทษ!”

ซอล จีฮู เลียริมฝีปากขณะมองโชฮงวิ่งเข้ามาหาเขาอย่างตื่นตระหนก

นี่คือสิ่งที่เขาเรียกว่า โครงการเตรียมความพร้อมราชินีต่อต้านปรสิต

ฟี โซรา นักศึกษาคนแรกของเขา เรียนจบหลักสูตรทั้งหมดแล้ว และกำลังจะสำเร็จการศึกษาในเร็วๆ นี้

เธอเชี่ยวชาญทั้งพลังผลักพันตันและการสลับดอกไม้แล้ว ตอนนี้ขึ้นอยู่กับเธอแล้วที่จะรวมสองทักษะนี้เข้าด้วยกันและบรรลุการเปลี่ยนแปลงจักรวาลครั้งยิ่งใหญ่

ฟีโซราควรจะเป็นครูสอนโชฮง แต่ตัวเธอเองก็ยังเรียนอยู่ และเพราะซอลจีฮูมีเวลาว่างเยอะ—

โชฮงกลายเป็นลูกศิษย์คนที่สองของซอลจีฮู

อย่างไรก็ตาม เธอเป็นหนึ่งในสหายที่เก่าแก่ที่สุดของเขาและเป็นผู้ที่มีระดับ 6 เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ซอล จีฮูเริ่มสอน เขาก็พบว่าความเป็นจริงนั้นไม่น่าพึงพอใจอย่างที่เขาคาดหวังไว้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าแบล็กซอลจีฮูรู้สึกอย่างไรตอนที่สอนเขา

ฟิ โซรา คือตัวอย่างของนักเรียนต้นแบบอย่างแท้จริง

เธอมาตรงเวลาเสมอ และบางครั้งยังขอเรียนเสริมอีกด้วย

เธอตั้งใจเรียนอย่างหนักและคอยถามคำถามซอลจีฮูอยู่ตลอด จนเขาเกือบจะกลัว

เขามองเห็นว่าอาการของเธอดีขึ้นทุกวัน

ไม่ใช่ว่าโชฮงขาดความกระตือรือร้นเสียหน่อย

ดูเหมือนเธอจะดีใจมากเมื่อซอล จีฮูอาสาสอนเธอเป็นครั้งแรก

แต่ความมุ่งมั่นของเธอนั้นอ่อนแอ

วันนี้ เนื่องจากเธอไม่มาตามเวลาที่นัดไว้ ซอลจีฮูจึงไปตามหาเธอ เขาพบเธออยู่ในห้อง ยังคงนอนหลับอยู่

“คุณก็รู้ว่าอีซองจินกลับมาเมื่อวาน ผมออกไปฉลองกับทีม 1 แล้วก็ดื่มหนักไปหน่อย…”

“แต่ทำไมคุณถึงไปออกเดทกับทีม 1 ล่ะ?”

“เอาเถอะ ทำไมจะไม่ล่ะ?”

โชฮงยิ้มกว้าง

“นี่ ฉันสังเกตมาสักพักแล้วนะ แต่…พวกเราดังมากเลยไม่ใช่เหรอ?”

ซอล จีฮูถอนหายใจเบาๆ

เป็นเรื่องน่ายกย่องที่โชฮงไม่เคยขาดเรียน แต่เธอมักจะใช้เวลาครึ่งหนึ่งของชั่วโมงเรียนไปกับการคุยเล่น

ในขณะนั้น เขายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเธอมาเพื่อเรียนหรือมาเพื่อคุยเล่น

“เมื่อวานมีคนจำเราได้หลายคนเลยที่ผับ! พวกเขาถามเราเกี่ยวกับการเดินทางสำรวจโลกวิญญาณ พวกเขายังคงอยากรู้เรื่องราวของเราอยู่ แม้ว่าการเดินทางครั้งนั้นจะผ่านมาแล้ว 10 เดือน!”

ดวงตาของซอลจีฮูเป็นประกายขึ้นมาทันที

“และ?”

“เราก็เลยบอกพวกเขาไป ทำไมเราไม่ควรบอกล่ะ? จุดไคลแม็กซ์ของเรื่องคือตอนที่กิโอว์ยิงต้นไม้โลก พวกเขาถามเราอยู่เรื่อยว่ามันเกิดขึ้นจริงหรือเปล่า คุณน่าจะเห็นหน้ากิโอว์ตอนนั้น! หน้าเขาแดงก่ำเลย เขาบอกว่าเป็นเพราะเหล้า แต่ฉันไม่เชื่อหรอก!”

“…”

“อย่างไรก็ตาม พวกเขาประทับใจมากจนเสนอจะจ่ายค่าเครื่องดื่มให้พวกเรา ดังนั้นฉันเลยดื่มอย่างเต็มที่เลย!”

โชฮงหัวเราะอย่างร่าเริง

ซอล จีฮู ถามด้วยรอยยิ้ม

“คุณไม่ได้ทำผิดพลาดใช่ไหม?”

“ความผิดพลาด?”

“เช่น คุณอาจพูดในสิ่งที่คุณไม่ควรพูดออกไป”

“อ๋อ คุณหมายถึงเรื่องที่คุณเตือนพวกเราไว้ใช่ไหม ไม่ต้องห่วง ผมปิดปากเงียบมาตลอด เพราะรู้ว่าสักวันผมต้องทำผิดพลาดแน่ๆ”

“ทำได้ดีมาก”

“แต่การโกหกนั้นจำเป็นจริงหรือ?”

ทันใดนั้น โชฮงก็จ้องมองซอลจีฮูด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

“ทำไมเราไม่บอกความจริงไปตรงๆ ล่ะ? ฉันเข้าใจเรื่องความศักดิ์สิทธิ์ของ Raging Temperance แต่ทำไมต้องโกหกเรื่อง Moirai’s Souvenir ด้วยล่ะ?”

“เชื่อฉันสิ ฉันมีแผน”

“แผนแบบไหนกัน? บอกความจริงมาเถอะ คุณกำลังทำให้พวกเราโกหกเพื่อให้ตัวเองดูเท่ใช่ไหม? เพราะมันจะฟังดูเท่กว่าถ้าคุณบอกว่าคุณใช้ของที่ระลึกของโมอิไรในการเอาชนะเขา”

“คุณคิดจริงๆเหรอว่าฉันแคร์เรื่องการแต่งตัวให้ดูเท่?”

ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ

“อาจจะไม่ก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้คุณเปลี่ยนไปแล้ว”

โชฮงพ่นลมหายใจออกมา

“เพราะตอนนี้ทุกคนต่างยกย่องคุณ เรียกคุณว่าวีรบุรุษและตำนาน”

“ช่างเถอะ นกกระจอกจะไปรู้เรื่องแผนการของนกฟีนิกซ์ได้ยังไงล่ะ?”

“อะไรนะ? คุณเรียกฉันว่านกกระจอกเหรอ?”

“ถ้าคุณทำไม่ได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นสิ คุณฟิ โซราใช้เวลาแค่เพียงวันเดียวก็เชี่ยวชาญพื้นฐานแล้ว”

“ตกลง งั้นฉันจะฝึกฝนทั้งสองทักษะให้เชี่ยวชาญภายในสิ้นวันนี้นะ”

‘ใช่แล้วล่ะ’ ซอล จีฮูคิดในใจก่อนจะเริ่มอธิบาย

“ฟังให้ดี พื้นฐานของพละกำลังในการผลักพันตันคือ…”

โชฮงตั้งใจฟัง ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้น

แต่แน่นอนว่า สิ่งนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน

“โชฮง พลังมานาของคุณหยาบเกินไป ลองขยับมันอย่างเบามือดูสิ”

“ฉันกำลังเคลื่อนย้ายมันอย่างเบามือ”

“ตอนนี้คุณแข็งกระด้างเกินไปแล้ว จำสุภาษิตที่ว่า ‘ความอ่อนโยนเอาชนะความแข็งกระด้างได้’ ได้ไหม ผมบอกแล้วไง ลองนึกถึงแรงเฉื่อยหรือคานงัดดูสิ”

“นั่นอะไรเหรอ?”

“…อะไร?”

ในขณะเดียวกัน มาเรียก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากท่านั่งย่อตัวในสวน

มือที่สวมถุงมือของเธอกำวัชพืชไว้มากกว่าหนึ่งกำมือ

เมื่อไม่นานมานี้ มาเรียได้เซ็นสัญญาฉบับใหม่กับผู้บริหารของวัลฮัลลา และได้ดำรงตำแหน่งผู้จัดการสวนของวัลฮัลลา

คิม ฮันนาห์ เสนอเงินเดือนที่ค่อนข้างดีให้กับเธอ

“โอ้ พระเจ้า หลังฉันเจ็บจัง”

เธอตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ ถอนวัชพืช รดน้ำสวน และบำรุงต้นไม้ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ จนปวดหลังเพราะทำงานหนักเกินไป

“ดูสิ แค่นี้พอสำหรับสวนแล้ว ตอนนี้เหลือแค่สวนหลังบ้านเท่านั้น”

เธอเร่งฝีเท้าพลางนวดเอวไปด้วยขณะเดิน

แต่แล้วเธอก็หยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากสนามหลังบ้าน

“ทำไมคุณถึงตะโกนใส่ฉัน? แล้วไงล่ะ ถ้าฉันไม่รู้?”

“ฉันตะโกนใส่คุณตอนไหน?”

“คุณทำแล้ว! เมื่อกี้นี้เอง!”

“โอ้ ฉันรับไม่ไหวแล้ว”

ซอล จีฮูและโชฮงกำลังทะเลาะกันอยู่ตรงนั้น

มาเรียทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ

“สองคนนั้นทะเลาะกันบ่อยมากเลยช่วงนี้”

“อย่าไปสนใจพวกเขาเลย”

ทันใดนั้น เธอก็ได้ยินเสียงหนึ่ง

มาเรียหันกลับมามองด้วยความตกใจ อึนยูริกำลังมองดูทั้งคู่จากระเบียงชั้นหนึ่ง

“นี่เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในเกาหลี”

เธอพึมพำขณะเสียบหลอดลงในแก้ว

มาเรียขมวดคิ้ว

“เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันเคยเห็นมันหลายครั้งที่บ้านของฉัน”

“ที่บ้านของคุณเหรอ?”

“ใช่.”

อึนยูริพยักหน้าและอมหลอดดูดเข้าไป

“ตอนที่พ่อกำลังสอนแม่ขับรถ”

จากนั้นเธอก็ดูดเครื่องดื่มผ่านหลอด

 

*

 

ในช่วงเวลาประมาณเดียวกัน

“ช่วงนี้คุณยุ่งมากเลยนะ”

บาทหลวงและชายคนหนึ่งนั่งหันหน้าเข้าหากันในห้องมืด

“คุณนัดให้ฉันมาพบคุณที่นี่วันนี้ นั่นหมายความว่าคุณมีความคืบหน้าใช่ไหม?”

“ผมคงไม่เรียกว่าเป็นความคืบหน้า แต่ตอนนี้ผมพูดได้อย่างมั่นใจว่าขั้นตอนการยืนยันเสร็จสมบูรณ์แล้ว”

บาทหลวงตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ

“ฉันคุยกับเขาที่วัด เขาดูเหมือนจะพูดความจริง”

“อย่างนั้นเหรอ?”

“ใช่ครับ ผมยืนยันแล้วว่าสะพานหินนั้นมีอยู่จริง แต่แค่นั้นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ผมสบายใจ ผมจึงส่งคนไปเคาะตามส่วนต่างๆ ของสะพานเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง”

บาทหลวงไอเบาๆ

“พวกเขาได้พูดคุยกับสมาชิกของวัลฮัลลาที่ผับแห่งหนึ่ง เรื่องราวทั้งหมดจึงคลี่คลายลง”

“เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าพวกเขาไม่ได้โกหกทั้งหมด?”

“คุณพูดถูก นั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่เขาโกหกเราไม่ได้เกี่ยวกับสถานที่ตั้งของสิ่งของที่รอธเชียร์นำมาถวาย”

“ใช่ แต่…”

ซอล จีฮู บอกกับบาทหลวงว่า เขาได้ถวายคะแนนสะสมแด่เทพีเพื่อค้นหาว่าเครื่องบูชาเหล่านั้นถูกฝังอยู่ที่ไหน

การตรวจสอบว่าเขาโกหกหรือไม่นั้นทำได้ง่ายมาก

ถ้าเครื่องบูชาเหล่านั้นถูกฝังไว้ที่นั่นจริง เขาก็พูดความจริง แต่ถ้าไม่ใช่ เขาก็โกหก

“เขาพูดความจริง”

“อะไร?”

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นในพริบตา

“ข้าได้ส่งคนสนิทไปตรวจสอบคำกล่าวอ้างของเขา เขาพบเครื่องบูชาจำนวนมหาศาลฝังอยู่ ณ ที่นั้น ข้าได้เห็นพวกมันด้วยตาของข้าเองผ่านทางคริสตัลสื่อสาร ทั้งคุณภาพและปริมาณของพวกมันนั้นมากพอที่จะรักษาท่านหญิงซอ ยู่ฮุยได้”

“เดี๋ยวก่อน คุณไม่ได้บอกว่าบริเวณนั้นอยู่ในอาณาเขตของปรสิตเหรอ?”

บาทหลวงยิ้ม

“อย่าบอกนะว่าคุณทำภารกิจสำเร็จแล้ว?”

“ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ เดี๋ยวผมจะอธิบาย”

บาทหลวงยกมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะ

“ฉันถามเพื่อความแน่ใจ คุณเชื่อจริงๆ หรือว่าโกราด โบกา มีอยู่จริง?”

“…”

“ตำนานก็เป็นเพียงตำนาน คุณคิดว่าฉันจะหาแหล่งโบราณสถานที่มีอยู่ก่อนยุคจักรวรรดิได้อย่างไร?”

มุมปากของบาทหลวงยกขึ้นเล็กน้อย

“จุดประสงค์ในการเข้าร่วมคณะสำรวจในครั้งนั้นแตกต่างออกไป”

“เพื่อจุดประสงค์ที่แตกต่างออกไป?”

ชายคนนั้นหรี่ตาลง

“อย่าบอกนะว่าคุณ…”

“อย่าเพิ่งด่วนสรุปไป คุณรู้ไหมว่าปรสิตบางชนิดก็มีสำนึกในตนเอง?”

“เข้าเรื่องเลย!”

“ผมหวังว่าคุณคงไม่เข้าใจผิดนะครับ เมื่อผมบอกว่าสถานที่ที่เชื่อว่าเป็นโกราด โบกา อยู่ใกล้ชายแดนของพวกปรสิต และผมได้เจอกับพวกปรสิตสองสามตัวขณะตรวจสอบพื้นที่นั้น แน่นอนว่าผมเอาชนะได้โดยไม่ยากนัก เพราะผมเป็นบิชอปเลเวล 6 ครับ”

“…”

“อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงประสิทธิภาพการสื่อสารของพวกปรสิตแล้ว ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยกลับอย่างรวดเร็วก่อนที่พวกมันจะมาเสริมกำลังเพิ่ม แต่ขณะที่ฉันกำลังจะจากไป ฉันก็นึกถึงซองชีฮยอนขึ้นมาทันที”

“ซอง ชิฮยอน?”

“บุคลิกของเขาอาจจะไม่น่าดึงดูดใจนัก แต่ครั้งหนึ่งเขาเคยถูกเรียกว่าวีรบุรุษ คุณเห็นไหม ผมกับเขาค่อนข้างสนิทกัน ผมอดเป็นห่วงความปลอดภัยของเพื่อนเก่าของผมไม่ได้”

บาทหลวงพูดต่อพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

“ฉันเป็นห่วงว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง และอยากรู้ว่าเขามีความคิดจะกลับมาหรือเปล่า ดังนั้นฉันจึงทิ้งคริสตัลสื่อสารและจดหมายไว้ ณ สถานที่ที่เกิดการต่อสู้ น่าละอายจังที่ฉันผูกพันกับเขามากเกินไป ใช่ไหมล่ะ?”

“ฮ่า…”

ความหน้าด้านอย่างโจ่งแจ้งของบาทหลวงทำให้ชายคนนั้นหัวเราะออกมาเสียงดัง

“อีกไม่กี่วันต่อมา ผมกลับไปที่สถานที่นั้นอีกครั้ง ทุกอย่างยังเหมือนเดิม ยกเว้นผลึกสื่อสารและจดหมายที่หายไป”

“ฮ่า! อ๋อ นี่เองที่เป็นวิธีที่คุณใช้ยืนยันของถวาย”

ชายคนนั้นอุทานและส่ายหัว

“คุณเน้นย้ำเรื่องความสำคัญของการระมัดระวังอยู่เสมอ คุณก็รู้ใช่ไหมว่าเขาพูดกันว่า คนเงียบๆ นั่นแหละที่เป็นคนอันตราย”

“อย่าล้อเล่นกับฉันเลย คราวนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจะต้องก้าวข้ามเส้นนั้นไปให้ได้ และเมื่อเราก้าวข้ามเส้นนั้นไปแล้ว เราจะต้องไม่หันกลับมามอง”

ชายคนนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงถามขึ้น

“…ซอง ชิฮยอนพูดว่าอะไรนะ?”

“เขาถามว่าเราจะยืดเวลาออกไปได้บ้างไหม สัก 3-4 เดือนก็ดี เขาบอกว่าราชินีปรสิตหลับใหลมาตั้งแต่สงครามสิ้นสุด และเขากับผู้บัญชาการกองทัพคนอื่นๆ ก็ยังอยู่ระหว่างพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ”

“ฟังดูสมเหตุสมผลนะ กองกำลังแห่งวัลฮัลลานั้นทรงพลังมากทีเดียว”

“ผมปฏิเสธไป ซองชีฮยอนยังไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด เขารู้สึกผิดหวังเมื่อผมบอกเขาว่าวัลฮัลล่าจะใช้มาตรการขั้นรุนแรงเพราะท่านหญิงซอยูฮุยอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ และพวกปรสิตควรโจมตีเสียก่อนที่จะเกิดเรื่องนั้นขึ้น”

“แต่ทำไมล่ะ?”

“คุณลืมเป้าหมายของเราไปแล้วหรือ?”

บาทหลวงกล่าวด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบา

“ถึงแม้เราจะต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขามากแค่ไหน เราก็ปล่อยให้พวกเขามาบงการเราไม่ได้ เราต้องแน่ใจว่าพระราชินีทรงเห็นคุณค่าของเรา”

“คุณพูดอย่างนั้น แต่สุดท้ายแล้ว คุณก็แค่โลภ”

“ฮึ่ม อาจจะใช่ แต่เราต้องการทุกอย่างที่เราหาได้ พิจารณาจากสภาพของท่านหญิงซอหยูฮุยแล้ว ทักษะปลุกพลังที่ใช้สังหารความขยันหมั่นเพียรคงถูกผนึกไว้แล้ว นอกจากนี้ เขายังต้องใช้คะแนนสะสมจำนวนมากเพื่อค้นหาจุดที่ฝังเครื่องบูชา ซึ่งหมายความว่าระดับของเขาต้องไม่เกิน 6 อย่าบอกนะว่าคุณเอาชนะนักรบที่เพิ่งถึงระดับ 6 ไม่ได้”

“อืม นั่นคงไม่ยากเกินไปหรอก…”

ชายคนนั้นพยักหน้า

รอยยิ้มของบาทหลวงกว้างขึ้น

“ฉันได้เตรียมอาหารมื้ออร่อยไว้ให้คุณแล้ว หวังว่าคุณจะอร่อยกับอาหารนะคะ”

“นั่นหมายความว่าฉันสามารถดำเนินการต่อได้ใช่ไหม?”

“ฉันจะติดต่อตัวแทนจากวัลฮัลลาในเร็วๆ นี้”

“ผมเข้าใจครับ ผมจะเตรียมตัว”

“ฉันหวังว่าคุณจะทำอย่างนั้น”

บาทหลวงค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้

เขาประสานมือไว้ด้านหลังและจ้องมองลงไปที่ชายคนนั้น

“เราต้องคว้าโอกาสนี้ไว้”

“…”

“แน่นอน ผมเชื่อมั่นในตัวคุณ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน คุณจะได้รับรางวัลอันยิ่งใหญ่สำหรับการทำงานหนักของคุณ โปรดตั้งตารอได้เลย”

ท่านบิชอปหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากห้องไป โดยมั่นใจแล้วว่าตนเองจะได้เป็นผู้นำของยุคใหม่

ชายคนนั้นนั่งอยู่คนเดียวในความมืดและหัวเราะเยาะอย่างดูถูก

 

*

 

วันหลังจากที่ซอล จีฮูทะเลาะกับโชฮง เขาก็ได้รับการติดต่อจากบาทหลวง

บาทหลวงได้แจ้งที่ตั้งของโกราด โบกาให้เขาทราบ และมอบข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมได้เกี่ยวกับสถานที่นั้นให้แก่เขา

เขากล่าวว่าเขาได้เขียนขั้นตอนทั้งหมดเกี่ยวกับการค้นพบสถานที่นั้นลงในรายงาน และขอให้ซอล จีฮูไปโน้มน้าวซอ ยูฮุย

เขายังเตือนซอลจีฮูให้เตรียมทีมส่งกำลังพลที่แข็งแกร่งไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน เนื่องจากโกราดโบกาอยู่ใกล้ชายแดนของพวกปรสิต

ซอล จีฮู เริ่มเตรียมตัวทันที

เขาติดต่อฟิลิป มุลเลอร์ และพูดคุยกับฟี โซระและคาซึกิเป็นการส่วนตัว

และเขาไปถึงซอ ยูฮุยได้ผ่านทางแบค แฮจู

ซอ ยูฮุย เดินทางถึงพาราไดซ์ในวันถัดมา

รายงานของบิชอปที่ละเอียดถี่ถ้วนนั้นสร้างความประทับใจให้ซอล จีฮูเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้รายงานนั้นเพื่อโน้มน้าวซอ ยูฮุย

[พี่สาวครับ/ค่ะ คุณจะไปเดทกับผม/ดิฉันไหมครับ/ค่ะ?]

[โอ้ ไม่นะ นัดเดทเหรอ? นัดเดทแบบไหนกัน?]

[ไปตกปลากันเถอะ เป็นไงบ้าง?]

[ฟังดูสนุกดี! ฉันจะไป]

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในที่สุดซอลจีฮูก็แวะไปที่ห้องเก็บของของวัดเพื่อรับน้ำอมฤตศักดิ์สิทธิ์และตารางเวทมนตร์ฮาร์โมเนีย

ในวันนั้นเอง เขาได้ส่งเอวาขึ้นรถม้าไปพร้อมกับสมาชิกในทีมของเขา

สงครามครั้งสุดท้ายที่จะตัดสินอนาคตของพาราไดซ์กำลังใกล้เข้ามาแล้ว